Walking Disasters // Ходячая катастрофа

Нил не был оптимистом, поэтому он немного колебался, когда говорил прессе, что новый состав работает потрясающе хорошо. Было что-то в том, как они подходили друг другу, и хотя их характеры еще не уравновесились, один тот факт, что они были Лисами, означал, что они понимали друг друга. Они сражались по похожим причинам. Но это не означало, что их игры были менее агрессивными. Их вторая игра в сезоне началась крайне возбужденно, соперники были взвинчены и отчаянно пытались доказать свою состоятельность в борьбе с прошлогодними чемпионами. Ко второму тайму "Лисы" вышли вперед на три очка, и другая команда восприняла это как повод поднять собственную планку. Защитнику Нила весь первый тайм сходили с рук нелепые толчки и пихания, и Нил не удивился, увидев, что его сменщица, интенсивная на вид девушка с фамилией Эль-Амин, была столь же, если не более изощренно, агрессивна. Это означало, что ему нужно было просто уворачиваться еще более ловко. План Нила работал в течение первых пяти минут, которых ему хватило, чтобы устроиться поудобнее. Это была его первая ошибка. Вторая же произошла, когда Кевин отдал пас в его сторону, и Нил бросился ловить его, мяч немного неудачно приземлился в сетке. Это отвлекло его внимание, и защитник приняла это как сигнал к тому, чтобы проверить прочность стены его телом. Совместное давление ракетки, прижатой к его груди, и края ее плеча, когда она с размаху ударила его, выбило дыхание из Нила и сдавило ребра. В тот момент Нил поклялся, что почувствовал, как что-то сдвинулось. Лишь позже Ники сообщил ему, что удар заставил Нила начать задыхаться. Прошло много времени с тех пор, как он был так уязвим. Из-за недостатка кислорода зрение стало нечетким, а мир вокруг серым, как черно-белый шум на экране старого телевизора. Нил потерял всякое чувство равновесия, обмяк и упал на землю. Когда защитница двинулась дальше, завладев мячом, последней мыслью Нила перед тем, как упасть, была надежда, что это не транслируется в прямом эфире. Затем он моргнул и потерял сознание. Пронзительный свисток вернул его к реальности, но только через тридцать секунд. Внезапно вернув контроль над своим телом, Нил все еще задыхался, не обращая внимания на боль в ребрах. В панике он прижал руки к груди, пытаясь заставить себя вернуться в реальный мир, пытаясь заставить себя научиться заново дышать. Снимая перчатки, Нил порадовался, что упал, прижавшись спиной к стеклу, потому что с жесткими щитками и его хромотой он бы вывалился на площадку, оказавшись под ногами у команды, жаждущей его крови. Опираясь на локоть, Нил повернул голову назад, все еще задыхаясь от нехватки кислорода, пытаясь увидеть, что стало причиной свистка судьи. Ожесточенный и разъяренный Эндрю стоял в метре от него, прижав защитницу Нила к стене, и агрессивно совал руку под сетку ее лицевой защиты. Он использовал этот захват, чтобы толкнуть подбородок Эль-Амин вверх, дрожа в безмолвном гневе и не решаясь двинуться, как будто любым следующим движением он мог сорваться и открутить ей голову. Должно быть, репутация Эндрю опережала его, потому что защитница ростом сто семьдесят сантиметров была достаточно напугана, ее ракетка упала на пол, а руки, трясущиеся от напряжения, прижались к стеклянной стене. Дэн подбежала и сейчас стояла в шаге от Эндрю, стараясь не подходить близко, но шепча ему что-то сердитым тоном, как будто ему было дело. Чуть поодаль Мэтт изо всех сил пытался убедить судью, что они справятся с этой ситуацией. Честно говоря, получалось у него просто отвратительно. Нил знал, что единственным способом продолжить игру без ненужного линчевания будет то, что он сможет встать и взглянуть на Эндрю так, чтобы убедить, что с ним все в порядке и чтобы тот отпустил девушку. Но тут возникла небольшая проблема: ноги отказывались подчиняться туманным мыслям в его голове. Попытка пошевелиться была похожа на плавание в чем-то липком и тяжелом. Ники подбежал, когда понял, что Нил с трудом пытается встать, используя стену у себя за спиной как