Птица в клетке

      Следовать за Брандо с кучей мешающихся книг под одеждой было сложно, так ещё и регенерирующие раны не до конца зажили, но даже имея фору перед нами, постепенно мы догоняли убегающую фигуру. Очередной поворот в здании, за которым хотел укрыться Брандо был быстро прикрыт мною стеною огня, преграждая тому дальнейший путь к побегу. Два остальных, как и коридор, по которому мы сюда прибежали также были перекрыты. Уртир я специально оставил позади, чтобы та могла в безопасности наблюдать.       -Дорога перекрыта, путей отступления нет. Что будешь делать? -Получившийся квадрат был хорошо освещаем от огня, давая мне рассмотреть странного противника. Изогнутые в коленях ноги, слегка горбатая фигура и неестественная для человека отдышка… Неестественность её была в каких-то звериных интонациях, переходивших порой в рычание. Повернувшись ко мне вытянутой мордой, в шоке я смотрел на… -Крыса?       Так слова Залтиса о крысёныше не были метафорой. Передо мной действительно стояла крыса на двух лапах с довольно живой мимикой, выражающей сейчас настоящую ярость. Всплеск Эфира, и по телу проходит импульс, словно от удара. Мельком осмотрев себя, замечаю вонзившиеся в книги ножи, а крысеныш сдвинулся примерно на три метра вправо. Около двадцати ножей вонзились в книги, а я не успел их заметить… Что это вообще за магия?       Быстро наложив на себя Эгиду, рывком сближаюсь с Брандо, но вместе со всплеском тот пропадает из поля зрения, по звукам оказываясь где-то позади. Вместе с тем ощущаю, как прилегающие к коже книги падают на пол.       -Ты же понимаешь, что Магия защищает лучше книг?! -Сквозь зубы, истерично выкрикивает Рэтто. Пользуясь возможностью, в процессе разворота вытягиваю руку, уже активируя Ликург, но с очередным всплеском крыса оказывает у меня за спиной, а в животе ощущается холодный металл. Так ещё и десяток ножей звонко падают на пол, похоже отлетев от Эгиды… Это бред какой-то! Он явно кинул ножи, но по такой траектории это невозможно сделать без Телекинеза. Так ещё и часть ножей, отбившихся от Эгиды, упали сразу, как я услышал дыхание Брандо. Тот точно не мог за долю секунды провернуть всё это – не те характеристики.       Вновь разворачиваюсь, перенося точку опоры на правую ногу для разворота с вытянутой ладонью, прикрываясь Ликургом, но на деле Перевооружением достаю Гуань Дао, с расчётом на то что Рэтто вновь окажется за моей спиной. И у меня получилось – новые ощущения от вонзившейся в тело стали заставляют болезненно скрипнуть зубами, но рычание оказывается за спиной. В страхе раскрыв глаза, крысеныш подпрыгивает вверх, пропуская лезвие под собой… На удивление тот даже не ушёл со своей непонятной магией, а значит у той есть ограничения. Навряд ли по количеству использований, но похоже есть определённый промежуток.       -Ты можешь меня видеть?! -В явной панике спросил крыс, пока я вновь не атаковал, -Я спросил – можешь ли ты меня видеть, Волшебник?!       -Кто знает. Сейчас могу, -Создавая Круг под крысой, ощущаю ещё одну вспышку Эфира, теряя из виду Брандо и вместе с тем ощущаю, как нож болезненно вонзается в шею, -А сейчас нет… Кхх…       И вновь я ничего не увидел. Ничего! Абсолютно! Так ещё и нож вонзился под невозможной траекторией, с учётом роста Брандо. Тому нужно было отойти от меня, встать под боком, прыгнуть, кинуть нож и потом зайти за спину… Невозможно это сделать за мгновение! Для этого нужно куда больше секунды! А за то время, что прош… Время…       Если для меня не прошло и доли секунды, то СКОЛЬКО прошло для него? Если я прав, то это объясняет, как именно он смог кинуть столько ножей под такими разными углами. Как он смог разбить Ликург и ранить меня.       -Уртир, -Обращаюсь к напарнице, -Устрой нам лифт до канализации.       Поняв мою просьбу, Уртир начала влиять на пол под нами. Несколько этажей начали стремительно рушиться, как и канализация, в которой та сразу заблокировала все выходы, обвалив потолок. Камни с грохотом падали и разбивались, часть из них упала в воду, поднимая вверх зловонную жижу. Крыса в панике осматривала наше новое поле сражения, пока я обратился к Уртир, спрятавшейся за камнями.       -Эта залупа останавливает время. Мне придётся уничтожить артефакт.       -Ты не можешь! Мастер приказал нам…       -Выбора нет, -Отвечаю и вместе с тем перебиваю напарницу, -Такими темпами он меня затыкает, выведя из боя. Вступи в бой ты – тоже ничего хорошего не выйдет, а он убежит. Захватить его не получится, так что лучше артефакт никому не достанется, чем не попадёт в наши руки.       Мне и самому не нравится такой исход, но… Пожалуй я пришёл бы к нему, даже не расскажи мне грифоны об угрозе. Другого варианта в этой ситуации я не видел. Противника, который может остановить время нереально поймать живым. А способа вырубить эту крысу, даже с возможным промежутком использования артефакта я придумать не могу.       Ситуация в целом складывается хрен*вая – затяни я бой в попытках что-то придумать, так крыса действительно затыкает меня ножами и лишит возможности двигаться, а после сбежит или нарвётся на Уртир. Но у той, без моей регенерации, шансов нету… Ладно, потом разберусь с мастером.       Уже на бегу активирую Эгиду и Демоническую Ярость. Чёрные метки расползаются по коже, а зубы слегка заостряются. Заметившая меня крыса пропадает из поля зрения, Ликург разлетается искрами, а слегка ощутимые раны хоть и продолжают кровоточить, но теперь не мешают так сильно.       Минут десять я пытался выловить или хотя бы дотронуться до Брандо, но попытки всё время становились неудачными, просто из-за того, что я не знал, где он окажется в следующий раз.       -Уртир, подсоби! -Прекрасно видя наш бой через летающую сферу, девушка поняла, что я от неё хотел. Сфера разделилась на десяток, начавших преследовать Рэтто, немного отведя его внимание с меня. Достав Гуань Дао, рывком сближаюсь с противником, но не концентрируя на нём внимание, смотрю на окружающие сферы, одна из которых меняет свою траекторию диагонально влево за мою спину. Вот оно!       Всплеск Эфира, сферы сталкиваются друг с другом на месте, где до этого момента был противник, в добавок ещё и лезвие Гуань Дао разбивает их, вонзаясь в пол. Схватившись за древко одной рукой проворачиваюсь на нём и вижу, как шокированный Рэтто смотрит на летящую в него сферу и начавшие охватывать его тело магические круги от Вавилонской Башни. Менее секунды потребовалось, чтобы провернуть все действия и попасть в то окно, которое требовалось врагу для повторной активации артефакта и…       -Взрыв!

