The Dark Maladies Line

             Следующие полторы недели все сотрудники «Драконис» были сосредоточены на усилении тестирования трех зелий, которые они готовили для лицензирования: Essense of Space , Dream Aid и Cheery Solution . К вечеру вторника накануне проверки, получив положительные результаты, без каких-либо сбоев, Сьюзен собрала официальные документы испытаний и журнал изменений смесей, свидетельствующий о том, что каждый процесс испытаний соответствовал правилам, и разложила их по папкам с цветными вкладками и аккуратно выписанными этикетками.       Большинство сотрудников в тот вечер осталось работать допоздна, чтобы убедиться, что все готово к проверке, поскольку их ожидал один из самых важных дней для компании с момента ее основания — цели, которые они перед собой поставили, даже если на данный момент это было бы всего лишь несколько необычных зелий, могли быть достигнуты. Но даже несмотря на все, что было поставлено на карту, Драко вышел из своего кабинета, ощущая уверенность, а не нервозность, зная, что их результаты подтверждают важность открытий, за которые они боролись. Во всяком случае, он просто с нетерпением ждал, когда все это закончится и будет одобрено, чтобы мог сообщить хорошие новости Гермионе и отпраздновать это событие. Их связь становилась все более очевидной с каждой неделей, и хотя он не был уверен, что делать… или чувствовать… по этому поводу, он, конечно, не мог отрицать само наличие этой связи, и это было интригующе.       Во время ее последнего визита был момент, когда Гермиона читала строчку в его инструкции по приготовлению зелий и не могла разобрать его почерк — что было справедливо, поскольку он мог быть очень неразборчивым, когда что-то быстро записывал — и он подошел, чтобы помочь ей разобраться в этом. Он посмотрел на записи через ее плечо, стоя достаточно далеко, чтобы не касаться ее, но достаточно близко, чтобы Гермиона чувствовала его присутствие. Драко наблюдал за ее реакцией, притворяясь, что тоже не может разобрать текст, и был весьма доволен, когда она откинула волосы в сторону и невинно посмотрела на него в ожидании услышать, что, по его мнению, могло означать написанное. Однако то, как блеснули ее глаза, встретившись с его, было совсем не невинно. Когда он поднял взгляд от пергамента, чтобы встретиться с ней взглядом, ему потребовались все его силы, чтобы прямо в тот момент не поддаться своим чувствам. Но вместо этого он пробормотал бессвязно написанную инструкцию и одарил ее загадочной улыбкой, которая возможно дала бы ей понять, что ему показалось забавным, что она не смогла разобрать текст, или что у него на уме было что-то еще. Это она уже должна была определить для себя сама.       Отступив к котлу, краем глаза Драко заметил, как Гермиона сделала более глубокий вдох и прочистила горло, сев немного прямее. Если он не ошибался, ей также нравилось, когда он находился… близко. И по какой-то причине он не мог перестать думать о ней даже в свободное от работы время. Драко обнаружил, что его мысли все время возвращаются к ней, даже пока он просто занимается обыденными делами по дому. Например, недавно вечером он готовил суп в кастрюле и подумал о том, как Гермиона упомянула, что суп из редьки являлся ее обычным средством от простуды, пока она не обратилась к зельеварению. И хотя он мог чувствовать некоторое подобие взаимности с ее стороны, он знал, что не может просто предполагать, что она тоже заинтересована в нем, поскольку его прошлое всегда будет чем-то, что может встать между ними. И он не стал бы винить ее за такие чувства, если бы это было так. Прошлое стояло между ним и многими вещами.              

