6.
18 марта 2025 г., 17:14
— Молодой человек, вам чем-то помочь? – Услышал Баки за свой спиной, прежде чем почувствовать холодок по коже.
Барнс не помнит, когда в последний раз чувствовал подобный страх. Разве что в детстве, когда разбил мамины горшки с цветами, которые стояли на улице. И, по скромному мнению парня, такой страх могут внушать только матери или очень важные шишки... А их комбо и вовсе что-то от мира кошмаров.
Интонация была сугубо официальной, но желчь в голосе чувствовалась всегда, какими сладкими словами бы не пытались её прикрыть. Не то чтобы сейчас с Барнсом особо так любезничали, просто как факт – хоть обсыпь с ног до головы его комплиментами, но маску лицемерия этот парень распознает всегда. Искренние люди в его глазах виднелись за километр, так что говорить в лицо одно, а за спиной другое, надеясь что Баки об этом не узнает было бы провальной затеей. С детства просто пошло – он всегда знал, когда его хотят обмануть. Пусть даже известные слова "это как комарик укусит", после которого всегда шёл болючий укол, были для него лживыми с самой первой секунды. Особо обидно было от того, что такое говорила родная мать прямо в лицо. И не только ему, а всем другим своим детям. Многие бы сочли типичным вредным старшим братом, который пугает младших, но так или иначе шатен пытался донести до братьев и сестры, что мама врёт. И что будет больно... Ладно, вернёмся из прошлого в настоящее.
Школьник развернулся, чтобы в глаза посмотреть причине своего резкого испуга, и заметил одну немало важную деталь. Эти глаза были очень уж сильно похожи на глаза Клэр, которые он ни единожды успел рассмотреть вблизи. Вот только было одно "но". Эти глаза были ледяными. Ни йоты тепла, доверия, искренности и далее по списку всех положительных черт, которые только мог бы Баки приписать к двум омутам, которыми владела младшая Родс.
Старшая источала авторитет и серьёзность. Из неё буквально сочились строгость и хладнокровие. "Съест и не подавится" - пронеслось в голове у шатена, когда он обратил внимание на эту блондинку, которая внешне выглядела лет на пятнадцать старше него и своей дочери. Красный дорогущий брючный костюм, поверх шуба, в руке сумка с символом "Dolce and Gabbana", а на шее дорогой жемчуг. Хотелось бы знать, откуда у заммэра такие деньги на одежду и украшения, но что-то подсказывало парню что ему не очень хочется знать, откуда у заммэра деньги. Поэтому этот вопрос автоматически закрылся без ответа.
Примерно спустя долю секунды Баки почувствовал, как невидимый сканер закончил свой путь по его внешнему виду. Да, потёртые джинсы, кожанка у которой была пара небольших дыр на подоле, выцветшая футболка и грязные кроссовки вряд ли создавали нужный образ для впечатления матери одноклассницы, с которой ты хочешь сблизиться... Всё равно что для того, чтобы сблизиться с той же самой матерью и поэтому избавиться от всех косяков личном деле, и начать жизнь после школы с чистого листа.
Барбару очевидно такой внешний вид, явно не вписывающийся в ту атмосферу, что царила рядом с её домом, да и должна царить внутри, не устраивал. Баки когда думал, что рано или поздно ему придётся познакомиться с матерью Клэр, представлял что это будет как-то спланировано: ужин, он впервые за несколько лет наденет простую глаженую рубашку, брюки, туфли, которые мама купила ему на выпускной, и он придёт с цветами, они чинно поговорят и он произведёт на женщину хорошее впечатление. Однако у судьбы очевидно были свои планы, и поэтому он встретился с ней таким, какой он есть.
— Добрый день, миссис Родс. Мэм, я одноклассник вашей дочери и хотел уточнить домашнее задание на завтра. На смс и звонки она просто не отвечает. – Сказал Баки, в конце пожав плечами, чтобы подтвердить свои лживые слова, но иначе его живым с территории просто не выпустят.
— Во-первых, я мисс Родс. Во-вторых, она правильно делает что не отвечает... Я скажу ей чтоб отправила вам список домашних работ, но больше ей не пишите. Можете быть свободны.
