Миндаль, цветущий в феврале

Корабль слегка покачивало на волнах. Северо-восточный ветер был благоприятный, свежий и по-осеннему прохладный. Солнце только-только начинало восходить, окрашивая кромку воды у самого горизонта в бледно-золотистый цвет. Акира проснулась, но глаза открывать все еще не хотелось – слишком крепким и приятным был сон, в котором она вновь бродила по родному побережью, собирала ракушки и полной грудью вдыхала соленый морской воздух. Все тело было объято приятным теплом, и последнее, о чем сейчас хотелось думать – подъем и продолжение миссии. Однако, попытавшись удобнее устроиться на подушке, Акира уперлась головой во что-то твердое. Все же открыв глаза и адаптировавшись к полутьме, царившей в каюте, она вдруг поняла, что в буквальном смысле была «объята». Только не теплом, а напарником. Он невозмутимо продолжал спать, обхватив Акиру руками и прижав к себе. Его теплое дыхание щекотало макушку. Стало невыносимо жарко. Первое, что хотелось сделать – с криком подскочить на кровати и дать по морде этому подлецу, и если бы не сонное состояние, она бы именно так и поступила. Но мозг соображал быстрее, чем отвечало тело, и вместо этого Акира задумалась. «Если я сейчас так сделаю, то он будет припоминать мне эту ситуацию еще бог знает сколько времени. Я почему-то уверена, что его это ничуть не смутит, а наоборот позабавит. Может, я слишком бурно реагирую? Мы же не… - Щёки её начали гореть еще сильнее. – Лучше я просто осторожно вылезу и сделаю вид, что ничего этого не было. Да, определенно». Полная решимости Акира начала потихоньку отодвигаться от Дейдары, увеличивая между ними расстояние. Точнее сказать, создавать хоть какое-то расстояние. Уже привыкшие к темноте глаза отчетливо видели его лицо. Дейдара выглядел умиротворенным, грудь равномерно вздымалась. Волосы во сне немного растрепались и заняли большую часть подушки. Отодвигаясь все дальше, Акира старательно отгоняла мысли о том, что, возможно, хотела бы остаться так еще хотя бы на пару минут. Словно услышав её мысли, Дейдара вдруг притянул Акиру к себе. По всему её телу пробежала мелкая дрожь. «Что он творит?!» - пронеслось в голове. Однако дыхание напарника оставалось все таким же ровным, так что было понятно – он все еще крепко спит. И, как ни в чем ни бывало, обнимает несчастную, чей цвет лица уже просто физически не мог стать еще более красным. «Я первый раз так близко к мужчине… И почему это должно было произойти вот так, с ним? Что дальше? Он поскользнется и украдет мой первый поцелуй?!» - эта мысль сменила смущение Акиры на раздражение, и она непроизвольно цыкнула. - Хмм… - раздался над её ухом шумный вздох. Дейдара убрал руку с Акиры и сонно потер глаза. Затем зрение сфокусировалось, он склонил голову вниз, и их взгляды встретились. На осознание потребовалась секунда, и вот голубые глаза ошарашенно расширились. Дейдара резким движением отпрянул в сторону. - Проснулся наконец? Чуть не задушил меня! – стараясь сразу вывести вектор разговора на недовольно-раздраженный, процедила Акира. Дейдара ничего не ответил, но даже в полумраке было заметно, как щеки его подернулись румянцем. Вот этого Акира точно не могла ожидать, и кровь с новыми силами прилила к её лицу. Еще пару секунд они молча смотрели друг на друга, затем Дейдара улыбнулся, как будто ничего странного не произошло, и ласково спросил: - Выспалась? От его неожиданного вопроса подскочила уже Акира , схватила подушку и кинула ей в улыбающееся лицо напарника. - Идиот! – гневно выкрикнула она, тяжело дыша и заправляя за уши выбившиеся пряди волос. - Ты уже настолько прониклась ко мне, что не можешь отпустить даже во сне, а, Канэко? – продолжал потешаться подрывник, убирая брошенную в него подушку. - Мечтай! Это ты схватил меня и не отпускал, чертов извращенец. - Да-а? – нарочито растерянным голосом протянул Дейдара. – А мне казалось, что тебе нравится, раз ты так усердно подвигалась ко мне всю ночь. Я сначала старался держаться от тебя подальше, но когда отодвигаться было уже некуда, решил сжалиться и согреть тебя немного. – Было видно, что вся эта ситуация его очень забавляла. Окинув быстрым взглядом