Отчуждённость

      Члены Поиска шарахнулись назад. Им приходилось очень редко иметь дело с настоящими драконами, лишь металлический имелся у Лео, Фестус. А сейчас перед ними, в глубине горы, где места оказалось достаточно, стояло множество этих огромных, по своему страшных и прекрасных созданий. И Нико, кажется, с ними знаком. Не они ли были источником того рëва, вспугнувшего их в пещере?       Тем временем, Нико спросил, обращаясь к одному из огромных ящеров с синевато-чешуйчатой кожей: — Где Ратон, Дорг?       И к огромнейшему удивлению полубогов, дракон ответил. Его голос был низкий, такой, какой должен быть у драконов: — Он улетел. Он скоро должен вернуться...       И в этот момент снаружи послышался шум, как будто огромные крылья приближались к ним. Полукровки и Нико загнули головы кверху. Через секунду они увидели его — вожака этих созданий. Дракон, заметно крупнее остальных, спикировал прямо над ними и приземлился в паре десятков метров от них. Его чешуя была ярко-красной, чёрные рога вылезали из головы и были прямы. Хвост выглядел сейчас безобидно, но полубоги единогласно согласились: он точно грозное оружие.       Ратон крутанулся на месте и развернулся к полукровкам лицом. Его жёлтые глаза нашли Нико, а затем скользнули по другим полубогам. — Какая нежданная встреча! — расхохотался своим ещё более низким и грубым голосом Ратон. — А что это у тебя с лицом, Некромант? Отхватил от кого-то? Что ты забыл в наших краях?       Лука подумал, что ему послышалось. Он назвал Нико некромантом? Неужели тот и здесь успел прославиться своими умениями?       Нико, смотря прямо в глаза Ратона своими чёрными, протыкающими насквозь, ответил: — Я здесь за долгом.       Ратон захохотал. Его голос содрогал пещеру. — Долгом? Могучему мрачному Некроманту нужна помощь? — Ошибаешься, — прервал его ди Анджело. С его стороны, по мнению Поиска, это было чересчур смело. Разве не надо при диалоге с таким созданием быть вежливым? — Мне нужна информация. — И о чëм тебе нужна информация? — поинтересовался дракон. Нико ответил, всë также не сводя с него своего стального взора: — Мы находимся в состоянии Поиска, — и он кивнул назад, указывая на полукровок, — и я хочу узнать больше о своём враге. У него находится статуя Гелиоса, забытого титана прошлого. — Ооо... — протянул Ратон. — Так ты ищешь информацию о своём враге, чтобы поразить его? А эти насекомые тоже с тобой? — он перевёл взгляд своих желто-ядовитых глаз на полукровок. Он казался гипнотизирующим. — Вы источаете необычный аромат, — медленно протянул дракон. Ему ответил Лео: — Но могу уверить — мы отнюдь не ваш деликатес!       Ратон ухмыльнулся; эта драконья ухмылка заставляла вжаться в стену. Но Нико повторил: — Мне нужна информация. Тебе и твоему народу пора вернуть мне долг.       Вероятно, вожаку драконов эти слова не очень понравились. А представьте, что когда-то муравей оказал вам услугу, а теперь просит об ответной перед всеми вашими друзьями! — Разве ты не можешь раздобыть всë сам, Некромант? — повертел своей длинной шеей ящер. — На это нужно будет время. — А с чего ты взял, что мы что-то знаем о твоём враге и о вашем Поиске? — задал вопрос Ратон. Нико чуть нахмурился. — Твой народ часто совершает перелёты. Вы должны что-то знать. — Так и должны? А если и знаем, почему должно смиренно помогать тебе? — глаза дракона сузились; он неспешно передвигался по внутренностям горы. — Я уже сказал почему. Я оказал услугу вам. Настал черед расплаты, — жёстко ответил ди Анджело. — Разве то было не от чистой, бескорыстной души? — возразил Ратон. — У меня нет души, — отрезал Нико. — Ах, ты так забавен, Некромант! Конечно у тебя