Министерство Магии

— Ну как? Могу судить по твоему виду, что ты счастлива. На такое заявление Нимфадоры Марта слегка улыбнулась. — Может... ты и права. — Конечно права! Что ты делала вчера вечером, пока я тебя не нашла? — Деловито начала Нимфадора, немного отпив из бокала. Тема большой занятости подруги всегда была одной из любимых ее тем. — Ты сидела за бумагами! В полдвенадцатого! И собиралась сегодня к восьми прийти на работу. Скажи, все же неплохо было сегодня поспать до девяти, ммм? Она довольно усмехнулась, когда Марта, закатив глаза, неохотно кивнула. — А сейчас, ты в прекрасном платье, две недели до Рождества и есть прекрасный шанс отметить его и на работе, и как тебе хочется! — Закончила Нимфадора с совсем уж самодовольным видом. Марта еще раз осмотрела зал, в котором Министерство Магии устроило вечеринку в стиле бала в Хогвартсе. Стоило отметить, они постарались на славу: выглядел зал прекрасно, а стиль Святочного Бала придавал празднику особую атмосферу. Возле входа на удивление скромно толпились корреспонденты Ежедневного Пророка, а так же других, меннее известных газет. В углу копошились двое большой камерой, которая отличалась от фотоаппаратов на шеях остальных журналистов на целых два пункта: она была больше и, соответственно дольше снимала: это был один из самых масштабных проектов, который был развернут новым подразделением в отделе Магического Правопорядка. По правде говоря, это подразделение, которое делилось еще на подотделы, изначально предназначалось для научных экспертиз, но прошло время, и оттуда стали выходить не только отчеты о проделанных исследованиях относительно улик, но и собственные проекты и исследования, так что, потихоньку-полегоньку, проектов стало больше, и подразделение могло с чистой совестью называться научным институтом. Другое дело, что его никто так не называл, и сами сотрудники относили его к Аврорату. На самом деле в самом строении камеры не было ничего особо сложного и удивительного - она сильно походила на обычную магловскую камеру, только была адаптирована под магический мир. Основная задача этого проекта заключалась по большей части в том, чтобы передавать то, что она сняла, остальным людям. Говоря простым языком - Особое Научное Подразделение Отдела Магического Правопорядка настроило магическое телевидение. Марта наконец перестала смотреть, как журналисты настраивали камеру - она была настороже, в любую секунду готовясь им помочь, ведь до сих пор не все журналисты смогли разобраться, как с этой камерой работать, а камер пока было ограниченное количество - но все обошлось, и Марта повернулась обратно к Нимфадоре. — Ладно, убедила. Здесь действительно прекрасно. — Ага, третье Рождество в новом Министерстве. — Задумчиво протянула Тонкс, и щёлкнув пальцами, будто что-то вспомнив, добавила: — Это ты не видела прошлую вечеринку, в стиле шахмат. Марта весело хохотнула: — Кто-то был очень рад... — Хитро протянула она, представив, что могла сделать Нимфадора на прошлой вечеринке. — Надеюсь, Ремус не упал в обморок. — Хм... — Нимфадора спокойно пожала плечами. — Знал, на ком женится. — Тоже верно. Они рассмеялись. — Вон он, обсуждает что-то с Сириусом. Такие же сплетники, как и мы с тобой, если не больше — Хмыкнула Дора, указав в противоположный угол зала, где стояли рядом Сириус, Ремус и Кандальер. — Угу. — Согласно кивнула Марта, отпив из бокала. — Только у них скорее политические сплетни. — Какая разница? — Отмахнулась Дора и продолжила осматривать зал. Заметив кого-то в толпе, она помахала рукой, и вскоре до них дошла Анна. В отличие от Нимфадоры, которую было очень сложно представить в бальном платье - хотя сейчас она была в нем, и нельзя сказать, что оно ей не шло — Анна выглядела очень грациозно и в целом была похожа на принцессу. — Да ладно! Дора, ты смогла вытащить нашу красавицу в свет? — Воскликнула она вместо приветствия. — После того, как ты перевелась из Мракоборцев в эксперты, Марта, тебя мало где увидишь… Но ты даже сегодня успела поработать, сотри чернила. Марта