Сказ о чёрной маске и начале Российской империи

Туманный всадник. И он тут. Пётр и Алексашка быстро переглянулись, молча приходя к соглашению, что теперь уж им придётся драться со всем умением и искусством. Все люди и лошади замерли при появлении этой фигуры в длинном, чёрном как смоль плаще с капюшоном на голове и такой же чёрной повязкой на лице... Спустя несколько мгновений туманный всадник толкнул свою лошадь вперёд, молниеносным движением руки доставая из-под плаща длинный клинок. Блеск лезвия, крик боли и один из верховых стрельцов уже соскальзывает с седла, истекая кровью. Трое других, сидящих в седле, тут же накинулись на туманного всадника беспорядочно что-то крича. Они попытались окружить туманного, но вороной жеребец метнулся вперёд, как-то странно припадая к земле и вырываясь из круга. Пётр уже подумывал о том, чтобы незаметно сбежать, пока туманный и стрельцы дерутся, но когда сам "лесной чёрт" оказался за их с Сашкой спинами, отступление оказалось невозможным. Чуть только двое стрельцов, которые были на земле ринулись на туманного всадника, тот соскочил с лошади и весьма изящно уклонившись от пущенной в него пули встал по левую руку от царевича. Итак, в центре поляны стоит Пётр Алексеевич. Справа от него Алексашка, слева туманный всадник. За всеми тремя стоят их лошади. Вороной жеребец злобно косит взгляд на стрельцов, прижимая уши. Царские лошади напряжены и расширив ноздри стоят в некой нерешительности: то ли бежать, то ли остаться подле хозяев. Перед этой группой пятеро стрельцов, трое сидят верхом, двое стоят в боевой готовности. Там же лежит тело убитого, его лошадь зацепилась поводом за куст и теперь тянет "ловушку" на себя. Всю эту картину уже озаряет ясное, утреннее солнце. В это время Преображенское село гудит, поднимают тревогу, царевич пропал... Без всякого предупреждения начался бой. Просто туманный всадник не выпуская клинка из рук выхватил пистолет и одновременно с одним из стрельцов выстрелил. Стрелец упал. Дальше было кровавое месиво, в котором Пётр и Алексашка пытались держаться поближе друг к другу, наугад стреляя и пытаясь не попасть под копыта лошадей. Туманный всадник дрался смело и отчаянно. Его конь, как ни странно, тоже. Лошадь взвивалась на дыбы, ударяя противников копытами, кусала их и старалась прикрывать хозяина. Последнее, что запомнили оба юных авантюриста, это поляна кое-где залитая кровью с пятью трупами стрельцов и туманный всадник, сражающийся в рукопашную с последним неприятелем... *** Алексашка очнулся первым. Кругом тишина, чуть в стороне лежит Пётр, по видимому без чувств. Меншиков встал, пошатнулся и насколько мог быстро подошёл к другу. Встал на колени рядом, извлёк из глубин кафтана небольшую флягу с водкой, прижал к губам Петра и наклонил, отчаянно шепча: – Ну же... Всегда ведь помогало! В конце-концов Пётр закашлял и открыл глаза. – Живой, – радостно выдохнул Алексашка – а я уж перепужался! Тебя так прикладом огрели, мало не показалось. – Живой. – всё ещё слабым голосом подтвердил царевич – А ты вот не очень... – Это почему ж? – У тебя рожа вся в крови, да и видок подобающий. Весь взъерошенный, палка какая-то торчит, – Пётр вытащил из слипшихся кудрей Сашки ветку – ну прям с ножом по большой дороге ходил! Конечно взъерошенный! Санька во время боя только о безопасности Петра и думал! Следил за ним, пытался прикрывать и сам ещё старался не попасть под пулю иль клинок вражеский. – А ведь и вправду с ножом ходил, ты погляди какое побоище. – Алексашка обвёл взглядом поляну – Ух ты! А туманный-то тоже лежит! И действительно, в отдалении от них лежал туманный всадник. Его конь стоял рядом, нюхая землю вокруг лежащего тела. – Сашка, выходит он нам не враг. Он с нами бился и встал рядом со мной тогда... Давай подойдём, помочь всё же нужно. – Конечно, может быть он ещё жив. Оба поднялись с земли и осторожно приблизились к лежащему. Но тут жеребец переступил через тело, закрывая хозяина собой и сильно прижав уши чуть опустил голову вниз. Красавец конь стоял как грозный страж сокровищ. Вороной, высокий, грива длинная. На ногах у жеребца белые чулки, теперь испачканные кровью и придающие ему ещё более устрашающий вид. – Ч-ч-ч, тихо, мы тебя и хозяина твоего не тронем, – на Сашку лишь злобно фыркнули – ну