Система приветствует инженера

Под ногами хрустело стекло. Опрокинутый на пол нервно мигающий софит потрескивал и больше слепил, нежели освещал обступавшую Гэвина кромешную тьму, наполненную запахом крови. От луча, бившего в глаза и ни хрена не освещавшего небольшой кинозал с каждым шагом становился лишь темнее, а Рид — мрачнее. Он чуть не подпрыгнул до потолка, когда РК подал на контур питание и в зале заработал проектор. Дрожащим, словно с древней аудиоленты, голосом диктор принялся вещать из динамиков всякую поебень про то, какая передовая станция и чудо современных технологий есть эта самая «Паленке», на которой Гэвс сейчас находится. Говорил, как прекрасно решены здесь вопросы рециркуляции и очистки воды и воздуха, как устроено производство синтезируемой пищи, как хитроумна система орошения гидропонных садов, как безукоризненна работа ферм и баз утилизации отходов, какие комфортные условия созданы для сотрудников и их семей и насколько перспективна и безопасна работа в космосе… На экране, занимавшем всю стену, мелькали цветные картинки: счастливые улыбающиеся пары с детьми приветливо махали рукой в камеру, на заднем плане сновали туда-сюда «специалисты» в комбинезонах и гражданских ИКСах, за обзорными иллюминаторами грузовые суда заходили на посадку к шлюзу стыковочной площадки. Затем картинка плавно сменялась, и перед объективом появлялись комнаты отдыха, светлые столовые, спортивные залы, просторные каюты. Потом демонстрировался старт и посадка челноков в ангарах, работающие как положено шлюзы и зона погрузки. Заканчивался видеоряд улыбающимися в тридцать три зуба инженерами и техниками, активирующими свои шлемы. У них опускались щитки, они включали плазменные резаки, и камера драматично отъезжала, позволяя единственному зрителю увидеть весь масштаб и грандиозность проводимой на таких станциях работы… Ролик заканчивался ничем, рассыпаясь на квадраты, и после на чёрном фоне на долю секунды вспыхивали какие-то символы и цифры, которые понимали только монтажёры видеоряда, а затем всё начиналось сначала. Бодрое «добро пожаловать на станцию «Паленке» вновь обрушивалось на пустой зал. Зацикленный на вечное повторение фрагмент скупо сверкал в тревожной тишине поблёкшими красками не существующей больше жизни. Несколько трупов, уже изрядно истлевших, в обрывках той самой рабочей формы, которую так гордо демонстрировали счастливые актёры с экрана, сидели и наблюдали за экраном чёрными провалами пустых глазниц. Гэвин поморщился, стряхивая с себя гнетущее впечатление, производимое этой картинкой, и почти по-деловому впечатал тяжёлый магнитный ботинок в смердящую тушу некроморфа — одного из последних, имевших неосторожность прыгнуть на него, когда они входили в местную киношечку через боковой вход. Десятью минутами ранее инженер превратил эту мерзкую тварину в фарш с помощью своего волшебного нижнего модуля. Гидравлический молот, прикрученный к лазерной винтовке, отлично справился с задачей и заодно разметал остатки тех пятерых уродин, которых на подходе разорвало дальнобойными. Под стальным ботинком Гэвина в слоях чавкающей плоти хрустнул бывший когда-то человеческим череп… — С-с-сука! Ненавижу уродов! — прошипел Гэвс, с трудом отпуская зажатую гашетку. Пальцы, вдавливающие крючок в холодный металл спусковой скобы, свело судорогой. Перезарядка опустошённого магазина шла тяжело. От усталости руки уже не слушались. Как далеко они ушли от убежища РК900? Насколько сильно продвинулись? По ощущениям, Рид должен был бы уже добежать до соседней