Раскаты Грома

Зевс облегчил судьбу своего сына. Он заключил с Герой нерушимый договор, что сын его не всю свою жизнь будет находиться под властью Эврисфея. Лишь двенадцать великих подвигов совершит он по поручению Эврисфея, а после не только освободится от его власти, но даже получит бессмертие. 12 подвигов Геракла Над долиной мелькали яркие точки. Они двигались хаотично, меняя направление, и с каждой минутой их становилось всё меньше. Зрачок наблюдателя сузился, отдавая пространство глаза радужной оболочке серого цвета. Вадим смотрел, не отводя взгляда, на трагедию, развернувшуюся над «восьмидесяткой». Командир группы стоял на крыше ангара. Здание покосилось, но устояло после взрыва. Под ногами лежали осколки зенитного фонаря, разбитого ударной волной. Оружие висело на мужчине стволом вниз, единственной защитой для командира сейчас являлся Рысь. Но внимание «гимнаста» тоже было приковано к небу впереди. Старый до последнего надеялся, что всё происходящее над долиной — галлюцинации. Но реальности было наплевать на его страхи и надежды. Минуту назад над территорией «Объекта 80» пролетало около двух десятков вертолётов. Пытаясь оставаться на небольшой высоте, они шли чуть выше макушек сосен. Строй воздушных боевых машин превратился в полный хаос после первой же белой вспышки: неизвестная ракета вылетела с одной из опушек. Вертолёт, в который она попала, буквально разлетелся на части. Ни горящего падающего корпуса, ни дымного следа в воздухе — только взрыв и облако пыли после детонации боеголовки о металлические листы обшивки бензобака. «Борты» кренились, набирали высоту, выпускали термоловушки, пытались увернуться от приближавшихся к ним высокоточных снарядов, выпущенных с земли. Было видно, что обстрел производится всего с нескольких точек, но ракет оказалось слишком много для того, чтобы у кого-то остался шанс выжить. То тут, то там на землю летели обломки техники, в местах крушений возникали локальные пожары. Некоторые вертолёты заходили на посадку на любую, сколь угодно малую полянку, только бы уйти из зоны досягаемости ракет и высадить десант «Раската». Но и это их не спасало — за ними охотилась очень сложная система ПВО. Вадим видел через бинокль, как из одной высоко кружащейся, подбитой с хвоста «вертушки» «выпрыгивают» люди. Их выносило, вырывало потоками ветра из корпуса падавшей машины. Рысь быстро нащупал пальцами круглый переключатель и вышел на частоту базы. Но он не смог связаться с «Гнездом»: эфир заполонило шипение и десятки криков, докладов, отдельные куски фраз, обращённых к командному центру: — «Тайфун-3»… теряю… — Это «Раскат 8», мы окружены… — …фун девять, меня облепили твар… — …сять, я, мне не увернуться… — …пробит бак, я не могу подняться на высоту… ааа! В эфире повисло молчание. Над долиной теперь поднимались струйки дыма от оплавившегося раскалённого металла рухнувших боевых единиц. Где-то вдалеке, почти уже пропал с глаз единственный выживший борт «Тайфунов». Почти сразу по всему лесу зарычали чудовищные, скрытые от глаз наблюдателей существа. Они что-то выли или же выкрикивали на языке ужаса, заставлявшем сердце замирать. Это была «речь» хищников, что гонят жертву в ловушку. Послышались далёкие автоматные очереди, взрывы гранат. Рация пару раз отозвалась безнадёжной попыткой выйти на связь с базой, а затем: — Это «Раскат 2», я остался од… Всё. Голос, что ещё несколько секунд назад принадлежал живому человеку, смолк. Тишина. Больше никто не выходил на связь. Автоматные хлопки исчезли. Перестали грохотать взрывы. Зрачки серых, покрасневших глаз не могли увидеть в линзы бинокля ничего другого, кроме осколков развернувшегося кошмара. *** Старый спустился на землю по металлической лестнице, прикрученной к стене ангара. — Отряд, строиться! — негромко приказал командир. Бойцы собрались у торца перекошенного взрывом здания. Декан, встав на ноги, почувствовал накатывающую усталость и дрожь. Он наклонился вперёд, опёрся руками на бёдра, чтобы восстановить участившееся дыхание. — Как ты? — Мессия подошла к нему, положила ладонь на плечо. — Нормально, — сдержано ответил «биолог». Отряд был готов к новым вводным. Вадим достал карту из планшетки. Сделав на ней небольшую пометку, обратился к группе: — «Раскат 4», мы выдвигаемся к точке «Б». Пойдём по склону между валунами, затем зайдём в «зелёнку». «Раскат 5» не смог высадиться в своей зоне, поэтому на прикрытие и, тем более, зачищенную площадку на «Б» не рассчитывать! Вопросы? — Командир, что это за световое шоу только что мелькало в небе? — раздался голос Палача. — Возникли непредвиденные обстоятельства. — Какие? — Палач не сводил глаз с Вадима, смотрел на него прямо, но без вызова. — Некоторые установки ПВО не были отключены и, поэтому защита сработала по авангарду из «беспилотников». Группы высадили в других местах, чтобы не создавать опасность для солдат. Это всё. Проверьте оружие и амуницию, выдвигаемся через минуту! Палач кивнул своей коротко стриженой темноволосой головой. Командир группы с трудом сосредоточил взгляд на условных обозначениях карты, пытаясь не думать о словах «Гнезда» и распоряжениях, которые он получил. Примерно через минуту бойцы уже подходили к единственным воротам в железобетонном заборе, аккуратно покидая точку «А» — пункт связи на вершине. Было тихо. Не так тихо, как при входе на территорию, но без жуткого рёва стай мутантов. Где-то вдалеке, у подножия проскулила пара тварей да почти сразу замолкла. Выходя через ворота замыкающим, Палач напоследок задержал взгляд на трупе Джигита. «Спи, брат», — темноглазый боец поднёс к правому виску вытянутую ладонь — воинское приветствие — и, снова положив руку на цевьё, шагнул за приоткрытую створку. Обойдя пункт связи по часовой стрелке, вдоль забора, группа начала спускаться с вершины по крутому склону, усеянному серыми пятнами глыб из горных пород. Многие камни не были укрыты почвой, зато плотно обжиты лишайником. Местами путь отряда пролегал прямо по валунам — спокойно и расслаблено по такому не пройдёшь. Группе предстояло преодолеть около трёхсот метров, чтобы добраться до предгорья с «зелёнкой» — подлеском, переходящим в хвойный ковёр долины. В небе ещё был виден дым от пожаров, разбросанных по территории «восьмидесятки». «Один, два, три, четыре», — кто-то мысленно считал их, а кто-то, посмотрев один раз, больше не отвлекался от слежения за опушкой впереди. Вопросы о том, сколько же было беспилотников, не спешили задавать командиру ни первые, ни вторые. «Не сейчас. Обсуждать только после возвращения на базу», — говорили они сами себе. Таковы правила: всё, что нужно для выполнения задания, Старый скажет сам. Бойцы были уверены, что он всегда на их стороне и вступится за каждого из них в любой ситуации. Поэтому сейчас надо просто спуститься вниз, а не думать о сбитых аппаратах. Вадим шёл впереди, за ним передвигался Рысь, держа в руках оружие, и умудряясь при этом хорошо балансировать, несмотря на сложный рельеф под ногами. Аккуратно, опираясь рукой на рваную каменную поверхность, следом спускались Шерлок и Мессия, за ними осторожно двигался Гора, поглядывая на долину. Палач замыкал вереницу на этом подобии тропы, переводя внимание со склона на спину «биолога» и обратно. Было видно, что дорога раненому даётся тяжело. «Он елё идёт — совсем плох. Но значит, иного выхода сейчас нет, иначе Вадим бы им уже воспользовался. Да, Старый сделал бы всё, что мог», — думал хмурый стрелок. Декан чувствовал, как тело пробирает озноб. Двигаться было трудно, силы будто вовсе покинули его, но боец не показывал виду. Горизонт впереди сливался с зелёной пеленой земли. Лес вдалеке казался непривычно размытым. Спины однополчан постоянно пытались увильнуть, утечь от взгляда «очкарика». «Стало темнеть?» — ему показалось, что зашло солнце и появились первые сумерки. Спустя пару шагов всё вокруг изменилось наоборот, став слишком светлым. «Чёрт!» — Декан закрыл глаза, опёршись правой ногой на очередной камень извилистой тропы. Он чувствовал, что сейчас находится не на горе, а словно на карусели. В голове было ощущение полёта, движения огромных качелей и тут чья-то рука легла на плечо: — Идти можешь? — Палач внимательно посмотрел на сослуживца, покачивающегося в полусогнутой позе. — Да, — тихо сквозь одышку произнёс Декан. Лицо «заклинателя пуль» было размыто, а в