Сплетающие осколки

      — Мэри…       — Но как? Она же должна была остаться на поляне! — с ужасом подумал Лев.       — Я не знаю… — мысли Марко путались, вязли, словно в болоте. «Её не должно быть здесь, почему?»       — Марко? Марко! — мысленный крик Миши вывел гибрида из ступора. — Надо ей помочь!       — Да, — ответил гибрид и повернулся лицом к своему отряду, — парни, вы справитесь сами? Я уверен, что её крик растревожил улей разведчиков, и они скоро выйдут на след.       — Тогда не будем медлить, — ответил Миша.       — Удачи! — добавил Лев.       — Спаси её, — превозмогая боль, протянул Джош. Перейдя на обычное УПМ, Марко выжал из баллонов максимальную скорость и полетел туда, откуда исходил крик Мэри.

***

Гибрид летел сквозь деревья, не разбирая дороги. Краем сознания он прикидывал, с чем может столкнуться: «Гарпунная ловушка? Может, разведка придумала нечто новое? А может, они по старинке просто мечами… Нет. Не думать о самом плохом». Память Марко подсказывала, что он был в очень густой чаще, где солдаты на УПМ могли свободно воплощать свои самые невероятные замыслы. Он знал, что для огромных титанов шансы на победу в этой местности были ничтожными. Да и выход из леса далеко. Однако Мэри была маленьким титаном, и, может быть, была надежда... Марко продолжал взмывать в воздух без остановок, не обращая пристального внимания на телегу, замеченную им ранее. Их телегу, наполненную телами. Ситуация немного прояснилась. «Видимо, Мэри пошла по проложенному «крошками» маршруту и попала прямо в руки «ведьм». Наконец-то Марко вышел на расстояние видимости огоньков и мысленной связи с Мэри. Титана не пригвоздили к месту, как Джоша. Мэри на высокой скорости бежала прочь, и её преследователи не отставали. Гибрид услышал её отчаянный крик о помощи: «Марко! Марко! Пожалуйста! Я вам ничего не сделала! Марко!» Марко пока решил ей не отвечать, чтобы случайно не сбить с ритма. Вместо этого он рванул вперёд, чтобы догнать подругу и хоть немного разобраться в ситуации. Огонёк Мэри сопровождали пятеро летевших полукругом. Время от времени один или два из них вырывались вперёд, видимо, для атаки, но титан оказалась достаточно вёрткой, уходя от них то влево, то вправо. Но рано или поздно её везение может закончиться. Марко увидел, что Мэри бросилась вправо от очередной атаки, и тоже рванул вбок, идя наперерез. Так гибрид сможет догнать погоню. Он обнажил мечи и включил подачу почти закончившегося газа на максимум для последнего рывка. Гибрид наконец нагнал их. Всё происходило на высокой скорости, и сперва Марко надеялся прицепиться к загривку Мэри и прикрыть собой её слабое место. Но он увидел, как один из разведчиков замахнулся мечами и нацелился в ту же самую точку. Марко пришлось немного изменить направление полёта, врезавшись на большой скорости в разведчика и оттолкнув его прочь от титана. Сам же Марко благодаря отдаче от удара замедлился и прицепился к изначальной цели. Он вытянул жгуты назад, прикрепившись спиной к шее Мэри и лицом к атакующим.       — Марко! — радостно вскрикнула Титан.       — Мэри! Не вздумай останавливаться, что бы ни произошло! — приказал гибрид.       — Прости, я просто пошла и хотела помочь… — начала извиняться Мэри.       — Потом! — прервал её Марко. — Потом всё обсудим! Тем временем первичный шок от внезапного появления Марко прошёл, и разведчики сконцентрировались.       — Цель появилась, — услышал Марко голос женщины-разведчика с белыми волосами, — Эрвин был прав. Всем сосредоточиться.       — Чёрт, он и правда в чёрной форме, — заметил разведчик со странной длинной причёской, которого Марко сбил с траектории ранее. Третий разведчик, крайне массивный усатый блондин, молча стал подавать сигналы остальным. «Видимо, он главный», — решил гибрид и покрепче схватил мечи. В ту же секунду до этого молчавшая девушка-разведчик ускорилась, замахнулась и нацелилась прямо на Марко, но тот был готов. При столкновении из их мечей высеклись искры, однако гибрид был сильнее и смог оттолкнуть разведчицу обратно. Но не успел он и моргнуть, как следом напал пятый разведчик, которого Марко так же отбил в сторону. И, похоже, это была просто проверка, насколько Марко силён в обращении с УПМ и мечами.       — Сэр, — обратилась девушка, — цель сильнее, чем предполагалось, и умеет сражаться на мечах.       — Угу, — кивнул командир и стал подавать другие сигналы, загибая пальцы в различные фигуры. Разведчица с белыми волосами и мужчина с длинной причёской кивнули и опустились ниже, практически к земле, и стали подстраиваться к бегущей Мэри. Марко понял, что они хотят сделать: «Т-стоп — приём для сбивания титанов с ног». Суть маневра звучит довольно просто: стальные лески двух человек цепляются за ноги титана крест-накрест. Гигант теряет равновесие и падает.       — Мэри, приготовься, как скажу, прыгай и не задавай вопросов.       — Хорошо, — мысли Мэри захватила паника, и, похоже, только твёрдый голос Марко держал её в минимальном тонусе. Разведчики приготовились стрелять. «Прыгай!» — крикнул Марко в момент, как лески УПМ уже летели к ногам титана.       — Чёрт! — начал ругаться разведчик с длинной причёской. — Откуда титан знает, что мы хотели сделать?!       — Хмм, — нахмурился командир отряда и отдал приказ, от которого по Марко пошли мурашки, — сбить его. Разведчики стали по очереди, без перерывов, нападать на Марко в надежде сбить его с Мэри на землю. Они бы с радостью атаковали все вместе, но, увы, на УПМ, летя практически бок о бок, есть немаленькая вероятность, что лебёдки перепутаются и оба человека упадут и разобьются. Когда они поняли, что у гибрида хватает сил даже для сдерживания атаки их массивного командира, разведчики немного сменили тактику. Они стали целиться не в Марко, а в Мэри, а точнее — взяли на прицел её суставы. Марко бросался то на левый бок, то на правый, во все стороны летели искры от мечей и капли крови, если отклонение атак было не очень успешным. Паника внутри Мэри только нарастала с каждым порезом. Марко отметил, что его мечи немного затупились. Они вообще не были предназначены для длительного использования, выдерживали до десяти ударов, затем замена, но у гибрида не было ни единой свободной секунды для возможности исправить положение. «Я не могу, — с отчаянием подумал Марко, — их пятеро, а я один. Лес закончится непонятно когда, и паника Мэри… Мы в абсолютно проигрышной ситуации. Неужели придётся?..» Разведчики начали злиться. Каждый последующий удар был яростней предыдущего, и, в отличие от гибрида, у них не было проблем с заменой лезвий. И останавливаться люди, пока не выполнят своё задание, также не собирались. Перед Марко встал выбор: попытаться в том же темпе убегать и надеяться, что лес вот-вот закончится, или… И гибрид выбрал второе. Как только разведчик с длинной причёской подлетел для очередного удара, Марко выставил в блок только один меч и, когда солдаты столкнулись, вонзил второй нападающему в бедро. Тут же мужчина закричал от боли, кровь брызнула из раны и промелькнула в воздухе. Марко убрал первый меч и ногой толкнул опешившего разведчика вбок. Девушка, летевшая следом и не успевшая даже осознать, что стало с её товарищем, получила копытом в сапоге в солнечное сплетение и, потеряв концентрацию, не смогла попасть крюками в дерево и упала следом. Пятый разведчик, увидев случившееся с его