смущенно ойкнула и потерла ладони, стараясь стереть маленькие пятнышки чернил с пальцев. Она часто оставляла их, сама не замечая, пока работала с документами. То ли дело было в привычке в задумчивости вертеть в пальцах перо, то ли в дешёвых перьях, протекающих с завидной регулярностью, которые завезли в их отдел месяц назад, а может и все вместе, но капли чернил были на руках Марты чуть ли не каждый вечер. — Вот вам и новая тема для проекта - изобрести заклинание, которая стирает всякую повседневную грязь. — Недовольно пробурчала она и возмущенно добавила: — Стандартное не стирает чернила, вы в курсе? Нимфадора закатила глаза. — Даже не думай сейчас об этом, ты и так речь сегодня произносишь! — С нажимом сказала она, но Марта рассеянно качнула головой, и Тонкс сердито всплеснула руками. — Она и тут работу найдет. Зачем ты ей подсказала? — Спросила Дора, обращаясь уже к Анне. Последняя расслабленно отмахнулась. — Это потому, что… — Начала она, отпивая из своего бокала, но на остановилась, нахмурившись. — А где Ник, Марта? Марта отвлеклась от пятна, которое наконец стало более-менее незаметным, и снова оглядела зал. — Он отошел… не знаю. Анна кивнула своим мыслям и начала нравоучительным тоном, подняв указательный палец вверх - в бальном платье выглядела она при этом довольно забавно: — Во-от! Это потому, что твой парень шатается неизвестно где, вместо того, чтобы проводить время с тобой! Нимфадора согласно закивала, явно соглашаясь с каждым словом. Марта же поморщилась, как от зубной боли: — Он не мой парень… — Неуверенно протянула она. — Вы с ним целовались? — В лоб спросила Дора, и Марта, слегка покраснев, недовольно нахмурилась, но кивнула. — Все, в чем проблема? — Все пару раз было, не больше. — Марта успешно проигнорировала едкое “Вот в этом проблема!” от Анны, и добавила: — К тому же, я не уверена, что он мне нравится. Он слишком… я не знаю. Лицо Нимфадоры было кислое, как лимон. — Да… — Вздохнула она. — И на танец он тебя не пригласил… Нам надо ей нового найти, Анна. — Ага! — Поддержала ее Анна, — А вечеринка - место знакомств! — Смените тему! — Не выдержала Марта, немного грубо оборвав подруг, но те только пожали плечами. Какое-то время они простояли в тишине, иногда здороваясь и улыбаясь проходящим мимо коллегам. Наконец, Анна, выглядев кого-то в толпе, промолвила, повернувшись к Марте: — Ты много кого тут знаешь? Марта неопределенно пожала плечами: — Наверно, — Задумчиво ответила она, — Не то, чтобы я знаю людей больше, чем ты. — Ну мало ли, ты на конференциях выступаешь… Ты знаешь, кто это? — Она указала куда-то вглубь зала, на танцующие пары. — "Это" - это кто? — Саркастично приподняла брови Марта: лично она уже насчитала пятеро знакомых, двадцать незнакомых и еще несколько человек, чьи лица она не успела разглядеть. — Разговаривает сейчас с Северусом Снейпом. Снейп был, пожалуй, наилучшим ориентиром - он каким-то непостижимым образом выделялся из толпы и найти его было не сложно, даже несмотря на то, что он успел отойти от Блэка и Люпина и стоял теперь за танцующими. Марта чуть двинулась влево, чтобы получше рассмотреть стоящего рядом со Снейпом человека и, наконец поняв, кто это, на миг пораженно замерла. — Это… Эм… — Залопотала она, пытаясь собраться с мыслями. — Это… — О, это? — Вывел ее из оцепенения голос Тонкс, — Это Бартемиус Крауч младший. — Да… — Медленно подтвердила Марта, наконец переведя взгляд с Крауча на подруг. — Это он. — Тот самый? С которым ты Хогвартс спасла? — Уточнила Анна и добавила: — Я умудрилась попасть под заклятие и провалялась всю вторую битву без сознания. А вообще, похож. Еще раз утверждаюсь, что фотографии лгут: на том, которое нам дали, чтобы его найти, он не так хорошо выглядел… А кто он? Кем работает в Министерстве? Марта беспомощно посмотрела на Нимфадору, и та поспешила ответить: — А он эксперт. Работает в подотделе артефакторики, но часто появляется и в подотделе по разработки порталов, и по разработке заклинаний. — Не разу его не видела в нашем отделе. — Покачала головой Марта. — Ты