***

      Тяжёлая отдышка после боя и использования Демонической Ярости заполняли собой канализацию. От обвалившегося потолка эхом раздались тихие слова.       -Ты проиграла только по одной причине, крыса, -Ироничная ухмылка проскочила на устах беловолосого, -Нас было двое.       -Миссия провалена… -С горестью констатировала факт Уртир, смотря на уничтоженный артефакт.       -Ты не можешь восстановить его магией? -Слегка отдышавшись и восстановившись от мелких ссадин, спросил подошедший Гин.       -Нет. Я не могу повернуть время для артефактов с такой… Сложной составляющей и плетением Эфира. Я должна понимать хотя бы минимальные переплетения артефакта, да и к тому же не артефакторик, -Наклонившись к осколкам повязки, Уртир с грустным взглядом собрала их в ладони, -Возможно, мастер ещё сможет что-то сделать…       Ничего не ответив, беловолосый скинул камни с трупа крысолюда, начав обыскивать его одежду. Милкович не понимала, что он собирается на нём найти, но собрав все осколки магией восстановила участок канализации, чтобы покинуть этот город… И вернуться к мастеру с провалом.       -Возможно, -Внезапно раздался голос Гина за спиной, заставляя девушку обернуться, -Мы будем не с пустыми руками.       Пролистывая потрёпанную книгу в руках, беловолосый с лёгкой улыбкой поравнялся с Милкович.       -Может артефакт мы и не заполучили, но Потеренная Магия, думаю, немного сгладит наш провал перед мастером, -По хмурому лицу Гина было видно, что тот и сам не рад провалу. Да и чему радоваться?! Очередной провал перед Хэйдсом… Хоть в этот раз и с утешительным призом, но, чёрт! Какой ещё утешительный приз?!

