Ветви и Боги

— Ничего сложного нам не предстоит, — явно давя зевки начал Шэнь Юань, пока Шэнь Цзю возился с его волосами, а карета, собранная для путешествия, уже ждала у ворот, — Загвоздка не в том, чтобы победить какого-то чудовищного противника, а в том, чтобы знать пароли — Система нам их подскажет. Пожалуй, самая сложная часть — почти сутки трястись в карете, хотя мы можем пролететь часть пути на мечах… Шэнь Цзю кивнул, пусть собеседник его и не видел, и отложил гребень. Пусть его внимание и должно было быть занято волосами, взгляд всё равно упорно скользил в сторону письма, оставленного на столе, на самом видном месте. Там он говорил, что уедет, возможно, на долгие месяцы или навсегда, а может быть, будет зачем-то возвращаться и проверять, как там его прошлая жизнь, на выходных. Шэнь Цзю не знал, куда он отправляется и не знал, как будет там жить. Но он доверится Шэнь Юаню и, как бы странно и даже больно (хотя чему болеть, если он всегда терпеть не мог это место?) покидать то, что он вынужден был назвать «домом», он пойдёт на это. Он променял бы любую жизнь на жизнь с Шэнь Юанем, какой бы она не была. Наконец они собрали вещи и Шэнь Юань поспешил к надоедливому «Бин-ди», стоящему практически на грани слёз ввиду их отъезда, и начал спокойно увещевать, что их отсутствие может быть долгим, но рано или поздно «их пути среди звёзд обязательно пересекутся». И кажется, патетичность этих слов всё сильнее расстраивала мальчишку. Но в конце концов они выехали вперёд, оставив прилипчивого ребёнка позади, и Шэнь Цзю не мог не вздохнуть с облегчением. Если до сих пор они смогли обойтись без ненужной, раздражающей драмы, то дальше она им точно не светит. По крайней мере, так рассуждал Шэнь Цзю, пока не зная, насколько ошибается. Как только они сели в карету, Шэнь Цзю с некоторым трудом свёл Шэнь Юаня с его любимой темы — литературы, и заставил рассказывать о мире, из которого тот пришёл. Из другой линии. Когда просьба прозвучала, Шэнь Юань, казалось, вышёл в искреннее недоумение. — Как можно описать целый мир, к тому же, совершенно отличный от этого? — задумчиво протянул он, — помолчав, он начал, спокойно и размеренно, голос, убаюкивающий учеников, — Ну, допустим, стоит начать с основного. Мой первый мир не разделён на три части. Из всех царств в нём присутствует только одно — царство людей. В нём нет ни богов, ни демонов, ни духов. Людям недоступно самосовершенствование и управление ци, да оно им и не особо нужно — никаких «монстров» в том мире тоже нет. — Значит ли это, — медленно произнёс Цзю, — Что ваш мир меньше? Нет, это не важно. Получается, без ци ваши люди беззащитны, но и защищаться им не от кого? Это развеселило Шэнь Юаня, и он, не скрывая этого, рассмеялся. — В том мире людей раз в пять больше, чем всех ваших разумных, — хихикал он, — К тому же… неужели ты думаешь, людям не нужно защищаться от других людей? Что они не разработают самые чудовищные оружия, чтобы воевать друг с другом? Нет, безоружный человек из моего первого мира не выстоит и двух секунд в сражении с заклинателем, но должным образом вооружённый… — Он вдруг погрустнел, — В нашем мире существует и такое оружие, которое может за мгновение уничтожить небольшое государство, а от людей в эпицентре взрыва не осталось бы ничего, кроме тени на камне. Шэнь Цзю выдохнул. Это… впечатляло. Несмотря на то, что подобное проявление человеческой жестокости было ему отвратительно, часть его