Врата в мёртвый мир.

Под ногами нашей семёрки, идущей по совершенной глуши, хрустел и шуршал снег. Деревья вокруг серые, возвышающиеся в высь, раскинув голые ветви в стороны – словно они хотят дотянуться до неба. Средь стволов завывает редкий ветер, а вдали иногда слышен пронзительный вой какого-нибудь мутанта. Под ногами шуршит и скрипит снег, морозный воздух щиплет щёки и румянит их. -Да что б тебя...! - Пробормотал Шурик, вступив в подлый сугроб и чуть не грохнулся в холодное белое покрытие. - Все ботинки мокрые... -Не у тебя одного, братан... - Отвечает Саша, отряхивая свои от снега. -Ничего, выйдем, где не так много снега и там, может, высушимся. - Предложил Вася, оглядываясь на группу. -Да, было бы не плохо. Несколько часов уже идём. - Согласился Алексей. -При наших темпах и таких дорогах, мы дойдём до Коврова максимум к поздней ночи... - Заметил Артём с мрачной ноткой. - Надо будет где-то остановится, чтоб перекурить, да и продолжить путь. -Хорошая идея. Как только дойдём близко, мы сделаем перевал на пару часов и уже выдвинемся уже внутрь Коврова. - Закончил план командир группы - Константин. -Как думаете, там будет также хреново, как и в Москве...? - Спрашивает Коля. -Давайте не будем сейчас кидаться догадками... -Чёртова колымага...Почему этому паровозу надо было сломаться именно средь глуши... -Ой, хорош ворчать! Как дети малые... - Отрезал командир. - Доберёмся, найдём детали для починки и назад. Всё. Идём. Снег под ногами вдруг стал заметно тяжелее, а воздух — гуще. Всё вокруг казалось более угрюмым. Каждый из них шагал, словно за спиной витала тень. Шурик задрал голову и посмотрел на деревья, уже обросшие морозной корой. - Слушайте, а вы не ощущаете, что нас кто-то наблюдает? – мрачно произнес он, подбоченившись. Все замерли, уставившись в пространство, где лишь ветер завывал, как будто поднимал старые тайны. - Прекрати, ты раскидываешь темные мысли! – попытался отшутиться Саша, но сам уже начал нервничать. За ними как будто тянулась череда шорохов. -Как бы вас не хотелось огорчать, братцы, - Начал Вася, - но у нас в лесах часто мутанты и всякие твари бродят. Так что опасения Шурика оправданы. Давайте будем осторожны. -Да. В лесах ещё чаще можно встретить аномалии.. - Добавил Артём, осматриваясь влево и вправо. -Эх, это уже грёбаный STALKER... - Шутит Коля, на что командир группы тихо усмехнулся. - Ладно, хватит панику наводить, - скомандовал Константин, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя и сам чувствовал, как мурашки бегают по коже. – Давайте лучше прибавим темп. Чем быстрее доберемся до окраин Коврова, тем скорее сможем отдохнуть и согреться. И присмотримся к округе. Группа возобновила движение, стараясь идти быстрее, но напряжение повисло в воздухе, словно тяжелый туман. Теперь каждый шаг сопровождался не только хрустом снега, но и настороженными взглядами по сторонам. Казалось, что за каждым деревом, за каждым сугробом может скрываться нечто опасное. Ветер, казавшийся раньше просто неприятным, теперь шептал зловещие слова, которые каждый трактовал по-своему. Алексей, обычно молчаливый и спокойный, вдруг остановился и поднял руку, призывая всех к тишине. - Слышите? – прошептал он, прислушиваясь. Все замерли, напряженно вслушиваясь. В тишине леса прозвучал тихий, но отчетливый хруст веток, словно кто-то очень осторожно передвигался среди деревьев. - Точно не ветер, – констатировал Коля, нервно сглотнув. – Это кто-то или что-то ходит. - Могло показаться, но лучше не рисковать... - Ответил Константин, достав из-за пазухи свой видавший виды АК-74. Остальные также не остались в стороне и начали доставать свои оружия. - Внимание! Готовимся к любому варианту. Оглядывайтесь по сторонам, никто не знает, чего ожидать. Группа построилась в некий круг, охватывая большее поле зрения, следя за любым признаком движения в мёртвом лесу. Ветер затих, словно в ожидании... Вдруг, между деревьев что-то мелькнуло. -Что это было? - Шепнул Вася, всматриваясь в том направлении. -Не знаю... И не уверен, что хочу знать... - Отвечает Артём, крепче сжимая свой АК. -Не тормозим, братва...