Глава 3. Улыбка
12 марта 2023 г., 18:25
***
Сквозь непроглядную метель и вязкие путы, называемые сном, ворвался в подсознание нервный стук. Кто-то тарабанил в дверь. В дрёме Таффи подумал, каким образом Раэль нашёл комнату сателлита и как вообще посмел без разрешения бродить по дальним уголкам дворца. Тут же захотелось крикнуть, чтобы комендант катился к чертям. Но издалека прояснился голос горничной. - Сателлит Таффи! Это уже ни в какие рамки! Сколько вы ещё будете валяться? И как по сигналу провидец открыл глаза. На часах – десять утра. Таффи будто цепью на гигантскую собаку хлестанули. Он вскочил, наспех оделся и рванул в ванную. Придётся обойтись без завтрака. Идя к столовой, сателлит пытался навести порядок на голове, являться к ладье лохматым совершенно не хотелось. Юркнул в столовую и застыл рядом с удивлённым ладьёй. - Простите за опоздание, - отчеканил Таффи, стараясь не смотреть на господина. - Может, ты правда заболел? – Нэд неуверенно поводил по нему взглядом. – То встаёшь ни свет, ни заря, то проснуться не можешь. - Это случайность. Больше такого не повторится. - Ну, смотри. Нехорошо – лгать своему ладье, - пока сателлит вновь не заговорил о своём «чудеснейшем самочувствии», Нэд указал на стул рядом. – Садись. Ты, наверняка ещё и не позавтракал. - Позвольте мне остаться голодным в наказание за опоздание. - Меня восхищает твоё стремление к исполнению своих обязанностей, но в твои обязанности не входит упасть в голодный обморок. Сядь и не привередничай. Таффи оставалось только бесшумно вздохнуть и смущённо устроиться на самом краю стула. Нет, конечно, он понимал, что расстраивает своего ладью этими выходками… а может и не понимал. Иногда ему было трудно рассчитать, что именно порадует господина – безукоризненное следование своему долгу, как и положено провидцу, или принятие поблажек, которыми его так осыпает Нэд. Ни то, ни другое не очень-то устраивало сателлита. А сейчас его не устраивало ещё и то, что господин за него беспокоился. Кажется, он ждал, когда Таффи притронется к еде. После чего сам положил вилку и уставился на сателлита, недоумённо подняв бровь. Провидец съёжился ещё сильнее. Неужто из-за него и ладья останется голодным? Прогнувшись под взглядом Нэда, сателлит взял первое, что попалось под руку – булочку с тирдерией, и, стараясь не выдавать свой восторг от волшебного вкуса, стал жевать, понурив глаза в стол. Господин выдохнул и улыбнулся. - Ну слава богу. Наконец-то ешь что-то кроме своих безвкусных пайков, - он нацепил на металлическую шпажку ломтик острокрылого кролика и указал этой шпажкой на провидца. – Перестань брать эти пайки. На сухомятке только здоровье своё угробишь. Таффи не ответил. Поглощение булочки заняло всё внимание. Вообще, булочки с тирдерией считались десертом, и есть их вместо завтрака было не очень правильно. Впрочем, это не так уж важно, когда чувствуешь на языке что-то между ванилью, карамелью и шоколадом. Была б возможность, Таффи сделал бы так, чтоб этот вкус почувствовали все провидцы на свете. - Прикажу сегодня горничным убраться в поместье. Я рассчитывал, что праздник будет небольшим, но ладьи любят развернуться на всю катушку. Хлопот много, - на вопросительный взгляд сателлита: «Нам с Раэлем вновь следить за работой провидцев?» Нэд покачал головой. – Раэль попросил разрешения начать подготовку солдат. Они не должны расслабляться до похода. Поэтому армия сейчас не на территории поместья. Таффи пожал плечами, подумав лишь: «Ну и хорошо». - Я подумал, почему бы, пока идёт уборка, нам с тобой не наведаться в рощу? Хочу немного потворить, ничто не вдохновляет так, как шум листвы и пение птиц. Да и ты отдохнёшь немного. Провидец кивнул. Что тут можно сказать? Наблюдать, каким счастливым становится его господин, создавая шедевр – бесценно для Таффи.***