галактики, а в реальности он до сих пор топтался в жилых секторах. **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «Экономнее расходуйте заряды, инженер Рид. У вас их осталось всего пятнадцать процентов от начального уровня» — высветилось на визоре ИКСа. — Да что ты, блядь, говоришь! Целых пятнадцать, сцука… п-процентов! А то я не знаю! — Он раздражённо дёрнул затвор, выбрасывая пустой капсюль. — Вот если б кто-то соизволил мне помочь, а не хуи электронные пинал, я, глядишь, и сэкономил бы пару-тройку патронов! Или это не входит в твои обязанности? Андроид бросил на него, как показалось Риду, укоризненный взгляд. **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «Я сосредоточен на обходе систем блокировки станции, — мигнула совершенно не виновато выглядевшая строчка, — и экономлю энергию для более важных задач». — «Более важных задач…» — противным голосом передразнил Гэвин. — Как же! Ты просто бездушная железяка! В этом дело! Коннор тактично «промолчал». — Разве не ты управляешь всей станцией, её великий и ужасный электронный мозг? Возьми да разблокируй всё разом. А то — бла-бла-бла, «экономия энергии, у меня другие приоритетные задачи, инженер Рид». То-то же… Так что нечего мне залив… Яркая вспышка врубилась в стену, опалив по пути кресла. Вышибая телами вентиляционные решётки, в зал посыпалась новая порция некроморфов. Здоровые, уродливые и быстрые, они словно выпрыгивали из стен, и Гэвин только и успевал, что переводить прицел с одного на другого, зажимая спусковой крючок. Чем, на хрен, в этот момент занимался РК?.. О… Почти над ухом раздался щелчок, и Рид резко развернулся. Коннор стоял, залитый какой-то красно-коричневой дрянью, и держал под мышкой обмякшего некроморфа, которому попросту раздавил голову голыми руками. **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «Берегите спину, инженер Рид. Они различают, в какую сторону повёрнута ваша голова, и атакуют сзади». Гэвин коротко кивнул и вскинул винтовку, снимая очередного урода, бежавшего между кресел в их сторону. Медленно они продвигались к аварийному выходу, находившемуся на противоположной стороне зала. Другого способа попасть в нужное место не было. Локатор указывал это направление, а спорить с локатором себе дороже. «Уровень заряда: 10%» — предупреждающе замигало оповещение. Вообще, забавно, что все приборы, которые Гэвс использовал, в том числе и РК900, общались с ним через ИКС. Тот, кто придумал эту систему, — гений! **Новое сообщение. Scavenger Bot #1: «Бот собрал необходимые ресурсы и ожидает вас на станке». — Точно. Мусорщик! Ты моя славная детка! — обрадовался Рид. Высадив из ствола ещё пару зарядов и игнорируя глухое рычание копошащихся за стенами тварей, он активировал на наруче локатор, проверяя направление. — До ближайшего станка метров триста. Я бы сказал, что это близко… — Он посмотрел в окошко заряда лазерной винтовки и расстроенно цыкнул. «Уровень заряда: 2%» — …Но это охренеть как далеко! Каждый метр в этом аду давался тяжко. Прорываться приходилось с боями. И пусть он ругал Девятисотку за бездействие, тот, в отличие от Восьмисотого, хотя бы помогал. Нечасто, но в самые критичные моменты. — С другой стороны, там и подзарядимся, да? — наигранно бодро провозгласил Гэвин и, отпустив винтовку болтаться на плече (у той оставался буквально один выстрел), достал плазменный резак. Резак менее мощный, зато более скорострельный. Очередная волна некроморфов обрушилась на них. Они почти дошли до нужного прохода, но те полезли изо всех