Миндаль, цветущий в феврале

Удача благоволила путникам, и весь следующий день не возникало препятствий. Однако, учитывая специфическую репутацию Деревни Звука, подобная простота в проникновении на территорию настораживала. Согласно разведданным Акацки, последний раз Орочимару видели в убежище на окраине деревни. Оно представляло собой запутанные катакомбы внутри горного массива. Если повезет, Кабуто все еще находился там, а значит основной задачей будет убедить его занять сторону организации и сотрудничать. - Послушай, Дейдара. Ты знаешь, к чему готовиться? Все, что нам пока известно об этом Кабуто - то, что он сражается на ближней дистанции, владеет ниндзюцу, меняющим поток чакры, и опирается на знания в медицине. Но мне кажется, что это не всё. - Я был знаком с Орочимару. Он вступил в организацию, потому что жаждал заполучить тело Учихи. - В ответ на недоумение в глазах Акиры Дейдара покачал головой. - Даже по меркам преступного мира он был совершенно ненормальным, хм. Проводил какие-то эксперименты над людьми и самим собой. Мы не знаем наверняка, но, возможно, одним из его подопытных был Якуши Кабуто. - А какова была цель его экспериментов? - Акира и сама была не уверена, что хочет знать подробности, но лучше быть готовой ко всему заранее. - Бессмертие, - язвительно хмыкнул Дейдара. - Да только не похоже, что он в этом преуспел, раз мы идём не за ним. По затылку пробежал холодок. Мысль, что кто-то действительно способен всерьез грезить о бесконечной жизни, вызывала неприязнь. А о том, какими способами Орочимару пытался добиться результата, думать и вовсе не хотелось. Только одна вещь все же не давала Акире покоя. Зачем Пейну понадобился специалист медик, работавший под началом монстра? Связано ли это как-то с теми экспериментами, которые проводила Конан? Нехорошее предчувствие овладевало Акирой все больше по мере того, как они приближались к пещере. Густой лес понемногу сменился редкими кустарниками, тропа резко уходила вверх по склону, виляя и огибая острые камни. Когда последние солнечные лучи скрылись за далеким горизонтом, Дейдара остановился. - Мы на месте, как раз вовремя. - Он указал рукой на неприметную выемку в скале, которая оказалась входом в грот. Где-то в глубине тишину прорезало пламя свечей, слабо подергиваясь от воздушных потоков. План был довольно прост: если Кабуто жив и находится внутри, изложить предложение Пейна, а дальше действовать, отталкиваясь от ответа. У этого шиноби не должно быть причин нападать, однако, если такое случится, следует незамедлительно выманить его на открытую поверхность. Осмотревшись по сторонам, Дейдара кивнул в сторону пещеры, указав следовать за ним. На холме уже совсем стемнело, когда две фигуры в черных плащах растворились во мраке, словно их здесь и не было. Убежище Орочимару действительно напоминало огромные катакомбы. Узкий тоннель извивался и разветвлялся бесчисленное множество раз, и если бы не присутствие следов чакры, служивших своего рода маяком, можно было легко потеряться и блуждать по коридорам, пока силы не покинут окончательно. Акира отсчитывала время и запоминала направление, ориентируясь на шаги и свечи, установленные через равные промежутки. По её ощущениям, тоннель уводил глубоко под гору, и сейчас над головой было не меньше двухсот метров сплошного камня. Наконец впереди забрезжил слабый голубоватый отблеск. Коридор постепенно расширялся, пока не вывел наконец в просторную подземную пещеру. Судя по виду, она имела природное происхождение. Источником света оказались странные голубые огоньки, парящие под каменным сводом. Оглядевшись внимательнее по сторонам, Акира заметила фигуру, сидевшую за небольшим каменным столом. Лицо и тело было полностью скрыто плащом, а их присутствие, казалось, и вовсе не заинтересовало неизвестного. - Якуши Кабуто? - бросил Дейдара небрежно в сторону сидящего человека. После непродолжительной тишины фигура зашевелилась, и до напарников донесся спокойный приветливый голос: - Надо же, я совсем не ожидал встретить тут гостей. Чем обязан такой чести? - У Акацки есть к тебе предложение. Работай с нами, - Дейдара совершенно не собирался растягивать разговор излишней вежливостью и сразу перешел к сути. - Могу я сначала узнать, с кем разговариваю? Будет неправильно, если лишь вы будете знать мое имя, - в мелодичном голосе не было и следа враждебности, однако это скорее настораживало, нежели успокаивало. - Дейдара, - не скрывая в голосе раздражения, первым назвался Дейдара. - Меня зовут Канэко Акира, - решила последовать примеру напарника девушка. - Что ж, надо полагать, слухи о смерти господина Орочимару распространяются с завидной скоростью, раз вы пришли ко мне, - усмехнулся Кабуто. Он медленно поднялся с места и скользнул в сторону незваных гостей. Его движения были такими плавными, словно он и вовсе не касался земли. Голубые огоньки задрожали в отражении его очков, когда шиноби подступил ближе. - Каким будет твой ответ? - с нажимом повторил вопрос Дейдара. - Акацки, ха-ха, - мягко усмехнулся Кабуто, покачав головой, - Никогда не тратите силы на дипломатию. Что ж, в таком случае, я тоже перейду к сути. Как вы знаете, господина больше нет, и лишь я обладаю большей частью знаний и результатов исследований, которые ему удалось заполучить. Только вот заключительная часть эксперимента провалилась из-за малыша Саске. Видите ли, Орочимару считал, что для обретения бессмертия необходимо