Сегодня роща была такой же, как и вчера, как и месяц назад, как и годы назад – объятая туманом, через который прорезались грязные лучи замшелого неба, тихая, порой пропевающая резкими голосами птиц, свистящим ветром или перешёптыванием подсохших листьев. Одетая, как замухрышка, в тёмно-серые кроны и пожелтевшую траву. В стиле Таллора, проще говоря. Таффи любил сравнивать эту рощу со своим Вещим народом. Побитая, покорёженная грозами, грязная, бедная, но… всё ещё притягательная. Её деревья стояли ровно и крепко, ветви укрывали от дождя и снега, она отдавала свои листья на сожжение, чтобы согреть путников… И почему Таффи сейчас вспомнилась вчерашняя речь Раэля? - Сегодня здесь даже теплее. Но всё равно сыро, - Нэд довольно вышагивал по колючим коврам травы. – Тем лучше. Ты только глотни этот воздух! Сегодня даже ветер чистый. - В нём всё ещё много негатива. Постарайтесь не вдыхать так глубоко. - Ах, Таффи. В моём возрасте уже всё равно, чем дышишь. Даже такие мелочи, как чуть более прозрачный воздух кажутся подарком. Сателлит опустил голову. Как же он не любит, когда ладья говорит подобное. Провидцы по своей природе живут гораздо дольше людей, и даже к своей старости не меняются – развитие внешности провидцев происходит только до двадцати лет, затем процессы старения проводятся внутри, очень редко сказываясь на внешнем облике. А у людей… всё по-другому. Пятьдесят лет для них считается концом, в то время как для провидцев – это только начало жизни. И каждая фраза господина о его возрасте пробуждала мысли Таффи – что случится с ним, женственным провидцем-полукровкой, когда ладьи Нэда не станет?.. И тут сателлита ошпарило. Он что… правда забеспокоился о своей жизни? Когда такое было в последний раз? - …Люди сами переубедят вас. Но я не хочу этого допустить. Я смогу спасти вас, Таффи… Таффи злостно сжал кулаки. Это всё из-за Раэля. Он хочет перевернуть весь мир сателлита. Чёрт возьми… Таффи ведь сам приказывал себе не рушить свой по кусочкам собранный образ. Только благодаря холоду, отстранённости он ещё жив, даже несмотря на хрупкое телосложение. Ему продолжают говорить, какой он слабый, но никто не посмел тронуть. Кроме этого коменданта. - Давай остановимся тут, - Нэд встал рядом с чёрным широким ручьём, концы которого терялись где-то среди деревьев. Таффи поставил сумку с художественными принадлежностями на землю, помог ладье установить мольберт, затем присел на укрытый серым мхом валун и сконцентрировался на резких рывках кисточки, всплесках красок и крупных мазках. Точнее, попытался сконцентрироваться… …Это чёртово «Спасу вас, Таффи» резало воспоминаниями по подсознанию. Как у него язык повернулся сказать это, когда недавно утверждал, что провидцам никогда не вырвать свободы? И в чём был смысл его неоднозначных речей, явно подталкивающих к мятежу, раз уж ни о какой победе и мыслей не было? Ещё и смел осуждать Таффи за мысли о мирных переговорах… И чтобы вызвать чувство вины заставил вспомнить о маме. Как же подло. Вот только и сам Таффи не лучше. Грозился убить коменданта – главнейшую надежду провидцев на окончание войн – лишь за неподтверждённые, к тому же поднимающие боевой дух, слова. Ещё и в тот момент, когда сам сателлит раздумывал о способах