центре и вовсе располагалось чёрное пятно. «Очкарик» глубоко вздохнул и протёр уставшие глаза. Всё, наваждение пропало: мозг вновь мог без особых искажений воспринимать реальность. Кивнув Палачу, «биолог» продолжил спуск. Мелкие камешки осыпались вниз. Впереди попадались небольшие полосы ободранного лишайника — следы от прошедших спецназовцев. Декан резко почувствовал недомогание: в груди начало колоть и дышать вдруг становило труднее с каждым шагом. Он вытер с лица выступавший пот. «Как же душно, как мало воздуха», — «биолог» нащупал ладонями камень, чтобы опереться при очередном спуске. Преодолел выступ, затем ещё один, снова спуск на метр ниже. Его правая рука уже легла на очередной гранитный выступ, как вдруг увесистый, «вросший» в землю валун, за мгновение стал серой, свившейся в клубок змеёй. — Ааа! Декан отпрянул назад и, оступившись, потерял равновесие. Кто-то сзади ухватил его за ворот бронежилета. «Очкарик» устоял на ногах. Справляясь с усилившейся одышкой, он пытался найти глазами огромную страшную тварь. «Где? Где ты?» — пару секунд для Декана всё было расплывчато: он не мог различить ни форм, ни границ предметов. Раненый зажмурил глаза. Рядом возник обеспокоенный голос Мессии: — Дэка, ты точно способен идти? Подняв веки, Декан увидел, что вся группа остановилась: Рысь вглядывался вперёд, Палач следил за склоном выше. Вадим зажал кнопку вызова на небольшом устройстве связи отряда, крепившемся на его ухе: — Декан, доложи статус. Сев на камень — на ближайший выступ — боец негромко ответил, коснувшись своего устройства: — Я могу двигаться. Держать сектор огня не способен: в глазах мутит. Это «побочка» от антидота. — Придётся идти дальше: сюда за нами не прилетят. Сможешь? — Всё нормально, всё ноормаально. — Мессия, не отходи от него, — приказал Старый. — Есть, — Настя протянула руку, чтобы помочь подняться Декану, но тот, не обратив внимания, встал, опершись всем своим весом на автомат, воспользовавшись им как тростью. Группа снова двинулась вниз по склону. Опушка была уже близко. Извилистый неглубокий ручей стал последней границей между лысым склоном и зарослями. Людей не останавливала холодная вода: чистая прозрачная, она бежала по камням, лишь на мгновение собираясь в «запруду» перед опустившимся на каменное дно ручья берцем, чуть выше щиколотки. В лесу было темнее: кроны деревьев закрывали и без того хмурое небо. Фиолетово-серая старая кора повсюду облепляла сосны. Мелкий кустарник рос между небольшими камнями, повсеместно вырывающимися из-под земли, покрытой мхом. Старые сухие ветки с осыпавшимися иголками иногда задевали плечи. Казалось, что где-то рядом кричат птицы. «Где они?» — озирался, задрав вверх голову Декан. Лес выглядел пустым. Никаких следов зверей. Сложно было поверить, что отсюда доносился тот ужасный крик час назад. Внезапно, направляющий поднял вверх кулак, заставляя остальных остановиться. — Рассредоточиться, — прозвучал в гарнитуре голос Старого. «Биолог» укрылся за ближайшей елью. Растянувшись цепью, группа заняла оборонительную позицию, озираясь из-за деревьев. Командир всматривался в лес впереди. Деревья стояли неплотно, но даже этого хватало — обзор был неполным. Склон переходил в долину, и вместо камней людям чаще попадались поглощённые лесом холмы. Один из них был чуть левее группы, а второй — впереди. Именно его сейчас Вадим пытался рассмотреть в бинокль. Повсюду были разросшиеся, могучие кроны хвойных деревьев. — Цель впереди, двести метров, — передал по радиоканалу Вадим. Декан поднялся с колена и, переходя от укрытия к укрытию, виляя, двинулся вперёд вместе со всеми. Почти сразу он почувствовал тошноту и головокружение: «Нет, только не сейчас, не в бою!» Перебежки спецназовцев были приемлемо тихими: мох немного пружинил под подошвами, пытаясь принять первоначальную форму. Иногда всё же трещали обломки потемневших тонких еловых веток. Прильнув к очередному дереву, Декан выглянул из-за него. Впереди, за широким стволом старой сосны, в воздухе зависло что-то коричневое. Объект был всего в полусотне метров, но боец никак не мог его рассмотреть: в глазах до сих пор всё расплывалось. «Висит, метрах в четырёх над землёй, на ветвях. Что же ты такое?» — подумав о том, что мутант просто подпускает их поближе, «биолог» вцепился в свой автомат. В наушнике прозвучал голос командира: — Стреляем при движении цели в нашу сторону, а пока только подходим. Декан снова присел, взял непонятный объект в прицел: он видел, что это чье-то тело, покрытое длинной шерстью. Глаза начали слезиться. Декан поморгал, зажмурился на секунду. И вот вновь планка с мушкой совместились в одну линию, но уже не на коричневом, а на светло-жёлтом теле вдалеке. «Нет, это не шерсть, — пронеслось в голове «биолога». — Шипы? Иглы?». Он сделал несколько шагов вперёд — цель в этот момент переместилась на новую позицию выше. «Нет, ворсинки слишком мелкие, слишком быстро шевелятся, — Декан стал дышать глубже, в лесу было влажно, сыро. — Надо осторожнее, оно слишком светлое». Он видел, как остальная группа подобралась уже почти на 50 метров к объекту. «Нет, не иглы — это свет! Это и есть свет! — «биолог» видел в прицел впереди ярко-желтую фигуру, скрытую за деревьями. — Похоже на часть какого-то диска, только глазу мешает эта ель впереди!» Вадим произнёс в гарнитуру: — Подходим, аккуратно, на ближнюю дистанцию, огонь — при движении цели. Декан чувствовал, как ему тяжело разгибать ноги для последнего рывка вперёд — штурма. Он замыкающий: Мессия, Шерлок, Старый, Гора, Рысь, даже Палач — все были впереди. Пот начал капать со лба: «Духота. Так хочется вдохнуть поглубже!» До шара оставались последние десятки метров. «Это точно светящийся мутант! Или просто диск. Большой светящийся диск. И впереди мох в инее! Иней?» — Декан не хотел верить своим покрасневшим глазам, увидев лёд. — Пошли! — гаркнул Вадим. Шестеро «раскатовцев» выскочили из последних укрытий и побежали к цели, попеременно держа её в прицеле. «Что происходит?» — не понимал «биолог»: на него нахлынула паника, в груди что-то провернулось и кольнуло несколько раз. Всё вокруг постепенно становилось бледным. Цвет оставался лишь в виде синих переливов травы, покрывающейся морозной коркой. «Что?» — Декан слышал хруст обледеневших растений у себя под ногами. Его сослуживцы всё медленнее бежали к светящемуся объекту, зависшему в воздухе буквально в метре над землёй. Деревья стали фиолетово-красными и раненый боец услышал пульс: «Сердце? Нет!». Лес казался ему огромным сплетением пульсирующих вен. Люди впереди перешли с бега на шаг. Отряд был неразличим на фоне растущих кровеносных сосудов, только человеческие фигуры, смазанные силуэты. Грудь Декана сдавил холод при попытке вдоха. Висящий в воздухе жёлтый диск ярко светился, ослепляя сильнее и сильнее. Чёрные человекоподобные тени, дёргались, как огни свечей. «Декааан», — шёпот исходил отовсюду: от шума трескающейся ледяной травы, биения древ сосудов и от самого света. «Декааааан», — он видел как над землёй летят чёрные сущности. Они замедлились, а затем остановились. Их головы из чёрного тумана повернулись в его сторону, неестественно вывернув туловища назад. Захрустели кости, звук шёл и от сосудов и от множащихся бесформенных теней. «Декаааан», — одна из сущностей быстро приближалась к нему, паря над ледяным мхом. «Биолог» начал жадно хватать ртом воздух, но сковывающий грудь холод уже не позволял сделать вдох. Чёрная кривая конечность духа — вытянутый сгусток мрака — потянулась к его лицу. «Бах!» Щека загорелась от пощёчины Мессии. — Декан, Декан, скажи что-нибудь! — её голос звенел в ушах. Санинструктор пыталась привести бойца в чувство. Группа стояла полукругом около лежавшего на земле человека. Трава была мокрой — камуфляжные штаны уже пропитались сыростью леса. Деревья чуть покачивались на ветру, скрипя стволами при резких порывах. — Что с тобой? Говорить можешь? Голова кружится? — Мессия уже раскрывала свой рюкзак с красным крестом. Рядом присел командир группы. — Декан, ещё раз: ты сможешь продолжать движение? — серые глаза Вадима сейчас отражали его тревогу за подчинённого. Раненый, отравленный токсинами боец пытался сфокусировать взгляд на лицах наклонившихся к нему людей: — Я… я в норме, — его голос был негромким, еле слышным. Старый фыркнул: — Да какая на хрен, норма? — он