LYCORIS

~~~

             Вернувшись в Ад, Чимин стремительно направляется в свою комнату: его плечи и голова опущены, что говорит о разочаровании в путешествии. На расспросы отца он лишь фыркает, проходя мимо, и ничего не отвечает. Намджун, привыкший к нраву сына, поджимает губы, сдерживая улыбку: его взгляд полон хитрого удовлетворения. План оказался успешным, и это придаёт ему уверенности в том, что принц теперь ещё долго не захочет спускаться на Землю. Хотя глубоко внутри Дьявол испытывает лёгкое беспокойство, предчувствуя очередную бурю в своём царстве. Едва восстановившаяся температура и исчезнувшая влажность принесли кратковременное облегчение обитателям Ада, которые уже успели привыкнуть к постоянным капризам погоды. Сейчас в воздухе вновь витает напряжение, как перед грозой, напоминая о том, что спокойствие может быть обманчивым.       — Как всё прошло? — спрашивает Намджун, обращаясь к подошедшему Тэхёну, хотя его вопрос звучит скорее формально, так как он уже знает на него ответ.       — Всё по плану, — Ким поглядывает на Повелителя из-под длинных ресниц, слегка понурив взгляд.       — Но тебя что-то беспокоит? — подмечает Дьявол, улавливая лёгкое смятение своего собеседника.       — Да, — тихо отвечает Тэ, на что Намджун кивком указывает ему на свои покои, понимая, что разговор может быть строго конфиденциальным.       Скорее всего, на это есть причины, ведь Кима сложно удивить или озадачить. Он слишком опытный демон, посвященный во многие тайны Ада. Однако о Чимине Намджун, конечно же, ничего ему не рассказал, разделяя эту тайну лишь с Хосоком. Уж очень рискованно делиться с подчинёнными такой важной информацией, когда даже окружающие их скалы имеют уши, а на кону стоит всевластие.       Молча поднявшись по небольшой лестнице, Тэхён неуверенно входит в огромный кабинет вслед за Повелителем, ощущая, как массивные двери закрываются за его спиной. Он оказывается в помещении с высокими сводчатыми потолками, украшенными черным мрамором, сияющим в свете огненных факелов и огромного камина. Намджун любит, когда вокруг него повсюду горит огонь. Стены, облицованные обсидианом и золотыми вставками, создают впечатление незыблемой вечности. Каждый уголок здесь пропитан мощью и неотразимой силой Люцифера, и любая деталь напоминает о его вечном господстве и непреклонной воле. Эта смесь мрачной роскоши и неизмеримой силы всегда пускает мурашки, несмотря на то, что Тэхён здесь уже не раз бывал.       — Садись, — Дьявол указывает Киму на диван, обтянутый кожей мифических существ. Сам же обходит массивный стол, вырезанный из цельного куска тёмного оникса, и садится на трон, украшенный резьбой и золотыми вставками. — Рассказывай, — облокотившись на спинку, Намджун закидывает ногу на ногу, внимательно сканируя демона.       — Я его специально повёл в бедный район, как мы и договаривались, — начинает Тэ, разглядывая огромный портрет Люцифера в полный рост, висящий над камином, что, кажется, незримо наблюдает за каждым его движением. — Он был шокирован, — немного расслабившись, Ким хищно ухмыляется, вспоминая реакции мальчишки на всё увиденное внизу.       — Отлично, — Повелитель расплывается в коварной улыбке. Он доволен таким результатом. Нет никакой необходимости в том, чтобы Чимин спускался на Землю и сближался с людьми, знакомясь с их жизнью.       — Но потом кое-что произошло, — добавляет Ким, чувствуя, как его слова зловещим эхом отражаются о холодные стены.       — Выкладывай, — Намджун тут же хмурится, предчувствуя не очень хороший поворот событий.       Он встаёт из-за стола, проходит к скрытому бару, доставая из него хрустальный графин, и наливает себе немного тёмного вина. Свет от огня играет на гранях стеклянного бокала, создавая мрачные тени на стенах, на которых развешаны картины и гобелены, изображающие сцены из адской жизни и великие сражения с падениями ангелов.       — Мы встретили мальчика, — Тэхён нервно сжимает одной рукой подлокотник дивана, чувствуя, как собственный голос немного дрожит от волнения. — У него такие же разные глаза, как у Чимина. Один — голубой, другой — карий.       Дьявол залпом осушает бокал вина. Его взгляд становится пронзительным, как лезвие кинжала, словно он пытается проникнуть в самую суть того, что видел подчинённый. Тревога сгущается в воздухе, грозя разразиться бурей.       — Говоришь, глаза разные? — повторяет он, ставя пустой бокал на гладкую поверхность стола. Молча усаживается на трон, принимаясь крутить в руках чернильницу, вырезанную из кости дракона и украшенную серебряной филигранью. Она служит напоминанием о договорах и сделках, заключенных за века. А вот прямо сейчас его планы могут пойти совсем не так, как задумывалось. Намджуну очень хорошо известно, что успокоившаяся погода в его царстве может в любой момент вновь стать бурей. И речь сейчас вовсе не о тех ненастьях, которые устраивает принц. Интриги и скрытые планы продолжают плести свою паутину вокруг. Тяжело вздохнув, он готовится к новому витку борьбы за власть, осознавая, что спокойные дни в Аду всегда слишком коротки.       — Я не знаю, как объяснить, — ощущая давящую ауру и недовольство Повелителя, добавляет Тэхён, пытаясь найти нужные слова, видя настроение Намджуна. — Но это было странно, словно между ними с Чимином ощущалась незримая связь. Они очень разные, но в то же время напоминали одно целое.       — Интересно, — бормочет Дьявол, обдумывая услышанное. — Очень интересно.       Кабинет снова погружается в тишину, лишь огонь в камине продолжает угрожающе потрескивать.       — Где, говоришь, вы встретили этого мальчика? — отставив чернильницу в сторону, Люцифер наконец-то удостаивает Кима своим взглядом.       — В одном из самых бедных и захолустных районов, — как можно более непринуждённо отвечает Тэхён.       — Значит, слушай меня внимательно, — Намджун наклоняется вперёд, смотря прямо в глаза демона. — Я сам всё проверю, но об этом никто не должен ничего знать, — его голос звучит как шелест ядовитого ветра, проникая в самые глубины сознания, гипнотизируя и подчиняя. А глаза горят ярким пламенем, не давая шансов на возражение.       Ким кивает, чувствуя, как по спине пробегает холодок.       — Ты молодец, Тэхён, проделал отличную работу, — голос Намджуна смягчается, хотя в глазах по-прежнему пылает пожар. — Но сейчас тебе предстоит не менее важная задача. — Проследи за Чимином, отвлекли его чем-нибудь. Чтоб он мне тут опять дождей не нагнал.       Демон склоняет голову в знак покорности и благодарности. Он знает, что любые похвалы от самого Люцифера даются не легко и дорогого стоят.       — Ты уже доказал свою преданность. Теперь иди, отдыхай и будь готов к следующему этапу, — добавляет Намджун, его голос становится чуть теплее.       — Да, Повелитель, — Тэхен кланяется и затем медленно выходит из кабинета. За дверью он останавливается на мгновение, ощущая, как напряжение постепенно спадает, но чувство смятения его не покидает до конца.