освободить Вещий народ. Возможно, Раэль хотел сблизиться с Таффи при помощи общей мечты? Хотя оба в глубине души понимали, что она не сбудется. А в чём вообще причина попыток Раэля сблизиться с отстранённым сателлитом? И имела ли изначально неприязнь Таффи к коменданту под собой почву? Не просто глупые фразы о «самодовольных уверенных в себе провидцах» - на самом ли деле Раэль такой? Да и имеет ли под собой почву сейчас? Разве… Раэль не прав? Если не прав, то в чём же? И вот опять на Таффи давит чёртово мировоззрение коменданта. Сателлит подскочил с камня. Как же бесит! - Господин! – воскликнул провидец неестественно бодро для себя, что Нэд в изумлении обернулся на него. – Позвольте мне уйти вглубь рощи и потренироваться в стрельбе. - Вижу тебе необходимо развеяться, - ладья неуверенно ухмыльнулся. – Не думаю, что здесь водятся дикие звери. Оторвись на славу. - Благодарю. Оставляю вас ненадолго. В ту же секунду Таффи устремился в самую чащу, взмывая опавшие листья в паутину тумана. Далеко в лес, где правит одиночество. Ускоряясь, сателлит схватился за лук и, как голодная рысь, стал отталкиваться от стволов и виться в воздухе веретеном, метая стрелы во все стороны. Сбивая с веток ядовитые плоды, затем и сами ветки, провидец рывками забирался всё ближе к кронам. Сучья под ним даже не трещали, хотя Таффи скакал по ним с рвением имирской-гончей белки. Лишь листва, покорно унижаясь под яростью сателлита, укрывала сырую землю. Как он позволил себе эти мысли? Позволил усомниться в своих выстроенных болью идеалах из-за коменданта! Может, Раэль знал? О ненависти Таффи к своей истинной натуре? И, чтобы доказать своё превосходство, стремился эту натуру пробудить? Как чертовски мелочно! Да, Таффи никогда не был сильным. Ни внешне, ни внутренне. И попытки замаскироваться в шкуре ледяного равнодушного бойца это лишь доказывали. Но заставлять провидца, и без того жалкого, признаваться вновь и вновь… Таффи, вскрикнув, выпустил последнюю стрелу в самое сердце громадного таллорийского дуба, упёрся ладонями в колени, восстанавливая дыхание и в полудрёме рассматривая насекомых, уносящих иголки и листья непонятно куда. Стать бы таким же маленьким и зарыться в землю. Кое-как собравшись с мыслями, сателлит направился к дубу. Теперь придётся искать стрелы по всему лесу. Не стоило так горячиться. Из-за эмоций, особенно негативных, предвидение будет плохо работать. Таффи вырвал стрелу из ствола, но убрать в колчан не спешил. Едва уловимый шорох не ускользнул от чуткого слуха. Сателлит вмиг зарядил лук и направил в сторону звука. - Я не произносил никаких «революционных речей». Таффи вдруг стало грустновато из-за того, что волосы коменданта вновь были сплетены в хвостик. Это делает их с сателлитом ещё более похожими друг на друга. Может, Таффи самому расплести волосы? Отмахнувшись от глупых мыслей, сателлит убрал лук. - На этот раз вам не удалось подойти незаметно, - пылкость тут же утихла. – Скажите, вы меня преследуете? - Помилуйте, благостный сателлит, если б я следил за вами, ладья Нэд отправил бы меня на виселицу, как преступника, подвергающего опасности его собственность, - Раэль улыбнулся как ни в чём не бывало и подошёл к Таффи. – Мои отряды тренируются неподалёку, а я услышал шум и решил проверить, не забрёл ли дикий зверь. Что ж, я наткнулся на райскую зверушку. - Не ведите себя так, словно я забыл о вчерашнем дне, - Таффи отшатнулся от коменданта. – Вы врёте. Вы преследуете меня даже в моих мыслях. - Оу, - Раэль отчего-то осёкся и