нет души, я не сомневался в этом никогда. Но тебе не стоило... — Что. Ты. Знаешь? — абсолютно с равнодушным выражением лица прервал его Нико. На какое-то мгновение возникла пауза. Другие драконы переглянулись между собой, а члены Поиска застыли на месте. Если Нико продолжит так же, то всех их угробит. Ратон, вожак стаи, смерял Нико странным взглядом. А затем ответил ему: — Заявившись в мои владения и так дерзко со мной общаясь, не проявляя ко мне уважения, основывая свою просьбу только на давней и жалкой услуге, проявленной мне, ты смеешь всë ещë здесь стоять, вместе со своими друзьями. Ты... Ты не получишь ничего, Некромант, сын подземелий, глава призраков и... — Червяк, — Нико прервал дракона, превышающего его по размерам во многие десятки раз. Глаза Ратона сузились ещё больше. — Я никого ни о чем не прошу. Я не давал тебе выбора. Что важнее всего, у меня нет друзей. Дождевой червь, что ты знаешь о моём враге? — Нико смотрел ему прямо в глаза, произнося эти слова низким, стальным голосом. Шрам на правой части лица придавал ему сходство с гладиаторами древности.       Ратон буквально вскипел от ярости и гнева. Из ноздрей полетели искры. — Ты ничего не получишь ни от меня, ни от кого другого из моего народа... — Я не давал тебе выбора, — повторил Нико, снова перебив дракона. — Я вызываю тебя на Битву. По законам твоего народа, ты должен принять вызов. — С радостью! — взревел Ратон так, что гора сотряслась. Нико повернулся к членам Поиска. Те в ужасе и неверии глядели на него. — Ты вызвал его на бой?! — в страхе воскликнула Хейзел. — Ты говорил, тут окажут помощь! — ужаснулся Перси.       И только Лука пытался сохранить спокойствие. Он чуть приблизился к брюнету. — Ты уверен, что победишь? — негромко спросил он парня-смерть. — Червяка? Да. Отведи их подальше, и чтобы ни произошло, не вмешивайся, Лукас. Мне не нужна помощь.       Сын Гермеса взглянул на вожака драконов. Он был по-настоящему большим — наверное, достигал в высоту сто двадцать - сто тридцать футов. Дракон, с которым в самом начале заговорил Нико, Дорг, что-то говорил Ратону. — Ратон, ты знаешь, на что он способен. Зачем обрекаешь себя на проигрыш? — пытался отговорить своего вожака ящер с синеватой чешуёй. Тот свирепо огрызнулся: — Смеешь сомневаться во мне? Как только я одержу над ним верх, слабак, ты за это заплатишь.       А затем на секунду взгляды Ратона и Луки встретились. Дракон оскалился; его огромные белые зубы цвета кости облизывал язык — длинный, цвета мяса, больше хобота слона. Нико заметил это. — Не смотри им в глаза. Они способны на гипноз, Лукас. Иди, — и подтолкнул блондина в сторону Семёрки. Неохотно, он зашагал туда. — Они реально сейчас будут драться? — не верил Лео. — Какие у него шансы? — нервно постукивая зубами, спросил Джейсон. — Сейчас увидим. Но сначала не мешало бы отойти подальше. Уверен, будет жарко, — и повёл всех подальше от того места, где они сейчас стояли. Они находились на многочисленных склонах, которые находились внутри горы, начиная от подножия и вплоть до верхних ярусов горы. Наверняка здесь скрыто много всего интересного, подумал Лео.       А между тем рука Нико потянулась к рукояти меча за спиной. Ратон угрожающе прорычал, встав на передние лапы, которые были и крыльями, : — Когда я разделаюсь с тобой, обязательно примусь за этих, — и он махнул башкой в сторону полукровок. Те притянули шеи. Нико лишь с привычным только стигийскому мечу полускрипу-полувздоху звуком достал его и провернул в руке. — Аххх, узнаю старого доброго Некроманта, вечно молчаливого. Мне очень хочется отведать твою плоть.       