Детектив Скидс и дело о девяти лжецах

Скидс решил не дожидаться очередного скандала, который неизбежно разразится, когда Элитная Гвардия объявит, что все гости фактически под домашним арестом, вдобавок даже не у себя дома. Он воспользовался случаем, чтобы осмотреть местность и выгрузить информацию с обслуживающих дронов. На всё огромное поместье их приходилось всего пятеро, и у каждого были вручную отключены логи автоматической записи. Либо Альфа Трион даже у себя дома оставался очень скрытным ботом… либо кто-то обладал кодами доступа к системам и решил избавиться от единственных беспристрастных свидетельств. За чтением досье он вышел к огромному бассейну, где почти вровень с матовыми треугольными плитами пола колыхалось густое, ароматное масло. Скидс потрогал его кончиком ступни. Тёплое. Судя по благородному чёрному цвету и тонкости фильтрации, импортировано из южного полушария. — Ты мне свет загораживаешь, — хрипловато прозвучало сзади. Скидс развернулся к ряду шезлонгов и натолкнулся взглядом на чьи-то длинные, до блеска отполированные серые ноги. Он посмотрел выше, ещё выше, потом ещё, пока, наконец, ноги не перешли в стройный фиолетовый корпус, дерзко вздёрнутые крылья и изящный лётный шлем, а всё вместе это сложилось в очень недовольного бота. — Так и будешь пялиться или отойдёшь уже? — поинтересовался тот. — Между прочим, у меня есть конджункс, так что нечего тут. На столике возле бота были разбросаны инструменты для полировки когтей, а вокруг в два ряда выстроились бокалы из-под коктейлей и пустые гильзы от ароматизированных кигарет. В воздухе витала непередаваемая смесь запахов купального масла, сверхзаряженного энергона, воска для корпуса и кигаретной отдушки. — И где уже шлаков дрон, я его всё утро ждать должен? — Бот откинулся на спинку шезлонга и драматично застонал, закрыв лоб рукой. — Сейчас день. А вы, полагаю, Старскрим из Аяконской Лётной Академии? — Ага. Только я в отпуске. Решил взять перерыв и посвятить себя семье. С кем имею честь? — с сомнением добавил Старскрим, хмуря безупречную лицевую пластину. — Я детектив Скидс из Новы Кронума. Прибыл по поводу смерти Альфа Триона. Старскрим окинул его изучающим взглядом. — Скидс, Скидс… где-то я это имя слышал… Тот самый Скидс, который раскрыл плавильню Гриндкор, да? А там правда потрошили ботов ради запчастей?.. Ещё и Мегатрона пытались к этому скандалу приплести? Да где этого дрона носит?! Скидс не вздрогнул — сила привычки и орны терапии, — но т-шестерня всё равно вхолостую щёлкнула. — Тот самый Скидс, — подтвердил он, присаживаясь на соседний шезлонг. — Можете сообщить, чем были заняты в момент смерти Альфа Триона? — Понятия не имею, — беззаботно ответил Старскрим и выдернул из кучки косметических инструментов пилочку. — Откуда мне знать, когда именно он умер? Мне никто ничего не говорит. Никто! Включая, между прочим, моего конджункса! — Альфа Трион был убит между первым и вторым бриймами двадцать первого джоора вчерашнего цикла. — Убит? — поразился Старскрим. — Какая жалость. Я думал, он сам умер. Он же был такой древний! Бедный старикашка. Надеюсь, он успел сделать всё, что хотел. — Вы виделись с ним вчера? — Не знаю, — пожал плечами Старскрим. — Вроде нет. Ну, может, с утра видел его мельком. Они ещё спорили с этим священником, как там его… — С Рангом? — Наверное, — отмахнулся Старскрим, разглядывая на свет безупречные когти. — В общем, примерно в одиннадцатом джооре я пришёл сюда и велел дрону принести мне чего-нибудь выпить. Что он и продолжал делать до недавнего времени. Куда он, ржа подери, подевался? — И вы пробыли тут весь цикл, вплоть до сегодняшнего утра? — Разумеется. Расслаблялся, принимал ванну, дремал, полировался, ну а ночью смотрел на звёзды. Я, знаете ли, без пяти кликов профессиональный астроном. Без экзаменов поступил на факультет космогонии при Кимийском училище. Правда, на заочное отделение, иначе просто невозможно совместить учебные графики. — Охотно верю. С вами кто-нибудь был? Ваш конджункс, может? — Ха! — фыркнул Старскрим. — Мой конджункс! Его даже под дулом пушки не заставишь расслабиться. С другой стороны, под дулом пушки никого не заставишь расслабиться… — То