Глава 1. Непредвиденная встреча
20 февраля 2023 г., 21:32
14 февраля, День всех влюбленных
Ефимия Белозерцева медленно пересекла вестибюль, таща два тяжелых полиэтиленовых пакета с продуктами, которыми затарилась в ближайшем магазине. Остановилась напротив серебристого проема шахты, сбросила на пол ношу и, встряхнув руками, чтобы вернуть им прежнюю подвижность и нормализовать кровообращение, вызвала лифт. Пока он со скоростью улитки спускался к первому этажу, так как находился на самом верху, в сумке зазвенел телефон. Молодая горожанка встрепенулась и принялась рыться у себя в поисках коммуникатора.
— Я почти на месте, Наташ, — сообщила она своей подруге и соседке по квартире, ответив на звонок. — Осталось дождаться этого еле живого механизма, и скоро к вам присоединюсь. Еды, как договаривались, я нам прикупила. Кого? Валю? Нет, я его не встретила. Ни возле супермаркета, ни здесь. Да, наверное, еще не пришел. Или мы разминулись, и он отправился вверх по лестнице своим ходом. Ну, давай. Я уже захожу в «пещеру».
Девушка отключила связь и, привычным жестом подхватив пакеты, шагнула в приглашающе распахнутую пустую зону.
— Этого Валеруна мне еще не хватало, — недовольно пробурчала она себе под нос, вновь опуская покупки у ног. — Все время на наши совместные посиделки Павел приглашает этого несносного болтуна в надежде сосватать за меня. Надоело. Вообще-то мое сердце уже занято и безвозмездно отдано другому. Но они не в курсе. Ни одна живая душа, кроме меня, не знает.
Белозерцева протянула руку и ткнула пальцем на старт, запуская подъемник. Долго она находиться в столь ограниченном пространстве не могла: стены со всех сторон нещадно давили на психику, вызывая ассоциацию с гробом. Поэтому ей хотелось побыстрее оказаться на своем этаже. Лишь из-за большой загруженности пришлось воспользоваться не внушающим доверия лифтом, который также стар, как эта многоквартирная постройка. Ему отличница вуза всегда предпочитала ходьбу по ступенькам. Так хотя бы надежнее и для здоровья полезнее.
— Придержите, пожалуйста, двери! — вдруг раздалось снаружи. А следом от подъезда послышались быстрые шаги, спешащие к кабинке.
Ефимия вздрогнула: голос показался больно знакомым. Но не мог же его обладатель действительно находиться неподалеку? Только не в таком месте, как этом. Университет, спорткомплекс, элитный особняк, пентхаус, дорогой магазин или брендовый закуток, ресторан, званый вечер, клуб, молодежная тусовка — вот, где есть вероятность встретить эту персону. А не в обычном спальном районе.
«Наверное, просто послышалось. Или у кого-то очень похожий по звучанию тембр», — убедила саму себя девушка.
К тому же он и без того всюду мерещится. Что теперь, в каждой мужской особи подозревать его?
Она еще не успела отдернуть руку, поэтому вновь нажала на круглую кнопку — только иную, отменяя действие и освобождая проход.
Едва створки разъехались обратно, в лифт, словно вихрь, влетел новый пассажир, оттесняя хрупкую фигурку случайной соседки к боковой стенке и обдавая притягательным парфюмным ароматом.
— Благодарю, — произнес он на ходу, протискиваясь вперед и мимо нее. Затем молодой человек остановился у противоположной стороны возле горизонтального поручня и вытянутого над ним прямоугольного зеркала, заполняя собой почти все пространство, и развернулся корпусом.
Палец непроизвольно, сам собой замер в воздухе перед табло с цифрами. А его хозяйка застыла на месте, от изумления округлив глаза.
«Не может быть! Так это все-таки он! Но что Матвей Вертинский здесь делает? Что этот мажор мог забыть в панельной девятиэтажке? Каким ветром его вообще сюда занесло?» — растеряно про себя вопрошала Белозерцева.
Старшекурсник внезапно поднял голову, отрывая взгляд от экрана новомодного смартфона — видимо, обменивался сообщениями в мессенжере, и заметил ее вытянувшееся, изрядно побелевшее лицо. Будто незнакомка призрака перед собой увидала.
— Что? — коротко бросил он ей, изящно выгнув бровь.
Такая реакция на его неотразимую внешность позабавила. И ему стало любопытно: в чем же крылась причина подобного явления? Обычно представительницы противоположного пола при встрече с ним приходили в неописуемый восторг.
Девушка, напротив, вела себя очень даже странно и при виде него тут же прижалась спиной к гладкой блестящей поверхности, словно мечтая слиться с ней, исчезнуть с глаз долой. А после и вовсе не шевелилась и будто не дышала, прикинувшись неподвижным памятником самой себе.
— Н-ничего, — пробормотала, очевидно, жительница этого высотного дома и, выдавив подобие улыбки, поспешно отвела от него трудночитаемый взор.
«Наконец-то отмерла и подала хоть какие-то признаки жизни!» — подумал про себя нежданный визитер.
— Вам на какой этаж? — спросил Матвей, внезапно приблизившись вплотную.
— Ч-что, простите? — никак не могла прийти в себя студентка. Видать, совсем выпала из реальности.
— Какой этаж, спрашиваю, — спокойно повторил молодой человек, не выказывая совершенно никакого раздражения.
А вот Ефимию мелко трясло в его присутствии. Сердце гулко стучало, готовое вырваться из груди. Ладошки вспотели. В голове шумело, мешая собраться с мыслями. Под одеждой вдруг стало крайне жарко.
