Ученье - свет, Учитель - Тьма.

      Из подвалов темницы кричали громко, больно пронзительно. В первый миг Бингэ порадовался, что Учитель наконец-то закричал. Во-второй злость окатила его, что какая-то из жен смогла то, чего не смог он. Но миг прошел, и демон понял, что крик, скорее даже визг, - женский, и принадлежит одной из его жен. Бингэ ворвался в камеру. Из трех жен, решивших поиграться вечером с пленником, жива была только одна. Пока еще жива, потому что пленник стоял на двух ногах, перекосившись, из-за того, что одна конечность была короче другой, но обе были женские. Он что-то хрипло шипел, гладя по щеке вторую жену, а на ее лице застыл ужас. Прислушавшись, демон понял, что Учитель, (Тварь?), хотел себе глаз, но ему не нравился цвет... В итоге он отбросил ненужную голову второй жены в сторону, и та покатилась к ногам Бингэ, стукнувшись о его сапоги. Прихрамывая и шипя ругательства, бывший пленник шел к живой женщине. Останки одной были разбросаны по всей камере, голова, если это конечно голова, была разбита, челюсть вырвана, и у тела точно отсутствовала нижняя конечность. Ребра были вырваны и вывернуты, живот распорот, будто бы в теле что-то искали, но не нашли... или нашли. Тело второй было более опознаваемо. Там не было рук и головы, что сейчас лежала у ног Императора. Демон кинулся спасать еще живую жену, но Учитель вскинул в его сторону руку, подняв ладонь, покачал пальцем из стороны в сторону, даже не посмотрев, и Бингэ застыл на месте, не в силах пошевелиться. Собственная кровь вскипела в жилах, оборачиваясь против него. Учитель тем временем ухватил жену за волосы и вздернул ее голову, склоняясь, заглянул в глаза.       - Красивые, очень красивые... - проговорил он уже четче, растягивая порванные и окровавленные губы в оскале, демонстрируя недлинные, острые клыки. В данный момент Бингэ не мог помешать неизбежному, но мог наблюдать за всем происходящим, подмечая, что стройная женская нога, приращённая вместо оторванной к мужскому телу, менялась. С влажным хрустом удлинялась, мышцы становились более отчетливо прорисованными, ступня теряла тонкие женские очертания, разница стиралась. Да и сам пленник уже не кособочился.       - .. красивые, но не мой цвет, - хрипло протянул он, оттолкнув девушку, и наконец-то поднимая взгляд единственного глаза на демона. Глаз был ярко-желтым, вспыхивая золотом в свете факелов. - А вот и хозяин местного зоопарка пожаловал..       Существо, по-другому Бингэ пока не знал как еще назвать того, кого он видит, направился к нему уже более ровной походкой.       - А так же тот, кто думает, что его кровь работает только в одном направлении, - хриплый каркающий смех разнесся в каменном помещении. Существо дошло до демона, и тот понял, что бывший учитель выше не стал, все так же достает ему макушкой чуть выше подбородка. А еще то, что одета тварь была исключительно в свои же собственные длинные волосы, рассыпанные по спине и плечам до самого пола и даже по полу. Существо остановилось в шаге от демона, подняло голову, опустило голову. Осматривало его с головы до ног и недовольно морщилось. Причин для этого Бинге не уловил, зато почувствовал, как оцепенение постепенно сходит. Если очень медленно и неспешно, то он уже мог двигаться.       - Этот готов обменять живую, - тварь повела рукой, указывая на тихо скулящую жену, которая продолжала издавать жалобные звуки, но не двигалась с места. - ...на недельное гостеприимство этого Господина. Горячая вода, кровать, книги, глаз.       Бингэ наконец-то понял, что было не так, точнее осознал. Бывший Учитель был лишен рук, ног, языка и глаза. Но он говорил, ходил. Хоть и с трудом. И - его руки. На них все еще поблескивали украшения одной из жен. И Император злился, как этот... этот смел... как он смог...       - Этот Господин окажет гостеприимство, но мало что сможет сделать, если за погибших захотят отомстить, - Бингэ все же был расстроен смертью его женщин, хоть и не самых любимых, но все же..        - Этот ничтожный понимает. Но он будет защищаться, если кто-то все же возжелает отправить его на круг перерождения, - голос бывшего Учителя все еще был хрипл и скрежетал, отчего неприятно резал по ушам. Бинге кивнул, перевел взгляд через плечо твари на затихшую жену. Та сжалась в комочек на полу, но вроде бы дышала. - Спит.       Демон снова кивнул. Обошел тварь, тело слушалось полностью, будто и не было паралича. Снял с себя мантию, закутывая жену в нее, поднял на руки. Тем же твердым шагом вернулся к твари и пошел вперед, сначала в дверь, а потом и по лестнице. На Учителя... на бывшего Учителя, поправил сам себя Бингэ, можно было и напасть попытаться и даже убить, ведь было за что, но проклятое любопытство не позволило. Впрочем, об одежде гость не просил, а Учитель бы никогда никому не позволил увидеть себя в таком виде. Но демон поднимался по холодным ступеням наверх, и за ним практически неслышно следовала Тварь. Очень хотелось оглянуться и посмотреть, как же она себя ведет, идет ли сжавшись, или пытаясь прикрыться, понуро опустив голову, или наоборот, гордо расправил плечи, надменно смотря на всех своим презрительно-холодным взглядом зеленых... желтым! У твари один глаз, и он ярко-желтый, как глаза Кобропитона....       ...И стражники-демоны напали на тварь сразу же, как только Император прошел мимо коридорчика. Топот сапог. Лязг металла, и грохот падающих тел на каменный пол.       - Бездари... - выдохнул Император, созерцая валяющихся стражников, и то, как тварь снимает с одного самое чистое ханьфу. Небрежно накидывает на себя, несмотря на кровавые брызги и пятна, вытягивает из-под него длинные волосы, откидывая на спину. Грязные слипшиеся кончики отозвались шорохом по камню. Ханьфу было очень большим. Низ касался пола, скрыв даже босые ноги, рукава тоже были длинны. Но тварь запахнулась в него и вполне насмешливо уставилась на демона.       - ...этот еще не готов к бессмертельным отражениям атак, этот просит прощения за убийства доблестных стражников..       Может прощения и просит, только вот вины или чего-то похожего ни в голосе, ни во взгляде не просвечивало. Бинге вызвал слуг, приказал им прибраться тут, проводить почетного гостя в ближайшие комнаты от его покоев и сделать все, о чем попросит достопочтенный. Передав тварь на руки подчиненным, сам отправился в гарем. Надо было успокоить жену, и посмотреть, что же там произошло. Похоронить останки других. Учитель всегда создавал проблемы для него, и даже эта тварь оказалась не лучше. А тварь ли? Может как-то Учитель нашел способ вернуться и восстановиться?