И он ринулся на Нико куда быстрее, чем можно было ожидать. Однако, пленник Тартара успешно проскользнул под хвостом, который Ратон использовал как хлыст. Хейзел охнула. — Было так близко!       Ратон жестоко рассмеялся: — О да, извивайся, уклоняйся, не хочу заканчивать это быстро, — и оскал снова появился на лице дракона. Переглядывались не только полукровки, но и другие драконы. Правильно ли поступали они, сражаясь сейчас с тем, кто когда-то помог им?       Нико ничего не ответил Ратону. Он, как вы знаете, вообще не часто разговаривал. Вот и сейчас он молча уклонялся от ударов хвостом. Всякий раз кто-то из членов Поиска вспикивал, хватался за голову или с облегчением выдыхал. Перси заметил, что один только Лука с относительно спокойным выражением лица и реакцией на это наблюдает за происходящим. — А ты не слишком спокоен? — Он попросил не вмешиваться. Если он думает, что справится, то у него должны быть на это причины. Но я не понимаю, как он собирается его победить? — глядя на громадного дракона, задался вопросом Кастеллан. — По-моему, он играется с едой, — внимательно следя за ходом поединка сказал Лео. — Нико как раз сейчас должен быть голоден, — остро отметил Люк, заставив всех ненадолго отвлечься и развернуть взгляды недоумения на него. Парень лишь ухмыльнулся.       Бой продолжался. В какой-то момент огнедышащий ящер посчитал, что настало время кончать с брюнетом, и его огромная лапа намерилась раздавить Нико. Он как раз только что перепрыгнул через хвост врага и не успел отскочить снова. Но он успел выставить руки вверх и удерживал её, сопротивляясь дракону.       И в этот момент все замерли. Ратон, совершенно точно, давил своей лапой, весящей многие тонны, на Нико. Это легко раскрошило бы дюжину грузовиков, но Нико стоял, даже не оступившись. Его взгляд был устремлен в лицо дракона. Тот даже привстал на задние лапы, и всем весом оперся на передние, но Нико, не меняясь в лице, не сдвинулся, не опустил руки. Это мелкое насекомое отказывалось умирать.       Ратон злобно прищурился. Его хвост всём своим массивом полетел на Нико, но на этот раз второй полоснул его мечом. Взревев от боли, дракон отпрыгнул. От этого внутренности горы пошатнулись. Теперь дракон пытался найти обидчика взглядом, но не мог. Внезапно, он почувствовал, как меч вонзился ему в левую переднюю лапу. Это Нико атаковал его стигийской сталью.       Полукровки в стороне подбадривающе закричали. — Тесни его! — советовал Лео. — Теснить такого? Серьёзно? — хохотнул Джейсон, параллельно глядя на Нико. — Думаешь, не выйдет? — протянул, но Лука. — Ты-то куда? — изумился Фрэнк. — Думаю, Нико мог бы, — задумчиво произнëс Люк. — Смотрите! — отвлекла их Пайпер, указывая на поединок.       Нико вертелся как вихрь, коля дракона. Тот попытался снова придавить ди Анджело, но Нико теперь не отталкивал лапу дракона, а уклонился от неё, затем запрыгнул, и... Сделал то же самое, как когда доставил Поиск на гору. Запрыгнув на лапу, он побежал по ней вверх. Ратон пытался стряхнуть его, но Нико будто бежал по земле. Ратон попытался зубами цапнуть пленника Тартара, но тот воспользовался этим, и перепрыгнул ему на морду. Она была более чем большой, чтобы Нико мог держаться на ней как на плоту. Дракон вертел головой, пытаясь стряхнуть букашку, но тщетно. Нико тем временем встал на ноги и использовал свой меч как топор — он наносил много ударов по тому месту, где должен был быть нос, лоб, по щекам.       