Министерство Магии

После недо-Рождества у Марты появилось ощущение, что ее стиль жизни вернулся к тому, который был до победы над Темным Лордом. Не в тот страшный период, когда она не знала, вернется ли завтра домой, а еще раньше. И это было неплохо - ее будто бы отпустило: она перестала до полуночи засиживаться на работе, стала больше общаться с коллегами и, вообще, радоваться жизни. Нельзя было сказать, что эти изменения были не временными - сейчас была всего навсего пятница, то есть с праздника прошло примерно четыре дня, но Марта определенно чувствовала себя лучше. А еще к ней закрались опасения, что раз все стало возвращаться на свои места, то пора ей снова не доверять спокойным дням. Опасения оправдались. Эта пятница отличался изумительно спокойным утром, - в соседней лаборатории, где разрабатывались зелья, в кои то веке ничего не взорвалось, - умиротворенным обедом, - начальство решило, что подотдел заклятий Особого Научного Отдела неплохо отчиталось на конференции и дало им немного дополнительного времени для отчетов (только они как были, так и оставались неизменными), - и почти завершился, когда Мракоборцам поступил срочный вызов: что-то произошло в одной из резерваций троллей. Было непонятно, то ли защитные чары исчерпали свой срок годности, то ли троллям кто-то помог. Так как про срок годности чар никто не слышал, все склонялись к последнему варианту, но в любом случае на место выехали целых две бригады несколько специальных Мракоборцев, среди которых была и Марта. Задача Марты была проста и сложна одновременно: нужно было восстановить и обновить защитные чары, которые не давали троллям выбраться из специально ограниченной зоны, в которой они до недавнего времени находились. Проблема заключалась в том, что: первое - чары нужно было обновлять не в одном месте, а чуть ли не по всему периметру; и второе - троллей стоило загнать обратно, а этого они определенно не хотели. А так как их было много, то все так сказать “стандартные” Мракоборцы были заняты, и Марте приходилось выполнять двойную задачу: восстанавливать чары и охранять себя. К тому же, охрана состояла не только из заклятий и чар: были еще артефакты. Которые были весьма кстати - для троллей, конечно же, - отключены и… Марта вздохнула, глядя на покореженный камешек под ногами - конкретно этот был слегка раздавлен троллем. Который, кстати, никуда отходить от Марты не собирался, так что долго рассматривать артефакт у Марты не получалось. — Артефактор нужен! Желательно хороший! — Крикнула она через плечо, обращаясь к борющимся сзади коллегам. — Чары будут, но не думаю, что без артефактов они будут сильно действенны! — Уже прибыл! — Отозвался сбоку Уильямсон, стараясь загнать за ограждение сразу двоих троллей. — Артефактор нужен в квадрате альфа два; ориентир Мракоборец Блишвик! Кто-то позади повторил его крик, потому что шум битвы довольно сильно перекрывал все разговоры. Стараясь выискать того, кто по идее скоро должен был ей помочь, Марта оглянулась как раз в тот момент, когда артефактор подбежал к ней и без лишних слов бросился к артефактам, упав перед ними на колени и тут же принимаясь за работу. — О… Ну да, конечно. — Почему-то без удивления пробормотала Марта, узнавая кожаный плащ и растрепанные волосы. Она подбежала ближе, потому что её тролль тоже поспешил к новоприбывшему, а Барти совершенно не обращал на него внимание, полностью погрузившись в работу. — Сегодня всего лишь пятница, что-то ты рано. — Кивнул ей Крауч, махнув рукой, не на миг не переставая колдовать над артефактом. — Ты пришел вторым… — Тролль решил, что дубинка у него не просто так, и Марте пришлось прерваться, чтобы отскочить, прежде чем эта дубинка обрушится на неё. — Так что этот вопрос должна задавать я. — Она послала в тролля пару дополнительных заклятий, отправляя того в нокаут, и остановилась рядом с Краучем, согнувшись, опираясь на колени и тяжело дыша. — Шансы есть? — Поинтересовалась