Рыцарь, Луна и полуночный странник

Гул ветра эхом разносился по узким каменным коридорам. Свет от фонариков время от времени бил в глаза, отражаясь от грубых шероховатых стен. Лисс чувствовала, как всё её тело дрожит, то ли от холодного воздуха, то ли от давящего на сердце страха. Быть может, от того и другого вместе. Песок неприятно хрустел под ногами, в носу свербело от пыли. Девушка тяжело сглотнула, стараясь избавиться от нарастающей боли в горле. Несколько человек, идущих позади Лисс, то и дело подталкивали её вперёд. С трудом она сохраняла относительно вертикальное положение, насколько это позволял низкий потолок, боясь при этом в любую секунду рухнуть вперёд. Ровный пол периодически превращался в ступени, которые крошились под весом незваных гостей. В такие моменты пространство наполнялось треском, а каждый следующий шаг заставлял затаить дыхание. Казалось, что каждая отдельная ступенька представляла собой обрыв, терпеливо поджидавший следующую жертву, чтобы в самый неподходящий момент обрушить её в тёмную и холодную бездну. Лисс попыталась привести мысли в порядок, прокручивая в голове последние события. Она хотела помочь, хотела быть полезной, принять участие в приключении, каким бы опасным оно ни было. И вот теперь она в плену у безумных фанатиков, желающих положить конец не просто всему миру, но всей вселенной. Пытаясь взглянуть на свои поступки со стороны, девушка лишь стыдливо поджимала губы. На что вообще она надеялась, когда решилась на подобную авантюру практически в полном одиночестве? Неужели она всерьез рассчитывала, что её не вызывающая восхищения физическая подготовка и советы от невидимого бога будут достаточным оружием против целой группы вооруженных преступников? Лисс прикусила язык, стараясь не отрывать глаза от неровных каменных ступеней. Если она выживет и выберется отсюда, то Джейк непременно выскажет ей всё, что думает о её наивном авантюризме. И будет прав. В конце концов это он – супергерой, наделённый некоторым подобием бессмертия. Ему бы не составило большого труда выйти целым и невредимым из любой передряги. В то время, как Лисс просто уповала на свою удачу, которая раз за разом подвергала девушку смертельной опасности. Задумавшись, Лисс чуть не врезалась в остановившегося перед ней мужчину. Он внимательно смотрел по сторонам, изучая взглядом небольшую комнату. Такая же тёмная, как и вся остальная часть гробницы, она скорее напоминала пещеру, нежели тайник древнего божества. На стенах не было никаких узоров или надписей, а по углам расположилась тонкая серебристая паутина. Девушка отвела глаза в сторону, стараясь не думать о пауках и прочих неприятных насекомых, которые могли здесь оказаться. Мужчина сделал ещё несколько шагов вперёд, остановившись в центре помещения, и резко обернулся. Его несменная пёстрая рубашка была покрыта легким слоем песка и пыли, вероятно упавших с потолка. На брюках образовались расплывчатые пятна, поднимавшиеся почти до самых коленей. Лисс отошла от входа, стараясь держаться на расстоянии от стен и углов, словно те могли в любой момент на неё напасть. Люди начали заполнять комнату, что-то обсуждая и указывая руками по сторонам. Когда последний член группы покинул коридор, девушка сглотнула, переводя взгляд между выходом и главарём банды. Тот стоял в пол оборота, приглушенно обсуждая что-то с другими участниками своей команды. Выражение его лица было одновременно серьезным и удивительно спокойным, будто бы он не испытывал даже тени волнения от происходящего. Лисс сделала крохотный шаг по направлению к коридору, стараясь при этом держаться за спинами вооруженных фанатиков. Они не смотрели в её сторону, не обращали на неё большого внимания, и она надеялась, что это позволит ей незаметно ускользнуть. Ходов и тоннелей в гробнице было не так