что ты, чурка, мы помочь хотим! – Нет, Алексашка, тут такие уговоры не помогут. Мне Франц рассказывал об особо выученных лошадях. Такие скакуны жизнь за хозяина отдадут, они очень умные и даже знают команды. Но слушаются только хозяина. Он нас не подпустит. – И что делать будем? Надо туманному помочь как-то, если такое ещё возможно. – Понаблюдаем что лошадь дальше будет делать. Отойдя на значительное расстояние стали приводить себя в порядок, осматривая ранки и стараясь оттереть грязь. Поймали своих коней, жующих сухую, прошлогоднюю траву и привязали их. Жеребец туманного всадника ещё немного покрутился вокруг хозяина, а потом лёг рядом, кладя свою голову на грудь человека и видимо пытаясь согреть своим теплом. Через четверть часа до Петра и Алексашки донеслось радостное, но тихое ржание. Оба посмотрели на лошадь. Конь поднял голову и повернул уши на хозяина. Сам же туманный всадник протянул руки к гриве жеребца, хватаясь за неё. Конь медленно встал на ноги, поднимая за собой человека. Пётр закусил губу, вот бы капюшон спал с головы! Но плащ был идеально подобран под тело человека и даже во время боя закрывал голову. Отряхнувшись незнакомец увидел царевича и денщика, заинтересованно смотревших на него. Нельзя сказать "увидел", он только замер, не отворачивая головы от юношей, а куда были направлены его глаза не позволял понять капюшон. Затем, будто приняв какое-то решение, подошёл к поваленной сосне, сел на неё, достал из-под плаща небольшой кусок бумаги и что-то ещё. Коротко стукнул по плечу жеребца, который тут же замер точно каменный, стоя рядом. – Так близко мы его ещё не видали, – тихо заметил Сашка – может попробовать... Проговорить? – Не торопись, Сашка, спугнём ещё. Прошло несколько минут, а затем туманный всадник встал с поваленной сосны и сам направился к Петру и Алексашке, жеребец последовал за ним. Остановился в двух шагах от них и вытянул вперёд руку, закрытую чёрной перчаткой с серебряной каймой у запястья. В руке была та самая бумага, на которой он только что писал. Пётр крайне осторожно шагнул вперёд и взял бумагу, не отводя взгляд от лица, закрытого капюшоном. Так они простояли в полной тишине ещё несколько секунд, а затем незнакомец быстро вскочил в седло. – Погоди! Кто ты? Чего тебе в конце-концов в этом лесу нужно? – почти выкрикнул Пётр Алексеевич – Никто тебя не тронет, может быть хотя бы поговорим? Но туманный всадник лишь качнул головой и пустив жеребца резвым галопом скрылся в лесу. Алексашка было кинулся к своей лошади, но твёрдая рука Петра остановила его. – Нет. Хватит на сегодня приключений, давай лучше посмотрим что за бумагу он мне дал. Пётр развернул бумагу и начал читать: – "Здравия вам на многие лета, государь Пётр Алексеевич. Знаю, что у вас ко мне имеются множество вопросов. Так как времени чрезвычайно мало, сообщу самое важное, но буду вынужден умолчать о некоторых фактах. Скрываюсь в лесу я не по собственному желанию. Враги мои неподалёку, вот и приходится. Имя сообщить не могу, уж простите. В окрестности села Преображенского меня привело одно важное дело. Но по приезду я обнаружил одного шведского посла, остановившегося со своей свитой неподалёку. Было это в феврале и я имел несчастье с ними встретиться. Еле ускользнув той ночью, я утром встретил Вас и Александера Даниловича. Посчитав нужным скрыть свою личность с этой же встречи, я укрылся в лесу, где сейчас и живу. А вот в случае, который произошёл вчера, чудовищным образом повинен я. При вылазке из леса я наткнулся на двух солдат из свиты того посла. Дальнейшие события вы видели... Они за мной погнались, я скрылся в лесу. Близ берега Яузы один был убит и слежка прекратилась. Я сбежал. Сегодня же, увидев стрельцов, которые старались тихо пробраться по лесу я последовал за ними, желая понять, не мог ли шведский посол им заплатить, чтоб они меня выследили. И вот, когда неподалёку послышались радостные крики, я явился. Почему на меня охотятся шведы? Могу сказать лишь одно — для них я самый злейший враг, подлежащий к уничтожению. Остальное рассказать не могу. Но обещаю Вам, что в скором времени вы всё обязательно узнаете. P.S. Прошу, Пётр Алексеевич, прошу ради всего мира, не устраивайте больше вылазок ради слежки за мной! Вы видели, что это может стоить жизни."