Отчуждённость

      Нико стоял, скрестив руки на груди. Полукровки неуверенно переглядывались друг с другом. Хейзел также неуверенно подала голос: — В каком смысле? — Я знаю всë о вас. Каждое потаëнное желание. Каждое сожаление. Мечты, рождающиеся у вас в головах. Тех, кто вам дорог. Что важнее всего — ваши худшие стороны и слабости. Я изучил вас досканально. Я даже знаю, какие мысли зарождаются в ваших ещë тёплых мозгах. Поэтому, ради вашего блага... Не вставайте на моём пути. И не перебивайте, — Нико прошёлся взглядом по каждому, слышавшему его слова. Только упрямая Аннабет откашлялась и строго спросила: — Это угроза?       Нико задержал свой взгляд. Лука заметил скрытую ненависть за этим взглядом. Палец Нико медленно направлялся в сторону названной сестры Кастеллана. — Нико, — очень спокойно сказал Лука. Ди Анджело даже не обратил на него внимания. — Нико, опусти палец.       Аннабет уставилась на руку Нико, в частности на указательный палец. Кисть так и застыла, не успев прицелиться в блондинку. Только теперь Нико посмотрел на Луку. — Приказываешь? — Прошу, — поправил собеседника Кастеллан. Ещё мгновение Нико стоял, не опуская палец, но затем убрал. Она тебе дорога. — Как сестра, — вслух ответил Люк, только вгоняя остальных в замешательсто ещё больше. Я оставлю еë живой, если настаиваешь. — Спасибо.       Наверное, никто и не понял, но Нико только что чуть не убил Аннабет. — Получается, мое предложение не подходит? — осторожно поинтересовалась Пайпер. — Нет. Я использую тени, чтобы доставить нас до штата, — заявил мрачный брюнет. Хейзел с недоверием поглядела на него. — Нико, отсюда до Алабамы больше тысячи километров. Тебе не кажется это плохой идеей?       Он лишь мотнул головой. — Это не проблема. — Когда в Европе ты перенёс нас со статуей Афины меньше, чем на километр, то сильно выдохся, даже с учëтом помощи Хэйзел, — хотел отговорить его Фрэнк. — Нет, Чжан. Она только мешалась мне, — при этих словах в груди Хэйзел что-то обидно кольнуло. — Может, ты забыл, кто перенёс Афину Парфенос на тысячи километров после этого? — ди Анджело оглядел всех, пытаясь найти знаки протеста на их лицах. — Это правда может быть опасным для тебя, — присоединился к Фрэнку и Лука. — Скоро узнаем.       Лукас обменялся взглядами с Семëркой. Стоило ли пытаться дальше отговорить Нико от этой затеи? С одной стороны, не хотелось дать одному из участников Поиска погибнуть сразу после его начала, но с другой, каждый успел познакомиться с упрямством брюнета. — О'кей. Тогда что будем делать по достижении Алабамы? — Джейсон больше обратился к Луке, чем к пленнику Тартара. — Будем пытаться найти цель Поиска. Но предупреждаю: нам могут не отдать это без боя. — То есть, оно охраняется? — поинтересовалась Аннабет. — К сожалению, да. Битвы будут неизбежны. Джейсон, я работал с твоей сестрой, а ещё Нико в точности описал твой стиль боя. Я бы хотел увидеть всë на практике. — Описал? — Грейс непонимающе перевëл взгляд с Луки на Нико, вновь отвернувшегося от всех и припавшего одним коленом к земле. Не поворачиваясь, он пояснил: — Преобладает защитная тактика. Ты не вступишь бездумно в бой, не изучив противника. Одной из лучших тактик против тебя будет наступление в самом начале поединка. Это увеличит шансы твоего поражения.       Аннабет, против воли, приятно удивилась словам Нико. Она и не знала, что ди Анджело прекрасный стратег. — Слышал, Джейсон? Ты тормоз, — Перси хлопнул друга по плечу. Лука скептически смотрел на него. — Перси, ты вообще форму потерял, — остудил его Кастеллан. — И с чего ты взял? — всë озорство мигом слетело с сына морей; в его вопросе повеяло обидой вперемешку с вызовом. — Это только по словам Нико и моим догадкам. Думаю, мы правы, — на губах Кастеллана проскользнула еле заметная ухмылка. — А где твое оружие? — невинно-ядовито поинтересовался Перси. Лука метнул взгляд на свой пояс, затем куда-то в сторону. — Хороший вопрос. Оно осталось там, откуда нас забрали на Олимп. Нико, одолжишь своё?       