же с ним знакома. Как ты можешь не знать, где он работает? — Удивилась Анна. Марта неловко обхватила себя руками. — Мы с ним не виделись почти три года. — Неохотно сказала она, смущенно закусив губу. — Говорят, крутой спец, наша группа, правда, с ним только пару раз работала. Быстро все сделал, даже не сказал ничего. — Продолжала Дора. — Кстати, ты с ним не виделась не три года, а почти три с половиной. — Вот тебе стало лучше от того, что ты это сказала? — Несчастно промолвила Марта. В мыслях все встал какой-то вопрос, но она никак не могла за него зацепиться. — Как-то не заметила... — Согласилась Тонкс, но продолжила: — Помнишь пол года назад была большая презентация ваших проектов? — Ты имеешь ввиду Колдовской Научный Сбор? — Ну да, КНС. — Кивнула Нимфадора и объяснила для Анны, которая эту историю не знала: — Мы это расшифровывали ещё как Конкурс Невероятной Скукотени, в которой решила участвовать Марта, или как Канализационные Насосные Станции - не спрашивай, что это. Но, кстати, это было интересно: куча изобретений от различных отделов, плюс понаехали иностранцы... в общем, если коротко: конкурс научных открытий. И вот, не знаю, заметила ли ты, его на нем не было! В смысле, он участвовал в проекте, который представлял его отдел, но сам не пришёл. И не записал себя в качестве участника... — Может, он настолько мало участвовал? — Предположила Анна. Марта неуверенно повертела ладонью: даже если Барти действительно участвовал мало, что вряд ли, то дело определенно не в этом; но в чем было на самом деле Марта не знала. — Мне Джейкоб по секрету шепнул, что Крауч сделал по меньшей мере пол проекта... Пока на него жаловался. Марта весело хмыкнула, вспоминая некоторые тонкости Бартиного характера и манеры работы - взять хотя бы его эксперимент с пауками. Анна и Нимфадора хитро и как-то подозрительно понимающе переглянулись. — А у него до сих пор осталась эта привычка? — Спросила Марта, наконец поняв, что хотела спросить. — Ммм? — Вопросительно вскинула брови Тонкс. — Ну... — Марта замялась, — Привычка облизывать губы? — Она неловко махнула рукой, нехотя показывая на свои губы. — Что? Марта разочарованно отмахнулась. — Нет у него никакой привычки... — Рассеянно пробурчала Нимфадора, пожав плечами. — У него в поместье недавно какое-то благотворительное мероприятие проводилось, то самое, на которое ты отказалась идти… — Продолжила было она, но была перебита. — Что? — Недоуменно воскликнула Марта. — То, что было месяц назад? — Да. Треть Министерства там было. — Мечтательно протянула Дора, но Марта покачала головой. — Не может быть. — Сказала она. — Треть Министерства не поместилась бы в его доме. — Да ладно! — Пришло время удивляться Нимфадоре — Такое большое поместье, как ты могла забыть? Марта промолчала, про себя соглашаясь, что она действительно забыла: они же всегда встречались в том домике на краю обрыва. И, если говорить честно, этот дом нравился ей гораздо больше, чем родовое поместье Краучей, в котором Марта была один раз - во время обыска, когда Крауч сбежал. — Я до сих пор его побаиваюсь. — Призналась Нимфадора, — Он вроде как сильно изменился за эти три года, но… — Тонкс скептически скривилась - она явно в это не верила. — Он бывший Пожиратель Смерти. — А Пожирателей бывших не бывает… — Задумчиво закончила за нее Марта. — Пойду я с ним познакомлюсь… — Протянула Анна, прерывая затянувшуюся паузу, и на всякий случай уточнила у Марты: — Ты же не против? — Не издевайся, знакомься с кем хочешь! — С нарастающем раздражением отмахнулась Марта, и Анна, будто совершенно не заметив недовольство подруги, ловко маневрируя между людьми, исчезла в толпе. Марта снова взглянула на Крауча, который продолжал разговор со Снейпом. На секунду он повернулся, оглядев зал, и Марта показалось, что он поймал ее взгляд. Она быстро отвернулась, сама не зная, почему. — Марта! — Перед ней возник Ник - тот самый молодой человек, которого другие упорно считали ее парнем последние полгода. Это нельзя было полностью отрицать, но и подтверждать это