Глава 6. Поиграем?
4 марта 2024 г. в 10:09
Сара отпросилась с работы не для того, чтобы провести несколько часов в машине на школьной парковке, но по воле судьбы вышло именно так. А ведь план на вечер был абсолютно тривиальный: дождаться конца смены и встретиться с друзьями, общения с которыми ей не хватало эти несколько дней.
Её чёрный додж притаился между красным пикапом GMC и стареньким серебристым шевроле универсал. Она, облокотившись на дверь, созерцал мир вокруг через солнечные очки. Двигатель заглушён, надоевшее своим бухтением радио выключено. Сердце в груди от волнения не находило себе места, мысли появлялись и исчезали, как модели на подиуме во время показа. Так же поступали и солнечные лучи — пробивались сквозь облака, недолго освещали землю и вновь прятались.
Движение у главного входа привлекло внимание Сары. Она подалась вперёд, положила руки на руль и, удобно устроив подбородок сверху, вгляделась в толпу.
Школьники, осчастливленные окончанием очередного учебного дня, волнами выходили на улицу. То тут, то там они собирались небольшими компаниями, а некоторые сразу же направлялись домой. Это напомнило девушке о её школьных годах, когда всё было сложно, но не так, как сейчас.
Группа парней, смеясь и подтрунивая друг над другом, вышла из дверей школы и остановилась в стороне. Один из них, крутя баскетбольный мяч в руках, осматривал территорию. Красный пикап неторопливо отъехал от своего места, открыв ему обзор на чёрный додж.
— Ребят, мне надо идти, — поправил сумку на плече и направился к машине, пока она не уехала.
— Ты куда, Тёрнер?
— Мы же хотели поиграть…
— Да… — недовольно протянули друзья.
— Сегодня никак, — он обернулся, но продолжил двигаться спиной вперёд. — Простите, парни. В следующий раз, — развернулся, нашел взглядом автомобиль и ускорил шаг, периодически переключаясь на легкий бег.
Сара вглядывалась в покидавших территорию школы учеников, выискивала миниатюрную фигуру. Стук в боковое пассажирское окно напугал её до полусмерти. Подскочив от неожиданности, она обернулась и хмурым взглядом пронзила счастливое лицо. Дёрнула ключами в зажигании на полдюйма, нажала на кнопку открытия окон и вернула ключи в исходную позицию.
— Привет, — улыбающийся Майкл облокотился на дверь, удерживая мяч подмышкой. — Меня ждёшь?
— Нет. Кэнди не видел? — отвернулась и вновь вгляделась в толпу.
— Они сегодня закончили раньше и дружной компанией двинули к Дереку.
— Кто они? И что за Дерек? — Сара сняла очки и посмотрела в лучившиеся счастьем зелёные глаза.
— Дерек — сын шерифа Никсона — усмехнулся, увидев, как девушка цокнула языком и закатила глаза, услышав знакомую фамилию. — Они — это Дерек, Кэн и мой брат Роб.
— День ото дня не легче, — пробубнила себе под нос, облокотилась на дверь и провела пальцами по лбу.
— Слышал, вы так и не помирились с Кэнди.
— Откуда растут ноги у этого слуха? — Сара недоверчиво посмотрела на собеседника.
— Они вчера зависали у нас, и Роберт был жутко недоволен этой новостью.
— Семейные разборки — это всегда тяжело, — загрустила и опустила взгляд на знак доджа на руле. — Спасибо за информацию. Тебя куда-нибудь подбросить? — коснулась ключей в зажигании.
— Есть одно место, — отстранился, открыл дверь и сел в машину.
— Пристегнуться не забудь, — усмехнулась Сара его прыткости.
— Да, мэм, — положил мяч между ног на коврик и потянулся к ремню.
Чёрный додж неспеша двигался по улицам города. В салоне висела тишина, изредка нарушаемая урчанием двигателя. Майкл светился счастьем так ярко, что его частички касались Сары, и настроение у неё улучшалось с каждой минутой.
— Остановись вот здесь, — он указал на свободное парковочное место.
— Центральный парк, — оглядела невысокий чёрный забор, деревья и детскую площадку недалеко от дороги. — Решил прогуляться?
— Хочу поиграть, — отстегнулся и поднял с коврика баскетбольный мяч. — Составишь мне компанию?
— С моим-то ростом, — усмехнулась и отвернулась к водительскому окну.
— Рост важен, не спорю, но я делаю ставку на технику, — протянул руку к ключам, заглушил двигатель и вытащил их из замка зажигания.
— Эй, верни, — Сара попыталась отнять их, но парень оказался проворнее, а она попала в неловкое положение, застыв в непозволительной близости от его губ.
