***
Нил лениво открыл глаза и выглянул из окна самолета. Облака плыли куда-то вдаль, стюардессы ходили по борту, предлагая пассажирам еду, напитки и различные журналы. Усталый вздох. Нил не мог понять причину, по которой ему снятся столь странные сны. Он всё списывал на уставшую нервную систему и переживания перед встречей с «Лисами». Джостен заметил на себе пристальный взгляд. Он осторожно повернул голову в сторону молодого стюарда, который стоял недалеко от него и говорил с пассажиром. Хоть Абрам и понимал, что стюард, стоя к нему спиной, не может его видеть, он всё равно ощущал его испепеляющий взгляд, от которого кровь стынет в жилах. На минуту в голове возникли сомнения, не его ли отца человек это, но он сразу прогнал эту мысль. Натан и его люди не могут знать, где он сейчас находится, а даже знай они, сразу выдали бы себя. Парень повернулся к нему. Нил чувствовал, как сердце ушло в пятки, ком застрял в горле, а ладони вспотели. От стюарда исходила ужасная аура, темная, зловещая. Парень, смотря на Нила, улыбнулся. Но в этой улыбке ничего доброго не было, она больше походила на зловещий оскал: показались острые белоснежные клыки. Джостен мог поклясться, что видел, как у стюарда появился хвост, и даже не один, а несколько, и сразу исчезли. Пушистые, чёрно-белые. Нил несколько раз заморгал и почувствовал облегчение, словно только проснулся. Стюард, на бейджике которого было написано имя «Лукас», прошёл мимо. Нил проводил его взглядом. Никаких хвостов. Лишь после того, как стюард исчез из поля зрения, Джостен заметил, что всё то время не дышал. Он чувствовал, что знает того парня, но вопрос — откуда? Абрам, встав с сиденья, направился в сторону туалета. Нужно было умыть лицо и привести мысли в порядок. Он прошёл мимо ряда кресел. Родители сидели с детьми, обсуждая то мультики, то облака в иллюминаторе. Нилу стало не по себе, ведь у него тоже могла быть семья. Он открыл дверь туалета и в ужасе отскочил назад. Это не осталось не замеченным. Стюардесса, проходящая мимо, тоже увидела человека, лежащего на кафеле в мужском туалете. Один из стюардов. А рядом с трупом — контейнер для лекарств и белые таблетки, разлетевшиеся по полу. Нил чувствовал, как сердце бешено забилось. Это был тот парень, который смотрел на него. На крик стюардессы сбежались несколько человек, отталкивая Нила. Что случилось дальше, Джостен не знал и знать не хотел. Он на дрожащих ногах побрёл к своему месту. Все мысли до прилета в Южную Каролину посвящались этому странному стюарду. Он знал точно, что этот парень не шёл в направлении туалета, но тогда каким образом он там оказался? Более того, можно было предположить, если внимательно оглядеть тело, что умер он примерно полчаса назад. Но самое странное, что Нил и другие пассажиры видели умершего минут десять назад живым и даже обменивались с ним словами. Даже если так, то что могло послужить причиной для самоубийства в самолёте? Нил этого не понимал и даже не хотел об этом думать. Для человека, который провёл восемь лет в бегах, суицид казался чем-то нереальным. Сдаваться он не собирался — только бороться за жизнь. И всё же насколько серьёзной должна быть причина для суицида? Эти мысли ни к чему не привели. Его не должен волновать неизвестный ему человек, который уже мёртв. Нил не любил аэропорты. Причин для этого предостаточно. Например, вокруг всегда полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери у него остались кое-какие связи, так что паспорта делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце Нила всё равно неистово колотилось. Пройдя через терминал, Джостен с минуту простоял в стороне, пропуская народ, — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Наконец, следуя указателям, Нил миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зале прилетов. В небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. Его внимание почти сразу привлёк цепкий взгляд товарища по команде. Их взгляды встретились, и сердце Нила пропустило пару ударов. Это был Эндрю. Джостен его сразу узнал, хотя по умиротворенному выражению лица, парня приняли бы за его брата-близнеца Аарона. И Нил тоже принял бы его за Миньярда, о котором многие отзывались как о нормальном, но он много раз контактировал во сне с Эндрю. И как бы ему ни было стыдно признавать, в основном через поцелуи, наполненные глубокой нежностью, осторожные прикосновения, от которых по телу разливалось тепло. Они даже начали жить вместе в Америке. Эндрю, получив повышение на работе, переехал в Штаты, и жили они прекрасно, но всю гармонию в их совместном быте нарушали плохие вести и отец Нила. Что за плохие вести, Нил уже не мог вспомнить, но знал точно: они были связаны со смертями их друзей. Джостен двинулся к нему, покрепче сжав лямки спортивной сумки. Как сильно ему ни хотелось признавать, но он