Сплетающие осколки

Миссия Марко продолжалась. Он потерял коня, но всё ещё был достаточно быстр, чтобы преследовать свою цель. Однако в какой-то момент парень понял, что потерял её след. Он остановился. Было очень тихо, что во время боя — плохой знак. «Неужели заблудился?». Но от более мрачных дум его отвлек сменивший направление ветер. Гибрид почуял сладкий запах крови. «Теперь точно не потеряю», — сказал он сам себе и побежал к источнику запаха. Марко знал эту местность. Он приближался к одной из заброшенных деревень. Но это было не всё, что здесь располагалось. Рядом с поселением находился небольшой лес гигантских деревьев. Широкая каменная дорога проходила сквозь лес и через деревню, соединяя их. До падения Марии она являлась главной торговой артерией этого района. А так как этот путь был в противоположной от Шиганшины стороне, создавалось впечатление, будто разведка отступает. «Что-то не сходится, — задумался Марко, — тот разведчик наверняка уже сообщил о нестандартном враге, и поэтому отклонение от запланированного маршрута понятно, но почему именно этот лес? Хмм, это идеальное место для битвы с титаном. Так… Неужели они хотят дать ей бой?» Марко добежал до развалин поселения, и открывшаяся картина отвлекла его от мыслей. Нюх его не подвёл. Уже второй раз за день перед гибридом предстала картина бойни. Трупы людей и лошадей. Но на этот раз без титанов. Человеческие тела были разорваны, поломаны и вывернуты под самыми разными углами. Некоторые размазаны о землю так, что невозможно было идентифицировать не только личность, но и пол павших солдат. Тишина. И ни одного огонька поблизости. В этот момент Марко понял, почему Мэри не любит отсутствие звуков в поселениях. «Всё это сделала Женщина-Титан, — понял Марко, — она жестоко расправилась с почти каждым человеком, что встал у неё на пути. И по каким-то причинам она продолжает следовать за экспедицией». В животе опять потянуло. Марко не хотел отвлекаться, но ему нужно было хоть немного подкрепиться перед продолжением погони. «И она не спящая, она делает всё это по собственной воле». Было ясно, что мирного решения не будет. «Женщина-Титан не станет слушать ни меня, ни кого-либо ещё». Поэтому гибрид подошёл к ближайшей оторванной руке, взял в свою и начал откусывать от конечности большие куски, параллельно думая. «Я что-то упускаю, титан безжалостно убивает людей, однако это не самоцель, иначе она постаралась бы убить нас и добить выживших на правом фланге. Но тогда почему она так упорно преследует разведку? Может, она ищет что-то определённое? Но откуда титану знать, где и что искать? Да и что может заинтересовать гиганта? — головоломка продолжала не складываться, — Но, раз она разумна и умеет сражаться, может, она знает, что такое командир, и ищет именно его?» Более логичного варианта Марко прикинуть не смог. Доев руку, он устремился к лесу гигантских деревьев.

***

Подбежав, псевдоразведчик увидел титана. Рука потянулась подать сигнал, но, рассмотрев, что все деревья покрыты огоньками людей, он притормозил. Они не нападали, похоже, они… пропускали её вперед? Марко решил не раздумывать, а просто присоединиться к ним. Он подбежал к стволу и с помощью УПМ забрался на широкую ветку. Вовремя. Здешний командир уже отдавал приказы: «Следуйте за ним и отвлекайте! Титан ни в коем случае не должен отступить от дороги!» Солдаты отдали честь, перешли на УПМ и рассредоточились слева и справа от каменного пути. Марко не знал, как конкретно они собираются выполнять задачу, и просто последовал за ними, держась на некотором расстоянии. Кроны деревьев раскинулись, закрывая Солнце, из-за чего было темновато. Но разведчиков это не смущало. Группа, к которой присоединился Марко, быстро нагнала титана. Она бежала по широкой каменной дороге вперед. А вот что произошло дальше… Один из разведчиков без какой-либо команды резко ускорился и пролетел прямо перед лицом Женщины-Титана. Она отмахнулась от него, как от комара, но солдат не остановился и снова попытался пролететь перед ней. На этот раз ему не повезло: титан схватила беднягу и раздавила в руке, как жука. Тут же на замену погибшему вперёд рванул следующий. Марко перестал понимать происходящее: «И вот это они назвали отвлечением?!» Разведчики продолжали по одному летать перед гигантским лицом, и, похоже, титану это надоело. Она уже не отмахивалась, а целенаправленно устраняла всех, кто попадал в её поле зрения. Одни были раздавлены в гигантской ладони, другие стекали кровавыми ручьями после ударов о деревья, одному бедняге особенно не повезло: титан зажала его в руке и стёрла о препятствия, как ластик о бумагу. Все они продолжали двигаться прямо по дороге, и в какой-то момент парень увидел впереди ещё одну группу огоньков. Это был очередной отряд разведки, скачущий верхом. При виде них титан опустила голову и приковала к ним взгляд. «Ей нужен кто-то из этих людей», — понял Марко. Сам парень был слишком далеко от отряда и не мог их разглядеть. Но это ничего не изменило. Всадники продолжали бежать вперёд, а «группа отвлечения» продолжала умирать. Марко понял, что больше не может это выносить, ничего не делая. После смерти очередного разведчика он обогнал следующего на очереди и рванул вперёд. Титан была очень быстрой, и Марко успел только выпрямиться перед тем, как гигантская ладонь прожужжала в десяти сантиметрах от него. Потоком воздуха его отбросило назад, однако парень перегруппировался и полетел следом. Стремясь снова попасть в её поле зрения, впереди он увидел яркий сноп света. «Вот в чём дело! Они подготовили засаду! А отвлечение нужно, чтобы она не заметила!» У Марко было меньше минуты, чтобы рассчитать следующие свои действия. «Титан вообще не обращает внимание на разведчиков. Она сильно зациклилась на своей цели. Но я обязан подстраховать их». Парень мысленно прикинул её скорость и момент попадания в ловушку. За несколько секунд до столкновения он резко рванул вперёд и оказался прямо перед её глазами, что на долю секунды заставило гиганта запнуться, и как раз в этот момент раздался громкий крик: «ОГОНЬ!». А затем лес вздрогнул от шквала снарядов и звона металла.