Ратон заорал. Он разбежался и вмазался лицом о внутреннюю стену горы. Это заставило Нико покинуть его лицо. Но этот удар головой о гору заставил сталактиты затрещать. От некоторых отломались куски и стремительно упали на пол, чудом никого не задев. Остальные драконы недовольно зарычали — им совершенно точно не нужен был этот бой с Некромантом, и тем более эти повреждения их дома. — Осторожнее ты! — смело выкрикнула Аннабет дракону. Но тот уже ничего не замечал и не слышал: он с ненавистью глядел на только что опустившегося на землю Нико. И он атаковал его, пока тот немного отвлечен. — НЕТ! — заорал Люк, но было поздно. Ратон ринулся к врагу, раскрыл рот и... Нико оказался в его пасти. Он хотел было выпрыгнуть обратно, но Ратон сомкнул зубы. Послышался ужасающий хруст и треск, исходящий изнутри пасти. Дракон разжевал Нико, а затем усилием воли проглотил. Полукровкам было видно, как что-то проскользнуло в горле огнедышащего монстра.       Капля пота упала на пол. В этой наступившей внезапно тишине её падение было отчётливо слышно. Полукровки беспомощно наблюдали за тем, как их негласного лидера только что проглотил дракон. Ратон ликовал. — Ну что, Дорг? — развернулся он к другому дракону, ужасно оскалясь. Тот смотрел на него с тем же выражением лица, как и полукровки, как и большинство других драконов. — Ты во мне сомневался? Думал, я проиграю мелюзге-Некроманту? Да мне всё равно! Я ваш лидер! — и победно рассмеялся. Дракон с синей чешуёй никак не ответил. Он был шокирован тем, что Некроманта, того, кто однажды помог им, оказал великую услугу, только что проглотили, перемололи кости на его глазах.       Ратон тем временем повернулся к полукровкам. С ещё более ужасным выражением лица он приближался к ним и глумился: — Я не распробовал его вкуса, уж простите. Но сладким его точно не назовешь. Но вы... Вы даже пахнете приятнее. С кого бы из вас начать? — его глаза загорелись. Медленно, как Змей-искуситель, он переводил взгляд с одного полубога на другого. Лука крикнул: — Не смотрите ему прямо в глаза!       По этой команде члены Поиска тотчас отвели взгляды от громадного существа. Ратона это забавило. — Кажется, я даже знаю, с кого начать. Ты... Что-то в тебе есть, блондин. Тоже шрам на лице, но что-то другое, — будто принюхивался дракон. — Ты заплатишь за Нико! — гневно крикнул ему Лука, достав меч. Усилием его воли тот превратился в косу. Но дракона заинтересовало не это. — Ни-ко? Некроманта зовут Нико? — удивился он. — Я тебе голову отсеку! — пытался вернуть его внимание Люк, и смог. Ратон выдохнул пар из ноздрей. — А я её тебе откушу, — угрожающе прорычал он, начав быстро приближаться к склону, где стояли полубоги.       Но что-то произошло. Он остановился, застыл на месте. Глаза дракона округлились. Пару секунд он так и стоял истуканом... Но затем взревел так, как не орал прежде. Его хвост разнес камни, стоящие позади него, раскрошил их на мелкие кусочки. Ратон начал метаться по пространству, словно какая-то боль сжигала его изнутри. Драконы отступили назад, также, как и полукровки, но те ещё и закрыли уши руками, чтобы не слышать этот рёв боли.       Ратон бился о камни, о пол, безуспешно пытался взлететь. Но постепенно он начал медлеть, было видно, как из него в прямом смысле высасывается жизнь. Через минуту рёв сошёл на нет, хвост перестал бешенно вертеться и крутиться, лапы дракона ослабли, и он упал без дыхания. Очень осторожно, очень медленно, драконы подавались вперёд, к мёртвому сородичу и недавнему лидеру.       Черный клинок прорезал брюхо червя. Драконы в страхе отскочили. Затем, клинок ушёл обратно внутрь тела, и высунулся рядом с тем местом, откуда вышел в тот раз, словно вскрывали какую-то посылку. Наконец, разрез стал достаточно большим, чтобы сквозь него мог вылезть человек. Красная рука появилась из прорези, за ней — вторая. Нико, только-только проглоченный драконом, прорезал себе путь на свободу.       