отвёл взгляд. – Это… много значит для меня. - Не смейте переводить не в то русло! Это был не комплимент! - Я понимаю, хотя и жалею. Так значит, мои слова сильно задели вас? - Меня задевает то, что вы хотите перестроить меня. - Перестроить? - Вы хотите сделать из меня плаксу, какой я есть. Хотите стереть все мои труды, благодаря которым я могу казаться сильным. А потом прогнуть под себя, - тут Таффи ударил ток осознания. – Впрочем, на кой чёрт я вам говорю это? И правда, что это с ним сегодня? Раэль выглядел совершенно потерянно. Умеет притворяться. Сателлит цыкнул и зашагал прочь. Не хватало ещё тратить время на разговоры с тем, кого пытался забыть навсегда. Но скрыться за листвой Таффи не удалось. Опять не успел отреагировать на шорох шагов. И опять Раэль прижал его к стволу. - Ненавижу это! Перестаньте так делать! – сателлит попытался выкрутиться, но руки были крепко сжаты. А взгляд коменданта заставил Таффи и вовсе закоченеть. Прямо как перед своей речью. Глаза-нефриты сверкали, но вовсе не обыденной радостью, а на лице читалась хищная страсть… и обречённость. - Не знаю, что вы ещё могли напридумывать себе из-за моих слов… - его голос понизился до неузнаваемости, отчего у сателлита, по непонятной ему причине, по телу пробежались мурашки. - …Но, если вы скажете что-то подобное ещё раз, я приду в ярость. Почему-то Таффи чувствовал, что отводить сейчас от Раэля глаза не стоит. Да и честно, сателлит был не в силах это сделать. - Стереть все ваши труды я бы не смог, даже если бы хотел. По той простой причине, что вы – провидец. Такой же сильный и незыблемый, как и все наши братья и сёстры. Кем бы вы ни стремились казаться, сломить вас неспособно ничто. - Перестаньте лгать, - шёпотом промолвил сателлит. – Это одно из ваших заблуждений – вы считаете, вам известно, что у других на уме. - Я не знаю, что творится на уме у других. Но знаю простую исконную истину – каждый провидец силён. Не тело этому способствует, не выстроенный образ, не убеждения и устои людей. Скрываясь под масками, мы только в очередной проигрываем человечеству. - И что же, вы опровергнете даже заветы Великого Анго? Провидец должен быть стойким и не иметь эмоций – такова наша изначальная природа. - Великий Анго сам не обладал эмоциями. Ему были непонятны любовь, сострадание или ненависть. Создавая нас, он полагался лишь на свой разум, ему казалось, он сможет сотворить безэмоциональных живых машин. В этом он просчитался, - Раэль отпустил руки Таффи и сжал тонкие плечи. – Но что ему удалось – так это создать сильный народ, гораздо сильнее людей. - О какой… - сателлит всё же опустил взгляд и задрожал. – О какой силе вы говорите, если вчера сами утверждали, что нам не победить в войне с Адифорией? И о том, что провидцам не вырвать свободу? Комендант смягчился и теперь смотрел на Таффи с непонятным сочувствием. - Значит, пока вы не поняли мой замысел. Ничего страшного, скоро вы всё узнаете. - О чём вы… - Таффи, - Раэль приблизился к лицу сателлита, говоря ещё тише. – Я хочу попросить вас… Не меняйтесь на потеху людям. Иначе вы никогда не будете свободным. Таффи отвернулся. - Вы только вчера говорили мне не показывать своих слабостей людям. Они ведь растерзают меня, так вы говорили. Если я признаю, что мне не хочется казаться холодным и не хочется скрывать эмоции, они убьют меня, так? - Да разве это слабости? Разве об этом я говорил? – комендант вновь повернул лицо сателлита к себе. – Слабость – это полностью подчиниться людям, променять мечты и цели своего народа