Часто вздымавшаяся грудь, учащённое сердцебиение и взгляд, блуждающий по миловидным чертам напротив — девушке хотелось поддаться чувствам, притягивавшим к парню, но пока что-то её сдерживало, останавливало.
— Игра, потом ключи, — он усмехнулся и вышел из машины.
Дождался, когда девушка покинет салон и закроет за собой дверь, нажал на кнопку сигнализации и спрятал связку с брелком в передний карман джинс.
— Думаешь, я их оттуда не достану? — Сара усмехнулась, подняв взгляд от его штанов к лицу.
— Сильнее переживаю, что ты сбежишь от меня, нащупав там что-то большее…
— Какое у Вас самомнение, месье Майкл, — съязвила и резким движением отняла мяч.
— Регулярные тренировки, — дёрнул кистью, будто взбалтывал банку с газировкой, — никому ещё не вредили.
Сара прыснула от смеха и прикрыла глаза свободной ладонью. Почему-то в компании этого школьника она ощущала себя стеснительной девочкой, познававшей окружающий мир вместе с ним. И ему это нравилось.
— Идём, — перехватил мяч и потянул её за руку за собой.
Время на баскетбольной площадке тянулось. Никогда не интересовавшаяся этим видом спорта Сара открыла для себя много нового: способы кидания мяча, стойки ног и положения рук. Пыталась выучить несколько обманных движений, но всё время попадалась в жаркие объятия парня.
Дурачившаяся с мячом пара не сразу заметила, как кольцо напротив заняла компания парней, сурово настроенных на игру. К первым нескольким попаданиям мяча на их половину они отнеслись благосклонно, нехотя прерывали тренировку и с натянутыми улыбками возвращали его девушке.
— Мяч, — в очередной раз воскликнула Сара, когда упругий шар врезался в металлическое кольцо и полетел на противоположную половину баскетбольной площадки.
В это время игрок одной из команд подпрыгнул, собравшись одним броском заработать несколько очков, и упал на землю, сбитый с курса попаданием в спину.
— Да твою ж мать, — рыкнул он, поднявшись. — Слышь, пацан, — разъярённый, стремительно приблизился к паре, — хватай свою девку и валите отсюда.
Лицо его перекосилось от злости, а в глазах горел огонь ненависти.
— Оставь ты их в покое, — отозвался кто-то из толпы и кинул мяч Саре, — пускай детки развлекаются.
— Ну конечно, — подал голос другой, подняв с земли свой мяч и прокрутил его вокруг пояса, — не твоя же команда проигрывает кучу бабок.
— Валите отсюда, — прошипел стоящий напротив Майкла, пыша жаром.
— Эй, — втиснулась между ними Сара и оттолкнула их друг от друга, — я кинула, значит мяч мой и претензии тоже ко мне.
— Слышь, мелкая, не лезь, когда старшие разговаривают, — грозно навис над ней.
— Держись подальше, — оттолкнул его Майкл и спрятал девушку себе за спину.
— Тейлор, хватит, — подбежал парень с ярко-рыжими волосами и за плечи удержал на месте порывавшегося влезть в драку товарища.
— Кто здесь мелкая? — вышла вперёд Сара, но Майкл её вовремя ухватил за талию. — Да я тебе трусы на голову натяну раньше, чем ты вспомнишь имя своей мамочки.
Компания на другой половине поля заулюлюкала, и послышались смешки.
— Ну всё, сука… — попытался вырваться Тейлор, но на подмогу его конвоиру прибежал ещё один.
— Вам лучше уйти, — подхватив товарища по команде под другую руку, несмело улыбнулся платиновый блондин со светлыми глазами.
Правильно просчитав расстановку сил, Майкл предпочёл отступить. Ему не хотелось подвергать девушку опасности, которую она на себя старательно навлекала.
— Идём, Сара, нам пора возвращаться, — забрал у неё мяч и, продолжая удерживать её за талию, потянул к выходу с площадки.
— Правильно, валите, пока вам не наваляли, — выкрикнул напоследок Тейлор, скинул с себя руки своих игроков и повернулся к команде соперника лицом. — Продолжим, — сплюнул на землю и сделал шаг им навстречу.
— Я так просто не уйду, — шепнула Сара и вывернулась из объятий Майкла.
Дальнейшие действия развились настолько стремительно, что многие толком не поняли, что произошло. Она молниеносно подбежала к обидчику, вздернула его футболку и потянула за трусы. Тот взвыл от боли между ног, приложил ладони к паху и упал на колени. Парни из его команды только успели обернуться на звук, в то время как команда соперника повалилась на землю от хохота.
— Бежим, — Сара на выходе схватила Майкла за руку и потянула за собой к автостоянке.
Парень не растерялся, мгновенно перенял инициативу, и вот уже она бежала следом за ним. Деревья вокруг мелькали, сердце гоняло адреналин по венам, улыбка не сходила с её лица, душу переполняло счастье, а из груди вырывался смех.