повернулся к Мессии. — Ты понимаешь, что с ним? — Яд. Видимо антидот не полностью его нейтрализовал. Но точно я пока не знаю, — Настя светила фонариком в дрожащие зрачки Декана. — Я в норме, — «биолог» сделал попытку встать, но правая рука соскользнула с чуть примятого мха и лопатки вновь приложились к бугристым корням разросшейся сосны, выходящим из-под почвы. — Так! Лежать! — Мессия хлопнула ладонью по грудной части бронежилета бойца, намекая интонацией, что следующие такие несанкционированные попытки подняться лучше сразу оставить. — Декан, ты чуть не выстрелил в нас, — затем Вадим приказал группе. — Отряд, обходим цель. Нужно убедиться, что он мёртвый! Декан пытался сосредоточиться на лице Насти, но оно двоилось: — Я вы стре лил? Я в кого-то вы стре лил? Где диск? — слова невольно растягивались, думать было очень тяжело. — Ты встал, как вкопанный! Не отвечал по каналу связи, впереди висела просто мёртвая туша, а ты таращился на неё выпученными глазами! Мы подаём тебе знаки, вызываем по рации, не кричали разве что. А ты в автомат вцепился и на нас наводишь, будто мы тебя убить хотим! — Неу жели? А где диск? — мир перестал двоиться, голос Декана стал возвращаться к привычному для всех тембру. — Да какой диск-то? — Мессия закончила проверять боевого товарища на наличие сотрясения и положила фонарик обратно в карман разгрузки. — Я тебя несильно приложила, только, чтоб в чувство привести! А ты свалился без сознания, а теперь ещё диск какой-то! Настя обхватила ладонью подбородок и щёку Декана, чтобы он перестал вертеть головой, пытаясь осмотреть всё вокруг: — Что ты там видел? — её карие глаза уставились прямо на зрачки пострадавшего, переводя взгляд с одного на другой. — Нет никакого диска. Тут только мы, лес и труп «летуна» на дереве. Говори: что ты увидел? Он провёл взглядом по её шее, остановился на небольшом чёрном микрофоне гарнитуры. Тот висел всего в паре сантиметров от розовых губ девушки. — Не… не знаю, — боец опустил веки, глубоко вдохнул и выдохнул. Он чувствовал, что голова всё ещё кружится. — У тебя в крови антидот. Два антидота. Думаю это нормально, иначе бы ты… — Иначе бы да, — Декан снова открыл уставшие красные глаза. «Надеюсь, что обойдётся», — произнёс он про себя, боясь выдать информацию, которая расстроит Настю. Мессия приложила два пальца к его шее и посмотрела на часы на своей левой руке — засекла 30 секунд. Прикосновения санинструктора казались мужчине чертовски холодными: его тело было охвачено жаром лихорадки. Декан понял это ещё до потери сознания, до галлюцинанций. — Не для полёта в космос показатели, конечно, но не всё так плохо, — констатировала Настя, — хотя пульс повышен. У тебя в глазах плывёт? Тошнит? Боли есть какие-нибудь? Декан перевёл взгляд правее, поверх карманов своей разгрузки, нащупывая рукой твёрдое основание, чтобы перевернуться на грудь и наконец встать на ноги: — Да в норме я уже! Так, слабость, да и голова от спуска, скорее, закружилась. — Тебе сейчас в госпиталь надо, но мы на задании. Я ничем не могу помочь здесь, прости, — на её переносице появилось три вертикальных морщинки — верный признак её грусти. Вернувшись к ним, Вадим протянул руку барахтавшемуся между разросшимися корнями сосны «биологу»: — Ты в арьергарде теперь. — Так точно, — Декан невольно улыбнулся в ответ. — Настя, всё нормально? — Старый обратился к санинструктору не столько с вопросом, сколько с желанием услышать ответ: «Да». Вадим не был карьеристом. Он ценил каждого из своих бойцов и был готов рвать глотку любому штабисту за здоровье и жизни своих людей, за их спокойный сон в часы отдыха отряда. Но сейчас всё было не так. Сейчас нельзя было медлить: каждый неверный шаг мог утащить всю группу на дно зловонной могильной ямы. И только Старый знал, как много здесь таких ям, и что никто не подскажет «Раскату» проход между ними. — Да, — Мессия накидывала вторую лямку рюкзака и уже тянулась за своим укороченным автоматом, — жить будет. Но при первой же возможности его надо отправить в «Гнездо»! — Сам знаю, — Вадим перекинул цевьё в левую руку и пошёл к остальной группе. Встав на ноги, Декан снова глубоко вдохнул и медленно выдохнул, кивнул в ответ на обеспокоенный взгляд Мессии: «Всё хорошо», и выдвинулся вместе с ней за командиром, осторожно спускаясь с небольшого холмика по обнажённым корням- ступенькам. Старый уже почти подошёл к месту, где «парил над землёй диск» в видении Декана. Среди растущих молодых деревьев стояли две старые ели с уже подсохшими стволами, осыпавшейся хвоей, чёрной отваливающейся корой, покрытой слоем спекшейся крови. На прогнувшихся ветвях этих деревьев лежал монстр — «летун». Это была огромная, размером с взрослого человека, летучая мышь. Её голая, покрытая пухом кожа, была чёрно-синего оттенка. Голова завершалась острыми ушами, а окровавленная разинутая пасть, напротив, начиналась с ещё более острых клыков. Тело «летуна» оказалось изуродованным. Непонятно, что именно при падении разодрало перепонки-крылья и раскололо череп надвое. Хотя кое-что из увечий мутанту явно «подарил» калибр бортовых орудий вертолётов: цепочка из дыр на раскрытых крыльях и смертельное ранение в позвоночник твари точно были от него. «Летун» удачно повис на ветвях, задними лапами кверху, что позволяло разглядывать его тело. — Как на картинке, — произнёс рассматривающий мутанта Гора. — Почему он днём вылез? — Шерлок дотронулась рукой до белых клыков трупа. — Может это не «летун», а что-то новое? — Точно он, — Палач ответил по внутреннему каналу. Он занял огневую позицию поодаль от окровавленной сосны и наблюдал за лесом впереди. «Не уши, а локаторы, — подумала Шерлок про сослуживца с мрачным позывным. — Интересно, а на аванпосту он тоже нас слышал?». Вадим сверился с картой на планшетке, затем, убрав её, скомандовал: — Отряд, продолжаем движение. Группа шла вдоль лесного ручья, не упуская из виду ни заросли кустов, ни попадавшиеся на пути овраги, ни верхушки деревьев: людей здесь может ждать что угодно. В инструкции отряда главными тезисами были внимательность и осторожность. Так должно было быть всегда, так было и сейчас. Сойдя на землю с вертолёта, «раскатовцы» вступили не на поле боя — они оказались в охотничьих угодьях. Здесь правит самый древний, самый простой принцип: не ты, так тебя. «Раскат» вышел за добычей» — батальонный слоган, состоявший из первой строчки их строевой песни. Но красивая фраза с плаката сейчас была не к месту. Пока что спецотряд и есть добыча. С их врагом невозможно договориться, этот враг не знает жалости. И уж лучше бы им двигала ненависть. Ведь это чувство, которое возникает из сознания, чувство у которого есть причины. Но у здешнего врага на уме лишь голод и врождённый, выверенный и усиленный в лабораториях «восьмидесятки» инстинкт. Инстинкт окунуть клыки в кровь, доведённый генными инженерами почти до состояния рефлекса. А кто станет слушать еду? Кто опустится до общения с ней? Тратить время на глупости, истязая себя «воем» желудка? Этот вопрос для «местных» — настоящих «местных» — тех существ, что родились где-то в этих лесах или недрах под ними — имел однозначный ответ. Все эти мысли сейчас кипели в голове Палача. Хотя об этом думал не только он. Перешагивая через упавшие ветви, сухой хворост, ступая на островки твёрдой почвы в лесной заболоченной местности предгорий, каждый боец ощущал себя чужаком. И лишь отчаянный оптимист назвался бы гостем. Заросли заканчивались порослью низких кустов — дальше были видны высокие ангары. Вадим негромко произнёс в гарнитуру: — Точка «Б» перед нами — всем повышенное внимание: не подстрелите своих! Выходим осторожно, движемся сначала к руинам, потом от них — к ангару, — он убрал палец с кнопки выхода на канал связи и ещё раз ощупал магазины в разгрузке: все ли лежат на своих местах. Виляя по кромке леса, бойцы аккуратно и быстро перемещались к ориентиру «руины». Сквозь ветки была видна огромная площадка, покрытая асфальтом. На её противоположной стороне стояли два высоких здания, напоминавшие собой торговые центры или цеха какого-то завода. Металл их тонких стеновых панелей, навешанных на каркас, был выкрашен в цвет асфальта. Высота зданий не уступала лесу вокруг: односкатная пологая крыша в коньке достигала высоты шестого этажа жилого дома. В стороне от группы, оставаясь глубже в зарослях, в