кровать, Акира заметила, что Дейдара действительно лежал у самого края. Значило ли это, что он говорит правду, и она действительно сама тянулась к нему во сне? Представив такое, Акира прикусила губу и сжала кулаки. Уши пылали от стыда. - Брось, Канэко, наверняка надумала там себе уже невесть что. Я не какой-то там маньяк, и что бы ты ни представила – этого не было. - Ничего я не представляла! – подскочив на ноги, Акира поспешила отвернуться. К огромному облегчению девушки, в дверь тихонько постучали. Она спешно приблизилась к двери и прислушалась. - Это я, госпожа Акира, - раздался по ту сторону голос Ханады. Отворив дверь, Акира позволила ему войти. Дейдара уже сидел, облокотившись на спинку кровати, и внимательно смотрел на старпома. Выражение его лица сменилось на серьезное. - Госпожа Акира, через полчаса мы причалим в Стране Медведя. Боюсь, вам тоже придется сойти. Я говорил с капитаном, и он категорически против того, чтобы вы продолжили путь вместе с нами. Видите ли, для торговой компании визит охотников за головами может обернуться слухами и скандалом, а этого допустить никак нельзя. Я договорюсь со своим знакомым рыбаком, он доставит вас на остров Страны Воды. Прошу, примите мои извинения за доставленные неудобства. - Что вы, Ханада-сан, большое спасибо вам за помощь! Вы и без того многое для нас сделали, - учтиво поклонилась Акира. - Для меня честь помочь наследнице семьи Канэко, в чем бы ни состояла ваша миссия. Оставшееся время после ухода Ханады напарники молча собирали сумки и переодевались в плащи – в маскировке не было никакого смысла, раз их путь под прикрытием был завершен. Когда корабль причалил, Акацки дождались ухода шайки охотников и бесшумно сошли с корабля, скрывшись в тумане, который очень кстати окутал побережье. Ханада передал Акире записку и объяснил, где найти рыбака. Его хижина располагалась недалеко от порта, и путники без труда смогли отыскать её. Бегло прочитав записку, пожилой мужчина коротко кивнул и наказал ждать его на рыбацкой пристани. Добравшись до нужного места, Дейдара и Акира выбрали место среди густо растущих деревьев, чтобы перекусить. Оставшиеся со вчерашнего дня хлеб и печенье слегка зачерствели, но это было лучше, чем оставаться голодными. В указанное время появился рыбак. Его звали Кендо Исида. В прошлом он тоже был шиноби, но после последней войны отказался от этого и стал промышлять рыболовством, не желая больше проливать кровь. Он сказал, что путь до острова Воды займет не более половины дня при хорошем ветре. Поблагодарив его за помощь, напарники расположились в небольшом суденышке, видавшем лучшие времена. - И все же я предпочел бы долететь по воздуху за куда меньшее время, - в очередной раз проворчал Дейдара. - Ты хоть представляешь себе, какое внимание привлечет на границе твоя птица? Мизукаге бросает огромное количество сил на охрану границ. Мы только потеряем время в бессмысленном бою, - в очередной раз с раздражением отвечала Акира, нервно поглядывая на Исиду, который продолжал молчать, словно их разговор нисколько не интересовал его. Практически весь путь прошел в тишине, каждый думал о чем-то своем. Через несколько часов судно остановилось, и Исида сказал: - Берег охраняется, причалить к нему без особой причины я не смогу. Отсюда дойдете по воде. Коротко поблагодарив его, напарники спрыгнули на воду и скрылись в непроглядном тумане. Достигнув берега, они остановились, чтобы осмотреться и свериться с картой. - Пройдем вглубь леса, пока не окажемся вне зоны видимости береговой охраны, и оттуда долетим до озера примерно за полчаса. Подготовься. – Кратко резюмировал Дейдара, убирая карту обратно в сумку. Акира проверила снаряжение, затянула потуже ремешки сумок и кивнула в знак готовности. Когда Дейдара нашел подходящую на его взгляд поляну, он становился, сложил несколько печатей, и перед ним возникла большая птица. Запрыгнув не нее, подрывник кивком указал Акире последовать его примеру. Та стояла, мешкая, и с недоверием смотрела на птицу. - Ну, что на этот раз? – недовольно спросил Дейдара. - Я… Я еще никогда не летала, - негромко выдавила Акира, опустив