1
Габи и всё ещё сонная Лупе медленно брели по деннику. На выходе гулял свежий прохладный ветер и совсем рядом скрипела старая ветряная мельница. Свет ударил прямо по глазам и кобыла прищурилась - таким ярким было солнце и залитые им крыши домов. Утреннюю прохладу постепенно вытесняла удушающая жара. Лупе споткнулась о стеклянную бутылку и растерянно огляделась. Габи опустила голову - у входа в хлев, прямо перед деревянной оградой валялись пустые консервные банки, стеклянные бутылки из-под пива и мятые крышечки. - Да, - протянула Лупе, - люди тут просто свиньи... Внезапно коза округлила глаза и радостно заскакала на месте. - У-у-у, сардинки! Она молнией подскочила к открытой и жутко воняющей банке и проглотила её, активно двигая челюстями. - Лупе! Рогатая выгнулась дугой и выплюнула уже смятую железку. Та одиноко прокатилась, оставляя за собой маслянистую дорожку. - Все нормально, - Лупе посмотрела на Габи и закатила глаза, скользя языком по передним зубам, - не свежак... Лошадь кивнула, скорее, себе, чем самой козе. Кажется, ей предстоит долго привыкать ко всем странностям здешних обитателей. Габи вдохнула и уже хотела задать задумавшейся рогатой вопрос, как внезапно с улицы донесся истошный крик. - Эль Примеро едет! Эль Примеро едет! Лупе прыгнула к забору и заглянула в узкую щель между криво забитых досок. По левое плечо к ней подошла кареглазая и посмотрела на залитый солнцем двор. Из домов выбегали сонные, взъерошенные люди и носились по двору. Они сталкивались и смешно ругались, иногда падая. Один человек выбежал из кухни в одном лишь исподнем и тут же чуть не получил по голове метлой. Ему всунули орудие труда и тот, непонятливо хлопая глазами, принялся мести, поднимая облачка пыли. - ¡Мuévanse! Эль Примеро едет!!! - А-А-А-А-А! Рогатая со всей мощностью своих коротких ног побежала к хлев. - Эль Примеро! - она каким-то образом оказалась в стойле у Гуапо и легко боднула его в мясистое бедро. - Где? Здесь?! Снегирь завертел рогатой головой, чуть не проткнув бок подскочившей козы. Лупе перемахнула через ограду. - Эль Примеро! - сдувший чёлку Ангус округлил глаза и неверяще посмотрел на козу вместе с Хрящом. Подбежавшая Габи и глазом моргнуть не успела, как Лупе, задорно дёрнув белым коротким хвостом, проскочила между еёкопыт и побежала дальше. - Э-э-эль Примеро! - прокричала нараспев коза и прижалась щекой к шее только проснувшегося, но уже раздражённого Вальенте. - Что? - Эль Примеро, Эль Примеро, Эль Примеро, - с каждым новым словом она прыгала по голове Фердинанда и от радости даже не заметила, как соскользнула с мощной чёрной спины к лежащему на полу хвосту с тёмной кисточкой. -Лупе, стой! Но что могло остановить радостную козу? - Эль Приме... Удар сотряс стены хлева, под силуэт Лупе осыпалась штукатурка. С осоловелым взглядом, фингалом под глазом и выпадающими от удара зубами она, как заведенная, повторяла одну-единственную фразу "Эль Примеро, Эль Примеро, Эль Примеро". - Ой, извини, извини, - Ферд в волнении заломил брови и аккуратно прихватив ухо Лупе зубами отлепил её от стены, - кто? - О боже мой, - только и сказала кобыла, шлёпнув себя копытом по лицу под тихий, еле слышный смех наблюдавшего за ней Вальенте.2
На объяснение не было времени и Лупе упорхнула к чёрному быку, следуя за ним по пятам и высоко задирая рогатую голову, чтобы увидеть Ферда. - Большой П едет! - мимо Габи промчался Хрящ, прыгающий от нетерпения. Лошадь нашла взглядом козу и уловила обрывки разговора. -... в Испании много отличных матадоров, но такой только один, - рогатая выпятила грудь и с наслаждением прикрыла веки, - Эль Примеро. - Ты сможешь, ты сможешь это, ты сможешь... - совсем рядом с лошадью брёл Гуапо, почти бок о бок, и бормотал себе под нос, как мантру, успокаивающие слова. Бык совсем не замечал неожиданную спутницу и испуганно дёрнулся, когда она обогнала его на пару шагов и заглянула в болотисто-зелёные глаза рогатого. - Хей, не волнуйся ты так, все будет тип-топ. Габи улыбнулась, заметив, как дернулись уголки крепко