том же направлении, что и остальные, шли Мессия и Декан. На лбу «биолога» выступал пот, но, несмотря на своё болезненное состояние, мужчина пытался выглядеть бодро. Подразделение всё ближе и ближе подбиралось к руинам какого-то одноэтажного кирпичного здания. Подойдя к этим останкам по лесному массиву, отряд окончательно вышел из «зелёнки». Руинами оказалась разрушенная почти до основания постройка: целые куски кладки бывших стен валялись метрах в пяти от еле уцелевшего бетонного цоколя, а осколков битого красного кирпича было и вовсе не счесть. Листы кровельного железа, какие-то обгоревшие обломки досок и фрагменты обшивки вертолёта валялись повсюду. Обшивку легко было отличить от остального мусора — обгоревшая, выполненная из тонкого металла. Остов самого вертолёта виднелся в центре разрушенной постройки. — Что это? — тихо спросила Шерлок у остановившегося рядом с ней Старого. — Это высадка, — тихо пробубнил командир, показывая ей «двигаться к руинам» чуть левее. «Раскатовцы» зашли на место крушения через проломы в стенах, остатки дверей. Каждый из них всматривался в груды обломков, не опуская ствол. — Чисто, — рапортовал Палач, обойдя останки справа. — Чисто, — пробасил Гора, пройдя весь центр. — Чисто. Занять позиции, направление — два больших склада впереди. — Скомандовал Вадим, выходя из-за оставшихся кусков левой торцевой стены. Бойцы заняли позиции в проёмах выбитых окон. Декан и Мессия — единственные, кто оставались в десятках метров сзади, на границе леса — держали под контролем тыл — окрестные заросли в пределах видимости. Старый повесил автомат на грудь и прильнул к биноклю. Вдалеке, ворота левого ангара были распахнуты. Двустворчатые двери высотой в четыре метра и два — в ширину, сейчас позволяли взглянуть на тёмное пространство «Склада №1». Это название было написано на красной табличке с жёлтыми буквами, висевшей на стене между воротами. Соседнее здание имело такую же пару ворот, но табличка гласила: «Склад № 2». А впритык ко второму корпусу стоял «Склад № 3», в сотне метров от руин, где находился «Раскат». Площадка перед складами была размечена белой краской и походила на зону разгрузки-стоянки для грузовиков. Небольшой ветер стих, в нос ударил трупный запах. Вадим, не нашёл через бинокль ни живых, ни мёртвых около складов. — Командир, ты видел такую модель раньше? — Рысь стоял впритык к обгоревшим останкам корпуса летательного аппарата. Повреждённая техника лежала на боку посреди «постройки». Всё, что уцелело после падения, было уничтожено пламенем пожара. На остове сбитого вертолёта погнутые, обломанные винты, размещались парами симметрично по длине корпуса. Четыре вместо привычных двух: основного — для набора высоты и поворотного. — Нет, таких у нас я не видел, — задумчиво ответил Вадим. — Может в гарнизон поставлялись? — произнесла Маша, рассматривая обгоревшую обшивку в поисках хоть одного сохранившегося участка с какой-нибудь маркировкой или обозначением. — Тут труп, — сказал Гора, осторожно отодвигая несколько битых кирпичей с небольшой кучки, рядом со своей позицией у обломка стены, — он сильно воняет, хоть и обгорел. Через обломки покосившейся двери зашёл Палач с небольшим куском металла в руке: — Этот фрагмент более-менее целый. Летающая хреновина была чёрного цвета. — У гарнизона вроде изначально и была чёрная техника, — произнёс командир. — Тогда непонятно, почему у него один бок весь пробит в решето, если это гарнизонный, — Шерлок указала на еле различимые тонкие металлические профили, из которых когда-то состоял корпус этого аппарата. Их выгнуло, посекло, чем-то перерезало в некоторых местах. — Тут не разобрать, что после падения, а что до, — произнёс Рысь, переключив своё внимание на склады впереди. — Да нет, видно, — Шерлок перевела на сослуживца удивлённый взгляд. — Это не наша задача, пусть эксперты потом разбираются, — решил закрыть вопрос Вадим. — Командир, тут ещё один — из охраны — это от него так несёт, ручаюсь, — Гора показывал на асфальт чуть впереди от своей позиции. Старый, Шерлок и Рысь приблизились к телу, лежавшему среди обломков перед зданием. Подойдя к трупу, бойцы увидели обглоданный скелет: ноги были прижаты куском железобетонной плиты, рядом находился запачканный автомат. Армейская форма сохранилась только на гниющих останках спины и задних сторонах бёдер. Вокруг, в политой кровью пыли, виднелись небольшие отпечатки лап. Падальщики не стали добираться до мышц спины, не стали разгрызать кости, закончив пир на внутренних органах. Больше всего тканей осталось на черепе, хотя внешность опознать было уже почти нереально. Ни шевронов, ни бирок у того, чья фамилия угодит в список «погибших за Родину» не было — только лоскуты камуфляжной формы, растащенные повсюду и противный запах давней смерти в воздухе. — Вот он точно из гарнизона — не повезло бедняге, — спокойно произнёс Рысь. — Да, как и сотням других, — кивнул Вадим, — отряд, нашей целью становится точка «Б» — склады впереди. Заходим, берём под контроль помещения, ищем другую группу «Раската» — там их зона поисков должна быть. Солдаты выдвинулись от руин в сторону склада. — Мессия, доложи, что с Деканом, — Старый запросил рапорт по рации. — Пока в норме, — взволнованно ответила санинструктор. — Командир, мне даже полегчало немного, — прозвучал по каналу связи голос «биолога». — Просто антидот — дело такое, не витаминка. Вадим улыбнулся: — Тебе лучше знать. Группа подходила всё ближе к складам, как вдруг прозвучал голос Рыси: — Слева, двести метров! Отряд остановился, направив стволы оружия в указанном направлении — на дальнюю кромку леса. — Декан, Настя — затаитесь в руинах! Остальные — в положение сидя! Бойцы припали на одно колено. Они были на середине пути между местом крушения и первым складом. Вадим осмотрел лес через бинокль, затем резко развернулся к складам, чтобы ещё раз заглянуть внутрь распахнутых ворот. — Пока чисто — есть шанс. Пятьдесят метров всего! Сейчас ускоренным бегом к складу! Декан, Мессия — выдвигаетесь к нам, как только мы достигнем ангара. Рысь, Гора — обеспечить им прикрытие! Остальные — входят за мной через ворота. Если надо, проводим зачистку! Пошли! Зазвучал топот берец по асфальту, лязганье трясущейся разгрузки. Оставалось ещё 40… 30… 20… 10 метров до ворот. Спустя мгновение Гора рухнул на асфальт и занял положение лёжа, повернув дуло в сторону дальнего конца леса, где Рысь заметил какое-то движение, выставил сошки. Напарник занял такую же позицию рядом. Вадим ворвался в полутьму склада: действительно, на первый взгляд нет ни живых, ни мёртвых. Глаз не смог быстро перестроится с дневного света на потёмки, но общая картину уловил: стеллажи — многоярусные металлические стеллажи — везде. Они стояли рядами, почти все заполнены — в промежутке между коробками на полках мелькали соседние ряды таких же стеллажей с такими же коробками. На бетонном полу была начерчена синей краской разметка для проезда, и стрелки для направления движения. Три подствольных фонаря бегло осветили зону склада вблизи ворот. — Чисто! — Чисто! Палач и Шерлок прошли вперёд, всё также озираясь по сторонам и вверх. Стеллажи поднимались до стальных стропильных ферм. Вадим, идя за ними, наткнулся на «проход» — на нижнем ярусе слева пустовало одно место на нижней полке-полу. Проход оказался вполне широким для взрослого человека с оружием. Командир группы отключил фонарик, чуть вжал голову в плечи и медленно подошёл к краю большой коричневой коробки на соседнем месте. «Раз, два, три», — досчитав, Старый сделал выпад вперёд из укрытия, выставив дуло перед собой. Ничего. Такой же проход, как и тот, из которого он сейчас выпрыгнул. Командир задрал вверх голову и поднял ствол винтовки. Тоже ничего — только коробки, выше ещё коробки и пустые паллеты на самых верхних ярусах. — Перегруппироваться у входа, — Вадим вернулся через зазор в стеллаже на широкий проход, начинавшийся от раскрытых ворот. Мессия бежала к складу, постоянно оборачиваясь на руины: она была прикрытием для раненого товарища. Декан ковылял настолько быстро, насколько мог человек с возникшей внезапно аритмией. На последних трёх метрах перед входом у него помутнело в глазах и, выставив руки вперёд, чтобы не разбиться, он просто упал, запнувшись на ровном месте. Настя, не переводя дыхание, ринулась к нему: — Дышать мешает