И рёву альфы подчинятся небеса

       Этот учебный год обещал стать особенным, причём не только для студентов, которые заканчивали обучение и готовились войти в самостоятельную жизнь, но и для жителей города, ведь всё должно было измениться, именно в этом году существа обещали стать полноправной частью общества спустя тысячелетия раздоров. Пока же до судьбоносного дня оставалось больше шести месяцев студенты вели обыкновенную жизнь, следовали привычному распорядку учебных дней, общались, шутили, играли на телефонах и наблюдали за тем, как это делали друзья, однако каждый чувствовал грядущие праздники, особенно рождество, финальные экзамены, а за ними и грандиозный выпускной. Занятия обещали начаться только через полчаса, поэтому на фоне редких студентов, прибывших в колледж загодя из-за удалённости своих домов и неспешно дожидающихся лекций, промчавшаяся с кипой бумаг девушка выглядела как минимум любопытно. Некоторые студентки проводили её взглядами, переглянулись, беззвучно обсуждая кое-что между собой, а затем ринулись следом к аудитории, одной конкретной аудитории, куда ворвалась девушка с бумагами. Робко и не очень студентки заглянули в просторный зал, где на скамьях сидели всего несколько человек, однако никто из присутствующих не интересовал так, как парень, к которому подбежала девушка и тяжело водрузила бумаги на стол, в качестве благодарности она получила прелестнейшую улыбку от чего стеснённо пожала плечами и скоро промчалась мимо студенток, отважившихся из коридора переместиться в аудиторию.        Девушки продолжали любоваться безупречным и, пожалуй, самым красивым парнем в колледже, восторгались спокойной улыбкой на бледных тонких губах, роскошными волосами цвета перламутра с голубыми прядями, длинной чёлкой, которая почти кокетливо спадала на правый глаз, и гладким рогом, сверкающим подобно лунному серпу, в него, казалось, можно было смотреться, как в зеркало. Шаг за шагом очарованные студентки подходили к парню, который продолжал сдержанно улыбаться и писать что-то на листе бумаги, не замечая никого вокруг. Девушки остановились в паре шагов от стола, обменялись взглядами, затем одна многозначительно пихнула подругу в бок и мотнула головой в сторону парня. — М, Ориан, а что это? — пропищала девушка, и вся задрожала от взгляда глаз, напоминающих сапфиры, таких же чистых, сверкающих и не менее завораживающих. — Предложения и пожелания студентов касательно выпускного вечера, — очаровал голосом Ориан и не обратил внимания, как одна из студенток принялась фотографировать. — Так много, ничего себе. — Если у вас есть какие-то идеи, я могу дать бланк. — Нет, — откликнулась было девушка, но получила очередной тычок локтем под рёбра. — То есть да! Пожалуйста!        Пока Ориан обещал передать формы для заполнения после второй пары, студентки разглядывали его безупречную осанку, тонкие пальцы, рог, но главным образом любовались длинным хвостом, который неспешно двигался над полом, едва не задевая его гладкой шерстью тех же цветов, что и волосы. На этом разговор завершился, студентки сделали несколько шагов назад и продолжили любоваться изящными движениями Ориана Форте, его длинными ресницами и расправленными плечами, и лишь слегка огорчались из-за невозможности привлечь внимание каким-нибудь экстравагантным нарядом, ведь из-за Ориана в колледже ввели форму, пусть даже в пяти вариантах, в число которых входили сарафан и комбинезон.        Постепенно аудиторию начали заполнять подростки, а Ориан продолжал разбирать заявки для выпускного, стараясь отсеять минимальное количество идей, кроме совсем уж фантастических, как провести выпускной на лайнере с кругосветным путешествием или устроить нечто, вроде церемонии вручения Оскара среди наиболее талантливых учеников; Ориан уже прикинул, во сколько такая церемония обойдётся, как тяжело будет найти жюри и по каким критериям оценивать нечто столь эфемерное, как «талант». Самые оригинальные предложения Ориан с удовольствием отмечал простым изображением звезды, а варианты, которые обязательно должны присутствовать, откладывал отдельно, порой отвлекаясь на то, чтобы поздороваться с приходящими студентами. Каждый бланк Ориан изучал внимательно, вдумчиво, обдумывал даже самое глупое предложение и примерял на своём видении судьбоносного дня, ведь этот выпускной станет особенным для всех, в том числе для самого Ориана и для всех существ, которые наконец станут частью человеческого общества. К тому же выпускной решили сделать не просто церемонией, а настоящим фестивалем, на котором студенты сумеют проявить себя, как будущих профессионалов, быть может в тот же вечер найти работодателя или спонсора для своего творчества, учитывая, сколько важных людей приедет на грандиозное событие.        Аудиторию наполняли студенты, а вместе с ними — шум, гам, разговоры, лишь наиболее внимательные подростки старались вести себя тише, видя, что Ориан занят, некоторые, в основном девушки, подсаживались поближе и украдкой любовались пышными волосами, изысканным рогом и плавно движущимся хвостом. За пять минут до начала лекции Ориан убрал бумаги в папку, и окинул взглядом студентов, убеждаясь, что все, кроме одного простудившегося парня присутствовали, стал ждать преподавателя, который явился вместе со звонком.        