***
Обучение лесного народа давалось даже сложнее, чем он представлял. Они совершенно не умели задерживать дыхание, быстро плавать и ездить верхом даже на таком существе, как илу. Все старания просачивались сквозь них, как вода сквозь пальцы. Единственное, на что они были способны – это глазеть на океан. Ао'нунг не спорил – океан был прекрасен и восхищал собой даже тех, кто в нём родился. Но не тогда, когда каждые две минуты нужно всплывать на поверхность. Это раздражало. И Ао'нунг не мог держать этого в себе – отпускал идиотские шутки, за которые его часто ругала Цирея – как будто это она тут старшая – и откровенно издевался над новоприбывшими. Часто это приводила к конфликтам с Ло'аком. И тобой. Несмотря на то, что ты была двойняшкой Нетейама, ты была такой же вспыльчивой, как Ло'ак, и никогда не могла держать язык за зубами. Это забавляло и даже немного восхищало Ао'нунга (но он бы ни за что в этом не признался) – то, с каким рвением ты отстаиваешь собственные границы и защищаешь семью от нападок. Но чаще это бесило настолько, что Ао'нунг хотел, чтобы в какой-то момент ты больше не всплыла на поверхность. Справедливости ради, он должен был отметить, что езда на илу давалась тебе и Кири легче всего – и всего через пару неудачных попыток вам удалось исправить ошибки и ездить более-менее достойно. Это облегчало задачу – ему хотя бы не приходилось дополнительно с вами заниматься. Он должен был признаться самому себе – вы старались. Делали все возможное. Но какая-то дрянь внутри все равно заставляла его смеяться над всем, что вы делали, даже если в этом не было ничего такого. Так произошло и в тот раз, когда он с друзьями увидели Кири, рассматривающую песок. Шутка за шуткой, и вот уже странная лесная девочка хочет сбежать и настойчиво просит их отстать. Но Ао'нунг только начал – потому схватил ее за пятипалую руку и не затыкался, говоря о том, что Кири не настоящая На'ви, чем только веселил своих приятелей. И тут появилась ты. Демон во плоти – глаза приобрели оранжевый оттенок, налитые кровью от ярости. Губы едва сдерживали рвущийся наружу оскал. Хвост размахивал в разные стороны с режущим воздух звуком. Ты опять ударила им Ао'нунга по рукам, немного порезав кожу. Прежде, чем Ао'нунг успел что-либо сказать, ты выставила вперёд указательный палец и сильно тыкнула им в его грудь. Его взгляд зацепился за твою руку – дефектную, с пятью пальцами, как у твоих сестры и брата. Обычно ты показывала ему тот палец, что находится посередине – Ао'нунг понятия не имел, что означает этот жест, но догадывался – судя по тому, как начинал ржать Ло'ак и закатывать глаза Нетейам, – что ничего хорошего. – Если ты прикоснёшься к ней еще раз – будь уверен, пальцев у тебя станет ещё меньше. Тепло разлилось в его груди, – но не от злобы, а от предвкушения. Ему нравилось выводить тебя из себя. И ты была у него на крючке. – О, смотри-ка, ещё одна пятипалая уродка. Он готов был поклясться, если бы не появился Ло'ак – ты бы набросилась на него с кулаками прямо там. Слово за слово, снова начался конфликт, на него, конечно, подошёл и Нетейам. Нетейам был единственным, кого Ао'нунг более менее мог терпеть в этой лесной компании – возможно, дело было в том, что они росли в одинаковых условиях. Старшие сыновья Оло'эйктана, которые всегда и везде должны быть идеальными. У которых никогда не было ничего своего – всё только ради народа. Но и он периодически его бесил. Возможно из-за того, что теперь Нетейам просто старший брат. Да, его отец всё ещё был Торуком Макто. Но у него больше не было груза обязанностей будущего вождя за плечами. Ао'нунг ему завидовал. Но это только возможно. Салли почти удалились, когда со стороны меткаин послышалось громкое перешептывание – специально, чтобы лесные фрики услышали. – Все уродцы. Вся семейка. А потом в дело вступил Ло'ак со своими пятью пальцами, кулаком и ударом. Одним, затем вторым. Когда