Ученье - свет, Учитель - Тьма.

      Тени вокруг шевелились, и вовсе не потому, что впереди плясал костер. Они шевелились по-другому, в другую сторону, стекали на землю, меняли форму, уплотнялись. Становились объемными и превращались в Тьму, клубившуюся в траве, в листве, стекающую со всех сторон к костру, большому яркому и шумному. Здесь собралась банда разбойников. Сейчас они отмечали хороший улов, обсуждали пленников, и добычу. На большие караваны они не нападали, но одинокие купцы, что припозднились к началу, становились их жертвами. Или простые люди и демоны, что направлялись в город на большую ярмарку, у таких были деньги, у купцов товар или еда. Мужчин убивали, а вот если попадались женщины или девушки, этих конечно же захватывали. С кем-то развлекались сами и потом тоже перерезали горло, а кого-то предводитель запрещал трогать, их на продажу в гарем или в бордель, туда же и детей. Детей они тоже поймали несколько симпатичных. Таких скупал один, для своего заведения. И платил щедро...       - Эй босс, дай какую-нибудь девку поразвлекаться, мы будем аккуратные, - закричал от костра один из бандитов. Их собрался там не полный десяток, и каждый уже опрокинул в себя несколько кувшинов вина. Просто так трепаться надоело, хотелось большего.       - Отвали, сказал этих не трогать! - рявкнул в ответ главарь. Сейчас он попивал вино, но совсем понемногу. Чутье говорило ему что, что-то происходит, что-то не в порядке. Но он никак не мог понять, что и где. Все были на месте, хвоста за ними не было, часовые тоже молчали, точнее докладывали, как и положено, периодически, что все хорошо, сменялись дежурные. Чутье его никогда не подводило, опасность он чувствовал всегда заранее, и сейчас чувство опасности не просто беспокойно ворочалось где-то в груди, оно орало, требовало подскочить на ноги все бросить и бежать отсюда без оглядки. Зам что-то там еще забухтел недовольно, тоже нашел время, не может удержать свой член в штанах. - Если приспичило иди и найди себе кого-нибудь... отстань от пленных.       - Да кого я найду среди ночи, сама, что ли, придет?! - зло хохотнул зам, и над поляной повисла нереальная тишина. Главарь чуть не подавился вином, вскакивая на ноги, как и большая часть присутствующих, и схватился за меч. На самой границе света стоял посторонний. - ...или сам...       - Ночь добрая, благородные господа, - отозвался незваный гость, слегка кланяясь, как полагалось у благородных. - Я в город на ярмарку иду, да по темноте заблудился, увидел ваш костер и решил попроситься до утра.       Главарь смотрел во все глаза на человека. Молод, пацан почти, одет очень хорошо, добротная одежда. Волосы длинные, в косе, перекинутые через плечо на грудь. Оружия у него нет, даже ножа никакого не видно. На поясе мешочек, похож на заклинательский, но вот сам он на заклинателя никак не тянет. И охрана проморгала пацана, дошел до лагеря, а те и не шелохнулись, уснули что ли, вот сейчас с пацаном разберутся.       - Ох, молодой господин, вы не представляете, как мы вам рады, - зам хоть и выпил уже лишка, но на ногах стоял твердо, меч держал крепко и сейчас, дойдя до пацана, ткнул клинком ему в грудь. - Только тут благородных господ нет. Не повезло тебе... - тот заржал, остальные тоже подтянулись, окружив гостя. - ...а мы тут компанию на ночь искали, и ты как раз вовремя.       