Неожиданная встреча ее настолько разволновала. Да конкретно так, что ни в какую не получалось взять себя в руки. И ко всему прочему он слишком близко находился от нее, чего никогда не случалось раньше.
«Спокойно, Фима! Дыши!» — старалась успокоить себя бедняжка, внезапно оказавшись в столь поразительном обществе. Такое только во сне пригрезиться может.
Парень продолжал стоять рядом и внимательно смотреть на нее. Видимо, ждал порядком затянувшегося ответа.
— Седьмой, — с трудом выговорила она, теряясь под пристальным взглядом изумрудных глаз, навевающих о весне и молодой сочной зелени.
Он тихонько хмыкнул и сам коснулся нужной цифры.
Двери с шумом захлопнулись, отрезая их двоих от внешнего мира. Металлическая коробка едва ощутимо дрогнула и стала плавно подниматься наверх. Внутри пятачка места было не так много, так что молодые люди расположились каждый в своем углу, стараясь сохранить личное пространство.
Вертинский, опершись бедром о выступающий поручень и совершенно не обращая внимание на странноватую девушку в больших очках, вновь зарылся в свой гаджет. Ефимия сочла, что это идеальный момент для тщательного разглядывания объекта ее тайного воздыхания. Она смело подняла на него взгляд и приступила к любованию. Когда еще появится такая возможность? Это ведь один шанс на миллион.
Идеальные черты лица, темные слегка взлохмаченные волосы, высокая атлетическая фигура с широкими плечами — играет в общевузовской сборной в баскетбол, поэтому часто бывает на тренировках. Красивый до невозможного.
Девчонки прохода ему не дают, даже наличие официальной подружки никого не смущает. Как полюбил, считали они, так и разлюбить может. Если намного лучше той цацы найдет. Вот каждая из шкуры вон и лезла, чтобы только обратить на себя его внимание.
Белозерцева от других матвеевских поклонниц тоже не отставала. Украдкой наблюдала за ним, ходила на специальную игровую площадку или в большой спортзал, где проводились матчи на первенство среди факультетов. Ни одной игры, в которой он участвовал, не пропускала. Но, как большинство, себя не вела. Не давила грудью, не выскакивала из трусов. Да и особо пышными формами она похвастаться не могла — ни сверху, ни снизу. Нечем было заманивать. И сама душой к этому совсем не стремилась. Не телом надо спортсмена покорять, а умом. Только как это сделать, если к Вертинскому подступиться практически невозможно? Он редко мог быть один. Его обязательно кто-то сопровождал: либо друзья, либо настырные фанатки, либо любимая девушка.
Студентка долго, в течение многих месяцев к нему присматривалась, каждое его движение и каждый поступок вызывали неподдельное восхищение. Парень никого не обижал, не оскорблял, был как истинный джентльмен. Не пил, не курил, в скандалах никаких не замешан. Настоящий образец для подражания. И недосягаемая мечта для таких простых, неприметных девочек, как она. В него нельзя было не влюбиться.
«Интересно, он видел мою валентинку? Читал ее? Или не глядя выбросил?» — гадала его нечаянная попутчица, не отрываясь от созерцания.
Матвей нравился ей уже не первый год, но лишь в этом скромница решила подарить ему праздничную открытку. Ее Ефимия не в магазине покупала, а делала вручную: вырезала, клеила, составляла коллажи из различных изображений, материалов и кусочков цветной бумаги, рисовала, раскрашивала.
К работе приступила заранее, за месяц до знаменательной даты. Сначала прикидывала в уме, как оформить и какие материалы ей пригодятся. Затем много времени ушло на сочинение текста для любовного послания, чтобы красиво ложились строки и без ошибок. Для этого третьекурсница взяла несколько видео-уроков по каллиграфии, чтобы почерк выглядел витиеватым и изящным, будто из XIX века, и, конечно же, мало узнаваемым. Решила в конце все-таки подписаться и оставить свои инициалы: «С любовью Е.Б.». Вряд ли он догадается, кто отправитель. Свою драгоценную поделку сложила в небольшой цветной конверт, также украшенный тематическими картинками, и в центре указала адресата: его имя, фамилию и номер группы, в которой учился.
А сегодня утром, не в силах терпеть, прибежала в университет ни свет ни заря, за час до начала занятий. Охранник, к счастью, пропустил без вопросов. Даже не удивился столь ранней пташке. Видимо, для него не впервой в такой волнительный для многих день. В холле у стены со стендом с шарами-сердечками уже стоял на специальной подставке готовый для приемов красивый ящичек, со всех сторон обклеенный любовными атрибутами. Девушка, убедившись, что вокруг еще никого нет и в коридорах пусто, прошмыгнула к нему мышкой и незаметно опустила свое душевное письмо. Вечером, после праздничного мероприятия ему должны его доставить прямо в руки.
От воспоминаний отвлек резкий толчок, от которого Белозерцева испуганно вскрикнула и едва устояла на ногах, чуть не споткнувшись и не упав на пакеты с продуктами. Кабинка с жутким скрежетом дернулась в последний раз и остановилась на месте, застряв, судя по всему, между этажами. Ржавая жестянка успела преодолеть чуть больше половины из указанного расстояния.
Лампочки на потолке тревожно замигали, грозясь лишить замкнутую территорию столь необходимого освещения, а потом резко потухли, оставив несчастных пассажиров в полнейшей темноте.
Лишь недоуменная физиономия баскетболиста слегка подсвечивалась от активного экрана девайса, который все еще находился в его руке.