задавалась вопросом, выстоял бы Ло Бинхэ такой удар? — А что-то… мирное? — спросил он. — Ты говорил о других, чарующих вещах. «Интернета» или каких-то там играх. Мне интересно всё. Шэнь Юань нервно улыбнулся, как будто боялся этого вопроса, а потом задумчиво промычал: — Ну-у-у, это долго и сложно, но я постараюсь объяснить. Не успело бы сгореть и благовоние, как Шэнь Цзю почувствовал, как у него кружится голова. Шэнь Юань был прав, улыбаясь так нервно, эта тема была сложной и заставляла, если честно, усомниться в адекватности говорящего. С интернетом было ещё более-менее понятно — приспособление, чтобы общаться и обмениваться астральными копиями каких-то произведений. Но видеоигры? Мир в коробке, где ты управляешь человеком внутри? Застонав, Шэнь Цзю усмехнулся с долей иронии: — Видимо, я не пойму, пока не увижу сам. Шэнь Юань вроде как, улыбнулся в ответ, но через мгновение с долей печали пожал плечами. — Я не думаю, что это возможно. Перемещаться между линиями без контроля одной из Систем — самоубийство, даже если очень хочется. — Почему? — в искреннем недоумении спросил Шэнь Цзю, — Ты не говорил, что это чем-то отличается от перехода между мирами одной ветви. — Разница есть. Видишь ли, время между мирами одной ветви линейно. Если я приду в этот другой мир и проведу там год, тут тоже пройдёт год, не больше, не меньше. Однако время между разными ветвями — нет. — Он потёр глаза, — Если переместиться в мой родной мир, то неизвестно, в каком времени ты появишься. А если шагнуть в портал назад, то неизвестно «когда» ты вернёшься. Быть может, и вовсе окажешься где-то до начала времён, когда звёзды — всего лишь облака пыли. Единственный раз, когда я стал свидетелем перехода между ветвями, был момент, когда два человека переместились почти одновременно, но один — на сорок лет позже другого. — Хах, — выдохнул Шэнь Цзю. — Видимо, мне придётся лишь довериться твоим безумным словам. Но что-то неуловимо тоскливое в виде Шэнь Юаня не могло не тревожить и с ненавистной тактичностью, Шэнь Цзю тихо поинтересовался: — Ты… скучаешь по своему первому миру? Тот тихо рассмеялся с непонятной эмоцией, и легко махнул рукой. — Ну… Именно там меня звали Шэнь Юань. Сейчас я уже не использую это имя, и это затянувшееся приключение в мире Ди заставило меня вспомнить, какого это вообще, быть Шэнь Юанем. — Он помолчал и усмехнулся, думая о чём-то другом, — Я скучаю по интернету. Некоторое время после этого они ехали молча, пока Шэнь Юань не вспомнил, какие монстры должны будут попасться им в развалинах с зеркалом, и долго рассуждал почему-то об их ритуалах ухаживания вместо того, чтобы объяснить, как с ними сражаться. Когда карета остановилась, Шэнь Цзю едва не застонал, наконец встав с места и размяв кости. Шэнь Юань, кажется, разделял его счастье наконец-то подвигаться и так, в каплю приподнятом настроении они направилсиь к развалинам. Монстры, прячущиеся в глубине подземелья, могли бы напугать новичка — прячась в тенях, они норовили выскочить в самый неожиданный момент и откусить человеку голову, но оба Шэня рубили их совершенно невозмутимо, находя время даже для того, чтобы перекидываться фразами, обсуждая какую-то книжонку. Им почти не пришлось блуждать по подземелью — на самом деле, не пришлось бы совсем, если бы они по ошибке не зашли не в ту дверь и не проплутали там полшичэня в темноте, разбиваемой только светом ночной жемчужины. Нужная же дверь оказалась на