Ученье - свет, Учитель - Тьма.

      Учитель с ним разговаривал и даже предупредил об отравленной еде. Интересно, кто это так постарался? Впрочем, постараться мог кто угодно, вплоть до повара и слуг, приносящих подносы. Он во всеуслышанье заявил, что мешать мести за жен не будет. Это могли воспринять как то, что он согласен, чтобы гость долго не прожил. Учитель с первого блюда распознал отраву, и видимо поэтому больше не подходил к еде вообще. Бывший Учитель на таком большом расстоянии не мог бы определить яды, и вроде бы пользовался заклинаниями. Нынешний принюхивался, и по всей видимости этот жест был у него в обиходе постоянно. Но мало учуять, надо же было еще и опознать... горный лорд определял одиночные составы, но сбился на вине. Бингэ макнул палец в кувшин и облизал. Яды не могли ему повредить, что уж до каких-то любовных зелий, тем более в таких количествах. Ну да, намешали туда два или три точно. Он вышел в коридор, подзывая слуг и приказывая заменить ужин на новый и безопасный.       Пока слуги сервировали стол, император устроился в кресле, наблюдая за бывшим Учителем. Он смотрел внимательно, не отводя взгляда, но кажется этому существу было все равно. Новый Шэнь Цинцю был спокоен, читал неторопливо, но иногда морщинки залегали между бровей, когда он хмурился или щурился. Опять же, вместо надменного непроницаемого выражения лица, с которого ничего нельзя было прочитать, здесь эмоции были все, как в открытой книге, и мимика была живой. Император позволил себе легкую улыбку, замечая, как бывший пленник едва заметно принюхался, реагируя на аппетитные запахи горячей еды, от которой вился парок. Бингэ с удовольствием наблюдал, как его "гость" в этот раз заинтересовался ужином, может он и раньше интересовался? Хотя, слуги говорили, что с кровати мастер не вставал, а тут явно начинает ерзать, что Учитель точно никогда бы себе не позволил... в тишине комнаты, нарушаемой только шелестом страниц, раздался звук урчания голодного желудка. Гость резко выпрямился, прижал одну ладонь к животу, и недоуменно посмотрел вниз, склонил голову к плечу, будто не понимая, что только что произошло, и с растерянным удивлением посмотрел на демона.       - Полагаю этот Учитель проголодался, - стараясь не рассмеяться, отозвался на не заданный вопрос Император.       Учитель уже давно достиг высочайшего уровня совершенствования и в еде не нуждался, но то ли тварь имела другое тело, то ли попросту не умела пользоваться ци... бывший пленник посмотрел на стол. Потом на книгу, снова на стол, перевел недоверчивый взгляд на демона, и неуверенно кивнул.       - Книга никуда не денется, ее даже никто не будет трогать... - о чем бы на тот момент тварь не думала, ее уверенность явно покачнулась. Мелькнула мысль, припугнуть, что ужин унесут, но другая мысль, что этот мастер только будет рад такому исходу - категорически пресекла идею на корню. А ведь он много лет запрещал кормить гордого Учителя. - После ужина, сил на чтение точно прибавится...       Демон поднялся, пересев к столику. Осмотрел все внимательно, даже не постеснялся применить заклинание, проверяющее еду на отравление. Хотя сейчас бы не рискнули, раз он сам из покоев распорядился об ужине. За спиной зашуршали ткани, и напротив устроился Наставник. Поморщился, подтянул к себе еще одну подушку, сидеть ему на твердом полу было явно дискомфортно. Подхватил прядь, отрезанную ниже плеча, отвел ее назад за ухо. Никаких украшений в волосах у него не было, только тонкая линялая лента на кончике косы. И где такую нашел. Закрытое веко проваливалось внутрь пустой глазницы, рядом было несколько блеклых шрамов, кожа вокруг глазницы была в морщинках и складках пепельного цвета. Затянувшиеся царапины на щеке. Он такие не оставлял, очень похожи на следы от длинных ногтей... когтей.. такие следы любила оставлять одна из его почивших жен-демониц, как раз у тела которой не обнаружилось рук. Бингэ невольно глянул на руки Учителя, но те были надежно укрыты длинными неширокими рукавами, показывая только самые кончики пальцев с алыми длинными когтями. Разглядеть, были ли на пальцах какие-то украшения, те, что он заметил в темнице, было сложно, такая же блеклая, как ленточка, ткань все прятала. Одежда на Учителе была из плотной ткани, без всякой вышивки и украшений. Никакой легкости и воздушности, никаких струящихся силуэтов. Ну хотя бы не та тряпка, что Учитель снял в коридоре со стражника. Он успел расспросить, что же произошло, слуги охотно рассказали, что бывший пленник, шедший за императором наготы не смущался, шел, расправив плечи и смотря во весь глаз по сторонам. А когда началась шумиха, вокруг него замелькали тени, и стража, уже мертвая и изрезанная, стала падать. После чего он хоть и с трудом, но снял с одного из них верхнее ханьфу... дальше Бингэ уже знал.       