(Не)ангельская жизнь. Мгновения вечности

      — Малышка, покажи колечко, а? — сладко проговорил Корван, снова заставляя меня напрячься.       С предыдущего визита демона прошло всего три дня. Последние два из них при этом были спокойными. Эл постепенно пришел в себя после работы в больнице, да и Кайт расслабился, потому что эти самые два дня условия были идеальными: мы дома, только втроем, у меня на душе умиротворение и даже ни одного просителя не принесло сюда за это время.       Однако все рано или поздно заканчивается. Сегодня ближе к вечеру Кор снова нарушил наш покой. Вообще, я думала он будет приходить каждый день, и стоило Элу уйти в больницу наутро после его визита, вся издергалась. Было не по себе от мысли, что может случиться, явись этот клоун, когда мужа нет, а волчонок чуть живой после подвига с золотником.       Но, слава Абсолюту, ничего такого не произошло. Зато сегодня у меня появился еще один шанс потренироваться держать лицо и держать… хм, себя в руках, а Кайта под контролем, пока Элизар еще с нами и при этом в норме.       Не скажу, что держаться получается хорошо. По крайней мере у меня. А вот Кайт, стоило Кору появиться, сам сходил за своей заряженной травой и… кажется извел все успокоительное за раз. Сидит теперь у моих ног, будто познал дзен, и вообще не реагирует на выкрутасы демона.       С одной стороны, хорошо, конечно, что не психует, но с другой… просто спокойно сидеть в одном помещении и спокойно общаться — разные вещи. Мы вроде шли ко второму, но волчонок почему-то обеспечил первое. В итоге, я, ко всему прочему, будто лишилась дополнительной защиты.       Зато Элизар рядом и, как всегда, справляется лучше всех. Сегодня он по-прежнему мало говорит в присутствии демона, но уже говорит!       Мне бы такой скорый прогресс и непробиваемое спокойствие!       Я, кстати, недавно просила мужа сделать со мной что-нибудь, чтобы, когда явится Корван, могла держаться так же отстраненно как он. Ну… научить впадать в такой «транс», как сам делал в прошлый раз или эмоции мои снова заблокировать…       Но Эл наотрез отказался. Аргументировал это тем, что первое у меня не получится, а в случае второго демон от нас слиняет, так и не растормошив волчонка. И все потому, что без моих эмоций поганцу будет скучно.       Правда, увидев Корвана, я все равно попыталась изобразить лицом то, чем садятся. Сохранить спокойствие, ага.       Как и предсказывал Эл, ни демона у меня не вышло, ибо… первое, что сделал званый, но нежданный гость, как только переступил порог дома, попытался напоить моего мужа! Серьезно. С собой он приволок двухлитровую пузатую бутыль с янтарной жидкостью, вручил ее Элизару и предложил распить «во имя равновесия».       Даже не знаю, что шокировало больше. Что демон предлагает выпить за то, на что ему свысока плевать, или что ангел, на которого не действует алкоголь, категорично отказывается. Это после слов о том, что по возможности стоит соглашаться…       В итоге необычная бутылка водружена на стол и оставлена без внимания, а Корван прицепился к моему кольцу. Вот же. Неужто понял, что артефакт?       Я инстинктивно прикрыла защитное украшение, но потом вспомнила, что отказ только усугубит интерес, а Эл просил говорить демону «да», и вздохнула. Ладно. Что просит, то и получит. Бросаю короткий взгляд на мужа и, поймав мимолетную улыбку, встаю с дивана. С трудом сохраняя спокойствие, подхожу к этому нахалу, чтобы сунуть руку с кольцом под нос. Почти искренне улыбаюсь. На, дорогой, любуйся.       