Ао'нунг ошарашенно оглядывался по сторонам, пытаясь прийти в себя, он мог видеть твою гордость за младшего брата. Но потом ему стало всё равно – и он полез в драку. Первую с тех пор, как вы его бесите. Компания Ао'нунга не осталась в стороне и тоже набросилась на Ло'ака – один дёрнул за хвост, второй дал кулаком в живот, третий ударил по лицу своим широким хвостом. Тогда уже ты не смогла стоять в стороне и кинулась на помощь брату, а за тобой и закатывающий глаза Нетейам. Салли ведь за своих горой. – Ну хватит! – пыталась докричаться до вас Кири, всё это время стоящая в стороне. – Вы все ведёте себя, как идиоты! Но никто её не слышал – ты в тот момент была настолько поглащена событиями, что в очередной раз сбила Ао'нунга с ног и уселась на нём сверху, отточенным движением ударяя его в уже пострадавший нос. – Я не буду бить девчонку! – фыркнул Ао'нунг, игнорируя кровь, потёкшую из носа ему в рот, – Тем более такую сумасшедшую! – Да? А по моему, тебе просто нравится, – ты победно улыбнулась, демонстрируя острые клыки, – Только пока не поняла, что именно: что на тебе сидит девчонка или получать по своей лошадиной морде от Салли? Такого он уже терпеть не смог, и одним движением прижал твое тело своей широкой фигурой к песку. Огромные – особенно по сравнению с твоими – ладони схватили обе твои и прижали к груди, минимизируя наносимый тобой урон. Ты продолжала дёргаться, словно выброшенная на сушу рыба, и этот вид заставил Ао'нунга засмеяться: – Нет, мне больше нравится, когда я сверху. Он не мог не заметить, как покраснело твоё лицо, но так и не успел понять, от чего – от злости или смущения. Потому что в следующий момент зубы, которые ты скалила в улыбке минутой ранее, вонзились в кожу его руки, заставляя его разжать хватку. – Ты больная! – Скажи спасибо, что не заразная, олух! Прежде, чем он успел огрызнуться в ответ или что есть мочи вдавить тебя в песок, чужие руки подняли его на ноги. Ао'нунг уже хотел развернуться и вмазать вмешавшемуся, но вовремя остановился – спасибо Великой Матери. Потому что перед ним был Торук Макто. Очень злой и раздражённый. Но, как Ао'нунг понял в следующую минуту, когда твой отец резким движением поднял тебя с земли, не заботясь о твоих увечьях (их практически не было, честно говоря) – злился он определенно на своих детей. Это должно было заставить Ао'нунга легко вздохнуть, но суровое выражение лица Джейка очень пугало, даже если относилось не к нему. А ты будто не замечала этого. Стояла там же, куда Джейк тебя поставил, пыталась восстановить дыхание и сдержать истеричную улыбку. Все пять странных пальцев все ещё подрагивали от адреналина – или от страха перед тем, что вас ждёт, когда вы вернётесь в свою маруи. Ао'нунг на мгновение задержал на них взгляд – впервые не наполненный отвращением. Скорее, заинтересованный. – Домой. – голос вашего отца тоже не сочился любовью. Лесные дети одновременно пристыженно прижали уши к голове. – Сейчас же. Ао'нунг даже думать не хотел, в каком напряжении вы добрались до дома и что Торук Макто устроит вне досягаемости чужих ушей. Но, почему-то, думал.***
Гордость переполняла Ао'нунга, как океан переполняется водой по время сезона дождей. Идея отвести Ло'ака за риф и оставить там одного родилась в голове практически мгновенно, как он увидел, что лесной мальчик приближается к их компании на своем илу. По пути обратно они еще долго смеялись и делали ставки, сколько, всё таки, он там продержится, прежде чем вернётся в деревню, поджав свой детский хвостик. А Эйва словно благословляла его на все эти проказни, – когда они вернулись на берег, недалеко бродила ты, собирая с кустов и деревьев фруктовые плоды. Держала их в своих неправильных руках, крутила, рассматривала, нюхала – определённо не знала, с чем имеешь дело, но гордость не позволяла найти кого-нибудь и спросить. Ао'нунг неопределенно махнул рукой своим друзьям, призывая