***

      Гермиона подняла глаза на Драко, который вошел в ее кабинет, как это обычно делал в обеденное время по четвергам, выражение его лица было таким же непроницаемым, как и всегда.       — И? — спросила она выжидающе.       Мужчина продолжал идти ей навстречу, не говоря ни слова, в то время как их глаза оставались прикованными друг к другу, пока он не оказался прямо перед ней. Драко протянул ей небольшую стопку бумаг, и она наконец опустила глаза и взяла папку, чтобы прочитать верхнюю страницу, после чего покачала головой и снова встретилась с ним взглядом.       — Ты иногда такой драматичный, — сказала она с широкой улыбкой на лице. — Поздравляю.       Его губ также коснулась улыбка.       — Три зелья готовы, осталось восемь!       — Это замечательно, — она снова посмотрела на бумаги в своих руках, пролистывая их, чтобы рассмотреть каждый сертификат одобрения для зелий. — Это хорошо еще и потому, что я уже написала об успехе тестирования в своем ежеквартальном отчете, который отправлю сегодня вечером, чтобы представить в понедельник утром на заседании Комитета.       — В таком случае, рад, что не подвел тебя, — сказал он, прислонившись к ручке кресла перед ее столом. — И там также копии для твоих файлов, часть моего еженедельного отчета.       — Я добавлю это к тому, что предоставлю Комитету, — кивнула она, снова складывая бумаги вместе.       — Я надеюсь, ты понимаешь, что нам придется это отпраздновать, — сказал он как ни в чем не бывало.       Она кивнула.       — Тут я не могу с тобой поспорить, — у нее было слишком приподнятое настроение, чтобы даже пытаться изображать застенчивость.       — Отлично. Как насчет того, чтобы выпить сегодня вечером после работы?       — Сегодня вечером? — спросила она, пытаясь рассчитать сколько ей понадобится времени, чтобы закончить работу, которую ей нужно было завершить до завтрашнего дня.       — Только в этом случае в праздновании будет смысл, — немного сдержанно ответил он, — сегодня мы получили одобрение, так что нет более подходящего дня.       — Да, да, ты прав, сегодня важный день, — вздохнула она. — Хорошо, но тогда не раньше восьми, чтобы я могла закончить со своими делами.       — Для меня это обычный рабочий график.       Она посмотрела на него, улыбаясь и качая головой.       — Где мы собираемся праздновать?       — Похоже, подходящий вечер для того, чтобы выпить Шипучего Джина, ты не находишь?       Она усмехнулась.       — Встретимся в «Логове Дракона» в восемь. Кто-нибудь еще присоединяется к нам?       — Я поспрашиваю в офисе, но обычно никто из них не засиживается допоздна и к этому времени большинство сотрудников уже будет дома, поэтому не уверен, что они захотят выходить снова, особенно, учитывая, что на этой неделе они оставались на работе до поздней ночи, чтобы подготовиться к проверке.       — Хорошо, в любом случае увидимся там, — она беспечно пожала плечами.       Стук в дверь заставил их обоих повернуть головы.       — Кингсли, привет, — улыбнулась Гермиона, когда к ней вошел Министр.       — Гермиона, я просто надеялся обсудить несколько предложений, которые попали мне на стол, если у тебя есть несколько свободных минут, не обязательно прямо сейчас, — он повернулся к Драко. — Драко Малфой, я полагаю?       — Приятно познакомиться с Вами, Министр, — он оттолкнулся от подлокотника кресла и протянул руку, Кингсли крепко пожал ее.       — Мне тоже, — мужчина кивнул. — Я слышал, что дела в «Лабораториях Драконис» идут гладко, поэтому я с нетерпением жду официального отчета Гермионы в понедельник.       — Что ж, да, — ответил Драко, — сегодня нам удалось совершить отличный рывок вперед, но я не буду раскрывать все подробности и портить впечатление от того, что, как я уверен, будет захватывающей презентацией.       Кингсли от души рассмеялся.       — Я действительно люблю хорошие сюрпризы. Мне не терпится услышать подробности. Ваше исследование вызывало у меня интерес с тех пор, как впервые попало мне на стол. Я желаю вам всего наилучшего.       — Спасибо, Министр, — сказал Драко, очень по-деловому и скромно кивнув.       — Гермиона, заходи, когда освободишься.       — Я подойду через несколько минут, — подтвердила она, когда Кингсли снова ушел в свой офис.       — Я, пожалуй, тоже пойду, сегодня не смогу остаться на обед, так как собираюсь помочь Блейзу закончить с бумажной волокитой по утверждению этих зелий, чтобы днем мы могли начать обсуждать маркетинговую стратегию с Пэнси. Мы раньше думали выпустить всю линейку в одно и то же время в следующем году, но теперь, когда некоторые из разработок одобрены, пришло время пересмотреть этот план. Тем не менее, я хотел, по крайней мере, лично передать тебе еженедельное обновление сегодня.       — Не беспокойся об обеде, я могу использовать это время, чтобы побыстрее разобраться с делами и вовремя освободиться к встрече. Но я думала о вашей проверке все утро, так что счастлива, что теперь обновления у меня на руках, — сказала она, все еще светясь от радости по этому поводу.       — Твое ожидание вознаграждено, — подмигнул он, поворачиваясь к двери, — Увидимся в восемь.              