Глаза Кора на миг расширяются, но потом его лицо тоже озаряется улыбкой, а моя кисть оказывается нежно перехвачена. В первую секунду порываюсь тут же выдернуть руку, но сдерживаюсь, снова вспомнив слова Эла. Просто опускаю взгляд, чтобы не смотреть на демона и не залипнуть опять. Мужу я верю, и вряд ли мне сейчас…       Внезапное невесомое прикосновение губ к кисти вызывает приятную дрожь во всем теле и выбивает из головы все мысли разом. Приятно… Тепло…       В реальность возвращает глухое рычание волчонка, и только тут я понимаю, что стою уже практически в объятиях демона, желая податься еще ближе. Бездна, да как?! Когда?! Какого?!       — Отпусти ее! — слова Кайта сквозь рычание различаю с трудом.       Хватаю ртом воздух, внезапно осознав, что до этого дышала будто через раз. Поскольку до сих пор стою слишком близко к Кору, нос улавливает приятный запах с едва уловимой ноткой алкоголя. Но, слава Абсолюту, раствориться в нем не успеваю. После реплики Кайта меня действительно отпускают.       — Спокойно, волчок! — усмехается демон, поднимая руки в пораженческом жесте. — Видишь? Не держу я твою малышку.       Ага, щаз-з! Если бы не Кайт, я бы и сама до сих пор держалась за этого… этого!       Поспешно отступаю от демона. Сегодня молчание Эла уже не так коробит, ведь я знаю причину, но… Вот сказала «да» называется! Вообще не стоило от своего ангела отходить!       Возвращаюсь на диван к мужу и волчонку. Эл не обнимает, но от него приходит теплая успокаивающая волна. А все еще пришибленного дикой дозой успокоительного Кайта обнимаю я сама. И как только его злость все-таки прорезалась?       — Спасибо, волчонок, — еле слышно, но очень искренне шепчу.       Я правда не хочу думать, что было бы, не вмешайся Кайт. Вряд ли что-то совсем из ряда вон, но…       — Рассмотрел колечко? — неожиданно спрашивает Эл, посылая мне новую волну тепла.       Голос у него совершенно спокойный, но мне мерещатся там веселые нотки. Демон же явно хотел, чтобы я сняла артефакт и осталась без защиты. А вышло… Он, конечно, внепланово потискал меня, но вот в остальном — облом.       Вообще не понимаю, как Корван мог рассчитывать на удачный исход. И удачный это какой? Хотя перед встречей с нами он явно выпил. Если только предположить, что на него, в отличие от Эла, спиртное действует… Все равно не понимаю. Пьяным не выглядит, мозги пока на месте. Ну… насколько возможно в его случае. Так чего ожидал-то? Или что хотел, то и получил? Бездна!       — Да ну тебя, — с усмешкой отмахнулся демон, будто именно так все и было задумано.       Он плавно прошествовал к столу, к моему неудовольствию, снова приковывая взгляд к каждому движению, и в секунду открыл необычную бутылку, принесенную накануне. По комнате поплыл тот самый запах, что совсем недавно уловила стоя рядом. Насыщенный персиковый аромат с нотками мяты и чего-то цитрусового.       Интересно, что за вино такое. Впервые вижу. Хотя не то, чтобы я прям такой знаток алкоголя. Как раз наоборот: лет до восемнадцати вообще не понимала, как можно брать в рот эту гадость. А потом попробовала ликёр…       От мыслей отвлек Корван, который, не выпуская бутылки, прошел к витрине, где стояли бокалы, и без спроса вынул один. Как раз под вино. Налил себе напиток, тут же сделал глоток, слегка прикрыв глаза.       От его наглости я слегка обалдела. Нет, ну, скажем, мои подруги, приходя в гости, тоже могли чувствовать себя как дома, но это им позволила я! А тут что? Эти бокалы, между прочим, мы и сами редко используем! Я только пару раз сок пила…       Ошарашенно смотрю на Эла, потому что дар речи меня покинул, кажется, надолго. Муж, впрочем, спокоен. Ну ладно. Перевожу взгляд на Кайта. Тот уже немного отошел от успокоительного и теперь напряженно следит за напитком и тянет носом воздух.       Ну да, пахнет вкусно. Даже почти готова признаться, что хочу попробовать то, от чего отказался мой ангел.       — Давайте хоть поиграем что ли, — вдруг предлагает Корван, ставя бутылку на стол и снова отпивая из бокала.       А? Чего? Что это он имеет ввиду? Я тут же напряглась. Боюсь представить, какие у него игры.       — Во что? — спокойно озвучивает вопрос Элизар.       — В карты, например, — следует неожиданный ответ и меня начинает отпускать.       Всего лишь карты? Серьезно? А я уж напридумывала себе…       — Колода есть? — интересуется Эл, давая понять, что согласен.       Вот и он следует озвученной стратегии, моментально уступая Кору.       — Не-а, — расплывается в улыбке демон и тут же нагло прибавляет: — зато есть ты.       Вот же демонов эксплуататор!       Элизар, видимо, ничего другого не ожидал, потому снова невозмутимо кивнул. Через пару секунд в руках мужа возникла колода, и я, воспользовавшись тем, что сижу ближе всех, немедленно сунула нос в раскинутый веер.       Карты были красивые. В первую секунду даже удивилась, насколько они непохожи на привычные мне. Хотя если подумать… а с чего бы? Мало того, что мир другой, так еще и играть, видимо, будут только высшие. Во всяком случае, я вряд ли с первого, а то и с десятого раза запомню правила или хотя бы что есть что. Зато картинки рассмотреть…       — Вау! — восхищенно прокомментировала, разглядывая карты, но пока не прикасаясь.       — Че там? — наконец встрепенулся привлеченный моим возгласом Кайт. — Покажи-ка.       Волчонок перебрался поближе, чтобы тоже заглянуть в широкий веер.       Не знаю, как оборотень, а я на время, пока слушала разъяснения Эла о новых картах, оказалась потеряна для бесконечности. Не мешали даже какие-то явно насмешливые и вряд ли приличные комментарии Кора, которого мы временно динамили всем скопом. Интересно же!       Карты оказались твердыми, но приятными на ощупь. Не знаю, из чего они, но помяться или обтрепаться не должны. По форме привычные, разве что чуть шире. А вот дальше начиналось необычное. Здесь тоже было четыре… нет, не масти, а скорее основных типа. Свет, тьма, пространство и время. По девять младших карт из каждой группы. Для каждого вида свой символ на красном фоне. У света — сверкающие белые искорки, у тьмы – блестящие черные капельки, у пространства — серые границы лабиринта, а у времени — какие-то туманные витки спирали.       Пока слушала и разглядывала все это, окончательно поняла, что играть не смогу. Хотя бы потому, что тут не было цифр. Вообще. Только количество символов для каждой карты в зависимости от старшинства. Что-то сильно сомневаюсь, что хоть когда-нибудь смогу сходу визуально отличить, скажем восемь искорок, от шести, если сверху лежат еще карты. А уж о витках спирали или кусочках лабиринта вообще молчу.       Зато хотя бы остальные четыре карты проблем не вызывали. Абсолют изображен в виде ослепительно белой вспышки, закрывающей почти весь фон, бездна являет собой такую же всеобъемлющую черную воронку, а две совершенно одинаковые карты равновесия представлены серыми весами, на одной чаше которых яркий белый сгусток, на другой — черный.       — Боюсь даже представить, сколько буду учиться играть, если и на вид без цифр старшинство рядовых карт отличить не могу, — все-таки высказала опасение, когда Эл закончил рассказывать.       — Угу, — поддержал меня волчонок.       Интересно, ему сложно, потому что не помнит, как выглядят карты в принципе или просто, как и я, привык к каким-то другим?       — Об этом не переживайте, — отозвался мой ангел, — пока, если хотите, можете просто наблюдать, а со временем рисунок каждой карты запомнится. Он индивидуальный и скоро сможете отличить любую, даже если виден только краешек.       Мне бы его уверенность. Пока муж тасовал колоду, перевела взгляд на демона. Тот уже пристроился прямо на полу, напротив нас. С бутылкой своей, кстати, так и не расстался. За время, пока мы отвлеклись, успел ее почти ополовинить. От невнимания небось.       Я невольно наблюдала за тем, как Корван снова наполняет бокал светло-янтарной жидкостью, и с упоением вдыхала аромат.       — Хочешь попробовать? — спросил Элизар, правильно трактовав мой взгляд.       Нерешительно киваю. Все еще странно, что он сам отказался.       — Чуть-чуть.       Вопреки ожиданиям, муж не стал просить бутылку у Кора. Просто встал и скрылся в направлении кухни. Что примечательно, вместе с картами.       Я прикинула, что играть, сидя как есть — мы трое на диване, а демон на полу, — будет не совсем удобно, и пригласила всех следовать за Элом. Стол, конечно, и здесь имеется, но там все же комфортнее.       — Ну, пойдем, — обаятельно улыбнулся демон и при первой возможности попробовал приобнять меня за талию.       К счастью, Кайт бдел и бесцеремонно вклинился между нами. Слишком уж неадекватно реагирую на прикосновения Кора.       Когда наша не очень дружная процессия является на кухню, Элизар даже не удивляется. Просто протягивает мне бокал как у демона. Только полный. Я улыбаюсь, понимая, что по цвету и аромату напиток явно тот же.       Осторожно пробую. Вкус оправдывает ожидания. Насыщенный персиковый, в меру сладкий, очень свежий, с нотками цитруса и мятным послевкусием. Алкоголь почти не ощущается. Аж глаза прикрываю от удовольствия.       — Может, все-таки составишь компанию? — Корван кивает на бутылку, что уже поставил на стол. Вопрос явно предназначается Элу.       Муж качает головой, отказываясь. И на что надеялся демон, если еще в начале вечера, Элизар обозначил свою позицию однозначным «нет»?       — Да брось ты, — продолжает уговаривать Кор, — неужто боишься опьянеть и проиграть мне?       Вот почему мне кажется, что сейчас он не только про карты?       — Все равно не поможет, — немного даже злорадно улыбаюсь я, пристраиваясь за столом рядом с мужем. — На Эла спиртное вообще не действует, так что…       — Ничего не обломится даже если он выпьет все твое вино, — бодро заканчивает за меня Кайт.       Корван только хитро улыбается, явно пытаясь установить со мной зрительный контакт. Нет уж. Хрен ему на палочке. Не хочу залипать!       — Ты недооцениваешь меня, малышка, — немного растягивая слова в своей излюбленной манере выдает, — это не вино, а фиантир.       — Что? — тупо переспрашиваю, уже явно ощущая подвох.       — Одна из разновидностей алкоголя высших, — со вздохом поясняет Элизар. — Действует на всех, включая нас.       Опачки! Так это что получается? Эл таки может напиться? Надо только знать, чем поить? А…       — Дай, — отрывисто командует Кайт.       Демон без вопросов отдает ему бокал с остатками загадочного напитка. А в следующий миг картинка перед моими глазами резко меняется. Только что сидящий рядом муж вдруг оказывается в другом конце кухни, рядом с Корваном и Кайтом. Перехватывает руку последнего.       — Эй, ты чего?.. — немного ошарашенно выдает волчонок. — Я же только попробую! Тут всего-то глоток наберется!       — И его достаточно, — спокойно, но слишком серьезно произносит муж, не отпуская руки оборотня. — Не надо.       — Для чего достаточно?! — Кайт начинает злиться, ощутив, что выбора в этот раз не дадут.       — Для зависимости, — следует ответ. — Смертным хватит одного глотка, чтобы навсегда предпочесть этот напиток реальности.       — В смысле? — уже спокойнее, настороженно интересуется Кайт.       — На вас фиантир действует как сильнейший наркотик, — терпеливо поясняет Элизар. — Реальность очень быстро сменяется видениями того, что желаете больше всего. Расстаться с подобным эффектом уже невозможно. Кроме того, фиантир встраивается в кровь и без очередной порции смерть наступает в течение двух дней.       — Охуеть, — пришибленно произносит Кайт, наконец разжимая руку. Муж перехватывает бокал и возвращает Кору.       