Всё своё внимание Ориан посвятил лекции, делал пометки в тетради изящным размашистым почерком, задавал вопросы, в том числе те, которые волновали других студентов, но которые те не решались озвучить, то и дело Ориан окидывал взглядом кабинет, следя за тем, чтобы никто не занимался посторонними делами, порой двигал хвостом, лежащим полукругом под скамьёй, и за этим некоторые студентки как могли наблюдали, а иногда делали фотографии из-под стола. Между тем, пока в каждой аудитории читали лекции, готовили к экзаменам и показывали опыты, некоторые подростки, в основном недавно переведённые девушки, находили повод покинуть кабинеты, чтобы собраться возле всё той же одной аудитории и через небольшие окошки в дверях любоваться Орианом, изящным, спокойным и уверенным юношей, но не позволяли себе задержаться, чтобы не отвлекать Ориана, за что тот был бы благодарен, если бы обратил на это хоть какое-то внимание.        В подобной обстановке, крайне размеренной и спокойной прошла одна лекция, за ней другая и следующая, в короткие перерывы между которыми Ориан продолжал разбирать бланки с предложениями для выпускного вечера, едва вспомнил про обед, и то благодаря студенткам, когда те полюбопытствовали, где Ориан намеревался перекусить, и стайкой устремились за ним в столовую. За торопливым обедом Ориан отвечал на сообщения однокурсников касательно пройденного материала и оставшихся после лекции вопросов, помогал разобраться в теме так, чтобы каждый понял и точно мог получить хорошие баллы на экзамене и в целом за успеваемость. Как только закончил с едой, вкуса которой Ориан не различил, он поспешил обратно в аудиторию и немедленно взялся разбирать оставшиеся бланки, количество которых словно не сокращалось; кто бы знал, что студенты проявят такую активность по отношению к выпускному, с другой сторону, это будет один из самых важных дней в жизни каждого, в особенности для немногочисленных существ, принятых в стены колледжа.        Спустя всего несколько минут Ориан вновь посвятил себя учёбе, во время самостоятельной работы вместе с преподавателем ходил по аудитории и помогал с возникающими у студентов вопросами, которых оказалось значительно больше для Ориана, стоило ему пройти мимо, как девушки тут же начинали что-то не понимать, забывать или путать, и, затаив дыхание, наблюдали, как Ориан наклонялся, убирал прядь за ухо и мягким шёпотом терпеливо объяснял как сложные, так и простые темы. Последние минуты до звонка Ориан потратил на то, чтобы в очередной раз напомнить о будущих экзаменах, о том, что нужно дополнительно заниматься дома, и в случае чего обещал помочь с чем бы то ни было. После звонка практически все студенты сорвались с мест и помчались домой, а Ориан остался сидеть на скамье, достал из папки бланки с предложения и продолжил разбирать их до тех пор, пока не прозвонил будильник с напоминанием, тогда пришлось Ориану торопливо заканчивать с сортировкой бумаг, забрать с собой одобренные предложения, остальные вернуть в папку и побежать до двести пятого кабинета, чтобы помочь с подготовкой лаборатории к практической работе у химического факультета.        Как только закончил с расстановкой химикатов и пробирок, на каждом столе оставил перчатки и защитные очки, Ориан поспешил в библиотеку, где неизменно-серьёзная мисс Стронгхолд хриплым шёпотом предупредила, кто из студентов не вернул библиотечные книги, и Ориан, вильнув хвостом, пообещал разобраться со столь бесчестным поведением. Тут же Ориан написал сообщения провинившимся с напоминанием о необходимости вернуть имущество колледжа и только от одной девушки не получил утвердительного ответа, поэтому Ориан, недолго думая, направился к её декану, чтобы узнать адрес юной нарушительницы порядка, а заодно выяснил, что девушка простудилась.        Ориан успел перебрать ещё несколько заявок по поводу выпускного прежде, чем подняться на третий этаж и провести там лекцию по литературе вместо мистера Коллинза, уехавшего на семинар в другой город. К делу Ориан подошёл со всей серьёзностью, следовал прописанной программе, говорил громко, чётко, не хуже оратора, сопровождая речь сдержанными жестами, а в какой-то момент, чтобы призвать к тишине, хлестну хвостом по полу. Во второй половине лекции Ориан дал студентам тест, а пока те в полном молчании решали его, Ориан продолжил возиться с бланками, ощущая, как пусто в желудке. Часа через пол после завершения лекции Ориан наконец закончил сортировать бланки, отсеянные почти безжалостно выкинул в мусорное ведро, а остальные — одобренные и находящиеся под вопросам — поторопился передать комитету по культурной части, где крайне активно кипели обсуждения, но как только Ориан вошёл, упала тишина. — Ох, мистер Форте, чем можем помочь? — захлопала ресницами одна из девушек. — Благодарю за беспокойство, но ничем. Я принёс предложения для выпускного вечера, — объяснил Ориан вполголоса и передал бланки, на которые собеседница уставилась, как на чудо природы. — С-сбор ведь только сегодня закончился… вы когда успели?        