много и девушка бы смогла без труда вернуться обратно на поверхность. Не так важно, что она будет делать дальше. Быть может, просто затаится и будет ждать, когда всё закончится как-нибудь без её участия. Храбрость и решительность с каждой секундой покидали её, не позволяя больше смотреть на приключения через розовые очки. Казалось, что сознание её наконец включилось, рассеяло возвышенный туман героизма, и теперь всеми силами старалось уберечь девушку от гибели. Её ведь привели сюда не просто так, и если она ничего не предпримет, то, вероятно, умрёт, так и не узнав, был ли этот хрупкий мир в очередной раз спасён. Приблизившись к выходу из комнаты, Лисс обернулась. Впереди была лишь непроглядная темнота, множество ступеней и странных звуков, которым даже самое рациональное сознание не могло придумать логического объяснения. Хотелось бы верить, что это просто заблудившийся ветер завывал, кидаясь на каменные стены. Набрав побольше воздуха в грудь, и чуть им не поперхнувшись, девушка попробовала сделать шаг навстречу к своей свободе. В ту же секунду она почувствовала резкую тянущую боль, и то, как чьи-то длинные пальцы впились в голову, крепко вцепившись в её волосы. Стиснув зубы, Лисс попыталась поднять руки, чтобы оттолкнуть своего обидчика, но тот лишь рывком дернул её в сторону, разворачивая лицом к комнате. Её глаза встретились с испытующим взглядом главаря банды, несколько прищурившегося, словно старавшегося заглянуть ей прямо в душу. - Уже уходишь? – насмешливо спросил он, покачав головой. – Нет, я так не думаю. Ты ведь не хочешь пропустить всё самое интересное. Ни на секунду не ослабляя своей хватки, мужчина провёл Лисс через толпу в центр зала. К тому моменту его верная команда уже расчистила пол от песка и пыли, открыв взору массивную каменную плиту со множеством иероглифов и изображений. Лисс не могла разобрать ничего из того, что таили в себе эти древние надписи, однако сердце её всё равно неприятно сжалось, ожидая худшего. Мужчина поднял свободную руку в торжественном жесте, предварительно прочистив горло. - Итак, друзья, - начал говорить он возвышенным и интригующим тоном, - мы с вами долго готовились к этому моменту. Тратили наши последние сбережения, проливали кровь, проводили дни и ночи без сна в поисках тех немногих крупиц информации, что дошли до наших дней. И вот наконец мы собрали всё необходимое. Нож, перстень, анкх и шену. Древние и могущественные артефакты, которые помогут нам наконец вернуть миру первородный хаос. Люди принялись переглядываться, ликовать и хлопать в ладоши, явно воодушевлённые словами своего предводителя. Однако радость их быстро стихла, когда мужчина приложил палец к губам, призывая всех к молчанию. Пару секунд эхо от их голосов ещё гуляло по гробнице в тщетных попытках вырваться на поверхность, после чего исчезло, слившись с гулом сухого ветра. - Более того, - продолжил говорить главарь банды, сделав более вкрадчивый и тихий голос, словно собираясь посвятить всех присутствующих в некую тайну, - мы раздобыли для нашего бога достойную жертву. Ведь нет ничего лучше, чем пролить кровь своего врага во имя благой цели. И та, что следовала по пятам за лунным рыцарем, прислуживая надменному богу Хонсу, теперь склонится перед величием и могуществом единственного настоящего божества. Толпа подняла в воздух сжатые кулаки, перешептываясь и утвердительно кивая. В какой-то момент то, что сперва было еле слышным шепотом, превратилось в ритмичные восклицания. Множество голосов слилось воедино, заполнив собой всё доступное пространство. Пол и потолок начали вибрировать, а со стен посыпались небольшие облака песка. Мужчина, всё это время смотревший на собравшихся перед ним людей, повернул голову и взглянул на Лисс. Глаза её были широко распахнуты в недоумевающем ужасе, а губы