* * *

      Шэнь! Именно так он решил пока себя именовать, и именно так звали те останки тела, что достались ему. Большая часть останков, часть человеческого конструктора, остальное он позаимствовал у двух очень-очень глупых женщин, решивших, что если змее отрубили часть тела, то она стала безопасна.        - Глупые дети! - Шэнь в очередной раз погрузился в горячую воду, задержав дыхание. Неведомая Хтонь дернула его в этот мир, кто "неведомая" он подозревал, но легче не становилось. Когда легкие начали гореть огнем, он вынырнул, откинулся на край бочки... (бочки?) Ну, пусть будет бочка, не все ли равно...        Шэнь созерцал "бочку"... Огромная ванна, где он мог и поплавать. О, когда господин демон передал его с рук на руки прислуге, те хоть и косились, больше любопытно, но исполнили все быстро и проводили до комнаты, наполнили местную "бочку" горячей водой... притащили поднос с разными бутылочками. Откровенно говоря, он даже растерялся поначалу, не представляя как промывать в таких ограниченных условиях шикарную шевелюру. Но пара служанок-демониц решили этот вопрос, бережно и очень тщательно все вымыв, прополоскав, распутав свалявшиеся колтуны, не без боли, подергать они умудрились. Пара вспышек местной энергии могли решить все его вопросы за секунды, но Шэнь... Шэнь уже потратился, не хотел совсем уж палиться. Да куда уж больше! - подленько хихикнул внутренний голос. Да и в общем-то все имеющиеся ресурсы нужно было потратить на приведение имеющийся тушки в надлежащий вид. Состыковать, синхронизировать, подстроить.       Тонкий халат ему подали, когда он выбрался уже чистый из воды. Помогли надеть, хотя ткань тут же прилипла к мокрому телу, обрисовав его, но скрыла уродливые рубцы и фиолетовые, отдающие зеленью, синяки. Волосы замотали в большую чистую тряпицу, чтобы впиталась влага, а после прочесали еще раз, оставив досыхать. Как он и просил, ему принесли какие-то книги и свитки, этим он займется чуть-чуть позже. А на стол уже накрыли. Шэнь любопытно приблизился к еде и повел носом. Удивленно замер, поднял одну тарелку, другую, покрутил в руках блюдо со фруктами, и даже сунул нос в чайник с чаем.       - Какое радушное гостеприимство... - пробормотала тварь, вытирая тщательно руки и подальше отходя от стола с едой ко второму столику, на котором сложили книги и свитки. От них пахло чернилами и пылью. Бумага тоже давала свой запах, но уже еле-еле. Зашуршали страницы, когда Шэнь пролистал одну из книг. Иероглифы, ну конечно, не эсперанто же ему тут изобразят. Пролистал остальные книги и свитки, и - нет, азбуки для начинающих тут тоже не нашлось. У него были поверхностные знания и память человека, чье тело он получил, но для большей части из них нужна была медитация. Скучная... но без нее... все книги на столе остаются непознанными сокровищами.

