Мираж воспоминаний.

Песок, горячий калифорнийский песок с тихим шорохом проваливается под тяжелыми шагами бегущего парня. Ноги неконтролируемо подкашиваются и углубляются глубже, позволяя мелкой песочной пыли заполнить кроссовки. Лицо все еще горит от ощущения ярких языков пламени, забравших его мать, а звук трескающегося от высокой температуры металла занимает все мысли, не давая возможности сосредоточиться на дороге перед глазами. Слезы, давно подступившие на глаза, окончательно мажут картинку в мыльное пелено. Нил только похоронил свою мать, но уже вынужден вновь бежать сломя голову, опасаясь, что яркий пожар на пляже мог привлечь чье-то внимание с трассы. Ноги не поддаются контролю, а легкие уже полностью заполнены едким дымом. - Нельзя останавливаться, - вслух шепчет Джостен, еле сдерживая равновесие при следующем широком шаге. Он не знал, куда направляется, что он теперь будет вынужден делать, но отчетливо понимал, что если остановится, мать, только что погибшая на его глазах, никогда его не простит. Не простит проявленной эмоциональности и слабости. Все, что она делала последние годы – сохраняла жизнь своему сыну, поэтому он должен был бежать. Бежать туда, где его вновь никто не найдет. Сколько имен еще придется сменить? Сколько лет он сможет прожить в таком темпе? И стоит ли? Десятки вопросов единовременно крутились в голове парня, заставляя хоть на мгновение забыть о случившемся. Остановившись на придорожной тропинке, Нил упал на колени, скрывая голову в обмякших от усталости ладонях. Ноги горели огнем, а грудная клетка с бешеным темпом ударялась о легкие. Прохладный ветер тут же покрыл оголенную шею мурашками, заставляя все тело, наконец, расслабиться. - Молодой человек, - тяжелая рука накрыла дрожащее плечо Джостена, и тот резко раскрыл глаза. Библиотека. Ему вновь приснился кошмар, преследующий его все последние месяцы. Удивительно, но после передозировки Эндрю, Нил снова начал видеть подобные сны каждую ночь, просыпаясь под утро на мокрой от пота простыни. В такие моменты он боялся спускаться с кровати, опасаясь предстать в таком состоянии перед Мэттом, который в свою очередь вновь начнет волноваться. Нил устал доставлять проблем лисам, устал быть настолько никчемным. - Извините, не хотел вас будить, но мне нужно закрыть библиотеку, - с громким грохотом прикрывая форточку над головой нападающего, проговорил пожилой мужчина. – И да, все ваши тетради разлетелись по полу из-за сквозняка. Я поднял, что недалеко улетело, но лучше проверить, все ли на месте. Охранник еще с минуту постоял у стола Джостена, окончательно убеждаясь, что тот больше не уснет. Закрыв все оставшиеся окна в помещении, мужчина устроился на диване у выхода, требовательно рассматривая лицо единственного оставшегося студента. Еще раз осмотрев помещение, Нил слабо потянулся, окончательно прощаясь с вновь нахлынувшими в его сне воспоминаниями. Ноги и руки действительно болели, но скорее от слишком долгого пребывания в одном положении. Нападающий ухватился за край рюкзака и быстрым движением закинул все учебники с тетрадями, не беспокоясь, что какая-то вещь может быть утерянной. Его внезапный интерес к учебе по большей части держался на желании сбежать от реальности и побыть в полном одиночестве. Поэтому такая мелочь как потерянная тетрадь с конспектами не имела абсолютно никакого значения. Проверив время на часах, Нил тихо вздохнул от чувства вновь потерянного времени. 20:31. Проспав почти пять часов на столе с учебниками, Джостен чувствовал, как сутки вновь утекли сквозь пальцы. Закинув рюкзак на плечо, нападающий медленным шагом направился к выходу из библиотеки, совершенно не замечая оторванного листа, валяющегося под соседним столом. Световой день уже давно увеличился, поэтому в это время все еще было светло также, как и когда он только шел в сторону библиотеки. В восемь вечера все студенты чаще всего выбирались на прогулки, заполняя все пространство кампуса громким смехом и разговорами. Минуя многочисленную компанию, Нил сильнее натянул край капюшона на лицо, скрываясь от нежеланных взглядов в свою сторону. Шрамы на щеках все еще не зажили, поэтому он старался всеми силами слиться с толпой. Выудив из брюк пачку, Джостен вставил одну сигарету меж губ и быстрым шагом обогнул общежитие. С другой стороны от парковки располагался небольшой парк, где чаще всего не было ни души. В прошлом они несколько раз приходили сюда с Эндрю, когда крышу закрывали на