~~~

      Оставшись в своём роскошном кабинете, Намджун вновь наполняет пустой бокал вином. Его мысли погружаются в водоворот подозрений и догадок. Почему мальчик, которого встретили Чимин и Тэхён, имеет такую же отличительную черту, что и нынешний принц Ада? Может ли это быть связано с его сыном, истинным наследником престола, которого могли, по непонятным пока причинам, сослать на Землю? Почему Хосок, хранитель тайн, не сообщил ему об этом?       Мысли, как змеи, скользят в сознании, растекаясь ядом подозрений и недоверия. Дьявол поднимается и начинает ходить по кабинету, размышляя о возможных причинах такого умолчания. Стук его шагов отражается о выложенный мозаикой из чёрного гранита и золотых пластин пол. Он рассматривает их сложные и запутанные узоры, которые напоминают сейчас его мысли.       — Неужели он сам не знал об этом? И может ли он что-то скрывать от меня? — рассуждает вполголоса Дьявол. — Почему ничего не сообщил? Или, может быть, он замешан в заговоре? — эти вопросы жгут его сознание.       Намджун понимает, что ему предстоит серьёзный разговор с Хранителем. Дьявол подходит к огромному столу и ставит бокал на поверхность, ожидая, что ответ появится перед ним, как искаженное отражение в хрустале. Он твёрдо решает провести собственное расследование. Знает, что ситуация сложная и каждый шаг должен быть продуман до мелочей.       Он не остановится, пока не узнает всю правду. Люцифер прекрасно понимает, что ему нужно действовать осторожно и хитро. Каждое слово должно быть тщательно взвешено, каждый жест продуман. Он не позволит никому манипулировать им и его царством.        Дьявол снова поднимает бокал и делает глоток, чувствуя, как жидкость разливается по венам, пробуждая решимость и силу. В ближайшее время его ждут сложные решения, но Намджун готов к этому. Настоящий Повелитель не боится трудностей: он встречает их лицом к лицу, готовый сражаться за власть над всей Вселенной.

~~~

      — Мама, а мне обязательно ходить в школу? — лицо мальчишки искажается в понятной только ему боли.       — Конечно, мой дорогой, — невысокая женщина выключает кран с водой и, вытерев руки о старый фартук, завязанный у неё на талии, подходит ближе к сыну. — Почему ты спрашиваешь, Чонгук? Тебя кто-нибудь расстроил?       Её ладонь мягко касается чёрных шелковистых волос сына, а взгляд карих глаз с беспокойством осматривает пока ещё детское лицо. Ему скоро будет пятнадцать, но чрезмерная худоба и наивный взгляд выдаёт в нём ещё не успевшего повзрослеть ребёнка.       — Нет, — немного перепугано отвечает Чонгук. Зачем дорогой мамочке знать о его проблемах в школе. Она и так часто болеет, ей нельзя лишний раз нервничать. — Просто я не совсем понимаю, для чего столько лет учиться, если я всё равно, как отец, пойду грузить мешки?       — Зачем ты так, милый? — внутри неё всё сжимается от правдивости сказанных сыном слов.       Муж сутками работает, разгружая вагоны с рисом, чтобы прокормить их семью, а она перешивает вещи соседей, мучаясь со старой швейной машинкой. Её единственная отдушина и самая большая мотивация — сын, что был вымолен у самого Господа. Этот ребёнок возник из ниоткуда, когда надежда стать родителями была фактически потеряна. Врачи разводили руками, констатируя диагноз — бесплодие.       — Иногда мне кажется, что я не ваш сын, — поднимая на мать глаза, Чонгук наконец-то решается затронуть тему, беспокоившую его уже несколько месяцев.       Новые одноклассники покоя ему не дают, всё время дразня за разный цвет глаз. В то время как у обоих родителей — карие очи. Мысли о усыновлении закрались в голове подростка уже давно и только сейчас стали подкрепляться чужим мнением.       — Гуки, сыночек, не говори глупостей, — отвечает женщина, притягивая ребенка к себе и нежно целуя в макушку. — Конечно же, ты наш сын, и ничего важнее тебя у нас с папой в жизни нет.       — Тогда почему у меня разный цвет глаз? — не унимается Чонгук, решая в этот раз идти до конца и добиться правдивых ответов.       — Знаешь, — женщина разворачивается и, пододвинув к себе ближе стул, стоящий за её спиной, мягко присаживается на деревянную поверхность. Так, чтобы их лица были напротив друг друга. — Люди говорят, что есть поверье: если у человека разные глаза, значит он несёт в себе какое-то важное знамение. Такие дети рождаются один раз в двести лет, и с возрастом им открывается их предназначение. Уверена, ты ещё покажешь свою силу этому миру, и я буду тобой гордиться, сынок.       На это Чонгуку сказать нечего. Возможно, мама права, и он особенный ребенок. Вот было бы здорово — иметь предназначение. Это даже звучит круто!       — Ты знаешь, я недавно видел мальчика, у которого такие же глаза, как и у меня, — воспоминания о встрече дрожью проносятся по телу Чонгука. Он наконец-то улыбается, мечтая стать таким, как тот мужчина, стоящий за Чимином.       — Скорее всего, тебе показалось, сынок, — отвечает мама. — Ты голоден? Будешь рис? — она встаёт со стульчика, игнорируя такую новость, и, подойдя к плите, открывает крышку небольшой кастрюли.       Чонгук не продолжает разговор, видя отсутствие интереса у матери. Но мысленно мечтает о новой встрече с загадочным парнем. Его странным образом словно манит и жутко хочется узнать о нём больше.