Пленник Тартара был красным весь. Кровь обагрила всë его тело: кровь стекала с волос на лицо, одежда была пропитана этой жидкостью, стопы оставляли кровавый след, когда он ходил. И, да. Красный чертовски ему шёл. Одно лишь в нём не изменилось — стальной взгляд глаз и скрытая сила, которой он был пропитан также, как и кровью.       Люк от облегчения выдохнул с присвистом. — Я думал, что увижу твой выход из другой стороны, Нико, — с нервным смешком выдавил блондин. Но парень-смерть ничего не ответил, лишь сжал меч в руке покрепче и повернулся к остальным, живым драконам. И заговорил низким, ледяным тоном. — Что вы знаете о моём враге? — и бесчувственный, а вместе с тем и жестокий даже для них, взгляд его глаз заставил драконов отойти чуть назад. Только Дорг остался на месте. — Почти ничего, Некромант. Но несколько дней тому назад Ратон улетел куда-то, не сказав куда, и вот, только сегодня вернулся. Боюсь, он мог быть у твоего врага. — Ещё. — Мы... Те, кто из нас был на юге, говорят: звери уходят. На восток, запад, север. Что-то заставляет их уходить, покидать своё жильё. Пугает. Становится неспокойно, тучи сгущаются. Эта метель, Некромант, — и он кивнул головой куда-то в сторону поверхности, — её не должно быть весной.       Нико молчал. По нему нельзя было сказать, о чем он думает. Эта бездушная машина, постоянно до омерзения спокойная, скрывающая свои тайны в мозгу, скелеты в шкафу, невероятно опасная и обладающая невообразимым потенциалом. О чем он думал? Что он знал? Кто во тьме его там ждал?       Наконец, он изрёк: — Ваш вожак мёртв. Настало время выбрать другого, не такого гордого, самолюбивого и бездумного. Им мог бы стать я, но я не дракон, поэтому, согласно вашим законам, моя претенденция незаконна. Но я убил вашего прошлого лидера, поэтому могу подать свой голос: за Дорга.       Драконы переглядывались друг с другом, своими раскатистыми голосами обсуждали идею. Члены Поиска успели спуститься вниз и направились к Нико. — Просто отпад, — констатировал Лео. — Ты убил его изнутри? — поинтересовалась Аннабет. — Тебе очень идёт, Нико, — чуть громче, чем хотел, сказал Лука. В него полетели вопросительные взгляды. — Что? — не поняв претензий, воскликнул он. — Не подходите близко. Кровь опасна, — предупредил Нико. — Когда ты успел с ними познакомиться? Просто, мог бы и меня взять на это приключение, — с ноткой обиды в голосе укорил его Кастеллан. — Тогда же, когда впервые посетил Дакоту.       Драконы, тем временем, похоже, согласились с идеей ди Анджело. Дорг был подходящим кандидатом на роль главы этих драконов. Огнедышащие твари подняли одобрительные рыки. — Нет, нужно было взять с собой наушники, — снова закрывая уши, пробурчал Фрэнк, как и все остальные. Дорг, смирившись с новой должностью, снова заговорил с Нико: — Я думаю, вам нужно идти куда-то на юг, если хотите встретиться с врагом. Но вас будут ждать опасности, я уверен. Зачем вам нужно сражаться с ними? — Потому что у меня есть цель, — и взгляд чëрных глаз брюнет в этот момент скользнул по Кастеллану. — Как знаете. Но как вы доберетëсь на юг? — спросил Дорг у всего Поиска. — Только не тенями! — запросил Перси у Нико, который всë также был полностью в крови. — Почему? — тот повернулся. — Потому что я видел, к чему это приводит, — вмешался Лука, подойдя вплотную к пленнику Тартара и положив руку на плечо парня. И снова они пересеклись: глаза к глазам. Бездонные озера посмотрели в космические чëрные дыры. — Мы не отправимся тенями. — Некромант, мы можем как-то помочь? — спросил Дорг. Нико сначала не ответил. Он обвёл взглядом всю внутренность горы — теряющийся в вышине потолок с выходом наружу, сталактиты, свисающие вниз и угрожающие упасть, стены, покрытые льдом и залетевшим снегом. А затем остановил взор на теле мёртвого дракона. Наконец, он ответил. — Повелитель тьмы не нуждается в помощи, Дорг. Я всё сделаю сам, — после чего приказал всем жестом отойти. Даже огромные ящеры подчинялись ему. В головах витал вопрос: называть себя повелителем тьмы? Не слишком ли это? Даже для Нико.       