их идти своей дорогой, пока он направлялся к тебе. Они не поняли, почему он не позвал их с собой, но спорить, к счастью, не стали. А Ао'нунгу казалось, что это его дело – расквитаться с тобой за твою дерзость, хамство и удары в его сторону. Хотелось отомстить тебе за это наедине, чтобы ни одна лишняя пара глаз не видела. Ты внезапно для него самого, стала для него чем-то личным. Ты услышала его ещё до того, как он открыл рот – длинные чувствительные уши засекли его шаги на песке, нервно подёргиваясь. А затылок привычно начал плавится от его внимательного взгляда. Ты всегда чувствовала, когда он на тебя смотрел. – Тебя выгнали из дома и ты пытаешься найти пропитание? Ты ничего не ответила, даже не повернулась к нему лицом, продолжая собирать неизвестные фрукты. Только невесело хмыкнула. Ао'нунг знал, что ты умеешь смеяться. Он это слышал и даже пару раз видел. Во время уроков по задержке дыхания, когда ты уплывала от группы с Кири, и вы рассматривали рифы. Ты улыбалась, завороженно глядя на неизведанную красоту. Или когда ты прикрывала рот рукой, беззвучно смеясь, глядя на то, как Ло'ак краснеет при прикосновениях Циреи. И каждый раз, когда общалась со своей младшей сестрой Тук. Один раз вы даже смеялись вместе, глядя друг на друга. Ло'ак тогда впервые оседлал илу и, проплыв всего несколько метров, кубарем слетел с него, заставляя вас всех разразиться смехом. Ао'нунг, почему-то, это запомнил. Он никогда бы это не признал, но ему нравилось, как ты улыбаешься – по-доброму, так, что казалось, будто в какой-то момент лицо у тебя пойдёт трещинами от ширины улыбки. Но в его сторону ты всегда только скалилась. Ао'нунг сам был в этом виноват, конечно, но ничего не мог с собой поделать. В какой-то момент весь смысл его существования вдруг будто стал в том, чтобы доводить вас до бешенства. – Мой отец просил меня, чтобы я перед тобой извинилась. От Ао'нунга не укрылось, как ты едва сдерживаешься, чтобы не скривить губы или не закатить глаза. Очевидно, Джейк не "просил" тебя. Скорее, приказал. Так же, как Тоновари приказал Ао'нунгу учить вас быть меткаиной. Забавно. Наконец, ты повернулась к нему лицом, все ещё не поднимая взгляда. Рассматривала собранные фрукты в своей корзинке, будто пытаясь понять, достаточно их для извинений или нет. Ао'нунг молча ждал дальнейших действий. Сдержанно, ты протянула ему корзинку и подняла глаза, встречаясь с ним взглядом. На твоем лице осталась пара царапин после потасовки – и Ао'нунг, почему-то, вздохнул с облегчением, зная, что это не он их тебе нанёс. Но в то же время пытался понять, кто именно тебя изувечил. – Поскольку я плоха в ловле рыбы, я решила собрать фруктов. Многих не знаю, но эти выглядели... Нормально? – ты неловко дёрнула уголком губ, снова опуская глаза на свой улов. – Корзинку тоже плела я. Можешь оставить. Надеюсь, этого достаточно? – Ну, за твою абсолютную не обучаемость, хамство и рукоприкладство, конечно, маловато будет... – неоднозначно протянул Ао'нунг, будто с одолжением забирая у тебя презент. Ты подняла на него взгляд – рассерженный. Ао'нунг мысленно захлопал в ладоши от осознания, как быстро он может тебя зацепить. – Я извиняюсь только за то, что надрала твою рыбью задницу. – В подтверждение своих слов, ты недовольно свела брови, – Понятно? – О, а когда это было? Просто в последний раз, кажется, это ты вертелась подо мной, как уж на раскалённом камне. – Он практически видел, как твои жёлтые глаза начинают воспламеняться от раздражения. Ао'нунг перебил тебя, стоило тебе только открыть рот:– Так и быть. На этот раз прощаю. – Спасибо. От твоей совершенно неестественной улыбки одними губами, ему вдруг захотелось рассмеяться. Но от него не укрылось, как расправились твои плечи – будто совершила то, что было тебе не под силу. Ты кинула заинтересованный взгляд обратно на фрукты. – Они хоть съедобные? А то отравлю, за это тоже придётся