опору. С обеспокоенным взглядом Ники протянул Нилу руку. Нил попытался прояснить туман в голове, но добился лишь того, что она у него разболелась еще больше, и эта резкая боль заставила его пополам. Он сердито выругался под нос и помолился, чтобы у него не было сотрясения мозга, он не позволит себе выбыть из сезона так рано. С натянутой улыбкой в знак благодарности Нил принял предложенную Ники помощь и поднялся на ноги. Нилу потребовалось около тридцати секунд, чтобы обрести равновесие, его зрение все еще плавало, как будто он стоял на лодке. Подняв глаза, он увидел, что внимание Эндрю, по крайней мере, переключилось с извиняющейся защитницы на его состояние. Похлопав Ники по руке в знак отбоя, Нил пошел прямо к Эндрю, который выглядел не слишком впечатленным этой попыткой в целом. – Что я говорил об участии в моих сражениях? – спросил он Эндрю по-немецки, когда подошел достаточно близко, чтобы не повышать голос. Девушка у стены бросила бешеный взгляд в сторону Нила, после чего Эндрю предупреждающе встряхнул ее. – Становится скучно смотреть, как тебя избивают, – он небрежно повернул голову в сторону Нила, как будто это он во всем виноват. – Тебе стоит что-то сделать с этим. – Заткнись и опусти ее, я буду в порядке, последнее, что нам нужно, это чтобы тебя выгнали с площадки, – Нил наблюдал, как смертельная хватка Эндрю на шее девушки ослабла настолько, что она смогла нормально стоять. К счастью, ей хватило ума не убегать сразу же, пока Эндрю переводил взгляд с одного на другого, как бы проверяя, нет ли у Нила явных повреждений. Теперь, когда он стоял, Нил почувствовал ощутимую боль, которая усиливалась каждый раз, когда его грудь расширялась при вдохе. Пробежавшись в голове по списку симптомов, он решил, что в худшем случае у него ушиб ребер, хотя даже этого будет достаточно, чтобы тренер потребовал от него отсидеться до конца игры. – Ты будешь в порядке? – подчеркнул Эндрю, не впечатленный этой фразой. – Я в порядке, но я мог бы быть.. лучше..? – ответил Нил, морщась от того, как глупо это звучит, но, видимо, это было достаточно убедительно, чтобы Эндрю сделал шаг назад от Эль-Амин. Нил бросил взгляд на Дэн, которая махнула рукой другой команде, чтобы та забрала своего игрока. Когда девушка скрылась, Нил не удержался и сказал: – Отличный удар, кстати. Эндрю лишь сдержанно фыркнул. – Давай, тупица, такими темпами тебя посадят на скамью запасных, и Бог знает, как твое маленькое наркоманское сердечко это воспримет, – с этими словами Эндрю развернулся и направился обратно к воротам, как будто это не он был тем, кто вызвал весь этот переполох. Нил несколько мгновений смотрел, как он уходит, а затем взглянул на табло с часами; очевидно, они потратили больше минуты на свою маленькую драму. Мэтт наконец пропустил судей, и Нилу пришлось вежливо уговаривать их не давать Эндрю желтую карточку, говоря о том, что это именно защитница была первоначальным агрессором. Они не выглядели полностью убежденными, но все равно вывели его с площадки. Нил кивнул Джеку, когда новичок вышел на замену, и безразлично помахал толпе, аплодировавшей его возвращению на скамейку запасных. Когда игра наконец возобновилась, тренер подошел посмотреть, как Эбби осторожно прощупывает ребра Нила. Через некоторое время она со вздохом сказала: – Ушиб, он не сможет вернуться в игру, а сейчас нужно приложить к ребрам лед. Думаю, завтра он сможет снова тренироваться, но без особых нагрузок. И Нил, и Ваймак кивнули головой и уселись поудобнее, чтобы наблюдать, как проходит остаток игры. В прошлом Нил мог бы поспорить, но теперь он понимал, что при глубоком вдохе, он согнется от боли, а в таком состоянии он не мог в полной мере помочь своей команде. Эбби достала из сумки пакет со льдом, расколола его посередине и потрясла, подождала, пока он чуть-чуть нагреется, затем завернула его в бумажные полотенца и передала Нилу. Нил с благодарностью взял его и на мгновение зажмурился от обжигающего холода. Своё внимание Нил вернул к игре как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэн забрасывает мяч в сетку ворот Кевина, после чего тот забил их шестой гол. Теперь они были на четыре очка впереди, и Нил знал, что Эндрю включился в игру и не собирался пропускать ни одного гола больше. Они должны победить. Тренер, похоже, тоже пришел к такому выводу, потому что через пару минут он вывел из игры Мэтта и велел идти играть Аарону. Сняв шлем, Мэтт опустился рядом с Нилом и сочувственно поморщился, когда понял, что нападающий прижимает к ребрам под майкой пакет со льдом. – Насколько все плохо? Полагаю, сегодня ты больше не сможешь играть. – Если я хочу проснуться завтра в принципе, то сегодня я отдыхаю, – сказал Нил, одарив Мэтта кривой улыбкой. Тот только рассмеялся и посмотрел вновь на площадку, но после нескольких секунд наблюдения за игрой выражение его лица озарилось. Эндрю только что заблокировал еще одну попытку забить мяч в ворота. – Мы не будем сегодня говорить об этом выступлении твоего мальчика? Нил окинул взглядом на скамейку запасных и увидел, что первокурсники находятся достаточно далеко и слишком увлечены игрой, чтобы подслушать их разговор. Они с Эндрю держали свои отношения в тайне, а это означало, что новички не знали об этом, не говоря уже о каких-либо подробностях. Нил хотел, чтобы все так и оставалось как можно дольше, ведь, не считая его рассудок, его внутренний ребенок хотел узнать, кто выиграет пари на самого гомофобного и самого наблюдательного новобранца. Он не ставил на это деньги, но у него были подозрения. А вот с Мэттом была совсем другая ситуация. Нил постоянно открывался этому высокому игроку, благодарный за его оптимизм в жизни и жестокий стиль игры на корте. В нем было мало драматизма и много преданности, поэтому Нил впервые за последнее время мысленно назвал Мэтта своим ближайшим другом. Честно говоря, их отношения были почти такими же новыми для Нила, как те, что он разделял с Эндрю. – Да, я имею в виду, что с таким ударом я могу понять, почему он ввязался в это. Я сделал то же самое с защитником в прошлом году, который подошел к нему слишком близко, помнишь? Мэтт кивнул, нахмурив брови вспоминая. Экси – жестокий вид спорта, а командные драки были очень даже знакомы Лисам, но самое странное было то, как явно Эндрю вел себя с Нилом. Для Эндрю было необычно позволять своему гневу брать верх над собой в присутствии незнакомых людей. Это означало, что он либо действительно переживал за Нила, либо был честен, когда сказал, что в воротах становится скучно. На данный момент второе было правдоподобнее. – Это будет большой проблемой? Он словно бойцовская собака? Я имею в виду, что это кажется новым событием во всей этой истории, – Нил мог только пожать плечами в ответ на спрашивающий взгляд Мэтта. – Боже, это, наверное, странно, да? Нил закатил глаза в ответ, а Мэтт снова перевел взгляд на судей, как будто именно они могли дать ответы на все его вопросы. Ухмыляясь от удовольствия, Нил немного откинулся назад: – Перефразируй вопрос, Бойд, на данный момент ты уже должен понимать, что он не животное. Ворча в ответ на тон Нила, Мэтт откинулся на спинку кресла и стал искать в голове объяснение. – Ты знаешь, что я не это имел в виду, просто он всегда такой опекающий. Я в шоке, что он не нависает над нами прямо сейчас. Недоверчиво рассмеявшись, Нил оставил видимость того, что заинтересован в последних минутах игры. – Возможно, ты этого не понимаешь, но на самом деле все совершенно наоборот. Вы меня видели? Я магнит для неприятностей, если бы он действительно защищал меня, он бы не выпускал меня из нашей комнаты по утрам – ради моего же блага, – такая точная формулировка заставила Мэтта усмехнуться и покачать головой, но это была правда. Нил осознавал, какую опасность он представляет для себя, но это было побочным эффектом того, что он нашел безопасное место после того, как всю жизнь прожил в бегах. Нил чувствовал себя комфортно, и это привело к беспечности. Они еще немного посидели в задумчивом молчании, а после зааплодировали вместе с толпой, когда Дэн, обойдя линию защиты, забила гол. Казалось, что