в нужный момент переместиться в сильное тело, обладающее выдающейся техникой. Шаринган как нельзя лучше подходил на эту роль. Результат, увы, вы уже знаете. - К чему эти разговоры? Плевать, чего хотел Орочимару, если он уже мертв, - раздражение в голосе Дейдары постепенно нарастало. - Видите ли, вы не совсем правы. Сознание господина было уничтожено, но разве не кощунственно было бы дать сгинуть его почти совершенному телу? Раз уж вы здесь, позвольте показать скромные результаты моих трудов. Акира окончательно теряла нить разговора. К чему был этот монолог? Противники, чей ход мыслей невозможно предугадать, были самыми опасными. Нахмурив брови, Акира напряглась, когда Кабуто поднял руки, однако он лишь потянулся к краям капюшона и откинул его на плечи. В слабом свете огней белая чешуя, покрывавшая лицо Кабуто, отливала серебром. Желтые радужки глаз разделялись тонким змеиным зрачком. Придя в себя от секундного смятения, Акира вдруг поняла, что еще было не так: из-под плаща Кабуто тянулся огромный змеиный хвост. Воздух в пещере потяжелел, инстинкты сигналили об опасности. - Вижу, вы удивлены, - с вежливой улыбкой протянул Кабуто, наслаждаясь произведенным эффектом. - Однако это тело далеко от совершенства, я лишь сумел спасти толику былого великолепия Белого Змея. И посему я несказанно рад, что вы столь щедро предоставили мне недостающий элемент. - Что ты несешь? - с вызовом прорычал Дейдара, которого уже порядком утомила бессмысленная болтовня. - Я хочу лишь услышать ответ на свой вопрос: отправишься ли ты с нами добровольно. Но Кабуто даже не взглянул на раздраженного подрывника. Его глаза изучающе скользили по лицу Акиры, отчего становилось откровенно неприятно. - У тебя интересные глаза. Не думал, что мне посчастливится воочию увидеть Рэйган, - улыбка на змеином лице стала шире. Изумленная Акира в смятении отшагнула назад. Откуда этому человеку известно про Рэйган? Никаких сомнений в том, что Кабуто очень опасен, больше не оставалось. И он явно не собирался проследовать за ними добровольно. - Дейдара, - бросила она негромко в сторону напарника. Тот коротко кивнул и запустил руку в мешочек с глиной. Кажется, сражения не избежать. - Я согласен на предложение Акацки в обмен на небольшую услугу: это тело с Рэйганом я заберу себе. - Из уголков рта Кабуто показался длинный острый язык. Обоих напарников передернуло от отвращения. - Ты, видимо, совсем поехавший, - гневно выкрикнул Дейдара, и в следующий миг в сторону Кабуто устремилась дюжина глиняных пауков. Со скоростью, кажущейся невероятной для такого массивного тела, Кабуто скользнул за каменный выступ, укрываясь от взрывов. С потолка посыпались мелкие камешки. - Предоставь его мне! - Акира уже огибала периметр, подбираясь ближе к противнику. Пока они не окажутся на открытй местности, нельзя рассчитывать на Дейдару. В крайнему случае все трое будут погребены под обломками. Пещера наполнилась гулким шумом сражения, звуки отражались от стен множество раз. От лязга металла звенело в ушах. Кабуто извивался, уворачиваясь от атак, рассыпался на десятки маленьких змей и собирался в одно целое вновь и вновь. Дейдара отвлекал его взрывами, чтобы выиграть немного времени, однако этого все равно было недостаточно. Не было и доли секунды, чтобы поймать Кабуто в гендзюцу: он знал, что зрительный контакт устанавливать нельзя. Узкое пространство пещеры идеально подходило для Кабуто и его стиля боя. - Это бесполезно, - Акира отчаянно вертела головой, пытаясь понять, откуда доносится звук голоса, - сама природа на моей стороне, вам не победить. Резкая боль пронзила левое плечо. Акира сдавленно вскрикнула и схватилась за пораженное место. Одежда тут же пропиталась кровью. - Надо уходить отсюда! - крикнула она Дейдаре, отражая следующую атаку. Новая серия взрывов озарила пещеру ярким белым светом, заставив зажмуриться. Световые бомбы отвлекли внимание Кабуто, и Дейдара смог утянуть Акиру за собой. Они стремглав неслись по коридору, слыша, как противник преследует их. Надежда была лишь на то, что удастся покинуть подземные тоннели раньше него. Дейдара периодически бросал за спину небольшие бомбы, слышалась череда взрывов, но расстояние неумолимо сокращалось. Раздраженно цыкнув, подрывник создал бомбу куда большую по размеру, так же бросил её за спину и схватил Акиру за руку, прибавив шаг. Стены завибрировали от раздавшегося мощного взрыва. Игнорируя режущую боль в плече, Акира старалась не сбавлять темп. У самого уха пронеслась белая змея, едва не задев. Черт, он все не отстает. Что же делать? - Мы уже почти на поверхности, но времени не осталось. Держись! - Скомандовал Дейдара, сложил печать, и за спинами напарников возникла большая глиняная фигура, заслонившая собой весь проход. - Она взорвется, как только Кабуто попробует прорваться. Приготовься. Акиру охватила паника: отдача от взрыва такой массивной бомбы наверняка разнесет каменный коридор, и они тоже попадут под удар. Нужно торопиться, иначе дело плохо. Стиснув зубы, Акира направила всю чакру в ноги и побежала так быстро, как никогда раньше. Однако до поверхности добраться они не успели: позади раздался мощный взрыв, звуковая волна от которого мгновенно оглушила. Девушка почувствовала, как по мочке уха потекла тонкая струйка крови. Земля под ногами исчезла, и последнее, что успела увидеть Акира перед тем, как потерять сознание, были бесчисленные обломки обрушившейся скалы.