Я даже не злюсь на мат, потому что содрогаюсь от мысли о том, от чего Элизар нас только что уберег. И вот эту вот гадость чертов демон так легко отдал в руки Кайту?! Вот сволочь! А если бы моего ангела не было дома?!       — А Аманда? — напряженно спрашивает волчонок, придя в себя.       Что я? Растерянно послеживаю за его взглядом и замираю. От шока вообще забыла о бокале в руке. Оказывается, вцепилась в него до боли. Теперь вот едва пальцы не разжала, но вовремя опомнилась. Этот бокал мне дал Элизар, а уж он точно не стал бы подсовывать наркоту. Кайт, видимо, тоже это понимает, раз не кидается отбирать напиток.       — То, что пьет Аманда, я и тебе обеспечить могу, — с легкостью констатировал муж, подтверждая мои мысли. — Хочешь?       Уже собиралась сказать, что готова поделиться, но поняла, что…       — Забирай… — с трудом выговорила и протянула волчонку ополовиненный бокал.       Да, я знала, что напиток — просто копия этого долбанного фиантира. Эл всего лишь воссоздал вкус, цвет и прочие параметры, но никакого пагубного влияния на мой организм не будет, однако после того, что услышала, вряд ли в ближайшее время сделаю хоть глоток.       Кайт принял у меня напиток, принюхался, осторожно глотнул и явно остался доволен. Я же все еще была в шоке и, глядя на него, просто не могла не думать, чем едва не закончились наши и без того не очень милые посиделки.       Муж ведь давно не уходил, а значит в любой момент мог произойти очередной прорыв. Это в сумме — двое суток его отсутствия, если не больше. Сначала ликвидация «апокалипсиса», а как вернется — будет спать практически мертвым сном и точно не сможет помочь! Если бы Корван приперся чуть позже…       — Аманда, ну что ты… — Кайт пристроился рядом, немного неловко обнимая меня, — ничего же не случилось…       В этот момент я поняла, что по щеке течет слезинка. Пока, слава Абсолюту, одинокая.       Вот как так можно, а?! Стоило только подумать на миг, что способна терпеть этого демонического поганца, как он выкинул ТАКОЕ!       — ИДИОТ! — не сдержавшись, почти крикнула, с усилием проглотив ком в горле. — Как ты мог… — под конец реплики вышел почти шепот, и я уткнулась носом в футболку Кайта.       — Ты бы это… — как-то неуверенно начал Корван, впрочем, без всякого чувства вины, — потрогал бы ее тоже, что ли…       Звучало так странно, что я даже не сразу поняла, к чему относится реплика. С трудом отлипла от Кайта, пытаясь протереть глаза. Сообразила, что реплика демона адресована Элу.       Оказывается, муж давно окатывал меня светом, но то ли расстояние мешало, то ли как раз эти теплые волны и удерживали от чего-то большего. Вон даже не разревелась. Теперь же Элизар действительно оказался с другой стороны от меня и… потрогал, как и сказал Корван. То есть обнял еще и физически. Ну во имя Абсолюта, почему же я такая беспомощная клуша, а? Возятся со мной все, как с пятилеткой! Иногда, кажется, Софи и то самостоятельнее и реже требует внимания.       Примерно через минуту осознаю, что успокоилась почти полностью. Но отлипать от Эла и Кайта не хочу. Тем более что первый в присутствии демона и так прикасается ко мне реже, чем обычно. Да и потом, стоит только открыть глаза, снова увижу Корвана, а я и так до сих пор хочу как минимум разбить цветочный горшок о его дурную голову!       — Эй, ребята, подвиньтесь, я тоже хочу! — слышу веселый голос демона и горшок в моем воображении трансформируется в чугунную пятилитровую кастрюлю с картошкой.       Но открыв глаза, понимаю, что влезть к нам четвертым этот поганец пока не пытается. Стоит рядышком со стороны Кайта. В одной руке карты, в другой — долбанный фиантир, на лице улыбка.       Я, естественно, тут же снова загораюсь желанием отдубасить этого нахала, которому все ни по чем. Видимо, что-то такое отражается и на моей физиономии, потому что Корван поспешно поднимает руки вместе со всем, что держит. Прямо как недавно перед Кайтом.       — Ой-ёй, малышка не надо так смотреть, — насмешливо выдает. — Неужто и правда думаешь, я позволил бы твоему хвостатому глотнуть фиантира? Да брось, сам бы отнял, кабы твой муженек не постарался!       Ну да, ну да. Я вот так сейчас возьму и просто поверю демону! Нашел идиотку!       — Зачем вообще в руки давал тогда? — мрачно интересуюсь, не особо рассчитывая на ответ.       — Так просил же, — беззаботно отзывается этот паразит, — а нюхать можно.       — Просто хотел увидеть мою реакцию, — спокойно добавляет Элизар.       Эм… А что, реакция могла быть другой? Хотя, если он правда не собирался вредить волчонку, муж мог и вовсе не реагировать. Еще и меня отвлечь, чтобы избежать таких бурных эмоций. Просто дождаться, пока Корван сам отберет бокал. Но сделал вид, что провокация сработала. Очередная уступка, чтоб ее! Снова дал Корвану то, чего ему хотелось. Все по сценарию: чем бы дитя ни тешилось, абы не траха… хм. В общем, да.       — Ну малышка! — почти обиженно воскликнул демон. — Прекрати уже во мне дырки прожигать! Тут ведь все просто: один глоток — один труп, пусть и отсроченный. А трупы меня, знаешь ли, мало интересуют. Они холодные и скучные.       Он выдал все это таким серьезным тоном, что было бы смешно, не будь так дико.       — А противоядие от этой дряни есть? — спрашиваю Эла, чтобы не отвечать Кору.       — Нет, — качает головой тот, — это ведь не яд. Высшим не вредит, а смертные сами никак не достанут.       И вот тут мне стало интересно.       — А как бы такое подействовало на тебя?       Ну вон, Кор уже почти ополовинил бутылку, но пьяным при этом не выглядит. Ведет себя, правда, как стукнутый на голову, но это в порядке вещей вроде.       — Как обычное спиртное на смертных, — поясняет муж. — Разве что в моем случае быстрее, чем на других высших, потому что не пил давно.       Я несколько прифигеваю от такой перспективы, а Корван посмеивается. Вот чтоб его!       — Не могу представить тебя не то что пьяным, а даже с признаками опьянения, — признаюсь мужу.       Тот неожиданно слегка улыбается.       — С признаками — ты видела на свадьбе. Это мало чем отличается.       Хм… ну да, Эл, помнится, еще тогда сравнивал то состояние диковатой эйфории с алкогольным опьянением, но все же…       — Правда тут, чтобы достичь подобного эффекта, пришлось бы выпить бокала три, — продолжает муж. — А вот чтобы соображать значительно хуже — и одного достаточно. Ты вряд ли разницу заметишь, но для меня она будет существенной.       Ну… Вообще логично, если учесть, что в норме у Эла мозг работает быстрее компьютера и скорость реакций соответствующая. Неудивительно, что чтобы повлиять на него нужен такой страшный напиток.       — Все-таки Корван хочет обыграть тебя в карты, — сделала вывод, пытаясь снова переключиться на легкий лад, — поэтому пытается напоить.       Эл пожимает плечами, а демон уверенно выдает:       — Я и так обыграю, — лицо снова озаряется улыбкой, — если вообще начнем играть.       М-да, мы что-то изрядно отвлеклись. Эл кивает, а я смотрю на притихшего оборотня. Напиток свой он уже допил, и мне вдруг пришло в голову, что, сидя вплотную ко мне, может и уснуть. Ну или почти уснуть. Глупая мысль, конечно, но играть не умеет, а болтать вряд ли будет. И где тут социализация?       — Кайт под выпивку говорит лучше, — вспоминаю я сцену из версална. — Может…       Муж пожимает плечами и встает, еще до того, как я успеваю сформулировать идею.       — Раздавай на двоих, — бросает Корвану, выходя из кухни.       Возвращается почти тут же, с бутылкой самого обычного рома. Небось кто-то из просителей притащил, а я забыла.       Пока Кор раздает карты, Элизар наливает ром себе и Кайту. Мне же достается любимый вишневый сок.       Ну все, можно начинать играть.       — На что? — внезапно интересуется муж.       Я тут же напрягаюсь. Как-то упустила этот момент. Сейчас запросит еще какое-нибудь раздевание. И разденет меня!       — На желание, — без заминки отвечает демон и хитро улыбается. — Если я выиграю, малышка снимет кольцо.       Гм! Может, сразу сбежать? Мы с Элом переглядываемся. Он слегка сжимает мою руку, тепло улыбается, глядя мне в глаза, а поймав ответную улыбку, кивает Кору.       — И подойдет ко мне, — внезапно добавляет демон. — А ты не будешь идти следом.       Муж снова кивает и тут уже я всерьез готова паниковать, представив такую ситуацию. Это вообще-то уже три желания! Вот как знала: дай демону палец облизать, так сперва попросит руки помыть, а потом откусит все, до чего дотянется!       Так, ладно. Надо полагать, Эл, как всегда, знает, что делает. Я ему верю. И вообще мой муж не проиграет!       — Слышь, а ты не подавишься?! — возмущенно выпаливает Кайт, едва сам не давясь ромом. — Не он, так я пойду!       Ох, волчонок, ну вот зачем вслух-то?! Этот же сейчас…       — Не-а, — немедленно возражает Корван, — никто из вас.       Надо ли говорить, что Элизар и на это согласился?       — А твое желание? — все же вспомнил демон.       Муж безразлично пожал плечами.       — Выиграю — Аманда загадает.       Что ж. Спасибо, любимый. Правда, понятия не имею, что можно такого попросить, чтобы исполнил и не обманул. Хотя ладно, сперва нужно хотя бы выиграть, а для этого — начать играть!       И мы начали. Точнее играли только Элизар и Корван, а мы с Кайтом просто наблюдали. Я так и вообще больше глазела на сами карты. Уж больно залипательные, будто живые. Искорки сверкают, капельки блестят, Абсолют сияет, а бездна затягивает. Время и пространство надо потом повнимательнее рассмотреть. Тоже эффекты должны быть.       Играть решили девять партий. И десятую на победителя, если вдруг выйдет ничья.       Удивительно, но к пятой партии я даже правила почти поняла. Кайт на тот момент достаточно упился, чтобы поддерживать неприличные шутки Кора и выдавать свои. Демон тоже пьянел и шутки постепенно перетекали в описания того, что и как он мог бы со мной сделать, если бы… Во имя Абсолюта, как только Эл все это так качественно игнорировал?..       Я вот постоянно краснела и все больше нервничала, потому что счет был четыре к одному. Побеждал Корван. Возникла даже мысль попробовать сыграть самой, но решила все же не лезть. Запутаюсь точно.       Хотя, в целом, должно было быть не сложно. Игра чем-то напоминала привычного мне «дурака», только в основе лежал принцип равновесия, а неизменным козырем выступали соответствующе карты. Всего две из сорока, да.       Выходило следующее: любую из младших карт можно отбить противоположной по цвету, но старше, или двумя одновременно: противоположной того же порядка и либо большей картой пространства, либо же меньшей — времени.       То есть, например третью карту света минимально можно отбить четвертой — тьмы, третьей — тьмы в сочетании с четвертой — пространства или той же четвертой — тьмы вкупе со второй — времени. Ходить при этом одновременно можно максимум тремя картами.       Получалось, что тьма и свет всегда должны присутствовать, а время и пространство — вспомогательные. Если порядок карт совпадает, поверх кладется новая пара. А дальше все как всегда: отбился — молодец, не можешь — все твои.       Еще из особенностей — бездна и Абсолют бьют друг друга или любое количество противоположных, а равновесие — вообще всё. Ну и побеждает понятно тот, у кого не осталось карт.       Ах да, еще забыла момент: колода сразу делится полностью. По числу игроков. То есть в нашем случае, каждый изначально получал веер из двадцати карт. Я такой и вовсе, наверное, не удержала бы. Где уж там выиграть и не запутаться. Хотя у Эла это тоже не очень получается.       