поверхности, притаившись в кустах и ожидая, пока не найдётся никого, знающего пароль. Шэнь Юань постучал по двери — два раза в правом верхнем углу, затем один — возле самой ручки, и ещё два — по лбу вырезанного на ней тигра. Шэнь Цзю не совсем понял, зачем изображать такого величественного зверя, чтобы затем стучать по его лбу, но решил оставить этот вопрос в списке загадок, которые никогда не решит. Они вошли и Шэнь Юань тут же выдохнул с долей благоговения, увидев зеркало почти в человеческий рост, стоящее в центре. Оно стояло на постаменте, окружённое подставками для давно погасших фонарей, и только свет из открытой двери, да ночная жемчужина, освещали его. Шэнь Юань подошёл ближе и коснулся рамы, зная, что никаких ловушек больше на пути не будет. — Свет мой зеркальце… — улыбнулся он печально, — Отведи меня домой. Поверхность зеркала тут же зарябила и вместо отражения в нём показался легко узнаваемый домик на пике Цинцзин. У его крыльца стояли несколько свертков, один из которых был явно перевязан любимой розовой ленточкой Нин Инъин. Ничего подобного не ждало их на пике Шэнь Цзю. Теперь Шэнь Юань обернулся, серьёзно глядя на Шэнь Цзю, и улыбка спала с его лица. — Послушай, — попросил он печально и взволнованно, будто куда-то торопился. Наверное, сложно было не торопиться, когда дверь домой так близко — можно протянуть руку. Шэнь Юань тем временем продолжал, — Согласно судьбе этого мира, главным событием, которое никак нельзя избежать или пропустить, будет падение Ло Бинхэ в Бесконечную Бездну на Конференции Альянса Бессмертных. Это должен будешь сделать ты, ты столкнёшь его… или убедишь спуститься. Пожалуйста, не говори ему никаких злых слов, объясни всё про его судьбу спокойно, и тогда не будет речи ни о какой мести. Пожалуйста… я не могу просить сделать это «ради меня», но сделай это ради Цанцюна. — Шэнь Юань взял руку Шэнь Цзю в свою и столкнулся с его растерянным взглядом. — О чём ты говоришь? — спросил он, хмурясь. — Я ухожу с тобой, судьба этого мира меня больше не касается. Шэнь Юань поджал губы и медленно-медленно покачал коловой. — Извини. Система сказала мне, что она выведет только меня. И я должен уйти, чтобы не привлечь его, а ты… должен остаться и завершить сюжет. Но может быть, после его окончания ты хотел бы… — В его голосе послышалась надежда, но Шэнь Цзю с отвращением отшатнулся назад, спускаясь на несколько ступеней. — Ты обманул меня, — зашипел он, — Ты посмел… «Дать мне надежду» — не сказал он, чувствуя на глазах покалывание, которое надеялся забыть ещё в детстве. Сделав ещё несколько шагов назад, он повторил, как безумный: — Ты обманул… — Неужели это так важно? — выдохнул Шэнь Юань, осторожно следуя за ним, словно за диким животным. Так, шаг за шагом, они оба сошли со ступеней. — Я понимаю, что не должен был лгать, но я никогда не думал, что расставание со мной так тебя расстроит, что… «Что ты будешь плакать» — повисло в воздухе, и Шэнь цзю почувствовал, как маленькая слеза скатывается по щеке. Он тут же униженно её вытер. Действительно. Почему его это так задело? — Прости меня. — произнёс Шэнь Юань, — Система обещала, что она что-нибудь придумает, но на деле… Но сейчас я понимаю, что зря оставил эту надежду. Там, где я, — по умолчанию небезопасно, потому что он всегда будет идти по моему следу. А твой мир… что произойдёт завершения главной сюжетной точки? Слёзы Шэнь Цзю больше не текли — это была всего лишь секундная