Месяцами ранее
В одном из старых домов ночью Нико наблюдал за спящим Лукой. Блондин разлегся на одноместном диване, ибо лучше ничего найти не смог. Ди Анджело не моргал и ни на секунду не сводил взгляда с Кастеллана. Так продолжалось уже пару минут. Внезапно, Лука задышал чаще. Его тело мелко затрясло, на лбу появилась холодная испарина. Нико в тот же момент заметил эти изменения. Из дальнего угла комнаты, где стоял, он быстро приблизился к изголовью дивана. Его худые белые пальцы прильнули к голове Луки, и он погрузился в его сознание. То, что он увидел, соответствовало его догадкам. Нико увидел Луку. Блондин стоял на коленях и лицезрел ужасы прошлого, разрывающие его пополам. Сумасшедшая мать, жизнь на улице, потеря Талии, служение Кроносу и ведение его армий... Лука пытался отвести взгляд, отвернуться, но не мог. Он видел свои ошибки, что загоняли его всё ниже и ниже, заставляли тонуть в пучине отчаяния и безысходности... Что-то тут было не так. Это были не просто воспоминания. Нико поспешил к Лукасу, чтобы помочь избавиться от жестоких видений. И тогда Нико заметил это. Ночной силуэт, стоящий в стороне и дёргающий всё это время за ниточки. Фигура в плаще, сотканном из темноты. Оно вышло из тени разума и оказалось сзади согнувшегося Луки. Из-под капюшона не было видно лица этого человека, что проникло в сон Кастеллана. Но человека ли? Нико приближался к незванному гостю, намереваясь выгнать его отсюда. Но тут, словно предвидя это, фигура своей ужасной рукой сжала голову Луки. Ди Анджело резко остановился. Нельзя было дать ему навредить Лукасу. — Уходи. Прочь из его головы, — приказал Нико. Но существо и не думало уходить. Оно лишь медленно поворачивало головой, а затем надавило на Лукаса. Крик блондина разнёсся по сну, и Нико услышал его и в настоящем мире. Он предупреждал. Разряд энергии ударил в фигуру из ладони Нико. Существо, наконец, отпустило Лукаса, дабы отразить нападку или уклониться. Брюнет воспользовался моментом, и успел встать перед Лукой. Теперь можно было не думать о заложнике, а сразиться с противником. Тот неспешно встал. Безлицое существо смеряло Нико взглядом. Оно послало в ди Анджело поток чего-то чёрного, не жидкого и не газа. Нико почувствовал что-то знакомое в этом. Он не стал уклоняться или защищаться, а вобрал этот поток в себя, пропустил сквозь тело, и дал волю, слегка направив — во врага. Сфокусированная энергия полетела в того, кто первым её отправил, откинув ещё дальше назад. Брюнет вновь решил воспользоваться моментом. Сознание Лукаса было связано с его сознанием благодаря связи, установленной Нико. Чтобы разбудить его, нужно было использовать эту самую связь. Нико на краткий момент закрыл глаза. Вставай, Лукас! В настоящем мире Лука начал просыпаться. Сон, где находились Нико и фигура из ночи, начал рушаться. Пол проваливался, потолок шатался. Фигура, однако, встала, словно и не получила только что. Оно подняло руку под углом, и из ниоткуда к Нико потянулись десятки, сотни лап, щупалец и рук чёрного цвета. Они быстро опутали ди Анджело, но он также быстро сбросил их с себя. Лука окончательно проснулся, сон разрушился. Нико и причина кошмара Луки остались один на один, витая в полной темноте. Фигура в плаще ничего не говорила, лишь продолжала смотреть в сторону сына Аида. Они начали медленно сближаться, направляться в сторону друг друга. Они оказались вплотную друг к другу. Нико сквозил противника, пытался заглянуть под капюшон, но не видел под ним ничего, кроме кромешной темноты. Внезапно, пленник Тартара понял: языком этого существа была тишина. Он