Может, ему просто все равно, а может — знал, что Корван так или иначе будет жульничать и разницы нет. Не зря же почти во всех партиях карты раздает именно он и при этом равновесие к Элу попало всего раз. В единственном экземпляре.       В итоге счет оказался семь два в пользу демона. Глаза последнего блестели предвкушением все отчетливее, а в конце девятой партии тот радостно потер руки и встал, немедленно оказываясь в другом конце кухни.       Я рефлекторно вжалась в Эла, понимая, что не могу и не хочу выполнять желание. Пьяный волчонок ощутил мой страх и немедленно вцепился мне в руку, тоже не желая отпускать.       — Ну что-о же ты, малы-ышка, — нараспев протянул демон и слегка качнулся в мою сторону, — иди же ко мне-е.       Я смотрела в глаза Кора и только сейчас могла осознать, насколько тот все же пьян. Эх, жаль, не достаточно, чтобы забыть о своем желании.       Замерла, не решаясь пошевелиться. Сейчас, как и в случае с Кайтом и напитком, понимала, что Эл ничего плохого не допустит, но страшно было до одури. Что сделает Корван, когда я подойду к нему без кольца? Поцелует? Или…       Муж ободряюще сжал мою руку, встал, помогая выбраться из-за стола. Кайт при этом потянулся следом, но в итоге смог только растянуться на диванчике. Эх, хорошо хоть он упился так, что почти не соображает. Только поэтому не скандалит. Наверное, я бы так и не смогла двинуться с места, но Эл мягко развернул меня в сторону демона и едва ощутимо подтолкнул.       — Давай, — спокойно напутствовал, будто идти предстояло не к демону, а в магазин.       Вдохнула, выдохнула, зачем-то вцепилась в кольцо и наконец сделала первый шаг. Сниму артефакт в конце, если придется. А пока просто еще один шаг навстречу самодовольно улыбающемуся Корвану… и еще один. И еще… Главное не оборачиваться и не смотреть на Эла, который, как и обещал не идет следом. На пятом шаге демон протянул ко мне руки, а я поняла, что не могу больше видеть эту совершенную наглую улыбку. Закрыла глаза, делая следующий шаг.       Сердце колотится так, будто вот-вот выпрыгнет, в ушах легкий звон…. Когда я достигаю цели, и сильные руки притягивают к себе, думаю только об одном: кольцо все еще на мне. Корван что-то говорит, наклоняясь к самому уху и обдавая горячим дыханием, но я не разбираю. Просто вдыхаю приятный запах…       — Сними кольцо, — а вот спокойный голос Элизара сразу достигает сознания.       Я мешкаю всего несколько секунд. Тонкий ободок сейчас кажется едва ли не частью меня и расстаться с ним невероятно сложно. Кажется, стоит решиться — и все вокруг растворится.       — Просто сделай это, — все так же невозмутимо подталкивает муж.       Резкий выдох. Распахиваю глаза и понимаю, что губы Корвана слишком близко к моим. Часть сознания вопит, что нужно вырваться, отступить, но вместо этого я следую словам Элизара. Вмиг сдергиваю серебряное колечко с безымянного пальца правой руки.       В тот же момент происходит сразу несколько вещей: мой маленький мир накрывает яркая вспышка ангельского света, вынуждая зажмуриться вновь, а Корван тут же отпускает меня. Слышу его болезненный стон, и смех моего волчонка.       — Да чтоб тебя… лучезарный! — выдает демон, сквозь злое шипение.       Когда глаза немного привыкают к свету, вижу, что Кор уже стоит на выходе из кухни и пытается прикрыть глаза ладонью. С виду с ним вроде бы все в порядке.       Обернувшись к источнику света, встречаюсь взглядом с мужем. Тот стоит все там же, у стола, но теперь в крылатом облике и светится, как маленькое солнце. Удивительно, но я даже могу разглядеть легкую улыбку. Невольно улыбаюсь в ответ. Как-то придурковато. Правда ведь — лучезарный! На этот раз прозвище, данное Корваном, мне даже нравится…       А еще, кажется, мы все же выиграли несмотря ни на что.