Ученье - свет, Учитель - Тьма.

      В сокровищнице Бингэ провел долго, выискивая среди драконценностей и украшений, чтобы могло понравится Учителю хотя бы на первое время. Но все кольца, которые он видел, были большими и массивными, перстни, печатки усыпаны всякими веточками, цветочками, птицами и прочим. Самых простых, просто из полосок золота или серебра вообще не находилось. Но он продолжал и продолжал, в итоге нашлось пара тускловатых и совсем невзрачных. С собой он их, конечно, прихватил, только вместо того, чтобы направиться к ювелиру, как думал вначале, решил посетить одну из жен. Нин Инъин была и в молодости неглупой, хоть и веселой, а с годами приобрела еще и мудрость. Бингэ частенько обращался к ней за советами, и они действительно помогали. Вот и сейчас, он рискнул поделиться сначала опасениями с ней, как до этого рассказывал, насколько его бесит новый Учитель. И как Учитель ставит его в тупик. И что его хочется в очередной раз запытать, заковать и носить на руках, сдувая пылинки. Нин Инъин смеялась, приглаживала мужу растрепанные волосы, слушала и давала мудрые советы.       Император вошел в покои жены, и та, отложив свое занятие, поднялась приветствовать его, распорядилась по поводу чая и закусок. Проводила на низкую тахту с подушками.       - У моего господина что-то произошло? - заклинательница присела рядом. Внимательно посмотрела на мужа. - Смею предположить, что-то произошло с Учителем?

* * *

      Нин Инъин была рада, что Наставник вернулся. Нин Инъин была рада, что Бингэ больше не пытает и не мучает его. Она была рада, что они общаются. Муж стал заметно спокойней. Она и сама ходила навестить Наставника в первые дни, когда слух о том, что он вернулся живым и целым из подземелий облетел дворец. Она была рада, хотела убедиться лично. Выждала время, когда первая волна осядет. Не стала слать приглашение, а навестила сама. Он встретил ее, стоя посреди комнаты, облаченный в длинное одеяние, что скрывало его полностью, даже руки, в которых она привыкла видеть веер. Но веера не было. Не было и прически. Часть волос была собрана, остальные распущены и пряди змеились по полу вокруг него как живые. Несколько коротких закрывали половину лица. И она, не удержавшись, подошла ближе, нарушая все границы и правила, отвела пряди в сторону, чтобы увидеть изуродованную часть с морщинками и с впалым веком. Учитель позволил это, но практически сразу же отступил. Пригласил за столик, с усмешкой сказал, что предложил бы чай, но все, что ему приносят, категорически не пригодно к пище из-за разных ядов и отрав. Учитель улыбался весело и непринужденно, чего Нин Инъин никогда не видела, не скрывался за веером. И смотрел на нее странно-задумчиво.       - Этот Мастер вас не знает. - Проговорил он спустя какое-то время. - Хоть и вижу, что вы знакомы с тем, кому принадлежало тело раньше, и я абсолютно не разбираюсь в дворцовых этикетах вашего мира и в вежливых обращениях. - Склонил голову, снова улыбнулся. - Но мне приятно знать, что хоть кто-то не пытается меня убить.       - И не думала даже, - Нин Инъин фыркнула, глянула на Наставника, который все так же улыбался, и поняла, что над ней подшутили.       - Это радует. Красивая девушка, умная и не собирается меня убивать. Я восхищен. - Наставник был непривычен. - У меня нет в планах кому-то вредить, но и вредить себе я не дам.       Нин Инъин замирала, видя в Учителе его сарказм и абсолютно другие манеры и поведение. Знакомые черты лица, но другое выражение, длинные волосы... намного длиннее обычных и другая прическа. Привычная манера держать спину прямо и ровно, но при этом как-то свободно и непринужденно. Вместо веера руки скрыты в длинных рукавах, откуда иногда виднеются длинные черные ногти. И пока она их рассматривала, ей как раз и протянули руку, ладонь, была чужая, незнакомая. У Наставника были другие руки.       - Этот Мастер уже немного узнал, что у вас тут энергия и всякие штуки с ней. Можете проверить мою - определенно точно другое.       Нин Инъин подумала и согласилась, положила пальцы на запястье Наставника, проверяя его Ци, и отдернула руку, когда знакомая энергия отозвалась демоническими нотками и чем-то еще посторонним, чужим и страшным.       - Вы... это не вы... - наконец-то определилась она.       - Я это не Он. Что-то похожее... но совершенно не он. И мне очень приятно, что хоть кто-то о нем беспокоился и переживал. Спасибо вам! - Другой Учитель поднялся и низко поклонился.       Они посидели и поговорили еще немного, существо занявшее тело не пыталось быть вежливым или услужливым, не было агрессивным и озлобленным, было любопытно и весело. Собеседник отшутился насчет попыток отравления, отмахнулся от прочих проблем, грозящих ему таким близким нахождением к Императору. Посмешил ее разными маленькими историями, ужасно путался в манерах и этикете прыгая туда-сюда, но не обращая на это внимание, испросил разрешение, что если что-то совсем поставит его в тупик, прийти за пояснениями. И искренне пообещал не мстить ее Бингэ.