слабость, так он себе говорил. Наоборот, как будто обиду из его тела вырвали вместе с сердцем и осталась только пустота разочарования. — Понятно, — сказал он холодно. — Тогда… дождёмся завершения сюжета. Пока. — Пока… — неуверенно сказал Шэнь Юань и сделал шаг за ним, пытаясь поймать того за рукав и, может быть, утянуть в прощальные объятия. Шэнь Цзю не дал этого сделать. Увернувшись, он уверенно зашагал к выходу, и в этот момент раздался звук. Странный звук разрываемой ткани. Из чёрного портала вышел человек с вьющимися кудрявыми волосами и алой демонической меткой на лбу. В руках он сжимал меч с чернильно-чёрным, будто вырезанным из пространства лезвием, а на губах играла самоуверенная улыбка. — Нашёл тебя, шицзунь, — пропел никто иной, как Ло Бинхэ, взрослый Ло бинхэ — человек, которого Шэнь Цзю теперь ясно мог видеть как всемогущего протагониста. В одно мгновение Шэнь Юань бросился вперёд, заслоняя собой Шэнь Цзю, как будто портал потерял всякую значимость, и выплюнул: — Ло Бинхэ. Проваливай отсюда. — Защищаешь свою копию? — приподнял бровь протагонист,выглядя вовсе не удивлённым зрелищем двух Шэнь Цинцю, — Довольно самовлюбленно. А когда через мгновение Шэнь Юань метнулся к нему, направляя ученический меч ублюдку в горло, тот легко, голой рукой схватил меч и со звоном швырнул его на пол, а затем схватил Шэнь Юаня, крутанув его в объятиях. Оказавшись в интимной позе, он наклонился к яростно брыкающемуся Шэнь Юаню и глубоко его поцеловал. Всё это произошло за пару секунд, пока Шэнь Цзю ошарашенно смотрел на ужасающую картину перед ним. Так вот… что нужно было Ло Бинхэ мира Гэ. Шэнь Юань плавно съезжал с этой темы, оборачивая всё шуткой, и вот почему. Внезапно двойник прекратил сопротивляться и обмяк в чужих объятиях, начиная неуверенно отвечать на поцелуй. Он всё равно вздрогнул, когда рука «Бин-гэ» опустилась на его задницу. Шэнь Юань раскрыл глаза и одним яростным взглядом указал на портал. Зрачки его метались туда-суда: Шэнь Цзю — портал, Шэнь Цзю — портал, и было ясно, что это целый немой крик. НЕМЕДЛЕННО БЕГИ ОТСЮДА И Шэнь Цзю побежал. Он знал, что если сила «главного героя» действительно так велика, то он не сможет его одолеть. Он знал, что Шэнь Юань совершил осознанный выбор, служа врагу приманкой. Он знал, что Шэнь Юань его не осудит. И всё равно чувствовал себя куда хуже, чем за весь сегодняшний вечер. Он оставлял Шэнь Юаня на растерзание этому зверю. Но стоило ему подбежать к порталу, как одна из населявших подземелье тварей пробила тонкую каменную стену и оттолкнула зеркало, заставляя его рухнуть отражающей стороной вниз и проскользить до края возвышения. Шэнь Цинцю тут же уничтожил тварь давно обнажённым мечом, но это событие всё равно заставило его кровь похолодеть. Он узнавал эту неумолимую руку судьбы, что выбирала настолько потешные методы. Система. Система не выпустит его, пока сюжет не будет завершён. Именно поэтому он, больше не глядя на зеркало, развернулся назад и бросился на ублюдка. К тому моменту тот уже закончил целовать Шэнь Юаня и теперь что-то нашёптывал ему с усмешкой. Выражение лица того замерло в крошащейся маске высокомерия, но стоило "Бин-гэ" потянуться оставить ещё один короткий поцелуй, как он моментально приковал взгляд к Шэнь Цзю. Они обменялись взглядами, и взгляд Шэнь Юаня сказал «Уходи. Даже если портал не работает, иди к Цанцюну». Взгляд Шэнь Цзю, конечно, ответил: «Ни за что. Я больше не собираюсь тебя