щелей. Один, второй, третий, четвёртый, пятый… — Да с-с-сука! Вы там почкуетесь, что ли?! Пустой капсюль отлетел в сторону — магазин резака опустел слишком быстро. В визоре красовалось гордое «0%». Противный вой ознаменовал прибытие ещё пары-тройки монстров. — Или… не… подзарядимся… — сопровождая каждое слово ударом гидромолота, выплюнул Рид, вступая в ближний бой. У гидромолота энергия была почти на нуле, — если тут на хрен сдохнем! Он практически не различал перекошенных рож некромассы — так много их было. Время от времени Гэвин вскидывал ладонь и жал кнопку стазиса, замедляя время, и пока некроморфы комично застывали в нелепых позах — кто с поднятыми высоко вверх костяными косами, кто с бестолково раззявленной пастью, — крошил их, беспомощно-медленных, в салат. Всё же в нескольких местах его задели. Правда, на адреналине он боли не чувствовал. Пока не чувствовал. Из порезов сочилась кровь, окрашивая серый кевлар во влажно-чёрный. Даже несмотря на помощь андроида, который, надо сказать, тоже был уделан с ног до головы ошмётками некроморфов и немного тириумом, целостность собственного тела сохранять удавалось с трудом. ИКС пока ещё держался, но нуждался в починке и апгрейде. Стазис слишком быстро заканчивался, а модуля кинезиса и вовсе не было. Хруст костей, вонь протухшего мяса, глухое рычание, методичные и чёткие движения Девятисотого сбоку, помогающего ему пробиваться, — говорят, человек ко всему быстро привыкает. Но всё же не помешало бы залепить медицинским гелем пару дырок на себе любимом. Размозжив последнему нападавшему голову своим массивным стальным ботинком, Гэвин тяжело выдохнул и полез за аптечкой. Медицинский гель ложился прохладными заплатками на новые раны. Он уже почти заканчивал обрабатывать бедро, когда… — Бляш-ш-ш-ш-шдь! — прорычал Гэвин под шипение выпущенной впустую плазмы. Он промазал. Дальше всё происходило, как в замедленной съёмке. Вывалившийся с диким визгом откуда-то сверху некроморф грузно шлёпнулся на задницу — это и стало причиной промаха. У некроморфа три человеческих ноги, длинные трёхпалые руки, оканчивающиеся не то заострёнными костями, не то когтями. Вонь стояла такая, будто он вылез прямиком из канализации. Остатки вентиляционной решётки устремились следом за некроморфом на пол, но чудище проворно подскочило на свои три ноги и в один прыжок преодолело расстояние, отделявшее его от Гэвина. Слишком быстро, чтобы Гэвин успел вовремя среагировать. Слишком внезапно, чтобы руки не дрогнули и разряд не пролетел мимо… Последний в обойме. В углу визора мерцает сакральное: «Требуется перезарядка», — и Рид… Рид понимает, что не успеет. Он произносит своё обречённое «блядь», потому что за мгновение до смерти больше ничего на ум не приходит. В голове блаженная пустота. У его смерти уродливое полуразложившееся лицо, потерявшее всякие человеческие черты. В чёрных провалах деформированного черепа тускло бликуют мёртвые глаза. Гниющая кожа некроморфа покрыта красно-коричневыми язвами. Такие Гэвину ещё ни разу не попадались. Время застыло. Вот тварь кидается в сторону Рида, вот тормозит в паре шагов от него, раздувая полуистлевшую шею, словно набирает воздух, который ей не нужен, вот ненормально широко разевает пасть, тужится… Магазин в дрожащих руках слишком медленно встаёт в паз. Пушка мигает красным, сигнализируя, что на полную загрузку требуются секунды, которых у Гэвина нет, а в следующий момент поток вязкой оливково-зелёной жижи устремляется в его сторону и… РК заступает ей дорогу. Он становится между Ридом и