Идём тихо... - Шепчет Константин. Бойцы продолжают аккуратное, но ускоренное движение, стараясь не производить лишнего шума. А меж стволов снова мелькают силуэты, и напряжение в воздухе медленно закипает, как вода в кастрюле. Как вдруг...Гортанное рычание и из замёрзшего болота рядом нарисовались мутанты. Серая кожа, гротескные тела, изуродованные какими-то пятнами и шрамами, жёлтые точки вместо глаз, а пасти будто порваны и из них можно увидеть торчащие острые зубы и язык. -Это что за гадство..? - Спросил Шурик в шоке, делая шаг назад. -Кровососы! - Воскликнул Артём. -Бежим или стреляем?! - Подхватил Коля, выпучив глаза. -Займите позиции, не давайте им подойти! - Рявкнул команду Константин. Солдаты сразу бросились на хорошие точки и открыли огонь по тварям. Рокот выстрелов разнёсся по некогда тихому лесу, поднимая громкий и тревожный шум. Рёв мутантов наполнил округу, а звуки ругани и команд замыкали этот оркестр ужаса. Вот - кровососы вдруг скрылись из виду на ровном месте... -Чё за хрень?! - Недоумевает Шурик, судорожно оглядываясь. -Они маскируются! Никому не расслабляться! - Предупреждает Артём, водя глазами по округе. И тут... -Коля, сзади!! - Кричит Алексей, когда на Колю кидается существо, и валит в холодный снег, пытаясь впиться в его шею. Он толкает и пинает его, пытаясь сбросить. -Отвали от меня, сука! - Кричит он. Кровососу удаётся довольно хорошо поранить руку, от чего форма Коли на рукаве окрасилась в тёмно-красный цвет. Прозвучал выстрел и пуля пробила голову существа, пролив на щеку коли темноватую жижу. Мутант упал замертво и солдат стащил его с тела, издав стон от боли в руке. - Чёрт, зараза...Больно то как... -Колян, блин...Как так то.. - Подбежал к нему Шурик, скидывая перед собой небольшую аптечку. Достал оттуда ножнички, срезав повреждённую ткань формы, открывая три довольно ужасных царапины. - Мать...Хорошо он тебя огрел, а? Ладно, не боись, щас подлатаю.. - Шурик достал антисептик и промочил рану аккуратно, игнорируя сдавленный выкрик Коли от пронзившего жжения, после чего последовало характерное жжение. Далее вытер кровь и уже потом зафиксировал рану чистыми бинтами. Всё это время на заднем плане творился хаос, поэтому процесс был не слишком аккуратным. - Это немного, но лучше, чем ничего, я полагаю... Двигать рукой можешь? -Больно, но наверное смогу.. - Говорит Коля, гримасничая. -Уже что-то.. Давай, поднимем тебя. - Он взял его под за здоровую руку, поставив на ноги. -Отступаем! Их слишком много! - Приказал Константин, прикончив очередного кровососа. Группа кивнула и бросилась бежать, проваливаясь в снег и спотыкаясь о корни деревьев. За спиной, словно эхо, разносилось злобное рычание преследователей. -Да быстрее вы, сонные мухи! - Задыхаясь, выкрикнул Шурик. -Да куда быстрее, тут сугробы по колено! - Ответил Саша, едва не рухнув в снег. -Заткнулись и бежим! - Огрызнулся командир. Мужики бежали, ветки царапали руки, а снег резал щёки. Константин бежал впереди, высматривая признаки ловушек или засад. Коля и Шурик следом, первый стиснул зубы от боли, прижимая руку к груди. Замыкали группу Саша, Артём и Вася. Артём то и дело поглядывал назад, пытаясь разглядеть что-то в серой мгле. Рёв мутантов постепенно стал тише и потом стих. Все остановились, переводя дух и закашлявшись от долгого бега, а ледяной ветер жёг