что-то? — Нет! — Сколько пальцев? — она раскрыла ладонь у него перед лицом. — Пя…пять! — отплёвываясь, выдавил из себя Декан. — Давай его занесём! — Рысь схватил друга за одну из лямок бронежилета. Мессия, пыхтя, стала тянуть «биолога» внутрь склада. Протащив пару метров за открытую створку ворот, Рысь вернулся к лежащему на асфальте Горе — единственному их прикрытию в этот момент. Глаза пулемётчика смотрели на лесополосу за погрузочной площадкой. Ему казалось, что ветки кустов шевелились не в такт порывам ветра. Рысь подбежал к «великану», хлопнул по спине и бросил: — Закрываем ворота! Гора перевалился на правый бок, дёрнулся вперёд к раскрытой ладони Рыси, схватил её и резко поднялся. Затем они оба, почти синхронно, переместились к створкам и потянули их к темнеющему пространству «Склада № 1». К группе возвращались Палач, Шерлок и Старый. Дыхание Декана понемногу восстановилось. В темноте можно было разобрать стоящий чуть правее входа металлический ящик у квадратной стойки стеллажа. На ящике он увидел какую-то надпись: буквы нанесены чёрной краской по шаблону, но их было не разобрать. К артерии на его шее вновь прикоснулись смуглые пальцы санинструктора и её красивые губы еле заметно дёргались, отсчитывая секунды. — Не очень, но что есть, то есть, — заключила Настя после беглого осмотра раненого. — Тошнит? — Почти нет. Сейчас нормально, — прохрипел Декан. Он чувствовал, как сердце постепенно входило в привычный ритм, но удары становились всё слабее и болезненнее. Рядом опустился на правое колено Вадим. — Шатает? — Да ему сейчас на носилки надо, а не стометровки бегать, — стараясь не шуметь, причитала Настя. Старый взял Декана за руку: — Потерпи немного — скоро всё будет! Вертушка прилетит! Нам нужно только контроль за площадкой восстановить — для посадки места здесь хватит. — Командир, всё нормально, дыхалку просто на рывке сбил, — Декан, что есть силы сжал кисть Старого, а в зрачках было немое: «Не надо!» Вадим замолчал: он прочёл послание. Мессия нарушила тишину: — Я могу здесь остаться с ним, присмотреть. Ворота-то закрыты теперь — нас не видно. А если калитку открыть, — девушка указала на небольшую дверцу в правой створке ворот, — я смогу контролировать подходы к складу со стороны руин. Настя закончила фразу щелчком передёрнутого затвора на её укороченном автомате. В полутьме она не заметила, что увидел командир в лице Декана. Старый почти сразу ответил ей: — Да. Вы будете нас прикрывать. А ты, профессор, сможешь держать оружие, если тебе упор выставить? — он вновь посмотрел на Декана. — Даже упора не надо. Сейчас пару раз ещё вздохнуть и хоть на штурм! — «биолог» пытался придать голосу оттенок бодрости. Его лицо было непривычно серым, а черты необстрелянного задумчивого чудака сейчас будто обгорели, превратились в безжизненный пепел. Зрачки измученных глаз стали угольками агонии. Декан попытался улыбнуться, но губы в ужасе искривились от одной мысли о том, что сейчас с ним происходит. — Держите вход, обо всём докладывайте по связи! Гора, Рысь, закрыть вторые ворота на склад, прочесать здесь каждый угол и не отходить далеко от поста. — Командир посмотрел снова на Декана, на его гримасу благодарности и одновременно с этим ужаса, смешанного с гневом. — А мы пройдём в соседний склад через здание по короткому пути. Ищите следы других «Раскатов»: они должны были уже прибыть сюда! Обо всём обнаруженном: существах, странном оборудовании, персонале — докладывать немедленно! Связь по рации! Выходим! «Биолог» наблюдал за людьми, удалявшимся по бетонному проходу. Он опёрся на руку, чтобы встать. В этот раз судороги были не такими сильными, и ему быстро удалось подняться. Декан прошёл немного в сумраке обесточенного огромного склада и осторожно сел рядом с Настей у открытой металлической двери-калитки. Девушка заняла позицию, чуть отойдя от самого проёма, чтобы видеть большую часть погрузочной площадки, руины и границу леса, но самой не мелькать на фоне тёмного прямоугольника. Тёмное пятно — именно так сейчас из чащи выглядел единственный открытый вход в складской комплекс. Мессия всматривалась вдаль, чуть опустив автомат. Щиток на её коленке немного потёрся, на нём была хвоя со склона горы. Женские короткие пальцы, казалось, утопали в чёрной перчатке со встроенной защитной пластиной над костяшками. — Насть, я у себя двух шприцов не досчитался. Ты мне их вколола? — голос Декана был тихий. — Да. Я бирку АП 3 не смогла найти в тот момент, а они были похожи на антидоты четвёртого поколения. Их же можно совмещать, — на секунду она перевела внимание с площадки на помрачневшего кареглазого сослуживца. — Можно, в безвыходной ситуации. Спасибо тебе, солнце, — Декан улыбнулся, смотря на свою спасительницу. Мессия улыбнулась в ответ, немного покраснев: — До базы как доберёшься — вот тогда точно благодарить можно будет. Декан, прислонившись к створке ворот спиной, посмотрел на лучи света, в некоторых местах прорезающие серый ковёр пасмурного неба. В его памяти всплыли указания с инструкции к препаратам: «От двух до трёх часов». Веки «биолога» становились всё тяжелее, хотелось прикрыть ими помутневший взгляд, уставившийся в пустоту. *** Внутри склад казался меньше, чем снаружи. Но чтобы освещать даже эту по-настоящему внушительную площадь к низу металлических стропильных ферм была приделана рама с длинными прямоугольными лампами дневного освещения. Каждый проход между стеллажами мог быть освещён целой цепочкой из таких ламп. Матовые плафоны, согласно чертежам, находились на своих местах, но это сейчас нисколько не помогало: здание оказалось обесточенным. Единственным спасением стала лента из небольших окон, проходившая в наружных стенах на высоте пяти метров от пола. Этот тусклый источник света позволял различать контуры предметов ближе к центральному проходу. Разметка на бетонном отшлифованном, покрытом полимерной пропиткой полу, оказалась простой и понятной. Около каждого стеллажа виднелась надпись места и ряда, а ярус соответствовал цифрам на табличках, прикреплённых к стойкам этих огромных «шкафов». Полутьма исчезала в свете подствольных фонарей. Впереди шёл Старый, за ним, чуть левее, Шерлок, замыкал патруль Палач, отвечавший за тыл. От широкого прохода напротив первых ворот, до смежной с соседним складом стены было около шестидесяти метров, или двенадцать рядов стеллажей. Центральный «коридор», по которому шли бойцы, был шире, чем боковые — два погрузчика могли бы беспрепятственно по нему разъехаться. На очередном перекрёстке Вадим повёл стволом вправо — у центра стеллажа валялась гора хлама из ящиков, выпавших из первого яруса. Некоторые из них были смяты — сорванные с петель металлические крышки, покрашенные в белый цвет, белые коробки, валявшиеся на боку или вверх дном, и рассыпанные по полу маленькие пакетики с прозрачной жидкостью. Этот разгром кто-то окропил брызгами крови. Пятна окружали багровую высохшую лужу посреди завала. Шерлок посветила чуть дальше по главному проходу — так и есть — были видны тонкие полосы из спекшейся крови, уходящие дальше в темноту главного проезда. Старый подал условный звуковой сигнал, но этого и не требовалось — Шерлок и Палач уже осматривали каждый сантиметр в радиусе десяти метров. Зрачки людей расширились то ли от дефицита освещения, то ли от мысли, что за одной из коробок белый кружок света выхватит морду затаившегося мутанта. Старый, присел, чтобы разглядеть пакетик вблизи — герметичная упаковка объёмом около 50 миллилитров с необычной эмблемой, напечатанной на обоих сторонах пачки. Чёрные фигуры сплетались в некое подобие трех собачьих голов, растущих из одной шеи. Ненароком вспоминалось одно мифическое существо из легенд древних времён. На пачке не было никакого текста, только штрих-коды. Шерлок аккуратно перевернула ногой один из ящиков — внутри металлической коробки виднелось наполнение из пластика. Это был своеобразный каркас, позволявший фиксировать в себе до нескольких десятков таких пакетиков, лежавших на полу. Тишину нарушил щелчок пальцев. Палач помахал рукой, подтверждая, что это он привлёк внимание, затем показал себе на правое ухо: «Слышите?». Вадим отрицательно помотал головой, и Маша также беззвучно ответила «заклинателю пуль». Черноглазый боец указал рукой в направлении стены второго ангара. Вадим кивнул. Вся троица двинулась