Рыцарь, Луна и полуночный странник

Было удивительно тихо. Настолько, что Лисс на мгновенье показалось, будто она оглохла и все звуки покинули её, оставив один на один с абсолютной монотонной пустотой. Люди, стоявшие неподалёку, удивленно переглядывались, не до конца понимая, куда смотреть и что делать. Цель их наконец-то была достигнута, но никто из них не имел ни малейшего представления о том, что произойдёт дальше. Выжидающе, с некоторой мольбой во взгляде, они смотрели на своего предводителя, ожидая приказа или команды. Тот же в свою очередь, тяжело дышал, широко распахнутыми глазами рассматривая окружение. В глазах его прослеживались искры странного непонимания, а брови медленно опускались вниз, придавая лицу откровенно озадаченный вид. Мужчина поднялся на ноги и осторожно всплеснул руками, будто бы неуверенный в своих действиях. Пальцы его чуть дрожали, а на лбу выступили крохотные капельки пота. Лисс внимательно смотрела на него, нахмурившись и приоткрыв рот. Она не знала, была ли она испугана или напряжена. Боль от по-прежнему кровоточащей раны захлестывала всё её тело, перекрывая другие мысли и ощущения. Девушка чувствовала, как слабость одолевает её, а зрение вновь теряет прежнюю четкость. Однако она не собиралась так легко сдаваться, и из последних сил упиралась рукой в каменный пол, стараясь не пропустить ни секунды происходящего. Она смотрела, ждала, с трудом глотая сухой воздух, но тишина никуда не исчезала. Было видно, что не только Лисс, но и все остальные, с замиранием сердца ждали чего-то феноменального. Быть может, яркой вспышки или странного оглушительного грохота, каких-то заметных изменений в облике главаря банды, или мгновенного уничтожения всего сущего. Все, как один, ждали конца света, но он всё никак не наступал, словно забыв о том, что время его настало. Мужчина, стоявший в центре комнаты, ещё раз торжественно взмахнул руками, прочищая горло. Толпа его последователей начала медленно поднимать ладони, готовясь аплодировать своему повелителю. Но прежде, чем успел раздасться хоть один воодушевленный и радостный хлопок, тишина содрогнулась, прерываясь сдавленным кашлем. Главарь банды прикрыл рот и провёл бледными пальцами над верхней губой. Тонкая струйка крови, медленно вытекавшая у него из носа, превратилась в смазанное алое пятно. На фалангах остался длинный багровый след, удивительно сочетавшийся с рукавом пёстрой рубашки. Раздался противный влажный хруст, а следом за ним и пронзительный крик, заставивший воздух в комнате вибрировать. Лисс почувствовала, как сердце её сжалось, а глаза испуганно расширились. Она хотела отвернуться, хотела отвести взгляд в сторону, но не могла. Шокированная происходящим, девушка едва ли могла пошевелиться, прикладывая все усилия на то, чтобы по крайней мере не забывать дышать. Мужчина, прежде величественно возвышавшийся над разбитой каменной плитой, теперь корчился в агонии. Тело его, казалось, вышло из-под контроля, изгибаясь под невозможными углами и ломая само себя. Люди, наблюдавшие за этим, в панике принялись кричать, толкаться и протискиваться обратно в узкий проход, ведущий на поверхность. Они хватали друг друга за плечи, пинали и били, лишь бы выбраться из комнаты, как можно скорее. Облако красного дыма вырвалось из искалеченного мужчины, позволив его бездыханному телу упасть на пол. Лисс попыталась подняться на ноги, или хотя бы отодвинуться в сторону, но страх, парализовавший её в купе со слабостью, не позволял сдвинуться с места. Всё что она могла теперь, это наблюдать за тем, как искристый дым проносился по комнате, принося мучительную смерть любому, кто окажется у него на пути. Толпа принялась толкаться с удвоенной силой, подставляя друг друга, разбегаясь по углам, падая и перебрасываясь множественными ругательствами и оскорблениями. Воздух наполнился запахом крови, песок и каменные блоки пропитывались ею, начиная скрипеть под ногами. Безумие и хаос, которых все так ждали, пришли и обрушились на них во всём своем бездушном величии. Но выглядело это не так, как люди себе представляли, не поддавалось контролю того, кого они считали единственным верным лидером. В тщетных