Я знал, что такое пламя

      — Как думаешь, спит командир с нашей королевой Марго?       — Да ты гонишь! Сдалась она ему… Что, наш красавчик, по-твоему, среди столичных штучек не найдет с кем перепихнуться? Помоложе и покрасивше… Болтун — находка для шпиона! Кот, уже собираясь распахнуть дверь спортзала, остановился, покачав головой. Черкес и Тайсон… Все им неймется! Впрочем, оно и понятно, это Черкес должен был стать командиром группы, у него и звание новое на горизонте, если бы не проштрафился на последнем задании, имел все шансы стать главным, других-то кандидатур все равно нет, остальные званием не вышли. И тут такой облом — мало того, что пришел в группу невесть кто, так еще и сразу выбился в командиры. Вот и мелет Черкес языком почем зря, отыгрывается за свои неоправданные надежды…       — А че ты думаешь, за какие такие заслуги она его в столицу перетащила? Уж явно не за боевые, — Черкес многозначительно хохотнул. — Расстарался, небось, ублажил тетку по полной, вот она и перетянула к нам своего фаворита. А че, ради звездочек внеочередных и не такое можно перетерпеть! Как говорится, не бывает некрасивых баб, бывает мало водки… Вась-вась у них полный, и дураку ясно, — и снова засмеялся, довольный нечаянным каламбуром.       — Да ладно тебе, не такая уж она и старая, — вступил Гриня. — Я личное дело видел, ей и сорока нет. Работа просто нервная, не женская ни разу, вот и выглядит соответствующе.       — Ну вот чего вы языками треплете, заняться нечем больше? — недовольно буркнул Док, самый молодой из группы. — Все кости перемыли… Между прочим, могли бы и порадоваться, что легендарная Багира теперь у нас работает.       — Ой, Юрка, брось ты этот щенячий восторг! — фыркнул Черкес. — Второй год уже в группе, а перед старшими офицерами благоговеешь как салага зеленый. Это она там у себя в Питере «легендарная Багира», а для нас обычный штабной сотрудник. Канцелярская мышь. И вообще, всем известно, что аналитический отдел Георгич должен был возглавлять, все к этому шло, он и подпола должен получить не сегодня-завтра… Принес же черт эту майоршу… Кот, не дожидаясь, когда перемывание косточек пойдет по второму кругу, резко дернул дверь. Только что увлеченно сплетничавшие «штормы» сделали вид, что каждый занимается своим делом: Гриня тягал гантели, Черкес натягивал боксерские перчатки, Тайсон подпирал стену и при виде командира даже не шелохнулся.       — Физкультминутка? — констатировал Кот, окинув взглядом бойцов. — Хорошо. Разбились по парам, отрабатываем рукопашку. Черкес, ко мне. Капитан скривил красивое смуглое лицо.       — Командир, а мы что, опять в учебку попали? — осведомился с усмешкой. — Или у вас какие-то вопросы к нашему уровню подготовки? Кот и бровью не повел, добавив в голос металла и понизив тон — надежный способ, чтобы к тебе начали прислушиваться.       — Отставить разговоры! Если кто-то здесь считает, что достиг вершин мастерства, пусть подыскивает себе новое место службы! Остальные, пока нет боевых заданий, будут тренироваться до седьмого пота и полного изнеможения, это понятно? — обвел присутствующих холодным взглядом. — Не слышу!       — Понятно, — сквозь зубы процедил Черкес.       — Вот и отлично, — не сводя глаз с неугомонного капитана, кивнул Кот. Заметив замявшихся бойцов, слегка повысил голос: — Чего стоим? Разбились на двойки, работаем!.. Черкес со мной. Капитан с ухмылкой приблизился, окидывая командира слегка пренебрежительным взглядом сверху вниз. Он был на две головы выше Кота, хотя по комплекции они совпадали. Впрочем, Черкес новенького как соперника всерьез не рассматривал — на десяток лет младше, еще недавно в салагах бегал, командир хренов… Ну-ну, пусть пыжится, против КМС по боксу у него все равно шансов с гулькин хрен… Падать было больно. И унизительно. Ребята хоть и делали вид, что работают, все равно то и дело поглядывали за поединком. Тренировка тренировкой, но и вопрос главенства присутствует. Победит Черкес — всем станет понятно, кто настоящий командир. Он, в конце концов, здесь с основания группы, все и всех знает, авторитет имеет изрядный, а новенький что? Как пришел, так и уйдет. А вот если уложит командир Черкеса на обе лопатки — значит, место его по праву, не только рявкать да приказы раздавать может, в бою тоже чего-то стоит. Зато приязни от капитана тогда можно не ждать — Черкес парень горячий, восточная кровь, унижения перед парнями нипочем не простит…       — Ну что, победила дружба, — весело подытожил командир, подавая капитану руку. Черкес сверкнул глазами и поднялся сам. Пусть морячок себя умнее всех не считает, всем и так ясно: поддался, вывел бой на ничью, не желая уронить авторитет несостоявшегося командира и испортить с ним отношения, прекрасно понимая, что ребята, если вдруг что, примут сторону своего товарища, а не какого-то пришлого назначенца. Дипломат хренов…