* * *

      - У Наставника совершенно нет никаких украшений, только шпилька, - Император говорил задумчиво, подбирал слова. - Я спросил, что бы он хотел, хотел ли он вообще какие-нибудь украшения... Он сказал, что серьги колечки самые простые, без всего. И такие же кольца. Серебрянные. Ему не нравится золото, но ведь оно... более...       - Изысканней? - Нин Инъин улыбнулась, принесла супругу чай. - Ты поужинаешь у меня?       - Да... поужинаю, - Бингэ кивнул, принял чашку, поцеловал руки жены, прижал ее ладонь к своей щеке. - Он достоин самых изысканных украшений как и ты.. но...       Император достал свои находки. Положил рядом.       - Я нашел только эти.. они такие невзрачные.. - Он тяжело вздохнул, будто это была его вина, хотя перед кем? Несколько светлых полосочек серебра. В одной были утоплены мелкие камешки.       - Может быть, ты прикажешь привести в порядок эти и выберешь еще несколько тех, что нравятся тебе, а Мастре Шэнь сам выберет? Сходи к ювелиру, поговори с ним. Вдруг у него что-то будет еще. - Нин Инъин погладила мужа по щеке, поцеловала в лоб. - Не думаю что Мастер Шэнь скромничает, отказываясь от дорогих и изысканных, - любимая жена улыбнулась Императору, - насколько я помню, если что-то ему не по нраву, он это не возьмет. А если что-то будет нужно, то скажет об этом сразу.       - Совести у него точно нет, - буркнул Бингэ, успокоенно развалившись на тахте. Вечер быть приятным и томным. Последнее время его мысли были по большей части заняты Учителем, но сейчас о нем думать совершенно не хотелось. Он думал о любимой жене, что была рядом. Мелькали мысли о гареме, что он там тоже дано не появлялся. И надо бы съездить проверить пару поселений. Отчеты с тех сторон были странные.

* * *

      Бингэ был вне себя от ярости. Злость клокотала в нем, и подогретая шепотом Синьмо готова была обрушиться на любого, кто подвернется под руку. Хотя оба хотели обрушить все на драгоценного Учителя. Демон думал, что после того, как Наставник с помощью вервий утихомирит светлую и демоническую ци, он займется построением каналов. Для чего где-нибудь запрется, ведь для этого нужно время и концентрация. Но нет же, тот продолжал расхаживать по двору, ругаться с придворными, просиживать часами в библиотеке, и все это, как и раньше, босой. Бингэ убедился несколько раз, что верхнее ханьфу учителя не изменилось. Не стало короче, или вдруг, может, он его как-то так завязывал поясом. Но нет.. все было как раньше, за исключение крохотной детали, что сейчас, когда он куда-то направлялся, из под длинного края довольно таки часто не только показывались обнаженные ступни, но даже как-то умудрялась мелькать лодыжка, обмотанная красной веревкой. Демоны были более свободны в своих взглядах, подумаешь лодыжки, половина его гарема ходила практически раздетая. И кто-то босой.. кто-то обвешанный браслетами и украшениями, кто как. Демонессы с южных земель вообще едва прикрывались, не считая нужным прятать свою красоту и прелести. У инкубов в принципе наличие большого количества одежды на себе было не принято. А у заклинателей ПРИНЯТО! И чем больше, тем лучше, тем знатнее... тем богаче...       - Так какой бездны он ходит, едва прикрывшись!! - уже орал в кабинете Бингэ, высказывая все негодование равнодушному Мобэю. Тот проблемы не понимал. Ну ходит мастер Шэнь босой. Ну, мелькают постоянно его ноги...       - Он одет. Почти как положено, в два слоя, - спокойно отозвался северный генерал, сидя в кресле и смотря как бесится Император. - Пренебрегает только обувью.       - Почему в два? Откуда ты знаешь? - вспылил правитель, только силой воли удерживая себя на месте, чтобы не кинуться на советника.       - Потому что я смотрю на него выше колен и считать умею, - все так же с невыразительным выражением лица проговорил тот и даже интонации были спокойные. Бингэ выгнул бровь и попробовал успокоиться. Генерал - что, над ним только что насмехался?       - Если все пересчитать, то нет нижней рубашки и тех самых сапог. Полагаю, рубашка не налазит с учетом вервий или мешает.       - А про вервия..       - Я смотрю выше колен. И рукава у его одежд широкие. Очень хорошо видно левую руку до локтя точно, перевязанную красными петлями аккуратно и профессионально.       Бингэ выдохнул. Фыркнул. Сел за стол, развернул один из отчетов, стал читать. В кабинете повисла тишина. Но взгляд на себе он ощущал и когда, не выдержав, посмотрел в ответ, генерал даже не шелохнулся.       - Я вязал сам..       - И он тебя специально дразнит...