она, глядя как Крауч, с досадой зашипев, отложил один артефакт в сторону и быстро начал рыться в карманах. — Пусть попробуют не быть. — Оскалился Барти, по очереди доставая диковинные предметы. — Там тролль очнулся. — Кивнул он в сторону поднимающегося существа,. — Эй! — Возмущенно воскликнула Марта, со стоном поднимаясь - биться с троллями было очень утомительно. — Помочь мне с ним не хочешь? Хотя бы сам себя загради! — Эмм… — Рассеянно поморщился Крауч, рассматривая на тусклый свет от мелькающих заклинаний какой-то свой инструмент. — Я не то, чтобы с ними лажу, придется тебе. — Закончил он, как будто предлагал ей сходить в магазин, а не отбиваться от монстра. Марта раздосадовано скрежетнула зубами и метнула в бедного тролля еще полудюжиной заклинаний, от которых тролль покачнулся и чуть не навалился на Барти. Марта поймала его на несколько секунд позже, чем могла, так что лицо тролля на миг оказалось чуть ли не в сантиметре от лица Крауча, но желаемого результата этот маневр не добился. Вывести бывшего Пожирателя на эмоции не удалось - он даже не вздрогнул, уставившись на тролля перед собой, как на нечто удивительное. — Аккуратнее. — Поморщившись, бросил он Марте и вернулся к работе. — Каким образом ты можешь не ладить с троллями, если в Министерстве раз в три недели проходят учения! — Попыталась перекричать шум битвы Марта, умудряясь держать тролля на расстоянии и чертить руками заклинания, для пущего эффекта устанавливая чары беспалочковой магией. — Обязательные, между прочим, для всех сотрудников Отдела Магического Правопорядка! — Там нужен напарник, а я не нашел. — Отмахнулся Барти, в задумчивости взъерошив волосы и по-змеиному облизнулся, а Марта от удивления от его заявления едва не развеяла заклинание. — Серьезно?! Ты пропускаешь учения, потому что не нашел с кем тренироваться?! — Воскликнула она и пораженно выдохнула, услышав неразборчивое “да”: — Да ладно! — Есть! — Довольно крикнул Барти, тем самым прервав её удивление, подвинул артефакт поближе к границе территории резервации и вскочил на ноги. — Что ж, проверим… Он несколько раз взмахнул палочкой, в сумраке мелькнула пара вспышек, и тролль, покачнувшись, рухнул на землю, при этом съехав по воздуху так, будто там стояла невидимая стена. Марта так и замерла, с поднятой палочкой, осознавая, что он только что оглушил тролля буквально тремя заклинаниями. — Ты издеваешься?! — Так, мой там всё, кто просил поддержки? — Спросила Анна Нимфадору, когда расправилась со своим троллем. — Эм… — Неуверенно протянула Тонкс, глядя куда-то в сторону, и Анна, заинтересовавшись, повернулась в туда же, как раз успев увидеть, как Бартемиус Крауч вскочил с колен и несколькими заклинаниями отправил тролля в бессознательное состояние. — Марта просила… Они переглянулись, когда до них донесся яростный крик Марты: — Ты издеваешься?! — А Барти, расплывшись в довольно безумной улыбке, побежал к следующей точке, на ходу одолев еще одного тролля. — Развыпендривался! Это мое заклинание, кретин! — Воскликнула Марта, и бросилась за ним, добавляя к его заклинаниям свои, что привело к нокауту очередного тролля. Со стороны можно было наблюдать, как они вместе перемещались от одной точки к другой, действуя уже вместе и оставляя за собой золотистый свет вновь заработавшей защиты, не переставая переговариваться и, кажется, обмениваться язвительными комментариями. — Они что, вдвоем только что вырубили пятерых троллей? — Наконец отмерла Анна, когда Марта и Бартемиус уже скрылись за деревьями, отправляясь на новую точку. — И при этом сделали свою работу… — В ответ так же недоуменно промолвила Тонкс, наблюдая, как золотистое свечение полностью покрыло лес, что означало, что Блишвик и Крауч выполнили свою часть. Скоро они снова появились в поле зрения: Марта что-то весело рассказывала, а идущий рядом Барти, который внимательно ее слушал, улыбался, на взгляд Тонкс, довольно хищно, иногда