коллегами, яростно закричал и ускорился, надеясь просто снести гибрида с титана. «Мэри! Влево!» — мысленно крикнул Марко. Гигант мгновенно отпрыгнула, как было велено, и разогнавшийся разведчик, попав в ловушку инерции, впечатался в землю. «Чтоб тебя, дьявол!» — крикнула разведчица с белыми волосами и рванула вперёд. Однако и тут вышла промашка, Марко вспомнил уроки Энни. Она показывала, как можно силу нападающего обернуть против него же, и приготовился к захвату. Бросив мечи с ручками от УПМ, гибрид руками перехватил запястья разведчицы, и из-за скорости, которую она вложила в атаку, её собственные кости не выдержали импульса и сломались. Разведчица, не успев вскрикнуть, была сброшена Марко с титана. Остался последний человек. Огромный блондин. Он тоже не стал ждать и напал следом. Из-за того, что Марко бросил мечи, лезвия разведчика пришлось останавливать собственными ладонями. Мужчина был очень силён и не собирался сдаваться. Как итог: Марко держал мечи, но ему не хватало сил их отбросить, а разведчик давил и не собирался останавливаться. При этом он смотрел в глаза оленьей маске с такой яростью, что если б можно было убить взглядом, то бороться ему было б уже не с кем. «Чёрт! Как же мне его?.. — растерялся гибрид. — Чем бы мне его сбить?» Руки заняты, ноги нужны для сдерживания мощи разведчика, и Марко не придумал ничего лучше, чем ударить головой. Его маска и рога впечатались в лоб человека, сломав нос. Это мгновенно дезориентировало разведчика, и ничего не помешало Марко сбить его с титана.       — Ура! — уже хотела обрадоваться Мэри, но Марко её остановил.       — Беги и не останавливайся, — отрезал он. Гибрид почувствовал, как к ним на высокой скорости приближается ещё один огонёк. «Наверное, кто-то оклемался», — решил Марко, но оказался не прав. Присмотревшись, Марко понял, что это новый разведчик. Небольшого роста, с темными волосами и очень холодным взглядом. Но больше всего пугало, что он был один. «Либо он просто будет наблюдать и не нападёт, либо мы в полной заднице». Людям летать по лесу в одиночку противопоказано. Это практически самоубийство. Если этот человек решился на такую вылазку, то либо он безумец, либо крайне силён. Марко всем, что у него есть вместо сердца, надеялся на первое. Они продолжали убегать по лесу. Разведчик занял позицию над ними и просто наблюдал за убегающими. Марко подтянул и снова взял мечи в руки, так же просто наблюдая за человеком. Лицо разведчика не отображало эмоций, так что понять его намерения не представлялось возможным. Марко надеялся, что по его маске понять что-либо также невозможно. Похоже, это всё же не просто наблюдение. Разведчик чего-то ждал, какого-то знака или действия, но, не дождавшись, решил взять инициативу в свои руки. Он хмыкнул, а затем поменял хват у одного из мечей, и вместо того, чтобы смотреть вверх, лезвие было опущено вниз. Марко постарался подготовиться к удару как мог, но просто не успел. Разведчик рванул вперёд и, завертевшись, как колесо, с нечеловеческой скоростью ударил по гибриду. Тот пошатнулся, но не упал, приняв удар на мечи. Однако, человек и не думал останавливаться: он по кругу облетал гибрида и наносил удар за ударом, на которые Марко опаздывал реагировать. В конце концов, мечи Марко не выдержали напора и раскололись, оставив у него в руках лишь короткие лезвия, не длиннее ножа. Это не остановило человека. Он продолжал атаковать самого гибрида, нанося ему множество ран, которые, хоть и отзывались страшной болью, не причиняли особого вреда, позволяя прикрывать слабое место Мэри. «Хоть на ленточки меня порежь, я не сдамся», — подумал сквозь боль гибрид, и, похоже, человек каким-то образом