есть Мегатрона вы весь вчерашний день не видели? — Мегатрона? А, конечно, почти не видел. Ну, я и не настаивал. Он сюда всё-таки по важному делу прибыл. Тем более что шлаков старикашка — Вектор Сигма его упокой! — присосался ко всем как космический полип. — И никто не может подтвердить, что вы действительно провели здесь весь цикл? Старскрим бросил пилочку в бокал из-под сверхзаряженного и потянулся за кигаретой. — С чего вы взяли? — запротестовал он, тщетно пытаясь активировать нагревательный элемент. В конце концов Скидс сдался и протянул ему прикуриватель. — Дрон постоянно таскал мне выпить! Дрифт шатался туда-сюда со своими кристаллами, Рэтчет пару раз за ним проходил, потом они вместе куда-то ушли около девятнадцатого джоора… Ах, точно, Шоквейв! Шоквейв был со мной примерно с половины двадцать первого до половины двадцать второго джоора. Мы вместе… э-э… изучали созвездия. Он неплохо разбирается для новичка. Спросите его!.. Кстати, а почему вы ничего не заносите в датапад? — Я делаю записи во внутренние файлы памяти, — пояснил Скидс. — Хм. Надо же! А во всех голофильмах детективы постоянно ходят с датападами. И с кигарами. Может, хоть кигарету будете? — Ну, если вам так станет спокойнее, — согласился Скидс и наклонился за протянутой пачкой. Как он и подозревал ещё с того клика, как подал прикуриватель, запахом переработанного сверхзаряженного и назойливыми ароматами присадок пропиталось всё вокруг… за исключением самого Старскрима. — Между прочим, Элитная Гвардия просила сообщить, что до выяснения всех обстоятельств гостей Альфа Триона просят не покидать поместья. Сентинел Прайм уже занялся силовыми полями. Исключений нет ни для кого. — Силовыми полями! — вскричал Старскрим и выронил недокуренную кигарету. — Но я… но как же… А, неважно. Простите. Я просто собирался в ближайшие пару циклов наконец вернуться в Академию. Шлак. Шлак! Ладно, буду отдыхать дальше. — Он поёрзал на шезлонге, избегая смотреть на Скидса. — Последний вопрос. Вы выразили надежду, что Альфа Трион «успел сделать всё, что хотел». Что вы имели в виду? — Да? Я так сказал? — В точности ваши слова. Старскрим широко распахнул крылья и развёл руками. — Он же был главой Совета, значит, постоянно чем-то занят. Надеюсь, успел закончить хотя бы самое важное. Непорядочно умирать, когда у тебя полно дел, правда? — Согласен, — кивнул Скидс и поднялся. — Был очарован нашей беседой, а вы? — Аналогично, — процедил Старскрим, без особого успеха пытаясь выдавить из себя кокетливую улыбку. — Сделайте одолжение — если увидите хоть одного фрагова служебного дрона, пните его, чтобы мчал сюда, ладно?

***

Бота, известного как Дрифт из Полигекса, Скидс с подсказки Оптимуса нашёл быстро. Спектралист, меценат, коллекционер холодного оружия и обладатель состояния в несколько миллиардов шаниксов склонился над садовой дорожкой и рассматривал следы протекторов, которые оставил на звенящих кристаллах Сентинел. Рядом суетился дрон-садовник. — Здравствуйте, детектив, — сказал Дрифт, не оборачиваясь, и с неодобрением добавил: — Ваш друг очень неуважительно относится к проводникам тонкой гармонии духовных сфер. — Сентинел в упор не распознает гармонию, даже если та наедет на него в ответ, — согласился Скидс. — Уделите мне пару бриймов? — Сколько пожелаете, детектив. Может, пройдём в оранжерею? Там очень мощная позитивная аура. Скидс возражать не стал. — Вы приятельствовали с Альфа Трионом? Дрифт безмятежно бродил вдоль стеллажей и по одному ему ведомой схеме переставлял горшки с подрастающими кристаллами. — Альфа Трион был слишком древним для того, чтобы заводить с кем-нибудь настоящую дружбу. Когда бот достигает определённого возраста и определённого положения, его процессор настраивается на иные, более абстрактные частоты… словом, понятие дружбы для него перестаёт иметь большую важность. Как и многие другие понятия. — Однако вы регулярно спонсировали некоторые его проекты. Например, недавно с одного из ваших счетов было осуществлено внебюджетное финансирование Полигексианского научно-исследовательского института экспериментальной мнемохирургии. А это личный проект Альфа Триона, который он последние десять