Нико через плечо посмотрел в сторону блондина. Не ответив ему ничего, он, сидя под деревом, протянул руку к тени дерева. Нельзя было увидеть картину разворачивающегося полностью, но уже через пару секунд ди Анджело сжимал в руке меч в ножнах. Лука присвистнул: — Мой! Откуда ты его достал?       Вместо того, чтобы ответить, Нико кинул ему оружие. Люк достал его из ножен. Меч отливал серебристым светом; лезвие было наточено до предела. Рукоять меча точно села в руку Луки. Он провернул оружие в руках пару раз, а затем... — Коса?! — чуть не взвизгнул Перси, глядя на то, как изменился меч. — А что тебя не устраивает? Это хороший вариант, если выступаешь против орды врагов, — и Лука провёл пальцем по извилистому лезвию. — Нет, Нико, серьёзно, как ты его сюда перенёс?       Брюнет с закрытыми глазами застыл под деревом, прижав руки к земле, сосредоточившись и не услышав вопрос. Что-то его беспокоило. Земля была неспокойна. Он еле уловил неисправность тектоники. Что-то влияло на неë во многих сотнях километров отсюда. Нико открыл глаза, и, игнорируя вопрос Луки, задал свой Хейзел: — Дочь Плутона, ты что-нибудь улавливаешь?       Левеск непонимающе смотрела на брата. Он указал ей на землю. Девушка колебалась, но затем припала на одно колено, касаясь двумя руками почвы. Когда минуло две минуты, она встала и ответила: — Ничего не чувствую. А должна?       Нико ответил не сразу. Он ещё секунды прислушивался, а затем встал. — Нет. Не должна. Нужно поторопиться. Завершите свои дела. Отправимся на Поиск вечером.       В глубине пещеры послышался лёгкий топот. Через минуту оттуда вышла Рейчел. Она уже не походила на угрюмого и грустного человека; она с трудом скрывала свою радость. Едва увидя полукровок около своей пещеры, она отсалютовала: — Приветик! Прекрасное утро, согласитесь? — Рэйчел, чудно шагая, почти пританцовывая, раздавала всем пять, и остановилась перед Лукой и Нико. Заметив последнего, она застыла, точно в её голове щелкнул переключатель. — Ты... Что ты тут делаешь? — спросила Рейчел, незаметно пятясь назад. Ди Анджело ответил: — Обсуждали план действий. Ты выглядишь лучше, чем вчера, — металлически-режущий взгляд метнулся, оглядывая Рейчел, заставив еë поежиться. — Что стряслось?       Девушка попыталась придать себе уверенный вид. Ей почти удалось. — Сама не знаю. Чувствую связь с Оракулом. Сегодня вот видела чудной сон. — Он связан с Поиском? — воодушевился Лео. — Я же сказала. Чудной сон. Сама не знаю, что он значит, но это ведь лучше, чем ничего? — она посмотрела на друзей с вновь появившейся улыбкой. — Конечно лучше! Будет лучше, если расскажешь Хирону об этом, — дружески посоветовала Аннабет. Рэйчел улыбнулась, а затем посмотрела на Луку и выдала: — Ты там тоже был.       Кастеллан изогнул бровь. — Во сне? — Где же ещë, — не договорила девушка и направилась в ту сторону, где был Большой Дом. Перси почесал затылок. — Наверное, и вправду чудной сон, раз там был Лука, — и еле успел уклониться от подзатыльника Аннабет. Она вежливо попросила его заткнуться, а затем задала свой последний вопрос: — Мы так и не решили, кто будет возглавлять Поиск. Я не настаиваю, но выдвигаю себя.       Прежде, чем Семëркой успела согласиться, парень-смерть предложил: — Лукас.       Блондин, впечатлённый словами Рейчел и обдумывавший их, отозвался: — Что? — Ты возглавишь Поиск. Им нужен будет опытный, повидавший многое, готовый ко всему полубог. — То есть, ты отлично подойдешь. — Лукас. Нет. Им нужен будешь ты.       Джейсон кашлянул, привлекая внимания. — Думаю, нам и вправду нужно выбрать кого-то из вас двоих. Если кого-то волнует мне мнение, то возглавить нас должен Лука. — Джейсон прав, — поддержала своего любимого Пайпер. — Соглашусь с голубкой, — добавил свой голос Лео. — Механик дело говорит, — поддел друга Фрэнк. — Наверное... Да, я за Луку, — взвесив все за и против, сказала Хейзел.       Остались только Аннабет и Перси. — Нечего так пялиться. Я за Люка, — Аннабет скрестила руки на груди. — А я за Нико, — нарушил цепочку одинаковых ответов Перси. Кастеллан благодарно взглянул на сына Посейдона. Нико же остался с привычным выражением стальной маски. — Раз так решило большинство... Идёт. И мой первый приказ: расходимся. Мы, как уже говорил Нико, отбудем вечером.       