вставляя свое слово. — Он меня точно пугает. — Повторила свои слова Нимфадора Анне. — Я встречала его не менее полусотни раз за эти три года, он никогда не был таким… эмоциональным. Он такой же, как и три года назад… — Безумный? — Предположила Анна, тоже разглядывая парочку вдалеке. Марта, заметив их, помахала рукой и жестами показала, что она собирается уходить. Анна помахала в ответ, и спустя мгновение Бартемиус и Марта вместе аппарировали прочь. — В том числе! — Кивнула Нимфадора, до сих пор глядя на то место, где только что стояла Марта и бывший Пожиратель. — Он притворялся три года? И перестал, когда встретил Марту? Они же не сегодня встретились… — Тревожно рассуждала она и вдруг вспылила: — Когда они встретились вообще?! — На балу. — Вспомнила Анна. Тонкс перестала расхаживать взад вперед и непонимающе уставилась на подругу. — Мы не могли найти ее целых полчаса до ее речи. Может, они тогда и встретились? — Мда… — Протянула Нимфадора, явно находясь в смешанных чувствах. Ее волосы стремительно поменяли цвет на желтый, а затем на темно-красный. — У него даже улыбка безумная, а Марта смотрит на него так… Она не то, чтобы не замечает ее, а будто не считает ее опасной. Ну то есть… — Она отчаянно взмахнула руками. — Не знаю, как сказать! Но ты меня поняла, верно? — Может, она к нему привыкла и поэтому не замечает? — Задумчиво допустила Анна. — Мне кажется, что она просто знает его гораздо лучше, чем мы, вот и все. — Нет, конечно она знает его лучше, чем мы! — Яростно кивнула Тонкс, но ее волосы потихоньку начали менять свой цвет обратно, с красного на ярко-розовый. — Но действительно ли знает? Я просто беспокоюсь за неё. — Но, кстати, рядом с ним она выглядит довольно счастливой. — Заметила Анна и задумчиво протянула: — Кто лучше, Ник или Крауч? Лицо Нимфадоры приобрело нечитаемое выражение. — Ты серьёзно? — Едко спросила она. — Ник, так Ник. — Примирительно подняла руки Анна. На этом разговор и закончился. — Ты так и не ответил, что ты думаешь по поводу Гермионы Грейнджер как нового Министра Магии? — Спросила Марта, когда они с Краучем закончили свою работу и шли к границе аппарационного барьера. До него было еще довольно далеко, но рабочий день заканчивался, поэтому Марта не чувствовала угрызения совести, что до сих пор не дошла и не занялась делами. В этот день было пасмурно, снег здесь ещё не выпал, или, судя по небольшим белым участкам, когда-то растаял и больше не появлялся, вместо него под ногами были камни и щебень, изредка разбавленный жухлой травой. Был вечер, сумрак, который и так стоял из-за облаков, потихоньку сгущался, сбоку чернел лес, деревья которого периодически качались в разных местах - следствие передвижения троллей - а впереди простиралась длинное каменистое плато, исчерченное небольшими возвышенностями, на одной из которых Марта заметила Анну и Нимфадору. В общем, было довольно красиво, но начинало холодать, и Марта, чтобы не дать себе озябнуть - замерзнуть было сложно, одежда была вполне теплой - шла, дурачась, мелко перескакивая с одного камня на другой, пытаясь при этом удержать равновесие. Барти расслабленно шел рядом, с небрежным видом изредка пиная мелкие камешки впереди. Какой-то момент они замедлились - Барти нужно было разложить все свои инструменты по карманам. — Конечно я не ответил, ты меня чуть не сшибла. — Едко отозвался Барти. Два приборчика зацепились друг за друга и он на ходу пытался их разделить. — Я тебя не сшибла - сзади тебя стоял тролль. К тому же, нечего было выпендриваться, это было мое заклинание. — В тон ему отозвалась Марта. Она встала на особо неровно стоящий камень и принялась балансировать, помогая руками, пока Барти ковырялся в приборах Барти наконец разобрался с своим оборудованием и пошел немного быстрее, скучающе оглядывая все вокруг. Они пошли дальше. — Это заклинание уже вошло в стандартный перечень, не морочь мне голову. — Отмахнулся он, — Прости, так что ты