На вопрос Ориан ответил мягким смехом, после чего добавил: — Прошу уделить особое внимание отмеченным бланкам, понимаю, некоторые из них дорого обойдутся, но всё же прошу по возможности одобрить их. — Конечно, обязательно. — Могу ли я помочь ещё чем-то? — Ориан слегка наклонил голову, заглядывая в глаза девушки. — Пока нет, но ваша помощь нам обязательно потребуется. Вы сможете подойти завтра утром за окончательным вердиктом?        Ненадолго Ориан задумался, прикоснувшись полусогнутым пальцем к губам. — А сегодня вечером есть возможность?        Девушка переглянулась с другими студентами, которые посовещались, коротко обсудили наиболее важные задачи и в итоге согласились: — Я немедленно этим займусь, через час можете забирать. — Премного благодарен, Оливия, — в знак признательности Ориан одарил девушку прелестной улыбкой, после чего покинул кабинет.        За имеющийся час Ориан намеревался проверить баллы и посещаемость студентов, однако планы слегка изменились из-за раздавшегося в коридорах голоса громкоговорителя: — Ориан Форте, вас зовёт ректор Андерсон. Повторяю, Ориан Форте, ректор Андерсон вызывает вас в кабинет.        Как правило, если студент слышал своё имя в предложении со словом «ректор», то обязательно ощущал, как сердце уходило в пятки, тут же бледнел и едва ли в обморок не падал, но только не у Ориан, ведь если вызывал сам мистер Андерсон, это могло означать лишь одно — пришло сообщение из Министерства по делам магических существ. По пути в кабинет Ориан забежал в уборную, чтобы причесаться, смахнул из-под глаза ресничку, разгладил галстук и поправил воротник белоснежной рубашки, ещё раз Ориан убедился, что выглядел безупречно, только после этого продолжил путь к мистеру Андерсону. Когда до его кабинета оставался последний поворот, Ориан ощутил, как сердце пропустило удар, как мускулы вдоль позвоночника затвердели, в голове завились всевозможные варианты разговора. Вёл себя Ориан, как образцовый студент, получал наивысшие баллы, беспрекословно выполнял поручения преподавателей и не пропустил ни одного мероприятия, которые, в общем и целом, сам и организовывал, так что не видел ни единой причины для неприятностей, а значит, речь в самом деле могла идти о сообщении из Министерства.        Перед дверью из тёмного дерева Ориан остановился на мгновение, выдохнул и, после того, как нарисовал на губах вежливую улыбку, постучал, вошёл в кабинет. Первое, на что обратил внимание Ориан, это выражение лица мистера Андерсона тот выглядел совершенно удовлетворённым, однако несколько взволнованным, зато глаза, глядящие через стёкла очков, сияли, что позволило Ориану одновременно успокоиться и воодушевиться. Ректор поднял взгляд на Ориана, встретил добродушной улыбкой, после чего жестом пригласил сесть напротив. — Ориан, у меня прекрасные новости, — начал мистер Андерсон от чего по всей спине Ориана пронеслись мурашки, тот расправил плечи, затаил дыхание. — Благодаря твоим усилиям программа объединения людей и магических существ дала ощутимые всходы.        Каждая клеточка тела Ориана затрепетала в предвкушении перед словами мистера Андерсона который предоставил пару секунд на то, чтобы Ориан вернулся в реальность и сумел услышать. Для большего эффекта мистер Андерсон показал распечатку сообщения, присланного всего несколько минут назад из Министерства, точнее не совсем сообщения, а приказа, и чтобы Ориану не пришлось читать текст, написанный кеглем миньон, мистер Андерсон коротко объяснил суть: — Ориан Форте, Министерство крайне довольно твоими успехами и живущими на территории города существами, а потому готово дать шанс существу категории «крайне опасное».        Последние слова вновь заставили сердце Ориана пропустить удар, на всякий случай Ориан бегло изучил документ, в котором в самом деле указывалось злополучное «крайне опасный», и вновь ректор ненадолго замолчал. Как только Ориан поднял глаза, мистер Андерсон сказал самое важное и вместе с тем внушающее ужас: — Именно тебе, Ориан Форте, поручили помочь опасному адаптироваться к колледжу и обычной жизни. Ты справишься?        Лишь мгновение потребовалось Ориану на то, чтобы возвратить власть над эмоциями, мгновение, чтобы сформулировать ответ более достойным образом. — Я сделаю всё, что в моих силах, сэр, и обещаю, опасный сумеет адаптироваться к человеческому обществу. Вам не о чем беспокоиться.        Вполне ожидаемо мистер Андерсон кивнул в ответ. — Могу я узнать, кто он?        Когда услышал вздох мистера Андерсона Ориан насторожился, ощутил, как секунды молчания обратились в годы, как заскрипели нервы, пока наконец ректор не сокрушил что-то внутри Ориана ответом: — Это дракон, пустынный бродяга. Он прибудет в понедельник. — Всё ясно, сэр. Благодарю за оказанное доверие, — кивнул Ориан, стараясь сдержать пронизывающую каждую клеточку тела дрожь.        