Естественно враги, естественно влюблены

И в миг, когда Алый Демон стоял пред ними в полнейшем одиночестве, способный положиться лишь на самого себя, Горо позволил себе задуматься: а какой будет жизнь, когда Алый Демон наконец будет ими повержен? По правде говоря, он всегда считал, что того одолеет Тэнгу. У нее с Алым Демоном была какая-то своя история, не слишком понятная зрителю со стороны, в рамках которой они постоянно цеплялись друг к другу и заканчиваливали в бесконечных баталиях. Но в этот раз именно им удалось создать идеальную ситуацию, и он лишь ощущал небольшое сожаление от того, что словно бы забирал этот ценный момент от той, кому он принадлежал на самом деле. Разумеется, Алый Демон не был страшнейшим из злодеев. Внушительным, популярным, сильным – несомненно, но знающие герои зачастую не рассматривали его как цель номер один. У Алого Демона были свои принципы, свой подход. Он не убивал невинных и не трогал детей. Он все еще нарушал закон и вершил то, что ошибочно считал правосудием, крал и давил, мстил и пугал, но в нем не было той безжалостности, которой славились, скажем, Сказитель или Доктор. Правительство при этом недолюбливало Алого Демона до смешного сильно – может, из-за того, что он пытался отобрать кусок их пирога, а, может, из-за того, что активно набирал себе поклонников и подражателей из числа обычных людей, считающих, что решать вопросы в свою пользу силой и грубостью – что-то многим более полезное, нежели геройская деликатность и вежливость, предполагающая, что даже худшие из худших не должны быть убиты, но должны быть предоставлены суду. Что Горо, как вполне законопослушный народный герой, и собирался сделать. – Ты один, – произнес он спокойно, не ощущая ни удовлетворения, ни триумфа, – у тебя нет способа одолеть всех нас разом. Сдавайся. И о, как жаль, что он заранее знал, что тот откажется. Сегодня уже было пролито слишком много крови, он вовсе не хотел пролить еще больше. Даже несмертельно, даже злодейской. Алый Демон по-звериному сжал зубы, даром что не зарычал. Ох, он тоже знал, что оказался в тупике. Такие, как он, никогда не желали признать поражение. Здесь, с Горо, была едва ли не четверть всех бойцов отряда Ватацуми – тех, кого Горо учил собственноручно, действительно потрясающих воинов, способных сравниться по силе с членами банды Алого Демона. Они уже заняли позиции, взяв того в капкан, и опциями оставались лишь диалог и прорыв. И прорыв через полдюжины тренированных героев в одиночку? Даже Алый Демон не был способен на это. При всем том, что определённо претендовал на роль сильнейшего инадзумского злодея и успешно ломал челюсти остальным конкурсантам. – Если ты хочешь забрать меня, – произнёс Алый Демон глухо, и это первый раз, когда Горо видит его серьезным, – то тебе придется забрать труп. И, слушайте, у них была стратегия на этот счет. Усыпляющий газ, особые наручники... Горо готовился к такому. Мало какой злодей готов сдаваться без боя. Алый Демон никогда не казался ему тем, что предпочел бы смерть заточению, но они ведь на самом деле и не знали друг друга, верно? Они были врагами, а не приятелями. Он отпустил первую стрелу намеренно мимо, в пол под ногами Алого Демона, предупреждая, даже не угрожая, и дал знак бойцам быть готовыми к атаке по плану. И в этот миг, когда все они замерли – его воины наизготовке, он сам с луком наперевес, а Алый Демон с пальцами на рукояти своего легендарного клинка. Громкий хлопок сказал о том, что на сцене появился кто-то еще. Кокоми вернулась? Кто-то из шайки Алого Демона? Случайный прохожий? ...С перил подмостков на них взирала Тэнгу, и ее строгая бездушная воронья маска смотрела Горо прямиком в душу словно бы даже осуждающе. И пока Горо собирался сказать многое – о сигнатурном противостоянии воронов с они, о повержении злодея, о чем угодно еще – Тэнгу соскользнула вниз, и вместо того, чтобы встать рядом с ним, она закрыла собой Алого Демона, словно бы даже ни на миг не задумавшись о том, что открывает тому собственную спину, и натянула тетиву уже собственного лука. И... Что. Тэнгу, известнейшая героиня, чистая, вежливая и принципиальная, известная за то, чтобы делать все чин по чину, она незамедлительно встала на защиту своего кровного врага. – Вы зашли слишком далеко, – с чересчур знакомой педантичной вежливостью заметила Тэнгу, пропуская всякое приветствие, – и посягнули на мою территорию. Алый Демон у нее за спиной, судя по степени бледности и напряженности, подобного развития событий совершенно не ожидал. – Мы почти поймали Алого Демона, мэм, – пояснил он спокойно, словно бы понимал в происходящем хоть что-то, – пожалуйста, отойдите. Нам стоит поторопиться и позволить суду решить его будущее. Он не мог видеть, но он знал: где-то там, под ее птичьей маской, Тэнгу нахмурилась. – Вы меня не поняли, генерал Сангономии, – самый формальный из наличествующих у него титулов, ощутимое давление от одного звучания, – вы зашли слишком далеко. И вы ничего не сделаете здесь. Вы уйдете и сделаете вид, что сегодня не существовало. Тэнгу не надо было говорить ему "или иначе" или любую другую унылую конструкцию. Горо и так слишком хорошо понимал, на что она была способна. Ее единственным сдерживающим фактором было то, что она оставалась героиней, но сейчас, отчего-то защищая злодея, она могла сделать что угодно. Горо не хотел сражаться с Тэнгу. Никто не хотел. Даже злодеи предпочитали ее избегать, ощущая неспособность парировать многослойный боевой стиль, сочетающий лук, катану и громовые перья. – Мэм, – он заметил осторожно, – я прошу прощения, что мы зашли на вашу территорию. У нас не было таковой цели и мы принесём свои извинения. Вы, разумеется, в праве самолично захватить Алого Демона. Мы не будем претендовать на всякое упоминание в этой операции. На мгновение показалось, что Тэнгу растеряна. А потом она усмехнулась. – Захватить? – уточнила Тэнгу непривычно насмешливо, – я собираюсь его вытащить. Никто не имеет право влезать в мои разборки с Алым Демоном, генерал. Даже вы. – Вы... Защищаете его, – слабо уточнил Горо, все еще не веря. – Она защищает меня?! – в полнейшем недоумении заявил Алый Демон, высунувшись из-за спины Тэнгу. Та немногословно наградила его пинком, и этого, кажется, хватило, чтобы тот понял намек. – Считайте как пожелаете, генерал, – холодно заявила Тэнгу, – меня это не заботит. Он уходит со мной. – Простите, но я не могу позволить такого даже вам, – с сожалением произнес Горо и жестом сказал своим бойцам быть наготове. Не этого он сегодня ожидал, конечно... – Алый Демон должен быть захвачен. Тэнгу ухмыльнулась и натянула тетиву; громовая энергия Электро сочилась из ее стрелы бесконечным потоком, издавая гласное трещание. – Плохое решение, – констатировала она перед тем, как отпустить стрелу прямо ему в голову. (Но она, разумеется, не попала.)