Сплетающие осколки

Джош медленно и осторожно пробирался сквозь частокол леса гигантских деревьев в поисках материалов для производства красок. Он встал затемно в надежде незаметно уйти из их маленького лагеря разумных титанов незамеченным, а вернуться только ближе к закату. В последние дни это стало его обычной стратегией. Так как титан не хотел целыми днями находиться в этом странном месте со странными и вызывающими дрожь по гигантскому телу обитателями. Но ни разу у него не получилось встать раньше дьявола. Создавалось впечатление, что демон вообще не спит. Хотя Джош слышал, как маленький титан, угрожая веником, загоняет дьявола в кровать каждый вечер. И каждое утро происходил один и тот же диалог:       — Доброе утро, Джош, — приветствовал его своим обычным елейным голосом демон.       — Доброе, — коротко отвечал титан.       — Куда направляешься?       — Как обычно, поищу материалы для работы.       — Хорошо, только будь осторожен и возвращайся, если увидишь нечто странное, — кивал дьявол и продолжал делать… чтобы он там ни делал. А Джош направлялся в лес. Гигант был рад, что пару дней назад к их компании присоединились братья-титаны. Теперь дьявол всё время тратил на них, объясняя им положение вещей и тренируя в использовании своих новых тел, и наконец оставил его, Джоша, в покое. Единственное, чего гигант не понимал, так это того, как легко и просто братья приспособились к новым условиям жизни, среде обитания и признали в дьяволе своего хозяина. Они представились как Лев и Михаил Грабовские, братья-близнецы пятнадцати лет. Они не помнили, как стали титанами, и не знали, почему у них так сильно различались кошмары. Хотя Лев упомянул, что краем сознания помнит тот же шторм, что был у Миши. И всё. Больше ничего о себе и своей предыдущей жизни они не рассказали, хотя он был уверен, что они просто что-то скрывают. Джош же искал материалы. Само по себе найти ресурсы для производства красок не проблема. Он всё-таки был художником и знал, что природа предлагает множество вариантов для создания красок. Нужно только приглядеться, и тут же появится возможность собрать разнообразные ингредиенты. Кора деревьев может дать теплые коричневые оттенки, а ягоды и цветы могут послужить основой для ярких красных и фиолетовых тонов. Цветы жёлтого цвета, глубокого синего или красного могут послужить отличным источником для создания пастельных оттенков и пигментов. Мох может послужить основой для зелёных и серых оттенков. Грибы добавят работе оригинальности и уникальности. И всё это богатство было Джошу практически недоступно из-за его размеров. Ягоды, грибы, цветы — с высоты своего роста он их и разглядеть не мог, а при попытке собрать большую часть давил. В итоге собранного непомерным трудом материала было до обидного мало для попытки нарисовать нечто яркое и уникальное. Ему были доступны лишь глина, кора и некоторые минералы. «Коричневый, серый и коричневый, — Джош практически зарычал от досады. — Художник, которому нечем рисовать, какая трагедия». Поэтому с каждым днём он удалялся всё дальше и дальше от их убежища и даже заходил в поисках материалов в заброшенные поселения. Но даже там практически ничего не находилось. Хотя Джош и не горел желанием анализировать своё положение, всё же прогулки в одиночестве наводили его на определённые мысли. Настроение его от этого становилось только мрачнее. Он, так же, как и остальные, не помнил, как стал титаном, да и вся прошлая жизнь казалась далёким сном: его жизнь в приюте, побег и вступление в труппу, а потом обретение веры и жизнь с последователями Матери. Всё это вспоминалось как отдельные факты, но он не мог вспомнить имена людей, что окружали его, не мог даже связать эти события между собой. А ещё Матерь. Забыть её имя, уму непостижимо. «Греха больше и придумать нельзя», — вздохнул Джош. В своём сне он поклонялся ей и замаливал грехи, потому что чувствовал, что это то, что он должен делать. А потом появился дьявол и всего парой вопросов открыл Джошу глаза. И тот осознал, что не помнит, ни кому молится, ни, собственно, за что кается. И, как будто этого было мало, дьявол ещё и предложил ему сделку, а Джош, как дурак, согласился. «Пойдём со мной, я освобожу тебя, — титан остановился и ударил кулаком в дерево, с которого тут же посыпались листья, — как я мог быть таким наивным?! Он не освободил меня, а просто превратил в своего раба!» Но, как бы плоха эта ситуация ни была, кошмар был ещё хуже. И возвращаться туда Джош не хотел ни при каких обстоятельствах. Единственное, что было в фальшивом храме, — это сжигающее до костей чувство вины и крохотная надежда на прощение, с самого начала оказавшаяся ложью. А здесь… Он хотя бы может творить и замаливать грехи Матери более искренне, пусть и не помнит, что за грехи. И единственное, что нужно, — это быть хорошим последователем и не злить дьявола. «Гнусная, мёртвая, рогатая тварь, — зарычал Джош, — делает вид, будто ему есть хоть до одного из нас дело, но я-то вижу его насквозь. А они — идиоты. Поверили, что демон добр по-настоящему! Вот это вот! Доброе! Существо, от одного вида которого трясутся поджилки. Тварь, вышедшая из самых страшных кошмаров любого праведника: рогатая, с красно-чёрными глазами, заглянув в которые можно потерять душу и серой кожей трупа. Мало того! Он покрыт веснушками — пятнами-вестниками несчастий! Какие ещё доказательства нужны этим слепцам?!» Джош наконец-то вышел из чащи к большому глиняному карьеру. Он давно заприметил это место и решил, что именно глина станет основным материалом его работы. Титан планировал поэкспериментировать и попробовать придать ей цвет, добавляя различные компоненты. Джош сгреб ближайшую горку в мешок из волокон, который сплела Мэ… маленький титан и направился к валунам, державшим одного из братьев. Когда скалы раскололись, образовалось множество больших и маленьких камней, которые можно будет использовать как стол или для растирания растений в цветную пыль. По пути Джош планировал попробовать собрать ярких цветов, если повезёт, или мха, если нет, и, наконец, сделать первую настоящую, пока сухую, краску. Держа мешок, он медленно плёлся вперёд, когда вдруг услышал неподалёку громкий хлопок. На секунду Джош задумался: «Странно, а ведь дьявол, кажется, говорил, что хлопки не к добру».К сожалению, он не помнил детали, почему именно громкие звуки — это плохо. Поэтому он выбросил подозрения из головы и просто пошёл вперёд. Титан опять оказался в чаще леса из гигантских деревьев и шёл по дороге из камня, надеясь быстро добраться до цели. Послышался ещё один хлопок, но уже ближе. Джош на секунду остановился и прислушался. Не заметив ничего странного, он успел сделать лишь шаг вперёд, как его тело пронзила адская боль.