Ориан с мистером Андерсоном обсудили некоторые организационные моменты, Ориан записал номер телефона капитана, под ответственностью которого находился дракон, адрес, где тот будет жить, и прочие мелочи, пока в голове давила на череп кровь. Дракон… только этого не хватало. Из всех живых существ меньше всего Ориан желал иметь дело с огнедышащим самодовольным выскочкой, однако ни одним мускулом на лице не позволил себе выразить негатив, вместо этого Ориан пообещал сделать всё в наилучшем виде и покинул кабинет. Дракон... он появится уже в понедельник, и ему придётся помочь влиться в коллектив, следить за тем, чтобы ничего плохого не случилось, ни единого пропуска, ни единой драки или конфликта, а для этого придётся постараться. Одного лишь Ориан не понимал, почему выбрали именно дракона? Ответ напрашивался очевидный и крайне логичный – если наиболее сильное и опасное из всех существ адаптируется к миру людей, то и с остальными проблем не возникнет, но что-то в Ориане продолжало возмущаться и задаваться вопросами.        Гудение в голове всё же вынудило Ориана проглотить обезболивающую таблетку, после чего Ориан поглядел на часы и направился к комиссии по поводу выпускного, они как раз должны были закончить разбираться с заявками. Их пришлось подождать всего несколько лишних минут, за которые Ориан с комиссией обговорили бюджет, какие траты готов взять на себя колледж и Министерство по делам магических существ, в какие сроки можно провести выпускной, а какие СМИ задействовать для привлечения общественного внимания, всех ли обозначенных гостей приглашать или есть смысл сократить список. Наконец Ориан забрал одобренные заявки, положил их в папку и, поблагодарив студентов за сотрудничество, направился на первый этаж.        Приближался седьмой час вечера, в небесах витало ощущение грозы, воздух ещё не потяжелел, а тучи не виднелись, однако Ориан точно улавливал раскаты грома где-то в вышине, слышал рёв, от которого содрогались небеса. Он остановился на нижних ступенях, чтобы наполнить лёгкие приближающимся ароматом грозы, но немедленно вернулся в реальность и посмотрел на часы; время навестить болезную, а заодно забрать библиотечную книгу вполне имелось. На такси Ориан добрался до магазина, а затем нужного здания, на всякий случай сверился с адресом, указанном на бумажке, после чего набрал на домофоне номер нужной квартиры. Ответа пришлось подождать. — Да? Кто это? — Ориан Форте, я по пришёл про просьбе библиотекаря колледжа Кроффтона. — А, входите! Пятый этаж.        В коридоре нужного этажа Ориана встречала девушка в сером домашнем костюме и с шарфом, обмотанным вокруг шеи, в руках она сжимала томик термоядерной физики. Чтобы расположить студентку, Ориан начал с неизменно привлекательной улыбки. — Прошу простить за столь поздний визит. Как ваше самочувствие? — М-мне уже намного лучше, думаю, на следующей неделе поправлюсь. — Замечательно, — вновь улыбнулся Ориан, после чего протянул пакет с фруктами, соком и парой контейнеров с салатом. — Это для скорейшего выздоровления.        Девушка растерялась окончательно, заметалась, но всё же приняла неожиданный подарок, не сразу вспомнила за чем именно Ориан пришёл, да и сделала это только после его слов. — Я могу вернуть книгу сам. — А, да, конечно, — проронила девушка и, пряча лицо, подала томик в слегка потёртой обложке. — Простите, что заставила ехать сюда. — Всё в порядке, но в следующий раз прошу возвращать книги вовремя. — Конечно… простите…        Ориан попрощался с девушкой, напоследок попросил её беречь здоровье и поспешил к ждущему на дороге такси, на всякий случай Ориан удостоверился у телефона, что больше дел в городе нет, поэтому продиктовал адрес места, которое невольно называл «домом». Для Ориана он представлял собой одну из квартир здания, сданного в эксплуатацию всего четыре года назад, куда Ориана поселили по программе «Объединения» как первого студента-существо, учащегося с людьми, притом существо самое что ни на есть мирное и дружелюбное, ведь вряд ли имелся кто-то, вызывающий доверие больше, чем единорог. Дома Ориан почистил и поставил в шкаф обувь, пиджак и брюки отпарил, после чего повесил на вешалку, а рубашку бросил в корзину для белья к двум точно таким же белоснежным рубашкам, книгу из библиотеки Ориан оставил в сумке, а вот папку с идеями для выпускного вечера положил на одну из пустых настенных полок. Теперь, когда с рутиной стало покончено, Ориан взялся за выполнение данных на дом заданий и углубленное изучение пройденного материала.        В этот раз сосредоточиться на деле у Ориана не получалось, мысли то и дело отвлекались на событие грядущего понедельника. Дракон — хуже не придумаешь, найти более наглое и эгоистичное существо, чем дракон, практически невозможно, но если Министерство так решило, Ориана оставалось лишь согласиться. В конце концов, раз дракона выпустят к обыкновенным людям, значит, он того заслуживает, и наверняка поймёт всю серьёзность ситуации, масштаб и последствия оказанной дракону чести, доверия, шанса, и Ориану оставалось всего лишь проследить, чтобы учебный год закончился без происшествий, а пустынный бродяга вёл себя соответствующим нормам человеческого общества образом, это не будет сложно.        