***

Кофе в ларьке был на удивление вкусный. Кофеен поблизости не оказалось, пришлось обойтись картонными стаканчиками на вынос и, как ни странно, напиток оказался выше всяких похвал. Кот взял себе обычный эспрессо, Багире — латте с вишневым сиропом. Предпочтения боевой подруги он успел запомнить за эти несколько раз, что они выбирались в парк прогуляться и обсудить дела вдали от посторонних ушей.       — Может, тебе что-нибудь из выпечки взять? — запоздало спохватился Кот. — Опять, небось, весь день без обеда просидела.       — Уймись, — рассмеялась Рита, устраиваясь на лавочке. — День сегодня на удивление спокойный, так что я и пообедать успела, и с людьми поговорить…       — Есть что-нибудь новое?       — Да куда там, — Багира расстроенно махнула рукой. — Так все и спешат рассказывать о своих мнениях, идеях и подозрениях… Придумал Пригов, конечно! Нет, в одном он прав, изнутри ситуацию всегда лучше узнать, а вот в плане сбора информации… Все и так настороже после этих событий, непонятно, чего ждать, а тут еще начальник новый… Ясное дело, никто не побежит откровенничать с первым встречным. Кот солнечно улыбнулся.       — Багир, так ты ж переговорщик, — подмигнул весело. — Уверен, все у тебя получится, расколешь их в два счета, все выложат, как миленькие, пусть и не сразу.       — А ты льстец, — засмеялась Рита, слегка толкнув его в плечо. — Кстати, а как у тебя продвигается?       — Да тоже ни шатко ни валко, — признал Ионов, отпивая кофе. — Ребята же были уверены, что Черкес командиром будет, а тут я нарисовался… Ясное дело, они не в восторге, Дадаев особенно.       — Ну что ж тут удивительного, мы для них варяги. Ничего, прорвемся, — приободрила Рита и метко закинула в урну пустой стаканчик. — Ну, раз новостей нет, тогда по домам?       — Может, прогуляемся еще? — предложил Кот, поднимаясь следом за ней. — Погода шепчет. И так весь день в четырех стенах торчим, а тут хоть воздух свежий.       — Тоже верно, — кивнула Рита и тут же, не сдержавшись, прыснула. — Представляю, что про нас новые коллеги насочинять могут, если вот так увидят, — пояснила, заметив вопросительный взгляд Кота. Ионов усмехнулся, решив не пересказывать ей обрывки услышанных сплетен, порожденных буйной фантазией бойцов. Ни к чему ей выслушивать всю эту грязь.       — Репутацию блюдешь? — поддел с улыбкой и отвел в сторону возникшую на пути ветку разросшегося клена.       — Господи, да кому моя репутация сдалась! — фыркнула Рита. — Я ж не адмиральша какая-нибудь. А вот ты совсем другое дело, — добавила, бросив на Кота лукавый взгляд.       — Почему другое? — не понял Ионов.       — Васька, ну что ты как… я не знаю! Пришел в отряд новенький, молодой, симпатичный, предположительно холостой… Да все девицы в ИВЦ уже чуть не передрались, гадая, есть у тебя кто-то или нет, а если нет, то есть ли у кого-то из них шанс тебя очаровать. Кот неопределенно хмыкнул.       — Надо же, какие страсти. А я и не в курсе.       — Скромный какой! — насмешливо подколола Багира. И тут же резко посерьезнела: — А что у вас с Мурой?       — Ничего, — после недолгого молчания коротко ответил Ионов. Они свернули в боковую аллею, которая в конце выходила к тихой зеленой улице с несколькими многоэтажками, и устроились на скамейке почти у выхода в парк.       — Поссорились? Кот слегка поморщился, покачав головой.       — Да не в этом дело, Рит. И не ссорились мы. Просто… Надоело, понимаешь? — Поднял глаза к небу, наблюдая за лениво проплывающими пушистыми облаками. — Весь этот детский сад… То она вроде со мной, то от меня… Сама не знает, чего хочет и что ей надо. Все, надоело. Я нормальных отношений хочу, а не вечную игру в догонялки. Рита мягко коснулась его плеча, различив в голосе какую-то неподъемную усталость. Она, конечно, видела, что между ребятами что-то происходит, но даже не подозревала, насколько все сложно и запутанно. И, как всегда, сердце за своего любимчика привычно заныло. Но вот нужные слова так сразу почему-то не находились.       — Вась… Кот широко улыбнулся, открыто взглянув на нее.       — Да нормально все, Рит. Сердце Женька мне не разбила, если ты об этом. Просто… Просто я как-то перегорел, что ли. Или перерос все это, не знаю. — И задорно добавил, глядя на нее смеющимися глазами: — И вообще, кто знает, может, большая и светлая любовь у меня еще впереди. Рита легко рассмеялась, поднимаясь с лавочки и расправляя ладонью ткань форменной юбки.       — Пойдем поужинаем, романтик… Тут вроде кафе неподалеку было, не помнишь? Мирно болтая на совершенно нерабочие темы, они выбрались из парка на улицу. Рита шла чуть впереди, слегка покачивая бедрами и звонко цокая каблуками, и встречные мужчины провожали ее заинтересованными взглядами, даже несмотря на то, что суровая безликая форма вроде как должна была охладить их пыл. Вот что значит — истинный шарм, такое не спрячешь ни под погонами, ни под нудной строгостью униформы…