чуть дрожали. Кожа, казалось, стала ещё бледнее, чем обычно, придавая ей болезненный вид. Сняв с пояса нож, мужчина несколько секунд повертел его в свободной руке, расплываясь при этом в безумной игривой ухмылке. - Не волнуйся, - произнёс он, наклонившись чуть ближе к девушке, - в этот раз боль будет недолгой. Лисс попыталась сдвинуться с места, вырваться и убраться как можно дальше, но ничего не помогало. Она впивалась ногтями в руку своего обидчика, но его захват не ослабевал. В какой-то момент зрение девушки стало расплывчатым, и по щекам растеклись тонкие струйки слёз. Дыхание стало неровным, а сердце стучало с такой скоростью, что, вероятно, могло в любой момент взорваться. Резкий удар, и Лисс почувствовала, словно искры посыпались у неё из глаз. Голова кружилась, а тело окатило неприятной волной холода. Она чувствовала острую боль где-то под ребрами, ощущала, как кровь пульсирует, стремительно вытекая наружу. Одежда начала прилипать к коже, пропитавшись вязкой влагой. Мужчина толкнул Лисс в сторону, позволяя ей безвольно упасть на каменный пол. Толпа, затаив дыхание, смотрела на своего предводителя, занёсшего в воздух окровавленное блестящее лезвие. Бордовые капли падали с кончика ножа вниз на сухой песок. Грохот. Лисс не знала, не видела, не понимала, что именно произошло. У неё перед глазами мелькали яркие цветные пятна, смешавшиеся со слезами в абстрактное красочное полотно. Она ощущала, как грудь её хаотично вздымалась и опускалась, в тщетных попытках вдохнуть как можно больше воздуха. Руки дрожали, а горло пересохло. Дыхание наполнилось сдавленными бесконтрольными хрипами. Девушка была не уверена, могла ли вообще пошевелиться. Казалось, что всё её тело бросило любые попытки сдвинуться с места, оставив разум в беспомощном одиночестве. Превозмогая боль и неприятное жжение, Лисс попыталась повернуться. Размытые образы начали приобретать некое подобие четких очертаний. Она видела, как мужчина, по-прежнему стоявший в центре комнаты, вонзил кинжал в каменную плиту под своими ногами. Лезвие прошло сквозь пол, образовав крупную извилистую трещину. Это выглядело странно, по сути своей невозможно. Артефакты, которые мужчина всё это время держал при себе, превратились в потоки ярко-алого песка, стекающегося внутрь раскрывшейся трещины. Даже нож, который главарь банды крепко сжимал в руках, растаял, ускользнув в темноту. Лисс приподнялась на одной руке, прижав вторую к ране, словно это могло хоть как-то помочь удержать кровь. Земля вокруг начала дрожать, паутина раскачивалась, готовая в любой момент оторваться от своего места. Люди принялись оглядываться, смотреть по сторонам, ожидая некого чуда. Трещина начала медленно расползаться, заполняя воздух грохотом и поднимая пыль. Облако багрового дыма вырвалось откуда-то из-под земли. Пару секунд оно кружило вокруг сломанной каменной плиты, после чего взмыло к потолку и обрушилось на сидящего в центре мужчину. Дым проскальзывал внутрь его тела через нос и рот, выбивая весь прежний сухой воздух из легких. Лисс сморщилась, чуть прикрыв глаза, не уверенная вызывает ли у неё происходящее страх или отвращение. Когда же облако наконец исчезло, в комнате снова повисла тишина, прерываемая лишь отдаленным гулом ветра. Толпа выжидающе смотрела на своего предводителя, раскрыв рты от удивления и шока. Хаос, которого они так ждали, наконец вырвался на свободу и обрёл тело. Такое, которое, как им казалось, было создано для того, чтобы нести в мир силу разрушения и неостановимой анархии. И реальность, которую люди знали прежде, была обречена на неотвратимые изменения. Ошибки далёкого прошлого и не столь далёкого будущего будут исправлены, путём уничтожения самой вселенной, времени и пространства. В конце концов, в абсолютной пустоте уже никто не сможет их совершить.