туда, ступая грубыми подошвами настолько тихо, насколько это было возможно. Где-то позади возикла осторожная поступь ещё двух пар ног, но в другом направлении. В эфир вышел Рысь: — Это мы, проверим пространство слева от входа. Подходя ближе к торцу склада, Шерлок начинала улавливать то, о чём пытался сказать на языке жестов Палач — где-то впереди было шипение. Не шипение змеи или кобры, а скорее шипение лопнувшей напорной трубы. Вадим заметил краем глаза ещё несколько больших кровавых пятен на наливном полу проходов. Рядом с ними валялись гильзы. «Калибр напоминает наше стандартное стрелковое оружие. Последняя битва гарнизонных вояк?» — размышлял Старый. Ещё через несколько шагов он тоже стал улавливать странный звук. Три подствольных фонаря пока не могли найти впереди ничего, кроме бетонного пола, краёв стеллажей и стены с металлическими панелями на стальном каркасе. Приблизившись к торцу ещё на десяток метров, Палач заметил блёклую синюю вспышку чуть левее. Ствол его автомата немедленно сдвинулся в направлении неизвестного объекта. — Какой-то распределительный шкаф у крайней колонны, — немедленно рапортовал он, рассмотрев цель получше. Луч света остановился на обнажённой бетонной стенке, длиной в пару оторванных листов металлической обшивки, лежавших рядом. Почти достав до пола, из дыры в стене свисало несколько кабелей. Они находились под напряжением: сверкали разрядами между оборванными концами. Кабели были аккуратно обрезаны. Подойдя ближе, бойцы увидели, что проводка проходила внутри круглой трубы. Небольшой фрагмент отпиленного металла валялся тут же под ногами, в цементной пыли. На остальной поверхности торцевой стены ангара не было видно ни бетона, ни электрощитов — только дверь, ведущая на «Склад № 2». Мощные разряды тока периодически сыпали искрами, пробивая сопротивление воздуха. Но даже этот неприятный звук не мог скрыть отчётливое шипение, исходящее откуда-то из-за стены. Закончив осмотр щитка, Шерлок решила высказать мысли вслух: — Судя по положению трубы, здесь есть подвал. А сечение кабелей такое, что можно быть уверенными — там стоит или силовое оборудование, или небольшой трансформатор. Вадим одобрительно подмигнул ей и дополнил: — Про подвал пока ничего не знаю, «Гнездо» не упоминало, но возможно. Наши должны быть где-то на поверхности или в помещениях, не в подвале. — Тогда дальше? — девушка посмотрела прямо в глаза, лишь немного задержав взгляд на его руках. — Медлить точно не стоит, — ответил Старый. Тем не менее, бойцы подходили к двери максимально тихо, спокойно. Им запомнилась одна из поговорок Громова: «От стремительной, но быстро уничтоженной группы толку гораздо меньше, чем от медленно продвигающейся вперёд». В серой двери было небольшое прямоугольное окно, вытянутое по вертикали и заполненное матовым стеклом, армированным сеткой. А за ним темнота соседнего склада. — Командир, кровь сюда не идёт, след повернул в один из крайних проходов, — подметил Палач, не спускавший всё это время глаз с багровой дорожки на полу. Командир ответил по каналу связи, чтобы не кричать держащемуся позади бойцу: — Запаха тварей нет. Тыл считаем условно чистым, если, конечно, прикрывающее звено ни с чем не столкнётся. Сейчас надо разобраться с этим непонятным шумом. Все трое собрались у двери. Старый аккуратно повернул металлическую ручку и потянул на себя. После этого черноглазый стрелок быстро очертил дулом автомата пространство, открывшееся за створкой, затем первым шагнул на «Склад № 2». За ним зашли Вадим и Маша. Внутри ангар оказался копией первого склада, но только следы боя в нём встречались с первых же метров. На стеллажах стояли пробитые пулями ящики и коробки, всё вокруг было усеяно гильзами. Источник шума находился где-то в темноте слева. Главный проход оказался размечен отчётливо видимыми зелёными полосами — краска включала в себя фосфор. Также светились стрелки на полу, обозначающие направление движения к воротам, а в ближайших проходах около стеллажей виднелись зеленоватые номера рядов, хорошо различимые в полумраке. Двигаясь в сторону источника шума, Вадим выхватил фонарём нечто похожее на бункер. По своей форме эта монолитная коробка напоминала верхнюю секцию шахты лифта. Пол рядом с ней был покрыт царапинами и выбоинами. Подойдя ближе, Шерлок воскликнула: — Пар! В широком проёме «лифтовой шахты» были видны клубы пара, заполнявшие собой всю железобетонную камеру. — Дверь там что ли? — Палач пытался разглядеть то, что находилось за горячим облаком. Вадим ответил: — Может и так. Может тут действительно подвал. Тем более что струя прёт из трубы, — он держал луч своего фонаря на прорыве одной из трёх труб, выходивших снизу камеры и поворачивавших в бетонную стенку. — Я не вижу тут вентиля, чтобы перекрыть утечку, а туда не полезу — свариться можно, — сказала Шерлок. Старый помотал головой: — Не, туда и не надо — точно обожжешься. Видно даже, как конденсатом покрылось всё, — он повернул голову к девушке. — Должен же быть, по идее, какой-то то узел для отключения этого участка? Шерлок оживилась: — Да, должен быть клапан, возможно, он здесь, а возможно за складами. «Гнездо» ничего не может сказать по этому поводу? — она опустила ствол автомата, чтобы немного расслабить мышцы рук. — Лучше, конечно, не надеяться, но запрос сделаю, — в голосе Вадима возник оттенок извинения. — Они там чертежей никаких найти не могут. Повышенная секретность была на этом объекте, даже ФББ в стройку толком не посвятили. В разговор встрял Палач: — А зачем нам его вообще отключать? Думаешь, группа туда ушла? — Если мы их не найдём ни тут, ни на третьем складе, то да, — Старый указал на другой конец ангара. — После третьего склада начнём искать вентиль: будем пытаться залезть в этот подвал, а пока у нас спина паром прикрыта. Всё, что там есть, из-за этой струи не вылезет из него. — Смотри, тут даже система отвода влаги есть, — Шерлок посветила фонарём на небольшие квадратные отверстия, закрытые решётками. Их было четыре штуки в потолке «камеры» и по паре на стенках. — Видишь как туда пар засасывается! Принудиловка стоит, но мы из-за шипения её не слышим. Сценарий с разрывом трубы был заложен при проектировании. Всё учли! Посмотри на сам прорыв! — На трубе? — Вадим перевёл свет на место, откуда валил пар. — Да, там вроде бы просто пулевые отверстия, но стреляли кучно! Конечно, плохо их видно отсюда. — И стреляли явно не в упор, — подытожил Палач. Вадим решил закончить обсуждение: — Позже вернёмся, не думаю, что группа где-то в подвале. Это глупо, запирать себя в нём. Двигаем на другой конец ангара. Я держу сектор справа, Палач — слева, Шерлок — спину. Вперёд! В центральном проходе иногда попадались палеты. Чаще на полу стояли одна-две большие коробки или пара ящиков напротив бокового ответвления из стеллажей. Чёрные штампы, набитые на правом верхнем углу коробок и ящиков состояли из цифр. Таблички с номерами ярусов также светились фосфором — хорошо видны были те, что у главного прохода и те, что ближе к полу, скрытые от дневных лучей. Постепенно нос стал улавливать очень неприятный запах. Посмотрев на третий проход слева, Палач наткнулся на огромный завал: — Командир, глянь, — произнёс он в микрофон гарнитуры. Старый и Шерлок подошли ближе. Перед глазами открылась сцена прошедшего боя, закончившегося рукопашной схваткой. Один из стеллажей был без разделительной полки — тёмный налёт на полу напоминал взрыв гранаты. Куски коробок, каких-то бумаг и непонятных пластиковых изделий валялись почти по всему проходу. В центре лежало несколько ящиков, упавших со второго яруса и придавивших собой пару мутантов. В сторону людей из-под ящика смотрело мёртвое, уродливое, залитое то ли своей, то ли чужой кровью рыло. Больше всего оно напоминало кабанье, но, похоже, тут не обошлось без изменений в скелете парнокопытного. Это был гибрид, который оказался волею лабораторных судеб наследником генофонда кошек и диких свиней. На это намекали передние лапы, имевшие на концах, скорее, не копыта, а короткие пальцы-подушечки со спрятанными между ними загнутыми когтями. Второго мёртвого мутанта почти не было видно — только одна задняя лапа, покрытая такой же бурой короткой шерстью, как и на оскаленной морде. Рядом с ними из кучи обломков торчала человеческая рука. Кисть кто-то обглодал, как и предплечье. Шерлок