слушать», И он попытался рубануть Сюя по боку Ло Бинхэ, но тот одной рукой парировал удар и взрывом чистой силы чуть не отправил Шэнь Цзю в полёт. С сожалением разорвав омерзительные объятия с Шэнь Юанем, он снисходительно усмехнулся Шэнь Цзю. — Передумал сбегать, Шэнь Цинцю? — поинтересовался он, всё ещё держа руку на талии сжавшего зубы Шэнь Юаня. — А я уж думал проявить милосердие и хоть раз дать тебе уйти. — Не трогай его, — тут же прошипел Шэнь Юань. Через мгномение он повторил, но гораздо мягче, будто и впрямь разговаривал с любовником. Однако вынужденность в его голосе была так ясна, что слышать это было только хуже, — Я сделаю всё, что ты хочешь, но не трогай… его. Просто пойдём в твой мир, ладно? — Хорошо, — усмехнулся Ло Бинхэ, поглаживая чужую талию большим пальцем, — Пойдём. Но чтобы нам не мешали… Он медленно наклонился за лежавшим на земле ученическим мечом, но Шэнь Цзю снова атаковал, не собираясь выяснять, что тот собирается делать. Этого Ло Бинхэ и ожидал. Перехватив чужую руку, он легко проткнул плечо Шэнь Цзю ученическим клинком — тот вошёл в его плоть, как в масло, — и, пинком повалив невольно охнувшего от боли Шэнь Цзю, призвоздил его к полу. Повинуясь его расчёту, меч плотно застрял между каменных плиток, и Шэнь Цзю никак не мог вытащить его ослабевшей от боли рукой, аккуратно хватаясь за лезвие и всё равно режась. Шэнь Юань негромко вскрикнул, но не двинулся с места, пусть даже глаза его широко распахнулись в ужасе. И только тогда Ло Бинхэ проурчал, снова прижимая испуганного Шэнь Юаня к себе: — Вот теперь пойдём. Но стоило им двоим сделать шаг, как что-то врезалось в Шэнь Юаня, тараном откидывая назад под ошарашенным взглядом Ло Бинхэ. А затем раздался звон — там, куда отшатнулся Шэнь Юань, теперь только лежало безнадёжно разбитое зеркало. Система уронила зеркало на Шэнь Юаня порталом вниз — понял Шэнь Цзю и ему захотелось истерически рассмеяться от облегчения, и даже боль легко отступила перед этим чувством. Как просто! Она спасла его! А затем он в изумлении уставился на неведомую силу, спасшую Шэнь Юаня. И конечно, это было Ло Бинхэ. Его собственным, маленьким Ло Бинхэ. — Что с господином Шэнем? — испуганно спросил он оглядываясь по сторонам, растрёпанный воробушек, готовый к бою. Затем его взгляд остановился на пригвожденном к полу Шэнь Цзю, и его глаза наполнились ужасом. — В безопасности, — гаркнул Шэнь Цзю, — Убирайся! — Но Шицзунь… — пролепетал «Бин-ди»… а через мгновение по его затылку пришёлся сильный удар, отправляя маленькое тело в полёт по комнате. — Ничего, я всегда был живучим, — мрачно усмехнулся Ло Бинхэ, наблюдая, как маленькая версия его самого обмякла у противоположной стены. Затем он подошёл к Шэнь Цзю и схватил меч, торчащий в его плече, небрежно двигая его туда-сюда в маленькой пытке. Тот не зашипел только, чтобы не доставить ублюдку удовольствия какий-то иной реакцией, кроме равнодушия. — А теперь говори мне, куда вёл портал? — поинтересовался он, — А то судя по твоей реакции, это зеркало явно его не съело. До Шэнь Цзю дошло, что, войдя, Ло Бинхэ попросту не заметил бамбукового домика в отражении, нет, едва ли он вообще заметил это зеркало, слишком увлечённый домогательством до Шэнь Юаня. Это… был шанс. — В свой мир, — прохрипел Шэнь Цзю. — В свою ветвь. — Что за ветви? — поинтересовался Ло Бинхэ скучающе. Он опустился перед Шэнь Цзю на корточки и посмотрел на него со снисходительным брезгливым