Тень чертыхнулся в своем укрытии, опознав того самого молодого господина, который от него непонятно каким образом удрал в переулке. Но как он оказался тут без оружия, о чем только думает, красивый, его же сейчас головорезы по кругу пустят, этим без разницы, кого иметь.       - О, так это вы все для меня? - услышал Тень насмешливый голос. Пришлось перебраться еще ближе, ночь была безлунна, и звезд тоже не было видно. Даже костер плохо справлялся с темнотой вокруг лагеря, едва-едва разгоняя ее за пределами собравшейся основной части.       - Раздевайся-ка подобру сам, а то мы церемониться не будем, - послышался треск рвущейся ткани, кто-то схватил парня за рукав, обрывая его. Тот шарахнулся в сторону, его тут же поймали другие руки, пытаясь порвать одежду дальше, снова послышался треск ткани, а потом над поляной разнесся хохот. От него мороз по коже прошел, и Тень затих, прижавшись к стволу дерева уже совсем рядом. В подступившей ночной темноте...       - Тьме... - выдохнул он, поняв что вокруг него клубится и дышит не ночная темнота, а Тьма, самая настоящая, та, которую он пользуется сам. Глаза полыхнули красным, и он осознал, что все вокруг на сотни метров пропитано Тьмой, или не Тьмой, или другой Тьмой. От этой Тьмы исходил могильный холод - и голод. Это она стелется туманом по траве, играет в прядки с костром, и обвивается ласково вокруг деревьев, стремясь к огню, как мотылек на свет. Это Тьма шелестела ветром в листьях, Тьма заглушила шаги гостя... и Тьма... никаких часовых уже давно в помине не было, их убили, как и других бандитов, что ушли отдыхать раньше... и сожрали.       - Убить его!! - Заорал главарь банды, стараясь переорать хохот. Но голос потонул в удушающей черной дымке, которая словно ожидая этого момента, кинулась на бандитов со всех сторон. Беззвучно раскинулись во все стороны черные плети, засвистели мечи, которые пытались разрубить темные всполохи, но проходили через них, а через миг тела разрывало на части, забрызгивая кровью все вокруг. Шум и крики длились очень недолго, и над поляной повисла мертвая тишина.       Вот что его смущало, тишина. Главарь стоял посреди ошметков тел своей банды, разбросанной везде. Он был точно уверен, что часовых и всех остальных постигла если и не такая участь, то смерть точно. А вокруг было тихо. Ветер не шумел, птицы тоже затихли и разбежались все мелкие животные, но не сейчас, давно. Из-за голосов он не обратил внимание. Черный туман растекался вокруг, стелился по земле, укрывая куски мяса, и ему казалось, что те постепенно исчезают в этой тьме. Гость же с сожалением снял порванную верхнюю одежду, осмотрел оторванные рукава и тяжело вздохнул. Сложил ее, покачав головой.       - Сестрицы будут ругаться, они же только ее сшили, - сверток исчез в мешочке. Незнакомец пооглядывался по сторонам. - Мда, перестарался, - он пнул, кажется, чью-то голову, или ее половинку, потом часть руки в лохмотьях.       Главарь все так же молчал и стоял, не в состоянии пошевелиться, от земли сгусток тьмы приподнялся вверх, пополз по его лезвию, а потом стек, оставив от клинка хорошо если треть, сожрав все остальное. Тьма стала подбираться ближе к нему.       - Эй, выходи, - молодой господин Юань обернулся к дереву, на котором прятался Тень, и махнул рукой. - Я не очень понимаю, где тут что...       Тень вздохнул, видимо для кого-то его присутствие не было секретом, хотя откуда бы, если он сам видел, как по нему скользили всполохи, да и он призвал Тьму. Меч он убирать не стал, спрыгнул вниз.       - Хорошая работа, - отозвался Тень, обходя костер. - А этих зачем оставил?       - Подарок! - Молодой господин радостно улыбнулся.       - Кому это ты собираешься дарить такие подарки? - второй гость перекрыл собой костер, и главарь увидел зама, сидящего на земле, ободранного, но живого и целого.       - Тебе конечно же. Я отнял у тебя добычу - некрасиво получилось. Вообще, я не собирался, - покаянный вздох. - Я вообще за детьми пришел.       - Детьми? - Тень нахмурился, он слышал, пока эти трепались, про пленных женщин и детей.. и... - Постой, те самые дети?       - Ага... забрали двоих мелких, - молодой господин в очередной раз обошел поляну, то ли стало светать, то ли что, но сейчас были видны и деревья, и доносились запахи, из леса слышны были разные звуки, и кажется, даже звезды появились на небе, - но тут еще есть девушки. Сейчас я разберусь с вещами, освобожу пленных, если тебя что-то интересует из награбленного, выбирай, а там еще пара часовых живы, и те, кто пленных охранял. И эти двое... Не целая банда, но до утра тебе времени хватит развлечься.       Тень оскалился в ответ, закинув меч на спину, и исчезнув в направлении, куда кивнул молодой господин на часовых. Он ощущал, куда его ведет Тьма, и нашел их достаточно быстро, приволок на поляну, кидая парализованные туши к костру. Что сделал молодой господин со всеми ними, Тень не понимал, но говорить и двигаться они не могли, кулем валились на землю. У одного нога попала в костер и вспыхнула, но ни звука не просочилось из открытого рта, и ногу тот не смог сдвинуть даже на несколько сантиметров. Над поляной потянуло гарью и паленой кожей. Тень понаблюдал за этим, оттащил бандита.       - Ты им языки вырвал? Или горло перебил, почему они молчат? - Тишина ему не понравилась.       - Тьма заглушает все звуки, не хочу пугать детей. Только представь, что они бы уже надумали.       - Они уже надумали много чего. Уж эти-то все отлично понимают... - Тень уходил с поляны еще несколько раз. Возвращаясь, волоча волоком очередного пленника. Главарь стоял так же неподвижно, тело не слушалось, он даже упасть на землю не мог. Видел ужас и страх в глазах зама, и одного из часовых. Видимо, в его глазах было что-то такое же. У него были талисманы защищающие и предупреждающие о демонах и демонических тварях, но ни одни из них не сработал. Ни один маячок, даже сейчас не реагировал на Тварь в человеческом обличье, что уничтожила всех его подручных. Тварь! Демоническая тварь из Бездны, такие не приходили в мир, а если и прорывались, то их уничтожали заклинатели иди сами демоны, вот кто перед ним!       - Не будем усугублять ситуацию.       - Ты слишком сильно беспокоишься за каких-то беспризорников, только что разорвав кучу народа, - Тень подошел ближе к молодому господину. Ростом они оказались почти равны, и завитки тьмы от Тени метнулись к господину, оплели его, и тут же стекли под ноги.       - Я же поделился, - возмутились на него в ответ, проследили взглядом разноцветных глаз за завитками, одарили теплой улыбкой. - Какой талантливый ребенок. Я бы угостил конфеткой, но она была в рукаве, а рукав порвали, и они где-то тут рассыпались.       - Гррр...       - Увы..       