***

Ещё совсем недавно у Марко была уйма свободного времени, которое он тратил на книги или тренировки, а сейчас он был загружен почти так же, как и при учёбе в Кадетской школе. Объяснения и занятия с Мишей и Львом, продумывание планов и ловушек, проверка уже поставленных засад, читальные вечера с Мэри и всё те же тренировки. И это исключая время, что он тратил на изготовление и обработку человеческих пайков. И только Джош экономил ему время, старательно избегая его общества. Он либо уходил на весь день, либо тихо сидел в своём углу, откуда разносились ритмичные удары камня о камень. Сегодняшний день обещал быть обычным. Марко собирался посвятить его братьям, которые хоть и спокойно приняли свое превращение в титанов, но овладение новыми телами давалось им с трудом. Хотя изначально Марко казалось, что это будет для них лёгким уроком, ведь их тела практически не отличаются от среднего пропорционального человека. Джош ушёл пару часов назад, и Марко уже хотел будить братьев, как услышал вдалеке громкий хлопок, а затем почти сразу ещё один и задумался: «Звук не похож на ракетницы разведки, слишком звонкий. Это оповещательные растяжки!» — понял гибрид и тут же выбежал из дома и влетел в палатку Мэри. Та всё ещё спала, но Марко жгутами растормошил её.       — А, что? — не поняла спросонья титан.       — Мэри, сработали оповещалки, я пойду проверю, а ты оставайся здесь вместе с Мишей и Львом.       — А, ладно, — Мэри не совсем ещё проснулась, но поняла, что Марко хочет, и немедленно встала, чтобы предупредить братьев. Гибрид на секунду затормозил и подумал, не надеть ли ему обычный УПМ, но, решив, что на это нет времени, вытянул «органический» и полетел в лес.

***

Летя сквозь деревья, Марко не мог не думать: «Конечно, может, я слишком сильно волнуюсь, но я обязан проверить. Оповещалки не могли сработать просто так. Одна ещё ладно, это могла быть случайность, но две подряд? Однако затронуть их могли только разведчики, но почему тогда мы не видели и не слышали сигнальные ракеты? А что, если это и правда не разведка, тогда кто это? Кто ещё может перемещаться по деревьям? Ох, надеюсь, Джош в порядке». Марко не видел ни одного огонька, что тоже было необычно. Ни людей, ни титанов. Но если отсутствие первых понять можно, то вторые — уже странно, ведь по лесам, по обыкновению, непременно бродят один-два спящих. Где-то на полпути, как Марко думал, к источнику звука он вдруг краем глаза заметил на земле до боли знакомую крылатую эмблему. «Разведка, они всё же здесь, а этот павший… это обычный титан или Джош? Нет, Джош бы не смог. Он не так недружелюбен, как хочет показаться». И всё же что-то в этом теле было не так. Это заставило Марко остановиться. Он спрыгнул вниз и решил его осмотреть. Перед ним лежал мужчина лицом вниз. Форма была замызгана кровью, но при этом сам человек был цел. Марко перевернул его, но и спереди заметных повреждений не было. «Странно», — подумал гибрид. Он уже видел, в насколько ужасном состоянии находятся тела убитых титанами, и это был явно не тот случай. Ран нет, на форме ни единого повреждения. И Марко присмотрелся к лицу мёртвого. Это было упитанное лицо с толстыми щеками, что слабо коррелировало с худыми разведчиками, видимыми им ранее. К тому же, судя по трупным пятнам, он уже был мёртв минимум три дня. «Хлебные крошки!» — осознал Марко, и по телу пробежали мурашки. Это тело — приманка для них, как для собирателей павших. Марко вскочил и осмотрелся. Огоньков не было. Так что, если он прав, это лишь первая «крошка», что должна привести его прямо в ловушку. Но Марко решил свою догадку не проверять. Даже если разведка видела его или Мэри, даже если охота ведётся специально на него, прежде всего он должен найти Джоша.