Пока всё не вышло из-под контроля (который и так, явно, в данной ситуации был целиком и полностью в руках Барбары), парень едва заметно кивнул головой и постарался как можно быстрее пропасть из поля зрения женщины. Её обжигающий взгляд сопровождал его спину до самого момента, пока он не скрылся за поворотом, ведущим на их улицу. И простоял он в томящем ожидании примерно пятнадцать минут, прежде чем вернуться в то место, откуда можно было наблюдать за участком семейства Родс с безопасного расстояния. И поскольку заместителя мэра не было видно, Баки быстро сорвался с места и побежал забирать свой мотоцикл.
Шатен даже не заводил его до того момента, пока не откатил его достаточно далеко, чтоб звук мотора не был слышен. Если быть честным, то Барбара Родс действительно умела наводить страх и принуждать быть осторожным. К ней как к султану – лучше спиной не поворачиваться и уходить двигаясь лицом вперёд, задом назад. Что ж, возможно это побочное от долгих лет работы в сфере политики. А если это наследственное, то вероятно ему стоит начать беспокоиться за их с Клэр отношения...
"Да какие, к чёрту, отношения?! Ты ни на шаг к ней не приблизился после того как почти насильно отдалил, ворвавшись в её личное пространство и настигнув у стен её дома! Ты только всё усугубил, придурок! С чего ты вообще решил, что с ней такое проканает? Как будто первый день в этом деле, честное слово... Нужно нежно и при этом уверенно, но делать это в равных пропорциях!" – ругал себя Джеймс, пока ехал на мотоцикле до дома. Подобных мыслей была тьма-тьмущая, потому что Барнс признавал, что большинство девушек уникальны, и к каждой нужен отдельный подход. Да, на него вешались, по сути, те, кто легко поддавался стадному инстинкту, но это ничего не доказывало. Если все женщины одинаковые, то с какого перепугу мужчины должны чем-то друг от друга отличаться? – Один вид, одна история происхождения и эволюции, и одна планета на которой все живут. Так что либо все люди одинаковые, либо все разные. Деление по гендерному признаку здесь не то что неуместно, а просто по-сексистски. Поэтому Баки может опираться на свой опыт, однако делать так, как он подсказывает лучше не надо. Лучше выстроить новую стратегию, которая реально поможет, а не опустит отношение блондинки к нему под плинтус.
Ведь он достаточно постарался, чтоб линия доверия к нему спустилась где-то до стандартного уровня размещения розетки рядом с кроватью. Не очень высоко, чтоб рука могла дотянуться, и не особо низко, потому что провод должен дотягиваться до тумбочки. Короче, могло быть выше и лучше. Из всех его знакомых женщин ниже скорее всего только у Картер, потому что она несколько лет со стороны наблюдала за его поведением, и какое-то время считалась частью его близкого круга общения (только из-за Стива, но всё же). Поэтому у неё были все основания для "не самой положительной" характеристики его как парня. Однако, если посмотреть под другим углом, то Пегги как раз-таки знала, какие у него конкретные минусы и могла быть до конца объективной. У них не настолько близкие отношения, чтобы она была субъективной.
— Пег, открой. Я видел твой велик у гаража, знаю что ты дома, открывай. – Продолжил стучать и приговаривать Баки, пока ему наконец ни открыли.
— Чего тебе Барнс? Мы не в школе, так что за хук по твоей печени меня никто к директору не отправит. – Проговорила изрядно недовольная шатенка, которая смотрела на него ни с большей дружелюбностью, чем заммэра Родс почти полчаса назад.
— Нужен совет. У тебя ж наверняка на меня досье насобиралось за несколько лет-то? – Задал риторический вопрос Баки. Его явно удивило бы, если б она сказала, что нет. Что он точно понял по англичанке, переехавшей со своей роднёй в Америку – у той вероятно есть замашки агента МИ-6.
— И?
— Помоги по знакомству, а? Потом я тебя как-нибудь выручу? Слово скаута. – Произнёс парень и приставил пальцы к виску, как бы отдавая честь.
