Мираж воспоминаний.

- Что ты сказал? – Силой прижав за плечи голкипера к бортику стадиона, прошептал Джостен. Он бегающими зрачками изучал лицо парня напротив, стараясь заметить хоть долю желанной ясности в карих глазах. - Ты был великолепен, - проговорил Миньярд, не придавая особого смысла сказанному, будто это было не больше обычного «привет», которым в знак воспитанности одаривают друг друга мало знакомые люди. - Это моя фраза! – Все сильнее вжимая голкипера в деревянные доски, прокричал нападающий. – Моя последняя фраза тебе, перед тем как ты… - Плевать, - легким движением скинув с себя руки Нила, процедил голкипер. Нил не знал, что делать. Он медленно отступил на шаг назад, освобождая дорогу для Эндрю, но тот не двигался с места. В воздухе вновь повисла невыносимая тишина и неизвестность, все эти внезапные слова и действия, пропитанные былым характером Миньярда, сводили Джостена лишь в очередной тупик. - Дай мне помочь тебе, - почти умоляя, еле слышно прошептал нападающий, всматриваясь в лишенное каких либо эмоций лицо Эндрю. – Я помогу воссоздать цепочку событий, просто позволь мне. - Нет, - раздражённо ответил Миньярд и тут же прошел мимо, плечом отталкивая преграждающего путь Джостена. - Если ты хочешь, чтобы я умолял, то я буду, - Нил в порыве отчаяния тут же ухватился за чужое запястье, покрытое плотной черной повязкой, требуя остаться. - Отпусти, если не хочешь остаться без руки. Нил взглядом проводил голкипера до двери, а когда тот скрылся по другую сторону, руками оперся за бортик, помогая себе устоять на ногах. Эндрю впервые со дня возвращения с больницы процитировал момент, таблетками вырезанный из его памяти. Но Джостен вновь все испортил. Нил начал судорожно колотить кулаками доски, оставляя болезненные отметины на своих казанках после каждого удара. В воспоминаниях тут же всплыли сцены тренировок с подопечными отца, когда те обучали маленького Джостена рукопашному бою, заставляя почти до потери сознания колотить грушу, а сразу после этого провожали в подвал, где он наблюдал за очередным расчленением уже мертвого животного. - Я не буду этого делать! – Детский голос эхом отдавался о бетонные стены подвального помещения. - Разве тебя кто-то спрашивает? – Взрослый мужчина тут же всунул тонкий удлиненный нож в пальцы Натаниэля. Глаза рыжего мальчика бегали из стороны в сторону, в попытке найти хоть кого-то или что-то, что могло бы помочь выбраться из всей этой ситуации. Запах уже гниющего тела животного путал мысли, заставляя еле сдержать только что съеденный завтрак в желудке. Веснински медленным взглядом опрокинул уже разделанную тушку чего-то, что до этого было кроликом. Мысль, что когда-то он будет лежать также на его месте не покидало сознание и, крепко ухватившись за ручку острого предмета, мальчик тут же поднес нож к горлу. - Я лучше умру, но не буду этого делать! – Почти в истерике отвечал шестилетний Натаниэль. - Не волнуйся, ты и так долго не проживешь, - второй мужчина сжал его трясущееся тело одной рукой, а второй ухватился за кисть мальчика, силой вдавливая острие в тело животного. Именно поэтому Нил никогда не показывал силу, скрывал крепкие мышцы под мешковатой одеждой, всеми силами отрицая свою схожесть с Балтиморским мясником. Зайдя в раздевалку, единственное, что напоминало о недавнем присутствии тут голкипера – был конденсат, оставшийся на крайней от входа душевой кабине. Нил плавным движением, избегая соприкосновения свежих ран с тканью формы, стянул с себя одежду и встал под горячий напор воды, смывая с себя весь пот и эмоции, которые уже просто не было сил в очередной раз пропускать через себя. Переодевшись, Нил раскрыл телефон и нажал на указанные десять непрочитанных сообщений, шесть из которых были от Ники, два от Мэтта, одно от Лии – лисички, и последнее от Миньярда. Палец тут же потянулся к последнему. «Нет!» - эхом пронеслось в голове нападающего, и он раскрыл верхнее от сообщения голкипера уведомление. «У нас сегодня вечеринка группы поддержки, Аарон придет, не хочешь присоединиться? Мы собираемся в комнате Кейтлин :)» «Через полчаса буду» - сбросив ответ девушке, Джостен с громким треском захлопнул свой телефон и закинул в карман толстовки. Конечно, он не хотел ни на какую вечеринку с группой поддержки, но желание напиться и отвлечь свои мысли взяло верх, и нападающий быстрым шагом вышел со стадиона, прокручивая в голове возможную реакцию Аарона на его появление. О контакте с Лией знал только Мэтт, не считая Эндрю, случайно увидевшего сцену прощания с крыши общежития. Если бы кто-то еще узнал об этом, то Ники давно бы уже прожужжал все уши Джостену, задавая миллион глупых неуместных вопросов. Три стука в дверь и светловолосая девушка тут же оказалась в проеме, затягивая Нила в слабые безответные объятья. Он по привычке быстрым взглядом осмотрел всех присутствующих, поймав на себе удивленный взгляд