***

Было невероятно больно, как будто в него одновременно воткнул жала целый рой шершней или ос. Чисто рефлекторно Джош успел закрыть ладонями глаза, и только это защитило их от пробития, так как руки тоже отозвались мукой. Титан попытался дёрнуться, но не смог пошевелить ни единым мускулом, более того, каждое движение только сильнее вгоняло жала в плоть. Убрать руки от лица и увидеть, что вообще произошло, он тоже не мог. В отчаянии он вспомнил слова дьявола о том, что титаны могут седьмым чувством видеть жизни людей в виде огоньков. Но лично Джош никогда даже не пытался проверить это, думая, что уж ему-то такие способности монстров не нужны. Однако опасная ситуация обострила его чувства, и титан увидел ранее незаметные ему огоньки. И их было много. Очень много. Они были на всех, как Джош думал, ветках деревьев, окружили его на земле, и один даже запрыгнул ему на макушку. — Итак, ещё один уродец. Ещё и тупой. Зашёл в ловушку и даже не заметил её. Только облегчил нам работу. Но не парься, сейчас мы тебя живо вытащим и поболтаем уже с глазу на глаз, — проговорил мужской голос. «Что? — Джош даже не понял, о чём говорит человек, а потом по телу пробежали мурашки. — Дьявол говорил об оборотнях и телах в шеях… Они думают, что я оборотень, но я же… НЕТ! — титан осознал, что это его последние мгновения. —Они попытаются вырезать из меня тело, которого нет, и это убьёт меня!» Джош попытался дернуться, открыть рот, сказать хоть что-нибудь, но не смог. Он лишь почувствовал, как человек спрыгнул с его головы, а затем услышал свист, прозвучавший реквиемом. От боли, что последовала следом, сознание Джоша погасло.

***

Марко увидел скопления огоньков раньше, чем их хозяев, и раньше, чем услышал агонизирующий мысленный крик Джоша. «Нет, не может быть, он?..» — гибрид не остановился и подлетел вплотную, спрятавшись в густой листве выше скопления разведчиков. Его жгуты не издавали шума, так что он не боялся быть услышанным. У гибрида будут проблемы, только если кто-то из солдат посчитает подозрительным шум листвы, что при свистящем ветре маловероятно. Картина, открывшаяся перед Марко, его ужаснула. Джош попал в ловушку из гарпунов, и десятки крюков пронзили его тело, пригвоздив к месту. К шее, возле его слабой точки, прицепились двое людей, и ещё пара сидели у него на макушке, смотря на заднюю часть шеи титана. К огромному облегчению гибрида, тело Джоша не начинало испаряться, и его огонёк хоть и был слишком тусклым, но различимым, а значит, он был жив. Даже издалека было заметно, что у разведчиков, сидящих на его шее, лица выражали крайнюю степень замешательства. Марко не потребовалось много времени, чтобы догадаться, почему: «Они хотели вырезать человека-оборотня из шеи, но ничего не нашли и теперь будут решать, что делать. Выходит, у разбуженных человеческих тел внутри всё же нет». Гибрид последовал их примеру и стал просчитывать варианты действий: «Что же делать? Даже если я смог бы победить всех этих солдат, Джош всё равно скован гарпунами, я никак не смогу ему помочь, пока они не уберут крюки, — с ужасом заключил Марко, — но, надеюсь, они его не убьют, всё же он слишком необычен для того, с чем ранее сталкивалась разведка». Марко оказался прав. Он увидел, как, посовещавшись, разведчики, сидевшие на шее титана, отпрыгнули в стороны, и высокий блондин, ранее отвечавший за западню на Энни, стал подавать команды, которые Марко, к сожалению, не мог расслышать. Разведчики тут же подбежали к расчётам и отсоединили стальные канаты из их гнёзд, тут же свободные концы похватали другие солдаты и начали привязывать их: одни к лошадям, вторые к телегам, на которые разведчики попытались хоть частично взгромоздить гигантское тело. С высоты, с которой на эту сцену смотрел Марко, казалось, что муравьи пытаются перенести большую жертву, вроде большого жука, в муравейник целиком. В конце концов, их старания увенчались успехом, и разведчики медленно потащили Джоша из леса куда-то по направлению к заброшенной деревне. Марко дождался, пока большинство людей покинет место ловушки, и со всей возможной скоростью рванул обратно домой за подмогой.