Электромагнитный бит

— Погоди, ты что, правда не понимаешь? — задал Чай самый неуместный во всей этой ситуации вопрос, растерянно опуская собранную из металлического хлама гитару. Кейл вздохнул так, словно его всё это абсолютно достало — тяжело и с каким-то надрывом. Чай бы даже хлопнул его ободряюще по плечу, не будь между ними этого чёртового жужжащего по ушам барьера, обжигающего при касании пальцы. Ну, и всей его компании за спиной — те, наверное, в данный момент этот жест бы не поняли. Но вот он понять хотел, он прямо чувствовал, что тут что-то не то, что они за срывающим голову ритмом битв и идеей о разрушении чёртовой огромной корпорации словно по-настоящему упускают что-то. Что-то важное. — Не понимаю чего? — Кейл практически рычал, скрежетал зубами озлобленно, смотря в глаза Чая с таким диким необузданным вызовом, словно ему уже нечего было терять. У его мамы рядом с ним был потерянный пустой взгляд в никуда, и Чай чувствовал, как тяжело это видеть Мяте, сжимающей и разжимающей кулаки в попытках себя сдержать. И вся компания, пойманная в клетку барьера в главном офисе, ощущала это натянутое витающее в воздухе напряжение приближающейся кульминации. Ни мысли о переговорах и компромиссах. — То, что ты делаешь, — ухватился Чай за тонкую ниточку разумности, которая, казалось, впервые мелькнула в абсолютном бардаке внутри его головы. — Точнее, что пытаешься сделать. Кейл озлобленно рыкнул. — Что я точно не понимаю, — он тряхнул головой, продолжая сверлить Чая тяжёлым злым взглядом. Его намертво залитая лаком чёлка неестественно шелохнулась, он надменно фыркнул: — так это твои криво сформулированные мысли. Чай, уязвлённый, обиженно поджал губы, прищурился. Нет, нужно додавить, если уж начал — ответить колкостью он всегда успеет. — Я про SPECTRA! — пояснил он, крепче перехватывая гриф своей импровизированной гитары. — Знаешь, ты, ну, не можешь лишать людей права выбора. — Почему нет? — прямо и искренне спросил Кейл, снова тряхнув своей чёртовой закаменевшей будто чёлкой. — Это не лишение, это свобода! Я освобождаю их от выбора. Чай опешил. Нет, он, похоже, реально не понимает. — Но у людей есть, типа, желания и... — И знаешь, я не обязан отчитываться перед дефектом! — зло выплюнул Кейл и вскинулся, мазнул взглядом по бесконечно злой Мяте, что по виду уже придумала десяток самых изощрённых способов убить собственного брата, по непонимающему лицу Макаруна и разочарованному — Корсики. Чай, цыкнув, раздражённо закатил глаза. Ему уже порядком приелось это бесконечно обидное прозвище. Но он правда чувствовал в чужих искренних ответах что-то такое важное, требующее словесного выхода, похожее на то ощущение в битве с Корсикой. Словно трещина, маленькая и едва заметная сейчас, но способная разрастись и сломать все привычные устои. И да, он знал, что теперь будет делать. Его не остановят ни огромный робот, ни закрытые ни на какие электронные замки двери. Финал уже близко. Чай вышел вперёд, ступил на платформу, и — разумеется — за его спиной возник энергетический барьер, отрезавший его от остальных. Да плевать, тут реально уже либо пан, либо пропал. Он должен хотя бы попытаться. — Знаешь, Кейл, — ухмыльнулся он, показушно закидывая свою гитару на плечо и поправляя на шее рваный шарф. — В твоих словах есть резон. Кейл молчаливо замер, удивлённо вскинув брови, прислушался. Он всё никак не мог справиться с платой SPECTRA на тыльной стороне своей стальной кисти, железка напрочь отказывалась входить в пазы. — Но у меня один вопрос, — Чай вдруг прищурился хитро, и Кейл, чувствуя подлянку, пренебрежительно сморщил нос. — Что отличает человека от машины? Тот