Walking Disasters // Ходячая катастрофа

Новые Лисы-первокурсники, как и ожидалось, были просто ужасны в Экси. И Нил правда не винил их за это, он понимал, что сам не был лучшим в самом начале своего пути, но было бесконечно более раздражающе быть по другую сторону вещей. Он даже почти начал сочувствовать Кевину. Почти. – Быстрее! Ускоряемся! Это упражнение вы должны выполнять в два раза быстрее. Вы же не хотите опозориться? – Кевин орал на поле, которое, на самом деле, не годилось для летних тренировок, но меньшего от него и не ждали. Нил просто закатил глаза и увернулся от своего сегодняшнего защитника, Мэтта, подбираясь к воротам с помощью небольшого танца ногами, и легко забивая гол. Получив новую клюшку, Нил отказался признавать её своим слабым местом, поэтому тренировался с ней так часто, что теперь она казалась продолжением его руки. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения, поскольку наступательные упражнения черепашьими шажками ползли в сторону ворот, которые без особого энтузиазма защищала Рене, больше заинтересованная в наблюдении за новичками. Её сочувствие раздражало Нила, но он старался принимать это как неотъемлемую черту характера. На другом конце поля ещё более отстранённо стоял на воротах Эндрю, пока Дэн и Ники пытались объяснить тактику защиты "Лисов". Аарон, как и ожидалось, тоже совсем не беспокоился из-за игры и стоял в сторонке ленивым наблюдателем. Летние тренировки длились уже месяц и все Лисы снова вжились в свои роли, оставив новичков заполнять пробелы. Нил старался как можно меньше обращать внимания на их драму, но, к сожалению, кое-что из неё просачивалось сквозь его стены незаинтересованности. Возвращаясь к концу линии, Нил краем глаза заметил, как снова начались оборонительные упражнения, а затем внезапно остановились. – Блять! – вскрикнула Дэн, и Нил, обернувшись, увидел, как одна из первокурсниц корчится на земле, держась за свою лодыжку. Рядом с ней стояли Ники и Дэн, говоря с ней тихо и обеспокоенно, пока Аарон продолжал пялиться с одной поднятой бровью и всё таким же скучающим видом. По крайней мере, это вызывало больший интерес, чем Эндрю, который стоял, прислонившись к воротам, и смотрел куда-то вдаль. Вздохнув, Нил махнул рукой Мэтту, давая понять, что тому лучше продолжить упражнения, а сам вышел из строя и направился в другой конец поля. Подбежав к толпе, он схватился за нижнюю часть своего шлема, снял его и засунул себе под локоть. – Эй, Дэн, что здесь случилось? Подняв глаза, она не выглядела удивлённой, увидев его, а раздражённое выражение её лица давало понять, что в целом, всё не так уж и плохо. – Ну, понимаешь, Нил, так получилось, что между Клэр и Эндрю возник небольшой спор по поводу нашей тактики защиты, – Дэн вздохнула в отчаянии, а Клэр выглядела так, будто уже готова идти убивать, и это всё объясняло. Именно тот, кто сопротивлялся, чаще всего и оказывался в нокауте первым. Она вся раскраснелась и, казалось, пыталась удержать остатки своей уязвлённой гордости. Нил, вполне её понимающий, осмотрелся и поймал неодобрительный взгляд Ники. – Ники, ты не поможешь Клэр дойти до Эбби? Ей нужно будет осмотреть её, хотя я думаю, там нет ничего серьёзного, её просто нужно приложить лёд и отдохнуть денёк, – Дэн скривила губы, но всё равно не стала вмешиваться, позволяя ему руководить процессом. В последнее время она отказалась от многих своих капитанских обязанностей, поощряя Нила в его роли