Lonely is a man without love

      Быстрее, чем хотелось бы, Джон снова оказался совсем близко к Хьюи. Вместе они торчали в конференц-зале, пока Эшли копалась в фирменном планшете и телефоне Vought, а затем кратко рассказывала о приложениях для общения и для отслеживания расписания как рабочего дня, так и недельного.       Наконец, она, ударив ладонями друг о друга, сделала глубокий вдох.       — Итак, на сегодня с нахождением в этой комнате ты официально закончил! — поймав недовольный взгляд Патриота, она выдавила из себя кривоватую улыбку, — Н-не то чтобы находиться з-здесь на протяжении целого дня было плохо, н-но сейчас т-ты можешь сопровождать меня, и я представлю тебя, б-быть может, моему собственному ассистенту, чтобы она дала тебе пару советов, и всем остальным…        — Эшли. Заткнись, — скомандовал Патриот. Орел на его плече задел руку Хьюи. — Хьюи, ты можешь сопровождать меня до конца дня, и мы можем перейти прямо к… — один лишь взгляд на его нового ассистента заставил Джона замолкнуть.       Брови сведены на переносице, губы плотно сжаты.       Его явно что-то не устраивало.       — … Или ты можешь сходить и послушать советы от Эшли и ее ассистентов. Мне плевать, просто поторопись и выбирай, у меня еще много дел. — Он отвел глаза, ощущая, как Хьюи прожигает его полным недовольства и раздражения взглядом.       Он ведь не из-за него так раздражен, верно?       Кулаки сжались, кожа перчаток натянулась так сильно, что слабо заскрипела, руки охватила дрожь. Патриот посмотрел на Хьюи снова. Глядя на Эшли, тот широко улыбался.       — Ты говорила что-то о том, что я буду наблюдать за работой других, ты имела ввиду ассистентов суперов или просто сотрудников, которые могли бы помочь мне? — он переставлял свои длинные ноги пока не оказался рядом с женщиной.       Та сжимала собственные волосы, туго накручивая прядь на пальцы. Медленно, не отрывая взгляд от Патриота, она кивнула.       — Д-да. О-они ассистенты д-других суперов. Все в порядке, с-сэр? — ее тело, дрожа, издавало раздражающий звук, руки она опустила и теперь держала перед собой, не переставая выкручивать.       Джон стоял позади Хьюи, и ему приходилось наклонять слегка голову, чтобы высокий рост его ассистента не мешал прожигать Эшли взглядом.       — Все в порядке. Если он хочет, то пожалуйста. До тех пор, пока он не налажает или не сделает что-то совершенно идиотское, мне плевать, — проворчал он, закатывая глаза к самому потолку.       Он напрягся, как только Хьюи развернулся к нему. Теперь они стояли так близко друг к другу, что почти соприкасались грудными клетками, а ботинки Хьюи были лишь в паре миллиметров от сапог Джона.       — Ты говорил, что занят, — Хьюи задумался над следующими словами на мгновение, — мне стоит вернуться сюда, когда я закончу или, эм, пойти поискать тебя?       Он пытался бросить его.       — Нет! — Джон глянул мельком на Эшли, которая пялилась на них глазами налитыми кровью. Затем перевел взгляд на грудь Хьюи и выдохнул прежде, чем продолжить. — Нет, я буду следить за тобой, пока ты будешь выслушивать советы и другую чушь, а когда закончишь, пойдешь со мной.       Ладони и пальцы зудели и болели. Он мог бы потянуться к Хьюи прямо сейчас и схватить за руку, и тогда все стало бы лучше. Он мог бы сделать много чего.       Джон развернулся и отошел к огромному столу.       — Иди. Ты тратишь мое время, и тебе платят не за то, чтобы ты просто стоял здесь с тупым выражением лица. — Он махнул рукой, намекая, чтобы оба пошли прочь.       — Окей, увидимся позже. А, босс? — Хьюи собирался помахать на прощание, но Джон увидел в отражении в окне, как тот остановился, осознав, что его босс так и не повернулся к нему.       Патриот слушал бешеный стук каблуков Эшли и сердцебиение Хьюи ровно одну минуту и двадцать три секунды прежде, чем пойти следом. Медленно идя за ними, он держал дистанцию, стараясь шагать бесшумно. Срезав угол, он понял, что они идут к офису Эшли. Джон замедлился и встал перед знакомой стеной и знакомым коридором.       Здесь висел постер «Рассвет Семерки», который заменил старое изображение с ним.       На старый он смотрел часами, глядя на нее.       