молчал, но Нико понимал его. — Ты ошибся, — наконец, сказал ди Анджело. Фигура не пошевелилась. Сын Аида продолжил: — Решив навредить Лукасу, ты совершил огромную ошибку. Пробрался в его голову, как таракан, и вот стоишь передо мной. В мою ты проникнуть не смог, — Нико растягивал некоторые слова, вперившись глазами в фигуру в плаще. И оно ответило. Отовсюду зазвучал звук, не похожий ни на что другое. Он был неразборчив, древен и страшен. Симфония завывания ветра, скрежета земли и множества других звуков не сравнились бы с этим. И Нико понял его. От удивления он на секунду расширил глаза. — Я. Сказал. Прочь, — и вся пустота сна содрогнулась. Нико изгонял ужасающую фигуру из сознания Луки. Оно отступило, всё ещё продолжая смотреть в сторону Нико. Свет озарил всё пространство, и фигура из ночи исчезла. Нико очнулся в той же позе, в какой попал в разум Кастеллана. Тот в удивлении смотрел на только что окаменевшего брюнета. Лука, мелко дрожа, спросил, запнувшись: — Кто... кто это был? Нико ответил не сразу. Он присел на пол, закрыв глаза. Затем поправил: — Не кто. Что.Настоящее
Хейзел проснулась в одной из комнат Большого Дома, куда заселилась накануне. Как дочь Плутона, она должна была находиться в домике Аида, но она сомневалась, что Нико допустит её внутрь. Калипсо любезно предложила ей переночевать у неё, в одной из комнат Большого дома; сама титанида дрыхла напротив Хейзел. Девушка смутно припомнила события вчерашнего дня, что неожиданно для всех на них свалились. Поиск, да, точно... Как будто первого было недостаточно. Через пару минут она уже вышла наружу. На улице только светало, но пара персон уже повыходила из домиков. Она имела ввиду Семёрку. По каким-то причинам они тоже проснулись пораньше. Хейзел приблизилась к друзьям. Из той стороны, где ночью Нико воздвиг дом, шёл Лукас. Все будто его и дожидались. Когда он подошёл ближе, его сразу же спросили: — Какой план действий? Лука вопросительно уставился. — Мне по чём знать? Аннабет фыркнула. — Ты — один из двух, кто знает всё пророчество. Действительно, откуда тебе знать? — с ухмылкой поддразнила она друга. — Ага. Я как раз искал второго. Не видели? — и Кастеллан осмотрелся по сторонам, сохраняя собранный вид. — Погодь, ты же с ним ночевал, а не кто-то из нас, — Лео пару раз моргнул. — Он до глубокой ночи читал свою книгу тёмных искусств. Я заснул прежде, чем он закончил. Наутро его не было, — скрестив руки, проговорил Лука. Разница в возрастах всё больше прослеживалась. Семёрка переглянулась, когда Перси кашлянул. — Я встретил его ночью, когда дошёл до залива. — Снова без меня, Рыбьи Мозги? — досадно спросила Чейз. Перси лишь невинно улыбнулся. — Он там не первый раз. Может, у него там встреча была с кем-то? — Пайпер тоже скрестила руки. — Нет, — нахмурился Перси, — он там был один. Как и в тот раз, просто стоял. Когда заметил меня, то спросил, что я там делаю... — И что ты там делал? — снова перебили его, на этот раз Фрэнк. — Решил быть поближе к своей стихии, — заострил Перси, но потом подумал, и сказал правду: — На самом деле, снова тот жуткий кошмар. Не знаю, что он значит, но на этот раз всё стало только хуже. Люк, всё это время внимательно слушавший и молчавший, внезапно изменился в лице. Он побелел. — Что за кошмар? — тем не менее твёрдо спросил он. Джексон удивился такой жёсткости и бледности Кастеллана. — Ты в порядке? — Я в норме, — солгал блондин. — Так что за сон? Перси переглянулся с Аннабет. Их обоих удивила резкая перемена сына Гермеса. — Я пытался сбежать от фигуры в плаще в полной пустоте и темноте, — наконец