***

Марко отскочил как раз вовремя. И слева, и справа засверкали вспышки выстрелов. Парень кувыркнулся назад и приземлился на ближайшую высокую ветку. Как только ноги почувствовали под собой твёрдую поверхность, Марко получил возможность рассмотреть результаты засады. Группа «приманок» не остановилась и скрылась вперёд по дороге. А единственное, что успела сделать «жертва» перед тем, как застыть, — это закрыть руками слабое место. Всё её тело с головы до ног было пробито насквозь несметным количеством тросов с крюками на концах. Марко присмотрелся и увидел, что исходят канаты из машин, которые больше всего походили на большие деревянные бочки, собранные в плато по шесть штук, в крышке которых сделали гнезда для крюков, а в тело засыпали пороха. Титан дёргалась, пытаясь освободиться, но ловушка полностью обездвижила её. Хоть Марко не чувствовал к гиганту симпатии, однако, он не мог не заметить, что такое количество ран должно вызывать неописуемую боль. Невольно в голове возник образ Мэри, тем же образом пригвождённой к месту. Марко поёжился. Тем не менее засада разведчиков отвечала на некоторые старые вопросы и тут же задавала новые. «Эти машины, они были подготовлены заранее, всадники были приманкой, а ещё группа отвлечения. Всё было спланировано разведкой. Так, выходит, они знали, что на экспедицию нападёт разумный титан? Но как? Откуда? Неужели они уже знают о разумных или даже видели нас с Мэри?! — Марко невольно поднёс ладонь к рту. — Нет, это невозможно, мы только один раз подошли к стенам, плюс ловушка рассчитана на титана, который намного больше Мэри, — успокоил себя гибрид, — тем не менее разведка откуда-то уже знала, кого ловить, плюс они не хотят её убить. Всё подстроено так, чтобы взять гиганта в плен. Интересно, как они планируют её транспортировать за стены». Гибрид всё ещё хотел задать гиганту несколько вопросов, но вряд ли разведчики оценят попытку странного солдата без имени подойти и потрогать важного пленника. Вместо этого Марко стал оглядываться и рассматривать тех, кто стоял за западнёй. Практически на каждой ветке было по одному, по два человеческих огонька. Кроме того, на землю спустилось множество солдат с обнаженными мечами, окружив гиганта. Внезапно раздался громкий крик: «Артиллерия два и три, огонь!». Это был голос того же человека, что приказал стрелять в первый раз. Тут же заблестели вспышки, и в титана полетело ещё больше крюков. Всё сопровождалось оглушительным шумом, что бил по ушам гибрида, поэтому Марко зажал их ладонями. Как только стало тихо, псевдоразведчик посмотрел туда, откуда приходили приказы. В той стороне находилось множество людей, и понять, кто именно кричал, было затруднительно. Внезапно, последняя крюк-машина заработала, выстрелила и пригвоздила титана пониже спины. Затем раздался женский голос, который Марко услышал только из-за своего улучшившегося слуха. И этот голос звучал… возбуждённо? — Ну что, нравится? — спросила она гиганта, — даже пальцем не можешь пошевелить. И не сможешь шевельнуться… наверное, до конца жизни. Это действует по такому принципу, что чем больше ты регенерируешь, тем глубже впиваются гарпуны! А потом она рассмеялась. «Брр… — поёжился Марко, — Гарпуны, вот как это называется. Видимо, это она придумала машины». Гибриду стало откровенно не по себе. Он понимал, что Женщина-Титан убила достаточно, чтобы разведчики не питали к ней ни капли сочувствия. Однако Марко очень сомневался, что к нему или даже к безобидной Мэри будет иное отношение. Эта учёная-разведчик с таким же восторгом прибьёт их гвоздями к земле и с задором будет потрошить, попади они к ней в руки. «Поэтому нельзя этого допустить», — твёрдо решил гибрид. В следующий момент внимание Марко от учёной отвлекли два других разведчика. Они одновременно спрыгнули с высоких веток, раскрутились вокруг своей оси и нацелились на удар по слабому месту пленной. «Они что, решили её убить…?» Но не успел Марко закончить мысль, как ладони гиганта, которыми она прикрывала шею, покрылись голубой плёнкой кристаллов. При ударе все четыре меча разведчиков раскололись, как стекло, и разбились на множество осколков, полетевших во все стороны, словно снег. Это Марко удивило: «Она тоже может закалять части тела? Да ещё и так, что мечи становятся бесполезны?» Сам Марко не проверял, что крепче: его мечи или его кристаллы. Парню даже не приходило это в голову. Затем один из атаковавших разведчиков отлетел вбок, а второй подлетел к блондину, который стоял на ветке практически над титаном. Разведчик показал мужчине сломанные клинки и молча покачал головой. Блондин недолго подумал, а затем поднял руку. Тут же к нему подлетел ещё один солдат и спросил: «Сэр?»       — Сэр? — повторил про себя Марко, — похоже, этот мужчина и есть главный, отвечающий за ловушку, — тем временем командир отдал приказ.       — Приготовьте взрывчатку, чтобы подорвать ей руки.       — Взорвать ей руки? — не понял Марко. — Зачем? Она же и так обездвижена. Может, они хотят лишить её способности сражаться? — прикинул он. — Звучит правильно, но она же гигант и быстро восстановится. Если, конечно, они не придумали средство и от этого.       — Есть, — ответил командиру солдат и добавил, показав пальцем на свою шею, — должен сказать, наша огневая мощь может ненароком убить того, кто внутри.       — А? — Марко не понял смысла его слов, — в каком смысле внутри?       — Тогда установите её только на запястья, — продолжил командир, — зажигай по моей команде.       — Есть, — ответил солдат и спрыгнул к расчётам гарпунов.       — Что значит внутри? — продолжал недоумевать Марко, — и он ещё показал на шею… Тем временем второй из атаковавших титана разведчиков прыгнул ей на макушку: «Слышь… — начал он. — Почему бы тебе не вылезти уже, а? Нет у нас времени тут с тобой цацкаться. Как ты думаешь, что с тобой будет? Неужели надеешься как-то выкрутиться? Мы тут из-за тебя потеем. Но рано или поздно мы найдем способ выкурить тебя оттуда. Ты поубивала кучу моих людей. Радовалась, наверное? А теперь вот я порадуюсь. Ты ведь такая же, как я, верно? И понимаешь, что я говорю? Я вот спросить хотел. Ты ведь не возражаешь, чтобы тебе руки-ноги оттяпали? Новые всё равно отрастут, да? Но я говорю про твоё настоящее тело. Вот будет досада, если оно не выживет». Марко всё сильнее и сильнее убеждался, что в руки разведки попадать не стоит. Пусть он и не убивал солдат, но он пошёл за экспедицией, чтобы есть их мёртвых товарищей. Кроме того, от парня ускользнул смысл слов разведчика о понимании и «настоящем теле». Но не успел Марко начать обдумывать это, как титан открыла рот и закричала. Крик был нечеловеческой силы. Все разведчики закрыли уши. Однако для гибрида её крик был подобен грому или взрыву, раздавшемуся прямо в голове. Парень перестал воспринимать происходящее вокруг и на секунду потерял сознание. Когда Марко очнулся, он понял, что упал на колени и кто-то трясёт его за плечо. С трудом подняв взгляд, он увидел того блондина с правого фланга, которого отправили докладывать о титане. Его губы шевелились, но Марко не слышал ни звука. Зато он мгновенно почувствовал, что шаров жизни стало вдвое больше. «Титаны!» — подумал он и вскочил на ноги, рефлекторно крепко схватив мечи. Их было десятка два самых разных размеров, и они приближались со всех направлений. Как только людоеды оказались достаточно близко, разведчики попытались их отвлечь, но вместо того, чтобы переключиться на людей, гиганты их проигнорировали и напали на Женщину-Титана. Иначе, чем кровавый пир, картину перед собой Марко назвать не смог бы. Во все стороны летели кровь и куски мяса. Титаны разрывали собрата живьём, каждый пытался оторвать себе кусочек. Блондин, что тряс его, присоединился к своим товарищам, которые пытались уменьшить число напавших на пленницу гигантов. Однако тех было слишком много. Марко всё ещё был дезориентирован и ничего не слышал. Но он мог видеть кашу из плоти и светящихся огоньков титанов и людей. Он уже принял, что Женщина-Титан мертва, однако внезапно от снопа света отделился маленький шарик и быстро скрылся в лесу. Парень немедленно захотел сообщить это командиру, но осёкся. «Я же всё ещё монстр и только притворяюсь разведчиком. Попадусь им на глаза, и они могут решить, что я с титанами заодно». Разведчики расселись по деревьям и пытались отдышаться. Марко понял, что, к сожалению, факт того, что кто-то сбежал, заметил только он. Долго не раздумывая, парень воспользовался всеобщим замешательством и направился в лес, следом за огоньком.