на службу человечеству. Дать понять им, что ты – весь в их власти, отказавшись от собственных желаний. Вот что делает провидца слабым, а не эмоции. - И вы всё ещё считаете, что Вещий народ – сильный? Почти все провидцы и живут во власти людей, отказавшись от своих желаний. - А вот тут вы заблуждаетесь. Теперь вы считаете, что вам известны мысли провидцев. Нет. Каждый из нас полон надежды на свободу. Не смейте говорить себе, что провидцы сдались. Вы вновь будете давать поблажку людям. Попробуйте хоть раз противостоять им. - И как мне, по-вашему, сделать это? - …Хотя бы один раз улыбнитесь ладье, любому ладье. Люди не терпят, когда мы радуемся. Покажите, что вы – не их бесчувственная кукла. Таффи нахмурился, исподлобья взглянув на Раэля. - И как после всех этих слов мне верить, что вы не настроены на мятеж? Комендант замолчал, но исходящая от него мрачная решимость слышалась отчётливо. Его руки спустились к плечам сателлита, который опять судорожно сжался в крепких объятиях. - Таффи… Ответьте, разве вам неприятно это тепло? Спустя столько времени в людских оковах, вам не хотелось оказаться в объятиях провидца? Сателлит затаил дыхание. Зачем он… спрашивает такое? - Я… не знаю, - всё, что удалось сказать. - Вы не отрицаете. Это уже хорошо, - Раэль уткнулся носом в золотые волосы, и Таффи вздрогнул от изумления. – Это я и хотел доказать вам. Мы живые. И мы сильны благодаря нашим чувствам. - Почему вы постоянно… обнимаете меня? Моё отношение к вам никак вас не оттолкнуло? Комендант захихикал и сжал сателлита ещё крепче. Таффи тут же понял, что и на этот вопрос Раэль отвечать не будет. - Вы не думаете, что провидцы даже свободнее людей? – комендант сделал паузу, кажется, он не был уверен в следующих словах. – Мы даже в любви свободны. - Что вы имеете в виду? - Нам всё равно, кого любить. Мужчину или женщину. Для нас это неважно. Люди в этом плане себя сильно ограничивают. Для них важна не любовь, а правила, - его голос снова понизился. – Которые они стремятся распространить и на нас. - Вы так… ответили на мой вопрос об объятиях? Раэль молчал. И Таффи понял, что волнение всё глубже утаскивает его в ураган тревоги. Сателлит что есть силы дёрнулся и, сумев выбраться из хватки коменданта, бросился назад в рощу. Этого ещё не хватало… Этого ещё не хватало! Бред. Просто какая-то чушь. Наверное, комендант просто оговорился. Или его слова вообще имели совершенно другой смысл. А Таффи просто напридумывал себе. Да… Конечно, так и есть. Сателлит остановился и отдышался. Нужно успокоиться и собрать стрелы. Выдёргивая стрелы из стволов, Таффи опять завертелся в мыслях. Те слова… Об улыбке, посланной ладьям. Чтобы доказать свою непокорность. Возможно ли это? А ещё замысел Раэля, который никак не может понять Таффи. О чём шла речь? Да смысл этих вопросов? Какой там – раздумывать о замыслах коменданта, когда сателлит самого коменданта понять не может? То он настраивает провидцев против людей, то не верит в победу, то пытается унизить Таффи, то воодушевляет его. Не зря говорят, что комендант Раэль Арфот прославился и добился своей должности благодаря эксцентричным манерам. Но… почему теперь Таффи кажется, что Раэль прав абсолютно во всём? Что будет, если Таффи попробует… последовать его словам? - А, вот и ты, - мутные раздумья развеял голос ладьи Нэда. – Хорошо отдохнул? Сателлит очнулся. В рощу уже опустились полудневные сети тумана, и холст был разукрашен. - Всё хорошо, - Таффи кивнул. – Простите за этот резкий уход. - Если честно, ты заставил