В потоке подобных мыслей Ориан закончил с уроками, тут же взялся за написание доклада по экономике, лишь благодаря будильнику вспомнил про ужин, сбегал на кухню за смузи неважно из каких фруктов, залпом выпил весь стакан и вернулся к делам. Когда часы показали одиннадцать часов, Ориан закончил с докладом, снова вспомнил про дракона, допустил, что уже в первый месяц, может два, у того возьмут интервью, а значит нужно подготовить речь, чтобы не делать всё в последний момент. В час ночи Ориана снова отвлёк телефон напоминаем умыться и ложиться спать, и если с первым пунктом проблем не возникло, то второй Ориан отложил — шести часов на сон более, чем достаточно, а вот хотя бы набросать проект для «Объединения» по поводу размещения безопасных существ в людские кварталы и реорганизации дорожного пространства явно не будет лишним.        В понедельник Ориан проснулся раньше будильника практически на час и даже не попытался заснуть снова, вместо этого принял душ, старательно расчесал волосы и шерсть на хвосте, встал перед зеркалом и заставил себя улыбнуться, зачесал чёлку на правую сторону и снова поглядел на себя, протяжно выдохнул. Сегодня всё должно пройти идеально, лекции, доклад, а главное — встреча с драконом, с пустынным бродягой, от которого будет зависеть всё, намного больше, чем от Ориана, и при понимании этого тот прорычал, немедленно выдохнул, возвращая власть над эмоциями. Ориан отвлёкся на сигнал телефона, на котором сработал будильник, тот напомнил проснуться, а вместе с тем — позавтракать и взять с собой обед, правда, план не удалось воплотить в жизнь, так как в холодильнике не нашлось практически ничего. Всё, что осталось Ориану, это пойти в колледж и по пути зайти в магазин, однако Ориан отвлёкся на сообщение одного из однокурсников, который попросил помочь с решением задач по физике. Мысленно ругаясь, почему нельзя было написать вечером, Форте помог студенту, разъяснил каждую мелочь и по видеосвязи проконтролировал процесс создания виртуальной модели, а когда закончил, времени на магазин уже не осталось, пришлось забыть Ориану о еде и поспешить в колледж.        По пути Ориан с трепетом оглядывал высокие современные здания, яркие занавески на некоторых окнах, балконы, украшенные растениями или нужным мусором, которому не нашлось места в квартире, воображая, как однажды там будут жить существа, целые семьи, которые больше не разрушит человеческий страх. Сегодня общее будущее между существами и людьми казалось Ориану как никогда близким, реальным, и для его достижения следовало лишь приручить дракона, быть может даже вполне адекватного или наоборот слишком хорошо знающего себе цену. Не важно, Ориану дали задание, а значит Ориан выполнит его, к тому же он был заинтересован в этом не меньше, чем ректор или Министерство.        До колледжа Ориан едва не добежал, остановился у ворот и стал ожидать машину из Учреждения по содержанию опасных существ, а некоторые студенты при виде единорога у дороги тоже останавливались, начинали ждать неизвестно чего, точно знали, что просто стоять и смотреть Форте бы не стал, значит, должно случиться что-то интересное. Ориан между тем каждой клеточкой тела содрогался от осознания происходящего, в мыслях Ориан считал секунды до назначенного часа, до без пятнадцати девяти, когда привезут будущего лидера существ, их надежды и образец для подражания. В ожидании Ориан не забывал об однокурсниках и просто проходящих мимо людях, перекинулся парой слов с культурным комитетом, удостоверился, что тренировки у баскетболистов проходили в прежнем темпе и команда готовилась к межгородским, а затем и межрегиональным соревнованиям, и ни по интонации, ни по лицу Ориана не удавалось заметить его полной отрешенности от мира. Всё, что сейчас волновало Ориана, это дракон.        Нужную машину Ориан легко отличил от любых других, это оказался огромный бронированный фургон с аббревиатурой Учреждения, который решительно и неспешно приближался к воротам колледжа, от чего практически все во дворе замерли. Казалось, сам ветер затих, когда броневик остановился, никто не решался сказать ни слова, лишь наиболее спокойные подростки принялись записывать на камеру телефона ближайшие события, основная часть студентов же безмолвно наблюдала. Пока из машины выходили мужчины в униформе, Ориан поправил волосы, убрал листочек, прицепившийся к рогу, и не слишком уверенно шагнул вперёд, заворожённо наблюдая за представителями Учреждения. Четверо крепких рослых мужчин встали по периметру с оружием наготове, но не похоже, что в самом деле намеревались стрелять, ещё двое подошли к фургону, вставили ключ-карты, ввели пароль и беззвучно открыли массивные стальные двери. Раздались восторженные охи, вздохи, по двору пробежал шёпот и подростки принялись стекаться к воротам, чтобы поближе посмотреть на существо, сердце Ориана между тем пропустило удар, всё тело охватил жар, а шерсть на хвосте едва не вставала дыбом от запаха и вида дракона.        