~~~

      Школьный звонок раздаётся пронзительным звуком, оповещая об окончании учебного дня. Двери старого здания с облупившейся краской медленно открываются, выпуская поток подростков на потрескавшийся асфальт двора. Те сбегают по мелким ступенькам и врассыпную наполняют двор маленькой школы.       Мужчина, стоящий у дальнего угла, закуривает сигарету, наблюдая за этой суетой, и сканирует взглядом всех мальчишек. Одним из первых выбегает парнишка в серых потёртых брюках и белой рубашке с потемневшим от времени воротничком. За ним поспешно следуют другие ученики, смеясь и толкаясь. Тонкий звонкий смех наполняет воздух, смешиваясь с криками и хлопками портфелей.       — Эй, Чонгук! Догоняй, если сможешь! — выкрикивает один из парней, размахивая рюкзаком над головой и бросаясь наутёк.       Мужчина вздрагивает, замечая худощавого подростка с растрёпанными волосами и разноцветными глазами, что мчится за ним, не отставая. Его внутренности сжимаются при виде этого мальчишки, а мысли сбиваются в кучу, проносясь ураганом.       Несколько девочек в серых юбках и белых блузках, собравшись в кружок у одной из скамеек, оживленно обсуждают что-то, а их лица светятся от смеха. Они на миг отвлекают мужчину, входя в задорный диалог.       — Ты видела, как учитель Ким сегодня уронил свои бумаги? — смеётся одна из девчонок, поправляя на плечах потёртый кардиган.       — О да, он так покраснел! — отвечает другая, прикрывая рот рукой, чтобы сдержать хохот.       Асфальт под ногами ребят потрескавшийся, с выбоинами, а редкие клочки травы возле старых ржавых спортивных площадок кажутся почти иссохшими. В стороне несколько учеников играют в баскетбол, используя облупившиеся кольца.       Мужчина делает ещё одну глубокую затяжку и выдыхает дым, продолжая наблюдать за Чонгуком. В его глазах отражается смесь разочарования, грусти и гнева. Он ужасно зол при виде своего сокровища в таком убогом месте. Не такой жизни ему хотелось для своего отпрыска. Поиск объяснений длится несколько минут, недоумение, почему мальчишку спустили на Землю, а Хосок ничего не сказал — не находит ответов.       — Пошли, не отставай! — снова кричит мальчик, увлекая за собой Чонгука.       Светлое летнее солнце отбрасывает длинные тени, делая двор ещё более живым и насыщенным. Эти дети, несмотря на низкий социальный статус и бедность, кажутся мужчине счастливыми, но принять факт, что среди них находится принц — Намджун всё равно не может.       — Попадись ты мне, — шипит он, думая о предстоящем разговоре с Хосоком.       Мужчина бросает окурок на землю и гневно раздавливает его ногой, обдумывая, что делать дальше. Не так он представлял жизнь своего сына, ведь умысел был совсем иной. В то время как Чимин, обычный мирской ребенок, купается в роскоши, его истинный наследник бедствует на Земле. На этой проклятой Земле, переполненной грешниками, что в будущем попадут к нему в Ад.       По ступенькам спускаются ещё несколько подростков. Они направляются в сторону Чонгука, и Намджун переключается, как только считывает их недоброжелательные мысли. Души этих парней темны, и, видя картинки их будущего, Дьявол понимает — его клиенты.       — Эй, стеклянный глаз! Дашь списать домашку? — насмешливо произносит один из них, усмехаясь и толкая Чона плечом.       — Да он вряд ли сам делает задания. Наверное, мамочка помогает, — добавляет другой, хлопая Чонгука по спине так, что тот чуть не падает.       — Откуда его мамочке знать науки, она же кроме своего шитья ничего не умеет. Скорее всего, даже читать! — выкрикивает третий, и двор наполняется скверным хохотом.       Радость на лице Чонгука мгновенно сменяется злостью. Он сжимает кулаки, но пока не вступает в спор. Внезапно погода начинает портиться: небо темнеет, поднимается сильный ветер, вздымая пыль и мусор с асфальта. Намджун каждой клеточкой чувствует ярость и внутреннюю силу своего дитя. Значит, Тэхёну не показалось — подобное явление было дело рук Чонгука, а не Чимина. Конечно, ведь именно он —наследный принц Ада, имеющий врожденную силу, которой был с рождения наделён. Чимин же получил свои силы в дар от Правителя Ада, чтобы не вызывать лишних подозрений у поданных.       — Так как? — не отступает забияка, чем бесит Намджуна ещё больше. Он еле сдерживается, чтобы не стереть этого гавнюка в порошок. Его драгоценный сын не должен терпеть подобные унижения. Но разум отрезвляет голову — выдавать себя ещё не время.       Дети, почувствовав перемену погоды, начинают разбегаться со двора, поспешно собирая свои вещи. Ветер усиливается, и последние ученики спешат скрыться в безопасном от предстоящего дождя месте, оставляя двор пустым и угрюмым.       Но подростки словно не замечают общей суеты. Окружают Чонгука, шепчась о чём-то между собой и бросая хитрые взгляды. Один из них, большой парень с грубыми чертами лица, опять толкает Чонгука в плечо, вызывая у него недовольную морщину.       — Эй, стеклянный глаз, что молчишь? Не нравится, как мы на тебя смотрим? — провоцирует он, усмехаясь своим друзьям.       Чонгук открывает рот, готовый ответить на вызов, а Намджун практически делает шаг вперёд, чтобы выйти из своего укрытия. Но в этот момент из школьного здания выходит учитель, сразу замечая строптивых вокруг Чонгука подростков.       — Что здесь происходит? — выкрикивает он, поднимая брови, и с грозным выражением лица смиренной походкой направляется к ним. — Вы опять за своё?       Все парни моментально замирают, видимо осознав, что их выходки были замечены. Тот, что повыше, пожимает плечами, пытаясь невозмутимо сказать:       — Ничего особенного, мистер Ли. Мы просто обсуждали ваше домашнее задание, и я попросил Чонгука помочь мне подтянуть английский.       Учитель внимательно смотрит на Чона, заметив его напряжение и явное недовольство. Скорее всего, подобные инциденты случаются уже не впервые, раз у преподавателя такая реакция, и это ещё больше бесит Намджуна. Он злится сам на себя, что все эти годы не интересовался судьбой сына, полностью доверив её Хосоку. Чонгук должен был расти в Раю и в нужный момент исполнить своё предназначение, в то время как Чимин — вернуться на Землю или остаться в Аду, правда, уже на правах обычного демона. Такой план требовал от самого Дьявола выдержки и терпения, поэтому он просто выжидал.       — Чонгук, пойдём со мной, я хочу поговорить, — произносит тихим, но решительным голосом господин Ли, на что подросток с облегчением кивает и следует за учителем внутрь школы.       Дьявол смотрит на стоящих подростков, запоминая их лица. Никому не позволено даже криво смотреть на его чадо, а тем более унижать. Если бы эти недоумки только знали, с кем имеют дело — бежали бы отсюда сломя голову. Но ничего, всему своё время, сейчас важно понять, почему Чонгук на Земле и какую игру затеял Хосок.