ответил Перси. Лука лишь больше побледнел. Пытаясь совладать со своим голосом, он поинтересовался: — Ты сказал об этом Нико? — Зачем ему об этом знать? — вмешался Лео. — Не сказал бы, что ему есть до этого дело. — Ошибаешься, Лео, — возразил Лука. — Соглашусь с Лукой, — поспешил увести разговор в другое русло Перси, — он проговорился о том, что делал в тот день в Нью-Йорке, когда мы нашли его в переулке. Друзья оживились. — Не тяни, — поторопил Джейсон. — Он сказал, что, начиная после победы над Геей, не даёт монстрам близко подобраться к нам домой из-за беременности мамы. Шанс выкидыша велик, — закончил Перси и осознал, что медленно краснеет. На остальных это произвело какое-то впечатление. — Это забота? — в настоящем удивлении осведомилась у всех Аннабет. Внезапно, они все почувствовали присутствие чего-то сзади. Друзья инстинктивно обернулись. Нико стоял, скрестив руки на груди. Он сквозил Аннабет своим взглядом хладнокровного и бесчувственного непредсказуемого психопата. Вероятно, он слышал её оставшийся без ответа вопрос. — Ещё рано, — ровно процедил брюнет. — Мы выспались, — заверила брата Хейзел. Он не обратил на неё внимания. Лука оглядел парня-смерть. На его одежде виднелись следы грязи, плащ немного потёрся. На лице Нико, под глазами, давно залегали тёмные круги от недостатка сна. За эту ночь они стали ещё чуть более заметны. Меч в ножнах всё также находился у него за спиной. — Тебя не было утром, — сказал Лука. — Джексон уже рассказал о нашей встрече, — отнюдь не задал вопрос ди Анджело. — Не до утра же ты был у океана, — возразил Кастеллан чуть напористее. Семёрка заметила эту почти незаметную перемену. Они с интересом наблюдали за разворачивающимся. Взгляды двух полукровок встретились, и снова создалось ощущение, что они о чем-то спорят. Но без слов. Они были не нужны. "Лукас, мы можем обсудить это чуть позже, наедине..." — Они тоже имеют право знать, — не унимался Лука. Нико нисколько не изменился в лице, но через паузу ответил: — Никто не сможет попасть в рощу Додоны. Я принял необходимые меры. — Зачем? — спросила любопытная Аннабет. Нико не хотел отвечать, но затем случайно снова посмотрел в глаза Луки. Там, в одном целом глазу и одном, просечённом шрамом, отражалась просьба: ну скажи ей. Пожалуйста. Ди Анджело повернул голову к Аннабет, выжидающе глядевшей на него. — Я отвечу на два твоих вопроса, Чейз, — Аннабет вскинула брови. Нико продолжил: — Кентавр и все полукровки любопытны и нетерпеливы. Они могут попытаться найти рощу и разузнать о пророчестве. И не только они. Аннабет скептически отнеслась к его словам. — И нет, Чейз. Это была не забота. Джейсон мягко попытался оспорить его: — Вообще-то, это похоже на... — Грейс. — Без шансов перебил Нико. — У моих поступков всегда есть второе дно. Всё, что я делаю, я делаю ради своей цели. Он прямо закрыл тему, не оставив шансов на возобновление дискуссии. — Если мы наконец-то закончили, то, может, обсудим план? — серьёзно задал вопрос Лео. Семёрка и Лукас встали в полукруг. — Нам нужно обеспечить защиту Лагеря. Статуя Афины и Золотое Руно всё ещё хороши против монстров, но не против мертвецов, — констатировала Аннабет. Все, кроме Луки, давно привыкли к её главенству. — Согласен, — бодро согласился Перси. Его друзья согласно кивнули. — Я — нет, — сказал Лука. Семёрка непонимающе уставилась на блондина. — Чего? — растерялась Аннабет. — Вообще-то, я ожидал большего, Энн. У вас что, никогда не бывает разногласий?