извиняться. Не думаю, что смогу сделать это во второй раз. Ао'нунг усмехнулся, впервые почувствовавший, что ты говоришь с ним серьёзно и честно. Что-то заставило его заострить на этому внимание. Это "что-то" было совсем непривычным и ему не понравилось. Поэтому он перевёл взгляд в корзину. Большинство фруктов были съедобными и спелыми – он бы мог тебя даже за это похвалить, если бы не был Ао'нунгом. Но с одного бока лежали очень знакомые зеленоватые плоды – он знал их ровно столько, сколько ездит верхом. Этот фрукт растёт ближе к кромке воды, и илу его просто обожают в качестве лакомства. В отличие от На'ви – потому что на вкус он как грязь или тухлые водоросли. Но ты вряд ли об этом знала. А Ао'нунг планировал, чтобы узнала. Его любимым издевательским методом. Театрально замычав, будто он увидел вкуснейший деликатес, он потянулся за зелёным плодом. Краем глаза увидел, как ты заинтересованно навострила длинные уши. – Где ты это нашла? Это просто вкуснотища! – Да? – ты очаровательно свела брови на переносице, не до конца понимая, верить ему или нет. Так, стоп, он только что подумал, что ты очаровательна? Кажется, нужно меньше времени проводить на солнце. Прежде, чем он зацепился за эту мысль, ты махнула рукой куда-то в сторону. – Там их целый куст, не могу поверить, что ты не знал. Неужели правда вкусные? – Ты их ещё не ела? Ты отрицательно покачала головой. Впервые ты выглядела с ним такой доверчивой. Глядя на тебя, где-то в его сознании промелькнула мысль, что пора остановиться. Но раз он уже начал, как он мог закончить? – Кажется, самое время попробовать. Он протянул тебе руку с фруктом, изображая из себя саму невинность. От твоего взгляда, брошенного на него снизу-вверх из под ресниц, сердце вдруг сбилось со своего привычного ритма. Что за чертовщина? Ао'нунг никогда так не реагировал. Пока он пытался разобраться в том, что с ним происходит, ты всё таки решилась ему довериться, взяла плод из протянутой руки. Несколько секунд ещё поразглядывала, а потом откусила. Ты мысленно поблагодарила Эйву, что не откусила больше – во рту был такой вкус, как в тот день, когда ты училась ездить на диком коне и грохнулась прямо в лужу грязи. Ты тогда очень расстроилась, когда отец со смехом поднимал тебя на ноги, думала, что он смеётся над тобой. Как ты уже потом узнала – он смеялся от воспоминаний о себе самом, когда только пришёл в клан. Ао'нунг тоже смеялся, но на этот раз, над тобой. Он снова над тобой издевался, а ты впервые поверила. И ошиблась. – Не знал, что ты хочешь стать илу, – в перерыве между смехом, вставил он, – Они обожают эту редкостную дрянь! Ао'нунг почувствовал, как у него заслезились глаза – так сильно он смеялся. Твоё полное отвращения лицо было тем, ради чего он всё это затеял. Ему казалось это очень смешным. Пока ты навзничь не упала на песок. Ао'нунг даже не успел выставить руки, чтобы удержать тебя от падения – хотя он мог бы. Смотрел, как твоё тело падает на песок, надкусанный фрукт выпадает из сильно трясущихся рук. Судорога прошлась по всему твоему телу, изо рта вылетали непонятные хрипы. Веки ходили ходуном. Это явно была не та реакция, которую он ждал. Ао'нунг, кажется, перестал дышать, когда твое тело замерло. Нервно всматривался в закрытые веки, расслабившиеся губы. Внимательно вглядывался в жилку на шее – надеясь уловить биение пульса, и на грудь, которая должна была двигаться при дыхании. Но она не двигалась. Страх сковал всё тело Ао'нунга. Внутренний голос всегда шептал, что какая-то из его шуток может выйти из под контроля, но он никогда не думал об этом всерьёз. В конце концов, что может произойти самое худшее? Его отец снова его отругает? Как оказалось, есть кое-что пострашнее. – Эй, ты чего? – ему самому хотелось дать себе по лицу. Более тупого вопроса нельзя было и придумать. – Чёрт возьми, ты ведь не серьёзно, да? Когда ответа не последовало, у Ао'нунга холодок