даже для себя Марта не стала бы. Нимфадора тут же тактично ретировалась, зная нелюбовь Марты к вмешательству в личные дела - не то, чтобы Марта не прощала их всех - но в этот раз Марта не была уверена, что рада остаться одной. — Я тут… Мне надо сбежать на часик, но к твоей речи я вернусь. Может, мы потом потанцуем? — Конечно. — Ответила Марта, натянув фальшивую улыбку, которая, кажется, вышла весьма правдоподобно, потому что Ник довольно улыбнулся в ответ, неловко чмокнул Марту в щеку и быстрым шагом вышел из зала. Вечер как-то перестал быть таким приятным, хотя и не превратился в ужасный. Стало скучно - это да. На самом деле, Марта считала, что этот праздник прекрасен, но почему-то был какой-то горький осадок, не позволяющий полностью этим праздником наслаждаться. Марта подумала, что если она так и простоит в одиночестве оставшийся час до официальной презентации Министерства Магии, то ей вряд ли захочется оставаться здесь после своей речи и потанцевать ей так и не удастся. Нет, конечно, в течении этого часа к ней точно подойдет Нимфадора, притащив с собой Сириуса и Ремуса; наверняка она успеет поговорить со Снейпом; но все это было не совсем то: Марта привыкла все отмечать в дружной компании, а на этом балу компания как-то не складывалась. Навязываться Марте не хотелось. Одно радовало: до самого Рождества было еще две недели, а на сам праздник Сириус приглашал всех на площадь Гриммо, где они и так собирались чуть ли не каждое воскресенье. — Мисс Блишвик? Марта рассеяно моргнула: она настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, что ее кто-то зовет. Она обернулась и потрясенно распахнула глаза - перед ней стоял человек, которого она не как ожидала здесь увидеть: оборотень, которого Крауч поймал три года назад. — Я очень рад вас видеть, мисс Блишвик! — Проговорил тем временем он, не замечая ее удивления и кончика волшебной палочки, который выглянул из рукава Марты. — А вы тут… — А я журналист! — Радостно сообщил мужчина, и Марта удивилась еще больше. — Вышел из Азкабана год назад, и вот, работаю — Продолжал он, вполне серьезно и искренне: — Знаете, я вам очень признателен. Если бы вы меня тогда не спасли, я бы… — Я вас в Азкабан посадила… — Напомнила Марта, неверяще глядя на человека перед собой. Она помнила, как он изменился после боя (если это был бой) с Краучем, но не как не думала, что этот человек будет общаться с ней как с… чуть ли не с кумиром. — Я… не спасала вас, когда? — С тех пор, как там нет Дементоров, там было вполне терпимо. — Качнул головой оборотень. — К тому же, у меня было много времени все обдумать… Вы, знаете, изменили мою жизнь! Да уж, определенно, подумала Марта. Интересно, все же, каким образом. — Я даже не знаю, как вас зовут. — Наконец, сказала она. Оборотень спохватился, перехватил камеру, которую держал подмышкой, поудобнее и протянул руку, которую Марта с удовольствием пожала. — Джеффри Руд, ваш Журналист на сегодняшний вечер! Марта весело хохотнула: — Мой журналист? — С улыбкой переспросила она. Оборотень улыбнулся в ответ. — Ну, я ответственный за запись вашей речи, так что по всем ответам на вопросы к вам обращайтесь ко мне! — Лукаво подмигнул он. — И если вам есть что сказать, я вас внимательно выслушаю! Марта беззлобно закатила глаза. — Скандальную статью хотите написать? — Хмыкнула она. Джеффри приложил руки к груди, при этом чуть не выронив камеру, притворяясь глубоко оскорбленным. — Что вы? Как вы могли такое подумать? — Он быстро заморгал, глядя на Марту честными глазами, и Марта, не выдержав, засмеялась. — Я только для вас и немного для читателей! — Засмеялся он вслед за ней. — Ну да, вы же не Рита Скитер. — Чуть успокоившись, добавила она. Джеффри беззаботно пожал плечами. — Она все же неплохо пишет. А то, как она умеет доставать информацию - невероятно. — Заметил он. — Однако, я просто хотел бы дополнительно взять у вас интервью. — Что ж, — Немного помявшись, промолвила Марта, — Не уверена, что я люблю это дело... и не то, чтобы я это когда-то делала. — Вы не