* * *

      Император смотрел на золотые и серебряные перстни, рассыпанные перед ним по бархатной ткани, и молчал. Ювелир нервничал, он не до конца понял, что же от него хотел правитель, и собрал самые изысканные, самые искусные и прекрасные, что у него были на тот момент. Камни переливались и сверкали в изысканных оправах в виде цветов, растений, морд разных животных, орнаментов, но Император пошевелил украшения и долго на них смотрел. До этого, когда он хотел одарить своих жен, он брал каждый перстень, рассматривал, кивал и был вполне доволен, нынче же...       - Это все не то! - наконец-то вынес он вердикт, поднимая голову и смотря на ювелира, тот сглотнул, оставаясь на месте.       - Есть еще несколько заготовок... - Выдавил ювелир. Но Император поднял руку, прерывая его.       - Не надо... есть что-то... - Бингэ обвел украшения рукой - Проще... Без всех этих завитков, камней, цветков? Просто ободки?       - Ободки? - мужчина пару раз моргнул, посмотрел на стол, на Императора, про себя еще раз повторил слово "проще". Чуть не ляпнул, что женщины любят, когда ярко, и замер. Женщины любят, когда ярко, когда изыскано, сложные плетения. Женщины. Мужчины предпочитают проще. Не все конечно, но... Он засуетился, вынул из рукава еще один мешочек, и подойдя к столу, расстелил еще одну бархатную салфетку, высыпая на нее с десяток колец и перстней. Они и в самом деле были "проще". Никаких нагромождений. Никаких извилистых плетений, даже небольшие драгоценные камни были утоплены в металл. Пара перстней, на которых можно было быстро изобразить любой рисунок или печать. Ювелир поклонился и отошел, стараясь как можно незаметней перевести дух. Император при виде второй коллекции заметно посветлел и принялся, как и ранее, перебирать украшения. В сторону были отложены несколько очень маленьких колечек, явно на тонкую женскую руку, но комментировать выбор ювелир не стал. Зато рискнул достать еще один мешочек.       - Да простит Император этого никчемного.. - С поклоном ювелир снова приблизился, на бархатную ткань выкатилось несколько колец, без каких-либо рисунков и небольшие бриллианты, что сверкали в черном металле подобно звездам на ночном небосклоне. Следом потянулась витая черная цепочка. Император взял кольца, покрутил, поскоблил ногтем ободки, но царапин на них не осталось и краска, если она и была, не слезла. Перевел взгляд на Ювелира, продолжая в пальцах крутить кольца. Ему не подошло ни одно, даже на вторую фалангу, слишком маленькие, а вот Учителю..       - Я обращался к кузнецам мечникам, и мы сделали черное серебро, - тут же заговорил Ювелир, полный гордости. - Это исключительные украшения, таких нет и не будет. Работать с черным серебром сложно.       - Я понял. Эти тоже отложить, никому не отдавать, - Император поднялся, забирая набор колец с собой. Махнул рукой казначею, указывая на ранее отложенные пару колец. Остальные сообразительный придворный без него подберет женам по рангам и статусам. Расплатится и если чего-то будет не хватать, дозакажет.       Сам же Бингэ поспешил к личным покоям, сбавил шаг у дверей напротив. Коротко стукнул костяшками в массивную дверь, сообщая о своем приходе, и вошел в комнату.       Учитель встретил его внимательным взглядом и даже отложил очередную книгу, но с кровати, где полусидел-полулежал среди подушек, вставать не торопился. Бингэ ни в коем разе этого и не требовал. Не только потому, что Учитель телесно ослабел от вервий.. Но и потому, что почтения никогда тот не выказывал, и хорошо, что вообще отложил книгу, а мог и головы не поднять.       - Что случилось? - Учитель осмотрел Императора с головы до ног и привычно склонил голову к плечу, смотря с нескрываемым любопытством.       - Я прихожу не только когда что-то случается, - фыркнул демон, подходя тем временем к кровати.       - Твое нетерпение зашло в эти комнаты на полминуты раньше, - поддразнил Мастер Шэнь. Впрочем, приглашать присесть Императора рядом не торопился, но и прогонять тоже не спешил.       - Я..       Император осекся, осознав, что просто так вломился к Учителю, чтобы подарить украшения. Просто так он дарил только первым женам, без повода. Чаще всего - в благодарность или помощь, или заслуги... По комнате пронесся смех, перебивая мысли Императора, и тот злобно глянул на источник, потом понял что это Учитель. Прежний Наставник даже улыбок себе не позволял, видеть такое было дико непривычно, красиво. И если Шэнь Цзю непременно бы спрятался за веером, нынешний даже не попытался прикрыться рукавом.       - О, прошу прощения, не хотел прерывать мысленный процесс, - Учитель завозился, подполз к краю кровати, слезая с нее. Прошел мимо Императора, едва задев его широким рукавом, будто все еще дразня, а потом принес из угла комнаты большое массивное кресло, тяжелее его самого, но Мастер нес его так, будто оно ничего не весило. Поставил около кровати. - Присаживайтесь, Господин. С моей стороны было невежливо сразу же не предложить вам этого.       И пока Бингэ делал пару шагов к преложенному креслу, Учитель сел на край кровати, закинув ногу на ногу, накинул на колено левую и правую часть длинного края, и качнул ногой, с уже привычной голой ступней.       - Я весь во внимании...       - Учитель сбивает меня с мысли, - рыкнул Бингэ, приподнял угол кресла за подлокотник, убеждаясь что оно массивное и в самом деле тяжелое.       - Это не сложно, - Учитель махнул рукой, продолжая. - Ты о чем-то там серьезно думаешь, что тебя все собьет с мысли..       - Хватит! - Бингэ рубанул воздух рукой. Замолчал. Учитель поставил один локоть на колено и оперся подбородком о ладонь, говорить больше ничего не стал, но смотрел с теплой улыбкой. - Я хочу сделать Учителю небольшой подарок.       И тут же поднял руку, останавливая, если Учитель вздумает опять что-то сказать, тот весело хмыкнул, но внял просьбе молчать. Бингэ отодвинул кресло подальше, скинул верхнее ханьфу на него, чтобы не мешалось и уселся прямо на пол перед Наставником. Тот вопросительно приподнял бровь и даже подался немного вперед, смотря по сторонам, вдруг там что-то, а потом и на демона.       - Мне нравятся, когда у моих ног сидят красивые мужчины, но этот господин заболел? - Учитель протянул руку, касаясь лба Императора, прижал прохладную ладонь. - Горячий, но, по правде говоря, я не представляю, что для тебя норма.       - Грррр.. - "..он тебя специально дразнит.." всплыли слова Мобея. Бингэ пристально посмотрел на Учителя, но тот только хихикнул, прикрыл рот рукавом, и снова облокотился о ладонь подбородком, смотря с неприкрытым любопытством и восторгом, и... Что-то похоже Бингэ уже видел во взгляде Наставника и совсем недавно, и этот взгляд обращенный на него, демону, несомненно, нравился. Он опустил голову, рассматривая ступню перед собой. Кожа была позолочена легким загаром, белизна пропала. Бингэ взял ступню в ладонь, та была холодной как и рука, а может и еще холодней. Второй рукой он приподнял свободную штанину, наблюдая как показываются витки вервия бессмертных. Под ними были покраснения, но и здесь и выше загар лежал ровно. Бинге погладил выпирающую косточку, подсунул палец под самую первую петлю веревки, убеждаясь, что не затянулось и все еще свободно.       - Когда Учитель планирует снимать вервия? - Император проверил еще несколько петель.       - Когда разберусь с энергетическими каналами, и как формировать демоническое ядро, - печальный вздох. - С проложением каналов еще более-менее понятно. - Шэнь качнул ногой, прижав ее к теплой ладони. Бингэ поглаживал покрасневшую кожу, убирая с нее следы раздражения. - Так какой подарок мне хочет сделать этот Ученик? - Шэнь снова качнул ногой. - Если вдруг разлучить меня с конечностью, этот Учитель будет категорически против и приложит все усилия, чтобы не допустить подобного!       Император только сердито засопел, но достал бархатный мешочек, вытряхнул из него на ладонь содержимое, те самые кольца и цепочку. Отложил мешочек с кольцами, и примерился цепочкой к ноге. На светлой коже черный металл смотрелся великолепно. Но петли вервия перекроют или будут царапать еще сильней.       - Браслет на этой ноге носят жены и невесты.. - Доверительно сообщил Шэнь, с улыбкой наблюдая как Бингэ определяется. Демон дернул плечом. - А так же те, кто принадлежит демонам...       - Тогда, попрошу учителя другую ногу.. - Решил Император. Вряд ли Учитель будет носит такую яркую отметину, да еще в таких смыслах. Наставник тем временем пересел, опуская одну ногу на пол, и закидывая на ее колено вторую. Одернул штанину, выше чем была необходимость, но Бингэ уже комментировать это не стал. Приложил цепочку к ноге, но та была длинная, и он решил сделать еще виток, хватило, и даже свободно. Помедлил всего лишь миг, прежде чем принялся застегивать хитрый замочек, вот только смех над головой явно ничего хорошего не сулил.       - А на этой ноге носят либо любовницы, либо сестрицы из теплого павильона. Количество витков означает сколько любовников, - Наставник явно издевался над ним. Но Учитель все же уточнил остальное. - Или сколько клиентов за раз сестрица может принять... Ваши подарки и предложения, Ученик, очень откровенны...       Бингэ стиснул несчастную цепочку в кулаке, который заполыхал темной ци. Метка на лбу тоже вспыхнула, и он поднял голову, чтобы злобно глянуть на Учителя, но тот не отшатнулся, увидев его перекошенное лицо и продолжал посмеиваться.       - А если я и в самом деле делаю подобное предложение!? - Бингэ полыхнул, но решил в ответ тоже уколоть или подловить.. - Этот Учитель откажет?       - Этот учитель не посмеет отказать, но так как с Учеником подобный вопрос уже решен, придется искать еще... - наставник покосился на два черных витка на лодыжке. - ..двоих!       Бингэ все же зарычал, цепочка полетела на пол, а сам он вскочил на ноги и удалился из покоев Учителя, во избежания чьей-нибудь смерти. Напоследок хлопнув дверью так, что, кажется, покачнулся весь дворец. И направился к Мобэю. У того супруг заклинатель из той самой школы откуда и Учитель, может что подскажут... а заодно Бингэ и остынет немного.       Мастер Шэнь посидел еще немного, стараясь не расхохотаться в голос и прислушиваясь к удаляющимся шагам. Посмотрел на брошенные украшения, поманил их к себе, и те приплыли к нему на раскрытую ладонь. Кольца были великолепны, если сложить в определенном порядке походили даже на ночное небо с этого мира. Цепочка была красива и изящна, и Шэнь был солидарен с Императором в том, что ее место на ноге, а не на шее. Поэтому он застегнул ее правой ноге, так как левую украшало веревочное плетение. Кольца прогулялись по пальцам, каждый оседая в итоге на каком-то, и мастер восхищенно присвистнул, когда понял что одно из колец было достаточно маленькое для него, но идеально севшее на второй фаланге среднего пальца. Шэнь покосился на дверь за которой скрылся Ло Бингэ, улыбнулся, качнув головой.