Осень для Эриксона

В школе шло время послеобеденного отдыха. Клем учила Эй-Джея основам азбуки Морзе, которые, в свою очередь, она узнала от Кенни. Бывший моряк смог обучить девочку алфавиту морзянки и даже поделился уловками по запоминанию каждой из букв. Клементина теперь считала своим долгом обучить Элвина Младшего всему, что способно однажды спасти ему жизнь… как когда-то учили её Кенни и Ли. — Запомни, точка — это один короткий стук, вот так, — Клементина быстро стукнула костяшкой пальца о деревянный столик. Эй-Джей повторил за ней, — да, молодец! Теперь тире. Иногда это может быть двойной стук, — она отстучала дважды по столу, не делая между звуками никаких промежутков, — иногда это может быть точка с промежутком в три точки после, но двойной стук легче, — объясняла девушка, — попробуй. Эй-Джей очень сосредоточенно дважды стукнул по столу, затем поднял взгляд на Клем в ожидании оценки. — Во-от, у тебя получилось, — похвалила его Клементина, — а теперь сложная часть… сама азбука. Клем потянулась рукой к листочку, лежащему на столе возле коробки с материалами для рисования. Она пододвинула бумагу ближе к себе, захватив из коробки карандаш. Клементина уже поднесла грифель к листу, как вдруг остановилась. Её взгляд пару секунд был устремлён в пустоту, затем она обернулась на Эй-Джея, сидевшего справа от неё. — Хотя сначала тебе стоит запомнить самое базовое. Слышал о сигнале "SOS"? — "SOS"? — Неуверенно повторил малыш. — Да, дословно — «спасите от смерти». На корабле связисты посылали этот сигнал, если судно терпело бедствие. — Связисты? — Эй-Джей уточнил значение нового для него слова. — Ну, люди, которые передают сигналы… в общем, те, кто отвечают за связь. — Понял, — кивнул ребёнок. — "SOS" звучит как три точки, три тире, три точки, вот так, — Клем сделала три коротких одиночных стука, затем три двойных и снова три одиночных. Эй-Джей сбивчиво повторил, — старайся не терять ритм, — сказала Клем, отстучав сигнал снова, — это дело практики. — А ещё в голосовой связи используют кодовое слово "mayday", — сзади раздался голос Омара. Клем и Эй-Джей повернулись к нему. Он собирал грязные тарелки с соседнего столика. — Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Эй-Джей. — Мой дед был связистом, учил меня в детстве, - Омар с лёгкой тенью улыбки осмотрел тарелки у себя в руках, - совсем как Клем тебя, — он кинул взгляд на Элвина, вильнув головой в сторону Клементины. — А почему просто не кричать "помогите"? — задумался Эй-Джей. — Ну, "помогите" - это не очень конкретный сигнал, а вот "mayday" сразу даёт понять, что у кого-то дела очень плохи, — пояснил парень, слегка ухмыльнувшись. Клем с благодарностью улыбнулась Омару, после чего вернулась к листочку, начав чертить на нём какую-то таблицу. Элвин не очень-то был удовлетворён ответом Омара, но всё же постарался запомнить причудливое "mayday", пробормотав его себе под нос пару раз. — Попрактикуйся ещё с "SOS", — предложила Клем Эй-Джею. Тот послушно начал отстукивать сигнал, — уже лучше, — удовлетворённо сказала Клементина. Во двор со стороны теплицы пришла Руби. Девушка выглядела нервной: сперва она обеспокоенно посмотрела на ворота; с дозорной вышки ей помахал Вилли, но она никак на это не отреагировала, лишь начала бесцельно расхаживать из стороны в сторону, покусывая ногти на левой руке. Заметив Клем, сидящую за столиком, рыжеволосая девушка зашагала к ней. Руби быстро присела на краешек скамьи и выдохнула. — Они уже четвертый час на разведке, — протараторила она, потирая свои колени ладонями. — Они не говорили, когда вернутся, так что нет причин беспокоиться, — не отрывая взгляд от листочка сказала Клементина. Эй-Джей следил за тем, как карандаш в руках Клем вырисовывает черточку за черточкой. В первую колонку таблицы девушка вписывала буквы алфавита, во вторую — точки и тире, в третью какие-то непонятные