непредвиденные ремонтные работы. Миньярд никогда не пытался скрывать их уединения, при возможности лишний раз напоминания, что между ними в любом случае ничего нет. Три лавочки в форме полукруга и одна большая мусорка в самом центре – место для курения спортсменов с общежития. Заняв свое когда-то привычное место, нападающий подкурил сигарету и расслабленно прикрыл глаза, позволяя едкому табачному дыму наполнить легкие. Пустой желудок тут же свело, а голова предательски закружилась. Опустившись на спинку лавочки, Нил крепче сжал сигарету меж пальцев, пытаясь свыкнуться с наступающим чувством тошноты. Пилик. Пилик. Пилик. Громкий звук уведомлений о сообщениях нарушил воцарившуюся тишину и Нил медленным движением достал из кармана толстовки свой телефон. Мэтт : «Где ты?», «Тебе бы лучше поторопиться, Нил», «Эндрю ждет тебя в нашей комнате». Тяжело выдохнув, Нил отложил телефон в сторону, не решаясь двинуться с места. Усталость, скопившаяся за последний месяц, брала вверх над желанием вновь увидеть Миньярда, да и угадать, что понесет очередная встреча - было невозможно. Глупо было бы надеяться на положительный исход, но именно в этом и заключались их отношения. «Скоро буду» - отправив ответное сообщение, Нил выкинул бычок в мусорку и, закинув рюкзак на спину, медленным шагом направился в сторону входа в общежитие. Ухватившись за ручку двери в их с Мэттом комнату, Джостен помялся на месте. Он знал, кто находится по ту сторону, поэтому не решался войти внутрь. Сердце велело скорее прокрутить этот чертов замок, а мозг говорил об обратном. Стоит ли попытаться отдалиться? Стоит ли продолжать бороться? Что вообще происходит? Дверь с тихим треском открылась, и нападающий сделал неуверенный шаг вперед. - Чего так долго, Нил? – Громкий голос Ники тут же вернул Джостена в реальность, заставляя расслабиться. Вся команда сидела в их гостиной комнате. На экране телевизора фильм был поставлен на паузу, а в ящике пива уже недоставало большей части бутылок. Эндрю, по привычке расположившись в кресле мешке, пальцем указал на место рядом с собой, не сводя пристального взгляда с только пришедшего парня. - Уснул в библиотеке, простите, - закинув рюкзак на полку для обуви, ответил Джостен. - Да с каких пор ты так в учебу ударился, - Хэммик подошел ближе, протягивая покрытую холодными каплями банку пива. – Такими темпами скоро утрешь нос нашему Аарону. – Подмигнув Миньярду, Ники с трудом увернулся от летящей в его сторону пустой бутылки. - Эндрю скорее с азартом будет играть в экси, чем это произойдет. - Ой, заткнись, Аарон, никакой веры в своих товарищей, - цыкнул Ники, возвращаясь на свое место между Кевином и Рене. Нил еще с минуту разглядывал врученную ему банку пива. Чувство, что не стоит сегодня пить боролось с желанием смочить пересохшее горло, и, потянул за колечко, нападающий откинул ту в сторону и сделал большой глоток. Сладковатый хмельной привкус тут же заставил тело окончательно расслабиться, и Нил широким шагом миновал комнату, располагаясь предельно близко к Эндрю. Он почувствовал, как их ноги на долю секунду соприкоснулись, но решил не придавать этому никакого значения. Когда все вновь заняли свои места, Мэтт приглушил свет и лисы теперь уже в полном составе продолжили просмотр фильма. Очередной триллер, от которых Нила уже начинало подташнивать. Он никогда не говорил о своих предпочтениях в кино, музыке, да и вообще старался ничем подобным не делиться, боясь открыться своим товарищам по команде. Ведь всегда было гораздо легче сказать, что тот не смотрит кино и не слушает музыку, зная его характер, в это было достаточно легко поверить. Когда рука Эндрю накрыла затылок Нила, пропуская пальцы в густые рыжие волосы, нападающий от неожиданности дернулся на месте, с трудом удержав бутылку в своей руке. Он быстрым взглядом осмотрел всю команду, убеждаясь, что те полностью поглощены просмотром фильма. Бросив быстрый взгляд в сторону Миньярда, Нил тихо выдохнул. Голкипер, как и все, держал взгляд на экране, никак не выдавая своих движений на голове Джостена. Эндрю медленными движениями изучал пальцами рыжие волосы, периодически немного оттягивая их в разные стороны. Нил был готов взвыть от того, насколько сильно он все же скучал по его прикосновениям, даже столь незначительным. Он плавно поддавался, отклоняясь в ту сторону, куда ведет рука Миньярда. Пиво закончилось слишком быстро и Нил, боясь нарушить момент, крепче сжимал уже давно опустевшую банку.