***
Сообразив, что ему предстоит искупаться до прихода Лань Чжаня, который не любил подобных игр, Вэй Ин осторожно поднялся, стараясь не запачкать постель и одежду. В этот момент послышалось тяжёлые шаги Ван Цзи. Панически ища, обо что вытереть хотя бы руку, У Сянь не придумал ничего лучшего, как вытереть её об штаны и сделать вид, что ничего не случилось. Распахнув дверь, Лань Чжань замер, чуть нахмурился. Но У Сянь так радостно улыбался ему с чужого лица, что он тоже чуть приподнял уголки губ. Закрыв за собой дверь, Ван Цзи подошёл к супругу и поцеловал в чужие губы. Ночью у них всё было прекрасно. Но днём личины мешали им насладиться друг другом. Вот и сейчас, глядя на красивое женское лицо, Ван Цзи заставлял себя думать: «Это он!» Но помогало не слишком. К тому же ему чудился свежий запах страсти. Возможно, не выветрилось с ночи. Сам Вэй Ин был сплошной страстью. И он оставался в этой комнате. Лань Чжань с подозрением посмотрел на Вэй Ина ещё раз, но тот, прикрывая глаза, утопал в его ласке. Лань Чжань отвёл У Сяня за стол и попросил: — Сделай шум. Вэй Ин прошептал что-то в ладонь, распахнул её и подбросил вверх что-то невидимое. В ту же минуту наблюдавшие за ними шпионы услышали, как супруги встретились, немного поговорили о здоровье жены, о том, как она себя чувствует в связи с беременностью. Прослушали спектакль «Что делают мужчина и женщина, оставшись наедине», а потом их вниманию было представлено мерное женское дыхание и негромкий мужской храп. Меж тем Вэй Ин и Лань Чжань вели более серьёзные разговоры. В этот день на площади разыгралась трагедия, наблюдая за которой, Лань Чжань едва не выдал себя.***
Всё началось, как и вчера. Ван Цзи сосредоточился на том, чтобы отследить как можно больше возможных «поглощённых». Они были не только в одежде инквизиторов, но и среди горожан. Если приглядеться, всех отличал от обычных людей взгляд — любопытный и настороженный. Возможно Ван Цзи ошибался, но у остальных людей, собравшихся на площади, превальировал страх. Когда началась казнь и люди стали реагировать, Лань Чжань присмотрелся к тем, кого хватали «настороженные горожане». Оказалось, опасными эмоциями были жалость и сочувствие. Ван Цзи посмотрел на тех, кого хватали, сквозь «Истины Лик» и понял, что в этот раз попались одни обыватели. Оглядевшись, он не рассмотрел в толпе ни одного заклинателя! Страх пробрался в его душу. Если местные кланы заклинателей полностью истреблены, то вскоре эти монстры пойдут на новые угодья. А прямо сейчас они схватили женщину, которая держала на руках младенца, а второй ребёнок, едва достигший трёх лет, держался за её рваную юбку. Младенца вырвали из рук матери и впихнули малышу. Не удержав этой ноши, ребёнок уронил младенца и упал рядом сам, раскрывая рот в немом крике боли и страха. — Мои дети! — кричала женщина, выворачиваясь из рук палачей. — Мои малютки! Что будет с ними? У них никого, кроме меня нет! Два стражника, стоявших рядом с костром, были «поглощёнными». Они спокойно подошли, размозжили своим оружием головы обоим малышам и, взяв трупики за ножки, швырнули их на дрова. Всё произошло так быстро, что Лань Чжань, не готовый к подобному зверству, не успел среагировать. Мать, увидев эту картину, безвольно повисла на руках палачей. Ван Цзи ещё раз посмотрел, как монстры растерзали бессмертные души заклинателей. В этот раз, не обременённый страхом за Вэй Ина, у которого все эмоции отражались на лице, Лань Чжань, сумев взять себя в руки, хорошо рассмотрел тварей. Это были жутчайшие существа. Небольшое уплотнение, которое лишь с натяжкой можно было назвать головой, располагалось скраю на отвратительной материи, что постоянно менялась и трансформировалась. Потом Лань Чжань подумал, что уже видел эту плавающую сосредоточенность на глазу стрекозы. Если мыслить знакомыми категориями, то эти существа — один сплошной глаз, состоящий из мириадов глазков, умеющих одновременно смотреть как в одну точку, так и вокруг. Из уплотнения вырывался длинный язык с присосками по краям. А на конце была сама пасть, из которой крючковато выгибаясь наружу, росли клыки-лезвия. Именно ими твари и терзали души. Ван Цзи приглядывался и увидел, как некоторые невинные души, став свирепыми призраками, кидаются на тварей, но разбиваются о них, осыпаясь чёрным туманом. Значит, навредить им тёмной ци невозможно. Однако он приметил, как одно чудовище, терзая душу заклинателя, случайно прикоснулось к ней своим ужасным телом. И скорчилось, как от боли. Но, поглотив ещё кусок, успокоилась. Возможно ли, что одно и то же, являясь пищей и лекарством изнутри, может уничтожить снаружи?***
Вэй Ин тоже задумался. — Лань Чжань, ты говорил, что души обывателей Ян взлетают, как стрела. Или как меч? На что они похожи больше? — У Сянь, они похожи на огненный столб, который очень быстро поднимается вверх. Но сходство с мечом имеется, ты прав. — Лань Чжань, я сейчас подумал, что это не мы, заклинатели, защитники этого мира. Мы — воры. А настоящее оружие Создателя — это как раз люди Ян. Но наши древние предки их как-то пленили, заключили в мечи, а оттуда вобрали в себя. Думаю, именно поэтому мечи и есть наше основное оружие. Ван Цзи молчал, выпрямив спину ещё сильнее. В глубине души он был согласен с Вэй Ином, но всё его существо бессмертного вопило и стенало о том, что, получается, они ничего не достигли, а просто застряли в бесконечном круге перерождения на последней ступени перед Истиной! И постичь её теперь практически невозможно. Можно жить тысячи лет, видеть, как создаются и рушатся Цивилизации, но через пару тысяч лет ты увидишь, насколько зациклен сам на себе этот мир. Человеческая жизнь прекрасна тем, что в этом цикле она мимолётна! Вэй Ин почесал кончик носа и спросил: — Почему люди Ян не выполняют своего предназначения? Если они оружие, то они должны сражаться, а не идти на убой вместе с заклинателями. Как думаешь, они это специально делают или по незнанию? — Я считаю, что это второе. Их Книга исправлена, многие знания утеряны. Но если ты прав, то становится понятно, почему не приветствуются заклинатели и чародеи. Однако теперь в это вложен иной смысл. Думаю, это и останавливает людей Ян от действий в открытую.