Элвину слоги. — Вдруг с ними что-то случилось? — Руби облокотила руки на стол, выпуская всё своё беспокойство из-под контроля. Её пальцы лихорадочно тарабанили по столу. Эй-Джей на секунду задумался что бы это значило, согласно азбуке Морзе. Клем подняла на неё взгляд. — Руби, это ведь не первая такая разведка. Они опытные, всё будет хорошо, — размеренным тоном успокаивала она свою подругу. Внутри Клементину тоже покалывала тревога, но показать её означало начать ненужную панику среди Эриксоновцев, поэтому Клем решительно держала внешнее спокойствие. Руби тяжело вздохнула. — Ты права… но я всё равно не могу перестать волноваться, — сказала она, отводя взгляд в сторону, — не знаю, просто… какое-то плохое предчувствие. Клем внимательно изучила беспокойное лицо Руби. Поднятые домиком брови, горящие волнением глаза, поджатые уголки губ. Клементина опустила взгляд на деревянный стол. В её воображении невольно начали всплывать картины самых ужасных стечений обстоятельств, в которые могли попасть Лу, Ви и Аасим. Окружены ходячими, взяты в плен… может кто-то из них ранен и они вынуждены остаться на ночь посреди леса? Она старалась мысленно разрывать в клочья все предложенные собственным разумом изображения, отрицая негативный исход событий. — Что это значит? — Эй-Джей указал пальцем на третий столбец начертанной таблицы. — Оу, это напевы, — поспешила объяснить Клем, наконец отвлёкшись от своих пугающих размышлений, — они нужны для того, чтобы было легче запомнить код Морзе каждой буквы. — А-а, — протянул Элвин, — "ай-да?" — Неуверенно прочёл он первую строчку. — Скорее "ай-даа", — Клем акцентировала внимание на удлинённую гласную в конце, — точка, тире. Длинные звуки — это тире, короткие — точка. — Ай-даааа, — повторил Эй-Джей. — Это буква "А", — пояснила Клем, одобрительно кивая малышу. Вдруг Вилл с вышки начал размахивать обеими руками, адресуя свой невербальный сигнал ребятам во дворе. Эти два взмаха условно означали возвращение разведчиков. Руби сорвалась с места, почти бегом направившись к воротам. Омар оставил грязные тарелки и вышел в середину двора, чтобы посмотреть через прутья калитки на вернувшихся друзей. Эй-Джей помог Клементине встать из-за стола и тоже помчался к входу. Клем, прихрамывая, побрела за ним. Среди леса виднелись три знакомые фигуры. Клем не сразу заметила четвёртый силуэт, поскольку тот брёл позади отряда. Клементина, щурясь, всмотрелась в неизвестного. Кто это? Руби обернулась на Клем, держа руку у рта. Её взгляд был наполнен неподдельным страхом. Клементина всё старалась приглядеться к четвёртой фигуре в приближающемся отряде. Ей удалось различить то, что это некая девушка; её руки были связаны каким-то… проводом, конец которого держала Ви, словно поводок. Глаза неизвестной закрывала бандана, а рот был заклеен скотчем. Они что, пленили кого-то? Калитка отворилась, ребята и нежданная гостья зашли во двор. В лагере звенела напряжённая тишина, у всех на губах застыл вопрос: "Что произошло?", но от шока никто так и не мог его произнести. Ви взяла под руку пленницу, выведя её на середину двора. Первая пнула вторую под коленку, отчего заключенная рухнула наземь. Вайолет накрутила провод на руку, сделав «поводок» короче. В другой руке она держала нож. Лу обеспокоенно посмотрел на Клем, та вопрошающе подняла брови. — Кто это? — наконец спросил Эй-Джей, не слишком близко подойдя к неизвестной. — Софи, — отчеканила Вайолет. В её интонации были смешаны гнев, уверенность и… непонятная мстительная нотка. — Что? — Тихо произнесла Клем. — Кто?! — Воскликнула Руби. — Мы встретили её в лесу. Она была не одна, болтала с какими-то мужиками. Говорила, что искала нас, — суровым тоном объявила Вайолет. — Но её же застрелила Минни, — сказал Эй-Джей, переведя взгляд с пленницы на Ви. — Мы так думали, — твёрдо поправила она Элвина, — а еще мы думали, что Минни не