защита другой команды ослабла как раз в тот момент, когда "Лисы" обрели второе дыхание. Пока они следили за игрой, к ним подошла Эбби и принесла две таблетки обезболивающего, которые Нил проглотил всухую. Несмотря на лед, его кровь снова начала бешено пульсировать, а синяк на коже словно раскалился добела. Они втроем наблюдали, как Элисон получила особенно неприятный удар, но быстро отскочила назад, чтобы бросить оскорбление в спину защитника, и лицо Нила скривилось от сочувствия. Нехотя Нил снова завел разговор с Мэттом, внезапно вдохновившись идеей убедить старшекурсника в том, что он способен на нормальные отношения, не считая синяков и шрамов. – А если серьезно, – Нил говорил достаточно тихо, чтобы Эбби не услышала его за ревом толпы. – Если бы это случилось с ним, мне бы сейчас было намного хуже. Я и раньше вел себя неадекватно, да, но это было раньше. Сейчас я бы, наверное, не оставил парня в покое, если бы мне не угрожали, например, красная карточка и неделя криков Кевина. Он просто... умнее меня? Думаю, умный – не совсем то слово, но он гораздо менее беспечен, чем я. Злость делает меня глупым, а его – собранным. Игра почти закончилась, когда Эндрю небрежно осмотрел площадку, а затем ловко метнул мяч с расстояния больше половины поля прямо во время сигнала.

***

В тот вечер, после того как они оба по очереди приняли душ, Эндрю заставил Нила сесть на унитаз. Молча он снял с Нила футболку и осмотрел свежий красно-синий синяк, расползшийся по ребрам. Эндрю осторожно прижал палец к пятну, прежде чем повернуться и уйти на кухню. Нил слышал, как он открыл и закрыл дверцу холодильника, а когда тот снова появился на пороге ванной, в руках у него был пакет со льдом. Нил только приподнял бровь на грубую манеру Эндрю, когда тот сел со скрещенными ногами на пол перед Нилом. После секундного раздумья Эндрю приложил пакет со льдом к груди Нила, заставив его скривить лицо от дискомфорта. – Какая забота, – пробормотал Нил и получил в ответ щипок за бедро. Пару мгновений они молчали, погрузившись в собственные мысли, но потом Нил осторожно вытянул руки, которые так и остались висеть по бокам. Наблюдая за лицом Эндрю, Нил положил оба своих предплечья на плечи второго и не удивился, когда Эндрю даже не дернулся в ответ. – Все в порядке? – спросил Нил, осторожно проводя пальцами по короткой части волос Эндрю. Эндрю пробормотал в ответ "да", и Нил осторожно надавил еще сильнее, пока практически не склонился над ним, зажимая пакет со льдом между собственной грудной клеткой и коленями. Нил тихо прошептал в волосы Эндрю, слишком откровенно для столь раннего времени суток: – Что тебя сегодня обеспокоило? – после минутной паузы он продолжил. – Я не требую объяснений, мне просто любопытно. Эндрю раздраженно хмыкнул. – Выглядит так, будто требуешь, – он не стал продолжать, и молчание длилось уже достаточно долго, чтобы Нил подумал, что он просто остановится на этом. Внезапно Эндрю переместился, сменил положение рук на пакете со льдом и прислонил предплечья к верхней части бедер Нила. – Просто... в следующий раз, когда тебя ударят и ты упадешь, не забудь подняться. Твое лежание не внушает доверия. Теперь настало время Нилу замолчать, когда перед его глазами промелькнула картинка того момента, но на этот раз с точки зрения Эндрю. Тело Нила обмякло, безжизненно лежа на земле. Тридцать секунд казались не такими уж и долгими, но страх заставлял думать о самом плохом, пока они не стали казаться целой вечностью. Сдерживая громкий выдох, переполненный сочувствием и симпатией, Нил наклонился вниз настолько, что полностью обхватил Эндрю, прижавшись лбом ко лбу. Они дышали вместе, пока Нил не открыл глаза и не усмехнулся: – По крайней мере, со мной никогда не бывает скучно. Эндрю зарычал, когда его глаза открылись в отчаянии, но, глядя на выражение лица Нила, он только закатил глаза в ответ. Затем Эндрю потянулся вверх, чтобы обнять Нила за шею, и поднялся на колени, пока их губы не встретились в поцелуе. Если он и был немного более резким, чем обычно, Нил не жаловался.