переживайте! — Понимающе кивнул оборотень, доставая из кармана блокнот и перо, при этом умудряясь удерживать камеру. — Я задам несколько основных вопросов и, если у вас будут трудности, то ещё несколько наводящих. Если вопрос тебе - можно на ты? Марта кивнула и Джеффри продолжил: — Если вопрос тебе не понравится, мы его пропустим. Итак... — Джеффри оторвался от изучения блокнота, поднял голову, глубоко вздохнул, собираясь задать первый вопрос, но вдруг будто поперхнулся воздухом. Его взгляд остановился где-то у Марты за спиной и стал очень беспокойным. Мужчина побледнел и неловко затолкал блокнот обратно в карман. — Я, эм... мне пора, я... после речи... ладно? Мямля что-то неразборчивое, он неловко перехватил камеру и поспешил сквозь толпу к выходу, где до сих пор толпились журналисты, оставив Марту в полном замешательстве. — Ла-адно... — Пробормотала Марта уже в пустоту, удивлённо моргнув. Она собиралась найти Нимфадору, чтобы рассказать про этот странный случай, когда за спиной снова раздался голос, от которого она во второй раз за вечер замерла. — Прекрасный вечер, мисс Блишвик. За спиной стоял Бартемиус Крауч младший. Марта постаралась незаметно выдохнуть и вернуться в спокойное состояние. — Да, вполне неплохой, мистер Крауч. — Ровно ответила она, разворачиваясь. Честно говоря, ей совершенно не хотелось сегодня с ним встречаться, а разговаривать тем более. Она не видела его уже три года и сейчас ей было неимоверно стыдно, но, стоит отметить, что стыдно ей было уже давно, а, тем не менее, эти три года прошли. Радовало только - и то, очень относительно, - что и он не искал её. К тому же наконец-то можно его рассмотреть, не делая при этом вид, что ищешь кого-то в зале. И теперь понятно, почему так быстро убежал Джеффри. — Не хочешь потанцевать? Крауч выглядел почти так же, как до Азкабана - никаких взъерошенных волос и безумного блеска в глазах, что было так привычно для Марты. Вел он себя очень спокойно, что также было не похоже ни на его обычное спокойное, ни на скучающее состояние. Привычки по-змеиному облизывать губы действительно будто бы и не было. Проще говоря, он выглядел чопорным аристократом, кем, по сути, и являлся. — Спасибо, но я не танцую. Барти усмехнулся. — Не это вы сказали молодому человеку десять минут назад. — Заметил он. Марта недовольно поджала губы: каким образом он мог это узнать, если в этот момент общался с Анной? К тому же, Марта отметила, что Крауч снова перешёл с "ты" на "вы", что ей не особо понравилось. Возникло странное желание держаться с ним подчеркнуто вежливо, хотя бы ему на зло. — Работаете в отделе Магического Правопорядка, мисс Блишвик? — Тем временем продолжал Барти. Марта кивнула. — Вероятно, в лице начальства? Марта замялась. — Нет, я... специальный научный сотрудник. — Тихо ответила она, проглотив откуда-то появившееся досадное 《всего лишь》. Крауч выглядел немного удивленным. — С твоим потенциалом... — Недоверчиво протянул он. — С чего вы взяли, что карьера является первостепенной задачей? — Холодно отозвалась Марта, про себя довольно отмечая, что это не звучало, как оправдание. Бартемиус понимающе хмыкнул, и Марта зачем-то добавила. — Может, я хотела воспринимать работу всего лишь как хобби, выйти замуж, создать семью и завести детей? — О, действительно? — Резко переспросил Барти, круто повернувшись к ней. Выражение его лица практически не поменялось, лишь немного помрачнело, а в глазах появилась лёгкая насмешка. Он собирался что-то сказать, но остановился; однако Марта додумала сама: правда, было странно говорить о семье и детях, когда за три года ничего не изменилось. — Это горизонтальный тип карьеры. — В конце концов произнесла она. — Возможность развиваться в интересной мне сфере и работать в привычном для меня месте и ритме. Бартемиус скептически фыркнул. Они помолчали. — Я видел твои проекты. — Через какое-то время промолвил он. — Последний два месяца назад. Ты же сейчас не писаниной занимаешься? — Его взгляд опустился на её руки и стал более насмешливым. — Что ты хочешь? — Огрызнулась