настолько чокнутая, какой оказалась потом, поэтому Софи мы теперь связали, - Ви резко дёрнула провод. — Я просил не делать этого… — начал Аасим, разводя руками. — Это для нашей безопасности, — тихо отметил Лу. — Мы не можем позволить себе прежнее халатство, из-за которого потеряли Тена и Митча, — повысила тон Ви. Было заметно, как после имени Тена пленница поникла головой, — мы не можем доверять ей, она — член какой-то группы. Вы все помните, чем обернулось нам прошлое столкновение с другими людьми, — Вайолет обвела рукой с ножом людей, собравшихся вокруг неё. — Но мы же её знаем! — Шагнул вперёд Аасим. — Сим… — Луис придержал друга за предплечье, как бы советуя тому успокоиться. — Мы должны учиться на своих ошибках, — хладнокровно ответила Вайолет. — Ты собираешься убить её? — Голос Руби дрожал. Аасим взял руку своей девушки и потупил взгляд. Ви мрачно глянула на Руби, затем перевела взгляд на Клементину. Последняя стояла молча, скрестив руки на груди. — Вы её допросили? — Поинтересовалась Клем. — Нет. Мы побоялись, что нас могут обнаружить её… друзья, поэтому просто связали и повели сюда, — объяснил Лу, положив руки себе на пояс. — Значит, это пора сделать сейчас, — решила Клементина, — Ви, отведи её в подвал. Вайолет дёрнула провод, после чего Софи послушно встала с колен и пошла за своей "надзирательницей". Ви и пленница скрылись в дверном проёме одного из зданий. Подростки, собравшиеся во дворе, молча проводили их ошеломленными взглядами. — А теперь объясните подробнее, что произошло, — обратилась Клем к Лу и Аасиму. Те переглянулись, затем Сим снова опустил глаза, давая Луису говорить первым. — Сначала мы нашли вскрытые коробки с нетронутыми припасами, — начал Лу, снимая рюкзак и опуская его на землю, — мы посчитали это плохим знаком и уже возвращались домой, как вдруг услышали какой-то разговор. Говорили двое мужчин и какая-то девушка. Один парень орал на неё, кричал, что она их обманывает. Девушка поясняла, что не скрывалась, а искала "их"... Вайолет думает, будто это она про нас. В общем, те двое мужчин ушли, а в нашу сторону пошла Софи. Мы поймали её и сперва не поверили своим глазам… но потом Ви настояла на том, чтобы связать её, - рассказывал Луис, время от времени делая недолгие паузы, чтобы собраться с мыслями, - Я думаю, это правильное решение. Доверять теперь не стоит никому, — Луис огорченно помотал головой и скрестил руки на груди. Клем задумчиво сжала губы. — Вы не могли обознаться? — послышался растерянный голос Омара. — Думаю, нет… — ответил Лу, — ещё у неё, кажется, нет одного глаза. Она почему-то носит широкую повязку на пол-лица, — добавил он, показав пальцем себе на правый глаз. Клем в раздумьях провела рукой по щеке. Все были абсолютно шокированы происходящим и вопросительно смотрели на Клементину, ожидая её вердикта. — Она не сопротивлялась, когда вы её схватили? — спросила она, пытаясь раздобыть как можно больше информации. — Нет, вообще! — Воскликнул Сим. Кажется, он был убеждён, что связывать девушку, на чью могилу они весь прошедший год возлагали цветы, было ошибкой. Клем же была рада подобной осторожности со стороны ребят: всё-таки они раньше также скорбели и по Минни, из-за которой Теннесси погиб, а она лишилась ноги. Клем дала себе время немного подумать. — Сим, Омар, Руби, забаррикадируйте калитку, Эй-Джей, иди к Вилли и следите за окрестностями. Нужно быть готовыми к тому, что её группа может прийти за ней. После того, как всё сделаете, спрячьтесь во дворе и постарайтесь не шуметь, оружие держите наготове. Услышите какие-нибудь странные звуки — пошлите кого-нибудь к нам в подвал, — распределила обязанности Клем, — Лу, идём за мной, — она направилась в сторону дверного проёма, куда недавно ушли Ви и Софи. Луис побрёл за ней. Ситуация и впрямь обрела негативный исход, но он был совсем не похож на те, которые Клем могла себе представить.