хмыкнул, растянув в победной улыбке тонкие губы — плата послушно щёлкнула механизмом крепления под пальцами. — Чего ты добиваешься, мальчишка? — его спокойный голос низко вибрировал, резонируя с гулом барьера за спиной — успокаивая и Чая, чувствительного на сочетание звуков, словно ловя его в тёплую волну. Чай улыбнулся добро и глупо, той открытой улыбкой, которая присуща только ему. Щёлкнул пальцами в ритм, бьющийся пульсом в его голове, и в абсолютно наивной самоуверенности показал на Кейла пальцем, шутливо подмигивая. — Хочу тебя переубедить, — его слова звенели от искренности. Кейл окинул его мягким снисходительным взглядом, словно перед ним стоял глупый ребёнок, а не взрослый двадцатилетний лоб. — Едва ли у тебя выйдет, — даже улыбнулся не так кровожадно, направляя ладонь с платой SPECTRA прямо тому в грудь. И они подрались — разумеется, они подрались. Чая практически выбесил тот факт, что этот бессовестный корпорат попытался его зомбировать: он уже столько раз вновь и вновь повторял, что делать так нельзя, что это плохо — но кто б его слушал! Непробиваемый лёд из абсолютно человеческой убеждённости в собственной правоте и не думал трескаться под напором гитары и бешеного ритма их драки. — Ты действительно не можешь лишать людей их желаний! — шаг, замах, стальную руку практически вывернуло отдачей удара о прозрачный щит. — Могу, — кратко и немногословно парировал Кейл, точно и быстро пробивая его защиту. Чай болезненно выдохнул, сгибаясь пополам от удара в живот. Хорошо, что этот световой меч больше дубинка, чем меч — как на вертел, проткнув желудок, всё-таки не насадит. Значит, есть причина продолжать болтать без устали, практически вдалбливать свою правоту в чужую голову — если бы Кейл захотел, от мальчишки и вправду не осталось бы мокрого места ещё в самом начале. — Но это неправильно! — Чай утёр с лица пот и подтёкшую в уголке рта слюну, перехватил в руках гитару, сжимая гриф до побеления пальцев. В голове уже отчаянно кружилось и гулял завывающий под песню в ушах ветер. — Почему нет? — Кейл снова замахнулся мечом, но Чай успел отскочить, едва не поскользнувшись и устояв на ногах. — Я могу это сделать — и я это делаю. — Да чёрт! — ругнулся Чай, принимая новый удар меча на деку магнитной гитары. От столкновения куда-то вбок отлетела шестерёнка, но тут же, насильно примагниченная, со звонким щелчком вернулась на место. — У тебя что, сгорела плата, отвечающая за социальное поведение или типа того? Ему показалось, что Кейл хотел что-то сказать, парировать его шутливое высказывание очередным ёмким немногословным ответом. Но тот почему-то молчал, хмурый и слишком сосредоточенный на битве. Его удары стали жёстче, точнее и били болезненней. Чай снова не успел парировать и получил ровно по колену, страшно хрустнувшему. Он упал на руки, но гитару из ладоней не выпустил — механические пальцы отказывались разжиматься, словно сведённые спазмом, если такое в принципе возможно с механизмом. Кейл стоял поодаль, словно ждал, когда противник встанет на ноги, сверлил Чая задумчивым и крайне тяжёлым взглядом. Из его окаменевшей чёлки наконец-то выбились пара прядей. И да, Чай встал на ноги — но замахиваться уже как-то совсем не было сил. — Я не понимаю!.. — он тяжело дышал и хватал ртом рваные вдохи, не обращая уже внимания на холодный раздирающий глотку воздух. — Почему ты... этого не понимаешь! Ох. Он упёрся ладонями в колени и устало согнулся, осторожно ощупывая пальцами горящую челюсть — последний удар меча пришёлся точно в лицо и болезненным хлопком проехал по уху. Кейл странно фыркнул, вскинул меч. Чай напрягся, сжимая гриф, следя за каждым шагом