глаза. - Боишься, что ли? – насмешливый голос подрывника доносился сверху. Нервно цыкнув, Акира запрыгнула на птицу и скрестила руки на груди. Она помнила, что взлетает Дейдара всегда плавно, поэтому не стала давать ему еще повод для насмешки и садиться, вцепившись руками в глиняное изваяние. Однако от внимательных глаз Дейдары не ускользнула эта напускная уверенность, и он хитро улыбнулся. Затем сложил еще одну печать, и птица резко взмахнула крыльями, взмывая в воздух под углом в 90 градусов к земле. Акира, не ожидавшая такого, не успела направить чакру в стопы. Зажмурившись, она осознала, что летит спиной вниз, поддавшись инерции. Однако столкновение произошло гораздо раньше, чем она ожидала, и вовсе не с землей. Дейдара поймал её, обхватив руками, и ухмылялся, довольный своей выходкой. Птица тем временем перестала набирать высоту и выровнялась, оставив напарников просто стоять, словно обнявшись. Затылком Акира чувствовала дыхание Дейдары, который держал её за плечи. Отпрыгнув от него и стараясь сохранить равновесие, она закричала: - Ты что творишь, псих?! Тебе это кажется смешным?! - Откровенно говоря – да, - невозмутимо ответил Дейдара, ухмыляясь. – Согласись, что ощущение полета – это ни с чем не сравнимое впечатление, хм? - Когда-нибудь я точно тебя убью, - выдохнула Акира, выравнивая дыхание. Сердце её бешено колотилось от пережитого шока. - Да брось, Канэко, нельзя же все время быть такой занудой, - Дейдара потянулся. – Помни о морщинах. Акира лишь снова раздраженно цыкнула и отвернулась. Все же её внимание сейчас куда больше привлекал вид простирающегося внизу леса, нежели назойливые насмешки напарника. Она действительно никогда раньше не испытывала чего-то подобного. Когда стоишь на вершине скалы, ощущения совсем другие, ведь все остается неподвижным. А сейчас пейзажи проносились мимо, ветер шумел в ушах, и каждый взмах крыльев заставлял слегка пошатываться, сохраняя баланс. Не хотелось признавать, но это и вправду было потрясающе. Акира хотела раскинуть руки и отдаться этим чувствам, но доставлять такое удовольствие Дейдаре не входило в её планы, поэтому она продолжала стоять, стараясь запечатлеть этот момент как можно более детально. Через какое-то время вдалеке засеребрилось в тусклых солнечных лучах большое озеро, расположившееся между двумя горными грядами. - Почти на месте, - послышался за спиной голос Дейдары. Приземлившись неподалеку, Акацки решили дальше следовать пешком, чтобы разведать обстановку перед предстоящей операцией. Озеро было большим и спокойным. Лишь слабое ощущение чакры могло выдавать присутствие в нем треххвостого демона. Воздух еле уловимо вибрировал, и это привлекло внимание. Напарники остановились и прислушались. Где-то издалека доносились звуки сражения: лязг металла и треск деревьев. Осторожно подойдя к берегу и скрываясь за кустами, Дейдара и Акира наблюдали, как от дальнего берега отчалила лодка. Достав из сумки камеру, Дейдара прикрепил её к левому глазу и приблизил изображение. - Женщина и ребенок, - тихо сказал он. – Направляются к центру озера. Пока будем ждать. Неясно, кто сражался и есть ли рядом еще люди. Когда лодка достигла середины, гладь воды вдруг сотряслась от отчаянного крика ребенка, и яркий столп красного света рассек небо. - Что там, черт возьми, происходит? Этого не было в плане, - выдохнул Дейдара, внимательно наблюдая в камеру. Хотя ветра почти не было, вся поверхность озера пошла волнами, которые расходились от лодки концентрическими кругами на десятки метров. Крик не унимался, и сердце у Акиры невольно сжалось от жалости к мальчику, который явно испытывал невыносимую боль. Что же это могло быть? Кто эти люди? Через минуту, показавшуюся вечностью, вода начала колыхаться еще сильнее, и крику вторил гортанный раскатистый рев, от которого птицы в округе разлетелись с деревьев. - Это Треххвостый? – почти шепотом спросила Акира. Ответа не последовало. Акира сглотнула, вглядываясь как можно внимательнее, чтобы ничего не упустить. Пальцы нервно подрагивали. На мгновение стало стыдно за такое малодушие, но на подобные мысли не было времени. Из воды выскользнуло что-то огромное и