сжатых губ и тревога в глазах красно-чёрного быка начала постепенно исчезать. Кобыла хотела добавить что-то ещё, как в разговор нагло вклинился Вальенте. "Да сколько можно меня перебивать?!" - раздражённо подумала лошадь и закусила щёку, чтобы ненароком не сказать чего-нибудь нехорошего. Например, обложить трёхэтажным русским матом одного наглого быка. - Эй, Гуапо, - Вал поравнялся со снегирём и повернул к нему голову с изогнутыми рогами, - расслабься. И глянул на Габи, лукаво усмехнувшись. О, как же бесил и одновременно пленил этот широкий оскал. Кобылу бросило в жар и ей показалось, что воздух стал густым и тягучим, словно мёд. Она смотрела прямо в глаза Вальенте и видела там свое отражение. Удивлённое, с широко распахнутыми глазами и порозовевшими щеками. Бык первым отвёл взгляд и прошел мимо Габи, напоследок махнув хвостом. Где-то позади остался снегирь и подбежавший Хрящ чуть ли не на ухо крикнул застывшему в ужасе быку: "Не слушай ты этого болвана!". Рядом, словно волчок, крутился Ангус со своей вечной волосатой проблемой. - Где он? Покажите, поверните меня в нужную сторону! На дворике поднялся такой сильный шум и столпотворение, что все не сразу заметили мчащуюся вдали ярко-красную машину матадора.3
Все быки привалились к каменному забору и с интересом (а кто даже и с вызовом) смотрели на вышедшего из новенькой Ламборгини Уррако мужчину, одетого в облегающий чёрныйкостюм. Смоляные волосы матадора, перетянутые кожаным шнурком, качались из стороны в сторону при каждом уверенном, выверенном до мелочей, шаге Эль Примеро. Чёрная лошадь стояла позади всех и толком ничего не видела, но представила, что там творится по восторженному крику Лупе: "Эль Примеро, я люблю тебя!". "Слишком много "Эль Примеро" на квадратный метр". Кобыла покачала головой и вновь посмотрела вперёд. Прямо перед ней маячил шикарный зад Вальенте. "Укусить, не укусить?" - Габи слегка наклонила голову, присматриваясь и подбирая, куда лучше нанести сокрушительный кусь. Тяжёлые мстительные муки выбора прервал громкий окрик матадора. - Я приехал сюда выбрать быка, - мужчина провёл пальцем по широкой брови и тут же вскинул руку вверх, - uno! Впереди послышались шепотки и быки засуетились, перетоптываясь на месте. Фердинанд шагнул в сторону и вытянувшая шею кобыла заметила худощавый силуэт, скользнувший в тень дома. Хозяин ранчо неловко почесал отросшие волосы на затылке и подозвал худого мужичка в грязной, заляпанной машинным маслом борцовке. Морено быстро отдал ему указание и махнул рукой, подгоняя работника. Лупе заулюлюкала и еле просочилась между копыт рогатых. - Пардон, пропустите козу, - секунда и она уже стоит рядом с лошадью, - пойдем, дорогая, посмотрим на это со стороны. Люди не заставили себя долго ждать и уже шли к рогатым, подгоняя их палками к выходу на маленькую круглую арену. Морено стоял в стороне и контролировал процесс. Работники вытаскивали инвентарь, кто-то тащил чучело, отдалённо напоминающее человека-матадора с красной тряпкой наперевес и проверяли крепления дощатых укрытий с нарисованными белой краской бычьими черепами. Вся рогатая братия уже прошла в узкий коридорчик, ведущий на арену и лишь Фердинанд топтался на месте в стороне от остальных. - Новый бык пойдёт первым, - припечатал Морено и работник, стоявший рядом с ним, ткнул палкой в бок Ферда. - А ну-ка пойдём, - коза побежала к чёрному быку и лошади ничего не оставалось, как потопать следом за Лупе. - Значит так, слушай, крепыш. У меня ровно тридцать секунд, чтобы научить тебя сражаться на арене. Первое - не подставляйся, второе- мочи всё, что движется, - рогатая заприметила свою шину и подтянув её к себе копытом, залезла на неё, - и третье... да, вообще, и хватит. Всёне так уж сложно! Оптимистично закончила коза и медленно пошла задом наперёд, следуя впереди Ферда. - Послушай, Лупе, это всё не... - Расслабься, приятель. Поверь, это верняк! Эль Примеро как увидит твою офигенную громадность - сразу, считай, ты уже БУМ! - рогатая прижалась к колесу и прыгнула на мясистую холку