Ветви и Боги

Когда Шэнь Цинцю вернулся к экипажу, на всякий случай ожидавшему невдалеке, раненным, и с бессознательным Ло Бинхэ, которого он кое-как тащил одно рукой, это… произвело некоторый эффект. Однако пиковый лорд только холодно огрызался на всех, и только на один вопрос соизволил ответить внятно, вместо того, чтобы завуалированно требовать у окружающих заткнуться. «Где господин Шэнь?» — «В безопасности». Вернувшись на пик, Шэнь Цинцю заперся в своём домике, прогоняя всякого, кто приходил к нему, сколько бы глава секты и Му Цинфан в два голоса не упрашивали его хотя бы позволить позаботиться о его ранении. Пиковый лорд даже ни разу не навестил раненого ученика, пусть тот и ошивался рядом с его хижиной целыми днями, неумолимо раз за разом отвергаемый своим шизцунем. Чего он хотел? Извинений или самому попросить прощения? Или, скорее, задать десять тысячь отчаянных, наполненных надеждой, вопросов, которые волновали весь пик. Со временем рана Шэнь Цинцю зажила, и он снова вернулся к преподаванию, игнорируя вопросительные взгляды и жестоко заставляя расплачиваться за неуместное любопытство. Его рука снова превратилась в руку умелого бойца — заживающее плечо больше не сковывало её движений, и даже уродливый шрам начал бледнеть. С момента неудачного «отъезда» Шэнь Юаня прошли месяцы, и со временем жители Цинцзина начали понимать, что это, должно быть, конец. Счастливые дни, пока их лорд улыбался, деля жизнь вместе с возлюбленным человеком всего пика, теперь останутся в прошлом, а Цинцзин будет нести на себе больше горечи, чем когда-либо прежде. Но всё… восстанавливалось. Шэнь Цинцю снова вернулся к ведению уроков и даже не опускался до физических наказаний, неохотно следуя желаниям Шэнь Юаня — всё больше причин ученикам Цинцзина вспоминать о нём с такой благодарностью, что набранным через пару месяцев новым ученикам об ушедшем от них Шэнь Юане рассказывали такие сказки, что малыши почти ожидали увидеть среди бамбуковых зарослей несколько грандиозных статуй благодетелю. Со временем пик успокоился, и, даже несмотря на то, что каждый ясно мог видеть тоску, которую Шэнь Цинцю хранил под сердцем… жизнь можно стало снова назвать счастливой. Минули годы и постепенно пик стал забывать о двойнике Шэнь Цинцю, пока наконец всем стало совсем не до памяти о давно ушедшем человеке — произошла трагедия Конференции Альянса Бессмертных, и несколько учеников Цинцзина безвозвратно сгинуло на ней. Талантливый Ло Бинхэ, юная звезда Цанцюна, был одним из них. Говорят, перед самой конферецией Шэнь Цинцю звал ученика к себе и долго-долго обсуждал с ним что-то, наверняка планируя стратегию. Именно это нетипичное внимание ученики посчитали тогда благословением, и именно потому горьче было слышать о смерти молодого человека. После конференции пик вновь погрузился в скорбную тишину, но и она не длилась долго — очень скоро меж зарослей бамбука снова начали раздаваться плавные и умиротворённые переливы гуциней. А затем Ло Бинхэ вернулся с невозможно чёрным мечом за спиной и в тот же день снова незаметно покинул пик. На этот раз вместе с ним ушёл и Шэнь Цинцю.

***

— Как думаешь, — медленно произнёс Шэнь Цзю. — Он ещё сможет вспомнить кого-то из нас? — Обязательно, — мягко и печально улыбнулся Ло Бинхэ, теперь такой взрослый и капельку страшный, прямо как-то «Бин-гэ» мириады лет назад. И они вместе шагнули в раскрытый Синьмо портал.