* * *

      Бингэ стоял на первой ступени в камере, где содержался Учитель. Тела, точнее останки жен еще не убрали, хоть он и дал приказ. Но в последний момент передумал, решив сначала посмотреть, что же произошло и как. Кровью тут было забрызгано всё: и стены, и потолок, не говоря о лужах на полу. Впрочем, утверждать, что это кровь только его жен - он не мог. Вот там к дальней стене отброшена оторванная до колена нога первой жены, у ее тела полностью не было второй, из месива торчал обрубок, видимо нога до колена. Из этой же каши видно, как по полу тащили эту самую ногу туда, где когда-то стоял большой кувшин с телом без рук и ног Учителя. С другой же стороны к этому кувшину тянулся еще один кровавый след от останков второй жены. А на месте кувшина были осколки, но будто бы его разбили изнутри, и они разлетелись во все стороны. Вот следы, что здесь ноги лежали правая и левая. С них натекли небольшие лужицы крови. А потом их, видимо, подтянули к обрубку тела, где они и приросли..?.. Император поцокал языком, проводя пальцами по полу камеры. Никаких посторонних следов или вмешательства светлой ци, только редкие и тусклые всполохи демонической ци, уже угасающие. Видимо остались от одной из жен. Но все равно не сходится. Его женщины пришли на полчаса раньше, как раз за это время с ними и случилось горе. Он услышал крик, когда все закончилось, но стража ничего не сказала и не была ничем обеспокоена. Либо они не слышали, либо не было слышно криков и шума, но он услышал... или ему позволили услышать?       Самая пострадавшая жена была человеком. Сильной заклинательницей, но человеком, в ней не было даже наполовину демонической крови, и с нее тварь начала. Ей оторвали все конечности, но дернули сильно, и порвали не у плеч и бедер, а у локтей и колен, более-менее подошла только одна нога. Также ей разорвали глотку и сломали челюсть, вырвав язык.       Его Учитель хотел себя собрать из человека, но не рассчитал силы и... получилось месиво. Впрочем, в самом теле он потом тоже копался, ища... золотое ядро? По тому, как порваны все внутренности и перекручены, видимо да, и нашел... Но уже позже. Со второй женой он обошелся более аккуратно. Но она была демоном и золотым ядром не владела. Учителю нужны были только руки и нога..       - И глаз! - Бингэ попытался вспомнить, какие глаза были у жены-заклинательницы, не смог, и не мог посмотреть, потому что голова была разможжена, глаз не было. Может быть, в приступе ярости или той же самой первичной неаккуратности, Учитель повредил их и не смог воспользоваться? Это объясняет, почему не кричала первая жена. Если на нее напали сразу же, как она вошла. Также более-менее объясняет и почему не закричала вторая, может быть нападение было сразу на всех, а второй оторвали голову. Но почему третья не закричала сразу?       Император решил расспросить ее обо всем, что тут случилось, но та была в таком состоянии, что ничего не могла ему сказать, только всхлипывала, зажимала иногда рот рукой, глуша особо громкие всхлипы и даже, кажется, не узнавала его. Пришлось погрузить ее в сон, для ее же успокоения и оставить на попечение слугам.       Картина была не то чтобы понятна, но почти ясна, за исключением того, КАК Учитель смог все это осуществить. Как и чем он отрывал ноги и руки. Потому что от места разбитого кувшина идет вереница кровавых следов к телам. Сначала ко второму, видимо за руками, потом к первому, где он уже руками вспарывал, отрывал и вырывал.       Могло ли это быть доказательством того, что перед ним определенно не его Учитель, а какая-то тварь из бездны? Или его Учитель всегда был такой тварью, а сейчас просто раскрыл себя. Но почему тогда тянул так долго, и что стало поводом, толчком...       А вот эта цепочка смазанных кровавых следов, уже когда Бингэ был здесь, и они ведут вверх по лестнице, и по коридорам, в том числе и дворца. А закончились как раз там, где стража напала на Учителя.