попытках найти себе пристанище, облако перепрыгивало из одного тела в другое, не позволяя никому уйти незамеченным. Лисс почувствовала, как рука её ослабла. Не способная больше держаться, девушка позволила своей голове упасть на пыльный пол. Уши её заполнились звоном, перекрывшим чужие крики и голоса. Она ничего не слышала, и была более не уверена, что хоть что-то видит. Дыхание её начало замедляться, глаза наполнились влагой. Прежде четкие образы превратились в абстрактные формы, подобно тем, что мелькают в калейдоскопе. Мысли превращались в неразличимый белый шум, застилавший сознание волнистой полупрозрачной пеленой. Лисс устало моргнула, наблюдая за потолком расфокусированным туманным взглядом. На секунду вокруг стало темно. Так, словно веки её закрылись, а разум погрузился в сон. Но девушка знала, надеялась, чувствовала, что всё еще была в сознании. Тьма сменилась яркой вспышкой света, заставившей невольно зажмуриться. Лисс что-то слышала, видела странные силуэты. Нос её ощутил знакомую колкую прохладу, смешавшуюся с мокрым запахом снега. Откуда-то неподалёку доносился шум, напоминавший рёв и гудение машин, шаги людей. Девушка глубоко вздохнула. Легкие наполнились пыльным городским воздухом, слишком тяжелым и болезненно реальным. В нём не было чудес, магии, волшебства, не было героев, мчащихся на помощь беззащитным гражданам, не было приключений. По спине пробежали мурашки и неприятная дрожь. В волосах заблудился чудной порывистый ветер. Лисс тяжело сглотнула, и закрыла глаза, надеясь, что когда она откроет их вновь, то наконец сможет видеть четко и ясно. Однако в тот самый миг, прежде чем забытая реальность смогла захватить её, всё вокруг заволокло искристым красным туманом. Образы, запахи и звуки, заставлявшие сознание содрогаться от болезненной ностальгии, мгновенно исчезли, растаяв и обратившись в отдаленное потерянное воспоминание. Боль от свежей раны медленно угасала, наконец оставляя тело в покое. Девушка открыла глаза и несколько раз быстро моргнула. Она видела каменный потолок, и слышала приглушенный шепот людей, стоявших где-то неподалёку. Набрав в грудь побольше воздуха, Лисс приподнялась, протирая лицо тыльной стороной ладони. Слёзы, которые до этого стекали по её щекам, высохли, а след от них неприятно стягивал кожу. Воздух снова стал сухим и тёплым, переполняясь запахами пыли и свежей крови. Озадаченная, девушка, покачиваясь, поднялась на ноги. Слабость практически полностью испарилась, оставив после себя лишь небольшой осадок в виде головокружения. Несколько человек, всё ещё живых, но испуганных практически до полусмерти, смотрели на неё ошарашенным взглядом, вжимаясь в стены и друг друга. Казалось, они всеми силами стремились занимать как можно меньше пространства, стараясь попутно слиться с песчаными блоками. Лисс неуверенно огляделась, обводя взглядом множество разбросанных по полу тел. Брови её опустились, изогнувшись в сложной неоднозначной эмоции, отражавшей в равной степени напряжение и отвращение. В горле пересохло, а сердце билось с огромной скоростью, распространяя по венам адреналин. Девушка несколько раз опускала и поднимала голову, переводя взгляд с трясущихся людей, на искалеченные трупы их знакомых. Они все пришли сюда, надеясь, что их предводитель получит небывалую силу. Но теперь тот, кто некогда считал себя избранным, лежал бесформенной кучей на треснувшей каменной плите. На лице его навсегда замерло выражение ужаса и непонимания, смешанное с острой болью. Он думал, надеялся, верил, что был именно тем человеком, который изменит мир навсегда. Однако у судьбы, или же богов, что её плетут, были совершенно другие планы. Лисс поднесла пальцы к голове, желая оттряхнуть волосы от песка и пыли. Но подняв запястье на уровень глаз, она остановилась, и отвела его чуть в сторону. Руки её были покрыты причудливыми мелкими символами и узорами, которые узкой линией тянулись выше по локтю и вплоть до самого плеча. Хотя девушка не могла видеть себя со стороны, но подозревала, что эти странные татуировки продолжались у неё на спине и пояснице, обвивая ноги и опускаясь вниз к щиколоткам. Лишь ещё более озадаченная, Лисс повернулась