Охранники сняли с щиколоток и запястий перевозимого существа кандалы, затем с его шеи, позволив дракону отряхнуться, замотать головой и слегка прогнуться в спине после долгого пребывания в одной позе, под конец мужчины сняли намордник, позволяя дракону размять челюсть. И никто не ожидал, что один из охранников вдруг похлопает дракона по плечу. — Ты прости, парень, сам понимаешь. — Да я не в обиде, — ухмыльнулся дракон и хрустнул позвонками шеи.        Каждый во дворе затаил дыхание, в полной тишине чётко слышались шаги ректора и декана, которые вышли, чтобы встретить дракона, изучить документы, расписаться в них, пока из фургона выпрыгнули ещё несколько человек и разошлись по территории колледжа, как по двору, так и по зданию. Один из мужчин, судя по всему капитан, отдал честь ректору, предупредил: — Согласно постановлению Министерства по делам магических существ, а также городского Учреждения по содержанию опасных существ до выпуска подопечного А-А-1.135 мы будем контролировать ситуацию и обеспечивать дополнительную безопасность. — Разумеется, благодарю за помощь.        Разговор между мистером Андерсоном и капитаном отряда никто не слушал, всё внимание захватил дракон, на вид обычный парень, подросток, если не считать пары крепких рогов, массивного хвоста и крыльев, кажущихся огромными даже в сложенном состоянии. Его волосы цвета песка едва касались плеч, и между светлыми прядями просматривался коричневый подшёрсток, а смуглая кожа и глубокие чёрные глаза вместе с расправленными широкими плечами позволяли узнать в драконе истинного обитателя пустыни. Тот обратил внимание на подошедшего мужчину в очках, с благородными усами и бородкой. — Джеррер Олдфорд, верно? — Так меня назвали, — снисходительно кивнул дракон. — Отличное имя. Я — Эндрю Андерсон ректор колледжа имени Коуэлла Кроффтона, а это — Ориан Форте, он поможет тебе...        Мистера Андерсона Джеррер слушал лишь в одно ухо, так как позволил себе бессовестно разглядывать того самого Ориана, а тот — дракона, пусть не так откровенно. Ориан отметил бледность дракона, заметил лёгкие мешки под глазами, тот выглядел уставшим, но крайне спокойным, скорее всего из-за действия успокоительного, вряд ли дракон пустили бы к людям просто так, без перестраховки в виде проверенных медикаментов. Под конец краткой речи ректора Ориан протянул руку и одарил Джеррера самой доброжелательной и очаровывающей улыбкой, на какую только был способен. — Рад познакомиться, Джеррер. — Взаимно, — тот крепко, но бережно пожал изящную руку Ориана, — надеюсь на сотрудничество. — Прекрасное начало, юноши! Ориан, прошу, покажи Джерреру колледж. И не торопитесь. — Да, сэр.        Продолжая дежурно улыбаться, будто лицевые мышцы заклинило, Ориан провёл Джеррера через ворота колледжа, через двор, украшенный цветами и кустарниками прямо к порогу величественного здания, смешавшего в себе благородство старины и вековой истории с современными технологиями, словно объединение двух миров, как люди и существа. Речь для экскурсии Ориан успел заготовить, а потому не подбирал слова, вёл дракона по многочисленным коридорам и корпусам, делясь элементами истории Кроффтонского колледжа, показал библиотеку, содержащую десятки тысяч книг, внутренний двор с могучим дубом, когда-то посаженным основателем колледжа. Если Джеррер и слушал, то никак не реагировал на явно бесполезную информацию, держал крылья плотно прижатыми к телу, иногда двигал хвостом, выглядел вполне адекватным, но будто совершенно не заинтересованным в происходящем, хотя казалось бы, его только что выпустили из Учреждения для опасных существ, которое многие не без основания называли тюрьмой, а дракон будто не заметил разницы.        Пока показывал Джерреру место учёбы, Ориан изучал местоположение охранников, время их патрулирования и степень внимательности, таким образом сумел примерно вычислить место, куда хранители порядка подойдут немного позже, поэтому редкие минуты, которые могли провести наедине, Ориан не стал тратить понапрасну. Он завёл Джеррера в очередной коридор, сохраняя прежнюю каменную улыбку на лице, бегло осмотрелся и, убедившись в отсутствии слежки, остановился, что сделал и дракон. Секунду длилась встреча взглядами, совершенно равнодушными глазами дракона и едва не горящими от волнения глазами Ориана, скоро тот заговорил еле слышно, боясь свидетелей, и не отвлекался от дракона ни на секунду. — Джеррер, думаю ты понимаешь, как много зависит от тебя. Ты должен прилежно учиться, участвовать во всех мероприятиях и ни в коем случае не создавать проблем, — не то просил, не то велел Ориан. — Я помогу всем, что в моих силах, но многое зависит от тебя, и я прошу со всей ответственностью подойти к учёбе, это очень важно.        