пробежал по спине. Он напрягся изо всех сил, стараясь уловить звук твоего дыхания, но все тщетно. Ты не дышала. Корзина с собранными фруктами была отброшена Ао'нунгом куда-то в сторону, когда он упал рядом с тобой на колени, переворачивая тебя на спину. Голубые глаза скользили по твоему синему лицу, пытаясь хоть что-то засечь. Впервые он хотел, чтобы это всё было шуткой. – Чёрт. – выругался он, когда поднёс палец к твоему носу, но так и не уловив дыхания. – Чёрт, чёрт, чёрт! Все уроки матери по первой помощи мгновенно вылетели у него из головы. Ао'нунг начал делать быстрые дыхательные упражнения, чтобы заставить мозг нормально работать. И это помогло ему вспомнить об искусственном дыхании. Ему даже мысль не пришла в голову о том, что это противно. Всё, что было в его голове – это желание заставить тебя снова дышать. Чтобы ты обложила его грязными словами на этом непонятном демоническом языке. Показала ему неправильный средний палец. Ударила куда только угодно. Но чтобы он мог еще хоть раз увидеть, как ты улыбаешься его сестре или завороженно смотришь на проплывающих мимо светящихся рыбок перед закатом. Стоило ему почти коснуться твоих губ своими, как твои глаза распахнулись. Струйки воздуха из носа коснулись кожи его лица. Ты задышала! А потом со всей силы толкнула его в бок, опрокидывая на песок, и лихо запрыгнула сверху, крепко сжимая его талию бёдрами, больно ударив хвостом по лицу. – Я пришла к тебе с извинениями, потратила кучу времени на сбор этих дурацких фруктов, и вот это твоя реакция?! Что, во имя Эйвы, с тобой не так?! Ао'нунг смотрел на тебя, так и не закрыв рот. Ты была живее всех живых, а он ведь даже не начал делать искусственное дыхание. Ошарашенный событиями последних пяти минут, его мозг вдруг начал быстрее соображать. – Ты... Ты что притворялась?! – Нет, ожила от ужаса, как только осознала, что твои рыбьи губы тянутся ко мне! – Ты совсем спятила?! – А ты?! – Это была шутка! – Да? Вот только ты не на шутку перепугался, когда подумал, что я умерла! Это был один из немногих раз, когда Ао'нунг не нашёл, что ответить. Он правда испугался. Не за то, что ему влетит от родителей или от ужасающего Торука-Макто. Он испугался, что тебя больше не будет. Его злость на твой обман вдруг улетучилась, когда он услышал твой судорожный вдох. – Почему ты такой, Ао'нунг? Твой вопрос застал его врасплох, и он снова промолчал, пристально глядя в твоё лицо. Когда-то рассерженное, теперь оно было... Подавленным? Большие жёлтые глаза заслезились – и хотя ты явно не хотела, чтобы он это видел, ты не могла это контролировать. А он впервые не поиздевался над этим. Все негативные эмоции, которые когда-либо переполняли Ао'нунга в отношении вашей семьи – и конкретно тебя – куда-то исчезли, оставляя внутри груди него дыру, которая ощущалась очень болезненно. Особенно, когда он смотрел на тебя. А смотрел он не отрываясь. – Мы прибыли сюда не забавы ради. Ты думаешь, нам всем хотелось покидать наш дом? Место, где мы выросли? Где остались все наши воспоминания, друзья, часть семьи? Мы прибыли в Ава'атлу исключительно ради того, чтобы выжить, и дать шанс на спокойную жизнь тем, кто остался там. Ты неопределенно тыкнула пальцем в горизонт, видимо, указывая на Оматикайю, но Ао'нунг даже не отвёл взгляд от твоего серьезного лица. Это было самое длинное предложение, которое ты сказала ему – и ты явно не собиралась на этом заканчивать. – Мы бы ни за что не прибыли в морской клан, но такова была воля Эйвы. Мы здесь, стараемся изо всех сил, чтобы никого не разочаровать – ни тебя, ни Цирею, ни ваших родителей, ни наших. Твой голос дрогнул к концу предложения, и это заставило его болезненно сглотнуть. Он хорошо знал это чувство. – Преодолеваем себя, пытаемся быть как вы. И что получаем взамен? Издёвки. Насмешки. Ты смеёшься даже над тем, что мы отличаемся от вас внешне. Ты выставила вперёд руку, показывая свои пять