орнов особенно активно продвигал в Совете. — Я много чего спонсирую, — Дрифт бросил на него невинный взгляд тёмно-синей оптики, — в том числе и медицинские учреждения. Да, конечно, Альфа Трион просил у меня шаниксы, причём не в первый раз. — И вы всегда соглашались? Дрифт выбрал из полусотни совершенно одинаковых кристаллов один и придирчиво его осмотрел. — Думаю, вот этот подойдёт взамен того, что испортил этот ваш Прайм… Знаете, детектив, когда-то давно я принял решение придерживаться определённых принципов и с тех пор строю свою жизнь, исходя из них. — Вот как? — изобразил вежливый интерес Скидс. — Можно даже сказать, что это моё кредо. Я считаю, что каждый бот должен стремиться гармонизировать мир вокруг себя. Исправь то, что нуждается в исправлении, однако оставь то, что не способен исправить, ибо Вселенная не все пути предначертала лично тебе. — Очень достойный подход. Значит, Альфа Трион пригласил вас к себе в гости, чтобы обсудить пожертвование? — И посмотреть на его кристальный сад. Самый, пожалуй, обширный в этом полушарии. Кристаллы играют очень важную роль в спектрализме. С их помощью можно очистить помещение от негативных энергий, сонастроить свою искру с процессором и иногда даже предугадать будущее. В последнее я, впрочем, не верю, — улыбнулся Дрифт. — Я же не фанатик. — Да, конджункс Мегатрона, Старскрим, обратил внимание, что вы очень интересуетесь выращиванием кристаллов. — Старскрим? — искренне удивился Дрифт. — При чём тут Старскрим? — В течение дня вам не случалось быть возле масляного бассейна? Мимо него проходит одна из дорожек в кристальный сад. — Возле бассейна? Да, конечно, днём я там проходил. Видимо, не заметил Старскрима. Когда погружен во внутренний мир, редко обращаешь внимание на окружающих. Надеюсь, уважаемый конджункс Мегатрона на меня не в обиде. — Скажите, когда вы видели Альфа Триона в последний раз? — Вчера днем, ближе к вечеру. В девятнадцать джооров, три брийма и примерно девять кликов. Не удивляйтесь, детектив, это такая особенность моего программирования, — пояснил Дрифт, заметив вопросительно приподнявшуюся бровь Скидса. — Я всегда точно запоминаю время. Так вот, в девятнадцать с половиной джооров мы виделись у него в кабинете. — Там, где его нашли убитым? — Да, но беседовали мы очень недолго, буквально брийм, и я вскоре ушёл. Это могут подтвердить. Старомодные распашные двери в оранжерею хлопнули. — Дрифт, ты тут? Дрифт, чтоб тебя ржавая чума сожрала, нужно срочно поговорить! Тот осёкся на полуслове и повернулся к вошедшему. — Рэтти! — просиял он. — Детектив, позвольте вам представить Рэтчета из Вапорекса, если вы ещё не знакомы. Блестящий врач и бот с воистину золотой искрой. Рэтти, мы с детективом Скидсом как раз обсуждали, где я был во время смерти Альфа Триона. Рэтчет хмуро глянул на них обоих из-под низко посаженных, тронутых нанитным выцветанием бровей и удостоил Скидса скупым кивком. — Мы со Скидсом друг друга знаем, как-то вместе работали. Над делом… в общем, Скидс знает, над каким. Не хотел мешать. Это насчёт клиники в Дэд Энде, но может подождать. Мой коммуникатор, чтоб его, опять барахлит. — Дело в силовых полях, — пояснил Скидс. — Пока территория огорожена на время расследования, со связью будут проблемы. — Пф-ф. Узнаю Элитную Гвардию и её методы. Всё для простых ботов. Скидс подумал, что из присутствующих мало кого можно назвать «простым ботом». И боты непростые, и дело сложное. Прощай, отпуск. — Не знал, что ты лечил Альфа Триона. — А я его и не лечил. Его личный врач — Фарма. Но Фарму за каким-то шлаком понесло на конференцию на Медери. Тьфу! В его возрасте пора бы уже перестать лепить себе звёздочки на фюзеляж и коллекционировать бесполезные дипломы. — Цинизм тебе к лицу, Рэтти, — заулыбался Дрифт. — Я не циник, а реалист. И тебе того же советую, — фыркнул тот, хотя в тоне не прозвучало враждебности. Однако Скидс отметил, что Дрифт и Рэтчет, несмотря на подчёркнутое дружелюбие, избегают смотреть друг другу в оптику. — Так советник жаловался на неисправность? — Альфа Трион? Для своего возраста он был резвее бензокролика. Больше притворялся, а Фарма ему потакал. Лично я не одобряю, когда врач