Миньярда. Помимо лисов в комнате было пять девушек из группы поддержки и еще трое парней, имен которых нападающих не знал, но несколько раз видел каждого из них в холлах университета. - Не думаю, что нужно представлять, но это Нил Джостен, - улыбнувшись, девушка перевела все внимание на нападающего. - Не знал, что вы общаетесь, - процедил сквозь зубы Аарон и тут же получил легкий удар локтем в бок от Кейтлин. – Эндрю? – Миньярд слабо кивнул в сторону рук Джостена. - Нет, - пряча руки за спину, ответил Нил и перевел взгляд на рядом сидящую с близнецом девушку. – Привет, Кейтлин. Лисичка одарила нападающего легкой улыбкой и кивком пригласила на свободное кресло рядом с собой. Комната погрузилась в полумрак, и громкая музыка заставила Нила расслабиться и занять свое место. Рука тут же потянулась к журнальному столику, обхватывая запечатанную бутылку пива. Пиво, виски, джин, водка. Мысли Джостена сложно было соединить в одно целое, опьянение еще полчаса назад накрыло с головой обмякшее от усталости тело нападающего. Взгляд с трудом фокусируется на переливающемся объекте перед глазами, и Нил тут же обхватывает руками бутылку – то ли виски, то ли водки, - и беспристрастно подносит к губам, заливая содержимое внутрь. Вкус горечи тут же проходится вдоль горла, оставляя за собой неприятное жжение. Ощущение от теплого прикосновения к чужой шее не несет никакой реакции и Лия, посчитав такое поведение положительным ответом, крепче обхватывает рукой плечи Джостена, придвигаясь ближе. Приторный ванильный аромат в долю секунды пропитывает всю комнату, заставляя нападающего, наконец, взглянуть на прильнувшую к нему девушку. - Лия? – Тихо выдает Нил, стараясь развидеть в светловолосой лисичке лицо Эндрю. – Что ты… - Я просто хочу посидеть рядом, думала ты не против, - чокаясь своим стаканом с бутылкой в руках нападающего, отвечает Лия. – Ты за весь вечер не проронил ни слова, что-то случилось? - Я в порядке, - Джостен по привычке выдает давно заученный ответ и тут же отводит свой взгляд на Аарона. Миньярд, допивая свое пиво, также не сводит глаз с Джостена, прожигая в его лице необъятных размеров черную дыру. Злится? Да, конечно, злится. Они после первой встречи в аэропорту никогда больше не разговаривали в спокойных тонах, да и не оставались наедине. Рядом всегда был Эндрю. И то, как брат стал меняться после появления нового нападающего, невероятно злило и вызывало полное недоверие у Аарона. Какие бы не были их семейные отношения, Эндрю его брат, значит, он в любом случае выберет его. Телефон в кармане толстовки в сотый раз за вечер назойливо провибрировал и Нил медленным движением заплетающихся пальцев выудил его наружу. Плюс двадцать сообщений от Ники, большая часть из которых смайлики и еще пять от Мэтта. Ответив соседу, что все в порядке и он скоро вернется в комнату, Нил уставился в расплывчатое уведомление с подписью «Эндрю». Палец сам потянулся вперед и сообщение тут же открылось. То самое, которое Джостен решил проигнорировать в раздевалке. Несколько раз встряхнув голову из стороны в сторону, и, убедившись, что Лия не смотрит, увлеченно разговаривая с подругой по ту сторону стола, Нил сосредоточенно уставился в экран своего телефона, старательно вчитываясь в каждую букву одного единственного слова. «Крыша». Несколько раз пройдясь по сообщению глазами, Нил с громким звоном отставил бутылку на стеклянный стол и подлетел с места, с трудом держа равновесие на двух ногах. Эндрю отправил это почти три часа назад, поэтому Джостен понимал, что нет и шанса, что тот будет так долго ждать его на крыше общежития, но окутавшая надежда не давала возможности, чтобы не убедиться в этом самостоятельно. Растолкав группу поддержки, Нил споткнулся о лежащую под ногами пустую бутылку, и было полетел лицом на пол, но крепкая рука Аарона тут же потянула его на себя, помогая устоять на ногах. - Куда ты? - К Эндрю, - почти умоляя отпустить, прошептал Джостен. - Он разочаруется, увидев тебя в таком состоянии, - расцепляя пальцы с локтя нападающего, ответил Миньярд и вернулся на свое прежнее место рядом с Кейтлин. - Я должен. Ручка двери не сразу поддалась, но когда это случилось, Нил с грохотом вылетел в коридор общежития, тут же поворачивая все свое тело в сторону лестницы. Падая, он поднимался обратно на ноги. А когда голова начинала кружится слишком сильно, полз по холодному полу, пальцами хватаясь за еле заметные края шершавой от поношенности плитки. Что он скажет Эндрю? Ничего. Одного взгляда будет достаточно, чтобы успокоить вновь готовое вырваться наружу сердце. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, и Нил в долю секунду повалился на колени, ударившись, видимо, об очередную преграждающую ему путь стену. Открыв глаза, Джостен увидел перед собой расставленные в разные стороны тяжелые ботинки, а подняв голову, встретился с раздраженным взглядом их обладателя. - Эндрю?