* * *

      Бингэ об Учителе в ближайших комнатах к его апартаментам не забывал ни на миг, слуги усердно докладывали о каждом шаге, которых оказалось не так и много, и все какие-то разочаровывающе-банальные. Тварь, как и просила, получила горячую воду, и долго плескалась в окружении двух демониц, что помогли ей разобраться с волосами, кто-то из слуг подглядел, что перед самым купанием длинную гриву хотели отсечь, но девушки заверили, что справятся, и волосы оставили. Так же в комнату доставляли подносы с едой, и если самый первый раз гость изъявил интерес и все осмотрел и даже кажется обнюхал, но ни к чему не прикоснулся, то в последующие разы только иногда поднимал голову от книг, следил одним своим глазом, как меняют подносы, и после того, как дверь за слугами закрывалась снаружи, снова утыкался в книги. Вот книги ему приносили уже не первый раз. Нет, выйти из покоев гость не пытался, и даже к двери ни разу не подходил. Долго стоял у распахнутого окна, смотрел на улицу. Долго читал первую книгу, листая туда-сюда, и даже уснул над ней.       Что ж, отказ принимать пищу от хозяина дома можно было рассматривать как оскорбление и пренебрежение. Поэтому настроение у Императора было мрачным, когда он толкнул массивную дверь, входя в покои Учителя.. Тот сидел посреди кровати, в позе медитации, обложившись со всех сторон книгами, и читал. С одной стороны были раскрытые, куда он периодически поворачивал голову, с другой - сложенные небольшими стопочками - закрытые. Именно с той стороны не было глаза, и сейчас пол-лица закрывали длинные прямые пряди. Видимо, нужный глаз тварь так и не нашла еще. Оставшиеся волосы были собраны в косу, что змеилась по покрывалу рядом с ним. А еще в отличие от первого дня, сейчас Учитель был одет почти прилично, в два слоя одежд, скрывшись под ними до самых скул. Только иногда из широких рукавов показывались кончики пальцев, перелистывающие очередную страницу. И на вторжение нового гостя тварь не обратила внимания, даже не подняла головы, это все подливало масла в огонь ярости Императора, пока еще не сильного, но разгорающегося с каждой минутой. Он прошествовал до столика с едой, ее принесли недавно, и даже чай в чайнике был еще горячий, но непохоже, чтобы кто-то притрагивался к нему или еще к чему-то. На одном из блюд лежали почищенные фрукты, и он протянул руку к половинке персика.        - Яд черной мамбы, - подал голос Учитель. Тот был еще хрипловатым, но уже не резал слух как в первый раз, и перестал быть шепотом. Бингэ посмотрел в ответ, но вредоносная Тварь даже не оторвалась от книги. Посмотрел на персик, потом решил взять яблоко. - Тот же яд.       Демон выгнул бровь и целенаправленно заглянул в чайник. Тварь продолжала читать, но назвала еще один яд, который хорошо растворяется в чае, не портя его вкус. В горячем бульоне, в сладкой выпечке, в мясе - все было отравлено разными видами растительного и животного происхождения. Вот когда Император уже ради интереса кивнул на кувшин с вином, к которому даже тянуться не хотел, существо поморщилось, отложило книгу в сторону, несколько минут сидело, смотря на кувшин, и как Бинхэ заметил, даже чуть принюхивалось.        - Видимо кто-то все же желает этому Лорду Ло счастья и подмешал туда наркотик, - тварь уже более отчетливо повела носом, наклонившись немного вперед. - Намешали что-то из афродизиаков.. - она устало потерла переносицу, прикрыв на мгновение один глаз. - Я еще не дочитал до всех тех названий и описаний этого раздела..