Приблизившись к дороге, Майкл сбавил темп. Достал из кармана ключи от машины, снял с сигнализации, открыл пассажирскую дверь и усадил Сару. Вручил ей мяч, закрыл дверь и поспешил к водительской стороне. Двигатель доджа заурчал, он тихонько сдвинулся с места и вклинился в поток других автомобилей.
Сара, тяжело дыша после столь стремительной пробежки, повернула голову к окну и увидела тех парней с баскетбольной площадки, выбежавших на тротуар и оглядывавшихся по сторонам. Машинально сползла по сиденью чуть ниже и прошептала:
— Прибавь газу.
— Нельзя, тогда нас точно заметят.
Она извернулась, протянула руку к заднему сиденью, взяла оттуда бейсболку и передала парню:
— Надень.
Майкл усмехнулся и опустил козырёк на глаза:
— Пригнись, — прижал её голову к своему бедру и проехал мимо разыскивавших их взглядом парней.
Сара послушно замерла, касаясь его ноги щекой и рукой.
— Болеешь за «Ред Сокс»? — разбавил он тишину, мельком посмотрев через зеркало заднего вида на расстроенных преследователей.
— Выиграла у Вишни в покер, — ответила на выдохе и прикрыла глаза.
Мужская ладонь дарила спокойствие, нежно оглаживая её волосы.
— Умеешь водить? — устроилась поудобнее, поджав и закинув ноги на сиденье.
— Стаж почти три года. Хожу пешком, потому что недавно продал отцовскую машину, — усмехнулся с сожалением, — нужны были деньги для брата.
— Мне жаль, — повернула голову и снизу вверх посмотрела на него.
— Это всего лишь железка, — пожал плечами парень и нехотя позволил девушке занять своё сиденье. — Пристегнись, — скомандовал, бросив на неё косой взгляд.
— Да, месье, — спародировала его, и салон автомобиля наполнился смехом.
Центр города с его трёхэтажными многоквартирными дамами сменили сектора с частными постройками. Небольшие клочки земли с идеальными газонами и экстравагантными клумбами, домиками, непохожими друг на друга, с детскими зонами или обычными качелями. Зацепившись взглядом за одни такие, она вспомнила свои. Сделанные руками деда из верёвок и куска доски, перекинутые через толстую ветку яблони. Когда она была маленькая, они дарили ей чувство полёта, но стоило ей вернуться много лет спустя, от приятных воспоминаний остался лишь пень с неровными краями на заднем дворе.
Погружённая в свои мысли, девушка не заметила, как они подъехали к двухэтажному дому в светлых тонах и с тюлем на окнах. Повернув голову в его сторону, она с испугом присмотрелась.
— Почему мы остановились? — перевела взволнованный взгляд на водителя.
— Подожди немного, — Майкл заглушил двигатель и обернулся назад, чтобы забрать свой портфель и мяч. — Я закину вещи к себе и отвезу тебя домой.
— Я сама могу, — отстегнулась и приготовилась занять место водителя.
— Мне не сложно, — улыбнулся, разглядывая растерянное лицо напротив, — и я этого хочу.
— Одна минута, — шепнула Сара, судорожно соображая, как поступить.
— Время пошло, — подмигнул и вышел из машины.
Обошёл её сзади, посмотрел в окно и убедился, что девушка сидит на пассажирском сиденье, поспешил подняться на крыльцо. Едва его ладонь коснулась дверной ручки, как заурчал двигатель, и автомобиль сорвался с места.
Майкл обернулся и печально усмехнулся. Где-то внутри он предполагал, что так и будет, но очень хотел ошибаться.
— Сынок, всё в порядке? — входную дверь открыла мать и с беспокойством осмотрела своё чадо с головы до ног.
— Да, — улыбнулся. — Просто задумался.
Сара припарковала машину, вытащила ключ из зажигания и задумалась. Осмотрев логотип на руле, провела по нему пальцами и покинула автомобиль. Никуда не торопясь прошла на задний двор. Взглядом нашла небольшую ветку, тянувшуюся к небу — новая яблоня на месте старого пня в память о людях, подаривших ей тепло и любовь. Ствол толщиной с ручку у велосипеда, множество веток, торчащих во все стороны, с ярко-зелёными листьями — она сейчас мало походила на ту самую из детства, которую когда-то сажали её дедушка с бабушкой, но девушка верила, что у дерева всё впереди.
— Я вновь что-то натворила, — прошептала, присев на корточки рядом, не отрывая взгляда от растения.
Тёплый ветер пошевелил листву. Она улыбнулась, приняв это за ответ, протянула руку и провела по недавно появившимся веткам.
— И что мне теперь делать?