Семëрка отправилась обратно, в сторону домиков. Лука и Нико шли поодаль от них, сзади. Лука негромко спросил брюнета: — Как именно ты ограничил вход в рощу Додоны, Нико?       Ветерок подцепил зелёный листок с дерева. Он безмятежно падал вниз, поддуваемый ветром, но когда тот оказался близко к двум идущим позади полукровкам, Нико схватил его и сжал в кулак. Через мгновение он раскрыл ладонь, но там был уже не зелёный лист, полный жизни, а лишь гниющий, превращающийся в пыль листок. — Так же, Лукас. Рощи больше нет.       Лука смолкнул, и в удивлении уставился на своего воскресителя. — Ты убил их? — так, чтобы никто не услышал, спросил парень. — Они не почувствовали боли. Ничего. И не все мертвы. Теперь это не роща. — Но зачем?       Семерка стала оборачиваться. Они обеспокоенно поглядывали на спорящих о чëм-то полубогов. Нико с Лукой переглянулись и перешли на свой язык, когда никто не мог их услышать. "Лукас, ты прекрасный стратег. Почему, думаешь, всë-таки на Лагерь совершили нападение? Не только ведь с целью показать свою мощь.       В глазах Луки промелькнуло мгновенное осознание. По его глазам ди Анджело прочёл: "Роща?" "Да, Лукас. Я подозреваю, что ещё одной из целью могла стать роща Додоны. Если бы Оракул, Элизабет Дэр, могла и дальше выдавать пророчество, то она могла бы стать целью".       Выражение лица Кастеллана говорило само за себя. Враг хотел получить пророчество?       "Зачем? Могу только строить догадки. Но они у меня всегда верны. Ещё, Лукас, я..."       Но тут два наших героя обнаружили, что чуть не врезались в стоящую перед ними Семëрку. Они остановились и недоумëнно глазели на Луку и Нико. — Мы идём обратно в Лагерь. Разве я не говорил? — осведомился Лука, ясно напоминая всем, что он некогда был генералом армии. — Да, Люк. Мы просто были обеспокоены тем, что вы вдвоём уже пару минут глазами прилипли друг к другу и молчите. Ты в норме? — объяснила Аннабет и спросила у Луки. Тот попытался найти объяснение этому, пытаясь не выдать о своей связи с Нико. — Знаешь, это называется "смутить противника". Завести его в замешательство, чтобы получить преимущество, — за эти слова, произнесëнные максимально серьёзно, Лука должен был быть удостоен Оскара, но обошёлся только удивлëнными взглядами. — Поверю тебе, — скептически протянула Аннабет, а затем поглядела на Нико. Тот сквозил пустое пространство и сохранял молчание, чем-то напоминая Дарта Вейдера.       Дальше они продолжили путь наравне, и Нико с Лукой всë также молчали, но на этот раз решили обсудить всë мысленно в другой раз. Скоро они вышли из леса и оказались недалеко от небольшого домика, возведëнного Нико ночью. Другие полукровки заметили это сооружение, и, проходя мимо, оглядывали его с подозрением. Все они верно предполагали, кто является его хозяином. Когда Семëрка вместе с Нико и Лукой появилась здесь, полукровки отсалютовали лишь первым. Наши герои остановились на пути в павильон трапезы. Лука распорядился: — Когда мы будем уходить после ужина, нас точно спросят о том, куда мы отправляемся, какой план и ещё много всего. Не говорите ничего. Это может подвергнуть весь Лагерь опасности, ясно?       Семëрка согласно кивнула. — Отлично. Запаситесь тем, что будет необходимо во время Поиска: амброзия, бинты, что-то съестное... — Знаем, не в первый раз, — перебил его Перси. Лука незаметно нахмурился, но ответил: — Хорошо. Тогда, пойдём в трапезную? Вы выглядите проголодавшимися, — заметил блондин. — Идите, — сказал Нико, отворачиваясь в сторону домишки из чёрного камня. — Ты не с нами? — спросил Лео. — Мне не понадобится еда. Не скоро. — Чего?       Кастеллан поспешил объяснить: — Расскажу по дороге. Нико, ты, наверное, хочешь подготовиться к Поиску?       Брюнет еле заметно качнул головой, и направился в сторону своей обители. Лео проводил его непонимающим взглядом, после чего развернулся к Луке. — Ему правда не нужна еда? Он и так худощав, не пойми неправильно...       