— покачав головой, с ухмылкой растянуто произнёс Люк, оглядев всех вокруг. — У тебя есть идеи? — обиделась Аннабет. — Конечно. Нам не нужно защищать Лагерь. — Чего?! — как один, вспыхнули остальные, за исключением Нико. Тот упёрся взглядом в свою тень. Она то уменьшалась, то увеличивалась. — Аннабет, оцени действия врага. Нападение на Лагерь происходит именно перед тем, как мы приближаемся к нему. Как только мы заходим на территорию, мертвецы просто перестали функционировать. Тебе не кажется это странным? Блондин со шрамом полностью завладел вниманием экипажа летучего корабля. — Из твоих уст кажется, — нехотя согласилась девушка. — Враг не продолжил битву. Он просто перестал сражаться, хоть и имел шансы на победу, прежде чем Нико появился на территории Лагеря. Что ещё? Почему именно клубничные поля? Почему вражьи воины наступали оттуда? У них могли быть куда более удобные места для наступления. Я делаю вывод, что целью врага было припугнуть нас и показать свою военную силу. Вероятно, наше появление не входило в его планы. Пришлось стратегически отступать, — закончил Лука с выдержкой. Все с благоговением глядели на него. — Это чума, чувак, — восхитился Лео. — Я привыкла составлять планы. Я же дочь Афины, — в сердцах воскликнула Аннабет. — Талант не заменит опыт, — развёл плечами Лука. — В конце концов, я же был главным стратегом во время войны. Нико оторвался от своей тени. — Нет. На него направились вопросительные взгляды. — Оставлять это место без защиты будет рискованно. — Да, правильно! — Аннабет посчитала, что Нико с ней согласен. — Если это место будет разрушено, подозрения падут на тебя, Лукас, — развеял её надежды брюнет. Кастеллан нахмурился. — Я не думаю, что враг снова нападёт сюда. — Ты сам отметил, что наше появление могло застать его врасплох. Почему бы ему не изменить свои планы? — низким шёпотом предположил Нико. — Тем более, мои догадки всегда верны. Люк задумался. Затем спросил: — И что ты предлагаешь? Нико нахмурился. — Я не предлагаю. Я действую. Я уже установил дополнительную защиту на территории Лагеря. Мертвецы не смогут атаковать это место. — Когда ты успел? — Лука удивился не менее остальных. — Принялся за это сразу после запечатывания рощи, — и ди Анджело метнул взгляд на свою чуть дрогавшуюся тень. — У всех есть пределы... — Но не у меня, — прервал Нико своего собеседника. Лука, как и Аннабет, с неверием отнёсся к словам брюнета. — О'кей, если Лагерь защищён, то одним беспокойством меньше. Люк, ты знаешь, как начать Поиск? Блондин оторвался взглядом от Нико. — Примерно. Дело в том, что до того, как мы оказались на Олимпе, мы преследовали орды монстров в алабамских лесах. Нико заприметил их, ещё когда выполнял обязанности Танатоса. Я думаю, это как-то связано с пророчеством, которое мы получили от рощи Додоны. — Алабамских лесах? Черт возьми, это далеко, — присвистнул Лео. — Надо добраться до туда, если хотим исполнить пророчество, — вздохнула Пайпер. Но Нико снова подал голос. — Они могли поменять свое местоположение. Монстры никогда не блестали сплочённостью. Сначала ими руководили титаны. Затем гиганты. У них есть предводитель и господин. Ещё мне не ясно ваше стремление потакать пророчеству. — Пророчества сбываются. Хочешь ты того или нет, — развёл плечами Джейсон. И в этот момент каждый увидел в глазах Нико что-то новое — невероятно ясную жестокость, граничащую с безумием. И таким же голосом, передавая суть, он не согласился: — Нет. Я в это не верю. Судьбу можно изменить. — Что? — от его слов остальные опешили. — Что для вас судьба? — Нико полностью развернулся к ним. Он ждал ответа. Лео неуверенно его дал: — Наверное, ход событий, который нельзя