своего врага. — Как много мороки, — Кейл перекинул меч из ладони в ладонь и рваным жестом смахнул лезшую в глаза чёлку. На Чая он даже не смотрел, окидывал с высоты крыши неожиданно заинтересовавший его яркий ночной город. — Отлично. Я не буду этого делать. Чай недоумённо нахмурился. — Что не будешь? Кейл раздражённо закатил глаза и встряхнул рукой меч, гася энергетическое лезвие. — Я не буду... порабощать человеческие умы, или как ты там это называл, — он зло чеканил слова, продолжая смотреть на город и специально игнорируя удивлённого Чая. — Ого, — Чай подошёл ближе, почти вплотную, заглядывая тому в раздражённо нахмуренное лицо и в неверии пытаясь поймать его взгляд. — Правда не будешь? Кейл зыркнул на него зло и тихо прошипел: — Я сейчас передумаю. Чай тут же шарахнулся, поднимая раскрытые ладони — гитара грудой стального хлама осталась лежать на платформе за спиной — и улыбаясь устало, но искреннее. И очень-очень довольно. — Нельзя передумать дважды! — и засмеялся, чувствуя, как с плеч вдруг свалился огромный, почти многотонный груз. Вот резко: был и нету. Кейл раздражённо закатил глаза, но всё-таки смерил его взглядом в ответ. Этот мальчишка был странным. Он правда так просто поверил его словам, после всего? Да, Чай поверил — Чай чувствовал, что может верить. Это было слышно в интонации, в ритме слов. Ритм никогда не врёт. Платформа спустилась вниз, и они правда отключили SPECTRA — Кейл, молча отдавший Чаю свой ключ, наблюдал за этим со стороны, издалека, скрестив на груди руки и выглядя отстранённо-холодным, несмотря на потрёпанность их кратким ритмичным боем. Мята была искренне готова его убить, но её крепко держала Корсика, стараясь урезонить. Макарун, одобрительно кивая, показал Чаю палец вверх, а КРДМН вдруг увёл парня чуть дальше от всех, обещая нашептать какой-то важный секрет. — Как думаете, мистер Чай, — электронный голос всегда звучал дружелюбно. — Какой была матерью Роксанна Ванделей, если её любимая дочь сбежала из дома, а сын вырос абсолютно диссоциальной личностью? И честно, Чай не мыслил в таком ключе — для него это слишком психологически глубоко. Но он всегда был уверен, что далеко не все конфликты нужно решать радикально, пример с Корсикой очевиден. У Чая своё понимание людей — да, с изюминкой, периодически с рукоприкладством, но и доведение до белого каления никто не отменял. Достаточно просто... поймать чужой ритм. И нужные слова сами сорвутся с языка. А вот если не дойдёт — с размаху ударить гитарой. Перезагрузить механизм, так сказать. — Хей, — он очень хотел, подойдя, ободряюще боднуть Кейла кулаком в плечо, но острый холодный взгляд заставил его в последний момент передумать. — Знаешь, ты молодец. Кейл удивлённо вскинул светлые брови, но выглядел всё так же раздражённо. В его глазах читался немой вопрос. — Ну, я имею в виду... — Чай замялся и, беспечно рассмеявшись, неловко взлохматил свой затылок. — Это ведь правда очень тяжело, признать, что ты не прав. Но Кейл, всё так же отстранённо скрещивая на груди руки, не сказал в ответ ни слова. — И да, я думаю, ты крут, что смог создать SPECTRA! — сказал Чай первое, что пришло на ум, и вдруг спохватился: — В смысле, это действительно плохая штука, конечно, но ведь не каждый сможет написать ИИ, который способен контролировать чужие головы. Это же сложно, наверное... Кейл смерил его задумчивым и очень долгим взглядом. Прищурился, посмотрел глаза в глаза — Чай еле стерпел, чтобы не моргнуть. И без слов тихо кивнул, словно согласился принять эту ломаную похвалу. Чай резко выдохнул, вдруг поняв, что неосознанно задержал дыхание. Да, похоже, тут предстоит и вправду много работы.