Компания уже продолжила путь. Лука ответил: — Не так много, как всем остальным. Вы же слышали, как он говорил о метаморфозах своего тела? — В Большом доме? — Да, там. Это была не фигура речи. Он не может питаться едой в таком же количестве, как мы. Организм отказывается принимать и переваривать пищу, если нарушена определённая норма. — Определëнная норма? — удивился Джейсон, вспоминая, как мало ел Нико на борту Арго и во время последнего пребывания в Лагере. — Да. Примерно 200 грам в 2-3 дня. — 200?! — Фрэнк расширил глаза, как и остальные. — Знаю, мало. Но при превышении нормы последствия могут быть критические. И неприятные, — добавило, подумав, отродье Гермеса. — Но как он тогда вообще выживает? Разве стольки хватит? Даже для него? — Хейзел лишь начинала узнавать новое о брате.       В этот момент Лука замялся. Помолчав, он всë же ответил: — Он питается не только привычной пищей. У него есть... альтернативные источники. — Например? — подключилась Пайпер, пытаясь понять, что это за "альтернативы". — Вот и дошли до павильона, — Лука проигнорировал вопрос Пайпер, кивая в сторону трапезной. Все поняли, что Лука расскажет сам, если, это будет нужно. А пока оставалось радоваться последним часам в Лагере Полукровок.       Перси за своим столом лишь вздохнул, осознавая, что скоро покинет это прекрасное место. Он огляделся по сторонам. Вон сидела Аннабет в окружении своих светловолосых братьев и сестëр, поддерживающих еë и дающих советы для Поиска. Лео сидел за столом Гефеста, наполненном мальчиками и девочками бодибилдерского телосложения из-за многих дней, недель и месяцев, проведённых у кузнецких станков. Лео по-настоящему заводил стол своими шуточками и характером; с ним сидела Калипсо, незаметно держа его за одну руку. Перси вспомнил свои дни на Огигии после взрыва вулкана, ту безмятежность, окружавшую его на протяжении парочки недель, но поспешил быстрее отделаться от этих воспоминаний и перевëл взгляд на стол Ареса. Там сидел Фрэнк, и, что для него необычно, что-то увлечëнно обсуждал со своими единокровными родственниками, не уступавшими ему по размерам. Кларисса что-то сказала, и Чжана передëрнуло, но потом все за столом засмеялись, и Фрэнк тоже. Перси заметил Райана за тем же столом. Он сидел поодаль от всех и молчал, уплетая свою еду. Точно... Это тот самый парень, которого Нико чуть не свëл с ума. Даже спустя столько времени, Райан выглядел плоховато для детей Ареса. Так вот, какие следы могут оставить дети Аида на человеке...       С трудом, Перси перевёл взгляд со стола Ареса на стол Афродиты. Как и предсказуемо, там находилась Пайпер вместе с другими отпрысками Афродиты. Перси с горечью отметил, что здесь не хватает Силены Боргард, прекрасной и доброй жительницы домика Афродиты, отдавшей свою жизнь за Лагерь. С неожиданно поступившими в голову воспоминаниями пришла неожиданная ярость. Перси метнул взгляд на стол Гермеса. И там, где чаще всего было весело и шумно, сейчас не раздавалось ни звука. Лука не прикоснулся к еде, и просто сидел, смотря куда-то вперёд. Тревис и Конор Стоуллы, Крис Родригез, и все остальные жители дома Гермеса не смотрели в сторону Луки, а тот — на них. В их поведении читалась отчуждëнность друг от друга. Внезапная ярость утихла. Перси сам это почувствовал. Почему-то ему казалось, что происходящее за столом Гермеса — это личные дела его жителей, и он не имеет права вмешиваться или смотреть. Перси посмотрел на стол Зевса. Там, один, сидел Джейсон. Он о чëм-то задумался и не почувствовал на себе чьего-то взгляда. Наконец, Перси посмотрел на последний стол — Аидов. Там одиноко завтракала Хейзел. Не нужно было быть гением, чтобы понять, о ком она думает. За еë столом не хватало Нико. Чем же сейчас был занят этот парень? Практиковался в вопросах тëмных искусств, сражался с монстрами... Или наблюдал за всеми ними прямо сейчас? Перси обернулся в сторону нового дома из чëрного камня на опушке леса. Там не наблюдалось никаких признаков жизни. Перси вернулся к своей еде синего цвета. Он задержался на тени. Сегодня он наблюдал за тем, как что-то странное творится с тенью Нико. Она то брыкалась, то застывала, когда ди Анджело двигался, то вовсе исчезала, а затем, как ни в чем ни бывало, появлялась на земле. Перси вспомнил и то, как тень Нико стала плотнее, чернее на короткий момент. Чтобы это могло значить? Перси был уверен, что сам Нико об этом знает. Наверное, для него это — обыденное дело...       