Шатенка наверняка бы избавилась от него на своём участке при первой же возможности. Уж слишком много нервов он ей наделал ещё когда они в первый год сидели в одном классе. Потом было сложно терпеть его как лучшего друга своего парня, а сейчас, когда он увивается хвостом за её подругой по студсовету, то и вовсе прививает отвращение.
— Ты никогда им не был, Барнс. Стив был заслуженным бойскаутом, а ты у него один раз взял ленту со значками чтобы похвастаться друзьям. – Постукивая ногой, обозначая своё недовольство ответила ему девушка, не забыв скрестить руки для пущего виду.
— Ну вот же: раз ты это знаешь, значит досье точно есть. Помоги. – Снова попросил парень, и его только шлем подмышкой останавливал от того, чтобы сложить ладони друг с другом как при молитве. Вообще, за всю свою жизнь он, происходящий из семьи католиков которые не принуждали своих детей следовать этой вере, а просто морально воспитывали, прибегал к подобному жесту только в тех случаях, когда хотел что-либо выпросить. К тому же он приучил к этому своих братьев и сестру, которые теперь за ним повторяют и скорее молятся созданиям Бога, чем ему самому. Плохо это или хорошо – судить сложно.
А вот Маргарет похоже было совсем не сложно судить того, с кем она знакома ни первый год, и кто буквально минуту назад долбился в её дверь рукой, призывая выйти и переговорить тет-а-тет. Он по сути ничем не заслужил её доверия или хоть каким-то образом созданного образа надёжного человека. Ну, Стив вряд ли бы дружил с ненадёжным человеком, однако "надёжным" можно быть и по отношению к конкретному человеку, а остальных послать лесом с их ожиданиями и надеждами. Может поэтому и не самой лучшей идеей было приходить к ней за помощью, однако в его ситуации остальные знакомые вряд ли смогут помочь. Его сугубо мужская компания вряд ли даст дельный совет, ведь они все ограничивались, мягко говоря, "чересчур уверенными действиями", а родне рассказывать про Клэр лучше не стоит. Могут не так понять...
"А Пег тебя охренеть как хорошо поняла, это и плохо" – очередная мысль, которая корила Барнса за его предыдущие действия. В конце-концов она не дура, и вряд ли за просто так станет ему помогать, если вообще на такое согласится. Вероятность того, что она согласится стремительно уменьшалась, и делала это чуть ли не с каждой секундой, что он проводил у порога семейства Картер и не получал положительного ответа от девушки. Она вряд ли бы сумела смириться с тем, что хоть одна её малейшая подсказка приведёт к тому, что кто-то пострадает.
"Кто-то может пострадать... Например сердце Клэр" – так думала Пегги, которая догадывалась о причине таких прошений в её сторону, и не собиралась быть косвенной причиной боли блондинки. Возможно из чувства женской солидарности, возможно из-за простого человеческого сочувствия, но суть одна: помощи Баки не дождётся. Ещё и на него донесут, благо Клэр была в её ближайшем кругу общения, и на сообщения отвечала практически мгновенно. То, что она всегда на связи, явно было плюсом, который она ценила в ней. Её никогда не игнорировали, и все звонки получали ответ после третьего гудка, а смс становились прочитанными втечение пяти минут. Так что отличница могла в кратчайшие сроки узнать, что Баки был у дверей дома Картер. Отреагирует... Вряд ли однозначно. Вероятнее всего что-то заподозрит и попросит Пегги ещё какое-то время побыть её телохранителем. А Картер конечно не откажет, ведь понимает что ей может быть страшно находиться там, где есть преследующий её парень. Так что Баки далеко не в лучшем положении, и тем более не может что-либо у неё просить. Поэтому...
— Барнс, вали-ка к черту. – Сказала девушка, перед тем как попытаться закрыть входную дверь.
— Пег, тебе жалко что ли?
Шатен смог остановить закрывающуюся дверь, схватив её, но англичанка упорно противостояла, тягая дверь в свою сторону, и стараясь как можно быстрее избавить себя от компании неприятного типа. Она в который раз задалась вопросом, каким боком Баки и Стив нашли общий язык и подружились?
