***
Хичоль сидел снаружи, среди сорняков, одной рукой прикрывая лицо от солнца, и прищуренными глазами смотрел на задний двор. — Что ты делаешь? — Жду своего кота.***
Я вышел на задний двор, намереваясь этим утром сходить за продуктами на неделю. У нас закончилось всё, а шкафы и холодильник были совершенно пусты. У нас не осталось даже рамëна. Ноги Хичоля были скрещены в позе лотоса, и он всё ещё смотрел в никуда, ожидая своего проклятого кота, который сбежал много лет назад. Даже с тех пор, как два дня назад он понял, что его кот уже не вернется, он покидал свой пост только для того чтобы поесть, попить, сходить в туалет или пойти спать. Как бы я ни пытался заставить его вернуться внутрь, он отказывался. — Хибом обязательно вернется ко мне, — сказал он. Бедного кота, вероятно, уже задавили в каком-нибудь закоулке. — Хичоль. Он повернулся ко мне, у него на глазах были огромные солнцезащитные очки, а на голове — большая желтая шляпа от солнца. Он сказал, что не хочет загореть, потому что это старит и вообще не красиво. — Что? — У нас не осталось денег, — я швырнул в него его пустой бумажник, — Нет денег, нет еды, ничего нет. И у нас куча неоплаченных счётов. Черт, мы еще даже не заплатили по счетам за электричество или воду, что если их отключат? Хичоль молчал, делая вид, что ему всё равно. Я в отчаянии и безнадежности вскинул руки. — Так что мы будем делать? Хичоль надул губы и искоса посмотрел на меня. — Ты мог бы сделать это вместо меня, — сказал он медленно, оценивая мою реакцию. Я усмехнулся, точно зная, о чëм он говорит, и мне это ничуть не понравилось. — Ты серьезно? Нет, к черту это всё, к черту тебя. Это твой дом, так возьми на себя ответственность. Хичоль только пожал плечами — Но ты тоже живешь здесь. — Да, знаю, но я не собираюсь этого делать. Это твои заботы, а не мои. Подними свою задницу и сделай что-нибудь с этим. Перестань пялиться в никуда. Он покачал головой и угрюмо скрестил руки. — Я не могу уйти. Я жду Хибома. — Чёрт возьми, Хичоль. Твой кот не вернётся. Он никогда больше не вернётся! Хичоля, казалось, не смутили мои слова. — Нет, он вернётся. Я раздраженно застонал: — Ты умрёшь от голода, пока будешь сидеть и ждать его. Хичоль только пожал плечами.***
Слова Хичоля эхом отзывались в моей голове, пока я лежал на кровати, а мой желудок жалобно урчал. Поскольку Хичоль был таким придурком, мне приходилось голодать. Но ему было всё равно. Всё, о чем он заботился, это его проклятый кот, которого больше нет. Солнце только что село, а наши тарелки были пусты. Я пытался придумать как можно больше различных вариантов. Как мы могли получить деньги? Я подумывал попробовать устроиться на работу, но потом вспомнил о своем положении. Я был 17-летним подростком, бросившим школу, да ещё и с криминальным прошлым. Я был уверен, что люди просто жаждут нанять меня. К тому времени, когда мне действительно удастся найти работу, я, вероятно, уже умру от голода. Я в отчаянии пинал ногами стену, желая закрыть глаза, а когда бы я их открыл — всё было бы снова хорошо. Я был бы в доме своих родителей, ходил в школу с моими друзьями, потом шел домой к маме и ужинал чудесной домашней едой, приготовленной с любовью. Всё было бы идеально, но из-за того, что я хотел чего-то большего, из-за того, что я сошел со своего пути, по которому должен был идти, всё испортилось. Этот мир был жестоким и эгоистичным; всякий, кто пытался отклониться от нормы, считался сумасшедшим; преступником. Их гнали на край света только лишь за попытку жить. Оно было больным, это общество. Я мог бы попробовать украсть еду, возможно. Но я