длинное, напоминающее хитин ракообразного. Миг - и лодку отшвырнуло прочь с такой силой, что она за мгновение оказалась на берегу. Акира тихо и отрывисто вздохнула, её тревожила судьба мальчика, который был как-то связан с появлением монстра. - Смотри внимательно и не отвлекайся, - явно приметив её беспокойство, бросил через плечо Дейдара. В этот же момент из озера словно начала расти скала, прорываясь сквозь толщу мутной воды. Панцирь Треххвостого был колоссальных размеров, а три его хитиновых хвоста метались вокруг, разбрызгивая воду. Дейдара смотрел куда-то в сторону, высматривая людей на противоположном берегу озера. Если они необдуманно бросятся в атаку, им могут помешать, и тогда весь путь был проделан зря. Еще одной оплошности Пейн так легко не простит. Однако вокруг было пусто, не осталось и следа человеческой чакры. - Выступаем, - коротко скомандовал Дейдара и тут же выпрыгнул из убежища. Акира поспешила за ним. Стремительно передвигаясь по беспокойной воде, напарники направились в разные стороны согласно плану. Дейдара снова вызвал птицу и взмыл в воздух, отвлекая на себя внимание чудовища. Это сработало: глаз, выглянувший из-под панциря, сверкнул, и один хвост обрушился на Дейдару. Однако он без труда увернулся от медлительной атаки и подал сигнал Акире. Она тут же атаковала взрывными свитками с другой стороны, целясь в самые уязвимые места. Треххвостый отреагировал на цепь взрывов и с ревом ушел под воду. На несколько мгновений все затихло, и вновь мощная взрывная волна вырвалась из глубин озера. - Достал, – довольно кивнул Дейдара. План был прост: отвлечь демона атакой Акиры, пока микроскопические бомбы забираются во все доступные бреши в защите. Судя по звуку и столпу воды, поднявшемуся после взрыва, бомбы сработали. Однако в ту же минуту послышался оглушительный рёв, и Треххвостый стремительно выпрыгнул из воды, полностью поднявшись на поверхность. Его глаз сверкал красным светом, хвосты хаотично кружили вокруг панциря, готовые в любой момент атаковать. - Акира, сейчас! – Послышался возглас Дейдары. Но девушка уже и сама поняла, что наступил нужный момент. Она собиралась использовать генджутсу на демоне. Конечно, победить его таким способом не было ни шанса, однако задержать его хоть на несколько мгновений было просто необходимо. Установив зрительный контакт с Треххвостым, она активировала Рейган. Со всех сторон давила вода, буквально сковывая движения и не давая вдохнуть. Бессильно вздымая грудь, Акира пыталась вдохнуть хоть сколько-нибудь воздуха. Все было тщетно. Вокруг была лишь иссиня-черная глубина озера, все звуки исчезли, оставив лишь невыносимый звон в ушах. Перепонки грозились вот-вот лопнуть. Куноичи не знала, сколько времени провела вот так, однако это не было похоже на то, что она просто упала под воду. Ведь тело застыло на одном месте, не опускаясь вниз и не всплывая. Внезапно громкий, оглушающий голос зазвучал в самом сознании. - Ты надеялась захватить меня такой примитивной техникой, жалкий человек? Вы всегда были так отвратительно самоуверенны! В голове звенело так, будто рядом ударили в огромный колокол. Зрачки метались по сторонам в поисках источника голоса, но вокруг была лишь тьма. - Убить тебя сразу, или отдать должное тому, что ты вообще смогла попасть сюда? – задумчиво протянул скрипучий голос. Вдалеке забрезжил слабый свет, и вскоре Акира смогла разобрать очертания Треххвостого, плавно рассекающего водяную толщу. Всё, что она могла – молча смотреть на него, не в силах пошевелиться. - Ты пришла сюда, чтобы запечатать меня, не так ли? – почти снисходительно произнес Треххвостый. Его желтый глаз внимательно наблюдал за Акирой. – Да, я вижу, что это так. Шиноби, вам всегда мало данной силы, вы всегда жаждете заполучить еще и еще. Пора научить вас! – Его голос становился все громче, голова раскалывалась. Акира изо всех сил старалась пошевелить руками, чтобы сложить печати, но все было тщетно. Даже закрыть глаза не получалось – вода намертво сковала любые движения. Похоже, это конец. - Мое имя Исобу, - неожиданно произнес Треххвостый. – Что, не думала, что у нас есть имена? Я не удивлен. Вы, людишки, вообще