вице-капитана и по большей части храня молчание. Нилу было удивительно легко занять позицию лидера в команде, но всё равно было немного странно, когда Ники так легко принял его предложение и подал руку Клэр. Рыжеволосая первокурсница приняла её с довольно кислым выражением лица, бросив на Эндрю грозный взгляд, и запрыгала по направлению выхода с поля, не позволяя Ники взять на себя слишком много её веса. Никто и не ожидал, что Эндрю что-нибудь ответит. Дэн тихо вздохнула и вставая покачала головой. Повернувшись к Нилу, она встретилась с ним многострадальческим взглядом. – Я сейчас серьёзно, он хоть когда-нибудь бывает мягким? Хотя бы чуть-чуть? Хотя бы, когда он с тобой? Скорее ад замёрзнет, чем Эндрю позволит себе почувствовать хоть что-нибудь, – это было сказано тихо и вкрадчиво, только Нилу, но через её плечо он заметил, что Аарон ухмыляется, как будто точно знает, о чём они говорят. Нил знал, что Дэн не ждала ответа, что было просто замечательно, потому что у Нила его просто не было. Посмотрев на двух новых защитников, стоявших где-то слева, которые нервно перешёптывались и периодически поглядывали на Эндрю, Нил спросил: – Но она же всё-таки сделала что-то неправильно, не так ли? Что бы это ни было, запомните, чтобы не допустить такую же ошибку в будущем, мы же не хотим, чтобы это повторилось. Ухмыльнувшись, Дэн только покачала головой и ударила его рукой в грудь. – Меня бесит, что теперь ты думаешь, как он, – в ответ Нил слегка пожал плечами. Он знал правду, которая скрывается за её словами, потому что иногда его способность переводить действия Эндрю в понятные всем слова, была его самым ценным активом в команде. Пробираясь к воротам Нил пытался установить с Эндрю зрительный контакт, но вратаря явно не интересовало всё происходящее, и он погрузился в свои мысли. – Такими темпами она сломается к концу недели, – язвительно заметил Нил, остановившись в тридцати сантиметрах от Эндрю и наблюдая за его лицом в поисках намёка на понимание. Когда уголок его брови невольно дёрнулся, Нил понял, что привлёк его внимание. – Она становится надоедливой, так что пусть лучше поймёт это раньше, – пробормотал Эндрю как всегда, неприкаянно, и Нил ненавидел тот факт, что это заставляло его губы поджиматься. Они действительно в такие моменты становились предсказуемыми. – Хотя бить её по ногам было немного рискованно, да? Нам действительно не нужны физические повреждения, ведь отстранение новичков означает, что им понадобится больше времени, чтобы выйти на наш уровень. – То есть ты намекаешь, Джостен, – начал говорить Эндрю, когда наконец повернул голову, чтобы посмотреть на Нила сквозь толстые решётки своего шлема. – Что я должен придерживаться психологической агрессии, когда дело касается новичков? Довольно интересный подход для вице-капитана. – Ну что я могу сказать? Живу, чтобы радовать тебя, – отсалютовал ему Нил, встретив его приподнятую бровь ухмылкой, а затем медленно отступил назад. – Счастливого Рождества, мистер Миньярд, – забавно, что Дэн считала, будто только у Эндрю есть какие-то грани. Мягкость не была присуща ни одному из них, но это был секрет, который Нил с Эндрю делили только друг с другом. Он встретился взглядом с Дэн, когда та направлялась на другую сторону поля и мотнул подбородком, чтобы дать понять, что ситуация разрешилась. Она махнула ему, прежде чем вернуться к своей лекции, и Нил воспринял это как знак вернуться к выполнению упражнения.