спросила? Марта беззлобно закатила глаза, и вздохнув, повторила: — Я спрашиваю, что ты думаешь о Гермионе Грейнджер. — О грязнокровке? — Переспросил он и добавил, оскалившись: — Да-да, помню, не называть ее грязнокровкой. Она долгое время занималась эльфами, потом отстаивала права маглорожденных, кажется участвовала в разработке новой системы торговли… Что ж, она не плохой вариант, раз уж ты не собираешься продвигаться вперёд. — Я продвигаюсь вперёд, — Обиженно возразила Марта. Она подняла с земли камешек, подкинула его в руке и запустила в даль - он с звонким стуков врезался в очередную глыбу и затерялся среди других таких же. — Но не до Министра, зачем мне это? — Действительно… — Саркастично протянул Бартемиус, облизнувшись, и повысил голос, широко раскинув руки, будто выступает перед толпой, хотя ближайший Мракоборец находился от них на расстоянии пары сотен метров. — Объявляется конкурс, кто больше расскажет Марте про Министра Магии и зачем ей нужно им стать. Марта весело рассмеялась: — Перестать! — И шутливо толкнула его в бок, тут же получив такой же толчок обратно. — Почему сам не пошел в политику? — С интересом спросила она в ответ. Барти замялся, скривившись как от лимона, пнул очередной булыжник и неохотно произнес: — То же, что и у тебя, зачем мне это? Марта прыснула: — Значит, ты конкурс для себя собирал! — Воскликнула она. Барти недовольно фыркнул, но весь его нахмуренный вид портила улыбка, то и дело появляющаяся у него на губах. — Сказал бы сразу, чего стесняться-то. А Мракоборцем, не разрешили? — Добавила, немного подумав. — Я Пожиратель Смерти, Марта, сам заавадил бы того, кто разрешил. — Прошипел он, но Марта не обратила на его тон никакого внимания. — Ты бывший Пожиратель, к тому же тебя оправдали. — Заметила она. Последний камень, на который она наступила, был не очень удачным, и Марта, слегка покачнувшись, с тихим “ой” отклонилась назад, приготовившись упасть, но Барти ловко подхватил ее под спину и вернул в вертикальное положение, будто это было не падение, а элемент танца. — Бывших Пожирателей не бывает, — Мрачно отозвался он, дернув языком, поддерживая Марту за руку - камни начали потихоньку расти в высоту и Марта шла уже на небольшом возвышении, — Да и оправдали меня очень неохотно, так что… — Вы гордитесь, что ли, что постоянно повторяете это… — Нахмурилась Марта и попыталась сгладить неудобную тему. — Ну, зато ты можешь заниматься любимым делом. Тебе же нравится эта работа? — Неуверенно добавила она. — Да, вполне неплохо. — Барти пожал плечами. Они дошли до границы аппарационного барьера, и Барти помог спрыгнуть с камней вниз. — Выпьем? — Непринужденно предложил он, и Марта задумчиво склонила голову. — Ты угощаешь? — Вместо ответа спросила она, и Барти, усмехнувшись, кивнул, кажется, прекрасно поняв, что ответ был положительный. Вспомнив, что недавно на холме она видела подруг, Марта махнула им и жестом показала, что она уходит - не хватало еще, чтобы её начали искать; взяла Бартемиуса за руку и аппарировала вместе с ним. — Речь подготовила? — Спросил Барти, когда бармен выставил на стойку их заказ. Буквально десять минут назад они появились в самом центре Лондона, без сомнений, нарушив кучу правил (и основной Статут Секретности в том числе), но никто не обратил на это внимание, и они, не особо волнуясь по этому поводу, зашли в первый попавшийся бар. К сожалению, там было слишком много народу, и, хотя бар был определенно хорошим - центр Лондона, всё же - они приняли решение переместиться куда-нибудь ближе к окраине города, где сейчас, уже в полупустом баре, сидели на высоких стульях у барной стойки. — Какую речь? — Поинтересовалась Марта, пытаясь вспомнить, какие ещё мероприятия и конференции у неё были до Рождества, где ей нужно было бы выступать. На ум упорно ничего не приходило. — В прошлый раз ты сообразила быстрее… — Протянул Крауч. Он отпил свой напиток и удивленно вскинул брови: — Ммм, кстати