некроморфом, спиной к уродцу и лицом к человеку, картинно раскинув руки в стороны. В это мгновение секунда превращается в вечность, которую Коннор дарит Гэвину. Своими красивыми губами — чёрными из-за повреждений скина и оттого жутковатыми — он улыбается Риду… Выглядит это слегка крипово. Не совсем по-андроидски. Двусмысленно. Будто прежде Девятисотый лишь притворялся, сдерживая себя, а сейчас решил показать тень эмоций. Улыбка мимолётна, скользит по синтетическому лицу, как лёгкий бриз, игриво приподнимает уголок рта и тут же исчезает. Вкупе с нечеловеческими глазами, в глубине которых всполохами сияют красно-жёлтые отсветы, эта мимолётная улыбка обещает Риду все наслаждения рая и муки ада одновременно — острая и опасная, как лезвие, на мгновение показавшееся из ножен. А затем… Вш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… Фс-с-с-с-с-с-с-с… Отвратительный химический запах бьёт Риду в нос, и время сдвигается с мёртвой точки. Пр-р-р-р-р-рух — п-рух! Два костяных лезвия с сухим хрустом появляются и исчезают из груди андроида, легко пробивая со спины пластиковый корпус. Пошатнувшись, РК падает лицом вниз. Вся его спина дымится, словно на неё плеснули раскалённым металлом. Едкий дым клубится над распростёртым перед инженером искусственным телом, даже под маской заставляя слезиться глаза. Фильтр ИКСа еле справляется с токсичной вонью. Оливкового цвета жижа стекает со спины Коннора на пол. В прорехах обуглившейся, бывшей когда-то белоснежной куртки виден бледный, в россыпи родинок скин. Он до ужаса натурально имитирует человеческую кожу, сейчас всю в чудовищных рытвинах и разрывах. У Рида волосы на затылке становятся дыбом от осознания того, что с ним было бы, долети до него эта некроморфова харкотина. В местах, куда Коннору попала жижа, почерневшие панели продолжают пузыриться. Скин мерцает, ходит волнами и слабыми электрическими всполохами. Поверхность перетекает из одной формы в другую, то бугрясь, то становясь гладкой, в попытке замаскировать нанесённый субстанцией ущерб. Ничего не помогает: синтетический организм с критически низким уровнем заряда не в состоянии скрыть от глаз человека полученные повреждения. Чернотой расходятся уродливые дыры в пластике, и сквозь них изнутри корпуса пробивается неоновое свечение пока ещё работающих биокомпонентов. Заполошно мигает алый диод — обречённо мечется красным у белого искусственного виска. «Заряд 100%» — отображается в визоре, и Гэвин судорожно зажимает гашетку. На долю секунды слепнет от яркой вспышки. Щиток шлема стандартно затемняется с небольшим опозданием, приглушая сияние от выстрела и защищая глаза. Плазма вырывается вперёд синей волной, рассекающей материю, и разрывает сучью тварь в клочья. Что-то отлетает под потолок, что-то — в стороны. Там, куда попадают ошмётки, поверхность начинает разъедать. Всё пузырится и плывёт, как от сильнейшей кислоты. В наступившей тишине слышно шипение и влажные шлепки от падающих кусков некроплоти, веером разлетевшихся по залу. В том месте, где монстра настигла смерть, на полу остались стоять три слегка подпалённые ступни — две уродливые, большие, бугрящиеся гнойниками, и одна вполне приличного вида — мертвенно-белая, аккуратно-женская. Гэвин закидывает винтовку на плечо и бросается к андроиду, матерясь, как утилизатор ядерных отходов. Стоя коленями в луже синей крови, он рывком переворачивает РК на спину и встречает расфокусированный взгляд искусственных глаз: чёрный белок и ненормальный красноватый из-за сходящего с ума диода зрачок больше