Глава 3 - Ночная операция
14 июня 2023 г., 10:45
Марко вернулся в поле мысленной связи ближе к закату, и Джош рассказал всё, что услышал.
Самой главной и самой важной информацией оказалось то, что люди считают, будто титаны не активны по ночам. А так как при борьбе с гигантами при солнечном свете нужна повышенная внимательность, командир Эрвин снял практически все патрули, давая солдатам возможность полноценного отдыха и увеличивая их шансы пережить следующий день. Осталось всего четыре человека, патрулирующих деревню на некотором расстоянии. Кроме того, Ханджи настояла, чтобы у Джоша была своя личная охрана, по два человека, что будут меняться каждые два часа. Она настаивала на дежурстве до боли в горле, постоянно поминая неких Сонни и Бина.
Итак, у Марко созрел план. Они сделают свой ход ближе к рассвету, когда человеческий сон наиболее глубок. В это время третий отряд сменится последним, четвёртым. Марко пройдёт вперёд, обезоружит на границе ближайшего к Джошу разведчика. Затем так же незаметно вырубит и свяжет дежурящих «титанохранителей». Это даст им два часа на освобождение Джоша. Сначала Марко попытается освободить его от крюков. Но, независимо от того, получится или нет, братья подойдут к Джошу и взгромоздят его на плечи. Титан огромен, но худ, а братья совсем не малыши. Затем они постараются медленно отбуксировать гиганта на один из маршрутов для побега по пересечённой местности, где к тому же расставлены ловушки. Так что шанс выиграть время и скрыться в лесах у них будет.
— А я? — спросила Мэри.
— А ты останешься здесь, — ответил Марко.
— Чего?! — возмутилась она. — Думаешь, я не смогу помочь?
— Нет, нет, я так не думаю, конечно, — замахал руками гибрид, — просто операция будет требовать тишины, и чем меньше участников будет, тем лучше.
— А если поднимется тревога? — спросила Мэри.
— Тем более. Мэри, — обратился он, — я верю в тебя, но ты при всём желании не сможешь тащить Джоша, так же как и я.
— Зато сможем мы! — гордо заметил Миша и обнял брата за плечи.
— Да, — кивнул Марко, — но даже так операция рискованная из-за того, что вы ещё не привыкли к своим телам.
— Мы постараемся, — воодушевился Лев, — давайте спасём этого художника от слова худо.
Мэри всё ещё дулась, поэтому задумалась и заметила одну небольшую нестыковку в плане.
— Марко, а ты не боишься, что крылатые увидят твоё лицо? Я знаю, что будет темно, но…
— Да, — осознал Марко, — ты права. Надо как-то прикрыть лицо, но как?
— Маской, — предложил Лев.
— Но у нас нет масок, — покачал головой гибрид и задумался, — хотя, раз я могу делать одежду, может, и маску выйдет? Но какую?
— Оленя! — Вскрикнула радостная Мэри, но её энтузиазм поутих, когда все повернулись к ней с немыми вопросами в глазах. — Ну, — запнулась она, — ты же демон-олень, рога, копыта, вот и маска…
— У тебя копыта вместо ступней? — поразился Миша.
— Потом это обсудим, — отмахнулся Марко и кивнул Мэри, — олень так олень, — подумал он, и слизь из дырок на шее и спины поднялась вверх, полностью покрыла лицо гибрида и приняла форму оленьей морды.
— С твоими рогами идеально сочетается, — хихикнула Мэри.