Неуклюже отойдя, Джон быстро наклонил голову. Звон нарастал, пока не заглушил все остальные звуки. Слегка потряся головой, он пошел прочь от офиса Эшли. Шаги становились все легче пока он, наконец, не взлетел и начал набирать скорость. Джон пролетел мимо Глубины, полностью проигнорировав того. Ему нужно было как можно быстрее попасть в свои апартаменты.       Дверь, обычно открывающаяся мягко и бесшумно, сейчас зазвенела пружинами так, что оглушила. Джон слегка оттолкнул диван, и тот ударился об стену, стены задрожали, и к хаосу в комнате добавилась новая вмятина, вокруг которой осыпалась краска и поползли трещины. Звон не утих. Глаза пекло, красные, они сверкали от досады.       — Дерьмо ебаное, — он не буквально прожигал взглядом одну из стен, готовясь сделать это по-настоящему.       — Они правда придут?       Джон рухнул на колени, оставив еще одну вмятину, и, прижав ухо к полу, закрыл глаза.       Эшли шумно вздохнула.       — Должны уже скоро подойти, я написала им о встрече здесь через две минуты. Та что да, они другие ассистенты. И я просто спрашивала, мистер Кэмпбелл. Так что простите, если я ранее не так высказалась.       Кожа ее лица натянулась от улыбки. Эшли была просто ужасна в окучивании людей. Всегда пугалась и терялась. Может, потому, что слишком некомпетентна. Она просто не проходила через то же обучение, что некоторые другие. Может быть, ему стоило ее уволить.       — Круто, — Хьюи уселся на диван, и кожаное сиденье немного опустилось под его весом.       Неровный пульс заглушил все остальные звуки.       Дрожащее дыхание выползало из его легких и пробиралось обратно.       Все исчезало, звон притупился, и все, что осталось — пульс Хьюи.       Джон мог стоять там, обнимая Хьюи за плечи. Близко к этому пульсу.       Ему не нужно было ничего больше, только медленное, то и дело ускоряющееся сердцебиение.       Любая мелочь могла заставить это сердце ускориться. Джон любил заставлять его бешено колотиться.       Рыжая вздохнула.       — Мистер Кэмпбелл, я надеюсь, вы полностью отдаете себе отчет в том, во что ввязываетесь.       — Вполне. Спасибо за беспокойство, — сложив руки на груди, Хьюи сильнее навалился на спинку дивана.       Нос Джона коснулся холодного пола. К кабинету приближались шаги. Другие ассистенты. Единственными из Семерки, кто имел реальных ассистентов, были Мэйв и Нуар.       Ну и еще другая Эшли — ассистент Эшли.       А вот и она, протолкнулась сквозь остальных и, встав перед дверью, выстучала по ней идиотский короткий ритм.       Эшли встала.       — Должно быть, это они! Как раз вовремя, — подскочив к двери, она распахнула ее, — Привет, спасибо, что пришли. Садитесь, где пожелаете.       Другая Эшли обратила взгляд к Хьюи и, улыбнувшись, села возле него.       — Эшли! — вскрикнула Эшли, ее тело дернулось.       Другая Эшли пересела на другой диван к ассистенту Нуара. В этом время помощник Мейв сел на один из стульев за столом Эшли и внимательно оглядел Хьюи.       — Ладненько! Надеюсь, все прочли эмейл, который я прислала утром, и мы можем начать нашу небольшую встречу, — Эшли внимательно посмотрела на трех ассистентов, — помните: ведите себя профессионально и деликатно. Представьте, что великий Патриот сейчас здесь с нами! — ее неловкий смех быстро затих, и она окинула офис взглядом. Спохватившись, она села прямо и улыбнулась Хьюи.       Если она не предупредила их, что Патриот будет слушать их разговор, заранее, то сделала это сейчас.       Прочистив горло, Хьюи начал:       — Привет.       — Ты обучаешься иметь дело с Патриотом? — спросил ассистент Мейв, наваливаясь на спинку стула.       Иметь с ним дело?       Сучка Мейв и ее чересчур болтливый безмозглый ассистент.       Хьюи пожал плечами.       — Хм, ну, звучит не очень, когда ты это так называешь. Я вроде как просто обучаюсь быть его помощником. Так что, да? Я Хьюи Кэмпбелл, кстати говоря.       — Привет, мистер Кэмпбелл! — другая Эшли неуклюже рассмеялась. — Я Эшли — ассистент Эшли. Ты можешь звать меня Лей, чтобы никто не запутался.       Ассистент Мейв покачал головой.       — Никто тебя так не зовет. Мы называем тебя просто другая Эшли.       — Я Диана Веллс, — ассистентка Нуара махнула рукой. — Приятно познакомиться. Работаю с Черным Нуаром.       Стеснительная, сдержанная, почти никаких замечаний в записях Vought и ни одной жалобы от Нуара.       И по крайней мере, у нее были манеры.       — Я Джейкоб Улис, работаю с Мейв, когда она мне позволяет. В основном мне приходится покупать ей алкоголь, — он сложил руки на груди.       Саркастичный, раздражающий, неорганизованный, четыре замечания в деле и ни одной жалобы от Мейв, потому что ей было плевать, а он умел хорошо слушать.       Эшли кинула на него предупреждающий взгляд.       — Джейкоб, мы об этом разговаривали. Может быть, тебе стоит попробовать снова? — прошипела она.       Она снова незаметно осмотрела офис.       Хорошо, она должна думать, что он подслушивает.       — Ладно, — Джейкоб вздохнул.       Наступила неловкая тишина. Это шоу началось дерьмово, Джон тихо бился лбом о землю.       Хьюи нарушил тишину:       — Так как долго вы уже работаете ассистентами?       Другая Эшли издала громкое пыхтенье.       — Где-то семь месяцев? С перерывами конечно. Я работала на одну сомнительную компанию, производящую туалетную бумагу. Была ассистентом одного из генеральных директоров. Это был тот еще опыт.       — Около четырех лет, — Джейкоб скучающе воззрился на потолок.       Диана поерзала на краю стула, придвигаясь ближе.       — Около семи лет и двух месяцев, думаю. С Нуаром очень легко работать. И эта работа действительно имеет, эм-м, преимущества? — она кинула взгляд на Эшли.       Хьюи кивнул.       — Преимущества?       Кажется, все затихли, заслышав это слово. Эшли вертела клок собственных волос между пальцами, напряженно глядя на собравшихся.       — Здесь нет никаких преимуществ, помимо зарплаты, и даже ее это не всегда стоит, — Джейкоб постучал по подбородку, пожимая плечами. — Ну да, определенно зарплата.       Привилегия работать в престижной компании, вместо чертового Сабвея, пенсионная программа, возможность видеть суперов каждый день без риска лишиться головы. И защита. Хьюи был защищен, он всегда будет в безопасности ото всех внешних угроз или просто дышащих ртом идиотов, пока Патриот рядом. Все эти причины делали должность ассистента одного из членов Семерки такой заманчивой.       Джон мог бы обезглавить его быстрее, чем Хьюи моргнул бы.       — Эм-м, ладно? — Хьюи издал нервный смешок, оглянулся на входную дверь, а затем вздохнул. — Итак, посоветуете мне что-нибудь, как новому ассистенту?       — Не выводи его из себя, соглашайся с каждым словом. И следи за тем, что говоришь, — немедля заговорил Джейкоб.       Эшли потянула себя за одну из прядей. Хьюи заметил это движение.       — О, и да, не оспаривай его решения! Старайся все делать быстро. Поспевай за ним и давай позитивные комментарии! — воскликнула Диана.       Другая Эшли тоже подключилась:       — Не опаздывай и улыбайся!       — Ну, это не совсем то, что я хотел услышать, — Хьюи потер шею сзади, — Н-но спасибо? Типа того?       Такими темпами они его спугнут.       Патриот оттолкнулся от пола, разрушив кончиками пальцев и без того поврежденные плитки. Ноги коснулись пола, и он, тяжело выйдя из комнаты, понесся к офису Эшли. Он не ребенок, и ему не нужные эти безмозглые кожаные мешки, думающие что он…       — Думаю, я пойду, вы знаете, обдумать это все, — Хьюи замолк, вставая со стула. — Н-но советы очень полезные! Спасибо еще раз. Я просто…       Хьюи там не нравилось. Это было очевидно судя по тому, как быстро он решил уйти. Джон ускорил шаг, и когда он огибал угол, его слегка занесло. Уже скоро Патриот стоял перед дверью офиса Эшли, стараясь взять себя в руки, и стряхивая пыль от разбитого бетона с перчаток и коленей.       Эшли ответила на звонок. Ее глаза расширились, и она подпрыгнула, бросая телефон, и вскочила с кресла так резко, что заставила Хьюи подпрыгнуть от испуга.       — О-о-у, Мистер Кэмпбелл! Почему бы в-вам не позволить мне вам помочь?!       — Я-я сам? Конечно, если здесь нет секретного биометрического замка, о котором я не знаю?       Схватившись за ручку, Эшли распахнула дверь и тут же улыбнулась, увидев Патриота.       — Здравствуйте, сэр! М-мы только что обсуждали замечательное…       Патриот отодвинул ее и, войдя в комнату, хмуро поглядел на ассистентов его напарников по команде.       — Вы оба временно отстранены.       Глаза ассистентки Нуара расширились.       — Сэр…       — Закрой рот пока я его тебе не закрыл, — прорычал Патриот и повернулся к ассистенту Мейв.       Сердце того колотилось как у напуганного зайца, руки сжимали ткань брюк, и все же Джейкоб сумел сохранить спокойное выражение лица.       — Ты! Пройдешь хреново дополнительное служебное обучение в следующем месяце! А еще Глубине требуется помощь с криминальной аналитикой, и я думаю, ты подойдешь идеально, Мейв все равно пока в центре реабилитации, — в глазах Патриота мелькнула красная вспышка.       — И-извините, сэр, — Джейкоб кивнул, сглатывая, но его голова так и не опустилась.       Патриот издал смешок, получив ту самую реакцию, которую хотел. Выпрямил спину и слегка выпятив грудь он, задев Эшли, прошествовал к Хьюи и положил руку тому на плечо.       — О, расслабьтесь! Вы так непринужденно болтали всего несколько минут назад, куда подевался ваш насмешливый тон? — он сжал ключицу Хьюи пальцами. — Знаете, я сейчас охуенно близок к тому, чтобы выковырять глазные яблоки из ваших черепов, — подняв вторую руку, он прижал большой и указательный палец друг к другу, демонстрируя, что еще чуть-чуть и угроза будет исполнена.       Джейкоб снова кивнул.       — Х-хорошо. М-мне жаль, мне правда жаль. Я-я просто… Хьюи — новенький, я просто х-хотел, чтобы о-он…       — Чтоб он что? Сразу возненавидел свою новую работу? — Патриот почти сделал еще один шаг к в эту минуту трясущемуся мешку с кровью и мясом, который так сильно сжимал пальцами свою штанину, что был в шаге от того, чтобы разорвать ткань.       Рука Хьюи оказалась у Джона на груди.       — Я-я думаю, они все поняли, в-верно? — он кинул взгляд на своих коллег.       Все, включая Эшли и другую Эшли, кивнули.       Джон поднял на Хьюи глаза.       — Я думаю, л-лучше нам вернуться к работе, иметь дело с Глубиной уже достаточное наказание, — Хьюи натянуто улыбнулся собственной шутке.       — Верно, — Патриот хмыкнул и отпустил его плечо, а затем, схватив за галстук, потянул за собой. — Поблагодарите мистера Кэмпбелла, — он кинул еще один острый взгляд на людей в офисе и вылетел в коридор.       Хьюи успел махнуть всем рукой на прощание.       Патриот услышал, как медленно выдохнул Джейкоб, до того задерживавший дыхание, и как Диана разревелась, прижимая к лицу ладони.       — Я думаю, ты сейчас его порвешь, — внезапно подал голос Хьюи.       Джон отпустил кусок ткани и остановился.       Поправив галстук, Хьюи вздохнул и проворчал себе под нос:       — Ткань растянулась…       Рваные нитки торчали из нее то тут, то там.       — И это бы не… Ого, что с тобой произошло?       Взгляд Хьюи перемещался между его перчатками и волосами.       — Что? — Джон поднял бровь и оглядел себя. На ткани перчаток все еще оставалось немного пыли. — Черт. Я думал, что все стряхнул. — Он ударил ладонями друг о друга, и от них разлетелось маленькое пыльное облако.       Хьюи подошел к нему почти вплотную и потянулся к лицу. Джон замер, руки повисли. Ладони Хьюи легли на его волосы, и он слегка похлопал прическу в паре мест.       — У тебя на лбу куча белой пыли, и волосы тоже запачкались. Это от мела или чего-то вроде?       — А-ага, — Джон кивнул. — Занимался ремонтом.       — А? — Хьюи остановился.       Джон наклонил голову ближе к его ладоням. Жар охватил щеки.       — Что?       Его ассистент пожал плечами и продолжил стирать грязь с волос, пока, наконец, его не удовлетворил результат.       — Ну, большую часть я убрал.       Руки с волос пропали, и Джон нахмурился.       — Что ты сказал?       — Ты в порядке, босс? — Хьюи заглянул ему в глаза.       — Заткнись! — Повернувшись так резко, что Хьюи задело краем плаща, Джон, спотыкаясь, пошел прочь по коридору, укладывая пряди на место, перед этим с силой сжимая каждую. Хьюи выкрикнул что-то ему вслед, но Джон не услышал, потому что повторял в голове два слова.       Твою мать.