неплохо, стоит запомнить это место. Так вот, я говорю про Непреложный Обет. Марта попробовала свой коктейль и удовлетворенно кивнула: — Да, действительно ничего. — Она отпила еще и продолжила: — Я готовила речь в прошлый раз, теперь твоя очередь. — Да ладно, — Сморщился в ответ Барти, — Мне-то это зачем? — Не знаю, ты же предложил. — Пожала плечами Марта. — В этот раз мы, — Она слегка наклонила голову и неуверенно протянула: — Сотрудничаем… встречаемся, не знаю, работаем вместе просто так, у нас даже цели нет. Не вижу смысла в Непреложном Обете, мы друзья в конце концов. Давно друг друга знаем. Барти задумчиво кивнул. — Да, ты права… тогда просто, — Он протянул руку. Марта пожала ее. — Рад что ты согласилась. За дружеское соглашение без Непреложного Обета! — Он с легкой улыбкой отсалютовал ей стаканом. Марта подняла свой в ответ. — Его, кстати, можно нарушить. — Небрежно добавил Барти, и Марта ощутила дежавю: примерно то же он сказал и в прошлый раз. — Не такой уж он и непреложный. — Да, я знаю. — Кивнула в ответ она, умолчав, что узнала она об этом от него же. Барти заинтересованно поднял брови и вполоборота повернулся к ней. — Знаешь способы? Марта улыбнулась: — Четыре. — Кивнула она, откинувшись назад и облокотившись на барную стойку. Барти медленно понимающе кивнул: — Шесть. — Протянул в ответ он. Марта удивилась. В бар зашла компания из трех человек и пристроилась за столом из окна. Вмиг стало громко - мужчины явно уже были пьяны, - и Марта на секунду отвлеклась на них. Барти тоже на секунду повернулся к ним, затем презрительно скривился и залпом опустошил свой стакан, показывая бармену повторить. — Пять. — Покачала головой Марта, возвращаясь к своему напитку. — Шесть. — Повторил Барти, принимая у бармена новый стакан и делая глоток. — Ты же не учитываешь неточную формулировку? — Уточнила Марта, в очередной раз перебирая в уме все известные ей способы. Они часто соревновались, кто из них больше знает, и, нельзя не признать, что это приносило им удовольствие. К тому же, это было полезно: они уже успели разобрать случаи применения крови дракона (и добычу, что Марте не так понравилось), способы добычи некоторых ингредиентов для зелий и дезиллюминационные чары. Стоит отметить, исход такой словесной баталии не всегда был предрешен. — Неа. Только проверенные научные факты. — Уверенно кивнул Бартемиус. Мужчины сзади весело загоготали, и на особо громкой ноте Крауч недовольно поморщился. — Почти проверенные, не все. К барной стойке подошел один из мужчин, и Крауч с Мартой замолчали - бар был не магическим и разговоры о заклятиях были бы по меньшей мере странными. Можно было бы оградить себя все теми же заклинаниями, но после трудового дня не очень хотелось, поэтому они принялись терпеливо ждать, когда мужчина получит свой заказ и вернется за свой стол. К слову сказать, он не очень-то и спешил, а Барти был не очень-то терпелив, и в какой-то момент Марта начала волноваться, что он с ним что-нибудь сделает, однако всё обошлось. За исключением одного момента: пока она упрямо сверлила взглядом свой бокал, она не заметила, что каким-то образом привлекла внимание этого мужчины, и была награждена хитрым подмигиванием. — Хорошо… — Медленно кивнула Марта, когда мужчина наконец вернулся за свой стол. — Три типа чар, зелье и артефакт. — Два типа чар, зелье и три артефакта. — В тон ей отозвался Барти. Со стола у окна снова раздался хохот. — С тебя объяснить чары. — А с тебя артефакты. — Согласилась Марта. — Желательно все три, потому что я в своём совсем не уверена. Барти удивленно приподнял брови и уже открыл рот, собираясь что-то спросить, когда от окна донеслось громкое: — Эй, длинный! Не подсядешь со своей бабой к нам? Барти замер на мгновение, но через секунду невозмутимо продолжил, будто и не было этого отклика. Марта мысленно с ним согласилась: не стоит обращать на них внимания, возможно и отстанут быстрее. Они сидели к ним