выдвинулась вперёд. Вадим сделал несколько шагов чуть левее от неё, не сводя глаз с той части завала, которая пока что была ещё не видна бойцам. Маша уставилась на порванный шеврон, державшийся на обрывках рукава погибшего солдата, а затем произнесла: — Он такой же! Как на тех пакетиках на первом складе, помнишь, мы проходили? Вадим закончил осмотр места схватки и, убедившись, что оба мутанта мертвы, ответил: — Гарнизон, скорее всего. Вообще, я не знал, что у них этот символ для обозначения выбран. Интересно, а это он в одиночку мутантов уделал? Свет фонаря переместился с изувеченной руки на холку свиноподобной твари. Среди слипшейся шерсти виднелась ручка воткнутого на всю длину лезвия штык ножа. — След идёт дальше, — Шерлок уже высматривала извилистые багровые линии на полу, удалявшиеся в сторону «Склада № 3». На главный проезд почти из каждого прохода было высыпано содержимое коробок и ящиков. Оказалось, что нет почти ни одного стеллажа, на котором нижние ярусы уцелели: пули и осколки гранат разорвали тонкий металл и дерево, картон был разодран на кусочки. Иногда под ноги попадались маленькие засохшие фрагменты чьих-то шкур, незаметные в сумраке. Солдаты гарнизона, оказавшиеся на этом складе в тот роковой момент, дорого продали свои жизни. Фонарь выхватывал из тени всё больше и больше застывших кадров произошедшего: разбившись на небольшие группы, люди пытались отбиваться, пуская в ход всё, что у них было. «Но где все трупы?» — почти одновременно подумали спецназовцы. Вокруг были целые груды окровавленного мусора, клочья военной формы, царапины от каких-то ужасных лап на полу, но не трупы. Чем ближе группа подходила к следующему складу, тем всё больше полос появлялось на главном проходе. И неприятный, мерзкий запах становился сильнее. Повернув за последний стеллаж, луч фонаря растворился в дневном свете — в задней стене склада зияла дыра, через которую виднелись зелёная трава и молодые тонкие стволы ольхи. Отверстие обрамлялось рваной кромкой металлических листов обшивки. Кто-то или что-то пробило, а может и прогрызло двухметровый импровизированный выход. Царапины на полу и кровавый след уходили как раз в сторону улицы. «Раскатовцы» стали аккуратно приближаться к выходу. В двух шагах от отверстия запах трупов стал невыносимым, а снаружи справа и слева от дыры стали видны останки погибших. Командир жестами показал направление огня, и после взмаха вместе с Палачом они ринулись наружу. Трава оказалась притоптана, прижата к земле, в некоторых местах почва разрыта чем-то острым и узким, будто миниатюрным плугом. Капли крови остались бурыми, потемневшими следами, высохшими на ветру. Очутившись под открытым небом, бойцы нашли источник зловония. Свалка тел — жуткий пейзаж. Палач почувствовал, как кончики его пальцев моментально онемели, а сердце забилось с дикой скоростью от увиденного ужаса: и справа и слева от дыры лежали изуродованные останки людей в форме. Одежда знакомого защитного цвета была разодрана в клочья. Лишь в редких местах кожа на трупах не была повреждена клыками, почти ни у кого из них не осталось лиц. Белые кости торчали из рваной плоти, облепленной мухами. Трупы кто-то свалил в две кучи по краям «прохода». Больше всего это походило на место дикого пира, где огрызки должны были оказаться в специально отведённых для них местах. Вадим не мог найти слово, которое было бы способно выразить то, что заставляло сейчас его тело покрыться мурашками. Шерлок вышла на багровую поляну и замерла — она ещё никогда не видела ничего подобного. Затем Маша повернула голову направо: — Слышите? Палач и Старый переглянулись, а затем командир негромко спросил: — Ты о чём? — Как будто дыхание. Вот оттуда, — девушка указала стволом автомата на кучу справа — около десятка немного обглоданных тел, сваленных друг на друга. Теперь и Палач уловил звук, похожий на дыхание загнанного пса или человека с пробитым лёгким. — Там может быть кто-то живой из наших, — Шерлок повернулась к человеческому месиву, надеясь разглядеть в завале уцелевшего солдата. Куча шевельнулась ей навстречу. — Хххыыыыыыыыааааггх! — чёрно серая кабанья морда пробила остатки спины одного из мертвецов. Мутант прорывал себе лаз в горке из трупов уродливыми, залепленными кровью лапами. Багровые короткие пальцы с выпущенными наружу кривыми когтями устремились к Маше. — Ааа! — девушка увернулась от правой конечности монстра и, потеряв равновесие, упала. — Аггггррррр! — мутант, прыгнув вперёд, окончательно выбрался из кучи трупов и, оскалив белые клыки, будто змея, ловко пополз на брюхе к Шерлок. — Ааа! — Маша ударила прикладом по приближающемуся чёрному приплюснутому «кабаньему» носу, из ноздрей которого текла прозрачная жидкость. — Только не очередью! — прокричал Вадим, отпустив повисшую на шее винтовку. Он мгновенно выхватил из кобуры пистолет со встроенным глушителем. — Ыыыыы! — девушка, сжав от страха и злости губы, отбивалась автоматом от лап твари, снова и снова пытающейся пробить её грудную клетку ударами сверху. Палач проскочил мимо командира и, прыгнув вперёд, обрушился на голову уродца. Он навалился всем своим весом на рукоятку ножа, воткнувшегося в уродливый горб твари. «Хроооп», — звук пробитого лезвием позвоночника слился с последними вздохами мутанта: его глотка заполнилась кровью. Лапы больше не пытались ударить Шерлок. Они быстро обмякли и лишь пару раз дёрнулись, расцарапав дёрн. Красные глаза с жёлтыми зрачками больше не смотрели со злобой, а челюсти перестали смыкаться в предвкушении плоти. Чудовище, напоминавшее гуманоида, умерло. — Ты… ты чего так попёрлась-то напропалую? — Палач восстанавливал дыхание. Его ещё трясло от выброса адреналина. — Я думала там кто-то раненый, я не знала, — зрачки Шерлок были расширены, а губы дрожали, мешая произносить слова. Руки всё ещё держали автомат перед собой, ожидая нового удара изогнутой конечности монстра. Вадим подошёл к девушке и, убрав пистолет в кобуру, протянул ей руку: — Цела? — Да вроде, автомат вот только весь изгадил. — Хорошо, — Старый одобрительно хлопнул Машу по плечу, а затем стал обходить тушу, рассматривая новый объект, о котором у них не было точной информации. «И снова сюрпризы», — он прекрасно осознавал, что всё в этой операции летит к чертям, развивая скорость. Морда монстра сильно напоминала ту, что группа видела в завале на складе. Такая же холка, только со слипшейся шерстью, заляпанной кровью. Мышцы спины гипертрофированы. Поясница вовсе напоминала человеческую, но заканчивалась коротким хвостом. А дальше — бедра, икры, подобие стоп — всё было в ужаснейших ожогах. Кажется, чудовище не могло ими двигать еще при жизни. — Интересно, это его так «фосфоркой» подпалили? — голос Шерлок вновь был невозмутим, она оттряхивала последние частички грязи с формы. — Не думаю, у гарнизона не было фосфорных гранат, — Вадим присел, внимательно вглядываясь в глубокие раны мутанта. — Больше похоже на обваренное мясо, — Палач сплюнул, погружая лезвие обратно в ножны. — Паром? — Вадим посмотрел на Машу. Девушка закивала головой, поняв мысль. — Значит, он был там, — она указала большим пальцем себе за спину, в сторону дыры в стене. — Он был там, когда пошёл пар. То есть он вылез из подвала? Они все вылезли из подвала? — Необязательно. Ему было достаточно просто находиться в неподходящий момент рядом с той трубой, когда кто-то по ней стрелял. Да и мне ничего не сообщили о подвале под складами, я уже говорил. Хотя, они и сами мало что знают… Скорее всего, там небольшое помещение для обслуживания коммуникаций или узел учёта стоит. Палач легонько пнул заднюю конечность трупа и раздражённо спросил: — Командир, тебе вообще хоть что-то сказали о том, куда мы лезем и к кому? Хотя бы об этой твари они обмолвились? — Они и не могли. Им поступали обрывочные данные, как оказалось. У «чёрных» подозрения, что на объекте мог находиться «крот». — Да ладно! ФББ, кажется, жило этой «восьмидесяткой». Сколько проверок каждому из нас пришлось пройти, сколько тестов! На выходные за город чтобы съездить, надо было двухтомник рапортов написать! И при этом они не знали подробностей про «Объект»? — говоря это, Палач пристально вглядывался в лицо командира группы. — Остынь. Я говорю то, что мне передали. Этот мутант — «веррис». Он мелькал в последних отчётах, но лишь как неудачный, не живучий проект. Видимо в лаборатории добились результатов. А сейчас нам нужно выполнить поставленные задачи. Размышлять будем, когда вернёмся на базу, — в голосе Старого усиливался приказной тон. — Есть, — буркнул Палач.