был бы не против жить во сне: там всё было, по крайней мере, лучше, чем в реальной жизни. Во снах он никуда не бежал, имел друзей, которым доверял, отец не желал его смерти, и Нил был даже не против отношений с Эндрю. — Нил, — вместо приветствия бросил Эндрю и указал пальцем: — Багаж получают там. — У меня только это, — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку. Эндрю, скользнув взглядом по Нилу, молча двинулся прочь, будто бы моментально погрузился в мысли и забыл о существовании прибывшего. Нил последовал за ним через раздвижные стеклянные двери. По пути к машине, находящейся на платной парковке, Эндрю вытащил сигарету из кармана чёрных брюк и закурил. В глубине платной парковки их ждал элегантный чёрный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Миньярд нажал кнопку на брелоке и отпёр двери. — Сумку — в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Нил послушно выполнил указание, после чего спрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Эндрю неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мирно загудел. Миньярд бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. Эндрю включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. Нил помнил, как Ваймак упоминал, что четверо Лисов — Эндрю, Аарон и Николас — проводят лето в городе, но кое-что всё равно не сходилось. Нил догадывался, кто четвёртый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить всё равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришёл в команду. На всякий случай Нил решил уточнить: — Кевин остался в городе? — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Эндрю. — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил. Миньярд никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролёрше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущённые сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Эндрю либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила, словно изучая его черты лица. И спустя пару минут произнес: — Помню ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? — Нет. Просто не смог отказать. — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нил пожал плечами. — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. — Веришь в судьбу? — в голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. Нил не нашёлся ответом, верил ли он судьбу. Изначально нет, но после того, как ему начали сниться Лисы и взаимодействия с Эндрю, а затем он в реальности попал к ним в команду, стоило начать сомневаться. А вдруг реально судьба? — Нет, — ответил Джостен, думая, соврал он или сказал правду, — а что насчёт тебя? — Тогда в удачу? — Эндрю пропустил встречный вопрос мимо ушей. — Скорее, в невезение. Эндрю на ответ лишь усмехнулся, но ничего не ответил. Он крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. — Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался Джостен, радуясь, что пристегнул ремень безопасности. — Не бойся сдохнуть, — произнёс Эндрю, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Вообще-то экси — это спорт, а не смертельная битва. — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. — Видел. Эндрю щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счёл, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кейли Дэй, мать Кевина, и Тетсуджи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла её домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто сводные братья не разлучались ни на минуту. В декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тетсуджи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам тренера Воронов, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций, ведь они были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Спустя двадцать минут они доехали до многоквартирного комплекса, где жил Ваймак. Автомобилей на парковочной площадке почти не было, но на тротуаре возле дома находились три фигуры. Эндрю, кинув последний взгляд на Нила, первым вышел из машины и после направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щёлкнул открывшийся замок. Дожидаясь, пока он заберет вещи, Миньярд направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо — от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче — и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. Нил узнал их сразу. Посередине — Кевин, по бокам от него — Аарон и Ники. Знакомство прошло крайне сухо, приезду Джостена был рад только Ники, пока ни Кевин, ни Аарон не выражали ничего, кроме скуки и серьёзности. Ники шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку. — Здорово, — не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? — Нормально, — соврал Нил, не охотно вспоминая труп стюарда в туалете самолета. Ники представил Нилу Аарона и Эндрю, после, положив руку на плечо, повёл его в квартиру тренера, по пути говоря о всяком. За ними двинулись, Эндрю, Аарон и Кевин. — Квартира тренера, — пояснил Ники. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмыкнул Нил. — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники. — Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после её смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись на Эндрю. — Да ладно, ладно, — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — возразил Нил, переводя взгляд на Эндрю. Для себя он отметил, что у того красивый цвет глаз, и, поняв, о чём подумал, Джостен постарался отвлечься. Не к чему думать о такой ерунде. Ему этих странных снов вполне хватает. — В точку, — ответил Эндрю усмехнувшись, словно поняв ход мыслей Нила. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. Вскоре дверь отворилась. — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нил ещё с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него всё сжалось. Не лучше ли попытаться всё переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нилом, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости. Поглощенный мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, — смесь любопытства и недоумения — и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Пальцы их рук случайно соприкоснулись — и по телу пробежался табун мурашек. Эндрю улыбался, но его карие глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники, на немецком. У Джостена в жилах застыла кровь. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трём годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что всё тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нил понимает немецкий? Он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернётся к нормальному ритму. После Ники предложил провести экскурсию по дому. Нил согласился, не видя причины отказа. Ники рассказал, про их тренера и командного медика. Спустя пару минут раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Предположить, кто это, было несложно. — Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю, стоя рядом с Кевином в прихожей, к ним присоединились Ники, Аарон и Нил. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор, остальные последовали за ним. — Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру. — Поверю, когда всё тут осмотрю. Дверь в коридоре хлопнула, и Ваймак зашёл в свой кабинет. Нил перевёл взгляд с тренера на Кевина. Они были похожи, точно сын и отец, и если всё же они приходились друг другу роднёй, тогда становилось ясно, почему Дэй выбрал в качестве новой команды «Лисов». Ваймак окинул Нила беглым взором и удовлетворённо кивнул. — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот ещё гонщик, мог и не довезти. Джостена услышанные слова привели в шок: то есть за ним должен был приехать Ники, но приехал Эндрю? Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Видали и похуже. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами? — А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак. — Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники. — Вправду хочешь знать? — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон, вздохнув, словно он устал от них. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? — Нет. Держи, Нил. Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом. Ваймак объяснил от чего ключи. Длинный был от ворот, короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарём и дверь на поле. — Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. — Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. — Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Вскоре Лисы оказались в лифте. Нил думал оставить сумку в квартире Ваймака, после передумал. Он заметил на себе взгляд Эндрю и недовольно прищурился. Тренировка прошла более-менее спокойно. Эндрю, выпив таблетки, дрых в раздевалке, Кевин был недоволен игрой Нила и ворчал. Спустя пару часов тренировка подошла к концу, чему были рады Аарон, Ники и Нил. Кевин, как и прежде, оставался серьёзен. Лисы вернулись в раздевалку потные и с желанием принять поскорее душ. Эндрю, уже проснувшись, пил коньяк, который он, скорее всего, украл из квартиры Ваймака. Аарон и Ники ушли в душевую. Услышав шум воды, Нил опустился на скамейку. Кевин отложив клюшку и произнёс, глядя на Нила: — К Эбби в таком виде нельзя. Прими душ. — Я не буду мыться вместе с остальными, — сказал Нил. — Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать меня — езжайте, сам найду дорогу. — Опасаешься Ники? — подмигнул Эндрю, отложив бутылку. Нила покоробило от этой безумной улыбочки, но ещё меньше ему понравилась завуалированная угроза. От самого Ники Нил узнал, что у него в Германии есть парень. — Ники тут ни при чём. Это вопрос приватности. — Если хочешь стать звездой, про личное пространство