спиной, поэтому никто не мог видеть их короткого переглядывания - со стороны могло показаться, что они вовсе ничего не заметили. — Не хочешь ли ты сказать, что точно знаешь, что остальные работают? Марта неопределенно пожала плечами: — Ну, про зелье мне рассказал Снейп - не думаю, что оно не работает, однако его трудно достать - ты и сам наверняка это знаешь. А чары - да, работают. — Проверяла на себе?! — Сильнее удивился Барти, фальшиво ужасаясь, и с интересом двинулся ближе, подперев голову кулаком. — Ну, был один случай… — Начала было Марта, но со стороны окна снова послышался оклик. — Длинный! Мы к тебе обращаемся! Видимо, план игнорирования провалился, потому что мужчины поднялись из-за стола и медленно подошли к стойке, став вокруг Барти и Марты полукругом. Марта почувствовала себя очень неуютно: мужчины были не особо спортивного сложения, однако они были крупнее: гораздо крупнее и Марты, и Крауча. Барти всегда был худым и при этом высоким, что ни в коем случае не делало его слабым или беспомощным, однако в данной ситуации вызывало у Марты некоторые опасения, что противник мог оказаться немного более… более грузным, назовем это так. К тому же их было трое. Палочка в рукаве приятно грела руку, готовая в любой момент пуститься в бой, однако доставать её Марта пока не спешила: пока те мужчины вставали из-за стола и преодолевали несколько метров до барной стойки, где Марта и Бартемиус и сидели (причем делали они это с большим трудом, видимо сказывалось количество алкоголя), Барти, заметив, что Марта потянулась за палочкой, успел шепнуть ей едва уловимое: “подожди”. Сам Бартемиус поддерживал абсолютно спокойное состояние, по крайней мере снаружи, и вяло потягивал оставшийся напиток из своего бокала. — Нехорошо игнорировать добрых людей. — Протянул средний мужчина, который до этого принимал напитки, хлопнув Бартемиуса по плечу. Барти развернулся к нему боком и вопросительно приподнял бровь. — Мы тя звали, тощий, а ты не отвечал. Не хорошо. Барти нахмурился, но ничего не ответил. Марту так и подмывало все-таки достать палочку, ведь терпение кончалось не только у неё: мужчина, положив одну руку на плечо Барти, а другую на плечо Марты - Марта отшатнулась - угрожающе склонился над ними. — Руки убрал. — Холодно промолвил Крауч. Его глаза опасно сверкнули. — А то что? Уничтожишь меня взглядом? — Издевательски хмыкнул мужчина, однако руку от Крауча убрал, что нельзя было сказать про Марту. Блишвик уже собиралась оглушить его заклинанием, когда Барти, который было равнодушно отвернулся обратно к стойке, опрокинул в себя остатки своего напитка и резко, одним внезапным и неумолимым движением разбил стакан о голову говорившего. Марта, не ожидавшая такого действия, широко раскрыв глаза от изумления наблюдала, как мужчина, схватившись за лоб и тем самым отпуская Марту, осел на пол. Зрелище, происходящее рядом было определенно интереснее: Бартемиус несколькими ударами отправил в нокаут еще одного мужчину, запустив его в ближайший стол и еще через несколько секунд к нему присоединился третий. Народ испуганно подскочил со своих мест, как только началась драка, и сейчас с интересом наблюдал за развязкой. Один человек попытался оттащить Бартемиуса, однако последний, не сразу видимо разобравшись, что это не нападение из-за спины, вмиг заломил ему руки за спину и лишь тогда остановившись, несколько секунд разглядывал его лицо. — Не лезь. — Скривился Барти, выпустив неудачно полезшего, и поправил сбившийся плащ. Он будто даже не запыхался: смахнув невидимые пылинки, он вернулся к барной стойке, не обращая внимания на противников, которые медленно приходили в себя. Марта поймала себя на том, что до сих пор смотрит на него во все глаза - хорошо, что хоть не с открытым ртом - и поспешно перевела взгляд на свой бокал, однако как только Барти дошел до стойки, снова повернулась к нему. — Продолжим у меня? — Предложил Барти, бросая на стойку несколько