пальцев. Ао'нунг перевёл на них взгляд. Длинные, тонкие, они дрожали так, будто уже начался ледяной сезон. В голове промелькнула дурацкая мысль, что он мог бы взять твои руки в свои и согреть тёплым дыханием. – Мой отец – Торук Макто. Избранный Эйвой. Привёл свой народ к победе в битве с небесными людьми. И у него руки с пятью пальцами. И Эйва благословила его детей такими же. Не просто так. Я думала, твои родители должны были научить тебя быть будущим Оло'эйктаном – добрым и мудрым. Но, очевидно, их уроки с тобой так же бесполезны, как твои с нами, да? Твёрдый взгляд твоих влажных глаз – так и не проронивших ни одной слезинки – задержался на его глазах, и ему казалось, что ты видишь саму его душу. Ао'нунг собрал все свои силы, чтобы не покрыться мурашками. Но уши сами по себе прижались к голове – вдруг всё, о чем ты говорила, заставило его стыдиться самого себя. Каждого своего слова и действия. Не таким должен быть будущий вождь. Не таким его родители хотели бы его видеть. Не таким он хотел быть перед тобой. Ты с отвращением скривила губы, когда он продолжал молча на тебя смотреть. Разочарованно покачала головой и перешагнула через его торс, намереваясь встать. Ао'нунг продолжал лежать, не найдя в себе силы подняться. Стыд прижимал его к земле сильнее, чем ты могла бы. – Хотя к чему тебе эти разглагольствования, да? Ты всё равно не остановишься, пока кто-нибудь из нас не пострадает. Или не умрёт. Ао'нунг вдруг резко забыл, как дышать. Он вспомнил о Ло'аке. Твоём брате, который прибыл сюда за спасением, старался учиться, пришёл к Ао'нунгу с извинениями. А сейчас болтается где-то за рифом. Если Великая Мать с ним, то ещё живой. – Я должен тебе кое-что сказать. – Очень жаль, что я не хочу слушать. Одним движением ты поднялась на ноги и пошла в сторону маруи Салли. К Ао'нунгу, наконец, вернулась способность двигаться, и он быстро вскочил вслед за тобой. – Это серьёзно! – Неужели? Запас шуток иссяк? – Да послушай же! Твоя маленькая рука потерялась в его большой ладони, когда он схватил тебя за запястье. От шипения ему в лицо тебя отвлёк появившийся Нетейам. Он явно нервничал. Сначала хотел заговорить – о чем-то явно важном – потом перевёл взгляд с тебя на Ао'нунга, на его руку, держащую твою. Нетейам молчал еще полминуты, пытаясь сообразить, с чего ему начать. Затем, решил всё-таки поинтересоваться: – Что происходит? – Ничего. Ты выудила свою ладонь из захвата и другой рукой потёрла место, где Ао'нунг касался твой кожи. Будто одно его приносновение приносило тебе жгучую неприязнь. Наверное, так оно и было – и Ао'нунг понял, что ему не нравилось. Нетейам, явно не поверивший в то, что ты говоришь, пожал плечами – мол, потом поговорим. – Ты не видела Ло'ака? Нигде не могу его найти. – Не знаю. Я пошла собирать подарок для извинений. – ты снова натянуто улыбнулась одними губами, переводя взгляд на Ао'нунга. Лицо мгновенно расслабилось, когда ты снова посмотрела на брата. – Он, вроде, тоже пошёл заниматься чем-то таким. Ао'нунг почувствовал, как хвост нервно машет из стороны в сторону, раскидывая вокруг песок, когда он охрипшим голосом встрял в разговор: – Да, он пошёл. Выдержать оба ваших озадаченных взгляда и не умереть от неловкости было очень сложно. Ао'нунг даже не знал, что было бы лучше. Его уши покраснели и прижались к голове еще сильнее, когда он вдруг заметил, как меняется твоё лицо. – Что ты сделал? – Я об этом и хотел тебе сказать. – Что. Ты. Сделал? В тот момент Ао'нунг понял, что ты точно дочь своих родителей – он услышал нотки Джейка в твоем напряжённом голосе, а глаза и мимика были точь-в-точь, как у Нейтири. Даже несмотря на то, что Ао'нунг рос отважным воином, у него нервно задёргался хвост от твоего вида. Говорить вам обоим о том, что он бросил вашего брата в опасности за рифом было тяжело. Но ещё тяжелее было выдержать взгляд, которым ты на него смотрела. Всё та же смесь из боли