Время пролетало быстро. Вот уже солнце успело подняться в небо. Сновали туда-сюда сатиры, гоняясь у озера за нимфами, обещавшими что-то сладко-приторное, если их поймают. По самому озеру исправно плыли каноэ, над ним пролетали пегасы. Кто-то тренировался у альпинисткой стенки, кто-то проводил время в Амфитеатре, а кто-то веселился на волейбольной площадке. Весна только началась, и жизнь после зимы по-тихоньку возрождалась. Весь день прошёл у Семëрки в сборах. Солнце, которое, как казалось, только недавно взошло на свой пьедестал, уже спешило исчезнуть с него. Перси успел позвонить матери из кабинета Хирона. Она, конечно, отругала его за то, что он не позвонил сразу же, но после стала расспрашивать, в порядке ли он, Аннабет и его друзья. Узнав, что он отправляется в Поиск, она очень расстроилась. — Мам, всë будет в порядке, только не беспокойся! — поспешил заверить еë сын Посейдона. — Тем более, что ты беременна... — сказав это, Перси неожиданно для себя вспомнил, что Нико старался не допустить вероятность выкидыша, устраняя причины возможного стресса. Стоило ей говорить про это? Однозначно, нет. — Пол тоже беспокоился, Перси, — сказала Салли в трубку. — Передай, что я в порядке, мам. — Перси... Ты ведь не исчезнешь надолго? — спросила Салли на той стороне. — Я... Я постараюсь вернуться как можно скорее. Обещаю, мам. — Тогда... До скорого, сын. Передавай привет друзьям от меня! — Конечно, — сказал Перси с улыбкой и повесил трубку.       Он вышел из Большого Дома. Уже вечерело. Лагерь стоял на ушах, зная, что сегодня полукровки отправятся на Поиск, а из-за того, что содержание пророчества было скрыто, интерес только подогревался. Кто-то даже предполагал, что масштаб пророчества будет равен масштабу последнего, но таких было немного. Снаружи Перси уже ждали: Семëрка и Лука. Мрачного брюнета нигде видно не было. У всех на плечах были дорожные сумки, на поясе — оружие, и не только. Одним словом, они были готовы отбыть сегодня же.

Далеко

      Орды монстров шли по лесу. Обычно шумные, дерущиеся, неспокойные и буйные, сейчас они почему-то были тихи. Здесь затесались совершенно разные: циклопы, лестригоны, эмпусы, сфинксы... Всех их вëл полукровка со шрамами и мелкими ранами по всему телу. Но не он заставлял из всех идти тихо и сохранять дисциплину.       Тëмная фигура в плаще, сотканном из мрака, шла позади. Ей не нужно было ни приказывать, ни убивать. Его слушались. Иногда по своей воле, иногда — нет. Вселяя страх даже в создания Тартара, оно наводило ужас на всë живое. На весь свет. От его присутствия дневной свет притуплялся, а мгла ночи лишь усиливалась, поглощая всë пространство.       Литиерсис приказал монстрам отойти подальше. Он медленно направился в сторону своего господина. Полукровка осторожно приблизился к фигуре. — Повелитель... Куда мне вести их? — робко спросил парень. Фигура повернулась к нему, но лица всë равно видно не было. Капюшон словно был маской. Оно подняло свой палец и указало куда-то в сторону. Полубог кивнул, и спросил его кое-что: — Они выдвинулись в Поиск?       Мрак во плоти никак не ответил. Литиерсис почувствовал, что спросил лишнего, и поспешил быстрее убраться подальше от того существа, которого боялся больше всего на свете. Но оно само продолжало стоять, глядя куда-то на восток, там, где сейчас находились полукровки: Перси Джексон, Аннабет Чейз, Лео Вальдес, Джейсон Грейс, Фрэнк Чжан, Хейзел Левеск, Пайпер Маклин... И Лука Кастеллан вместе с Нико ди Анджело. Два проклятых полубога, которые отказались подчиняться. Последний вовсе атаковал его. Он поплатится, однозначно... Но не сейчас.       Фигура в плаще задрала голову и взглянуло вверх. Они идут прямо к нему, за целью их Поиска... Как там сказали деревья?... Девятка отправилась в путь...