купюр. Марта, которая прекрасно разбиралась в магловской жизни, невольно отметила, что там было гораздо больше, чем должно было быть, но промолчала, кивком давая понять, что она не против. Они вышли из бара на улицу. Стало тихо, Марта даже удивилась, насколько: только лишь тихий свист ветра и скрип снега под ногами. В воздухе быстро кружились снежинки: очень красиво, но слегка неприятно, когда они били в лицо. Луны не было, безлюдную улицу освещал тусклый фонарь, будто из другого века. В общем, даже не украшенная улица потихоньку навевала рождественское настроение. — А-а! — С досадой воскликнул Барти, когда они немного отошли от бара и обернулся к Марте. — Такой вечер испортили… Ты в порядке? — Да, вполне. — Снова кивнула Марта. — Просто я немного… удивлена, наверно. Даже не знаю, что чувствую. — Отвращение или восхищение? — Небрежно поинтересовался Бартемиус, взяв её за руку. Они медленно побрели по улице. — Второй вариант, определенно. — Усмехнулась Марта. — Хотя самолюбие у тебя не отнимать. — Ну… — Развел руками Бартемиус, довольно улыбнувшись. — Почему бы и нет, ммм? — Да, но… — Марта вздохнула и всё же сказала то, что крутилось у неё в голове: — Не обязательно было с ними драться. Барти остановился; на его лице читалось удивление и лёгкое раздражение. — Серьезно? — Мрачно переспросил он. Марта не успела отреагировать, как оказалась в совершенно беспомощном положении: Барти заломил ей руки за спину и, оказавшись сзади, захватил её шею локтем так, что любое движение Марты ту же было заблокировано; шанса достать палочку тем более не было. — Представь такую ситуацию, что будешь делать? — Спросил он. Марта испуганно дернулась: не то, чтобы она боялась Барти - страха уже не было давно, но некоторые его выходки выбивали её из равновесия, иногда буквально. В данном случае же, держали в железных тисках. Марта наскоро прикинула: вырвать руки, чтобы воспользоваться палочкой не было никакой возможности; извернуться так, чтобы избавиться от захвата - тоже; но ноги до сих пор оставались свободными. Однако пнуть Крауча так и не получилось: как только она начала движение, она получила ощутимый толчок под колено, из-за чего потеряла равновесие и буквально повисла на руках Барти, который помог ей снова твердо встать на ноги, но не отпустил. — Так не пойдет! — Зашипел он ей на ухо. Марта, пользуясь случаем, резко откинула голову назад, но Барти вовремя отпрянул, и из этой попытки так же ничего не вышло. — А теперь ты разозлила нападающего. — Давление на шее немного усилилось - недостаточно, чтобы почувствовать себя плохо, но достаточно, чтобы ощутить дискомфорт. Барти тем временем угрожающе зашептал: — А теперь представь, что к шее еще приставлен нож - как только это произошло, я уже не могу тебе помочь, не опасаясь, что с тобой всё будет в порядке. А знаешь, что могло произойти дальше? — Буквально выдохнул он, чуть ли не касаясь губами её уха. В ту же секунду Марта была отпущена, а Барти обошел её и встал перед ней. — Ладно, я поняла. — Пробормотала Марта внезапно севшим голосом. Руки инстинктивно потёрли горло, хотя никаких повреждений - Марта была в этом уверена - не было. — Применишь магию - и придется стирать память полусотне человек, что сидели с нами в зале. В каком-либо опасном моменте - пожалуйста! — Бартемиус развел руками, показывая, что он совершенно не против. — Но выбирая между опасным инцидентам и парой избитых мужиков… — Он многозначительно склонил голову. — Не делай так больше. — Нахмурилась Марта, поправляя шапку на голове. Барти хмыкнул и весело хохотнул, запрокинув голову, засунув руки в карманы и крутанувшись на месте: — Как пойдёт Марта, как пойдёт… — Посмеиваясь, ответил он и широко улыбнулся - как всегда, расплылся в своей полу-безумной улыбке. — Так что на счет продолжить у меня? Ты не дорассказала, как ты не давала Непреложный обет. — Я про это помню — Улыбнулась в ответ Марта. — Надеюсь, у тебя будет