и уставилась на скопившихся у входя людей, неотрывно наблюдавших за малейшим её движением. Пару секунд они молча смотрели на неё, лишь изредка переглядываясь, после чего спешно опустились на колени, складывая ладони в молящем жесте. - О, великий вестник хаоса, - начал говорить один из мужчин, тяжело сглотнув, - избранный самим Сетом, и наделенный властью вершить судьбу нашего мира, прошу тебя, прояви милосердие ко мне и друзьям моим. Наш прежний лидер, Харланд, ввёл нас в заблуждение своими речами, и мы сбились с истинного пути. - Хм? – Лисс наклонила голову на бок и вскинула одну бровь, неуверенная, что вообще происходит. - Он заставил нас поверить ему, и мы последовали за ним, утратив способность видеть истину. За все грехи и причиненную нами боль не может быть никакого прощения, но всё же мы просим пощады. Взамен мы обещаем служить тебе до самой нашей смерти, и дальше, если того потребует твой великий замысел. Лисс вдохнула воздух сквозь зубы, губы её вытянулись в тонкую линию, а плечи напряженно приподнялись. Она смотрела на склонившихся перед ней людей в абсолютном замешательстве, и практически слышала, как в голове её медленно вращаются шестеренки, с трудом обрабатывая поступавшую информацию. Мужчина, говоривший от лица всех остальных, еле заметно дрожал, в то время как взгляд его был по-прежнему полон ужаса с крохотной искоркой надежды. - Ну, эм… Л-ладно? – пожала плечами девушка, не до конца понимающая, было ли сказанное ею утверждением или вопросом. - Никто из вас, формально, не пытался убить или покалечить меня, так что… мне вроде бы не за что вас ненавидеть. Собравшиеся в комнате люди, вытянули вперёд руки и уперлись головами в пол, поклоняясь Лисс, словно она и впрямь была неким посланником древнего божества. В несколько некомфортной тишине, можно было слышать, как некоторые из них выдохнули, явно испытав большое облегчение от осознания, что никто не планировал их убивать. Глядя на всё это, девушка лишь недовольно вздохнула. - Народ, я понимаю, что вы все очень серьезно относитесь ко всей этой… вере и поклонению… и я, в какой-то мере, наверное, это ценю, но… - Лисс покачала головой, стараясь собрать мысли в нечто логичное, - мне кажется, что сначала стоит как минимум выбраться обратно на поверхность. - Конечно-конечно, - поднимаясь на ноги, начал тараторить мужчина, явно взявший на себя роль своеобразного лидера и гласа толпы. - Прошу, великий вестник хаоса, следуйте за мной. - Д-да… хорошо. Кончено. А… Могу я попросить вас перестать меня так называть? – Лисс нервно почесала кончик носа, до сих пор не понимая, как ей следует вести себя в сложившейся ситуации. Казалось, что разум её крайне медленно приходил в порядок, просыпаясь после очень чудного и удушающего сна, никак не отпускающего её обратно в не менее безумную реальность. - Разумеется, - кивнул мужчина, делая серьезное и при том крайне благостное лицо. - Как нам лучше обращаться к тебе? - Моё имя Лисс, и я бы хотела, чтобы именно так вы и звали меня, - подумав произнесла девушка, постепенно обретая всё больше уверенности в своих словах и поступках. Нет ничего плохого в том, что теперь у неё будет своя небольшая команда. По крайней мере, у них были ресурсы, деньги и реальное понимание того, как водить машину. - Ты… Позволишь нам звать тебя по имени? – переспросил мужчина с такой интонацией, словно его собеседница произнесла нечто невероятное. - Ну да. Так ведь… гораздо удобнее. - Что же, мы сочтём это за величайшую честь… Лисс. Лица людей посветлели, прежняя тревога и напряжение постепенно исчезали, сменяясь эмоциями, которые сама Лисс не была способна понять. Один за одним новые спутники девушки покидали комнату, оставляя позади кровавое безумие, страх и боль. Могло показаться, что толпа мгновенно забыла обо всём, что произошло, отказываясь когда-либо вновь вспоминать тот неописуемый ужас. Темнота непроницаемой пеленой окутала опустевший зал. Ветер пронёсся из угла в угол и, словно следуя за удалявшимися гостями, устремился по коридору. Какое-то время в комнате ещё можно было слышать эхо шагов и голосов, но вскоре оно растаяло, сменившись густой обволакивающей тишиной.