не знал, буду ли я действительно хорош в этом или нет. На самом деле я никогда не был таким ублюдком, и я был почти уверен, что меня поймают максимум через неделю такой жизни. Мошенничество? У меня не было для этого навыков. Взлом? Возможно, но без плана это было бы слишком сложно, да и времени у нас было мало. Электроэнергетическая компания уже прислала нам два письма с предупреждением, что если мы не заплатим через три дня, нас отключат. Я провел руками по волосам, пытаясь успокоиться. Я задавался вопросом, смогу ли я убедить Хичоля встать со своей психопатической задницы и помочь, но я сомневался, что он сможет, потому что это был Ким Хичоль — сумасшедший в самом прямом смысле этого слова. Я прикусил язык и сел. А может всё не так плохо? Я просто мог бы жить всё это время и делать вид, что ничего не произошло. Если бы я мог закрыть глаза и притвориться, что всё в порядке, возможно, я смог бы пройти через это. Потому что, честно говоря, других вариантов я не видел. Я мог бы украсть у соседей или что-то в этом роде, но я чертовски не хотел снова возвращаться в этот дерьмовый изолятор. Черт, к тому же через пять месяцев мне исполнится восемнадцать, может быть, они попытаются продлить мое пребывание в изоляторе только для того, чтобы запереть меня в настоящей тюрьме, когда я достигну совершеннолетия. Система правосудия просто хотела как можно раньше отсеять плохих людей, отделить их от общества. Они даже шанса никому не давали, серьёзно, жопные дырки. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь рационализировать эту ситуацию. Либо мы потеряем всё, что нам было нужно, либо я стисну зубы на полчаса — или сколько бы они, блядь, ни длились — и у нас по крайней мере будут деньги на еду и оплату счетов. А Хичоль сможет заработать денег позже — после того, как выйдет из своего… состояния. Может быть, когда он поймет, что его кот не вернется, к нему вернутся какие-то чувства. Я мог бы сделать это, как бы отвратительно это ни было, я мог. Неважно с кем, мне просто нужно было закрыть глаза. Закрыть глаза и представить Хичоля, а потом просто забыть об этом. Я почесал руки и сел на краю кровати, глядя на пол и шевеля пальцами ног. Я мог бы сделать это — и я собирался сделать это. Нам нужны были деньги. Я встал с кровати, упираясь пальцами ног в ковер, и попытался мысленно подготовиться. Я медленно спустился вниз, пытаясь продлить процесс, прежде чем столкнуться лицом к лицу с Хичолем, ублюдком, который втянул меня в эту дерьмовую ситуацию. Я распахнул дверь на задний двор и медленно подошел к Хичолю, который всё ещё сидел там, только теперь он снял шляпу от солнца и очки, а его тело прижалось к столбу. Он явно устал, но всё же ждал. — Эй, — прошептал я, но знала, что он меня слышит. Я сел рядом с ним и вытянул ноги перед собой, осматривая бетон в темном лунном свете. Хичоль лениво повернул голову в мою сторону и уставился на меня суровым взглядом, как будто говоря мне, чтобы я продолжал или ушел. Я потер затылок и спрятал лицо в ладонях, не желая смотреть ему в глаза, пока произносил эти слова. — Я тут подумал о том, что ты сказал, ну знаешь, о деньгах и всё такое. Я подумал, что если ты этого хочешь, я мог бы… сделать это. Он моргнул, но ничего не сказал, вместо этого просто уставился на меня своим пронзительным взглядом. Когда он так смотрел на меня, у меня кровь стыла в жилах; как будто он анализировал всё, что знал обо мне, буквально каждую мелочь. В конце концов, он вздохнул и вытащил из переднего кармана телефон. Он прокрутил свой список контактов, пока не нашел конкретный, щелкнул по нему и