Марта, игнорируя его вопрос, однако повернув руки так, чтобы не так сильно было видно пятен. — Новое Министерство Магии построено можно сказать по твоему образу и подобию, что тебе еще надо? — Ну, знаешь... — Медленно начал Крауч, и на его лице на миг появилось то выражение, которое означало, что он увиливает от ответа, и Марта его перебила: — Что. Ты. Хочешь? — С нажимом повторила она, уже не скрывая своего раздражения. — Хочу поговорить. — Ровно ответил он. — Портал всё ещё у тебя и в рабочем состоянии, так что... — Он взглянул на часы на цепочке, которые предпочитал носить вместо наручных еще когда они с Мартой занимались подпольной работой: — Через двадцать минут. Он убрал часы в карман и в миг растворился в толпе. — О да, ты ведь прям так уверен, что я приду?! — Сердито буркнула Марта в пустоту, с досадой отметив, что свое обещание не переходить с официального обращения на личное она все-таки не сдержала. Предположения Марты по поводу времени оказались не верны - по крайней мере, последние двадцать минут прошли слишком быстро. Барти больше не появлялся в поле зрения Марты, зато пришла Анна, радостно поведав, как она с ним познакомилась и какой это странный, страшный, но приятно-замечательный мужчина - Марте лишь оставалось удивляться, как эти прилагательные уживались вместе. — Однако, я предполагаю, — Вещала она, — Работать с ним сложно - мне кажется, он перфекционист и… — и Марта пропустила всю остальную часть мимо ушей. О том, что они успели поговорить Марта никому не сказала. Сейчас же, стоя в полупустом вестибюле перед залом, она начинала об этом жалеть - даже посоветоваться не с кем. Хотя, прекрасно зная своих друзей, Марта и так представляла их ответы. Найти заветную монетку-портал оказалось совсем не трудно - Марта с удивлением обнаружила ее в своей сумочке. Как не хотелось бы ей подумать, что портал подложил Крауч, пришлось признать, что ее положила сама Марта: на самом деле она по привычке держала ее при себе все это время. Первым порывом после обнаружения монеты было выбросить ее куда-нибудь подальше в угол вестибюля, где ее никто не будет искать - по крайней мере в этот вечер. Потом ее найдет какой-нибудь домовик жадного аристократа и принесет своему хозяину, и путь этот хозяин и разбирается со всеми последствиями своей жадности. На самом деле, Марта так и сделала - яростно швырнула монету на пол: та со звоном подскочила и, прокатившись какое-то расстояние, остановилась, оставшись одиноко лежать на полу. Марта тяжело вздохнула - выбросить монету означало окончательно прервать отношения с Краучем, окончательно завершить период их работы вместе, а ей, честно говоря, этого не хотелось. Не хотелось ей также отправляться на встречу, потому что этот новый, изменившийся за три года Барти почему-то раздражал ее чуть ли не так же, как когда-то давно, при первой встрече. Но ведь потом-то все было хорошо - не считая пару моментов, таких как случай с Джеффери? Марта неуверенно подняла монету с пола. Если она пойдет к нему и разговор сложиться хорошо - то это хорошо. А если что-то пойдет не так, то она просто отдаст ему портал, и в любом случае, она не прогадает. — Правда ведь? — Прошептала себе под нос Марта, скорее почувствовав, чем увидев, как монетка активировалась, и переместилась. Марта почувствовала некое дежавю - именно в эту комнату она переместилась в самый первый раз, когда портключом выступала дверная ручка. К тому же комната никак не изменилась с их последней встречи, разве что на всех поверхностях ровным слоем лежала пыль. Видимо, Нимфадора была права - Барти действительно здесь не жил. В этот раз ее никто не встретил, однако сомневаться, что она пришла не вовремя не приходилось - монетка активировалась, значит Крауч не против ее пребывания здесь. Оправив платье, стряхнув с подола несуществующие пылинки, хотя после перемещения они вполне могли и появиться, она отправилась в гостиную. Гостиная встретила Марту потрескиванием огня в камине и тихим звуком трансляции сегодняшнего празднества в Министерстве. Эта