это понял. Он отлетел на некоторое расстояние, за секунды заменил лезвия на новые и снова атаковал. Но не Марко, а Мэри. Марко не успевал, разведчик молниеносно прорезал лезвиями огромные глаза титана, брызнувшие фонтаном крови, и вызвав мощную вспышку боли, отозвавшуюся в Марко, а потом перерубил её суставы, и титан рухнула на землю под собственным весом. Мэри заскулила. Марко растерялся всего на мгновение, но тут же заставил себя собраться: «Надо его победить, как угодно, я не брошу Мэри, да и меня он не отпустит, я же их цель». Тем временем человек отлетел на ближайшую ветку и начал говорить: «Ну, что? Допрыгался? Я же знаю, что ты меня понимаешь. Теперь просто сиди спокойно. Точно не сбежишь уже. Ты ведь не бросишь этого мелкого уродца? Так же, как и не бросил девчонку? А? Друг титанов? Мне уже не терпится содрать с тебя маску и посмотреть на твою отвратительную рожу». Но Марко не задели его слова. В голове гибрида пролетали мысли, что можно сделать, чтобы уйти и не позволить четвертовать Мэри: «Унести я её не смогу, значит, единственный шанс - это дождаться, пока она регенерирует. Но разведчик опять её обездвижит, и так, пока не придёт его подмога. Как же…? Чёрт. Сосредоточься, Марко! Но я не могу, он настолько быстрый, что я его практически не различаю во время атак!»       — Марко, — услышал гибрид слабый голос Мэри, — я умру, да?       — Нет, — от одного этого вопроса по коже Марко побежали мурашки, — мы не умрём.       — Ты и не можешь умереть, — вздохнула титан. «Верно, я демон, который не может умереть, — Марко осенило, — но в то же время я и солдат, что учился бороться за человечество».       — Мэри. Ты же чувствуешь, как у тебя раны затягиваются?       — Да, — ответила она, хоть и не понимала, к чему клонит гибрид.       — Не двигайся, но, как только почувствуешь, что сможешь снова побежать, дай знать.       — Хорошо. Так они и сидели пару минут. Разведчик буравил парочку титанов взглядом, ожидая подлости или просто движений, но титаны не шевелились.       — Марко, я… кажется, могу…       — Хорошо, теперь немного дёрнись, но пока не вставай. Титан сделала, что сказано, и вздрогнула. Человек это заметил и встал. Он приготовился к атаке, опять взяв мечи в необычный захват. Но на этот раз и Марко был готов. Как только Мэри дёрнулась во второй раз, разведчик рванул вперёд. Однако Марко заранее просчитал, по какой траектории тот полетит. Это было не очень сложно. В конце концов, во время учёбы в Кадетской школе он сам занимался подобными расчётами. Их всех обучали избегать возможных аварий и столкновений. В данном же случае ситуация складывалась сложнее, так как человек использовал неизвестную тактику атак, кружась на запредельной скорости, подобием волчка. Хитрость сработала. Во время поворота человека Марко дёрнулся и засунул руку с лезвием прямо в вихрь атакующего разведчика, сбив его с траектории. Не успев отреагировать, разведчик получил коленом в грудь и был отброшен. Но это его затормозило ненадолго. Человек собрался и прыгнул обратно на ветку, чтобы перегруппироваться и атаковать снова, но опоздал.       — Мэри! Беги! Титан тут же вскочила и побежала вперёд не останавливаясь. Человек, уже рванув в погоню, заметил с одной стороны пробитый баллон и разрезанную лебёдку УПМ. «Лезвием прорезал, умный гадёныш». С нерабочим УПМ разведчик, к сожалению, не сможет не только продолжить погоню, но даже с дерева самостоятельно спуститься. Тем временем Марко с Мэри наконец-то выбежали из леса в поля. Разведчики отстали, и вокруг не наблюдалось ни одного огонька, кроме светлячка Мэри. И чудом сбежавшие тут же повернули на один из маршрутов, ведущих обратно на поляну.