***

      Вернувшись к дирижаблю, мы с Уртир были готовы принять наказание за провал… Не думаю, что мастер будет слушать оправдания про сложность выполнения. Ему важен лишь результат. Вот нас охватывает свет, означая телепорт… И снова это тошнотворное чувство. Гадство.       В этот раз не опираясь ни на что, вместе с Уртир мы поравнялись перед мастером. Судя по его прищуренному взгляду, он уже догадывался о нашем провале.       -С возвращением, -Не смотря на взгляд, в голосе Хэйдса не ощущалось какого-то разочарования, -Я знаю о вашей неудаче.       -Мастер, пока вы не вынесли наказание, в оправдание Уртир хочу сказать, что инициатива уничтожить артефакт была моей. На тот момент я не видел иного выбора, кроме как использовать все силы, чтобы противник не сбежал и не прибил нас самих. Уртир пыталась меня переубедить, а впоследствии просто действовала по моим…       -Не стоит. -Вытянул Хэйдс ладонь перед собой, -Потеря артефакта пусть и неприятный итог, но не критичный. Важнее тот факт, что вы получили опыт в бою против врага, который пусть и был слабее вас, но благодаря магии мог доставить немало проблем. На ближайшее время вы освобождены от миссий.       -Да… Благодарим, мастер. Кстати, -Слегка дёргано достаю Перевооружением найденную книгу, протягивая её мастеру… Вот уж не думал, что тот так просто спустит нам провал… Или он ожидал такого результата как наиболее вероятного? -Нашёл её на трупе крысолюда. Возможно, вас заинтересует.       Молча взяв книгу из моих рук, кивком мастер отпустил нас. В лёгкой прострации вместе с Уртир мы покинули тронный зал, направляясь к жилому отсеку. Было немного жалко отдавать такую книгу, полученную в награду (Причём единственную награду за такой квест! Это, конечно, Потерянная Магия и все дела, но Дуга Чувств мне никак не подходила) за победу над Брандо, хоть я и смогу ту прочитать в любой момент в библиотеке, но приходить с совершенно пустыми руками… Хааа, да уж.       -Как-то… Мы легко отделались. -Закинув ладонь на затылок, спустя пару минут молчаливого пути разрываю повисшую тишину.       -Да… И спасибо. -Всё ещё потерянно, Милкович посмотрела в мои глаза.       -Не за что. Инициатива была ведь моей, так что справедливо было б получи наказание я один… А так мы оба отделались лёгким волнением.       Добравшись до наших комнат, я остановился перед дверью, оглядываясь на девушку.       -Я уйду на пару дней, -С немного грустной улыбкой говорю Уртир. Будет не плохо, хотя бы предупредить её о том, что меня не будет какое-то время. Та озадаченно приподнимает бровь, но всё же кивает.       -И куда собрался? -По интонации Уртир спросила хоть и для галочки, но всё же с небольшим интересом.       -Да так, -Я сам не заметил, как тон стал угрюмым. Направляясь в сторону телепортации с корабля, в памяти всплывали приключения в Севене. Передать Азуме парочку заклинаний я ещё успею, а вот навестить Медузу и остальных… Ну как навестить, хотя бы передать парочку подарков. Встретиться с ними я ещё не готов. Только какие подарки им подойдут…

***

      Внутри гильдии, как и в другие дни царила домашняя атмосфера (Как это было по мнению самой Миры). Эльза как обычно песочила устроивших шумиху Нацу с Греем, Эльфман с Лисанной весело смеялись над этой сценой (Будучи при этом в достаточном отдалении от самой Эльзы, чтобы не попасть под горячую руку), Хэппи пытался ухлёстывать за Чарли (К его сожалению безуспешно), а малышка Венди, к счастью для Миры, быстро нашла общий язык с Леви МакГарден. И всё проходило обыденно, пока дверь внезапно не распахнулась.       Стоявшая в дверях Медуза с коробкой в руках явно искала более подходящие слова, но те никак не могли прийти к ней. Молча пожав плечами своим мыслям, она кинула коробку на ближайший столик, привлекая внимание всего младшего поколения Фей.       -Короче… Сувениры от Гина, -Глаз блондинки слегка дёрнулся, едва ей стоило произнести имя парня. Но тут же к коробке сбежались все, кто знал о существовании беловолосого. Даже мастер спрыгнул со своей излюбленной стойки, встал на столик и осмотрел запечатанную коробку.       -Даже не знаю, как реагировать… -С лёгкой улыбкой Мира осмотрела коробку, но Эльза быстро открыла ту, не задавая лишних вопросов.       -Оу… Это мне? -Слегка шокировано разглядывая пару листков бумаги, Медуза ещё больше расширила глаза, -А ты умеешь удивить.       -А это… -Взяв лежавшую бумажку, Эльза внимательно вчитывалась в слегка корявый почерк, но чем ближе её глаза доходили к концу записки, тем сильнее по её губе протекала слюна. Да, парень явно запомнил ещё с детства, что той нравятся сладости. А пятьдесят тортиков и заказанный меч, который, признаться, был больше приятным бонусом к сладкому подарку, слегка утихомирил желание набить морду одному парню, который ещё давно пообещал навестить её, но так своё обещание и не выполнил… Но лишь слегка.       -О! -В один голос заявили Эльфман с Лисанной. В руках накачавшего своё тело за всё время пребывания в гильдии парня красовалась книга в фиолетовой обложке с громким названием “Мужикология. Цитаты настоящих мужиков”, а Лисанна с долей восторга рассматривала наброски встреченных беловолосым зверей… Пусть полностью она своей магией их и не сможет спародировать, но частично перевоплотиться удастся.       -Венди, а это тебе, -Рассматривающая коробку Чарли заметила имя своей напарницы на толстом конверте, открыв который челюсти большинства магов хотели устремиться к полу. Аккуратно уложенные, если оценивать на взгляд, три миллиона драгоценных и приписка на конверте “Это на мелкие расходы. Платья там какие, Иксида ещё нужно приодеть наверное, веселись” и глупый смайлик с улыбающейся рожицей, -Чем он таким занимается, чтобы говорить о трёх миллионах как о мелких расходах?!       -Лучше не знать… -Хмуро прокомментировал заявление Чарли Макаров, краем глаза осматривая изображения на листах Лисанны. Так значит он был в Севене… У парня точно шило в одном месте играет, раз он даже до туда добрался.       -Мира, тут ещё для тебя…       -Не стоит, -С лёгкой улыбкой, Штраус закрыла коробку с оставшимся подарком, -Я подожду его возвращения. А пока пусть полежит где-нибудь.       -А если не вернётся?... -Задала риторический вопрос Эльза, прекрасно зная ответ соперницы.       Атмосфера в гильдии внезапно накалилась. Мрак накрыл две фигуры, от которых повеяло холодом и жаждой крови.       -Прибью гада. -В один голос заявили две претендентки на звание Мага S класса этого года.       Шедший где-то в дремучих лесах Фиора парень внезапно вздрогнул, оглядываясь с опаской по сторонам, но ничего не увидев продолжил проклинать дорогу, заведшую его не в том направлении.