не кажутся Риду жуткими. Пришло осознание, почему он такой — что́ с его горлом, отчего так выглядит скин на лице и почему не работает голосовой модуль: Коннор когда-то кого-то уже защищал… — Ты — тупая консерва! — отчаянно орёт в бело-чёрное лицо Гэвин, встряхивая РК за грудки, как поломанную куклу. — Какого, сука, хуя лезешь?! Какого хуя, я спрашиваю?! — прекрасно понимая, «какого» тот полез. — Кинуть меня собрался?! Из речевого модуля вырываются статические помехи и скрежет. Гэвин готов поклясться, что железка тоже нервничает, просто храбрится и не подаёт вида. — Нет? Тогда хули полез?! Отвечай! — Крх-х-х… Вж-ж-ж-ж-ж… Взи-и-и-и-и-и-и-и… — Да я бы его сам снял! — чуть ли не брызгая слюной, принимается спорить Гэвин под заворожённо немигающим взглядом разумно-безумной машины. На искусственных губах гуляет многозначительная улыбочка, в данной ситуации крайне неуместная. Так родители смотрят на неразумных детей, когда те падают, запутавшись в ногах, и сердятся за своё падение на «уронивший» их пол. Кислотная тварь выскочила слишком неожиданно, и РК, хорошо знакомый с некромассой, опознал в ней «дальника» — такой сперва плюнет, а потом накинется. А вот Рид с такой твариной ещё не сталкивался. Некроморф, собственно, так и сделал: сперва плюнул, а после рванул вперёд и лишь в последний момент столкнулся с невидимым препятствием, в котором застряли его длинные костяные пальцы. Если б он мог, то крайне бы удивился, что так и не сумел проткнуть живую плоть, стоявшую прямо перед носом. — Сам! — продолжает надрываться Гэвин, до боли сжимая кулаки на лацканах его куртки. — Сам бы его снял! **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «ОТРИЦАТЕЛЬНО, |/\/|Ж€/\/€Р Р|Д. 7b| 6bI C@|\/| /\/€ C/\/Я/\» — мигает в визоре. — Да с чего ты взял? **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «370 6bI/\ БЛ€ВУ/\/». РК разглядывает своего человечишку, сейчас так трогательно напуганного из-за того, что Коннор вот-вот выйдет из строя, с затаённым обожанием. Конечно же, Рид не знает, что, обладая грандиозными возможностями дистанционно управлять любыми модулями на «Паленке», Девятисотый не может сделать одну простую вещь, доступную любому другому андроиду в «Киберлайф», — покинуть этот корпус окончательно. Тогда его попросту не станет. Коннор — особенный. Если его переписать — это будет уже не он, а лишь жалкая копия. И на каком-то интуитивном, невероятном уровне его человек чувствует это, пусть и обвиняет РК в том, что он хотел «свалить». Коннору как никогда теперь важно стать с инженером единым! Особенно после всех проб ДНК на авторизацию, которые он уже взял. Разве он может «свалить», провалив главную миссию? Его приоритетная задача ещё не выполнена. Системы каскадом отключаются одна за другой. Он больше не может сосчитать пульс человека, теряет связь с системой безопасности, выключает тепловизор и прикручивает слух. РК-900 обездвижен. Остается только картинка. Всё, что ему скажет Гэвин, он в состоянии прочесть по губам. Преконструкция РК-900 в своей безукоризненности безжалостна. Ведь он идеален, а значит, и расчёты его идеальны. Они оставляли семь процентов на благоприятный исход для Рида после прямого столкновения с некроморфом. Коннор точно так же, как и человек, не успевал ровным счётом ничего сделать. Ведь люди такие хрупкие! Свой процент Девятисотка просчитывать не стал… — Блядь, сколько тириума! Откуда столько тириума? Эй! Эй! Не отрубайся! Давай прыгай там по связи в другой модуль или в корпус. Что у тебя там есть? И срочно дуй