комната, в отличие от предыдущей, была хорошо убрана и даже украшена; на столе стояла бутылка шампанского и два бокала, а в углу, рядом с пушистой елкой, стоял телевизор - еще одна работа Особого Научного Отдела - который и передавал трансляцию из Министерства. — Рад, что ты пришла. — Сказал Барти, стоило ей войти в комнату, и добавил: — Я не сказал, но прекрасно выглядишь. Марта, не сдержав улыбки, покачала головой. — Не самое удобное платье, если честно. — Зачем-то ответила она. Барти понимающе усмехнулся: — Красное… — Задумчиво протянул он и, приподняв брови, спросил: — Ты точно не с гриффиндора? — Я тебе много раз говорила, что нет. — Отрезала Марта и в очередной раз напомнила себе, зачем она здесь. Она подошла к столу, отложила в сторону портал и только потом спросила: — Что ты хотел? Бартемиус неопределенно пожал плечами и протянул ей один из бокалов. Какое-то время они молча стояли рядом. Марта уже начала придумывать способ начать разговор, когда из телевизора полилась плавная музыка, и Крауч встрепенулся. — Потанцуем? — Предложил он, галантно протянув Марте руку, и Марта не нашла в себе силы отказаться. — Ты меня для этого пригласил? — Спросила она, когда они медленно кружились по комнате под тихие звуки вальса с экрана. — В том числе. — Ответил Крауч. Его глаза знакомо сверкнули. — Ты же не согласилась бы танцевать там. — Может, я просто не хотела танцевать с тобой. Крауч фыркнул: — Это заявление звучит так же, как и то, про работу и семью. Марта вспыхнула. Раздражение, которое куда-то делось, стоило ей переместиться в этот дом, на миг вернулось. — Интересно, что тебе не понравилось в том заявлении? — Процедила она сквозь зубы. — Забавно, Марта. Марта поджала губы. — То, что за это время у меня не получилось реализовать свои планы, не делает мое заявление забавным. — Сухо промолвила Марта. — Я действительно хотела и хочу то, что сказала. — И что тебе мешает? — Серьезно заметил Крауч. — Какое тебе вообще дело? На краю сознания мелькнула мысль, что музыка уже кончилась, а они продолжают танцевать, но Марта не обратила на нее внимания. Бартемиус пожал плечами. — Ты же интересуешься делами Тонкс, Блэка, Люпина… — Ответил он. — Мы с тобой были друзьями. Марта криво улыбнулась. — Да. Были. — Тихо согласилась она, говоря скорее себе, чем Краучу. — А что сейчас? Марта остановилась и отошла к столу. У нее был ответ на этот вопрос, но она сама не была уверена в его правильности. — Барти… — Медленно начала она. — Я… мне очень жаль, мне стоило хотя бы навестить тебя за это время, и я это не сделала. Мне правда жаль. Но, отвечая на твой вопрос… Три года прошло. Я изменилась, мы изменились. Мы уже другие люди. Барти отреагировал определенно не так, как представляла Марта. На самом деле Марта вообще никак не представляла, но его реакция точно не совпала бы с ее ожиданием. Барти безмятежно поморщился, широко улыбнулся и, наверно, первый раз за этот вечер стал похож на самого себя. — Не-ет, — Протянул он. — Действительно прошло три года, но… — Он подошел ближе и практически прошептал: — Мы - те же. Передо мной стоит все та же Марта Блишвик. Его неожиданное веселье передалось и Марте, и она несмело улыбнулась. — Ты права! — Громко произнес он, начиная ходить по комнате взад-вперед: — Не могу, конечно же, утверждать, что Министерство построено - как ты сказала? - по моему образу и подобию, но оно определенно изменилось в лучшую сторону. Однако, нет предела совершенству, не считаешь? К тому же, мы работаем в одном отделе… — Он остановился, сделал многозначительную паузу и небрежно добавил: — Мы были отличной командой. Марта наблюдала за Краучем с легкой улыбкой: наконец все встало на свои места. Сейчас, глядя на него вдали от посторонних глаз, она могла с ним согласиться - да, прошло три года, но они действительно не изменились - до полного возвращения Барти, которого Марта знала три года назад не хватало, пожалуй, лишь растрепанных волос и его бессменной привычки. Поправочка, - Марта не сдержала смешок, - кажется, привычка осталась: под конец своей речи Барти еле заметно, но так знакомо по-змеиному дернул языком. — Проще говоря, ты не справляешься на работе, и тебе нужен кто-то, кто мог бы тебе помочь? —Легко подтрунила Марта. — Я справляюсь на работе! — Взбрыкнул Бартемиус, наградив Марту колким взглядом, но добавил уже спокойнее: — Но, в общих чертах, да. — И никто из твоего отдела тебе не подходит? — Продолжала спрашивать Марта, примерно представляя ответ. Крауч устало поморщился и с шумом выпустил воздух. — Скажем так, — Немного подумав, апатично ответил он. Было видно, что то, что он собирается сказать, было неслабо смягчено и не отражало его полного мнения: — С полной уверенностью могу сказать, что с тобой мне было бы работать гораздо приятнее. То есть, перевела про себя его фразу Марта - отношение Барти к коллегам было мягко говоря пренебрежительное. — Даже не представляю, почему твои коллеги ненавидят с тобой работать… — Пробормотала Марта, по-доброму усмехнувшись. Барти безразлично пожал плечами, показывая что ему все равно. — Ты так не считаешь. — Как бы между прочим сказал он. Какое-то время они молчали: Крауч ожидал ответа, а Марта его обдумывала, краем сознания отмечая, что чисто формально - либо Крауч был слишком убедительным, либо Марта сама этого хотела, а скорее всего все вместе, но ответ был уже давно готов. — Ладно. — Вздохнула она. — Можно попробовать. Барти расплылся в своей безумной улыбке и кивнул, а Марта, не удержавшись, провела рукой по его волосам, вернув их в привычное взъерошенное состояние. — И как я по твоему теперь вернусь в Министерство? — Фыркнул на это Крауч, но против, кажется, не был. Что же, вечер несомненно был не так уж и плох. И не скучен. — Предлагаю встретиться, если ты не против, конечно, — Фальшиво безразличным тоном отметил Барти, — В следующее воскресенье, ммм? Что думаешь? — В следующее воскресенье. — Не долго думая, кивнула Марта. Барти довольно улыбнулся и кивнул на телевизор, из которого снова полилась нежная музыка. — Потанцуем еще? — Спросил он, и Марта думала согласиться, если бы позади Барти не висели часы. До речи, которую Марта должна была произносить в Министерстве, оставалось немного меньше десяти минут. — У меня скоро речь, мне нужно идти. Барти достал часы - это было определенно легче, чем обернуться - и раздосадованно зашипел: — Что ж, тогда до воскресенье. — Сказал он, и уже сам взъерошил волосы. Марта в очередной раз кивнула, и уже развернулась к двери, чтобы не аппарировать прямо в комнате, когда Барти спросил, указывая на стол: — Брать не будешь? На столе, помимо бокалов, лежала монетка. Барти взял ее в руки и повертел между пальцев. — Неужели так не хочешь ко мне заходить? — Безучастно поинтересовался он, насмешливо взглянув на девушку, и подошел ближе. — Я же знаю, где находиться этот дом. — Пожала плечами Марта. На самом деле, про монетку она совсем забыла и, хотя оставлять ее не совсем хотелось, не видела в ней смысла. — Ну я же не только сюда тебя приглашаю? — Беззаботно заметил Бартемиус и настойчиво протянул монету Марте. — Да ладно, тебе сложно что ли? Марта усмехнулась и, с видом, будто делает ему одолжение, который у нее получался не очень хорошо - хотелось улыбаться, - забрала монету. Марта оказалась в зале ровно за пять минут до своей речи, тем самым чуть ли не до смерти напугав организаторов, из-за чего получила пятиминутный нагоняй. Ее речь открывала так называемую официальную часть мероприятия. - что было до этого, интересно знать, - на которой различные отделы “нового” Министерства представляли свои проекты и наработки на следующий год, поэтому организаторы пребывали в состоянии глубокой паники и вводили в нее окружающих, однако Марте на это было немного все равно. По трём причинам: свой проект она не представляла, предоставив эту честь Сэвиджу, а остальные речи ее не так волновали; за этот вечер она впервые за три года встретила Барти - и, если быть честной, эта встреча ее все же обрадовала, а не огорчила, как она думала в начале; Ник же так и не появился на празднике.