Некоторое время Джеррер глядел на Ориана по-прежнему, не выражая никакого интереса, а затем вдруг ухмыльнулся, причём ехидно, самодовольно, теперь точно понимая, чего стоит здесь, среди людей и нелюдей. Дракон легко хлопнул крыльями и слегка наклонил голову прежде, чем ответить: — Ну, я подумаю. — В каком это смысле «подумаю»? — ощущая, как начинает закипать в груди, процедил Ориан. — Я всё-таки не абы кто, а дракон, будущий альфа и так далее, — пожал плечами Джеррер, сверху вниз глядя на Ориана, вдруг подмигнул, возмущая того всё сильнее. — И теперь прекрасно понимаю, что ты готов мне в ноги пасть. Грех этим не воспользоваться.        Последнее, что Джеррер ожидал от маленького изящного единорога, это то, что он вдруг прорычит. В следующую секунду Ориан схватил Джеррера за воротник жилета и грубым резким движением вжал в стену. Глядел Ориан, нахмурившись, оскалившись, пытаясь унять забурлившие эмоции, бил хвостом из стороны в сторону и процедил, донося нужные мысли и степень их важности: — Не думай, что ты тут главный, дракон. Я всю жизнь положил на то, чтобы люди доверяли существам и ни за что не позволю такому, как ты, всё испортить, — Ориан едва сдерживал гнев, просачивающийся в каждое слово. — Ты будешь хорошо себя вести, у тебя нет выбора. Ясно?        От встречи взглядов единорога и дракона, наверное, могла вспыхнуть новая звезда, такая же испепеляющая и яркая, но прежде, чем это случилось, Джеррер переменился в лице. Уверенными, но всё же аккуратными прикосновениями он взял Ориана за запястья и опустил его руки, слегка нахмурился и приоткрыл рот, извергая негромкий, шипящий, пробирающий до мурашек рык, который заставил Ориана почти в панике отшатнуться. — Не забывай, что я — альфа, и одного моего рыка хватит, чтобы подчинить тебя.        Слова не произвели на Ориана должного эффекта, пелена ужаса спала так же резко, как появилась, поэтому единорог снисходительно ухмыльнулся и ткнул Джеррера в лоб, заставляя легонько удариться затылком о стену. — Рога не выросли, дракон.        На это Джерреру оказалось нечем возразить, он не ожидал, что Ориан окажется настолько сведущ в природе драконов и так легко разоблачит обман в почти отросших рогах. В конечном счёте Джерреру ничего не осталось, кроме как поправить жилет и воротник-стойку на нём. — Я тебя понял, рогатый. Не переживай, от меня не будет проблем, — кивнул Джеррер, однако не добился от Ориана снисходительности, тот снова ухмыльнулся победителем. — Конечно, я за этим прослежу.        Когда Ориан полез в сумку, Джеррер на всякий случай приготовился ко всевозможным неожиданностям, вот только единорог всего лишь передал план обучения, после чего гордо зашагал прочь. Этот дракон, вот же… Но, кажется, он примерно понимал ситуацию, и теперь Ориану стало несколько неловко за своё поведение, ведь Джеррер впервые оказался в человеческом обществе, к тому же не просто как гость или случайный зритель, а как самое важное связующее звено между миром людей и миром существ, можно представить, в каком он напряжении. Однако извиняться Ориан не собирался, пусть дракон знает своё место и что сюсюкать с ним никто не собирается, охрана всегда на подхвате, да и Ориан не был лыком шит, в случае необходимости намеревался поставить Джеррера на место, уж на это сил хватит, пока дракон не вырос.        Неожиданно запульсировавшая в голове боль заставила Ориана свернуть в коридор к кулеру и запить прохладной водой таблетку, пару минут Ориан позволил себе перевести дыхание, унять дрожь в сердце и по всему телу — пусть дракон ещё не вырос, а его рык уже имел эффект, да, совершенно смешной, однако он до сих пор бегал тенью страха по внутренностям и голове. Однако даже последствия рыка не уговорили Ориана пропустить последние десять минут лекции, он поспешил в аудиторию, привлекая внимание практически всех студентов, которые после вопросительно вскинутой брови вернулись к работе. Ориан занял своё место и вместе со всеми углубился в изучение особенностей брокерских счетов как способа заработка, хотя краем сознания продолжил думать о драконе и том, как всё-таки следовало его встретить.        Сам Джеррер явился только после звонка и немедленно обратил на себя всеобщее внимание одним лишь своим видом — ещё бы, первый особо опасный, первый дракон среди людей. Тот окинул аудиторию взглядом, криво ухмыльнулся и широко махнул рукой в знак приветствия, после чего проследовал в самый конец кабинета и занял одно из свободных мест. Заметив, как некоторые девушки собрались подойти к Джерреру, Ориан взглядом отговорил их делать это, и студентки с пониманием закивали, возвратились к своим делам. Быть может, непринуждённое общение с группой пошло бы Джерреру на пользу, помогло быстрее адаптироваться и так далее, но не когда его хвост обвил скамью, едва её не ломая. Ориан сам подошёл к Джерреру незадолго до звонка, не стал подсаживаться, вместо этого с почтительного расстояния велел: — Если будет нужна помощь или просто возникнут вопросы, обращайся, я всегда помогу. — Ага, — резко кивнул Джеррер и постарался улыбнуться, — спасибо. — И будь готов, тебя замучают вниманием.        