меня беспокоиться. Ты выглядел рассерженным. - Мне просто хотелось размяться. Простите за это. - В любом случае, я рад, что ты хорошо себя чувствуешь, - Нэд отошёл от мольберта. – Что думаешь? Холст будто поймал момент, когда рощу побеспокоил ветер. Миллионы крупных капель краски складывались в точную копию сырой земли, стройных деревьев, ручья и тумана. Но… листва расцвела в зелени вместе с травой, ручей сверкал прозрачными алмазами, а туман впитал розовые лучи заката. Если сателлит сейчас так же сравнит эту изображённую рощу с судьбой своего народа… Доказать свою непокорность, да?.. Таффи глотнул воздуха для смелости и улыбнулся. Так же, как когда-то улыбался маме. - Это потрясающе. Ладья смотрел потерянно. Словно увидел, как роща расцветает, подобно его картине. Но затем улыбнулся в ответ. Как-то… по-особенному. - Да? Тогда хорошо. Если честно, мне казалось, она вышла не очень. Но сейчас я думаю по-другому.***
- Назовитесь, пожалуйста. - Таффи Китрин. Сателлит ладьи Нэда. - Ах, правда? Прости, я тут новенький, не узнал тебя, - дозорный виновато улыбнулся и скрутил свиток со списком солдат. – Проходи. Таффи поблагодарил его и юркнул через ворота. Заходить на территорию лагеря ему было неуютно. Всё-таки воспоминания об измученных трудом провидцах и окровавленной маме не давали покоя по сей день. Но нужно успокоиться. Это – не лагерь Южных лепестков. Это – провидческий лагерь Центральных лепестков при поместье его господина. Здесь всё иначе. Да… Провидцы ходят здесь не в лохмотьях, а в боевой форме. Они шагают прямо и уверенно. Из еды хотя им и достаются эти безвкусные сухпайки, но это лучше, чем сгибаться в три погибели от голода. Они не ютятся в маленьких прогнивших комнатках. Они… разговаривают друг с другом и… улыбаются… И они верят в лучшее… И надеются… Таффи глубоко вздохнул. Не хватало ещё и расплакаться на глазах сослуживцев. Нужно радоваться. Сателлит выпрямился и направился к главному штабу. Провидческий лагерь Центральных лепестков состоял из четырёх корпусов, в которых жили и тренировались солдаты, и главного штаба, где проводились собрания, решались основные проблемы поместья, армии, составлялись планы о будущих нападениях или оборонах. Основная обитель Раэля. Уже вечер. Так что комендант наверняка у себя. Таффи, нервничая всё сильнее, зашёл в штаб. На удивление, тут было тихо, по коридорам лишь иногда проходило по два-три провидца. Сателлит спросил у одного из солдат, где сейчас Раэль. - Комендант на собрании, в большом зале. Оно скоро закончится, так что, думаю, Раэль будет свободен. Из-за закрытых дверей большого зала слышался гул голосов. Таффи решил переждать, участвовать в дискуссиях сейчас не было никакого желания. Пока что сателлит думал, зачем вообще он сюда пришёл. Да и зачем ему понадобился Раэль? Что именно Таффи скажет ему?.. Поняв только сейчас, что он пришёл сюда без причины, сателлит занервничал ещё сильнее. А ведь он даже у ладьи не отпросился. Просто сказал, что пройдётся до душевой. Желание усвистать росло с каждой секундой, но тут из зала пулей вырвался провидец в красно-белой форме. Провидец-вестник. Поскольку вестников убивать запрещено даже в военное время, таких провидцев одевают в характерные яркие наряды, чтобы даже издалека и с воздуха было видно, кто приближается. Почему вестник находится в провидческом лагере? Разве он не должен обращаться прямиком к ладье? Вскоре, следом за вестником, стали выходить обычные солдаты. Когда шквал бойцов наконец покинул зал, Таффи смущённо заглянул