не привыкли видеть что-то дальше собственного эго. Жаждете силы, а ради чего? Ваша жизнь слишком коротка, чтобы владеть силой Демонов. Хотел бы я, чтобы ты передала это своему племени… Но ты сейчас умрёшь. Разинув огромную пасть, Треххвостый стал приближаться к Акире. Ещё немного, и он поглотит её, не оставив и следа от существования. Девушка лишь бессильно наблюдала за приближающейся погибелью. Вдалеке слышались глухие взрывы и шум воды. И голос, звучащий откуда-то издалека, едва уловимый… Голос? Акира вдруг поняла, что начала слышать что-то помимо Треххвостого, это вывело её из оцепенения и заставило сконцентрироваться. -…ра… Аки…ра! АКИРА! – громкий крик, где-то совсем рядом. Затем девушка почувствовала, как кто-то схватил её за локоть и выдернул на поверхность. Она пришла в себя, беспомощно озираясь по сторонам. Дейдара стоял рядом, схватив за плечо. Он с силой тряс Акиру, продолжая повторять её имя. Когда во взгляде у куноичи появилась осознанность, Дейдара отпустил её и выкрикнул: - Нашла время спать! – За его спиной послышалась череда взрывов. – Нам надо уходить отсюда, быстро. Я собираюсь прикончить этого гада, и будет лучше, если нас не заденет. Ты дала мне достаточно времени, а теперь пошли. Потянув Акиру за собой, Дейдара вновь запрыгнул на птицу. Только сейчас она заметила огромную глиняную фигуру, нависшую над Исобу. От нее то и дело отделялись мелкие бомбы, взрываясь возле самой головы демона, перекрывая ему видимость. Она изумленно разглядывала фигуру, которая превосходила в размерах даже треххвостого и отбрасывала огромную тень. - Ты что творишь… Взрывная волна… - У тебя есть другие идеи, как выполнить это задание, Канэко? Если нет, то просто смотри на мое величайшее искусство. Дейдара был прав: она не знала, как ещё победить в этой схватке. Она не ожидала, что демон окажется настолько разумным и сможет противостоять её генджутсу с такой легкостью. Когда птица отлетела на достаточное расстояние, озеро осталось небольшим пятнышком далеко внизу. Хоть Дейдара и создал вокруг птицы барьер из чакры, холодный воздух все равно обжигал кожу, а дышать стало труднее. - Взрыв! – Вскрикнул Дейдара, и огромное огненное облако закрыло собой все, что можно было увидеть до этого внизу. Взрывная волна накренила птицу, и Акира с трудом удерживала равновесие. Деревья, мелкие скалы и весь ландшафт сравнялся с землей в считанные секунды. Зрелище захватывало дух, настолько ужасающе прекрасным выглядел этот взрыв. Когда свечение от него начало утихать, Акира стала всматриваться в поисках Треххвостого. Он был на месте озера, и не похоже, что двигался. Птица начала снижение, её полет показался девушке уже не таким плавным. Должно быть, эта техника отняла колоссальное количество чакры, и Дейдара сейчас прикладывал все усилия, чтобы контролировать птицу. У самой земли Акира первая спрыгнула и приняла боевую стойку, готовая в любой момент защититься от хлесткого удара хвостом. Но Исобу лежал обездвиженный. - Нам удалось его оглушить, - послышался сзади голос Дейдары, который говорил с явным облегчением. – Не знаю, что это были за люди и что они делали на озере, но тот свет сильно ослабил демона, это и заставило его подняться на поверхность. При иных обстоятельствах мы бы вряд ли выстояли против него. - Значит, надо сейчас же связаться с Лидером и начать запечатывать, пока он не очнулся, - выдохнула Акира. Дейдара лишь коротко кивнул и опустился на землю. Видно, что битва сильно вымотала его. Однако хорошо, что на этот раз удалось обойтись без потери конечностей. Умелый Джинчурики оказался опаснее свободного хвостатого, которого явно застали врасплох. - Зетсу, - негромко произнесла Акира, - ты уже здесь. - Я пришел проверить, как у вас дела, и прибыл вовремя, - дружелюбно произнесла белая половина появившегося из земли Зетсу. – Я доложу Лидеру, что можно начинать, - сухо добавила черная половина, и шиноби скрылся в недрах земли. Процедура запечатывания займет три дня, поэтому Акира воспользовалась свободной минутой, чтобы осушить бутыль с водой и устроиться на земле поудобней. Миссия в Стране Воды могла считаться завершенной.