***

      Как обычно восседая на своём троне, Хэйдс молча всматривался в окутанные тенями ночи очертания зала. Вот тень дёрнулась… И ещё одна… Пять минут всматриваясь в дёргающуюся тень, Хэйдс устало вздохнул.       -Скука…       И почему Чистилища всё время жалуются на задания? Работа, может, выпадает им не всегда далеко приятная (Бродить по пустыням, искать что-то в трясине болот), но хотя бы что-то, а не сидеть днями на одном месте.       Вот, наконец, со крипом открылась входная дверь. Прошествовавшая до трона Уртир приклонила колено.       -Расскажи в подробностях о прошедшей миссии.       Едва Хэйдсу стоило упомянуть о задании, как глаз Уртир нервно дёрнулся от пришедших воспоминаний. И за те десять минут, что потратила девушка на отчёт, мастер Сердца Гримуара понял, от чего была такая реакция.       Сперва парень показал свою находчивость, приятно тем самым удивив. Даже Чистилищам он даёт задания в подробностях и с уже известными деталями, а тут парень сам собрал нужные сведения и узнал о месте, где придётся выполнять задания. Правда следующее действие беловолосого слегка смазало впечатление – Сражаться с огромным Вулканом столько времени… Ещё и поладить с тем… Крайне необычно, но определённо в духе балагурного парня. Дальнейшие встречи того со Святой Троицей были не менее странными и Хэйдс уже частично сочувствовал подчинённой, которой пришлось столько времени терпеть выходки и поведение парня.       Но его сражение с носителем артефакта… Да, Хэйдс был определённо доволен своим решением, пригласив того в гильдию. Пусть и со странностями… Да что уж там, они свойственны сильным магам – тот же Варрод был со своими причудами. Что же касается артефакта, то потеря такого предмета, способного останавливать время была неприятной, но парень вновь смог проявить себя, догадавшись о способностях цели и противостоять им. А способный маг гораздо важнее, чем артефакт. Пусть и такой силы.       Не сумев сдержать лёгкую улыбку, которая была замечена его подчинённой, Хэйдс в очередной раз пролистал принесённую беловолосым книгу.       -Ты хорошо постаралась, Уртир. -Лёгкий намёк был проигнорирован подчинённой.       -Мастер, вы приказали не вмешиваться в миссию… Я понимаю, что это для проверки Гина, но позвольте задать вопрос, -Получив кивок, Милкович продолжила, -Вы… Хотите сделать Гина личным учеником?       -Я уже говорил, что у меня большие ожидания на его счёт. И он их не посрамил. -Было слегка загадочным ответом на вопрос девушки.       Уставшая от произошедшего Уртир лишь поклонилась, выходя из зала. Оставшись наедине с собой, Пречт пролистал в памяти заклинания, которым стоит обучить беловолосого. Работы предстоит много, но она явно будет того стоить.