глотки. -*Кашель* я дурею... - Прохрипел Шурик, оперевшись на дерево. -Тьфу... Куда теперь...? - Саша сплюнул склизкую слюну, накопившуюся от бега. -Надо... Найти место, где можно сделать перевал. Лес большой, можно попытаться найти пещеру или обустроить овраг. - Предлагает Артём, стряхивая снег со штанов. -Темнеет... Есть идеи, где мы всё это можем найти? - Добавляет Вася. -Я залезу на дерево, посмотрю, авось что-то увижу. - Говорит Алексей и, подходя к дереву, цепляется за ветки и ствол, начиная карабкаться, крепко цепляясь. - Ого... высоковато однако... - Он слегка качает головой, пытаясь не смотреть в низ. Ветки хрустят под его ботинками, пальцы цепляются в кору, снег с верхушки смахивается ветром и бьёт в лицо. - И почему я только сейчас вспоминаю, что я вообще-то боюсь высоты... Наконец, спустя пару десятков веток и приличного количества снежной пыли - он забрался на более крепкую ветку, достал бинокль. Металл холодными кромками прилёг к глазам. В далёкий горизонт ложились одинаковые пейзажи серых и мёртвых деревьев, мгла покрывала путь, а ветер гонял снежную пыль, словно стаю мошек. Только чёрт разглядит, что скрывается там. Алексей оглядывался то туда, то сюда, настраивая бинокль под разную чёткость и зум, иногда ругаясь на собачий холод и на то, что ветки подло хрустят под его весом, будто дразня тем, что вот-вот отломятся и он беспорядком слетит вниз. -Да что за гадство... Ни фига не вижу... - Бормочет он, вертя головой. И вот, наконец, непонятный серый силуэт соизволил прорезаться сквозь мрак, небольшой, похожий на пещерку или вроде того. - О! Эй, мужики! Я что-то вижу. -Что там у тебя? - Окликает Константин. -Что-то на пещеру смахивает, метров 500 отсюда, направление прямо. Пойдём проверять? -Пойдём. Как будто у нас есть выбор... - Бормочет Шурик. -Ладно, все. Пещера - так пещера. Идёмте. Группа кивнула и направилась к указанному месту. -Блин, ну и поход... - Нарушает Саша тишину, вспоминая произошедшее. -Это ещё что. Видел бы ты, что на красной площади твориться. - Отвечает ему Вася - По слухам, что средь метро распускают, кремлёвские звёзды, если на них посмотреть, светятся и те, кто на них посмотрят, впадают в гипноз и слепо следуют куда-то под кремль, где "нечто" жрёт жертв. -Ага, призрак коммунизма.. - Шутит Шурик, оглядываясь на него, а в группе появляется пара тихих коротких смешков. -Отличная шутка, комик... - Говорит Артём саркастично и закатывает глаза. -Ой, да ладно, я хотя бы попытался. -Что, думаешь там сидит мутировавший труп Сталина и жрёт капиталистов? - Вмешивается Алексей, ухмыляясь, и вызывает ещё смешки средь солдат. -Ну да, может вы сюда ещё и тему революции и Ленина придвинете? - Добавляет командир. -Ага, сотни мутантов и прочей нечисти идут свергать нынешний строй! Вот уж сюжет для РНТВ! - Завершает Алексей, чем вызывает уже полноценный смех в строю. Так и добрались до пещеры, шутя и разбавляя мрачную обстановку. Та оказалась достаточно просторной, чтобы группа смогла уместиться. Раненного колю посадили на камень и Шурик уже более тщательно стал заниматься его ранами на руке, осматривая, обрабатывая должным образом, меняя бинты и накладывая новые уже как следует. -Ты как? нормально? - Спрашивает он, глядя на лицо Коли с лёгким беспокойством. -Да, сойдёт. Болит ещё, но терпеть можно... -Славно. -Так. ладно. Артём и Вася - вы займитесь обустройством перевала. Шурик и Алексей - если сможете, принесите сухих веток для костра, но не ходите далеко, чтоб я вас видел. Саша и я останемся тут и проверим периметр. - Отдал приказы командир и мужчины сразу приступили их к выполнению. Границы города Ковров были уже близко и предстояло нормально передохнуть, прежде чем вновь ринуться в опасную неизвестность...