Молодой господин отступил и вскоре вообще затерялся среди ближайших деревьев. Тень последовал за ним, даже не сомневаясь, что выжившие так и не шелохнутся. А вот забрать охранников надо было, заодно помочь. В четыре руки и один меч они быстро разворотили клетки, выпуская пленных. Дети не ревели, но при виде молодого господина тут же кинулись к нему, тихо всхлипывая. Их обняли, утешили, погладили по волосам. Пообещали отвести домой. Чуть в стороне в большой клетке сидели несколько девушек, тихо всхлипывая. У клетки валялась пара охранников. Тень, оскалившись, утащил сначала их, по пути обшарив всех. Потом помог выпустить девушек. Те хоть и оказались на свободе, жались друг к дружке испуганно.       - Они тут хорошо награбили, - Тень говорил негромко, но знал, что его услышат. Молодой господин уже закончил успокаивать девушек. Те вместе с детьми сидели у нового костерка и что-то готовили.       - Отлично. Подели на всех, что-то надо отдать сестрицам, им деньги точно не помешают. Мелких я заберу обратно пока, но надо посмотреть одежду.       - И одежда, и платья, и посуда, даже роскошный сервиз.       - Сервиз, говоришь, - молодой господин чуть ли не замурлыкал. - Если он тебе лично не нужен, я знаю, где он будет смотреться великолепно.       - А если я все себе заберу и ничем делиться не буду? - Тень оскалился во все клыки, скрестив руки на груди. Его насмешливо осмотрели сверху донизу. Потом перевели взгляд на несколько выволоченных и раскрытых сундуков, куда складывали награбленное. Снова осмотрели.       - Я, конечно, понимаю, что у тебя супруг светлый заклинатель, а они невероятно сильны. Но думаю, даже ему будет неудобно и проблематично таскать эти сундуки на себе... а в мешочки Цанцюн все не влезет.       Тень только хохотнул. Но согласился, что утащить все будет нереально, а второй раз вернуться за трофеями вряд ли получится, так что делить придется сразу на всех.       А еще он ему выбрал и отдал хороший заклинательский меч. Среди награбленного нашелся и такой. Без лишних украшений. Без всяких опознавательных знаков. В простых ножнах, и за это его даже попытались обнять, но Тень на всякий случай под приглушенный смех девушек, отскочил в сторону. Те уже немного успокоились, а привычная суета домашних дел, приготовить ужин, присмотреть за детишками, приготовить чай, отвлекли их. Совместная же беда, позволила даже к оборванцам отнестись с сочувствием, и теперь все большой кучкой сидели у костерка, закутанные в теплые плащи, дети придремали рядом, в тепле и сытости. Девушки тоже засыпали, но страх не давал им уснуть, и они постоянно вздрагивали от каждого шороха. Но даже это помогало недолго, вскоре вся кучка мирно спала. Молодой господин выплеснул остатки чая, ополоснул котел и налил свежей воды. По-новой ставя на костер.       - А что не так было с тем чаем?? - Тень устроился с боку.       - Успокоительные и сонные травы, - безмятежно отозвался молодой господин, и Тень тут же отбросил от себя кружку с чаем, что ему преподнесли немного ранее, но он еще не успел отпить.       - Да ты..       - Ага... сейчас свежий заварю. Но если ты нервничаешь, могу и тебе заварить! Отдельно.       - Пфе..       - К утру они проснутся, и мы уйдем, - молодой господин Юань протянул ему кружку с горячим напитком. Попытался сдержать зевок. Но не получилось, и он прикрыл рот рукавом.       - Ты можешь сам поспать, - предложил Тень, беря кружку. Пахло вкусно, он обнюхал несколько раз, но ничего подозрительного не вынюхал.       - Не, иначе я на несколько суток отключусь. Провожу всех до города, и потом.       - И куда ты всех собрался провожать до города?       - Детей обратно к их банде. А женщин, для начала в бордель.       - Пх-кх-кхкхх.. - Тень застучал себя по груди, подавившись чаем.