***
Марко, Лев и Миша заняли позицию глубоко в непроходимой чаще, ожидая момента начала операции «Спасение гигаворчуна», как назвал её Лев. Лицо Марко полностью прикрывала маска, а также на всякий случай он надел обычный УПМ. Все трое прихватили с собой верёвки. В случае титанов скорее канаты. Также Марко не забыл тряпки для обездвиживания охраны. До заката они не только обговаривали детали операции. Марко показал новичкам маршрут, по которому планировалось уносить Джоша и по пути активировать ловушки против людей. Это позволит выиграть время и даст возможность уйти от погони. И теперь они просто ждали. Действовать решили ближе к рассвету и сейчас просто дожидались наступления подходящего момента. Лес был погружён в лунное сияние, которое мягко проникало сквозь густую листву. Лев задремал, но избыточное волнение об исходе запланированной операции не давало Марко последовать его примеру. Волнение гибрида волнами ощущал Миша. — Марко, — обратился титан, — не волнуйся. Мы справимся, ты продумал каждую мелочь, хотя, по-моему, это излишне. Да и что плохого произойдёт, если всё провалится? — ухмыльнулся он. — Таких титанов тут целые леса! — Титанов — много, а Джош — один, — ответил Марко, — я разбудил его, я втянул его в эту историю, значит, я за него в ответе, так же как и за всех вас. — Эх, — последовал гибриду ответ, — есть, командир. — Миша, я не… — Да, ты командир. Раз ты за нас в ответе, ты — наш лидер, да и всё это спасение — твоя идея. — Ладно, — сдался Марко, хотя в том, что его называли лидером, что-то казалось гибриду неправильным, — только не называй меня командиром, пожалуйста. — Есть, сэр! — ответил Миша, на что Марко смущенно улыбнулся и закатил глаза.***
— Марко, они собираются меняться, — позвал Джош. — Понял, — ответил гибрид и разбудил братьев, — пора, действуем по плану, не подходите, пока я не подам сигнал. — Есть, — ответили титаны. Марко, медленно используя свои бесшумные жгуты, стал подбираться к первой преграде. Гибрид видел огонёк единственного разведчика на этом направлении и даже мог примерно предсказать направление его взгляда. Человек сидел на ветке дерева над землёй и смотрел в сторону освещённых луной полей. Марко обогнул дерево по дуге на небольшом расстоянии, держась практически у земли. Он подобрался к стволу дерева и замер. Гибрид не дышит, и сердце у него не бьётся, так что у человека нет возможности его услышать, даже находясь вплотную. Замерев, гибрид стал ожидать второй сигнал от Джоша. — Охранники, старые, они ушли, а новые, — титан устал и сильно нервничал, что мешало чётко докладывать о ситуации. — Понял, — ответил гибрид. Он вытянул когти и прыгнул вверх. Разведчик не успел ничего понять, как его обездвижили и заткнули чёрные верёвки. Человек подумал, что на него напала гигантская змея, настолько сильно его сковали живые жгуты. Однако гибрид не стал долго тянуть. Он со спины подобрался к разведчику и заменил свои щупы обычными верёвками, привязав человека к стволу дерева, предварительно заткнув рот кляпом и завязав глаза. Разведчик начал дёргаться и мычать, но он находился слишком далеко от остальных и не мог быть услышан. «Теперь задача посложнее», — подумал Марко. Наброситься на двоих одновременно нереально. Если один почует неладное, то второй забьёт тревогу. Тогда все разведчики сбегутся, как пчёлы на мёд, и Джошу придёт конец. «Надо их как-то отвлечь, но не слишком сильно», — прикинул гибрид. Ему в голову пришла небольшая идея. Тем временем у головы Джоша стояла и сторожила гиганта пара учёных из отряда Ханджи. Титан запомнил, что одного из них зовут Моблит, а второго Абель. Моблит был вторым лицом в отряде, заместителем майора и её главным «тормозом». Весь день именно он оттаскивал Ханджи, когда та слишком забывалась и подходила к лицу титана. Абель за весь день сказал от силы пару слов, так что судить о его характере Джош не мог, но на лицо тот показался гиганту чересчур серьёзным. Гигант был признателен этим разведчикам не только за их собственную молчаливость, но и за сдерживание своего командира. «Джош, — попросил Марко, — мне нужно, чтобы ты кое-что сделал». Моблит стоял слева от головы странного титана и рассуждал: «Гигант действительно поразительный, но мы ничего не узнали за целый день при всех стараниях майора. Он ни разу даже не дёрнулся, может, он просто аномальный? Титан Ильзы тоже не нападал и даже изо всех сил старался не есть её. Титан, старающийся не съесть человека! Уму непостижимо! По крайней мере это то, что написала девушка в своём дневнике. Но мы не можем утверждать, что страх смерти и близости титана не исказил её сознание. Однако после того, как титан откусил