за дверь. В освещённом каштановыми туманными лучами помещении Раэль всё ещё что-то обсуждал с тройкой провидцев. Он выглядел уставшим. Но, заметив Таффи, воспрянул духом. - Благородный сателлит! – воскликнул он, заставив Таффи вздрогнуть, потому что все тут же обернулись на него. – Какая радость. Не жмитесь в дверях, проходите. Сателлит бесшумно выдохнул и, стараясь выглядеть безучастно, подошёл к коменданту. - То убегаете от меня, то сами являетесь ко мне. Мне нравятся ваши игры, - Раэль широко улыбнулся ему. – По какому поводу вы решились навестить лагерь? - Хочу поговорить, - сдавленно промолвил Таффи, хотя и сам не представлял, о чём будет говорить с комендантом. - Серьёзно? Благородный сателлит вдруг решил наведаться в провид-лагерь? – внезапно вставил один из солдат. – Я думал, ладья своих кукол за порог не пускает. Ну и как, глаза не режет от бедности? Сателлит так опешил, что вмиг растерял всю отстранённость. Каким мягкотелым он стал. Ещё хуже Таффи стало, когда он взглянул на Раэля. Выражение его лица было таким, словно он готовился убить кого-то. Не осталось и тени от прежнего коменданта. - Натан, я ведь советовал тебе думать, прежде чем говорить. Ты знал, что сателлиты живут ещё хуже нас? Им приходится втираться в доверие ладей, выполнять все их хотелки и сохранять образ услужливой собачки, чтобы неуравновешенный чиновник не отыгрывался на солдатах, - Раэль взял недоумевающего Таффи за плечи со спины. – Почему, ты думаешь, наш ладья так часто находится в хорошем настроении? Потому что его сателлит блестяще выполняет свою работу. Если сателлит не будет справляться, солдаты будут жить в полной нищете и голоде. Этого нам удаётся избежать. Тут комендант вновь улыбнулся, но в глазах не погасло желание кого-нибудь прихлопнуть. - Так что, если ты снова скажешь нечто подобное в адрес Таффи, я брошу тебе пуговицу, - он взялся за лацкан. – В моей армии не нужны солдаты, которые не принимают других провидцев из-за их статуса. Натан лишь поднял бровь. Но потом вздохнул и скрестил руки на груди. - Ладно, не горячись, комендант. Ты знаешь, какое у меня отношение к чинушам и их шестёркам, - провидец без какого-либо стеснения потрепал сателлита по голове. – Извиняй, малой. Не очень-то люблю сдерживаться в выражениях. Как и Раэль, в целом. - В этом ты прав. Поэтому катись отсюда, - комендант с ухмылкой махнул на дверь. – Остальные – тоже. Провидцы, не сдерживая смешки, удалились из зала. - Простите за это, - комендант выдохнул и встал перед сателлитом. – У моих солдат много причин для агрессии, хотя они и пытаются с ней бороться. - Я думал, в вашей армии процветает поддержка друг друга. - Как же без этого? Но иногда я позволяю себе колкости в адрес давних друзей, с которыми рос в провид-лагере. Что может быть приятнее – называть друг друга безмозглыми идиотами, не вкладывая в это выражение изначального оскорбительного смысла? Таффи захотелось посмеяться над этим, но он сдержался. - Так и о чём же вы хотели поговорить? Вмиг Таффи опять стало не по себе. Точно… он ведь даже не знает, что говорить. - Ну… Для начала, спасибо, что заступились. Я не уверен, что смог бы ответить этому провидцу. Хоть вы и наговорили неправды… - Я говорил правду. Иначе, как бы я доказал Натану, что его предъявления очень глупы? – Раэль улыбнулся так светло, словно эта благодарность была для него подарком небес. – Не принижайте себя, благородный сателлит. Вы проделываете огромную работу для всего здешнего провидческого племени. Таффи сжался, резко втянув