быка, - на самой огромной арене! Я прям слышу, как толпа в Мадриде скандирует твоё имя: Лу-пе! Лу-пе! Лу-пе! Замечтавшаяся Лупе не сразу заметила стену и неудачно вписавшись в неё лицом, полетела вниз, как контуженная пичужка. Габи обошла хлипкий зелёный забор и подошла к импровизированной арене. Она закинула ноги на забор, скрестив их, в предвкушении зрелища. Со стороны коридорчика послышались возмущённые возгласы, началась дикая толкучка. Короткий белый хвост козы замаячил наверху стены и она, качнувшись, упала на тюк сена. Лупе быстро сползла с него и встала рядом с Габи. - А теперь смотри, - радостно сказала рогатая и посмотрела на лошадь, - сейчас я познакомлю тебя со всеми ребятами.4
На маленький смотровой балкон открылась дверь и в прохладную тень вышли две фигуры. - Удиви меня, - произнёс Эль Примеро и упёрся ладонями о мраморный край. - Выпустить быков. Тяжёлый засов отворился, но... никто не вышел. Матадор выпрямился и кинул взгляд на Морено, красноречиво подняв бровь. - Нет-нет-нет! - Прочь с дороги! - Хрящ попытался пролезть между боков, но застрял и дёргал копытами в воздухе. - Я тут постою. - Проходи! - Нет, я пас, спасибо, - Фердинанд со всех сил упирался копытами в грунт. - Чего они там копошаться? - недовольно пробормотала коза и вытянула шею, пытаясь заглянуть в загон. Кобыла навострила уши. Походу, быки устроили внезапную перепалку. - А ну пошёл! - рог Вальенте безошибочно ткнулся в бедро Ферда и тот, громко взвыв от боли, помчался вперёд. Показательный бой начался. - Во славу Шотландии! - Ангус налетел на стену и помотав головой побежал дальше, - а-а-а! - Как ты уже поняла, эта чёрная громадина - Фердинанд, - коза ткнула копытом в его сторону, - ты не смотри на его гору мышц и мускул - он совершенно безобиден. И правда, сколько бы не смотрела на Ферда кобыла - тот всегда стоял в стороне, избегая конфликтов и драк. - А этот рыжий як - Ангус, - шотландец врезался в стену и упал, задрав копыта кверху. Большой чёрно-белый бык, заприметив не успевшего спрятаться человека, пригнулся к земле и замотал хвостом. Рывок - он уже несётся и поднимает на рога деревянную защиту вместе с мужичком. - А это Махина, говорят, его вырастили в пробирке, - Лупе понизила голос до зловещего шепота, - Франкенбык. Габи кивнула головой и продолжила наблюдать. - Я наверху, я внизу, я шустряк! - щуплый бычок крутился вокруг Вальенте. У бурого уже кружилась голова и он с рыком "Отвали, Хрящ!" ударил его рогами. Голубоглазый отлетел и застыл на земле. - А он... - Не, не сдох, - усмехнулась коза, - это же Хрящ! Словно внемлив словам Лупе рогатый собрал ноги в кучу и как ни в чём не бывало побежал дальше! Мимо забора красиво прогарцевал снегирь и задорно подмигнул Габи. - Как дела, красотка? - и в тот же миг он, заложив вираж, набросился на Вала и повалил его на бок. - А это наш выпендрёжник и красавчик Гуапо и у него страшная боязнь матадоров, - рассказчица окинула арену внимательным взглядом, - ну, а Вальенте ты и так уже прекрасно знаешь. - Занятно, - пробормотала кобыла и без интереса наблюдала, как Гуапо падает в обморок от взгляда Эль Примеро, а Хрящ, отскочивший от упругого бока Ферда, налетел на Вала. Махина споткнулся об Ангуса и отправил в свободный полет человека. - Достаточно, - прозвучал голос матадора и лошадь с козой задрали морды вверх, - бой быков - это битва интеллекта и силы. У этих быков их нет. - Espero, señor, дайте им еще один шанс... Разговор прекратился и громкий голос Эль Примеро затих в коридоре балкона. Морено устало потёр ладонью заросшее щетиной лицо и крикнул работникам, загоняющим быков обратно: - Загоняйте лошадь, - хозяин устало привалился в прохладному мрамору лбом, - надеюсь, хоть с неё будет толк. Перед лицом злого Вальенте захлопнулась дверь и тот непонимающе огляделся. - Что за приколы? - бык начал нарезать круги по арене и уже хотел сбить рогами ограду, как засов открылся вновь и на арену, как ужаленная, выскочила Габи. - Хах, вон оно что, - хрипло усмехнулся Вальенте, - потанцуем, лошадка?