Пока он размышлял над всем, что произошло и что он видел, бывший Учитель, нисколько не смущаясь, заглянул во все мисочки с закусками. Но явно с сожалением придвинул к себе бульон, и подхватив чашку на манер чайной пиалы, отпил. Потом еще пара небольших глоточков, и посуда опустилось на стол. Император наблюдал, как на изуродованном лице появляется легкая улыбка, а ресницы медленно опустились и поднялись. Учителю явно понравился бульон. Поколебавшись, тот взялся за палочки, снова принялся за изучения блюд, потянулся было к белому мясу рыбы, вывернутой хризантемой. Остановился, повел палочками в сторону, уже практически цепляя кусочек запеченного овоща, но опять же передумал, и потянулся к тонкому ломтику мяса, что-то недовольно проговаривая. Бингэ постарался прислушаться, но все равно не понял. Зато маленький кусочек мяса отряхнули от лишнего соуса и отправили в рот. Если бы лицо бывшего пленника было полностью подвижно, а оба глаза на месте, то Император бы поклялся, что на на нем отразилось блаженство, когда кусочек мяса оказался на языке. Но сейчас оно искривилось в гримасе, хоть глаз и прикрыли от удовольствия.       - Я не уверен что уже могу в полной мере ощущать вкус, - наконец-то проговорила тварь, облизнув губы от капельки соуса. - Но это очень вкусно.. - и отложил палочки, точно подавив вдох сожаления.       - Учителю надо было оказаться в темнице, чтобы начать ценить еду? - едко уточнил демон. Он уже успел попробовать бульон, который оказался пресным и без специй и даже отщипнуть мяса, вполне себе сносного вкуса. - Если так вкусно, то может попробуешь что-то еще?       В ответ его одарили кривой усмешкой и неоднозначным хмыканьем.       - Господин не смог или не возжелал убить этого в темнице, решил посмотреть, как буду загибаться от еды?? Пытки от обратного? - тварь снова хмыкнула, не скрывая улыбки. В очередной раз напоминая, что она не его Учитель, тот никогда бы не позволил себе проявлять эмоции столь откровенно, а если бы и не сдержался, что вряд ли, обязательно давно бы спрятался за веером. Но у этого Учителя веера не было, и он не прикрывался рукавами.       - А это возможно? Запытать этого Учителя едой? - император поинтересовался больше от любопытства. Но тварь рассмеялась, покачав головой. Поднялась на ноги и направилась от столика обратно к кровати. Под краем одеяния на мгновение мелькнула босая ступня, с черными ноготками. Одна из его мертвых жен, покрывала их застывающимся составом, меняя цвета. Последний раз они были черными. Около щеки колыхнулся воздух от взмаха рукава, и Император попытался ухватить его за руку. Но пальцы сомкнулись в пустоте, а тварь так бесталантно играющая его Учителя, уже забралась на кровать и снова там устраивалась среди книг и подушек. Только в этот раз села поближе к изголовью, подложив под спину пару подушек.       - Вкусной едой, дорогой мой "ученик", - тварь сделала акцент на последнем слове, явно насмехаясь над ним, - надо пытать До... а не после убийства, но отрицать не буду, то мясо, что я попробовал, вкусно, и как-то необычно приготовлено? Или само по себе мясо такое? Даже крохотного кусочка хватило, чтобы подпитать мои силы..       Бингэ взял еще один кусочек мяса, на этот раз побольше, прожевал его тщательно, убедившись, что оно принадлежит демонической твари и напитано темной Ци. Ци там было, конечно, капля для него, но для Учителя ощутимо, и тот ощутил. С еще более задумчивым видом он стал рассматривать Наставника, или все же да, Тварь. Наставник вряд ли бы оценил это блюдо, и уж тем более не пополнял бы силы, черпая из него энергию, пусть даже и такими каплями.       - До! Я - пытал... - Император чуть улыбнулся. - Учитель не желал принимать ничего из рук этого Ученика. Ни чай, ни еду..       - Уверен, что предыдущие угощения были так же полны ядов разных уровней и спецификаций. - Шэнь полистал пару страниц открытой перед ним книги.       - Я тщательно следил, чтобы чай был приготовлен по всем правилам, и ничего постороннего в нем точно не было. - Бингэ следил за любой реакцией заклинателя, но тот просто слушал. - Но Учитель отказался его пить, ко всему прочему вылил.       - Может быть у твоего Учителя было плохое настроение, а ты подвернулся под руку! - заклинатель пожал плечами, полистал еще пару страниц, нахмурился. Между бровей залегла складка. Начал листать обратно, пару раз что-то там читал, Бингэ видел, как Наставник водит пальцами по иероглифам, так делают обычно те, кто читает плохо, или дети, это было забавно. Учитель читал свободно и быстро, и уж ему точно не нужно было подобное действие в помощь. А сейчас он вел сверху вниз по иероглифам, и иногда даже шевелил губами. - Это все?       - Учитель считает..       - Это все, что есть у вас на всяких демонов? - Тварь поднял книгу, развернув ее к Бингэ и ткнул в одну из картинок. - Раздел маленький. Демонических созданий пара дюжин. Выбрать даже не из кого...       - Хм! - Император, перебитый на полуфразе, сначала даже не понял, в чем претензия к талмуду. Поднялся из-за столика, подошел к кровати, Наставник выпрямился и подал книгу с последней страницей из раздела разумных демонов и демонических тварей. - Это только те, кто занимает чужие тела, или снимает чужую кожу, или...       - Я прочитал! - раздраженно. - Не обязательно перечислять о ком там написано. - Бингэ сунули еще одну книгу. - Эта тоже прочитана, здесь про те демонические расы, что у вас в наличии, оно не подходит. Поэтому еще раз, Всякие демонические твари и демоны, которые пользуются чужими телами и обликами, это единственная книга с описанием?       - Полагаю, что да, - Император кивнул, начиная подозревать к чему все идет. - Учитель не нашел, что искал?       - Не нашел! - Тварь откинулась обратно на подушки, прикрыла глаз и зажала пальцами переносицу. - Буду Хтонью.       - Кем? - Бингэ полистал книгу, рассматривая изображения разных тварей и прочитывая общие описания. Хтони здесь точно не было.       - Неопознанная сучность вашего мира.       - Сущность?       - Да нет, сучность...       Император удивленно выгнул бровь, в довесок его похлопали по руке, и забрали обе книги.       - Сочувствую.       - Учитель смотрел книги про людей, заклинателей, небожителей? - Бингэ второй раз так близко был от нового Учителя и выискивал расхождения или сходства, всматриваясь.       - Да, нашел себя в разделе людей, крестьянин обыкновенный, - с сарказмом. - Но мне не понравилось, решил поискать что-то посолиднее.       От Учителя хлынула мощная волна энергии, раскатилась по комнате, захлестнула сама себя, натолкнувшись на стены, уже спокойнее прокатилась обратно, омывая и Бингэ, осела на пол и постепенно затихла, ушла полностью, будто ничего и не было, но были ощущения, а еще на поясе слишком радостно загудел Синьмо, тоже попавший под чужую энергию. Меч под ладонью аж вибрировал и нагревался, требуя здесь и сейчас, чтобы немедленно ему предоставили источник. Учитель тем временем тяжело вздохнул, совсем осев на подушках и даже уронил книгу рядом с собой.       - Учитель не успеет восстановится за неделю. - Бингэ убрал часть книг в сторону, чтобы не мешались. - Я настаиваю, чтобы Учитель оставался во дворце как можно дольше.       - О-о! Это целый дворец даже! - Золотой глаз насмешливо прищурился, но на предложение продлить свое пребывание согласно кивнули. - Очень щедрое предложение со стороны Этого Ученика. - Учитель махнул рукой, медленно закрыл и открыл глаз.       - Я вижу этот Учитель совсем засыпает, не боится проснуться опять в тюрьме и цепях... - Бингэ продолжил собирать книги с кровати, относя их на столик.       - Это будет не первый раз и не последний, так что сюрприз не состоится. И если на этом все, то мне надо отдохнуть. Поиски утомляют, а я не собираюсь задерживаться здесь, у меня много своих дел, и дети будут волноваться..       Бингэ наблюдал как Горный Лорд и стратег, абсолютно доверчиво и непринужденно борется со сном, не потому что не доверяет ему и опасается спать в присутствии, а только чтобы договорить. Это было дико. Это было странно. Это было неправильно. Последние слова Император едва расслышал, и до конца не мог поручиться что расслышал правильно. Детей у Шэнь Цинцю не было никогда, а те, что были на пике, давно либо погибли либо разбежались. Может тот бредит? Может и бредит, но узнать уже не получилось. Наставник и в самом деле спокойно заснул рядом с ним, и даже вытянул ноги на освободившееся от книг место.       Демон скрипнул клыками, постоял еще немного рядом, потом собрал с постели все, что там еще было, и перенес на столик. Вернулся. Ничего не поменялось, Учитель спал, расслабленно и спокойно. Тихое замедленное дыхание человека, которого ничего не беспокоит, не мучают совесть и кошмары. Подцепив дальний край покрывала, Император накинул его на голые ноги виднеющиеся из-под ханьфу, и покинул комнату.       На выходе он собственноручно закрыл дверь, приставил стражу, распорядился о еде и в дальнейшем для Учителя, а еще о другой одежде.