поддерживает пациента в его заблуждениях. — А у него были заблуждения насчёт своего здоровья? — Да говорю же, здоров был как нитробык. Самое большее — масло по утрам застаивалось в шарнирах. Я рекомендовал ему почаще ходить пешком и не увлекаться сладкими присадками. На мой взгляд, слишком он с собой носился. Особого отношения требовал, лучших докторов! Я вот обычный рядовой медик, и нечего ковать из меня призового врача. — Советнику не помешало бы наладить потоки искровых энергий, — вмешался Дрифт. — Это помогает войти в гармонию с собой — Уж с кем, а с собой он точно был в гармонии, — пренебрежительно прокомментировал Рэтчет. — Проблемы возникали только со всеми остальными. — Это ведь ты констатировал смерть и определил время, когда погасла искра? — Да, я. Ультра Магнус вызвал меня к нему в кабинет примерно в двадцать два джоора. С первого наноклика стало ясно, что пытаться зажечь искру бесполезно — там и искровой камеры-то как таковой не было. В общем, я снял посмертные показания систем и передал файл Элитной Гвардии. Их медик, Рэд Алерт, подтвердила мои данные. Ржа… Не очень-то приятно, когда умирает пациент. Даже если умер он не по твоей вине. — А где ты был до этого времени? — До этого времени? — Да. Весь день и, в частности, вечер. Пока Скидс переключился на Рэтчета, Дрифт отошёл к дальним стеллажам и погрузился в изучение кристаллов, даже не поворачивая к ним двоим головы, однако сенсоры на спине всё равно слегка покалывало, будто их сверлил чужой пристальный взгляд. Может, во всех этих «кибер-ниндзя» энергиях что-то и правда есть? — То тут, то там. Приводил в порядок медицинские файлы, разбирал больничную документацию, заполнял карточки пациентов… Не привык бездельничать. Я же говорил, что руковожу бесплатной социальной клиникой в Дэд Энде? — Виделся с Альфа Трионом? — Ну само собой. Это же его дом, в конце концов, и он меня не корму просиживать пригласил. С утра я провёл ему полное сканирование, а в последний раз говорил с ним в девятнадцать с небольшим джооров… — Да? Не в третьем-четвёртом брийме, случайно? Рэтчет заколебался. — Честно говоря, не помню. Не обратил особого внимания. Со мной так бывает, когда заработаюсь. — А с Альфа Трионом вы общались только по поводу его здоровья? — Не только, — после едва уловимой заминки ответил Рэчет. — Он очень интересовался моей клиникой. Хотел открыть несколько по её образу и подобию, спрашивал, не могу ли я выступить в качестве консультанта. Я сказал, что подумаю. У меня нет времени таскаться по всяким там… конференциям! В общем, мы поговорили, я и ушёл. — Где ты был до половины двадцать второго джоора? — Ну, чуть позже, где-то без одного брийма двадцать один джоор мы встретились с Дрифтом на террасе. И пробыли там, пока Ультра Магнус меня не вызвал. — На террасе? — Да. Оттуда красивый вид на кристальный сад. — За это время ты видел кого-нибудь? Магнуса, Мегатрона, Клиффджампера, Ранга? Может, Старскрима или Шоквейва? — Нет, никого. А нет, погоди. Видел Лонгарма. — Лонгарма? — Его самого, Лонгарма Прайма. На садовой дорожке, которая ведёт к масляному бассейну. — Когда именно? — Дай подумать… Наверное, около двадцать первого джоора. Точно не помню. — Лонгарм там был один? — Вроде один, — ответил Рэтчет с сомнением. — Дальнее зрение у меня уже не то, что в первые сотни ворнов после ковки. — Дрифт его тоже видел? — Не знаю. Наверное. Он… он стоял спиной к перилам. Спроси у него сам. Взгляд Рэтчета, блуждающий по оранжерее, то и дело будто невзначай устремлялся Скидсу за плечо, в дальний конец помещения. Скидс покивал и прошёлся между стеллажами, заодно и стрельнул оптикой в сторону Дрифта. Тот пробегался по острым граням кристаллов тонкими, почти что музыкальными пальцами, и с виду по-прежнему не пытался подслушать. — Значит, вы с Дрифтом проговорили ровно до тех пор, пока тебя не вызвал Магнус, и ты в этом абсолютно уверен? — Уверен на сто процентов, — твёрдо ответил Рэтчет. — Слушай, не собираюсь тебя учить твоей работе, но, может, ты всё-таки в первую очередь поговоришь с ботом, который реально заявлял, что готов прикончить Альфа Триона? — Ты сейчас о Мегатроне? — Вообще-то, я говорю о Клиффджампере.