показал мне. — Этот парень. Я взял у него телефон и уставился на телефонный номер, как будто это поможет мне как-то подготовиться. На экране телефона не было никаких фотографий, только имя и номер. — Что мне сказать? — нервно спросил я, покусывая губу, не отрывая глаз от экрана. — Скажи, что ищешь работу, — пробормотал Хичоль, явно не в настроении со мной разговаривать. Я кивнул и немного повозился с телефоном, всё ещё нервничая. — Есть что-то конкретное, что мне нужно сказать, ну там пароль какой-то или что-то такое? Хичоль закатил глаза и раздраженно цокнул языком. — Нет, — отрезал он, — Просто позвони ему. Я встал и на мгновение оставил Хичоля в покое. Бесполезно было спорить с ним, когда он попадал в какое-то из своих настроений, будь то хорошее или плохое настроение. Я уставился на телефон и навел большой палец на кнопку вызова, другой рукой сжимая рубашку перед сердцем, довольно хорошо чувствуя пульсацию. Мне пришлось сделать пару глубоких вдохов и сосчитать в уме до десяти, решив нажать кнопку, когда я нажму на десять, иначе я бы никогда этого не сделал. В последние три секунды я зажмурил глаза и вслепую нажал кнопку вызова, поднося ее к уху. Моё сердце не успокаивалось, и это только заставляло меня ещё больше нервничать. Я ходил взад и вперёд по комнате, пока шли гудки, пытаясь хоть немного успокоиться. Я не мог этого сделать. Почему я думал, что смогу? Что за идиотские мысли лезли в голову, когда я думал, что смогу? — Да? Я остановился как вкопанный, и мой разум на секунду застыл. Я быстро пришел в себя, напомнив себе, что должен что-то сказать, и прочистил горло, прежде чем заговорить. — Ммм, я ищу работу, — пробормотал я по телефону, чувствуя себя совершенно растерянно. Он сделал паузу на секунду, и наступила тишина. Я уже начал было думать, что сделал что-то не так, но он заговорил до того, как я успел слишком сильно разозлиться. — И кто ты? — Друг Хичоля, — я не хотел называть своё имя этим людям. Он что-то напевал в трубку с заинтересованным видом. — Друг Хичоля, да? О, думаю, он уже рассказывал мне о тебе раньше. Где он был в последнее время? Не видел его неделю, хотя он и завсегдатай, но… — Он просто… — спятил? Ждет своего кота? Чертовски охренел? — Ему просто нездоровится. — Тогда скажи ему, как оклемается, пусть тащит свою задницу сюда. Его ждут клиенты, — сказал он, немного рыча. Я мог слышать намёк на угрозу «или иначе…» в том, как он говорил. Мне было интересно, какого хрена он так себя вёл и с кем вообще связался Хичоль. — Д-да, я передам. Не волнуйся, — просто хотел закончить этот разговор и положить трубку. Я хотел свернуться калачиком в своей постели и забыть, что это когда-либо случалось. Он кашлянул в трубку и пробормотал. — Так, подожди, дай мне проверить, — он замолчал, оставив меня в подвешенном состоянии, — Ты можешь прийти сегодня вечером. Мы найдем кого-нибудь, чтобы показать тебе тут всё, — сказал он с юмором, добавляя в голос какую-то внутреннюю шутку, которую я не понял. Я сглотнул. Сегодня вечером? Я думал, что он предупредит меня заранее, прежде чем мне нужно будет прийти, например, хотя бы за день. Но я должен был начать прямо сейчас? Сегодня? — Э-ммм, да. Конечно. Он сказал мне адрес, и я быстро записал его. — Не забудь, когда придёшь, скажи, что ищешь Алекса, понял? Иначе через секунду тебя выгонят. Это как пароль, отсеивает ничего не подозревающих бродяг, ментов, и так далее. — Хорошо. Он повесил трубку так резко, что я подпрыгнул от неожиданности. Я сжал кулаки, больно впившись ногтями в кожу, миллионы мыслей проносились в моей голове. Я должен был надеть что-то