интересом, словно смотрел на червяка. — А то я тебе рассказал, зверь — усмехнулся Шэнь Цзю криво, продолжая играть роль. — Ты, конечно, не должен ничего мне говорить, — улыбнулся Ло Бинхэ, — Я вполне могу просто посидеть рядом с тобой, пока тебе не захочется. Его рука скользнула вниз и он легко оттянул край раны от меча когтистым, человеческим ногтем. Шэнь Цзю сморнул слёзы боли. Всё нормально. Для правдоподобности нужно продержаться ещё немного. Ещё половина горения благовоний прошла, прежде чем Шэнь Цзю отчаянно зашипел: — Достаточно! И рассказал о ветвях и линиях всё, что знал, упуская всего лишь небольшую деталь. — Шэнь Цинцю, которого ты ищешь, на самом деле из другой ветви, именно туда он вернулся. Там у него семья и… — он не сказал «интернет», — жизнь, которую он оставил давным-давно. Он наконец-то получил шанс к ней вернуться. Ло Бинхэ выглядел задумчивым. — Вот как… — Он хмыкнул, — Значит, ты проведёшь меня в тот мир. Посмотрим, благословит ли семья Шицзуня наш брак. — А потом ты уберёшься из этого мира навсегда. — А потом я уберусь из этого мира навсегда, — Ло Бинхэ повторил с дразнящей улыбкой. Он вытащил меч из чужого плеча, и Шэнь Цзю тут же сел, зажимая растерзанную зверем рану с кривой улыбкой. Половину его груди моментально залило кровью, но он всё равно поднялся, наплевав на боль. Плечо — мелочь, от такого он не умрёт. — Скажи своему мечу, что обязательно попасть на «оживлённую проезжую часть» — это такая дорога, без которой мы заблудимся, — буркнул Шэнь Цзю, — Шэнь… Второй Шэнь Цинцю не так уж много говорил о своём мире, но некоторые вещи я знаю. Ло Бинхэ кивнул и покорно взмахнул своим невозможно чёрным мечом, разрывая пространство, и по ту сторону чёрного портала раздался шум, который Шэнь Цзю с трудом определил как шум колёс. — Шагнём одновременно, — предупредил Шэнь Цзю, — Я не хочу, чтобы ты оставил меня в другом мире. — Отлично, шицзунь, — холодно улыбнулся Ло Бинхэ и, схватив тот за рукав, одновременно с пленником шагнул в портал. В этот же миг Шэнь Цзю вытащил небольшой зачарованный нож и, молниеносно отрезав проклятую ткань… подпрыгнул в воздух так высоко, как только мог — больше чжана. «Сработало» — ошарашенно подумал он, когда огромная металлическая карета врезалась в фигуру Ло Бинхэ, вся сминаясь. Приземлившись, он тотчас кинулся в портал, зажимая разболевшуюся от резких движений рану… Нет, дело было в чё-то другом — боль, отходя от ранения, расползалась по всему телу, словно тысяча ядовитых муравьёв, так, что Шэнь Цзю едва не свалился на месте. Тем не менее, вырвавшись из портала, он закричал: — Система! И за его спиной тяжёлые камни потолка обрушились туда, где в пространстве чернел портал, надёжно запечатывая проход. Удачи Ло Бинхэ любоваться газовыми облаками, ещё не ставшими звёздами. Шэнь Цзю тяжело задышал. С закрытием портала непонятная боль (ублюдок влил что-то в его рану?) начала отступать, и он смог с облегчением рухнуть на пол. Его взгляд упал на тело мальчишки, распростёртое у противоположной стену и, наплевав на достоинство, пополз к нему прямо на четвереньках. — Система, — хрипло позвал он, — Со зверёнышем всё будет в порядке? Маленький камушек выкатился перед Шэнь Цзю, и тот решил посчитать это за «да». Ну и хорошо. Шэнь Юань бы не пережил, если бы с его драгоценным Бинхэ что-то случилось. Ах, точно… Шэнь Юань. Сидя рядом с бессознательным телом Ло Бинхэ, Шэнь Цзю отчётливо понял — он остался один.