что-нибудь в буфете. Бартемиус улыбнулся шире: — Только ради вас. — И все? — Да, представь? Месяц… подожди, — Барти поудобнее пристроился на стуле и снова отхлебнул из горла бутылки. — Да, месяц работы насмарку, и всё из-за того, что кто-то решил, что ночная смена существует лишь для галочки. Они сидели уже пару часов, все это время рассказывая друг другу истории, которые произошли с ними за последние три года, когда они не виделись, иногда прерываясь на распитие тех двух бутылок огневиски, которые Бартемиус достал из воздуха - Марта не стала говорить, что видела, что в буфете пусто. — Обидно. — Сочувствующе поджала губы Марта. — А в итоге? — Пфф… — Тяжело выдохнул Крауч, снизу вверх на Марту, которая сидела на краешке стола, сжимая в руке свою бутылку. — В итоге проект прикрыли - затратно видите ли. Будто всё нужное было куплено не мной… — Добавил он себе под нос, но тут же продолжил уже громче: — И это нам с тобой нужно подправить: забавный факт - деньги на проект куда-то ушли, хотя никто из моей группы их не брал. — Могу поверить… — Хмыкнула Марта, представляя, как работают бедные подчиненные Крауча, однако не сильно их жалея. — Не брал. — Твердо повторил Барти и с неохотой добавил: — Я об этом по крайней мере не знаю… Но! Тем более, если брал - было бы неплохо узнать, что думаешь? Марта слезла со стола, с удивлением отмечая, что после всего выпитого - правда его было не так уж и много - её ещё не шатает и она может спокойно говорить, и произнесла: — Думаю, что… Это не должно быть очень сложно, да? — Наигранно задумчиво нахмурила брови она, но заметив одобряющий и такой же наигранный серьёзный взгляд от Крауча, не удержалась и звонко рассмеялась. — Ладно, что ж, — Отсмеявшись, все-таки продолжила она — Попробуем. — Да, попробуем. — Кивнул Барти, по-змеиному дернув языком. Воцарилось короткое молчание. — Ещё? — Спросил Барти, кивком головы указывая на пустую бутылку в руке Марты. — Нет, спасибо. Я боюсь, что если выпью ещё, то не смогу нормально добраться до дома. — Покачала головой она. — Останься здесь. — Пожал плечами Барти и добавил, заметив скептический взгляд Марты. — Наверху есть спальня. — Это твоя спальня. — Приподняла брови Марта. — У меня есть диван… — В ответ развел руками Бартемиус, выглядя при этом настолько искренне, что Марта снова улыбнулась. — Нет, не могу. Завтра мы с Дорой собрались… эм… — Она пощелкала пальцами, пытаясь вспомнить – алкоголь всё-таки не прошел даром — Куда-то… О! Праздничная деревня в Шотландии! — Наконец произнесла она, согласно кивнув на Бартино: “Да, это интересно”, — И было бы не очень удобно, если бы она не нашла меня в квартире, когда я просплю, а я… — Она посмотрела на бутылку в своей руке — Скорее всего просплю. Прекрасный был вечер, спасибо. — Да. — Бартемиус поднялся на ноги, отложил свою бутылку на стол и подошел к окну, засунув руки в карманы брюк. — Надеюсь, воскресенье всё ещё в силе? — Да, думаю да. — Усмехнулась Марта, потерев слипающиеся глаза. Стало клонить в сон: время было ещё не совсем позднее - всего лишь полдвенадцатого, но в совокупности с выпитым спиртным и долгим рабочим днём (а перед этим трудной неделей), создавалось впечатление, что было уже часа четыре, не меньше. Параллельно Марта все пыталась понять, как держится на ногах( и при этом выглядит довольно бодро) Барти, который выпил в два, а то и в три раза больше. — Чем займешься? — Зачем-то спросил она, когда уже почти дошла до двери. Вопрос был неожиданным не только для нее: было видно, что Барти на миг растерялся. — Ну… — Качнул головой он. — У меня ещё есть это — Он указал рукой на полупустую бутылку огневиски — И работа. — Взмах руки в сторону стола, на котором они когда-то разрабатывали план проникновения в Министерство Магии. Марта поджала губы, почувствовав какую-то иррациональную грусть, но лишь кивнула. — Спокойной ночи. — Произнесла она и, дождавшись тихого “Спокойной, Марта”, аппарировала прочь.