особенное? Было ли что-то ещё, что я должен был сделать, даже не подозревая об этом? Было так много вещей, которых я не знал, и я был уверен, что сделаю что-то ужасно неправильное, даже не подозревая об этом, и они вышвырнут меня прежде, чем я успею сказать про Алекса. Я размышлял над тем, стоит ли мне говорить с Хичолем, но потом подумал, что лучше разозлить Хичоля своими глупыми вопросами, чем безвозвратно всё испортить, потому что я бы точно всё испортил. Я снова вышел на улицу и прислушался к стрекотанию сверчков, прячущихся в деревьях и траве, прежде чем позвать Хичоля по имени. — Что ты хочешь? — коротко спросил он, впиваясь пальцами в руки. — Я… Просто… Есть что-нибудь, что мне нужно знать? Мне нужно как-то особенно одеться или сделать что-то конкретное? — пробормотал я, стоя перед Хичолем. — Нет, с тобой всё в порядке, всё нормально, а теперь просто оставь меня в покое. Даже в тусклом свете я мог видеть, что он ранил себя там, где нежную кожу царапали его ногти. Царапины немного кровоточили, но ничего серьезного. — Ладно, ладно. Кстати, он сказал, что хочет тебя видеть. — Пошёл он к чёрту, — закричал Хичоль, исчерпав последние остатки терпения, которых, по правде говоря, было не так уж и много. Я не понимал, почему он вел себя так стервозно, но я просто закатил глаза и позволил ему погрязнуть в собственных страданиях. Я хлопнул дверью, входя в дом, просто чтобы дать ему понять, что я на него зол, и направился к входной двери, задержавшись перед выходом. Я не думал, что мне что-то нужно, но я подумал, что, может быть, мне стоит взять с собой телефон. На всякий случай, если что-то пойдёт не так. Сколько бы я ни общался с Хичолем, я всё ещё не полностью доверял ему. Он мог изменить своё мнение о чем-то серьёзном за считанные секунды, если ему было так угодно, и я задавался вопросом, если однажды он изменит свое мнение обо мне, тогда я действительно останусь совсем один. Я покачал головой, решив подумать об этом позже. Прямо сейчас моя работа заключалась в том, чтобы отключить свои чувства и эмоции и притвориться, что я кто-то другой. Я больше не был Чо Кюхёном. Когда я шел туда, я был кем-то другим, просто куклой, неодушевлённым предметом, не знаю. Мне пришлось отделить своё «я» от собственного тела, потому что, если бы они смешались, я мог бы в конце концов сломаться. Я спотыкался по дороге, проверяя таблички с названиями улиц и открывая карту на своем телефоне. Это было не так далеко от дома, но идти туда всё равно нужно было добрых двадцать-тридцать минут. Мне нужен был велосипед. Я вытянул шею, пока шёл по нужной улице, ища правильный номер — восемьдесят один. Каждое здание в квартале выглядело очень невзрачно и по-деловому, от магазинов одежды до пекарен. Все они уже были закрыты. Я понимал, почему они открыли свой публичный дом именно здесь — потому что ночью этот район был таким тихим, словно вымирал. Я щурился на номера домов, нарисованные на фасадах магазинов, пока не нашел нужный. Абсолютно ничто не говорило мне о том, что это публичный дом — здание было похоже на любое другое, но без окон и очень высокое. Я нахмурил брови, задаваясь вопросом, действительно ли он дал мне правильный адрес, потому что это не могло быть тем. Я потер затылок и пошел вперед, пока не оказался перед дверью, темная ночь вызывала у меня мурашки по коже. Было чуть больше восьми, и я был здесь один. Я оглядел дверь и подергал дверную ручку, но дверь была заперта. Я продолжал искать, пока не увидел домофон сбоку от двери, маленький красный огонек мигал. Я нажал на кнопку и облизал губы. — Привет. Я ищу Алекса.