***

      Без четверти восемь голова Гарри просунулась в дверной проем ее кабинета.       — Слышал, мы идем куда-то выпить, — ухмыльнулся он ей.       — Значит Пэнси согласилась, — ответила она, стараясь не чувствовать разочарования от того, что они не останутся с Драко наедине. Безусловно, это было к лучшему, им и правда стоило отпраздновать вместе со всеми, в конце концов, это была общая командная победа.       — Да, она зашла около шести, чтобы сообщить мне это, прежде чем пойти домой переодеться.       — Ты действительно счастлив с ней, не так ли? — Гермиона не могла не заметить дополнительную пружинистость в его походке. — Скажи мне кто раньше, я бы ни за что не поверила.       — Невероятно, — и это чувство правда отразилось на его лице, — она умна, знаешь ли, и спонтанна в том смысле, что это выводит меня из моей зоны комфорта. И иногда ее беззаботный взгляд на вещи и слизеринский юмор просто заставляют мир казаться светлее. Ты лучше многих знаешь, что жизнь была не самой легкой для меня, для любого из нас, но когда я с ней, все проблемы исчезают и она заставляет меня чувствовать, что я могу быть молодым и беззаботным, чего у меня никогда не было раньше. Плюс та уверенность, с которой она ходит, странно притягательна.       Гермиона склонила голову набок, кивнув.       — Да, иногда нам это нужно, правда? Кто-то с долей уверенности, балансирующий на грани дерзости, чтобы немного стимулировать нас и вытаскивать из этой рутины.       — Я думаю, это мило, — он посмотрел на нее, чуть задержав свой взгляд. — Может быть, ты тоже найдешь себе подходящего слизеринца.       Гермиона поджала губы, как будто она только что не размышляла о том, как стимулировал ее Драко своими подшучиваниями.       — О, я сосредоточена на работе, Гарри.       — М-г-м-м, — он кивнул, будто поверил ей. — Готова идти?       — Да, позволь мне только быстренько собраться.       Через пару минут они вошли в «Логово Дракона», где их уже ждали Драко, Пэнси, Блейз и Сьюзен, казалось, что их только что усадили в одну из кабинок.       Пэнси соскользнула со своего места, и по ее виду нельзя было усомниться, что она пришла не из офиса в своей обтягивающей кожаной юбке и темно-красном топе с длинными рукавами.       — Похоже, Избранный прибыл, — сказала она бархатистым голосом, обвивая руками шею Гарри, когда он наклонился, чтобы запечатлеть на ее губах очень эффектный поцелуй в знак приветствия.       — Привет, Пэнси, — поздоровалась Гермиона певучим голосом, продолжая проходить мимо двух голубков. Пэнси помахала рукой в знак приветствия, еще не совсем закончив с Гарри.       — Гермиона, рад, что ты смогла прийти, — Блейз ухмыльнулся, пока она усаживалась в середине стола напротив Драко. — Драко как раз рассказывал нам о твоем вкладе в успешное проведение клинических испытаний Dimmer Potion . Фонтанировал хвалебными отзывами, на самом деле.       — Я не фонтанировал, — усмехнулся Драко, поворачиваясь к Гермионе, которая, как он теперь мог видеть, была одета в приталенный блейзер и классическое черное платье, которое довольно красиво облегало ее изгибы. Он не заметил этого днем, когда она сидела за своим столом. — Рад, что тебе удалось пораньше уйти с работы.       — Что ж, сегодня есть повод отпраздновать, не так ли? — Гермиону заинтересовал комментарий Блейза, ей было интересно, насколько близки к истине его замечания. Не то чтобы Драко был из тех, кто сильно откровенничает.       — Я думаю, мы все заслуживаем выпить по стакану или двум за это достижение, — Сьюзен широко улыбнулась. — Это был такой напряженный день, пока шла проверка HPA . Мне казалось, что вся компания выставлена на всеобщее обозрение для оценки.       — Вся эта группа в Департаменте по Регулированию Экспериментальных Заклинаний и Зелий просто немного встревожена из-за всей бумажной работы, которую им приходится выполнять, — сказал Гарри, садясь между Гермионой и Пэнси. — Но особенно беспокоится HPA, потому что они окажутся в полной заднице, если одобрят что-то, что еще не готово.       — Ну, я не беспокоюсь о том, что с нашими зельями у них возникнут проблемы, — уверенно сказал Драко.       — Добрый вечер, — официант с зачесанными назад волосами и в шелковой мантии остановился перед их столиком. — Что желаете выпить?       — Шипуче-Жужжащий Джин для меня, — ответила Гермиона, даже не взяв меню.       — Чистый Огневиски, — попросил Гарри, и губы Пэнси расплылись в дьявольской ухмылке.       — Я буду то же самое, — сказала она, Драко и Блейз поддержали их.       — Джигглуотер, пожалуйста, — Сьюзен улыбнулась официанту, который кивнул в ответ, самопишущее перо делало пометки на маленьком кусочке пергамента.       — Принесу заказ через минуту.       Они расселись поудобнее, пересказывая историю визита HPA и презентаций, демонстраций, вопросов и ответов, через которые им пришлось пройти. Их стаканы были подняты в воздух, и Драко воспользовался моментом, чтобы произнести краткую речь о том, как он гордится всей командой и что их успех был достигнут только благодаря индивидуальному вкладу каждого человека, который привел к их коллективному успеху. Это была речь хорошо владеющего своим языком бизнесмена, и все они приветствовали ее смехом и возгласами.       Компания пробыла в таком составе несколько часов, Блейз был первым, кто решил, что уже поздно и пора идти, Сьюзен ушла вскоре после него. Гарри и Пэнси вместе покинули заведение некоторое время спустя, проделав впечатляющую работу над собой, оставаясь вовлеченными в разговор в ходе вечера вместо того, чтобы пялиться друг на друга. И, наконец, остались только Драко и Гермиона, оба понимали, что они снова одни, как в тот вечер, но ни один из них не указал на этот факт, чтобы это не послужило сигналом к тому, что им пора уходить.       — Еще по одному? — спросила Гермиона, отставляя свой бокал в сторону, заметив, что его тоже пуст.       Драко чувствовал себя удовлетворенным и расслабленным, но оставался таким же уверенным, как всегда, когда кивнул головой.       — Да.       Принесли напитки, и они продолжили разговор об изменениях в штате Хогвартса, которые произошли за время с их выпуска.       — Это напомнило мне кое о чем, — сказала Гермиона, когда они отошли от темы нового бизнеса Трелони «Видение Будущего», который открылся в Хогсмиде. — Невилл как-то упоминал, что, возможно, хотел бы рассмотреть возможность расширить область изучения гербологии и найти новое применение своим навыкам.       — Лонгботтом? Он сейчас преподает, не так ли?       — Да, но он сказал, что Спраут в ближайшее время никуда не денется, и расти ему пока что некуда, поэтому он думает о том, чтобы поискать что-то еще.       — Я помню, он был силен в гербологии, — кивнул Драко. — Жаль, что у нас в теплицах нет сейчас вакантных мест. Не то чтобы он когда-нибудь захотел бы работать на меня после того, через что я его заставил пройти.       — Вообще-то, он сказал, что подумал бы об этом. При нашей последней встрече я упомянула о работе, которую выполняю в «Драконис», и он казался заинтересованным в ваших исследованиях.       — Ну, если Адриан когда-нибудь уйдет — а я надеюсь, что он этого не сделает, — но если бы он сделал это по какой-то причине, я бы обратился к Лонгботтому.       — Хорошо, я передам ему твои слова — она улыбнулась и поставила свой стакан на стол, ее голова была приятно затуманена. — Знаешь, я правда чувствую, что если ты продолжишь в том же духе, ты получишь одобрение всех своих зелий к тому времени, когда закончится финансирование.       — На самом деле, если честно, я надеялся подготовить к этому моменту еще одно или два из них, — вздохнул он. — Некоторые зелья сложнее остальных в приготовлении и нам действительно следует попытаться получить больше одобрений от HPA, чтобы освободить время для исследований и тестов более сложных зелий.       — Будет над чем поработать в феврале, — сказала она все еще позитивным тоном. — Давай поставим перед собой цель. По крайней мере, еще пять из них должны быть рассмотрены к середине февраля.       Он ухмыльнулся ее прогнозам.       — Еще пять к февралю, — он чокнулся с ней бокалами, и они оба выпили по последнему глотку. — Может, пойдем уже, чтобы быть свежими к завтрашнему дню, ко мне должен наведаться министерский куратор, — пошутил он, и она рассмеялась в ответ.       — Я уже знаю, что мне понадобится флакон восстанавливающей сыворотки от похмелья, но да, нам пора идти. Не хочешь проводить меня до дома, или ты торопишься лечь спать?       — Нет, я могу проводить тебя, — сказал он, сохраняя невозмутимое выражение лица, когда они выскользнули из кабинки, Гермиона попыталась избавиться от головокружения, чтобы оно не мешало ей наслаждаться временем, пока они вместе совершали свою прогулку по городу, обсуждая, какие зелья, по их мнению, они могли бы проработать вместе, чтобы подготовить еще пять для утверждения в течение следующих трех месяцев. Что оказалось более трудным разговором после выпивки, поскольку Гермиона продолжала путать названия, а Драко постоянно терял счет тем, которые они уже обсудили.       Оба смеялись, когда подошли к ее квартире, Гермиона пыталась произнести название одного из ингредиентов, о которых она хотела рассказать ему для Alarm Serum , Драко, не задумываясь, начал подниматься с ней по лестнице, засунув руки в карманы, и она, похоже, тоже не раздумывала дважды, нежно хлопнув его по руке, когда он сказал ей, что такого ингредиента, как Буравички определенно не существует.       — Смейся сколько хочешь, — бойко ответила она, — там было точно что-то в этом роде. Позже ты будешь чувствовать себя глупо из-за того, что не понял, о чем я говорю.       Огонек в его глазах был отчетливо заметен.       — Тебе придется показать мне раздел, в котором ты его нашла завтра, прежде чем мы начнем исследования.       Они остановились наверху лестницы, и Гермиона вытащила свою палочку.       — Будь уверен, я это сделаю, оно было в той книге, которую ты мне одолжил, и я отметила это место.       — Я знал, что, возможно, никогда больше не увижу эту книгу.       — О, перестань, я собираюсь вернуть ее обратно. Просто в ней есть действительно отличная информация, и я продолжаю возвращаться к ней снова и снова в процессе исследования, так что мне пока не хочется ее отдавать.       — Не волнуйся, у меня в лаборатории полно других, я не обделен информацией.       — Я так и подумала, если бы она была тебе нужна, то ты попросил бы ее обратно, — сказала она, взглянув на дверь и осознав, что они стоят на ее пороге уже минуту, и вздохнула. — Ну, мне пора спать, нас ждет ранняя встреча, — она постучала по двери своей палочкой и вернула ее на место во внутренний карман своего блейзера, снова поворачиваясь к нему, все еще не совсем готовая войти внутрь, но понимая, что должна. — Спасибо, что пригласил меня сегодня вечером отпраздновать.       — Я рад, что ты пришла, — его голова все еще немного кружилась, когда их глаза встретились, и они обменялись улыбками. — Знаешь, мне понравилось, проводить с тобой время в лаборатории, — сказал он, подмечая, что она все еще не потянулась к двери.       — Правда? — нахально спросила она. — Даже несмотря на то, что тебе приходится делить свое личное пространство со своим гриффиндорским соперником?       — На самом деле я совсем не возражаю против этой части, — сказал он. — И, осмелюсь предположить, что тебе это тоже нравится.       У нее немного пересохло во рту, когда ее мозг попытался выяснить, флиртовал ли он с ней или просто оценивал их совместную работу. И не желая попасть впросак, она просто ответила:       — Это был хороший опыт, — Гермиона почувствовала, как ее сердцебиение снова участилось, а взгляд слегка опустился на его губы и снова вернулся к его глазам, она едва ли даже осознала, что сделала это.       