Может быть искренне, а может приличия ради Джеррер хихикнул, проводил Ориана взглядом и после этого достал тетрадь, однотонную, серо-синюю, какие выдали в Учреждении, принялся перечитывать конспекты, пусть информация не откладывалась в голове и не обновлялась. Против воли Джеррер прислушивался к звукам вокруг, часто слышал «дракон», ощущал, как от десятков взглядом по спине бродили мурашки, кончиком хвоста Джеррер стучал по скамье и ничего не мог с этим поделать, впрочем и не особо пытался; и благодарил капитана Вайлда за то, что тот посоветовал принять седативное.        Звонок едва не заставил Джеррера вздрогнуть, тот расправил плечи, вскинул голову и приготовился слушать, что бы там ни пришлось слушать. Приятная на вид женщина в годах вошла в аудиторию, не стала церемониться: — Всем доброго утра. Думаю, все уже в курсе о нашем необычном новеньком. Джеррер Олдфорд, да? — Ага, — кивнул тот, стараясь держать на лице улыбку. — Ты как раз вовремя — я миссис Браун, веду лекции о магических существах, — миссис Браун приглашающе указала на Джеррера. — Можешь рассказать о себе, как о драконе?        Чувствуя на себе десятки прикованных взглядов, Джеррер поднялся со скамьи и постарался говорить достаточно громко, внушительно, тем более для будущего альфы, пусть в глотке резко пересохло, а крыльями он едва не закрылся, как в коконе. — Я отношусь к виду Пустынных бродяг. Мы отлично переносим высокую температуру, и наша чешуя матовая, если можно так сказать, — допустил Джеррер, проведя хвостом по скамье, — поэтому среди песка мы практически невидимые и не боимся жары. Но самое главное, это наши органы — мы устойчивы к перепадам температур, спокойно перевариваем глину и природные яды, и никакой изжоги!        В аудитории раздался робкий смех, который поддержала и миссис Браун, благодарно кивнула. — Коротко и ясно. Молодец, садись. Кто ещё хочет поделиться информацией, которую собрал? Алиша, кого из существ ты выбрала?        Девушка с короткими выкрашенными в синий волосами вскочила, выдохнула прежде, чем пылко начать. — Я выбрала рокочущих испепеляющих драконов, ведь они… — Алиша, ты уверена, что это хорошая идея? — побеспокоилась миссис Браун, переводя взгляд на Джеррера, но тот не без тоски кивнул. — Всё в порядке. Они были крайне опасны и их истребили не просто так.        На мгновение настала тишина, каждый в аудитории почувствовал себя неуютно из-за поднятой темы, но в итоге миссис Браун всё же кивнула Алише, позволяя продолжить доклад. — Да… Рокочущие считаются самыми опасными, так как обладают исполинскими размерами и самым горячим пламенем, оно может достигать четырёх тысяч градусов Цельсия! — восхищалась Алиша, и вдруг показалась почти разбитой. — Правда, у них от природы повышен уровень выработки норадреналина, так считают многие учёные, из-за чего они ведут себя крайне агрессивно, рокочущие часто погибали от бессонницы или в бою друг с другом, в природе же у них практически не имелось естественных врагов. Они вели ночной образ жизни и могли напасть будто из ниоткуда из-за чешуи, идеально повторяющей цвет чистого ночного неба! — Хорошо. Что ещё можешь сказать о них? — намекнула миссис Браун, а Алиша принялась бегать глазами по распечатанному тексту. — А, точно! У испепеляющих самое быстрое половое созревание, обычно у всех драконов созревание длится от трёх до семи лет, а у испепеляющих оно занимает около недели, правда, наступает поздно и испепеляющие почти никогда не доживают до него, — вновь опечалилась Алиша. — Молодец, можешь сесть… Кто ещё, — начала было миссис Браун, однако один из студентов перебил её, обернувшись на Джеррера. — Эй, Олдфорд, превратись, а.        Тот не сумел определить, на самом деле задали вопрос или шутки ради, однако ответить предпочёл как нельзя всерьёз. — Думаю, в аудитории этого лучше не делать. Мы, конечно, не самые крупные, но столы потом точно придётся поднимать.        В кабинете вновь зазвучал смех, в этот раз более смелый, и только Ориан не смеялся, вместо этого внимательно наблюдал за Джеррером, понимая, что тот попросту не сможет превратиться, пока не достигнет завершения полового созревания, если только не возникнет серьёзных причин… И Ориану оставалось лишь надеяться, что таких причин в самом деле не возникнет.        Пока длилась лекция многие студентки рассматривали Джеррера, взъерошенного, миловидного, который старался сосредоточиться на лекции и не отвлекаться на шёпот со стороны, а Ориан заметил кое-что ещё — отметины на шее дракона после длительного ношения ошейника. В сострадании Ориан опустил глаза. Никому он бы не пожелал подобной участи, но иначе было нельзя, такие меры были необходимы, учитывая нрав и опасность, исходящую от драконов, теперь же всё зависело от него, от этого дракона, если он будет вести себя должным образом, то и обращаться с ним будут соответствующе, и Ориан был готов приложить все необходимые усилия, чтобы так и случилось.