изменить. Закон, может... Брюнет сжал кулаки. — Нет. Мир, вероятнее всего, один. Его будущее не предопределено. Будущее — бесконечное количество нитей. Здесь имеет место для действия теории взаимозависимого возникновения. — Будущее строится из различных событий, — возразил Лео. — Неверно. Правильное утверждение: ты — вершитель. Ты можешь перерезать нити. Что до пророчеств... это трактовка, до этой поры верная. Лишь в каком-то аспекте восприятия. Но это ещё не доказывает эту константу верности и истины. Что, если ввести переменную, Вальдес? — Нико в упор разглядывал лицо Лео, точно видел как механизмы движутся внутри черепной коробки. — Переменную? Какую именно? Для чего? — вся Семёрка и Лукас в том числе не знали, что сделать: прервать их обоих или ждать. — Вальдес, что будет, если в уравнении допустить ошибку, но не заметить её, или заметить слишком поздно, когда ты дошёл до неверного результата? — Беспорядок, неразбериха и хаос, — Лео почесал затылок, затем принял мимику задумавшегося лица. — То же самое происходит и сейчас, — Нико вновь отвернулся. — Погоди, я не понимаю! Что ты хотел этим сказать? — Лео предчувствовал завораживающую дискуссию, но ди Анджело уже закончил её. — Что за переменная? Ты хочешь принять всё происходящее за уравнение? Тогда где постоянная? — Бессмысленно будет рассказывать про это. В скором времени сам поймёшь. Но тут Лука понял посыл слов своего воскресителя. — Нельзя изменить результат пророчества! Нико застыл, точно обдумывал свой ответ. — Вы не можете. Но, как я уже сказал... У меня нет пределов. Довольно, Лукас. Продолжим в другой раз. Когда их не будет вблизи, — передались мысли брюнета блондину. Жители Лагеря, до этого ещё спавшие, начинали выходить из домиков. Они скоро заметили собравшихся полубогов, а те — их. — Идём, — мотнул головой Лука куда-то в сторону, — обсудим план подальше отсюда. Компания быстро двинулась прочь, подальше от жилых домиков. Джейсон предложил: — Может, в домик Зевса? Там нет никого, кроме меня. — Нет, — слишком резко отрезал Лука. — Я не доверяю этим постройкам. Без обид, Джейсон. — К пещере Оракула, — негромко, но ясно предложил Нико. — К Рэйчел? — удивился Фрэнк. — Почему бы и нет, — пожала плечами Пайпер. Хэйзел, однако, не поняла намерений брата. — Почему туда? — задала она вопрос пленнику Тартара. — Там меньше шанс встретить кого-то, — ответил Люк за Нико. — Верно, — кивнул мрачный брюнет. Дальше шли молча, лишь изредка переговариваясь между собой. Лука кидал незаметные взгляды на Нико. Всё-таки, почему пещера Рэйчел? Можно было найти и более нелюдимые места. Когда они, наконец, дошли до жилища некогда жизнерадостной художницы, то осознали: да, тут редко кого-то можно встретить. — Она спит, думаете? — поинтересовалась Аннабет, заглядывая в пещеру. — Я не заметил следов, ведущих от пещеры куда-либо, — точно отчитался Люк, смутив этим Аннабет. — Давайте пока без формальностей, — попросила Чейз. Кастеллан лишь ухмыльнулся. Как лис. — Нам нужно будет хоть примерно знать о цели Поиска, Лука, — сказал Перси с важным напущенным видом. Тот обернулся. На пару мгновений он задумался. Затем, найдя подходящие слова, дал ответ: — Нам нужно найти кое-что старое. Оно значит для мира очень многое. Никто точно не знает, что случилось с этой... Вещью. Хм. На самом деле, напоминает, как я украл молнии твоего папаши, Джейсон. — Именно. Звучит достаточно схоже с твоим прошлым, — намекнул на что-то нехорошее Перси. — Ты меня обвиняешь? — с Луки слиняла ухмылка. Он уставился на Перси холодно, скрывая нарастающую ярость. — Только