Одинокий самурай

      Праздник закончился. Предложение было сделано, кольцо подарено, слёзы радости вытерты. Но время не ждало. Война с Акацуки не отменялась из-за того, что у нового главы самураев намечалась свадьба. На следующее утро Наруто собрал совет. — Мы выступаем через три дня, — сказал он, стоя перед строем самураев. — Армия Страны Железа идёт в Сунагакуре, чтобы объединиться с шиноби. Это будет самая большая битва в нашей жизни. Многие из вас не вернутся. Он обвёл взглядом суровые лица. — Но если мы победим — мир изменится навсегда. Ваши дети будут жить без страха. Ваши внуки не узнают, что такое Акацуки. Имя самурая будет звучать гордо. Он поднял Токий над головой. — За Страну Железа! — За Страну Железа! — рявкнули сотни голосов. Армия самураев была величественна и страшна. Тысяча воинов в чёрных доспехах, с длинными мечами и непроницаемыми лицами. Они стояли молча, как скалы — холодные, непоколебимые, готовые к смерти. Курама смотрел на них и думал: «Он создал это. Он, мальчишка, которого никто не хотел знать». — *Гордишься? — спросил он. — Да, — ответил Наруто. — Но боюсь. — *Чего? — Что не смогу их защитить. — *Ты не бог, — сказал Курама. — Ты — глава. Иногда приходится жертвовать. — Знаю, — Наруто сжал рукоять Токия. — Но это не значит, что я перестану пытаться. --- В день отъезда Ино стояла у ворот. Она должна была остаться в Стране Железа — Цунаде приказала. Её техники были нужны в штабе, а не на поле боя. Она спорила, ругалась, даже плакала, но Хокаге была непреклонна. — Ты нужна здесь, — сказала Цунаде. — И Наруто нужен живой. Если он будет знать, что ты на передовой — он не сможет сражаться спокойно. Ино понимала. Но всё равно было больно. — Вернись, — сказала она, обнимая Наруто перед дорогой. — Вернусь, — ответил он. — Обещаю. — Не геройствуй. — Не буду. — Ври больше, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Я люблю тебя. — Я тебя тоже. Он поцеловал её — быстро, почти украдкой — и вскочил на лошадь. — Вперёд! — скомандовал он. Армия двинулась. Саске, который всё это время стоял в стороне, подошёл к Ино. — Он вернётся, — сказал он. — Такой, как он, не умирает. — Откуда ты знаешь? — Потому что он победил меня, — ответил Саске. — А меня победить трудно. Ино не ответила. Она смотрела вслед чёрной колонне, пока та не скрылась за горизонтом. --- Дорога до Суны заняла пять дней. Армия шла быстро, без привалов — Наруто торопился. Каждый день мог стать решающим. Каждый час — последним. По пути к ним присоединялись отряды из других стран — шиноби из Конохи, Ивагакуре, Киригакуре, Кумо. Армия росла на глазах. — Мы как снежный ком, — сказал однажды Шикамару, сидя у костра. — Чем дальше, тем больше. — Снежный ком рано или поздно тает, — ответил Наруто. — Наша задача — не растаять. — Мрачно ты мыслишь. — Реалистично, — поправил Наруто. — Война — это не героика. Это кровь, грязь и смерть. Чем раньше это поймёшь, тем дольше проживёшь. Шикамару кивнул и не спорил. --- Сунагакуре встретила их песчаной бурей. Город в скалах, окружённый пустыней, казался неприступным. Но ворота были открыты — их ждали. Гаара вышел встречать лично. Рядом с ним стояли Канкуро и Темари. — Наруто Узумаки, — сказал Казекаге. — Добро пожаловать в Суну. — Спасибо, Гаара-сама, — ответил Наруто, спешиваясь. — Моя армия к вашим услугам. — Армия самураев — это сила, — Гаара посмотрел на чёрные доспехи. — Я не сомневался в вас. Они обменялись рукопожатием — два молодых лидера, два воина, два человека, которые знали, что такое быть изгоем. Внутри их уже ждали. Каге собрались в большом зале, где обсуждали планы. Увидев Наруто, Цунаде улыбнулась. — Явился, — сказала она. — А мы уж думали, ты не придёшь. — Опаздывать не в моих правилах, — ответил Наруто. — Вижу, — Эй хлопнул его по плечу. — Привёл свою армию? Молодец, братан! — Не братан, а глава самураев, — усмехнулся Наруто. — Но спасибо. Мей Теруми подошла ближе. — Красивый, — сказала она, рассматривая его. — И невеста, говорят, красивая. Жаль, что я не на двадцать лет моложе. — Мей, прекрати, — поморщился Ооноки. — Мы здесь не свах устраивать. Давай к делу. Старый Цучикаге подошёл к Наруто и протянул руку. — Я не думал, что скажу это, — сказал он. — Но ты заслужил уважение. Поздравляю с назначением. И... спасибо, что собрал этот совет. Наруто пожал его руку. — Спасибо, Ооноки-сама. Честь для меня. — Не смей называть меня «сама», — буркнул старик. — Я старый, но не настолько. Зови меня Ооноки-сан. Или «дед», как мои внуки. — Хорошо, Ооноки-сан, — улыбнулся Наруто. --- Планы обсуждали до поздней ночи. Разведка, нападение, защита — каждая деталь была важна. Наруто слушал, иногда вставлял свои замечания. Он не был стратегом — он был воином. Но его опыт помогал видеть то, что не замечали другие. — Они будут атаковать с нескольких сторон, — сказал он. — У нас нет шансов удержать все фронты. Мы должны выбрать главный и бить туда. — И какой фронт главный? — спросила Мей. — Тот, где я, — ответил Наруто. — Я — их цель. Они придут за Курамой. Значит, они придут за мной. Каге переглянулись. — Ты предлагаешь себя в качестве приманки? — спросил Эй. — Да, — кивнул Наруто. — Но не просто приманки. Я буду убивать их лидеров. А вы прикроете меня. — Опасно, — заметил Гаара. — Война — это опасность, — ответил Наруто. — Но если мы не рискнём — проиграем. Ооноки кивнул. — Он прав. Иногда надо рисковать. — Тогда решено, — сказала Цунаде. — Основные силы — вокруг Наруто. Остальные — на второстепенных фронтах. План был принят. --- Ночью Наруто вышел на улицу. Пустыня дышала холодом, песок скрипел под ногами. Где-то выли шакалы. — *Не спится? — спросил Курама, появляясь рядом. — Не спится. — *Думаешь о ней? — О ней. О войне. О том, что будет после. — *Что будет после? — Не знаю, — ответил Наруто. — Но я хочу, чтобы она была счастлива. Даже если меня не будет рядом. — *Ты будешь, — твёрдо сказал Курама. — Я не дам тебе умереть. — Ты не бог, — напомнил Наруто его же слова. — *Я — демон, — усмехнулся лис. — Демоны не умирают. И тех, кого любят, не бросают. Наруто посмотрел на луну. — Спасибо, Курама. — *Не за что. Они стояли на песке, вдвоём — человек и лис, самурай и демон. И ждали утра. Нового дня. Новой битвы. Новой жизни. Конец тридцатой главы.