Тайны тёмного леса.

***

— Вот, собственно, так я и оказался здесь, в этом лесу, — закончил свой незамысловатый рассказ Сано, пока они неспешно прогуливались по тропинке. — А нам ещё долго идти? — Нет, осталось совсем немного. Буквально… — Такемичи совершил загадочный пасс расписным веером, и впереди, как по волшебству, появился небольшой домик. — Вау! Это магия? Научишь меня делать что-то подобное? — с загоревшимися глазами выпрашивал Сано, оживлённо закрутившись вокруг парня словно игривый щенок. — Если бесить перестанешь, то подумаю, — горделиво вздернул нос юный колдун. — А как ты тут живёшь? — Как в сказке. — А с кем ты общаешься, кроме меня? — С животными. — А кроме них? — Тебе-то зачем знать? — Хм? Да просто так, — небрежно пожал плечами блондин. Они вошли в дом, в котором Сано обнаружил три комнаты: в первой находилась кухня, во второй — спальня, а в третьей… — Что это? — Это моя мастерская. Храню здесь всякие травы и делаю из них зелья, — объяснил Ханагаки. — А для чего? — Чтобы таких назойливых, как ты, травить, — он, разумеется, шутил, но его гость этого, видимо, не понял и в ужасе отшатнулся от него. — Серьёзно?! — Нет, конечно, сдались мне ты и твоя жизнь, — насмешливо фыркнул Такемичи. Манджиро успокоился, но вдруг почувствовал себя очень, очень голодным: — А где можно поесть? — Ты невыносим…

***

Двум парням было весело и легко общаться: принц рассказывал о своей жизни во дворце, а Такемичи в красках описывал походы за редкими травами, порой оканчивавшиеся позорным бегством от диких кабанов или волков. Хоть Такемичи и проявлял крайнее недовольство по поводу того, что у него гость, но в его глазах Манджиро видел счастье. Проживая в глубоком лесу, поневоле радуешься любому повстречавшемуся человеку. К тому же, не каждый день удаётся поговорить с Сано людьми... … Такемичи вёл Манджиро к выходу из леса, а блондин всё продолжал болтать без умолку. — Слушай, а как тебя называют в народе? — Тэнгу.* (Тэнгу — в японской мифологии владыка и хранитель леса; могущественный горный дух, ведущий своё происхождение из Китая, некий аналог европейского гоблина или лешего). — Что, правда? — хихикнул парень. — Ты вроде не смахиваешь на лесную тварь. — Во-первых, следи за языком, — Такемичи с удовольствием отвесил парню подзатыльник, — а во-вторых, меня почти никто и не видел. А даже если видел, то погибал после этого. Манджиро с кислым видом потёр пострадавшую макушку: — Но почему? — Легенда, внучок, легенда. — Эй, какой я тебе внучок! — Хм? Да ты хоть знаешь, сколько мне лет? — Ну… девятнадцать?.. — наугад прикинул Сано. — мне 299 лет, дорогой. Ты мне только во внуки и годишься. — Вот тебе и "юный"! — Эй! Не выпендривайся! Ханагаки только рассмеялся на надувшиеся щёки парня: — Ты такой забавный малый. — И всё-таки, что за легенда? — Вот тебе и будет задание, — колдун толкнул его вперёд себя и указал на тропинку. — Иди прямо, никуда не сворачивая, и скоро доберёшься до выхода. — Стой, что за задание? — парень оглянулся, требуя ответ, но Такемичи уже исчез. — Что за?..

***

— Хей, Баджи! Мне же больно! — жалобно ныл Сано, пока его конечности нещадно ощупывали и выкручивали, осматривая на наличие ран. — Ну же, отпусти меня! Я же только вернулся! — Тебе не было четыре дня! Четыре грёбаных дня, где ты пропадал столько времени?! — Кейске наконец отпустил свою жертву и теперь грозно возвышался над принцем словно богиня возмездия. — Как так — четыре? Я же…- но не успел парень договорить, как в комнату, шурша юбками, зашла Эмма. — Манджиро, это ты?.. Он оцепенел, глядя во встревоженные глаза сестры, и только сейчас, стоя перед ней как нашкодивший котёнок, в полной мере ощутил свою вину. — Прости меня, Эмма, что заставил волноваться! — не придумав ничего лучше, он, принц, бухнулся ей в ноги и трепетно прижал женскую руку к своему лицу. Девушка испуганно бросилась поднимать его: — Стой, стой, не надо! Все же хорошо, ты здесь. Большего и не нужно. — Правда-правда? — Правда. И парень растроганно стиснул её в объятиях, не заботясь о двух друзьях позади. … — Отец. — Манджиро сухо поклонился. Сейчас они находились в покоях короля, но там так же присутствовала и королева, мать принца. Король грозно сдвинул кустистые брови, сверху вниз глядя на нерадивого сына: — Манджиро, что за выходки ты себе позволяешь? Ты хоть понимаешь, как сильно мы переживали по твоей милости? — Извини, отец, такого больше не повторится, — смиренно ответил парень. Он знал, что если начнёт препираться, то лекции могут занять несколько часов, поэтому решил молча проглотить родительские упрёки. К счастью, королева молчала, хоть и бросала на него неодобрительные взгляды. — Позволь в очередной раз тебе напомнить: ты — будущий правитель, нравится тебе это или нет. В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем вытворять такое, — и старший Сано махнул рукой на выход, показывая, что парень свободен.

***

— Манджиро, не надо то, не надо сё… Тьфу, блин. Спасибо хоть, что о женитьбе не заговорили. А то так бы и опять сбежал. Интересно, как там Такемучи? /Flashback/ — Такемичи. — Такемучи. — Такемичи. — Такемучи. Та-ке-ми-чи, — по слогам втолковывал черноволосый колдун. — Та-ке-му-чи, — так же ответил ему блондин. Ханагаки прикрыл лоб рукой: — Агрх…ты невыносим. — Зато ты вполне себе. — Тогда ты будешь Майки. — Согласен. /Еnd flashback/ В итоге из-за этой мини-перепалки Сано теперь зовёт парня Такемучи, а тот его — Майки. Сейчас Манджиро зашёл в дворцовую библиотеку. — Хм, что же тут интересного можно откопать?.. И, начав рыться в бумагах, парень стал искать хотя какие-нибудь слухи или легенды об этом Тэнгу. Может быть, он и в самом деле чудовище? А весь этот вид был всего лишь обликом? Или… — О, нашёл что-то! — и парень стал внимательно читать старый свиток.