— В твоём случае очень даже жалко Барнс. Отстань от меня и от Клэр... – Девушка поймала удивлённый взгляд. – Да, я думала и буду думать что ты доканываешь меня только чтоб подобраться к Клэр, как и в прошлый раз с её телефоном. Она хорошая девушка с мозгами, и ты вряд ли её заинтересуешь. – Шатенка, покончив со своей частью диалога, захлопнула дверь перед его носом и закрыла на две щеколды и повернула замок.
Барнс понял, что ещё пара попыток достать нужную информацию, и либо Картер его прибьёт, либо вызовет полицию за вторжение на частную территорию. А у него не лучшая репутация у полицейских, поэтому они вполне могут поверить девушке. Скорее всего ему стоит кардинально сменить тактику, чтобы добиться своих целей. Вот только как именно? Сейчас Родс недосягаема, а после того как её наберёт Пегги, те же теоретические отношения с ней будут за гранью реального. Подруга по студсовету ещё и выступит главным союзником в защите от него, так что подобраться к Клэр вряд ли будет возможным, хоть ты тресни триста раз, Джеймс Баки Барнс. За короткий срок она умудрилась заручиться поддержкой студенческого совета, художественного кружка и клуба волонтёров. Он ей не сдался...
***
Сегодня выпускной класс старшей школы Ламбертивилля собрался у дверей городской администрации, на день открытых дверей. Мэр захотел таким способом привлечь будущих специалистов к работе в администрации. Далеко не все профессионалы своего дела, как Барбара Родс, ни с того ни с сего надумают продолжить свою карьеру в их маленьком городке. Так что надежда только на земляков, которые может и уедут на учёбу в другой город, но вернутся сюда ради работы. Поэтому, скоординировавшись с директором Фьюри, он обеспечил возможность дня открытых дверей. —... Вот так всё и прошло. — Неужели? – Поинтересовалась Родс у Картер, которая тихо разговаривала с ней и рассказывала о последних событиях. Весь класс гудел на фоне, так что особо к ним никто не прислушивался. Разве что кроме Барнса, который стоял неподалёку и не сводил глаз с перешёптывающимися блондинкой и шатенкой. — Ребята, внимание! Прошу, все внимание! Школьники посмотрели на заговорившего сотрудника администрации, которому доверили экскурсию и консультирование будущих специалистов касательно работы здесь, в "правительстве" Ламбертивилля, родного города большинства учеников старшей школы. Примерно три четверти собравшегося народа обратили внимание на говорившего, повернув головы в его стороны, а оставшаяся четверть разделилась на тех, кто слушал краем уха, при этом глядя в телефон, и тех кто не слушал вообще, предпочитая тратить своё время на другие занятия. По типу наблюдения за другими, как это делал, Баки, даже после призыва посмотреть на них. — Встаньте парами, пожалуйста, чтобы за вами было проще наблюдать. – Призвал сотрудник администрации, после чего одноклассники парня зашевелились и стали вставать рядом друг с другом. И одна из претенденток на звание президента школы, несомненно встала рядом с шатенкой. — А те у кого нет пары? Вопрос, который на секунду заинтересовал Джеймса, когда он понял что число собравшихся школьников – нечётное, принадлежал стоявшей рядом с ними сопровождающей, которую назначил директор Фьюри. — Пусть встанет рядом с сопровождающим или замыкает строй класса. Будет следить за тем, чтобы никто не отбился и не ушёл. В начале за этим буду следить я. – Ответил молодой мужчина, прежде чем развернуться и позвать остальных вслед за собой внутрь ратуши. — Джеймс, будь добр, встань в конце. – Попросила Барнса сопровождающая, которая старалась смотреть по сторонам так, чтобы не упустить ни одного ученика. Баки был не особо против, да и выбора как такового у него не было. Поэтому он, молча засунув руки в карманы, прошёл вслед за всеми. И как обычно, смотрел за Пегги и Клэр. Подруги смотрели по сторонам. Однако в некоторые моменты ему начинало казаться, что первая одним глазом смотрит на обстановку внутри ратуши администрации, а вторым на него. Это показалось жутким, так что он промолчал и просто потряс