Но он заметил, и это стало последней каплей для Драко, колеблющегося между двумя сценариями, которые взвешивал его мозг, пока они стояли там.       — Да, был, — согласился он тихим голосом, прежде чем сделать маленький, преднамеренный шаг вперед, так, что теперь их разделяло всего несколько дюймов, в то время как она оставалась неподвижной, со вздернутым подбородком, и ее глаза все еще смотрели на него вопросительным взглядом, который не мог полностью скрыть тоску, которая скрывалась за ними.       Драко медленно наклонился, наблюдая за ее реакцией, и ее веки инстинктивно прикрылись, а его лицо растянулось в довольной ухмылке, когда его губы встретились с ее и задержались на мгновение в мягком поцелуе. Он отодвинулся на дюйм, чтобы посмотреть на нее: ее глаза открылись, а ее тяжелое дыхание обжигало его губы, пока они смотрели друг на друга в течение доли секунды, пока ее ладонь не поднялась к его груди. Он вытащил свои руки из карманов, чтобы притянуть ее ближе, захватывая ее губы сильнее. Их действия все еще были нерешительными и неуверенными, но невероятно возбуждающими. Ее рот слегка приоткрылся, и его язык скользнул внутрь, чтобы коснуться ее языка, прежде чем их губы соединились снова. Оба остро осознавали, что они все еще находятся снаружи, на пороге ее дома.       — Мы не должны этого делать, — сказал он, отстраняясь ровно настолько, чтобы произнести эти слова между поцелуями.       — Нет, мы не должны, — подтвердила она, снова прижимаясь к нему губами, когда по ее спине пробежал холодок, ни один из них не обратил внимания на эти слова.       — Здесь, — уточнил он, и их глаза снова встретились.       — Хорошо, — ответила она, потянувшись назад к ручке двери в свою квартиру и толкнула ее. Когда Гермиона отступила назад, перешагивая через порог и втягивая его за собой, он снова захватил ее губы, и дверь за ними закрылась.       Драко ухмыльнулся в ответ на ее поцелуй, когда понял, что она только что сделала, и, развернув ее, мягко подталкивая спиной к двери, обрушился на нее с еще одним страстным поцелуем. Гермиона не смогла сдержать тихий стон, сорвавшийся с ее губ. Напряжение, нараставшее между ними в течение последних нескольких недель, наконец вырвалось наружу…. Она знала, что это неправильно, им действительно не стоило этого делать. Она не должна была целоваться с Драко Малфоем, и список причин, почему ей не следовало этого делать, был очень длинным. Ее веки затрепетали, приоткрываясь между поцелуями при этой мысли, и она подсознательно отметила, что Живоглот метнулся за угол, чтобы убежать в другую комнату. Рука Драко добралась до ее шеи, их губы снова соединились, и его большой палец скользнул вниз, заставляя ее глаза закрыться от блаженства. Его язык двигался так, как она могла только мечтать, и Гермиона снова потеряла нить своих мыслей, когда мурашки побежали по ее телу.       — Это плохая идея, — сказала она еле слышно, ее руки потянули за галстук на его шее в попытке развязать его. Гермиона решила, что если она произнесет эти слова вслух, то значит, что она хотя бы попыталась вести себя ответственно.       — Ужасно, — ответил он, наслаждаясь ощущением ее мягкой кожи под своими руками и образом, который он сейчас держал в голове, где Гермиона Грейнджер развязывает его галстук, ее глаза сверкают, демонстрируя, что она хочет большего. Этого было достаточно, чтобы довести любого мужчину до грани.       Руки Гермионы переместились к пуговицам на его рубашке, расстегивая их одну за другой, когда Драко откинул ее волосы назад за плечо, и его губы переместились к ее шее.       