* * *

      Бингэ не был обременен попутчиками и шел намного быстрей, поэтому где-то через полчаса он остановился на дороге. Легко сказать, поди туда, там будет поворот. Сложнее найти поворот в нехоженой траве. Из всех знаний у него было только направление, в какую сторону от дороги сворачивать, и очень, очень приблизительное время этого поворота. Решив, что можно и тут, он направился к перелескам. Банде нужно укрытие которое не видно с дороги, это раз. Чтобы рядом была какая-нибудь вода, это два. Значит надо искать реку ручей или озеро. Проточная вода, конечно же, была лучше. Еще надо очень внимательно смотреть по сторонам, потому что вряд ли на подступах к их логову раскатана красная дорожка. А вот ловушки и капканы могли быть натыканы везде и всюду. Но он все шел, шел и шел, бродил туда-сюда, углублялся все дальше и больше, но даже намека не было ни на какие стоянки или логово... Через четыре часа пустых поисков, он взмахнул Сильмо и вышел в тронный зал своего дворца. Через мгновение появился Мобей.       - Отправь кого-нибудь на поиски разбойничьего логова за городом, западное направление.       Мобэй не шелохнулся.       - Это все, что я знаю. - Император махнул рукой. - Еще, что примерно через час от ворот надо сойти с дороги на правую сторону.       - Отправлю следопытов. Не уверен, что они что-то вынюхают на тракту, но может быть дальше, - рассуждал Мобэй, уже прикидывая план действий. - Есть какие-нибудь вещи или что...       - Бездна!! - Император чертыхнулся и вызвал слугу, тот появился спустя мгновение, доложил, что вещи Мастера Шэня выстираны, высушены, разглажены и починены. - Свободен... - когда слуга исчез, тот покачал головой. Но замер. - В комнате на столике стоит мешочек Цянькунь и меч. Они точно пахнут Учителем и кровью. Он как раз с ними где-то там и шел.       Спустя четверть часа несколько демонов внимательно обнюхивали вещи Учителя, вынесенные в коридор. Император вернул все на прежнее место, демоны пошли искать следы. Бингэ постоял немного у кровати. Учитель все так же спал в подушках, перевернулся на бок, как будто сжавшись и подобравшись. Но чем больше Император стоял, тем больше замечал, как сначала разгладилась напряженная складка на лбу. Он подвинул кресло ближе, уселся в него, и выпустил силу, которая прокатилась по комнате. А через пару минут послышался вздох, и демон наблюдал как Учитель еще немного расслабился, вытягивая ноги. Аккуратные ступни, с черными ноготками потерлись о покрывало. Император хмыкнул, и совершенно не удивился, когда еще немного времени спустя, Учитель из-под себя вытолкал Синьмо. Бингэ потянулся, касаясь ступни. Та была горячей, что очень сильно удивило демона, обычно было наоборот. Усмехнувшись, он пощекотал подошву, но реакции никакой не последовало, пощекотал еще раз. Пальчики на ноге поджались и расслабились. Демон помедлил, помедлил, но дотянулся до своего клинка. Тот тоже был горячим и вибрировал. Подтянув поближе к себе, демон прислушался, но слишком разумное оружие молчало и, кажется, икало... пережрав... Император глянул на меч, потом на Учителя, снова на меч. Провел рукой над наставником, ощущая жар над ним и плавно раскатывающиеся в стороны волны энергии. Теплые и мягкие, как вода нагретого озера, которые накатывали омывали, но не тянули за собой обратно, и не выталкивали на берег. Синьмо был энергетическим паразитом, и если до этого он тянул все из Бингэ, сводя его с ума, и требуя все больше и больше энергии, то видимо сейчас он успел нажраться и даже пережрать той, что источает Учитель.       Бингэ стоял посреди поляны, которая видимо служила центральной частью разбойнического логова. Синьмо на бедре вибрировал. Демоны морщились и потихоньку расползались куда подальше. Им не нравились ощущения голодной Бездны, стоящей за спиной и заглядывающей через плечо. Мобэю тоже не нравилось, но в отличие от более примитивных, он понимал что все, что тут могло произойти, уже произошло, а это лишь отголоски ничем не угрожающие, восприятие на остаточные следы чужой энергии. Какой же Тварью из самого сердца Бездны, был Драгоценный Учитель Императора, если жалкие крохи так фонили.       Понимает ли... Северный принц глянул на Правителя, тот был угрюм и раздражен. Наматывает круги по поляне и очень хорошо понимает. Или хотя бы представляет. А может и даже знает, откуда Тварь появилась.       Мобей точно знал, что Мастер Шэнь другой. Не тот, который был несколько лет в плену у Владыки. И по виду Этот был изнежен, избалован, хрупок и смертельно опасен, это уже были выводы на основании количество трупов, вынесенных из его комнат, коридоров, беседок и даже гарема. Понимает ли его Император как опасно... и к сожалению, Мобэй знает, что тот понимает все. Охрана оцепила всю территорию. Обошли все вокруг, нашли и обезвредили ловушки и капканы. Сожгли изуродованные трупы.