~~~

      Игнорировать зов Повелителя Ада — навлечь на себя беду. Даже если ты существо, сотворенное самим Создателем. Хотя Хосок и обладает достаточно большими способностями и возможностями, чем все остальные существа, он никогда не концентрировал на этом внимание, но и пренебрегать ими не смел.       Сейчас он взмахивает огромными крыльями, паря в воздухе, и через несколько минут видит под собой необходимое место — край света. Это место скрыто за густыми облаками, клубящимися и переливающимися всеми оттенками серого и серебристого. Здесь ощущается все по-другому: словно никто никогда не осмеливался пересечь горизонт и его тайные владения.       За облаками возвышаются скалистые утёсы, острые и величественные, будто вытесанные древними великанами. Их вершины исчезают в тумане, делая это место ещё более загадочным. Некоторые скалы покрыты яркими мхами и лишайниками, добавляющими ярких красок в этот суровый ландшафт. Внизу, у основания утёсов, простирается бескрайний океан. Его воды тёмные и глубокие, с легкой зеленоватой подсветкой, отражающей свет луны и звезд. Время от времени волны разбиваются о скалы, от чего слышен мощный и загадочный гул, который разносится на многие километры.       Приземлившись на одну из скал, Хосок ступает по зелёной траве босыми ногами, приближаясь к стоящему у края Намджуну.       — Здесь великолепно, не правда ли? — не оборачиваясь, молвит тот, глядя на небо, соединяющееся с краем света. — Я бы поселился в этом месте, — тут всегда царит сумеречный свет, который никогда не сменяется: ни ночью, ни днем.       Мягкие золотистые лучи солнца пробиваются сквозь облака, создавая иллюзию вечного заката. Этот свет играет на водной поверхности и освещает вершины скал, придавая им сказочное сияние.       — Да, это место прекрасно, — соглашается Хосок, становясь по левую руку от мужчины и так же рассматривая царящую красоту.       В воздухе витает нечто волшебное и неуловимое. Лёгкий ветерок приносит с собой аромат соли и морских водорослей, смешанный с запахом дождя и свежести. Иногда кажется, что в этом ветре можно уловить едва слышные мелодии, словно здесь поют дивные птицы или сами небеса.       По краям утёсов виднеются древние постройки, полуразрушенные и покрытые густым плющом. Эти руины напоминают о давно забытых цивилизациях, которые когда-то обитали здесь. Каменные арки и колонны, украшенные вычурными резными узорами, свидетельствуют о былом величии этих мест.       — Давно не виделись, — прерывает молчание Дьявол.       — Я прилетел, как только ты меня позвал, — осматривая, как на самом краю утёса земля обрывается в пустоту, Хосок видит большое каменное плато. — Нереально красиво.       — Как мой сын? — одна из способностей Хосока — чувствовать эмоции других существ, включая Бога и Дьявола. Ощущать любые колебания настроения и терзания, спрятанные в глубинах их телесных оболочек. А ещё видеть флешбэки пережитых ими моментов.       Хотя о таких способностях Проводника никто даже не догадывается, сейчас он чувствует каждой клеточкой настроение Дьявола и специально тянет время, чтобы считать его воспоминания.       — Не знаю. Давно не был в Раю. Хлопот много, как понимаешь, а до его восемнадцатилетия ещё несколько лет, — делая безразличный вид к беспокоящему Намджуна вопросу, Хосок смотрит вдаль. Это ещё одно проявление его способностей — контролировать эмоции и блокировать возможность его вывести на них.       — Говоришь, не знаешь? — теряется в догадках Дьявол.       — Зачем привлекать к нему чрезмерное внимание своим любопытством, — тон Проводника не меняется, а сам он ликует внутри, увидев встречу мальчишек.       Очевидно этих двоих манит друг к другу неведомая сила и ни Люцифер, ни Бог, не могут на это повлиять…