забудь, — презрительно бросил Кевин. Склонившись к нему, Эндрю прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился: — Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой — синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей-то нет, а? Нил похолодел. — Что ты сейчас сказал? — процедил он. — Какая разница? — не глядя на него, ответил Дэй Миньярду. Миньярд, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя и повернулся к Нилу. — Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить — типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь. Нил, казалось, его не слышал. — Ты не имел права совать нос в моё личное дело! Он пожалел, что не заглянул в папку, когда Ваймак оставил её на скамье. Довольный тем, что сумел задеть Нила за живое, Эндрю ухмыльнулся. — Ладно-ладно, расслабься, это я чутка присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко — ты всегда идёшь в душевую последним. Ещё он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и он ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал, а? Нил открыл было рот, собираясь огрызнуться, но потом передумал. Эндрю его провоцирует, это ясно, а потому лучше сдержаться. Нил не поверил Эндрю насчёт кабинок, но решил не махать кулаками, а проверить всё воочию, поэтому встал со скамьи и направился в душевую. Его взгляду предстали раковины с зеркалами высотой до самого потолка; по одну сторону от них располагался туалет, а по другую, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нил убедился, что на этот раз Эндрю не соврал: вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. Высокие стенки обеспечивали полное уединение, а дверцы к тому же были оборудованы защелками. — Видал? — выпалил Эндрю прямо ему на ухо. Из-за шума льющейся воды Нил не услышал, как он подошел, и уже было инстинктивно двинул ему под ребра, однако Миньярд успел перехватить его локоть и в самое ухо произнес, опаляя его своим дыханием: — Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Всё самое лучшее для восходящих звезд экси, да? — Восходящих звёзд? Это вряд ли, — оттолкнув Эндрю, Нил направился к своему шкафчику. От голоса Миньярда над ухом сердце Нила пару раз неистово забилось. — Согласен, — кивнул Эндрю отходя, — «Лисы» из дерьма не выберутся никогда. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызет, — захватив бутылку с алкоголем, он двинулся к выходу. — Кевин, жду в машине! Нил знал, что Дэн — капитан команды. Экси относилось к совместным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трёх. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона. Поклонники экси и так не жаловали «Лисов», но Даниэль буквально затравили. В первый год после назначения даже партнёры по команде не стеснялись прилюдно издеваться над капитаном. Отъявленные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лисов» исключительно её. И все же, несмотря на весь сыр-бор, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, Даниэль удержалась на своём посту. Только три года спустя стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплочённую команду и мало-помалу набирать очки. Во снах Нила «Лисы» были дружны, Дэн и Ники даже работали вместе в какой-то организации. Они были журналистами, пишущие статьи про разные страны. После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Нил взял вещи и пошёл в душ. Он наскоро вымылся, начал одеваться и недовольно поморщился. Как бы себя ни вел Эндрю, как бы грубо они ни разговаривали друг с другом, Нилу всё же казалось, что они знакомы давно и спустя стольких долгих лет наконец встретились. Словно это была самая долгожданная встреча, но ни один из них не мог этого признать.***
В комнате стоял приглушенный свет, в камине горели дрова, шторы были плотно задернуты, интерьер кабинета был в стиле эклектики. На кресле напротив камина расположился молодой парень. Он чёрным охотничьим ножом точил деревяшку, попутно слушая речи отца. Он знал, выбора у него нет, но плыть в Японию желанием не горел. — Натаниэль, ты меня вообще слушаешь? — недовольно, с усталостью в голосе спросил Натан. — Да-да, — ответил тот, махнув рукой, — я должен прибыть в Японскую Империю и следить за... — последнее слово парень произнес тихо, словно от этого могла зависеть вся жизнь, а после обыденным тоном он добавил: — Но туда я отправлюсь только вместе с Натали. Натаниэль улыбнулся, видя как его отец сел за рабочий стол. Он поднёс к камину наточенную деревяшку, рассматривая при свете огня. Нил распахнул глаза и застонал в подушку. Этого ему теперь не хватало: сначала Эндрю, потом Кевин, Рико и «Лисы», после снова Эндрю, а сейчас Натан. Джостен с радостью выпил бы самое сильное снотворное, но знал, что даже оно не поможет ему. И теперь весь следующий день Нила будет интересовать, за кем он должен следить в Японской империи.