– А как его валить то? Вадим ехидно улыбнулся: — Тебе лучше знать. Палач молча продолжал смотреть на своего начальника. Вадим продолжил, уже более сдержано: — В голову бей. Это точно поможет. — Принял, — глухо отозвался «заклинатель пуль». Командир перевёл взгляд на девушку: — Шерлок, мы с тобой идём на третий склад, он небольшой — вдвоём управимся. Палач, оставайся у этой дыры, смотри за окрестностями — мы не должны быть отрезаны от остальных, если кому-то из мутантов придёт мысль пойти на запах гнили. — Есть. — Есть, — Шерлок перезарядила автомат и шагнула за командиром обратно в полумрак «Склада № 2». Палач занял позицию во тьме ангара. Путь до двери казался долгим. Пережитый страх всё ещё не отпускал Машу и заставлял думать, что на соседнем складе может находиться самый настоящий филиал ада: «Ох, побыстрее-бы открыть ту чёртову дверь и закончить осмотр на этом складе с мертвецами!» Мысль, что здание может таить в себе ещё далеко ни одну подобную тварь-людоеда, пробегала холодком по спине и цеплялась за ноги, немного подкашивая их. Её тело готовилось к борьбе за жизнь. Вадим встал напротив дверного полотна, а Маша подкралась к входу сбоку. Командир подал знак, после этого девушка аккуратно повернула чёрную металлическую ручку по часовой стрелке. Лязгнул металлический «язычок» — поворотный механизм. Стальная дверь с небольшим оконцем — точно такая же, как и между первыми складами открылась. «Склад № 3» был освещён лучше, чем предыдущие: большие двухметровые окна располагались достаточно часто, чтобы солнечного света хватило для небольшого корпуса. Погода стала ясной — в этом блоке спецназовцев встретил тёплый дневной свет, а не сумрак. Помещение не имело перегородок — оно было вытянуто вдоль белых стен. В этом корпусе, как и в двух предыдущих, пол был бетонным, но уже без каких-либо полос и разметок. Лишь в центре — в стене, обращённой к погрузочной площадке, располагалась подъёмная створка. Это были единственные ворота для въезда погрузчика и выхода людей наружу. Кстати, этот самый погрузчик сейчас стоял пустым у дальнего торца. Вдоль стен размещались три ряда стеллажей, не таких крупных, как на первом и втором складах, но и маленькими их назвать было трудно — около трёх метров в высоту и в районе метра в ширину. Полки были забиты не больше, чем наполовину: компьютерная техника, какие-то бытовые приборы, связки документов, запчасти каких-то агрегатов. Ближе к середине склада вместо стеллажей на полу стояли деревянные паллеты с различными почерневшими двигателями и коробками передач от машин. На каждом предмете висела небольшая бежевая бирка. Шерлок дотронулась до одной из них, у монитора с трещиной посреди экрана и, перевернув к себе заполненной стороной, прочла: «Списание, отдел 205, категория 4». Вадим остановился на середине склада, у подъёмной двери на улицу, что сейчас была плотно закрыта на навесной замок, продетый через петли, торчащие из пола: — Их здесь нет. — Кого? — спросила Шерлок, отпустив бирку и вновь прикоснувшись к цевью своего автомата. — Наших. — Может они ещё не пришли? — Если бы. — В смысле? — Маша изменилась в лице. Вадим услышал за спиной шаги спутницы: — То есть «если бы»? — Их, скорее всего, уже нет в живых, — Старый медленно выдохнул, посмотрел на потолок, пытаясь найти в нём подсказку для непростого разговора. Маша готова была испепелить своего командира гневным взглядом, полным негодования. Вадим, словно извиняясь, дотронулся до её плеча, и нехотя всё же поднял голову: — Система ПВО отключилась не полностью, многие группы вообще не успели достигнуть земли — их вертолёты были сбиты. Склады — это была одна из самых ближайших зон около нашей высоты. Здесь должна была действовать другая группа. Но, видимо, они были в одном из тех горящих вертолётов, что сыпались с неба, — в этот момент взгляд Маши напряженно метался по лицу говорившего Вадима, надеясь найти хоть один признак того, что это ложь. — А те, кто всё же сумел высадиться, скорее всего, были разорваны в клочья подоспевшими мутантами, — он сделал небольшую паузу, и набравшись храбрости сказал. — Маша, мы здесь одни, помощи не будет, но мы должны выполнить задание. Губы девушки искривились. Она захотела узнать ответы на множество вопросов и даже на мгновение не могла выбрать самый важный из них, но затем всё же решила дать волю подкатывающему к горлу комку: — Нашей целью, насколько я помню, была только высота — почему мы не улетели? — её глаза заслезились. — Почему ты не вызвал вертолёт? У нас же Декан ранен и ему только хуже! — голос девушки усиливался с каждым словом, и она прилагала недюжинные усилия, чтобы не шуметь. — Ты меня слышала? Мы одни, — Вадим схватил подругу за плечи, будто хотел сдержать от побега. — И пойми, нас не заберут ни с одной точки, пока не выполним задачу! А кроме нас её выполнять тут теперь вообще некому! Это приказ, приказ Громова! — Он не мог отдать такой приказ, он не мог послать их так — на расстрел! Только не Громов! — глаза Маши горели ненавистью. — Он отдал такой приказ, — голос Старого стал тихим и твёрдым, как камень. — Их послал он. Но и нас отсюда заберёт только он, когда мы выполним задачу. — Какую? — Маша стала говорить тише, её кисти безвольно повисли. — Мы должны найти вход в подземный комплекс, а уже там — центр обработки данных. Только после этого нас заберут. Шерлок молчала несколько секунд, смотря Вадиму в грудь, а затем спросила: — Где он, этот вход? — Предполагается, что недалеко от центра «восьмидесятки», рядом с территорией какого-то госпиталя. Его расположение мы найдём на картах гарнизона. — Почему ты остальным не сказал? — Маша взяла мужчину за локоть. — Пока не время. И я не знаю, как сказать Декану. Он действительно плох, но вертушек не будет: мы в зоне досягаемости систем ПВО. — Почему ты на вершине не вызвал? Мы ведь долетели туда! — И тогда никто бы не сошёл с той горы! Нас просто сожрали бы. Тогда уже действовал запрет: Громов сказал, что авиация не будет отвлекать монстров взрывами. Да и работающий передатчик, — сама знаешь, — как магнит для них. — Ну, выключили бы передатчик и улетели! Почему нет? — Ты меня слушала вообще? Для нас пока нет билетов домой. Громову так приказало ФББ! Им плевать, что один человек может не выжить! — А шесть человек здесь могут выжить? А как мы сквозь стаю пройдём, они там подумали? — Пройдём, — Старый прижал Машу к себе, и, коснувшись губами лба, прошептал. — Пройдём — нам больше ничего не остаётся. В наушнике прозвучал голос Палача: — Командир, на складе какое-то движение. Звуки в вашу сторону направляются. — Понял, выходим. Моментально добежав до двери, бойцы приготовились к перестрелке. Маша аккуратно повернула ручку и толкнула дверь. Вадим взял на мушку стеллаж впереди и шагнул в темноту. Маша выскользнула из «Склада №3» следом за ним. Звук исходил из-за стеллажей напротив. Они оба взяли картонные коробки на мушку, готовые изрешетить преграду, за которой кто-то или что-то двигалось. В гарнитуре раздался голос Рыси: — Командир, не подстрелите Гору! Он пошёл проверять склад и двигался в вашу сторону. У него гарнитура барахлила! Вадим ударил по стволу Шерлок в тот момент, когда шорох достиг края стеллажа, и Маша нажимала пальцем на крючок, выбирая люфт: — Не стрелять! В проход вышел двухметровый боец с пулемётом в руках: — О! А я вас ищу! Вадим был вне себя от ярости: — Что у тебя со связью, родной мой? Мы же тебя подстрелить могли! — А, это, она сначала барахлила, а сейчас и вообще не реагирует. Даже шипения канала не слышу, — Гора понял, что он что-то сделал не так и сейчас усиленно анализировал свои поступки. Насколько у него это получалось. — Гора — ты камень, — заключил Старый. В наушнике вновь прозвучал сигнал выхода в эфир и на канале возник голос Мессии. Среди слов, был слышен её плачь: — Вадим, Декан умер! Передача закончилась так же внезапно, как и началась. — Командир, что произошло? — Гора посмотрел непонимающим взглядом на Вадима, затем на Машу, которая, казалось ни с того, ни с сего пнула ближайший стеллаж. Офицер «Раската» тихо ответил: — Сейчас заменим твою гарнитуру.