и разочарования – как и во время твоей эмоциональной тирады несколько минут назад. Каким же уродом он был в твоих глазах. Ао'нунг даже не попытался закрыться, когда ты зарычала и со всей силой толкнула его руками в грудь. Он стоически выдержал удар, готовясь к тому, что последуют ещё. Он это заслужил. Нетейам – всегда спокойный и рассудительный, не тратящий слова понапрасну, вдруг разразился такой гневной тирадой, что показалось, будто он всю жизнь копил внутри эти слова, чтобы сейчас вот так взорваться. К своему собственному стыду, Ао'нунг не слушал – он молча смотрел на то, как ты едва сдерживаешься, чтобы не заплакать, и с силой дёргаешь себя за корни волос. – Ты сейчас же всё расскажешь моему отцу, – наконец, услышал он Нетейама. – Понял меня? – Понял. – Хорошо. – Нетейам собственноручно развернул Ао'нунга и толкнул в спину, призывая идти вперёд. – Сестрёнка, идём. Ао'нунг был рад, что идёт впереди и не видит твоего лица и фигуры – потому что даже от одного звука тихого подавленного голоса, когда ты угукнула и пошла вслед за братом, у него заболело сердце. С его чувствами определённо что-то происходило, но тогда у него не было времени об этом размышлять. Его ждал разговор с Торуком-Макто и его женой. И, возможно, казнь. Но Эйва определённо была в хорошем расположении духа в тот день. Ло'ак вернулся в деревню живой – немного повреждённый, и за каждую кровавую отметину Ао'нунг чувствовал свою вину, – но живой! В своём привычном боевом расположении духа, готовый бросить вызов всем, даже собственному отцу и Оло'эйктану. И взять всю вину на себя. Ао'нунгу было очень стыдно за то, как он был слеп всё это время. Этот парень был неплохим. Как и вся его семья. А вот мысли в голове Ао'нунга были плохими, и от них нужно было избавляться. Тоновари знал, что вина лежит на его сыне, но решил не выносить наказание на всеобщее обозрение, и одним движением руки приказал всем расходиться. Ноги Ао'нунга окаменели, и он остался стоять на месте. Так удачно расположенном, что он мог слышать всё, что говорит Джейк Салли своему сыну. – Ты хотел, чтобы я с ними подружился! Я только ради этого.. – Не желаю слушать. – Папа… – Ты сегодня опозорил семью. – Ло'ак! Твой голос, наполненный искренней радостью, заставил уши Ао'нунга нетерпеливо подёргиваться. Он скосил глаза и увидел, как ты, игнорируя суровый взгляд своего отца, который, кажется, ещё не закончил отчитывать Ло'ака, кинулась на младшего брата с объятьями. На которые он ответил спустя несколько секунд. Ао'нунг мог уловить его сбившееся дыхание. – Живой. – прошептала ты дрожащим голосом. На твой поцелуй куда-то в область лба, Ло'ак недовольно заворчал. – Спасибо Великой Матери! Ты храбрый воин, Ло'ак. – Прекрати его нахваливать, – строгий голос Торука-Макто заставил Ао'нунга внутренне задрожать. Наверное, это никогда не пройдёт. – Он только что... – Что? Вернулся в полной темноте из запрещённой зоны, где его бросили, живым? Это не повод для радости? Глаза Ао'нунга округлились от тона, которым ты разговаривала со своим отцом. Он понимал, что ты права, но никогда в жизни не осмелился бы так сказать своему отцу или Джейку Салли. Но для тебя это не было чем –то новым. Ао'нунг пригляделся, и заметил твоё выражение лица – он очень хорошо его знал. Обычно ты смотрела так на него. С вызовом. Готовая стоять на своём до последнего. Даже против своего отца. За своего брата. Ао'нунг впервые признался сам себе, что был тобой абсолютно восхищён. – Не смей говорить со мной в таком тоне, девочка. – Твои уши прижались к голове, когда он даже не потрудился назвать тебя по имени. – Я твой отец. – И его тоже. – продолжала настаивать ты. Вся остальная семья стояла молча, наблюдая за вашей перепалкой. – Ты знаешь, что Ло'ак не виноват, этот подонок сам сказал тебе!... – Выбирай выражения, когда говоришь... – Можно я пойду? Как только Ло'ак дождался разрешения от отца, тут