Нико подошёл к Ратону. Он положил руку ему на морду, и сам закрыл глаза. Хейзел, не понимая, что он делает, наивно спросила: — Что ты делаешь?       И тут Ратон открыл свои мертвые глаза. — Оправдываю имя Некроманта, — мрачно ответило исчадие преисподней.       Драконы отскочили назад от своего недавно мёртвого вожака. А тот, отряхнувшись, встал. Но теперь он ничего не говорил, лишь сохранял своё таинственное молчание. В его глазах не было прежней гордыни, самоуверенности и насмешки. В них теперь вообще ничего не было. — Я твой владыка, блеклая тень гордого гиганта, — произнёс Нико. Дракон ничего не ответил, лишь склонил шею и голову перед пленником Тартара. — Ты доставишь нас туда, куда я прикажу. — Ты воскресил его? — ужаснулся Дорг. — Я Некромант. Да, я воскресил его. Седлайте его, — чуть повернув голову назад, низким тоном приказал парень. Члены Поиска, сами не веря в действительность, решились на это. Только что Нико убил дракона, а теперь воскресил и сделал из него летуна, и они его седлают. Безумие. Им это нравилось.       Расселись и ухватились за твёрдую чешую. Все расположились на спине, Нико же залез на голову и ухватился за один рог. Люк, взглянув и подумав, направился туда же, запрыгнул, и схватил другой рог. — Хоть это и бесполезно, но пожелаю вам удачи, — низко пробормотал Дорг. — Очень вежливо с вашей стороны, — поблагодарила Хейзел. — Думаю, вы будете лучше своего предшественника. Дорг ответил ей благодарным взглядом. Ратон привстал, взмахнул крыльями, и все члены отряда Поиска направились вверх. Все крепко ухватились за что могли. Отверстие, через которое они сюда прошли, приближалось, приближалось и... Они вылетели наружу. Метель давно остановилась; солнце уходило на восток, готовясь исчезнуть. Лео с болью на душе вспомнил Фестуса. Никто не знал, куда именно они направляются, знали только, что подальше от прекрасной природы Северной Дакоты, и их это устраивало.       А Нико сидел впереди, вместе с Лукой. Они ничего не говорили друг другу. Блондин лишь однажды спросил: — Тебе ведь необязательно было его убивать?       Нико косо посмотрел на него. — Нет. Необязательно.

***

      Рэйчел лежала в своей постели внутри пещеры. За день она успела сделать очень много, и всё благодаря сновидению, посетившему её недавно. Она разукрасила стены, чтобы на всякий случай не забыть. Голова от краски чуть болела, но это того стоило. Наконец-то она теперь не бесполезна! Она вновь была Оракулом, хоть Аполлон вам ещё был в ссылке. В голову не приходили мысли, как именно она вернула дар? Это произошло тогда же, когда сын Аида пришёл в Лагерь. Впрочем, она не пыталась долго ломать над этим голову. Вместо этого, из кровати она поглядела на свои творения. Ничего ужасного: вон там дракон, там лесистая местность, там пещера и всё в таком духе.       А потом её сердце упало. Она увидела на стене другую картину, которую она совершенно точно не рисовала, не могла нарисовать. Тёмная фигура из мрака возвышалась над всеми, и держала за шкирки тех, кто был похож на Джейсона, Перси, Лео и Фрэнка. А в стороне кто-то, с чёрными волосами, пустым и одновременно режущим тебя взглядом (это можно было осознать даже на картинке), просто стоял и смотрел на это.       Рэйчел не рисовала этого.