воздух, и почувствовал укол совести. - Тогда перестаньте называть меня сателлитом! - Перестать? Почему? - Признаю, вы говорите чистую правду, но… эти слова совершенно не про меня. Тысячи сателлитов страдают, пресмыкаются перед своими тиранами, чтобы спасти солдат. Они заслуживают звания сателлита, потому что охраняют покой не своего хозяина, а своих товарищей. А я… - Таффи поник, мечтая, чтобы пол под ним рухнул. - …Я – непонятно кто. Живу у милосердного ладьи, который всё отдаёт мне просто так. И для своих товарищей я никак не стараюсь. Я не заслуживаю этого звания. Он чувствовал, как ненависть к себе отравляет вены. Сколько времени он выставлял себя пафосным бесчувственным бойцом, плача внутри о том, какой он жалкий и несчастный, в то время, как действительно страдающие провидцы сохраняют позитив – такую ценную и утекающую сквозь пальцы энергию. - Мм… Я вас понял. В таком случае… - Раэль подмигнул ему и улыбнулся с ещё большим озорством. – …я продолжу называть вас сателлитом. Таффи опешил и вскинул взгляд на коменданта. Тот вдруг опустился перед сателлитом на одно колено, только вот всё равно оставался чуть выше. - Милый Таффи, вы не думали, что ладья Нэд такой милосердный только тогда, когда рядом с ним находитесь вы? - Что?.. Нет, такого не может быть. - Факт остаётся фактом. Вы делаете ладью Нэда счастливым. Только вот меня это беспокоит, - Раэль заплёл золотой локон за ухо Таффи. – У меня ощущение, что он вами одержим. Это проблема. В таком случае, вы скованны ещё сильнее, чем другие сателлиты. Только благодаря вашим цепям ладья ещё не срывается на свою армию. Его рука сползла вниз и сжала маленькую ладонь сателлита. - Это жестоко. Провидец вовсе не должен принадлежать человеку, словно домашнее животное, - улыбка коменданта пропала. – Пока вы не поймёте этой простой истины, я не перестану называть вас сателлитом. Таффи дрогнул и, съёжившись, отвернулся. Почему-то от этих слов стало… и плохо, и хорошо. - Я… решил последовать вашему совету о… непокорности ладьям… - Да? – Раэль поднялся и повернул сателлита к себе. – И что же вы сделали? - Как вы и говорили, улыбнулся. - Ладье Нэду? Таффи кивнул. Тогда комендант вздохнул. - И вас ждала совершенно обратная реакция. - Да. И после этого верить, что люди не терпят, когда мы радуемся, мне не… - Я уже говорил вам, что Нэд – ошибка человеческой природы. Настоящие люди никогда не ответят нам взаимной радостью. Скольким людям я уже улыбался – каждый раз одна реакция. Меня сотни раз могли отправить на эшафот просто потому, что я отвратителен ладьям, до сих пор меня спасает только должность. Поверьте, на казнь я бы тоже пришёл с улыбкой. Люди уже поняли, что я – не их сошка, - Раэль взял сателлита за плечи. – Вы тоже сможете доказать это. Просто не скрывайтесь больше за маской. Таффи молчал, не глядя на коменданта. - Почему вы так беспокоитесь за меня? – и вот опять этот вопрос. И опять нулевой ответ. - Таффи, пообещайте мне, что больше не будете скрывать себя настоящего. - Ответьте на мой вопрос! – не выдержал сателлит, но и Раэль не сломался – сжал крепче хрупкие плечи и приблизился к лицу Таффи, оставляя крошечное расстояние между ними. - Пообещайте мне! Снова его дыхание плавило разумные мысли – Таффи тут же забыл, что говорил, и как вообще говорить. Если б его сейчас жгли на костре, было б не так горячо… и страшно. Страшно оттого, что, из-за сверкающих страстью глаз-нефритов, сателлит просто оцепенел. Оставалось только инстинктивно сказать: - Обещаю… Он правда сходит с ума.