Ильзе голову, он не выбросил тело, а построил подобие алтаря, куда ходил молиться. Жаль, я не видел этого своими глазами. Но. В самой своей сути. Это же безумие. Титан, имеющий признаки человечности. Как и этот. Это первый задокументированный случай, когда титан нёс груз. Глина. Зачем титану понадобилась глина?» Моблит так задумался, что, когда охраняемый им титан громко втянул воздух, резко отпрыгнул, рефлекторно выхватив мечи. Но гигант тут же успокоился и снова замер. «Эх, — разведчик засунул мечи обратно в ножны и обратился к титану, — что же с тобой не так? Почему титаны вообще так различаются? Откуда вы вообще взялись? Почему едите людей? М? А ты что думаешь, Абель? — тишина. — Абель?» Моблит обошёл голову титана и взглянул на место, где должен был стоять Абель. Никого. «Какого…» — Моблит потянулся за ракетницей и бросил взгляд на титана. Всего на мгновение человек увидел, как на голове гиганта пристроилась чёрная человеческая фигура с головой оленя, и тут же был сбит с ног прыгнувшим гибридом. Глаза Моблита почти выскочили из орбит, и разведчик попытался закричать. Но не смог. Удар в грудь выбил воздух из лёгких, а затем рот зажала чёрная перчатка. Человек попытался вырваться, но монстр был намного сильнее, словно титан, а затем разведчик был обездвижен и рот заткнул кляп. Моблит даже не понял, как это получилось. Всё произошло так быстро, будто у чудовища было десять рук. И единственное, что успел разглядеть разведчик перед тем, как мешок закрыл мир от его взора, — это чёрную форму нападавшего с шевронами войск человечества, перечёркнутыми красными, как кровь, крестами. Связав обоих охранников, Марко попытался оценить состояние Джоша. И, обойдя его тело, гибрид пришёл к неутешительным выводам. — Крюков слишком много, и они слишком глубоко вонзаются в плоть. Для их извлечения понадобятся часы работы. — И что со мной будет? — заволновался Джош. — Не волнуйся, всё под контролем. Я вытащу те, что прибиты к земле, а дальше дело техники. Но предупреждаю, будет больно, и чем тише ты это перенесёшь, тем больше шансов остаться в живых. — Ясно, — обречённо вздохнул связанный титан, ожидая, пока Марко не вытащит железки из земли. Операция заняла около десяти минут, после чего гибрид подал братьям сигнал. Титаны тут же аккуратно, насколько это возможно, подошли к пленному. Марко понимал, что, даже связав людей, невозможно лишить их осязания, и они почувствуют, как трясётся и прогибается земля под титанами. Но выбора не было. «Раз, два, взяли», — отсчитал Миша. Лев взял Джоша ближе к ногам, Миша — у плеч. Поднимаемый титан изо всех сил старался не стонать. Марко видел, как земля под конструкцией из гигантов просела. К счастью, они, кажется, никого не разбудили. Сражаться с разведчиками, тем более в сердце их лагеря, гибриду совсем не хотелось. «Ну ты и тяжелый», — посетовал Лев, но Джош был слишком напуган, чтобы отреагировать на колкость. «И… пошли», — скомандовал Миша. Весьма странная процессия двинулась вперёд. Братья были идеально синхронизированы, делая шаги одновременно и идя след в след. Марко подумал, что для них такая работа вполне привычна. Он вспомнил, как они с Жаном впервые должны были вместе перетащить бревно. Общий ритм никак не находился, из-за чего груз постоянно заваливался, травмируя пальцы. Они тогда сильно поссорились, и Жан дулся пару дней. Мириться он так и не пришёл, просто одним утром Жан подошёл к Марко и стал делать вид, будто ничего не произошло. Марко, привычный к такой форме «извинений», не сказал ни слова. Скоро рассвет. Титаны отошли на приличное расстояние от лагеря разведки и практически достигли нужного для отступления маршрута. Всё шло очень хорошо, но Марко всё равно волновался. С грузом в виде Джоша они идут слишком медленно, а разведчики на УПМ крайне быстры. Даже учитывая фору их отряда, если прямо в этот момент поднимется тревога, у людей будет шанс их настигнуть. Однако всё по-прежнему было спокойно, тишину нарушали только проснувшиеся птицы. Отряд наконец-то приблизился к лесу, за первыми гигантскими деревьями которого можно было скрыться. — Отлично, — подумал Марко, — парни, держитесь этого пути и не сворачивайте, нам нужно не только унести Джоша, но и сбить разведку со следа, чтобы они не вышли на наше убежище. — Хорошо, — ответил Миша, — ну вот видишь, всё идёт нормально, а ты волновался. Выдохни. — Я выдохну, — ответил Марко, — только когда все мы будем в безопасности, а разведка покинет эти ле… Он не смог закончить слово, так как тишину просыпающейся природы нарушил глубокий крик боли, на грани визга. И голос был знаком, слишком знаком. Марко словно облили ледяной водой: «Мэри…»