головой, чтобы сфокусировать зрение. И конкретно на (кто бы сомневался) пока самой известной блондинке школы, которая меньше чем за два месяца пребывания в городе и обучения с ними, запомнилась, как минимум, как одна из самых красивых и амбициозных, потому что сразу же записала своё имя в строку списка баллотирующихся на пост президента. Шатена почему-то напрягало, что он далеко не единственный, кто это заметил... С чего вдруг возникает эта его "ревность" на ровном месте? Это же ненормально, чтоб та, кто уже должен перестать представлять для него интерес из-за накладок с вероятно нереализуемым планом, вызывала такую реакцию. Клэр стала недосягаемой после неожиданной встречи парня с её матерью. Барбару уже не обмануть ухоженным внешним видом, который он мог примерить на один вечер ради знакомства с матерью девушки. Она увидела его настоящего, и во внезапные перемены женщина вряд ли поверит, учитывая её политический опыт. Не то чтобы Барнс когда-либо интересовался политикой, однако некоторые азы понимал, не такой дебил как некоторые думают. Например он понимал то, что менталитет и взгляды правительства населённых пунктов и целых стран, вряд ли меняются даже за десять лет. А что парень-подросток поменялся за несколько дней она тем более не поверит. Блондинка – далеко не доказательство низкого IQ. Для этого достаточно не быть верующим в стереотипы парнем, который ещё и растёт в семье с двумя женщинами, которые хоть и не являются обладательницами светлых локонов – за своих постоят и научат свою семью уму-разуму. Да уж, Уиннифред и Ребекка активно поддерживают феминисток ещё и пытаются делать всё, чтобы их сыновья (в случае первой) и братья (в случае второй) не были презираемыми ими сексистами и неадекватами. Главу семьи это почти не касалось, учитывая что будь он хоть каплю сексистом и приверженцем консерватизма (и стереотипов), мама четверых детей нового поколения Барнсов вряд ли бы вышла за него замуж и прожила в браке больше двадцати лет. Он обычно появлялся в тот момент, когда у младших братьев Баки появлялись какие-то неправильные мысли и нужно было вправить им мозги. "Как хорошо что моя семья в 84% случаев бывает адекватной" – успел подумать Баки, прежде чем услышал голос сотрудника-проводника: — В нашей ратуше этим летом проводили ремонт и реставрацию всех исторически важных реликвий, которые он хранит в дань памяти основателям города. На стенах были картины, чей возраст шатен вряд ли мог достоверно оценить, потому что в искусстве у них всегда был силён Стив. По которому Баки всё же скучает, хоть и потребности в компании точно не испытывает. Уж Роджерс бы во все глаза рассматривал все картины, ковёр, вазы и прочие элементы интерьера здесь, которые хранили историю администрации Ламбертвилля. Некогда партнёрша (во многих смыслах) Стива, Пегги, только мельком смотрела на интерьер, хотя несколько интересных деталей тоже отметила. В том числе то, что её подруга по студсовету неслабо так похожа на Роджерса, и не только из-за светлых волос и голубых глаз. Ту тоже интересовало искусство, поэтому она заинтересованно на всё глядела. — Нынешний вице-мэр, мисс Барбара Родс, одобрила выделение из бюджетных средств денег на реставрацию городского музея, так что скорее всего в ближайшее время вас и туда сводят на экскурсию. Однако часть экспонатов оттуда, самая важная часть, определённо содержится здесь... При упоминании матери Клэр, на неё тут же все посмотрели, и ей сразу стало неловко от этих взглядов. Родс не очень радует такое внимание к себе при каждом упоминании своей мамы. Когда она пыталась найти общий язык с клубом защитников природы, то те высказались, что их голоса ей явно не помогут да и не помешают, потому что "твоя мать и так всё тебе купит, в том числе должность президента школы" и "иди нахрен, заммэра одобрила траты на открытие мануфактуры по лёгкой промышленности, которая выбрасывает все отходы в лес". Когда на неё тут же посмотрели все одноклассники, и не все с хотя бы нейтральным выражением, ей очень сильно захотелось