сюда! Я с такими «сюрпризами» хрена с два сам дойду! Эй! Вставай давай! Вставай же! Ты ж машина для убийств! Механомонстр! Ну?! **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «/\/€ |\/|0ГУ… Я 07КЛЮЧ! Л ДВИГ@7€ЛЬ/\/Ы€ ФУ/\/КЦИ| Д/\/Я 3К0/\/0|\/|И! 3@РЯД@…» — И что теперь? Парализован?! **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «…» — Погоди-погоди. Что за сраное многоточие?! Что за многоточие, блядь, Конни?! Конни? Ты меня слышишь вообще? **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «Я /\/€ |\/|0ГУ ПРЫГНУ7Ь B ДРУГ 0 Й К 0 РПУC, |/\/Ж3/\/€P Р|Д. Я | 3C7Ь 37О7 К0РПУC…» — Как так «не можешь»? Как так, сука, не можешь?! Гэвину потребовалась какая-то секунда для того, чтобы осознать смысл текста. Похоже, Девятисотый только что признался ему в собственной смертности. — Ах ты, лживый ты ублюдок! — Рид затряс андроида ещё сильнее. — Подыхать собрался? Ну не-е-ет! От Гэвина непочиненным ещё никто не уходил! Что делать? Да говори ты, блядь! Не молчи! Быстро! Делать что?! Что-то внутри РК всю дорогу елозило и сокращалось, задевая залитый синим кулак Рида. Свечение компонентов становилось всё более и более тусклым, и всё, что инженеру оставалось, — это надеяться, что Коннор всё же заинтересован в своей функциональности не меньше, чем сам Рид. **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «З@ж|\/|! 7РУБКУ U П0ЗВ0/\/\0Ч/\/\0Г0 С70ЛБ/@, 0/\/@ П0ВР3ЖД3/\/@. 7@K УД@С7СЯ З@|\/|3ДЛ! 7Ь П07ЕРЮ 7! Р! У|\/|@» Перед щитком шлема развернулась схема, где стрелками указывалось то самое место, которое следовало зажать, чтобы приостановить утечку искусственной крови. **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «П070|\/| П0С7@ВЬ ПЛ/@З|\/|3/\/b|Й Р€З@К /\/@ Б@З0ВЫЙ УР0В3/\/Ь | 3@П@ЯЙ ПР0Б0Й» — Ты, на хрен, издеваешься, что ли? — стягивая перчатку и запуская руку вздрогнувшему Коннору в живот, прошипел Гэвин. Вопрос был риторическим, потому что истекающий синим, он, судя по виду, не издевался, а уже едва отправлял сообщения. Гэвс отстранённо подумал, что «боль» ему даже идёт. Красивые тёмные брови сложились домиком, придавая чёрно-белому бесстрастному лицу черты древнего мученика с иконы. Паника паникой, но нужную трубку инженер отыскал быстро. На то он и инженер, пусть и корабельных систем, но чем Конни не корабельная система? Пережав трубку у основания, свободной рукой Рид отстегнул от пояса плазменный резак и, зажав его между плечом и подбородком, попытался одной рукой нащупать регулятор мощности. — На минимум, блядь… Минимум. Сука, где тут этот сраный минимум?! Не вижу ни хуя! Что-о? Только пятьсот?! Не, ну хули: пятьсот так пятьсот. Топором делать операцию на глазу — это нормально. Ага, как же! Да ч-чтоб тебя… Он продолжал причитать и материться, выкручивая уровень подачи заряда почти на ноль, а Девятисотка продолжал рассматривать хмурое живое лицо, столь богатое на эмоции. Будь у инженера свободны обе руки, всё было бы гораздо проще, но, увы и ах, Коннор был парализован, а Гэвин не был некромассой, чтобы иметь три руки. Но если РК сдохнет, вполне вероятно, что он ими обзаведётся в ближайшее время, так как одного его, на хрен, тут сожрут, пока он будет ломать голову над очередным взломом кодового замка очередного наглухо задраенного люка. **Новое сообщение. РК900 #313-248-317-87 серия «Коннор»: «€Й, Г3В! И/\/, П0С7@Р@ЙСЯ|\/|3/\/Я /\/€ СЖ3ЧЬ --=^_^=--» — Как скажешь, Конни! Будем считать, что твои кишки — это труба. Блевун, значит?.. Кто вообще называет монстра блевуном? — фыркнул Рид и полез резаком внутрь.