подозреваю, — Джексон смотрел на него также. Между ними было слишком много стычек на смерть. Рассчитывать на лучший исход при их стычке не пришлось бы. — Как бы твоё подозрение не переросло в вероломство, — тоже на что-то намекнул Лука. — Говорит мне тот, кто предал всех... — съязвил было Перси. Но Нико повернулся к ним, лениво, но твёрдо махнув рукой. Всех ребят сбило с ног неожиданно появившимся порывом чересчур сильного ветра. — Довольно, — Нико прервал быстро набирающую температуру дискуссию. — Я отправляюсь в этот Поиск только из-за Лукаса. Ничто другое меня не волнует. Это значит, Джексон, что ты должен засунуть свои обиды в себя поглубже. А ты, Лукас, не ведись на эти провокации. Ты лучше, чем они. Помни об этом. Полукровки встали, отряхнувшись. — Идём на мировую? — предложил Перси, протягивая руку Кастеллану. — Ты меня знаешь, слабым поддаюсь, — согласился парень, приняв еë. — Пока никто не пытается друг друга убить, я предложу кое-что, — поспешила Пайпер. Все прислушались к ней. — Если мы всë же хотим добраться до алабанских лесов, то нам нужен будет транспорт. Лео, ты же не сможешь построить второй Арго? — Третий, раз уж на то пошло. На это уйдут месяцы, Пайп, — расстроил ее латинос. — В таком случае, будем использовать человеческие способы. Я могу предложить использовать ресурсы моего отца. Я сама против того, чтобы вмешивать его в это, но это ведь нужно? — она оглядела друзей. — Нет, — уже, наверное, в сотый раз за день произнёс Нико. Создавалось впечатление, что он только это слово и знает. — Ну и почему? — Пайпер достойно встретила взгляд ди Анджело. — Он сойдёт с ума, — проконстатировал парень-смерть. — Его замутненные воспоминания могут всплыть обратно наружу, и тогда безумие будет необратимо. Теперь Пайпер посмотрела на него совершенно по-другому. — Откуда ты это знаешь? — Холодная логика... — но на этот раз перебил не Нико, а его: — Откуда ты знаешь, что мой отец уже сходил с ума? — тихо спросила дочь Афродиты. Этим же вопросом задались все присутствующие. Нико молчал. Уже минуту. Затем, медленно и холодно, окутывая всех ледяным паром, ответил: — Вы ещë не поняли? Я не сидел без дела, надеясь на лучшую жизнь, как вы. Я наблюдал за каждым из вас. Изучал. Хоть вы этого и не заметили. Искал всевозможные рычаги давления. Поэтому, Маклин, никогда больше не перебивай меня. Я знаю о произошедшем во время твоего первого Поиска. Я знаю о вас всë.Далеко от Лагеря
По тихой и когда-то многолюдной улице пролетела газета. Статьи гласили: "Невероятные события, протекающие в маленьком городке!!! Общество в шоке: из могил пропадают мертвецы, а охранников находят мёртвыми недалеко от могил, словно те увидели то, что не должны были видеть! Где же правда? Что важнее, где покойники? Правоохранительные органы пытаются вести расследование, но... " — дальнейшие слова было не разобрать. Во всю хлестал дождь. Городок замолк. Каждый человек ощущал присутствие чего-то нехорошего и необъяснимого. Дети не бегали во дворах, повсюду не разносились крики веселья и радости. Краски жизни потускнели. Свет гас. Умирал. И кто-то радовался в тени, наблюдая за тем, как он умирает. Беззвучно хохотал. Все, слышавшие эту тишину, разбегались. В лесах стало пусто. На многие километры вокруг не было даже насекомых. Окутанная мраком фигура стояла на вершине горы. Оно глядело в сторону, на восток, там, где сейчас были полукровки и Николас ди Анджело. На них у него имелись планы. Особенно на последнего. И, что важнее всего, цель их Поиска находилась у этой фигуры. Силуэт из тьмы разглядывал его.Скоро. Свет. Погаснет.