скрыться от этих взглядов, однако скрыть взгляд рукой было бы невежливо. Ей так сильно хотелось это сделать, что рука в конце концов чуть не взметнулась к лицу. Однако она засунула обе руки в подмышки, от того, чтобы точно ничего не произошло. Потому что по закону подлости потом до мамы дойдёт этот невежливый жест, и её как всегда загрузят работой до изнеможения, чтобы "знала как позориться на людях" – по словам мамы, которая именно так всегда оправдывала очередной список работ, который собиралась повесить на дочь. А у Клэр и так со сном в последнее время не очень, из-за чего чувствует она себя так же, не хватало ещё и из-за домашней работы не спать сутки. Даже не поделиться с кем-то, потому то "нельзя выносить сор из избы" (так опять сказала ей мама, когда она один раз поделилась с сестрой своей проблемой)... Перед тем как опять загрузить работой. Родс-младшая уже не может. — Прошу, пройдёмте в следующий зал. – Сказал сотрудник администрации, подгоняя школьников. Тут же все пошли в сторону дверей, которые вели в актовый зал, где обычно проходили все публичные выступления. Дальнейшие слова, которые исходили из рта местного сотрудника, только все расселись на кресла, прошли как-то мимо Джеймса и Клэр. Которые волею случая оказались на соседних креслах... Те, кто успел рассесться раньше блондинки и шатенки, не оставили свободных мест для девушек рядом друг с другом. Теперь Пегги сидела впереди, поближе к сцене, а её "подзащитная" сидела сзади. Рядом с Барнсом. Перед тем, как отпустить блондинку назад, девушка взяла с неё обещание, что при малейшем дискомфорте – пусть пишет ей. Она будет на связи. Поэтому попросила Клэр держать телефон в руках крепко, настолько, насколько сможет, чтобы при первой же необходимости набрать её. Если б Барнс услышал то, как Пегги инструктирует свою "подзащитную", то вероятно напрягся от такого предвзятого отношения к нему. В прочем, хоть Клэр и не особо хотела рядом с ним сидеть, Баки понимал что она имеет на то полное право. Девушка трижды была в опасной близости с ним, и каждый раз была довольно испуганной. Хоть и выдерживала маску вежливости, свои настоящие эмоции ей сдерживать было явно трудно. И это не смущение или стеснительность, кои иногда испытывали девушки рядом с ним. Это был натуральный испуг. Не какой-то невероятно сильный страх или паническая боязнь, просто защитный рефлекс, подкрепленный чрезмерной осторожностью. Обижаться из-за такого отношения (хоть и не на совсем пустом месте), или нет, парень не знал. Да и адекватно всё взвесив, он решил что если дальше они и будут поддерживать какое-никакое общение, то всё скорее всего должно будет проходить по инициативе Клэр, чтобы не спугнуть ещё больше. Как только парень и девушка уже сидели рядом друг с другом, блондинка долго внимательной пробыть не смогла. Из-за отсутствия сна, как часто бывало в разгар учебного семестра, ещё со времён начальной школы, она стала чувствовать, как её обуздает сон. Так что недолго глядя на сцену, девушка ощутила слипающиеся веки, а затем как голова падает на ближайшую опору рядом. Плечо Барнса. Кроме самого парня это никто не заметил. Сначала он не понял, что только что произошло, и только когда опустил взгляд на девушку, понял что та действительно спит беспробудным сном, по крайней мере так казалось со стороны. Джеймс уже начал строить догадки, что бедная так замоталась со своей подготовкой к выборам на пост президента школы, домашкой, и учёбой в целом, что эту ночь вряд ли спала столько сколько надо (если вообще спала). У Барнса самого часто были бессонные ночи, однако то был его выбор каждый раз, а тут блондинка так измучена и вряд ли по своей воле... Шатен пожалел одноклассницу, и поэтому стал сидеть неподвижно, дабы не разбудить. Клэр спала, тихо и мирно. Была такой спокойной и безмятежной, что он понял, что видел её такой впервые. И она нравилась ему, не спешащей куда-то, а мирно дремлющей. Выглядела даже немного счастливой, настолько что что-то внутри стало подталкивать его к возможному поцелую...
