Впусти меня

      Ночь окутывала своим покровом все холмы, горы и степи в Мёртвом лесу. Изредка слышался шорох травы под лапами пробегающего зверя или завывания проносящегося по округе ветра. Почти все обитатели леса уже погрузились в сон и казалось, ничто не способно было потревожить эту умиротворенную атмосферу, царившую повсюду.       Хруст. Тихий, но для путника он показался оглушительным. Много страшных слухов ходило о Мертвом лесе. Во дворе Света не найти ни одного ребёнка, которого бы не пугали различными страшилками об этом месте. Однако, никому достоверно не было известно, что же на самом деле происходило с людьми, заплутавшими здесь, одно всё-таки было ясно: единицы возвращались назад. Хотя и они не могли ничего сказать. От них оставалась одна оболочка, которую изнутри наполнял лишь животный ужас, они не знали себя, своих родных. Их просто находили безумствующими и дико взвывающими, не обладающими даже каплей рассудка. Пару раз командир сам со своей командой подбирал таких бедолаг на границе дворов. Их приходилось связывать, чтобы люди не покалечили самих себя и других. Тогда командир просто отвёз их в предназначенный для того лазарет — темное и холодное на вид строение на отшибе города. Только сейчас в голову закрались мысли о том, что же произошло с теми безумцами, какова судьба их постигла? Мужчина резким движением потер глаза, как бы пытаясь смахнуть все думы и видения.       Он стремительно обернулся на своего товарища, строго сдвинув на переносице брови. Не решился ему ничего говорить — побоялся производить ещё больше шума в этом нагоняющем страх месте. Мужчина дал команду всем остановиться и прислушался к окружающим звукам. Со своим отрядом он планировал пройти через лес днём, однако время поджимало и не оставалось иного выбора, как отправляться в ночь. Заходили они, когда только начинался закат. Помнится, небо только окрасилось в яркие оранжевые и красные тона, которые мигом погасли, Стоило пройти чуть в глубь деревьев, растущих так плотно, что за сплетенными ветками едва можно было что-то разглядеть.       «Ну и кой чёрт потянул меня отправиться в это проклятое место?» — Пронеслось в голове мужчины. Однако, собрав всю Свою волю и храбрость он постарался отбросить эту мысль. Это его долг, его обязанность как капитана. Ему была оказана большая честь спасти его принцессу и вернуть её домой. К тому же, король сулил за это солидное вознаграждение.       Вот уже несколько месяцев разные храбрецы предпринимают попытки отправиться за принцессой. Снаряжают для этого отряды. Вот только никто ещё не вернулся назад. И всё-таки… Командир был уверен в своих товарищах. Он отобрал лучших и проверенных бойцов. Все они имели четкое представление о поставленной задаче и сопровождающих её трудностях. Даже на границе деревьев никто не сплоховал, только лишь тень залегла в их глазах. Но капитан не судил их за это, он и сам почувствовал, как мгновенно напряглись все клеточки его тела. Даже в самых ожесточенных боях он чувствовал себя увереннее, чем сейчас. Тогда он по крайней мере понимал и видел, что впереди, с каким именно врагом придётся иметь дело. Сейчас же можно было только предполагать. И эта неизвестность тяжким грузом давила на его плечи. Не услышав ничего странного, по его мнению, капитан дал команду двигаться дальше. Он периодически делал подобные паузы, чтобы прислушаться и оценить ситуацию, зафиксировать что-то, позволяющее узнать приближение опасности. Однако, до сих пор всё было спокойно. Они даже стали продвигаться быстрее. В груди затеплилась надежда, что, возможно, им посчастливится пройти через чащу без проблем и неприятностей.       Стоило мужчине подумать об этом, как меж деревьев внезапно пронесся рёв. Он не был похож ни на звериный, ни на человеческий. По спине прополз холодок. Десятки пар глаз, округлившихся от страха, вперились в капитана, ожидая от него реакции и дальнейшего решения. Одно долгое мгновение в голове воцарила звенящая тишина, разум словно разучился формировать мысли. Но вот, всё прошло, оцепенение спало, и тело само стало выполнять действия. Рот сам открылся и выдал приказ. Твердым, решительным голосом. — Немедленно достать оружие и встать спиной друг к другу! Сейчас же! По воздуху в эту же минуту разнесся свист вынимаемых из ножен мечей. Привычными и отточенными движениями действовали солдаты. Стоило им ощутить в руках тяжесть метала, как в глазах, пусть и смешавшись со страхом, появилась ещё и решимость. Капитан видел, что они готовы выполнять любые его приказы и в груди его разлилась гордость.       Меж тем, пугающий звук всё не утихал. Казалось, он наоборот только приближался. Отряд замер в ожидании неизвестности и каждая секунда стала им казаться часом.       В какой-то момент к рёву, заглушая его, добавился ветер. Он взвыл с такой ожесточенной силой, что казалось, стремился повалить всё на своём пути. Где-то справа от капитана раздался крик. Стремительно обернувшись, он увидел лишь пустое место там, где только что стоял его самых молодой из новобранцев. Не успев даже подумать о том, что случилось, он услышал новый вскрик. В этот раз позади себя. Происходило что-то страшное и немыслимое: один за другим его товарищи исчезали в темноте леса. Команду накрыла паника, некоторые из солдат предпринимали попытки убежать, но безуспешные. Тьма добиралась до каждого из них. И вот последний исчез во мраке, оставив капитана в полном одиночестве.       Внутри у него всё похолодело. Мужчина понимал уже, что вот он — его конец. Что не выбраться ему отсюда живым и не встретить больше ни рассвета, ни заката. Однако он был твердо решил, что не примет эту участь покорно. Если уж кто и решил его погубить, то так просто его не получит.       Внезапно послышался новый рев и перед капитанов сверкнули кроваво-красные зрачки. Только лишь зрачки, больше ничего. Он не видел за ними ничего. Они промелькнули так быстро и стремительно, а затем снова исчезли. Мужчина покрепче перехватил меч обеими руками, внутри у него разлился ужас. Он решил положиться на свой слух и прикрыл глаза. Слева послышался свист, и командирская рука стремительно взмахнула мечом в ту же сторону. Однако не достаточно быстро. В этот же момент что-то крепко впилось ему в живот. Распахнув глаза, мужчина увидел вспоровшие ему брюхо крючкообразные когти. В нос ему ударило смрадным дыханием, со свистом вырывающимся из пасти твари. Последнее, что увидел командир — зияющая пасть с множеством острых как лезвие клыков, и капающая… капающая… с них кровь. Такая же яркая как закат пару часов назад.       Ночь медленно двигалась к завершению, на ветках просыпались первые птицы и заводили свою утреннюю песню. Лес просыпался ото сна, животные вылазили из своих нор и всё вокруг было спокойно и безмятежно. Ничего не нарушало этой атмосферы, почти ничего не выбивалось из общей картины. Только усеявшие землю красные бусины рассыпались по одной из опушек. И запах у этих бусин был необычный: металлический.

***

***