же выпутался из твоих рук и направился прочь. Ты дёрнулась идти за ним, но Джейк не дал тебе уйти, крепко взяв за руку и продолжив неприятный разговор. Как бы не хотел Ао'нунг продолжить подслушивать, он почувствовал, что должен был поговорить с Ло'аком. Он как раз проходил мимо. – Эй, – Ло'ак повернул в его сторону голову. Совершенно разбитый, он никак не отреагировал на приближение Ао'нунга. – Зачем ты за меня вступился? – Просто знаю, что это значит, – уши Ао'нунга прижались к голове, понимая, о чем говорит Ло'ак. Но тот продолжил, выплевывая те же слова, что его отец несколько минут ранее: – Быть позором семьи. Ао'нунг не знал, что сказать, но ему и не нужно было – как раз в этот момент ты снова подошла к своему брату. Стараясь не обращать внимания на присутствие кого-то ещё. – Это неправда, – твердо сказала ты, беря брата за плечи. Ао'нунг не понял, имеешь ли ты ввиду то, о чем они говорили, или то, что произошло с Джейком, но в любом случае, это подходило и к тому, и к другому. – всё, что сказал отец. Я очень горжусь тобой, Ло'ак, и рада, что ты вернулся домой в целости. Он, я уверена, тоже... – Да? – невесело ухмыльнулся Ло'ак, кидая осторожный взгляд на Ао'нунга. Ему явно было некомфортно говорить в его присутствии. Но, глядя на тебя – совершенно не обращавшую на Ао'нунга внимания – Ло'ак продолжил, – А я в этом не уверен. – Ты знаешь, что он скуп на похвалу. Мысленно он все ещё... – ты прочистила горло, словно не в силах произнести это слово. Затем задумалась, и произнесла иначе: – на поле боя. И ему страшно. «Страшно? Он определённо не знал, как устрашающе выглядит сам» – подумал про себя Ао'нунг. – А когда ты боишься, нет времени на похвалу. Это жестоко. Мне это не нравится. Но он такой. – ты тяжело вздохнула, нехотя признавая правду. Ло'ак никак не ответил, и ты продолжила: – И он очень испугался за тебя. Попробуй понять. Как бы ты не старалась подбирать слова, максимально сильно уходя от нотаций, которых в вашей жизни от отца итак достаточно, прижатые к голове уши Ло'ака и сжатые в тонкую линию губы говорили о том, что получилось не очень. Он всё ещё думал, что его отчитывают. Хотя ты просто хотела помочь. – Это всё? Можно мне наконец побыть одному? Ты обиженно сжала губы, но кивнула. Ло'аку не нужно было повторять дважды, и он в ту же секунду развернулся и зашагал прочь. Ао'нунг стоял рядом, боясь пошевелиться, и искоса поглядывал на тебя. Ты смотрела вслед удаляющемуся брату, нервно жуя губы. Меткаины никогда не отличались таким острым слухом, как лесные На'ви, но Ао'нунг мог поклясться, что слышал твоё нервное сердцебиение. – Если бы с ним что-нибудь случилось, я бы убила тебя без раздумий. Что-то внутри Ао'нунга прошептало, что это была не пустая угроза. – Я знаю. – Хорошо. Судя по короткому злому взгляду, которым ты смерила его – ничего не было хорошо. – Мне жаль. – Мне тоже. Лицо Ао'нунга вытянулось ещё больше, чем обычно. Была бы ты в другом расположении духа, непременно бы пошутила об этом. – Жаль, что ты выбрался сухим из воды. – пояснила ты, болезненно зажмуриваясь от обиды, – Ло'ак не заслуживает всего этого. – Справедливости ради, он сам взял вину на себя, я готов был понести наказание... Твои острые глаза, впившиеся в его, заставили Ао'нунга замолчать, будто ты угрожала ему ножом. – Он сделал это, потому что у него доброе сердце. И ты должен быть ему за это благодарен. – Я благодарен. – Я надеюсь. Разговор исчерпал себя. Ты взглянула на следы, которые Ло'ак оставил, когда уходил – самого его уже не было видно. Тяжелый вздох сорвался с губ – даже несмотря на то, что все закончилось более-менее благополучно, ты чувствовала, что дома будет продолжение тяжёлого разговора. Хотелось просто спокойствия. Прежде, чем ты исчезла в том же направлении, что и Ло'ак, Ао'нунг заговорил: – Мне правда жаль. Но ответа так и не последовало. Слова больше для тебя ничего не значили.