***

Вернувшись после душа в тот вечер, Нил надел свою самую мягкую футболку и свитшот, рассчитывая просто лечь и отрубиться на всю ночь. Из-за долгого дня, проведённого за тренировками, и ночной тренировки плечи Нила были тяжелыми, а спина болела. Добравшись до своей кровати, Нил понял, что Эндрю устроился здесь на время его отсутствия, растянувшись вдоль стены и подперев спину подушкой Нила. Он не обратил внимания на присутствие Нила, вместо этого он сканировал взглядом учебник русского языка, лежащий у него на коленях. Это было немного удивительно, но не неожиданно, поэтому Нил просто пожал плечами, забрался на кровать и лёг, положив голову на изножье кровати, а ноги на бёдра Эндрю. Повернув шею, чтобы устроиться поудобнее, Нилу пришлось прикрыть рот рукой, чтобы подавить зевок. – Так чем мы там сейчас занимаемся? Опять лексика? Эндрю только крякнул в ответ, что было достаточным подтверждением. Они вдвоем стремились выучить русский язык как можно лучше до начала сезона. Нил находил, это странно захватывающим и очень личным – говорить с кем-то на одном языке. Он не был точно уверен, выбрал ли Эндрю русский, потому что это был один из самых малоизвестных языков, или просто потому, что это был первый языковой факультет, на который он поступил, в любом случае присутствовал чёткий барьер, который они поставили между собой и остальным миром. Нил позволял себе думать, что с поднятием одного барьера, другой должен будет опуститься. Даже мысль об этом заставляла его желудок сжиматься от смеси страха, адреналина и чего-то похожего на волнение. Сложив руки, Нил заложил их за голову и посмотрел на Эндрю, лежащего на кровати. Тот, как обычно, был молчалив и больше походил на камень, а не на живого человека, и Нил почувствовал себя немного глупо, когда узел в его животе внезапно затянулся. Словно прочитав мысли Нила, Эндрю без предупреждения начал просто засыпать его новыми словами: – Bear – медве́дь. Cat – кот. Dog – соба́ка... – он проговорил десять слов, подождал, пока Нил сонно прочитает и передаст их обратно, а затем без паузы выдал ещё десять слов. Нил с удовольствием отметил, что от словаря цветов, который был до ужаса пугающим, они перешли к животным, что было, по крайней мере, немного интереснее. Они уже выучили алфавит и базовую структуру предложений за те пару недель каникул, которые были у них между окончанием учебного года и началом летних тренировок. Теперь пришло время пополнения словарного запаса. В итоге Эндрю решил, что Нил достаточно хорошо запомнил кроликов и волков, чтобы перейти к новому списку. К сожалению, пролистывания учебника русского языка третьего уровня стало достаточно, чтобы предательский мозг Нила просто-напросто отключился, уводя того в мир снов. Спустя две минуты спокойствия Эндрю сильно сжал икру Нила, заставив его проснуться и приподняться на локтях. – Черт! Невозмутимо подняв бровь, Эндрю только усилил хватку, пока Нил не зашипел от боли и не стряхнул с себя его руку. – Слабак, – фыркнул Эндрю со свойственной ему незаинтересованностью. Однако, несмотря на выражение лица, Эндрю сдвинулся достаточно, чтобы перевернуть подушку в горизонтальное положение и многозначительно посмотреть на Нила. Читая между строк, Нил уткнулся ртом в его плечо, чтобы скрыть небольшую улыбку, которая расцвела на его лице. Стряхнув с себя намек на любую привязанность, Нил приподнялся и опустил голову на пустую половину подушки, стараясь при этом не задеть Эндрю. Тот же, в свою очередь, выглядел совершенно безучастным и всё ещё попытался расшифровать упражнения из учебника. Однако Нил знал язык Эндрю, поэтому понимал, что его действия всегда говорят громче слов. И когда Нил заснул в следующий раз, Эндрю не стал его будить. На следующее утро Нил проснулся за пять минут до звонка будильника. Это было почти так же удивительно, как и то, что Эндрю всё ещё лежал в его постели, похожий на труп, который застыл со скрещёнными руками. Нил не спеша обвёл глазами лицо Эндрю, рассматривая его так, что Эндрю насмешливо скривился бы, схватил его за подбородок и отвел взгляд в строну. Но сейчас он мог просто улыбнуться человеку, лежащему рядом с собой, человеку, который чувствовал больше, чем ему приписывали все остальные. Люди относились к нему как к хорошо замаскированному монстру, тогда как на самом деле он был удивительным и просто чудесным, человеком.