Каждое место, которого касались его губы, обдавало жаром, и она пыталась сосредоточиться на следующей пуговице его рубашки. Гермиона размышляла о том, каково было бы оказаться с ним в такой позе с тех самых пор, как Драко впервые оказался рядом с ней в лаборатории, стоя над котлом, и теперь, когда это произошло, она едва ли могла мыслить трезво. Возможно, отчасти это было связано с Шипучим Джином, но она должна была признать, что в основном это была страсть, которая, казалось, росла между ними по мере того, как они сближались интеллектуально и чувствовали себя более комфортно друг с другом физически. Хотя Гермиона не была уверена, насколько комфортно это будет после того, как они спустятся с небес на землю и осознают, как это повлияет на их рабочие отношения.       Его губы двинулись вверх по ее шее и прошлись по линии подбородка, пока снова не соединились с ее губами, ее руки, наконец, пробрались под его рубашку к обнаженной груди, которая была теплой даже после прогулки на прохладном осеннем воздухе. Как бы сильно ей ни хотелось сдаться и продолжить исследование его тела, она начала испытывать чувство неловкости, думая о пятнице. И как только эти мысли начали пробиваться в ее приятно затуманенный мозг, она почувствовала, что его поцелуи стали медленнее и затяженнее.       А потом они просто остановились, продолжая соприкасаться губами в тишине обоюдного осознания, пока Драко снова не отстранился.       — Мы действительно не должны этого делать, не так ли? — сказал он, как ей показалось, терзаемый противоречивыми чувствами.       — Нет, мы действительно не должны, — ответила она с таким же очевидным разочарованием.       — Блядь, — выдохнул он, и она кивнула в ответ. Собрав всю силу воли, которая была в нем, он оттолкнулся от двери и отступил назад, они мгновение смотрели друг на друга, оба тяжело дышали, Драко заметил, что ее волосы были немного растрепаны, а щеки порозовели. — Прости, я перешел черту.       — Да, — она кивнула с легкой улыбкой на губах. Рубашка Драко все еще была расстегнута, обнажая подтянутую, бледную грудь, на которой, если она не ошиблась, было несколько больших шрамов, пересекавших ее, они были заметны, но поблекли со временем. Однако Гермиона не опустила взгляд, чтобы продолжить осмотр, думая о более важных вещах. — Но, очевидно, я хотела того же самого, так что не расстраивайся из-за этого.       Он улыбнулся от ее слов и слегка фыркнул. Глаза ее светились приятным светом, даже учитывая очень запутанную ситуацию, в которую он их только что поставил, и Драко не выдержал и сделал шаг вперед, снова завладев ее губами, ее руки автоматически переместились к его груди, чувствуя шрамы более отчетливо теперь, когда она знала о них, ее ладони скользнули до его плеч, стараясь не придавать этим шрамам значения; она спросит о них, когда придет время.       Его рука обхватила ее лицо, он наслаждался ее вкусом и легкостью, которую чувствовал в этот интимный момент с ней. Драко поцеловал ее еще несколько раз, прежде чем снова отступить.       — Я должен уйти. Сегодня вечером.       Она кивнула, на ум не приходило никаких слов, которые могли бы хоть немного облегчить ситуацию.       — Но, может быть, в другую ночь… с меньшим количеством выпивки и большим количеством разговоров о том, как это может сработать…       Гермиона почувствовала, как с ее губ сорвался легкий смешок.       — Я не знаю, как это могло бы сработать, учитывая нашу ситуацию, но у нас осталось всего девять месяцев на проект, и я думаю, что, по крайней мере, нужно поговорить об этом.       Мысль о том, что придется ждать еще девять месяцев, чтобы поцеловать ее снова, приводила его в ужас, но у него было ощущение, что шансов на то, что это ожидание продлится так долго, почти нет, учитывая магнетизм, который теперь существовал между ними. Поэтому пока он принял ее пьяное объяснение кивком.       — Нам придется как-нибудь сходить поужинать, чтобы обсудить это, я думаю. Не для протокола, — он учтиво подмигнул ей, очевидно, совершенно уверенный в себе.       — Мы должны оставаться профессионалами, — сказала она, стараясь не поддаваться на его колкости и думать о реальности происходящего. — Мне правда понравилось работать вместе с тобой, и я хочу оставаться куратором от Министерства, участвующим в этом проекте. И я не хочу, чтобы твоя работа и достигнутый прогресс были омрачены скандалом.       — На моем счету уже достаточно скандалов, Грейнджер, что значит еще один?       Она посмотрела на него, и он вздохнул.       — Мы останемся профессионалами, — пообещал он. — Я имел это в виду, когда сказал, что мне нравится, когда ты находишься в офисе со мной. Я думаю, что ты стала неоценимым дополнением для нашей команды и, в частности, для моей исследовательской работы. Я не хочу все испортить. Но я не собираюсь стоять здесь и говорить, что не хочу исследовать то, что есть между нами, потому что я хочу. Итак, сейчас я собираюсь пойти домой, а ты сможешь остыть, — она закатила глаза, и он ухмыльнулся. — И я увижу профессиональную версию тебя завтра, и в какой-то момент, довольно скоро, я хотел бы поговорить о том, как это все могло бы сработать. Но это, безусловно, разговор, который я хотел бы вести, когда мы оба будем более трезвыми, нежели сейчас.       Она кивнула, отходя от двери и проводя рукой по волосам.       — Хорошо, увидимся завтра, и мы сможем… поговорить об этом снова вне офиса вскоре после того, как мы оба еще немного подумаем об этом.       Драко начал застегивать рубашку, его развязанный галстук как ни в чем ни бывало свисал на плечи.       — Буду ждать этого с нетерпением.       В тот вечер он покинул ее квартиру со смешанными чувствами. Там было все, что Драко надеялся почувствовать от их связи: страсть, комфорт, жар, откровенность. Но он в какой-то степени осознавал, что дальнейшие действия могут действительно все испортить, и Гермиона, казалось, не была так же убеждена, как он, что есть способ обойти их трудности. Он ни за что бы не хотел вызвать у нее чувство, что ее работа или положение в проекте находятся под угрозой, и, конечно, Драко понимал, что в такой ситуации риск неизбежен, и он не мог просить ее пойти на него. Если бы Гермиона сама не решила, что оно того стоит, он бы уважал ее выбор, и им бы оставалось подождать всего девять месяцев. Прошло больше года с тех пор, как он хотя бы каплю своей энергии отдавал случайным свиданиям, так что не похоже, что он пожертвовал бы чем-то, чтобы дождаться ее. Он мог бы держать себя в руках и оставаться профессионалом на протяжении всего проекта и позволить их отношениям развиваться так, как они развивались до этого. Но он просто не хотел ждать так долго и надеялся, что они вдвоем смогут найти способ сохранить свои рабочие отношения, одновременно найдя способ продолжить то, что возникло между ними.       Однако Драко также знал, что, давая им обоим время подумать над этой ситуацией, он также предоставлял ей больше времени для рассмотрения всех других факторов, помимо их рабочих отношений. Он был уверен, что она почувствовала его шрамы или, возможно, увидела их, хотя это было то, о чем он сам чаще всего забывал после стольких лет. Но это, несомненно, пробудило ее память о вещах, частью которых он был, а это значит, что вне ситуации с работой она также поставит на весы его прошлое, их прошлое и то, к чему вообще могут ее привести отношения с ним в будущем. Не то чтобы он знал наверняка, что это действительно к чему-то приведет, но если они договорились провести еще один разговор на эту тему позже и оба явно думали о чем-то после окончания этого проекта через девять месяцев, это означало, что существовала возможность для чего-то большего, чем физическое влечение с обеих сторон. Это означало, что там на самом деле есть о чем подумать, кроме как о чуть не свершившимся одноразовом страстном сексе. Независимо от того, как сильно он, возможно, хотел, чтобы он случился.